المهندس الأعظم

الفصل 94: الوشاية والخداع (2)

"... يا له من شاب حقاً."

تسللت ابتسامة رقيقة، مشوبة بمرارة خفية، إلى شفتي لويد وهو يحدق في الفراغ للحظة قبل أن يستقر بصره على الفتى الواقف أمامه. لم يكن يدرك أن تلك الابتسامة، التي أفلتت من حصونه الدفاعية المعتادة، كانت تحمل مزيجاً معقداً من المشاعر التي نادراً ما سمح لنفسه بتذوقها.

كان جوليان يقف هناك، بوقفته التي أصبحت أكثر ثباتاً ونظرته التي غدت أكثر وضوحاً. عندما نظر إليه لويد، اجتاحه تيار جارف من الفخر والرضا، كمهندس يرى بناءه الأول يصمد أمام العاصفة. لكن، وفي الوقت ذاته، شعر بذلك النوع من الانقباض الغريب في أطرافه، ذلك الشعور الذي يداهم المرء عندما يواجه صدقاً عارياً لا يملك أمامه دروعاً ساخرة.

تفاقم هذا الشعور "اللزج" والمحرج عندما حاول عقله استرجاع الكلمات التي نطق بها جوليان لتوّه، كلمات كانت تفتقر إلى أي تصنع، مما جعلها أكثر فتكاً بهدوء لويد المصطنع.

"إذن، لن تكن تكنّ لي الكراهية بعد الآن، أليس كذلك؟"

تنحنح لويد، محاولاً استعادة وقاره المفقود، وأجاب بنبرة حاول جعلها عادية "آه، نعم... هذا صحيح."

لكن جوليان، بذكائه الفطري الذي بدأ يتفتح، لم يكتفِ بذلك، بل استطرد متسائلاً "إذن، هل كنت تكرهني حقاً وبشدة في السابق؟"

لم يجد لويد مفراً من الصدق في تلك اللحظة "نعم، كنت أفعل. كنت أراك عبئاً ومصدراً للصداع لا ينتهي."

مال جوليان برأسه قليلاً، وعيناه تلمعان بفضول طفولي "إذن، كيف ستتعامل معي من الآن فصاعداً؟"

ارتبك لويد، وبدأ يفرك مؤخرة عنقه "آه، هذا... حسناً، كما يتعامل الناس العاديون."

"بشكل ودود جداً؟" ضغط جوليان بابتسامة خبيثة بدأت تظهر على وجهه.

"أم، لا... ليس تماماً بهذا الشكل المبالغ فيه."

"إذن؟ بشكل قريب وحميم؟"

ساد الصمت للحظة، بينما كان لويد يبحث عن مخرج لغوي.

"بشكل دافئ ومشرق وعذب، كالأخوة المثاليين في القصص؟"

هنا، لم يعد بإمكان لويد الاحتمال أكثر. تشوه وجهه بتعبير يجمع بين الاشمئزاز المفتعل والإحراج الحقيقي، وصرخ بصوت مكتوم "آه، لعنة! توقف عن هذا فوراً!"

انفجر جوليان بالضحك، بينما تشكلت ابتسامة مصطنعة متشنجة على شفتي لويد وهو يشير بإصبعه نحو الفتى "هل فهمت الآن ما الذي فعلته للتو؟ هل تدرك حجم الإحراج الذي سببته لي؟"

أومأ جوليان برأسه، والضحك لا يزال يلمع في عينيه "نعم، أدرك تماماً."

"لقد شعرت بقشعريرة سرت من نخاعي الشوكي حتى أطراف أصابع قدمي، يا صديقي. كان الأمر أشبه بابتلاع ملعقة كبيرة من السكر الخام دون ماء."

ظل جوليان صامتاً، لكن نظراته كانت تنطق بالكثير من الامتنان.

