الفصل 84: جوليان فرونتيرا (1)
الفصل 84: جوليان فرونتيرا (1)
«لنباشر العمل من هنا إذن.»
كان بعد ظهر ذلك اليوم مشمساً على غير العادة.
تحت شمس الشتاء الساطعة، وضع لويد كفه فوق عينيه ليحجب وهج الضياء. أرخى جفنيه قليلاً تحت ظلهما المرتجل، ثم شرع يتفحص نهر مازينا بتركيز حاد.
*(وووووش!)*
تدفقت طاقة غامضة في حدقتي عينيه، لتتبدل رؤيته للعالم في طرفة عين. انبثقت بيانات ومعلومات لا تحصى فوق المشهد المعتاد، وكأنه يرى الواقع عبر تقنية معززة بالبيانات الرقمية. وبفضل ذلك، تمكن لويد من الإحاطة بتضاريس ضفتي النهر دون أدنى عناء.
'حواف النهر مائلة ومكسوة بأحجار رصف منتظمة، يمتد فوقها طريق للمشاة والعربات، وتتراص المباني مباشرة على الجانب الآخر... المكان هنا ضيق ومحشور للغاية.'
نهر مازينا يشق قلب العاصمة تماماً كما يفعل نهر هان في سيول، لكن بلمسة مختلفة؛ فالمنطقة الحضرية ملتصقة بحافته مباشرة. في الواقع، لم تكن المسافة الفاصلة بين ممر المشاة والمنازل تتجاوز عشرة أمتار في أضيق النقاط.
'من هذه الناحية، ربما يشبه نهر السين في باريس، أو الدانوب في بودابست.'
رغم أنه لم يزر تلك المدن قط، إلا أنه طالع الكثير عن تنميتها الحضرية. وبسبب هذه الطبيعة المعمارية، لم يكن الموقع الذي يمسحه الآن هادئاً على الإطلاق؛ بل كان أبعد ما يكون عن ضفة نهر مهجورة.
مرت عربة يجرها حصان بجانبه، وأطلق الحصان نخرة صاخبة مع بخار أنفه، مختتماً عرضه بترك كومة من الروث الطازج قبل أن يبتعد. لم يتوقف الأمر عند هذا، بل كان هناك حشد غفير من المارة يعبر المكان باستمرار، حتى بدا المشهد وكأنه شارع مزدحم في قلب سيول ليلة الجمعة.
والأسوأ؟ أن معظم المارة توقفوا عن المسير، وتجمعوا في حلقات يتبادلون الهمسات ويرشقونهما بنظرات تفيض بالفضول.
«يا إلهي! انظروا إلى ذلك الشاب هناك.»
«كيف يمكن لبشر أن يمتلك وسامة منحوتة كهذه؟»
«أشعر أن الشمس تزداد إشراقاً بسببه...»
«ممم، رائع. إنه يتمتع بطلعة بهية تذكرني بصباي.»
«مظهرك لا يزال مشرقاً يا قائد الحرس.»
«ههه، حقاً؟»
«نعم، فرأسك الأصلع يلمع ببريق خاص يا سيدي!»
«كحم! يبدو أنك لا ترغب في القدوم للعمل غداً أيها الفتى؟»
انهمرت موجة من الهمهمات التي لا تنتهي، وطبعاً تركزت نظرات الجميع، رجالاً ونساءً، في اتجاه واحد فقط: وجه خافيير.
«آه، هذا جنون حقاً.»
أطلق لويد تنهيدة عميقة، ورمى رفيقه بنظرة مفعمة بالاستياء:
«يا صاحب الوجه الصبوح.»
«هل ناديتني يا سيد لويد؟»
«أجل، فعلت.»
«ما الأمر؟»
أجاب خافيير بهدوء، محتفظاً بتعبيره البارد المعتاد، مما دفع لويد لتوجيه نظرة توبيخ حادة إليه:
«أي أمر تسأل عنه! ألا يمكنك الابتعاد عني قليلاً وأنت تتبعني؟»
«عذراً؟»
«أقول؛ ألا يمكنك أن تنظر حولك؟»
«...»
«ماذا ترى؟»
«أرى الناس.»
«رائع، وماذا يفعل هؤلاء الناس؟»
«يقفون هنا ويحدقون بنا وسط هذا الضجيج.»
«بالضبط! ومن المفترض أنك تسمع كل كلمة من تلك الهمسات بوضوح، أليس كذلك؟»
«بالتأكيد.»
«إذن، ألا تشعر بشيء حيال ذلك؟»
«بلى، أشعر.»
أجاب خافيير وكأن الأمر بديهي تماماً:
«أعتقد أننا بحاجة للعثور على سلة كبيرة قبل العودة إلى مقر إقامتنا في القصر الملكي.»
