الفصل 83: إجابة خاطئة تتفوق على الصحيحة (2)
الفصل 83: إجابة خاطئة تتفوق على الصحيحة (2)
«أرى أن هناك ضرورة ملحة وقصوى للشروع فوراً في بناء جسر جديد فوق نهر ماجينا؛ العصب الحيوي الذي يشق العاصمة الملكية.»
كانت قاعة الاستقبال فسيحة وممتدة.
وكأنها تعكس شخصية الملكة نفسها؛ مساحة شاسعة خالية من البهرجة الزائفة، لكنها تفيض بهيبة وجلال مهيب.
وفي أرجاء تلك القاعة، تردد صوت لويد بوضوح وثقة.
تشنج حاجبَا الملكة، أليسيا تيرمينا ماجنتا.
«جسر؟»
«بالتحديد يا صاحبة الجلالة.»
«أسهب في التوضيح.»
«بكل سرور يا صاحبة الجلالة. لقد تناهى إلى علم خادمك المخلص أن الجسر الحالي فوق نهر ماجينا ينهار باستمرار، ويتكرر هذا الأمر بشكل دوري يكاد لا يمنح الناس وقتاً لنسيان الكارثة السابقة.»
«……باستمرار؟»
«نعم، يا مولاتي.»
«أليس في هذا بعض المبالغة؟»
«في عرف الهندسة المدنية، فإن انهيار جسر مرة واحدة كل بضع عقود يُعد معدلاً مرتفعاً للغاية ومأساة متكررة، وهذا هو جوهر ما أرمي إليه.»
«……أحقاً هذا ما تراه؟»
«بالتحديد، يا صاحبة الجلالة.»
أجاب لويد بملامح هادئة تخفي خلفها طبقة سميكة من الوقاحة الصفيقة.
وفي الحقيقة، كان كلامه يحمل جانباً كبيراً من الصواب.
فالانهيار الذي يتكرر مرة كل بضعة عقود...
يُصنف في معايير الهندسة المدنية ككارثة متكررة للغاية.
وهذا بالضبط كان حال الجسر الممتد فوق نهر ماجينا في العاصمة ماجنتا.
’حتى في رواية "فارس الدم الحديدي"، ذُكرت هذه المشكلة مراراً. فبعد نحو ثلاث سنوات من الآن، سينهار هذا الجسر فعلياً بعد صمود دام لعقود.’
تذكر لويد التفاصيل الجغرافية للعاصمة كما وردت في الرواية.
فنهر ماجينا الذي يشق العاصمة لم يكن يجف طوال فصول السنة. وبفضل تدفقه الغزير، ازدهرت المدينة على مر العصور.
لكن هذه الوفرة المائية كانت سيفاً ذا حدين.
’تضرب الفيضانات المدينة في ربيع كل عام. فموسم الأمطار الربيعية في الشرق يضاعف منسوب المياه فجأة، ناهيك عن ذوبان الثلوج الكثيفة المتراكمة طوال الشتاء على المرتفعات المجاورة، مما يتسبب في تدفق جارف.’
كانت تلك الفيضانات الربيعية بمثابة صداع مزمن تعاني منه عاصمة ماجنتا.
وكانت الكارثة الكبرى تحل دائماً بالجسر المقام فوق النهر.
فكل عشر سنوات كحد أدنى، أو خمسين إلى ستين سنة كحد أقصى، يغرق الجسر تحت وطأة الفيضان وينهار تماماً. وفي كل مرة، تضطر الخزانة الملكية لإنفاق مبالغ طائلة لإعادة بنائه من الصفر.
’على ذكر ذلك، أذكر أن هناك حالة مشابهة تماماً حدثت على كوكب الأرض.’
قفز إلى ذهنه «جسر كارل تيودور» الواقع على نهر نيكار في مدينة هايدلبرغ الألمانية.
’بُنيت النسخة الأولى من الجسر في منتصف القرن الحادي عشر، ثم انهارت بسبب فيضان عام 1288. وتكررت المأساة بعدها مراراً.’
بدا أن التاريخ يعيد نفسه هناك بالفعل.
فالجسر الثاني شُيد عام 1308.
والثالث والرابع في عامي 1340 و1400 على التوالي.
وحتى الجسر الخامس انهار عام 1470.
واستمرت هذه الدورة اللانهائية بعد ذلك.