"لا تفعل ذلك مرة أخرى أبداً. إياك وأن تنطق بتلك الكلمات المبتذلة أو العاطفية في وجهي. نحن مهندسون، أو على الأقل أنا كذلك، ونحن نتعامل بالأرقام والنتائج، لا بالكلمات المعسولة التي تسبب تسوس الأسنان."

استمر لويد في التذمر وهو يمسح بطنه بحركة متكلفة "يا إلهي، كادت أمعائي أن تنقبض من فرط التوتر والاشمئزاز العاطفي، بجدية تامة."

في الحقيقة، ورغم كل هذا السيل من السخرية والنقد، لم يكن لويد منزعجاً في أعماقه. بل على العكس تماماً، كان يشعر بسعادة غامرة وفخر لا يوصف. هل كان ذلك بسبب نقاط الخبرة أو المكافآت التي حصل عليها من النظام؟ لا، ليس هذه المرة فقط. فرغم أن المكافأة المادية المرئية كانت دائماً تثلج صدره، إلا أن الدفء الذي تسلل إلى قلبه كان له طعم مختلف، طعم لم يألفه منذ زمن بعيد.

فجأة، ودون سابق إنذار، انفتحت بوابة في ذاكرته لتعيده إلى أيام طفولته البعيدة في عالم آخر.

'في تلك الأيام الخوالي، كنت أتمنى دائماً، وبكل جوارحي، لو كان لديّ أخ أصغر.'

لو سمع أولئك الذين يعانون من مشاكسات إخوتهم هذه الفكرة، لربما صرخوا في وجهه رعباً واتهموه بالجنون. لكن لويد، أو كيم سوهو سابقاً، كان يقصد ذلك بصدق مطلق. لقد نشأ كطفل وحيد في منزل هادئ لدرجة الوحشة، ولم يكن لديه خيار سوى تخيل الرفقة.

تذكر كيف كان يتذمر من والديه في صغره، يطالبهم بأخ يلعب معه، أخ يشاركه أسراره ومغامراته الطفولية، تماماً كما كان يرى أطفال الجيران يفعلون. وفي سن الثامنة تقريباً، فعل شيئاً لا يزال يذكره بوضوح.

في أحد الأيام، أمسك بقلم رصاص ورسم على جدار الصالة الأبيض النظيف. رسم روبوت 'تايكو بيهي' الشهير، ذلك البطل الذي يعشقه كل الأطفال، لكنه رسمه بشكل مشوه قليلاً وبحجم أصغر منه بحوالي ذراع واحد. وضعه في وضعية قتالية ديناميكية، ذراعاه مرفوعتان نحو السماء، ثم أمضى ساعات يلوّنه بدقة مفرطة، متجاهلاً اتساخ يديه وثيابه.

وعندما عاد والداه في تلك الليلة ورأيا 'الجريمة الفنية' على الحائط، لم يبكِ أو يختبئ، بل تقدم نحوهما بفخر طفولي وأشار إلى الرسم قائلاً 'هذا أخي الجديد، ابتداءً من اليوم سيعيش معنا.'

تذكر نظرة والديه آنذاك؛ لم يعاقباه، ولم يصرخا في وجهه. بدلا من ذلك، بدت عليهما ملامح الإحراج الممزوج بالحزن، وابتسما بمرارة لم يفهم كيم سوهو الصغير معناها في ذلك الوقت. لم يكن يدرك حينها أنه هو نفسه قد وُلد بشق الأنفس عبر عمليات التلقيح الاصطناعي المعقدة، وأن حلمه بأخ كان يفتح جروحاً لم يكن والداه قادرين على مداواتها.

'... آه، تباً، دعني أتوقف عن هذا الهراء العاطفي.'

هز لويد رأسه بعنف ليطرد تلك الذكرى المتسللة. هذه هي المشكلة في اللحظات العاطفية؛ فهي تفتح أبواباً مغلقة وتغرق الإنسان في حزن لا مبرر له، دون أي إنذار مسبق. ضغط لويد على صدره، وكأنه يحاول إعادة تلك الذكريات إلى صندوقها المظلم، ثم زفر زفيراً طويلاً ونظر إلى جوليان بجدية.