«سلة؟ ولماذا السلة؟ هل تنوي وضعها على رأسك لتخفي وجهك مثلاً؟»
رسمت ابتسامة ساخرة زوايا فم لويد. هل بدأ هذا الفتى يفكر بطريقة مهذبة أخيراً؟ كان على وشك الإعجاب به، فقد كان منزعجاً بشدة من تجمهر النساء اللاتي كدن يؤسسن نادياً لمعجبي خافيير في عين المكان، مما شتت ذهنه.
«إذا كنت ستستخدمها لهذا الغرض، فاحرص على أن تكون ضخمة بما يكفي لتغطية رأسك بالكامل.»
أطلق لويد مزحته بتهكم، لكن خافيير لم يبتسم، بل أمال رأسه باستغراب:
«أضعها على رأسي؟ ولماذا أخفي وجهي؟»
«...هاه؟»
«أنا أقول لك من الآن، تلك السلة ليست لهذا الغرض.»
«إذن لماذا؟»
«لكي أتمكن من حمل الأشياء التي سأحصل عليها إلى مكان الإقامة براحة.»
«أشياء ستحصل عليها؟ لا تخبرني أنك تقصد...»
«نعم، رسائل الغرام.»
«...»
«عندما يكون العدد قليلاً، لا بأس بحملها يدوياً. لكن الأمر يصبح مزعجاً حين تتراكم، خاصة وأن أحجام الأظرف تختلف، وبعضهن يكتبن رسائل سريعة ويسلمنها لي فوراً.»
«إذن، أنت تخطط لجلب سلة مخصصة لنقل رسائل الحب؟»
«نعم.»
أومأ خافيير برأسه بكل ثقة، وكأن وضعه هذا هو قمة الطبيعية. عض لويد على شفته السفلى بغيظ؛ 'سحقاً لكم ولوسامتكم اللعينة!'. يا لهم من أنانيين. تمنى لويد في قلبه أن يصاب هذا الفتى بالبواسير، وياليت يرافقها إمساك مزمن لتكتمل الحزمة.
احتفظ لويد بهذه الأمنية «اللطيفة» وتمتم بوعيد:
«حسناً، لندع أمر السلة جانباً. المهم الآن، ابتعد عني قليلاً.»
«ولماذا؟»
«لأنني لا أستطيع التركيز!»
وكان صادقاً في ذلك؛ «بعيداً عن أولئك الثرثارين، أنت تحجب رؤيتي تماماً. ما الذي يفعله هؤلاء الناس هنا؟ ألا يفترض بي أن أتفقد الضفاف والمجرى؟ ما هذا العبث؟ وكأنهم يتفرجون على قردة في حديقة حيوان. تباً، إنه زمن الانحطاط.»
«أتعني أن هؤلاء الناس يعيقون عملك في المسح؟»
«بالتأكيد.»
«وهل سيقل الإزعاج إن ابتعدتُ عنك؟»
«ربما، من يدري؟»
«حتى لو كان الأمر كذلك، لا يمكنني تنفيذ هذا الطلب.»
«...ولماذا؟»
«لأن متعة مراقبتك وأنت ترتجف غضباً وحسداً من جانبي هي متعة لا تُقدّر بثمن.»
«تباً لك.»
«أنا أمزح فقط.»
«لم تبدُ مزحة على الإطلاق!»
حدق لويد بعينين ضيقتين، ليرد خافيير ببرود:
«إنها مزحة حقاً. ففي النهاية أنا حارسك الشخصي، والمكان مزدحم، لذا مرافقتك عن قرب لمواجهة أي طارئ أمر ضروري.»
«ومراقبة اهتزازي غضباً جزء من مهام الحراسة أيضاً؟»
«أهكذا يبدو لك الأمر؟»
«أجل! أنت تحمي جسدي بينما تهشم سلامي النفسي. يا له من أمر ممتع، أليس كذلك؟»
«بما أنك أفصحت عن الأمر، فهو حقيقة بديهية لا تحتاج لتكرار.»
«...»
«هه.»
قرر لويد إغلاق فمه والتركيز على العمل. ابتلع مرارة العيش بجانب وسيم مستفز، وعاد لمهام المسح. ورغم الحشود، بذل جهداً إضافياً لتغيير مواقع الرصد وجمع البيانات، وهذا ما قاده لفهم حقيقة واضحة.
'هناك سبب منطقي لانهيار الجسور مراراً.'
كانت آثار الفيضانات واضحة على الضفاف. بالعين المجردة لا تلاحظ، لكن عبر مهارة المسح بدت جلية بفضل فروق تكوين التربة.
'هناك ترسبات تختلف خصائصها عن تربة المدينة، وهي عالقة عند النقاط التي غمرتها المياه سابقاً. إنها رواسب قادمة من المناطق العليا.'
من الواضح أن الفيضانات جرفت تربة من منابع نهر مازينا، وارتفع المنسوب داخل المدينة بشكل مرعب.
'في أقصى حالات الفيضان، تغمر المياه دعامات الجسر وحتى سطحه العلوي! لا عجب أن الجسور الحجرية العادية عجزت عن الصمود.'