’الجسر السادس دمرته الكتل الجليدية العائمة التي جرفها الفيضان عام 1565. أما السابع فقد دمره جيش لويس الرابع عشر خلال حرب الخلافة. ولاحقاً، شُيد الجسر الثامن ليكون أكثر صلابة وتحصيناً، لكنه انهار هو الآخر عام 1784 بفعل الفيضانات والجليد الطافي.’
وهكذا، لم يستقر جسر كارل تيودور في العصر الحديث إلا في نسخته «التاسعة».
لذا، كان الوضع هنا في العاصمة ماجنتا أشبه بمرآة تعكس مأساة هايدلبرغ في العصور الوسطى.
«حسب ما علمت، فإن الجسر الحالي فوق نهر ماجينا هو النسخة الثانية عشرة، بعد أن انهار سلفه إحدى عشرة مرة. بناءً على ذلك، فإن هدر الموارد في إعادة بناء جسر محكوم عليه بالانهيار باستمرار هو أمر غير مجدٍ على الإطلاق في نظري.»
«تعتبر إعادة بناء ما انهار أمراً غير مجدٍ؟»
«هذا صحيح تماماً، يا مولاتي.»
«وعليه، ترى ضرورة إنشاء جسر جديد؟»
«تماماً كما تفضلتِ بالقول، يا صاحبة الجلالة.»
«إذن، هل أنتَ واثق بأن الجسر الجديد الذي تقترحه لن ينهار أمام فيضانات الربيع والكتل الجليدية؟»
«أنا واثق تمام الثقة، يا مولاتي.»
في لحظات الرهانات الكبرى، يجب على المرء أن يبدو واثقاً كالجبل. واضعاً هذا المبدأ نصب عينيه، أجاب لويد بثبات واعتداد تام.
حدقت الملكة أليسيا بنظرات حادة تخترق النفوس.
«وإن انهار مجدداً؟»
«في هذه الحالة—»
أحنى رأسه بعمق أكبر.
’سأجمع أمتعتي وأفر هارباً خارج البلاد فوراً.’
وهو يبتلع هذا العزم الداخلي السري، أردف قائلاً بصوت واثق:
«فاقطعي رأسي بلا تردد.»
«أأنتَ جاد في قولكَ؟»
«بل في غاية الجدية، يا مولاتي. ولكن...»
«لكن ماذا؟»
«أطالب بضمانة أبدية لمكانة عائلتي النبيلة وإقطاعيتها، طالما ظل الجسر الذي سأبنيه صامداً ولم ينهار.»
«ضمانة لمكانتكم؟ طالما ظل الجسر قائماً؟»
«نعم، يا صاحبة الجلالة.»
«……»
أخفض رأسه حتى كاد يلامس الأرض تماماً.
وبينما كانت أليسيا تتأمل مؤخرة رأس لويد الشبيهة بحبة الكستناء وهو ينحني أمامها، ضاقت عيناها بحدة.
’انظر إلى هذا الفتى الصفيق المتغطرس.’
الابن الأكبر لعائلة بارون في أقصى الشرق.
ومع ذلك يجرؤ على مساومتي وطرح الشروط.
يطالب بضمانة أبدية لصفة عائلته النبيلة.
ضمانة المكانة.
كان المعنى واضحاً ولا لبس فيه.
ألا تُصادر إقطاعيتهم تحت أي ظرف.
وأن يُضمن لعائلته دخل ثابت يحفظ لهم مكانتهم النبيلة مدى الحياة.
كانت تلك هي الغاية الحقيقية الماكرة الكامنة وراء طلبه.
’وفوق هذا كله، وأنا أراقبه وهو يتحدث بكل هذه الأريحية، ألا يتصرف وكأن مشروع بناء الجسر الجديد قد أصبح أمراً واقعاً ومفروغاً منه بالفعل؟’
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي الملكة رغماً عنها.
كان أسلوبه ماكراً ومراوغاً، يثير الحنق والإعجاب في آن واحد.
فتى يحاول الالتفاف بالحيل المكشوفة.
لكن جرأته تلك بدت مثيرة للاهتمام والاستظراف.
كان من المدهش حقاً رؤيته يتصرف بكل هذا الصلف والجرأة وهو واقف أمامها مباشرة.
أشبه بجرو صغير يقف أمام أسد هصور يطالب بحصته من الفريسة.
وعلاوة على ذلك، أليس بناء جسر لا تزلزله الفيضانات مكسباً هائلاً للعرش الملكي؟
لهذا، خفتت حدة نبرة الملكة أليسيا قليلاً وهي تسأل:
«إذن، هل تمتلك حيلة سحرية لبناء هذا الجسر الذي تزعم أنه منيع ضد الانهيار؟»
«بالتأكيد، يا مولاتي.»