"على أي حال، لنطوِ هذه الصفحة. سأعود إلى إقطاعية البارون غداً. لكن بالطبع، لا يمكننا المغادرة قبل حضور الحفل الليلة."

رفع جوليان حاجبيه متسائلاً "حفل الليلة؟"

"نعم. لقد أصر الملك، أو بالأحرى الملكة، قبل قليل على أن هناك حفلاً رائعاً سيقام الليلة بمناسبة اكتمال الجسر المعلق، وطلب مني الحضور دون أعذار."

"حفل ملكي؟" تمتم جوليان بنوع من الرهبة.

"نعم، حفل ملكي بامتياز. تخيل المشهد: فرقة موسيقية تعزف ألحاناً مملة، ونبلاء يتجسسون على بعضهم البعض خلف كؤوس النبيذ لبناء شبكات علاقات مشبوهة، ثم، وكما في كل الروايات المبتذلة، سيظهر نبيل شاب مغرور يتصرف بوقاحة، فيصرخ أحدهم 'دعونا نتصارع بالسيف لاستعادة الشرف!'. إنه سيناريو مكرر وممل لدرجة الغثيان."

ضحك جوليان بخفة "أخي، يبدو أن خيالك أصبح أغنى وأكثر تشاؤماً من ذي قبل."

"لا تسمه تشاؤماً، بل سمّه ذكاءً وقدرة على استقراء الواقع. على أي حال، أنت ستأتي معي."

"أنا؟" فتح جوليان عينيه على اتساعهما "هل أنا مدعو أيضاً؟"

ضحك لويد وهو يربت على كتف الفتى "بالطبع. أنت أخي الأصغر، وهذا اللقب وحده يكفيك لتفتح لك أبواب القصور. بالإضافة إلى..."

تغيرت نبرة صوت لويد فجأة، وأصبحت أكثر عمقاً وغموضاً "كما أخبرتني اليوم، هناك عائلات نبيلة ضايقتك وتسببت لك بالألم. في هذا الحفل، ستقابل العديد من هؤلاء النبلاء الكبار."

تردد جوليان قليلاً "أليس هذا... أليس هذا محرجاً أو مستفزاً بعض الشيء؟"

"لا، بل هو الضرورة بعينها. عليك أن تحضر وتنتصب قامتك بثقة تامة. أنت لم تفعل شيئاً خاطئاً، أنت كنت الضحية وهم الجناة. هل ستختبئ في الظلال بينما هم يتبخترون في الضوء؟ هذا هراء محض."

كان لويد محقاً. في عالم النبلاء، الضعف هو الخطيئة الوحيدة التي لا تُغتفر.

"لذلك، دعنا نكن جريئين، بل ووقحين إذا لزم الأمر. يجب أن تضع درعاً من التيتانيوم حول وجهك ولا تسمح لأي نظرة أن تخترقك. هذا هو الطريق الوحيد لجعلهم يشعرون بعدم الارتياح في حضرة وجودك. فهمت؟"

أومأ جوليان برأسه بقوة، وقد بدأت شعلة من التحدي تظهر في عينيه "نعم، فهمت تماماً."

شعر لويد بفخر جديد يتصاعد في صدره. هذا الفتى يتعلم بسرعة. وفي الوقت نفسه، كان لويد يعزز عزمه الداخلي لمواجهة ما هو قادم.

'على الأرجح، هذا الحفل ليس مجرد احتفال بريء بالجسر. الملكة أليسيا ليست شخصاً ساذجاً أو عاطفياً. ستحاول بالتأكيد إبقائي في العاصمة، ستعرض عليّ منصباً رفيعاً، أو مكافأة مذهلة، أو أراضي شاسعة. ستحاول تقييدي بسلاسل من ذهب لاستغلال قدراتي الهندسية في مشاريعها القادمة.'