عندما تصل المياه لذلك الحد، يتعرض الهيكل لضغط هيدروليكي أفقي عنيف وقوة طفو هائلة، مما يخل بتوازنه فينهار كبيت من ورق.
'ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم بناء الجسر بارتفاع شاهق عشوائياً.'
فبناء جسر حجري مرتفع يتطلب دعامات ضخمة، وكلما زاد حجمها، شكلت عائقاً لتدفق المياه، مما يعرضها لضغط أقوى. إنها معضلة هندسية بامتياز.
'لهذا كان إصراري على بناء جسر معلق هو القرار الصائب.'
أومأ لويد لنفسه. الجسر المعلق سيحل المعضلة؛ فالحاجة لدعامات في منتصف النهر ستتلاشى.
'عرض النهر حوالي 238 متراً. يمكنني تشييد برجين رئيسيين على الضفتين في أماكن آمنة.'
بناء الأبراج، مد الكابلات، ثم تعليق هيكل الجسر في الهواء. بهذه الطريقة، حتى لو فاض النهر، لن يتأثر هيكل الجسر في الأعالي.
كانت هذه حساباته الدقيقة. انزوى لويد في القصر الملكي، وأمضى لياليه مستغرقاً في التصميم، مستخدماً خيار المحاكاة الملحق بمهارة التصميم لاختبار آلاف النماذج. ونتيجة لذلك، برزت أكبر عقبة: كيفية تصنيع الكابلات.
فالكابلات ليست مجرد حبال، بل أسلاك فولاذية سميكة ومجدولة بدقة.
«بانغولي؟»
«بانغول؟»
بينما كان غارقاً في تفكيره، التفت إلى بانغولي الذي كان يتدحرج بجانبه.
«أتعلم، تلك الفضلات الصلبة المصنوعة من الفولاذ التي تخرجها...»
«بانغول!»
«هل يمكنك سحبها لتكون أرفع بكثير؟»
«با-بانغول؟»
«إلى أي مدى؟ ممم، هكذا مثلاً.»
رفع لويد يده مقرباً إبهامه من سبابته بمسافة 5 ملمترات:
«بهذه الدقة تماماً، هل هذا ممكن؟»
«بان-غول؟»
أمال بانغولي رأسه بعبوس لطيف، بدا وكأنه يساوم. سأله لويد بمكر:
«يعني إذا فعلتُ شيئاً لأجلك، فسيكون ذلك ممكناً، صحيح؟»
«بانغول!»
أومأ بانغولي بحماس:
«با-بانغول! بانغول! بانغول بانغول بانغول!»
«...ماذا؟ تقول إن عليّ خلط الصلصال الزيتي مع مسحوق الحجر بنسبة واحد إلى واحد؟ وإضافة رمال غنية بالماجنتيت وتربة مالوف وحصى؟»
«بانغول! با-بانغول!»
«وتريدها على شكل بيتزا ليكون طعمها أفضل؟»
«با-بانغول!»
«أفرد الصلصال كالعجين، ثم أضع المكونات فوقها؟»
«بانغول!»
«وترغب أيضاً في رش صخور البازلت والسبج واللازورد والتلك والقصدير كإضافات؟»
«با-بانغول!»
«أيها العميل العزيز، ألا تريد أطرافاً محشوة بالجبن والطين الأحمر أيضاً؟»
«بانغول!»
باختصار، أوضح بانغولي أنه إذا تناول «وجبة التراب» بالنسب المطلوبة، فبإمكانه إنتاج قضبان فولاذية دقيقة تشبه الأسلاك المعدنية تماماً.
«فهمت، سأطلب توفيرها فوراً.»
تلك الأسلاك بقطر 5 ملم هي جوهر كابلات الأسلاك المتوازية (PWS) التي يعتمد عليها التصميم.
'بهذا، أصبحت التحضيرات شبه مكتملة.'
شعر بدوار خفيف؛ فقد قضى أياماً بلا نوم. 'يجب أن أريح ذهني قليلاً. سأكتفي بهذا اليوم.'
فرك لويد رقبته المتيبسة. 'وبالمناسبة، هناك أمر آخر يمكنني إنجازه بينما أتمشى.'
رسمت ابتسامة ساخرة على وجهه حين تذكر وصية والديه. «عندما تصل للعاصمة، سلم هذا لأخيك الصغير، وأخبره أننا نحبه كثيراً.»
تذكر والديه وهما يجهزان الحزمة المليئة باللحوم المقددة والمعاطف. 'ما هذا حقاً؟ لستُ تاجراً متجولاً.'
عاد لويد لسكنه، وأخذ الحزمة الثقيلة، متجهاً نحو جامعة ماجينتا والأكاديمية الملكية. جوليان فرونتيرا، شقيق لويد الأصغر الذي ذُكر في الرواية كـ «الموهبة المؤسفة». لقد حانت اللحظة لمقابلة ذلك الشقيق المجهول.