لقد وقعت في الشباك.
لقد استدرجتُها تماماً.
شعر لويد بتبدل الأجواء من نبرة الملكة التي لانت وتيرتها.
ولحسن الحظ، نجحت مقامرته.
’أصبت الهدف تماماً.’
استحضر في ذهنه شخصية الملكة أليسيا كما رُسمت في رواية «فارس الدم الحديدي».
الملكة الحديدية، أليسيا تيرمينا ماجنتا.
وكما يليق بحاكمة تجمع بين السلطة المطلقة والقوة العسكرية العارمة، كانت ذات شخصية مهيبة وجريئة لا تعرف التردد، ومنصفة لأقصى حد؛ تستمع إلى الآراء السديدة دون النظر إلى نسب قائلها أو منزلته.
ولهذا السبب تحديداً، كانت تمقت المتملقين والمداهنين مقتاً شديداً.
وعلى النقيض، كانت تُقدر من يتحدث أمامها بثبات وصدق دون مواربة، وتُقربهم إليها بغض النظر عن فوارق الطبقات.
ولكن، بسبب هذه الثقة المفرطة، ستفقد إحدى ذراعيها لاحقاً.
وستقع ضحية لمؤامرة مسمومة دبرها أقرب المقربين إليها.
لتضطر إلى بتر ذراعها لإنقاذ حياتها.
وبسبب صدمة تلك الخيانة المريرة، ستنقلب شخصيتها رأساً على عقب.
لتتحول إلى حاكمة قاسية لا تثق بأحد وتشك في الجميع.
وتتحول من ملكة حكيمة إلى مستبدة متعطشة للدماء.
’لكن تلك المأساة لم تحدث بعد.’
فهذه الأحداث لن تقع إلا بعد ثلاث سنوات من الآن وفقاً للخط الزمني للرواية.
أما الملكة أليسيا الحالية، فكانت لا تزال في أوج عظمتها كـ «أسد أحمر» يتسم بالعدالة والوضوح.
ولهذا السبب، أدرك لويد أن طرح مقترح جريء أمامها هو السبيل الوحيد لكسب ثقتها.
وبما أن انهيار جسر نهر ماجينا المتكرر كان يمثل صداعاً مزمناً للبلاط الملكي، فقد كان واثقاً من أن عرضه هذا سيثير اهتمامها حتماً.
وقد صدقت حساباته بالفعل.
تحدث لويد بنبرة قوية واثقة لا تحتمل الشك:
«إذا بنينا جسراً معلقاً فوق نهر ماجينا، فلن ينهار أبداً مهما اشتدت الفيضانات والسيول.»
«جسراً معلقاً؟»
«نعم، يا مولاتي.»
رفعت الملكة حاجبيها باهتمام وحيرة.
فتقدم لويد خطوة نحوها بنبرة أشد ثقة وشرح مفصل:
«الجسر المعلق هو التصميم الأمثل للممرات المائية الواسعة. وفكرته تقوم على تشييد برجين شاهقين على الضفتين، ثم مد كابلات فولاذية ضخمة بينهما... وثرثرة تقنية هنا وهناك... وتثبيت تلك الكابلات في كتل خرسانية ضخمة عند الأطراف... وتفاصيل هندسية أخرى... لكن الميزة الأهم هي أننا لن نحتاج لغرس أي ركائز أو دعامات في وسط مجرى النهر... ولف ودوران... ولهذا أضمن لجلالتكم أن...»
«كفى. قف عند هذا الحد.»
«……»
«أأتممتَ قولكَ؟»
«لقد أمرتني بالتوقف يا مولاتي، وإلا لكان لدي المزيد لأشرحه...»
«حسبكَ ما قيل. لقد فهمت المقصد تماماً.»
تنهدت الملكة أليسيا رغماً عنها وهي تمسح جبينها بمنديل حريري.
شعرتْ وكأن كل تلك المصطلحات الهندسية المعقدة التي تفوه بها هذا الشاب قد دخلت من أذنها لتخرج فوراً من الأخرى مسببة لها صداعاً خفيفاً.
سأل لويد بنبرة هادئة ومترقبة:
«إذن، ما هو قرار جلالتكم الحكيم؟»
«قراري؟»
ابتسمت الملكة بتهكم خفيف وقالت:
«لقد صرحتُ بوضوح أنني أختبر قدراتكَ. وعندما طرحتُ سؤالي، قدمتَ إجابتكَ بكل ثقة واعتداد، فما الداعي للتردد؟ نفّذ ما اقترحته.»