فكر لويد في الأمر ببرود 'بالطبع، لا أنوي الوقوع في هذا الفخ بسهولة. طموحي الحالي، وهدفي الأسمى في الحياة، هو أن أكون عاطلاً عن العمل تماماً كالنحلة التي جمعت رحيقها. لا أريد مزيداً من المعاناة، أرفض العيش بجهد مفرط تحت رحمة الأوامر الملكية. أريد العودة إلى إقطاعية البارون، سداد ما تبقى من ديون، ثم الجلوس في الشرفة وتناول العسل والتمتع بالكسل المقدس.'

لذلك، كان عليه أن يلعب اللعبة الأخيرة بذكاء قبل أن ينسحب بهدوء إلى إقطاعيته البعيدة.

♣

عزفت نغمات الكمان الأنيقة والبطيئة، متناغمة مع وقع الأقدام على أرضية الرخام المصقولة التي كانت تعكس ضوء الثريات الضخمة وكأنها نجوم سقطت من السماء. كانت 'قاعة المجد' في القصر الملكي تتلألأ بالذهب والحرير، والجو مشحون برائحة العطور الفاخرة والهمسات الجانبية.

في وسط هذا الصخب المنظم، كان لويد يقف مرتدياً بدلة رسمية سوداء فاخرة، بدت غريبة عليه بعض الشيء مقارنة بملابس العمل الملطخة بالطين التي اعتاد ارتدائها. عندما اقتربت الملكة أليسيا تيرمينا ماجنتا، قدم لها تحية رسمية مثالية، لكنه قرر أن يهاجم أولاً قبل أن تتاح لها فرصة الكلام.

"عاش الملك العظيم، وعاشت الملكة الحكيمة. وشكراً جزيلاً لنعمتكم التي غمرتموني بها، لكنني أرفض."

توقفت الملكة في مكانها، ورفعت حاجبها الأيمن بشكل حاد، وهي تنظر إلى لويد بنظرة تجمع بين الدهشة والارتباك. كانت دائماً تشعر أن هذا الشاب جريء وغريب الأطوار، لكن وقاحته المهذبة اليوم تجاوزت التوقعات.

سألت الملكة بنبرة باردة "أرفض؟ ماذا ترفض بالضبط يا سيد لويد؟ أنا لم أنطق بكلمة واحدة بعد، ولم أطلب منك شيئاً. لماذا تفتح فمك بكلمة 'لا' قبل أن تسمع العرض؟"

أجاب لويد بثبات، وعيناه مثبتتان على عيني الملكة "ألم تكن جلالتكم على وشك منحني أراضي شاسعة ولقباً نبيلاً يليق بإنجازاتي في كرمو والعاصمة؟"

ضاقت عينا الملكة "أنا؟"

"نعم، جلالتكم."

"ولماذا تعتقد ذلك؟"

"ألم تكن النية هي منحي منصباً ملكياً رفيعاً، ربما ككبير مهندسي المملكة أو مستشاراً خاصاً لشؤون الإعمار؟"

ساد صمت قصير، ثم تمتمت الملكة "مم، هل تعلمت قراءة الأفكار في إقطاعية فرونتيرا؟ أم أنك تتعامل مع قوى غير مرئية؟"

"لا هذا ولا ذاك، جلالتكم."

"إذن؟ كيف عرفت؟"

"إنه الحدس الهندسي. نحن نتوقع النتائج بناءً على المعطيات المتوفرة."

"ها..."

أفلتت ضحكة خفيفة من شفتي الملكة، وهي تهز كأس الكريستال في يدها. أخذت كأساً جديدة من صينية قدمها لها كبير الخدم الذي كان يتبعها كظلها. عبر حافة الكأس المائلة قليلاً، احتضنت عيناها لويد بنظرة فاحصة ومائلة، وكأنها تحاول سبر أغوار هذا الشاب الذي يجرؤ على رفض ما يحلم به الجميع.

"لا يمكنني إنكار أن تخمينك كان دقيقاً بشكل مزعج. نعم، كنت أخطط بالفعل لمنحك أراضي واسعة، ولقباً رفيعاً، ومبالغ ضخمة من الذهب تكفيك لتعيش في رفاهية مطلقة. بالإضافة إلى ذلك، كنت سأمنحك منصباً رسمياً يجعلك أحد أقوى الرجال في البلاط."

"وهل نظمت جلالتكم هذا الحفل الفاخر للإعلان عن ذلك أمام الملأ؟"

"نعم، كان هذا هو المخطط."

مالت الكأس الثانية للملكة. لقد بدأت بكأس فوار جاف عالي الحموضة لتنبيه حواسها، ثم انتقلت تدريجياً إلى نبيذ أحمر ناعم ومعتق. كان هذا هو نمط شرب الملكة أليسيا المفضل، روتين صارم تلتزم به في كل المناسبات الرسمية.

قالت الملكة وهي ترتشف من نبيذها "لذلك، أنا فضولية حقاً، بل ومستغربة. لماذا يرفض رجل عاقل لقباً وأراضياً ومالاً ومنصباً يحلم به حتى كبار النبلاء؟"

أجاب لويد بهدوء "لا يوجد سبب معقد أو بطولي يا جلالة الملكة. فقط..."

"فقط ماذا؟"

"أنا أفضل العزلة الهادئة. أحب أن أكون سيد نفسي في إقطاعيتي الصغيرة، بعيداً عن صخب السياسة ومؤامرات البلاط."

حدقت الملكة فيه لثوانٍ طويلة، وكأنها تبحث عن كذبة خلف كلماته "... هذا فقط؟ هل هذا هو السبب الحقيقي؟"

"نعم، جلالتكم. الراحة والهدوء هما أغلى ما يملكه الإنسان."

انحنى لويد أكثر، مظهراً احتراماً كبيراً. بينما كانت الملكة تميل الكأس الثالثة وتغرق في صمت عميق، كان لويد يراقب رد فعلها بحذر، مفكراً في داخله:

'جيد جداً. الأمور تسير تماماً كما خططت لها في غرفتي.'

لقد فكر مراراً وتكراراً في كيفية رفض عرض الملكة المتوقع. حتى وهو يرتدي ملابسه ويصفف شعره ويستقل العربة، كان عقله يعمل كآلة حاسبة. وتوصل إلى استنتاج واحد: الطريقة المباشرة والصادقة هي الحل الوحيد.

'إذا حاولت اختلاق أعذار ركيكة، فسأعلق في زقاق مسدود ولن أخرج منه أبداً.'

في الواقع، هناك آلاف الطرق للتهرب؛ التظاهر بالمرض، ادعاء وجود مشاكل عائلية لا تنتهي في إقطاعية فرونتيرا، أو حتى الزعم بعدم الكفاءة. لكن المشكلة في الأعذار هي أنها تتطلب صيانة مستمرة.

تذكر لويد حكمة قرأها ذات مرة في حياته السابقة: 'بمجرد أن تعطي عذراً، فإنك تنسج خيطاً في شبكة عنكبوت ستحاصرك لاحقاً.'

إذا رفض المنصب بسبب صحته، فسيكون لزاماً عليه التظاهر بالمرض للأبد، أو سيقوم الملك بإرسال أفضل أطباء المملكة لعلاجه، وعندها سيكتشفون كذبه. وإذا ادعى الانشغال بمشاكل الإقطاعية، فسيقوم الملك بإرسال مسؤولين لحل تلك المشاكل ليفرغه للمنصب الجديد.

'سأكون عندها مثل الوزير هوانغ هي في تاريخ كوريا القديم.'

تذكر لويد قصة ذلك الوزير الأسطوري في عهد الملك سيجونغ. كان هوانغ هي يريد التقاعد والراحة، لكن الملك كان يقدر كفاءته لدرجة أنه رفض كل طلبات استقالته. حتى عندما كبر الوزير وأصبح غير قادر على المشي، أمر الملك بنقله إلى القصر في محفة ليواصل العمل. لقد عمل حتى مات حرفياً في مكتبه.

'يا إلهي، مجرد التفكير في ذلك يصيبني بالقشعريرة. العبودية الوظيفية مدى الحياة هي كابوسي الأكبر.'

لذلك، قرر لويد أن الصدق الصادم هو أفضل درع. أن يقول "أنا لا أريد" أقوى بكثير من قول "أنا لا أستطيع".

وفي النهاية، حصل على الرد الذي كان يأمله.

قالت الملكة بصوت يحمل نبرة من الاحترام الممزوج بالخيبة "فهمت. يبدو أنك تكره القيود والمسؤوليات الرسمية لدرجة أنك تجرؤ على رفضي بصراحة تامة في وجهي."

"أعتذر بشدة عن وقاحتي، جلالتكم، لكنني فضلت الصدق على الخداع."

"لا داعي للاعتذار. لا فائدة من إجبار شخص موهوب على البقاء في مكان لا يريده. كيف يمكن لشخص جالس في مكتبه دون رغبة أو شغف أن يؤدي مهامه بجد؟ سيكون مجرد جسد بلا روح."

ظهرت ابتسامة مريرة، لكنها حقيقية، على شفتي الملكة أليسيا "لست ملكة طاغية تهوى استعباد العقول. لقد خدمتنا في العاصمة بإخلاص، وقمت بعمل جبار في كرمو أنقذ الآلاف. أريد احترام رغبتك الشخصية. ارجع إلى مسقط رأسك، إلى إقطاعية فرونتيرا، وعش حياتك كما تشاء."

انحنى لويد بعمق "نعمتك لا تُحصى، جلالتكم. شكراً لتفهمك."

"حقاً؟" قالت الملكة وهي تضيق عينيها "أشعر أنك تشعر براحة داخلية هائلة الآن، وكأن جبلاً قد انزاح عن صدرك."

لم يحر لويد جواباً، فاكتفى بالصمت.

"لذلك، أطلب منك طلباً واحداً؛ إذا تغيرت رأيك يوماً ما، أو إذا شعرت بالملل من هدوء الريف، فاعلم أن أبواب العاصمة مفتوحة لك دائماً."

"هل تعني جلالتكم أن العرض سيظل قائماً؟"

"بالطبع." قالت الملكة وهي ترفع الكأس الرابعة "أعدك باسمي وبتاجي؛ الأراضي واللقب والمنصب المخصصة لك ستكون جاهزة وينتظرونك في أي وقت تقرر فيه العودة."

"هذا كرم يفوق الوصف، جلالتكم."

"أتمنى أن تدرك قيمة هذا الكرم في المستقبل. حسن، اذهب الآن واستمتع بالحفل، فقد نلت حريتك. وداعاً."

التفتت الملكة، وسمع لويد صوت كعب حذائها وهو يبتعد على الرخام، مخلفاً وراءه صدى القوة والسلطة. آنذاك فقط، سمح لويد لنفسه برفع رأسه ببطء، وزفر زفيراً طويلاً أخرج معه كل التوتر الذي كان يكبله.

"آه..."

قبض يده بقوة فوق صدره، وهتف في سره بنشوة 'نجحت! لقد نجحت فعلاً!'.

لقد كانت مقامرة كبرى، لكن استراتيجية المواجهة المباشرة آتت أكلها. 'حتى الملكة العظيمة لا تستطيع إجبار شخص يرفض المنصب بوضوح، طالما أنه لم يرتكب جرماً.'

تذكر لويد قصة 'زيارة ثلاث مرات إلى الخيمة' الشهيرة، وكيف كان القادة العظام يتوسلون للحصول على المستشارين الأذكياء. شعر للحظة أنه في وضع مشابه، لكن مع فارق أنه هو من يهرب من "الخدمة".

'علاوة على ذلك، حصلت على وعد ملكي باللقب والأراضي في المستقبل. هذا ليس مجرد رفض، بل هو ضمان اجتماعي وتقاعدي كامل ضد أي تقلبات مستقبيلة. لقد أمنت مستقبلي دون أن أخسر حريتي الحالية.'

تسربت ابتسامة راضية، بل ومنتشية، من شفتيه. لقد تم كل شيء الآن؛ سداد الديون أصبح مسألة وقت، والمستقبل يبدو مشرقاً وخالياً من التعب. شعر وكأنه اشترى شقة فاخرة في أرقى أحياء العاصمة نقداً، واقتنى سيارة فارهة دون أقساط، ووفر كل ما يلزم لحياة رغيدة للأبد.

'آه، أريد العودة إلى إقطاعية البارون بسرعة لأبدأ حياتي ككسول محترف.'

لكن بما أنه مضطر للبقاء هنا الليلة، قرر أن يستمتع بالحفل بأقصى قدر ممكن. 'لنستمتع بالطعام الملكي اللذيذ، ولنملأ بطوننا بما لذ وطاب من بوفيه القصر.'

مشى لويد بخطوات واثقة نحو طاولات الطعام، كصياد عائد من رحلة صيد ناجحة، أو كرجل لم يذق الطعام منذ أيام ووجد نفسه فجأة في مأدبة أسطورية. اقترب من الخدم الذين يحملون صواني المقبلات الفاخرة.

لكن، وفي تلك اللحظة بالذات، وبينما كان يمد يده ليلتقط قطعة من الحلوى، تجمد مكانه.

جملة واحدة، قيلت بصوت خفيض من مكان قريب، اخترقت ضجيج الحفل ووصلت إلى مسامعه كصاعقة.

"سيستمر الحفل حتى ميلاد القمر."

توقف لويد عن الحركة تماماً. سقطت قطعة الحلوى من يده لتعود إلى الصينية، لكنه لم يلحظ ذلك. شعر وكأن دلواً من الماء المثلج قد سُكب فوق رأسه في ليلة شاتية.

ابتلع ريقه بصعوبة، وشعر ببرودة مفاجئة تسري في عروقه. السبب لم يكن في الكلمات نفسها، فهي تبدو جملة عادية، ربما شاعرية، تقال في مثل هذه المناسبات. لكن بالنسبة للويد، كانت هذه الجملة تحمل رائحة الموت.

'لماذا... لماذا تظهر هذه الجملة الآن وفي هذا المكان؟'

فجأة، وبقوة مرعبة، انفجرت في عقله ذكريات الرواية الأصلية 'فارس الدم الحديدي'. تذكر فصلاً معيناً، فصلاً كان يصف كارثة ستضرب العاصمة بعد عامين ونصف من الآن.

كانت هناك محاولة اغتيال كبرى للملكة، محاولة دموية قلبت موازين القوى في المملكة. وفي ذلك اليوم المشؤوم، كان القتلة الذين تسللوا إلى القصر، وأولئك الذين خانوا العهد من الداخل، يستخدمون كلمة سر محددة ليعرفوا بعضهم البعض قبل بدء المجزرة.

كلمة سر تبدو عادية، لا تثير أي ريبة، ولا تحمل أي رائحة غريبة لمن يسمعها دون علم.

'تلك الجملة... كانت هي بالضبط: سيستمر الحفل حتى ميلاد القمر.'

تجمدت الدماء في عروق لويد، وأدرك في تلك اللحظة أن "الراحة" التي كان يحلم بها قد تبخرت في الهواء، وأن الحفل الذي ظنه احتفالاً بنجاحه، قد يتحول في أي لحظة إلى حمام دم سيغير مجرى التاريخ.

السابق الفهرس التالي