«أتعنين البدء بتشييد الجسر الجديد؟»
«هذا ما أعنيه تماماً. ابنِهِ بنفسكَ وأثبت جدارتكَ. وإن نجحتَ في مسعاكَ، فسأضيف هذا الإنجاز إلى ما حققته في كرمو لأكافئكَ بسخاء. ولكن—»
تحولت ملامح الملكة الساخرة فجأة إلى جدية صارمة وتابعت:
«بقدر ما أظهرتَ من ثقة واعتداد، ستكون عواقب الفشل وخيمة وثقيلة للغاية.»
«سأضع ذلك نصب عيني دائماً، يا صاحبة الجلالة.»
أحنى لويد رأسه مؤدياً التحية بوقار.
لقد أُلقي النرد.
وها هو الآن يركب ظهر النمر.
وحان الوقت ليُظهر للعالم معدنه الحقيقي.
♣
«لم أرَ في حياتي قط شخصاً بهذا القدر من الصلف والتبجح يقف أمامي.»
في قاعة الاستقبال التي غادرها لويد وخابيير للتو، أطلقت الملكة أليسيا ضحكة ساخرة خافتة.
وسرعان ما جاء الرد بنبرة وقورة لرجل في منتصف العمر:
«لكنه يبدو فطناً للغاية ويحسب كل خطوة بدقة، يا صاحبة الجلالة.»
كان المتحدث هو قائد الحرس الملكي، السير تشيرني، الذي ظل واقفاً بصمت خلف العرش.
«أيها السير تشيرني، هل ترى ذلك أيضاً؟»
«بالتأكيد، يا مولاتي.»
«أجل، إنه أخبث وأكثر دهاءً بمراحل مما تصورت.»
اتسعت ابتسامة الملكة أليسيا وهي تتذكر التقرير الذي أرسله الكونت كرمو سابقاً.
تذكرت التقرير الذي تلقته من كرمو بشأن لويد فرونتيرا:
’شاب ذكي وبارع للغاية في اقتناص الفرص لتحقيق مكاسب مذهلة، طالما وجد مصلحة واضحة تلوح في الأفق.’
……تلك كانت الخلاصة.
«وها أنا أراه بعيني لأتأكد من صدق تلك الكلمات. لكنني لم أتوقع أبداً أن يختار هذه الإجابة الخاطئة بالذات.»
«إجابة خاطئة، يا مولاتي؟»
«أقصد رده بشأن بناء الجسر الجديد.»
«أتعنين مقترحه لتشييد جسر جديد فوق نهر ماجينا؟»
«نعم.»
«وإذا كان ذلك يُعتبر خطأً في نظركِ...»
«فقد كانت هناك إجابة نموذجية واحدة كنت أنتظرها.»
قالت الملكة أليسيا بنبرة واثقة.
فمنذ اللحظة التي طرحت فيها سؤالها على لويد، كانت تضع في ذهنها إجابة محددة سلفاً.
ولم تكن تلك الإجابة تتعلق بالجسور من قريب أو بعيد.
ولا بفيضانات نهر ماجينا.
«في الواقع، الإجابة التي كنت أنتظرها هي صيانة وترميم القصر الملكي.»
«آه……!»
أطلق السير تشيرني همهمة فهم واستيعاب.
«هذا منطقي للغاية بالفعل. فموعد الصيانة الدورية للقصر الملكي التي تُجرى كل عشر سنوات قد اقترب...»
«بالتأكيد. لقد شُيد هذا القصر بجدران سميكة للغاية تحسباً لهجمات التنانين، مما يجعله ثقيل الوزن ومعرضاً للتصدع ويحتاج لصيانة مستمرة. ظننتُ أن أي شخص يفقه في المعمار سيشير إلى هذه النقطة فوراً.»
لكن لويد خيب توقعاتها تماماً.
لقد جاء بإجابة مختلفة كلياً.
إجابة خاطئة تماماً بمقاييسها.
لكنها لم تكن مجرد إجابة خاطئة عادية.
’في الحقيقة، كانت مشكلة جسر نهر ماجينا تؤرق الجميع منذ عقود، لكن لم يجرؤ أحد على اقتراح حل جذري لها.’
وهذا ما كان عليه الواقع حقاً.
حتى الملوك السابقين واجهوا نفس المعضلة بلا جدوى.
فمع كل ربيع، تتدفق مياه الثلوج الذائبة وتجرف معها كل شيء، ولم يكن أمامهم سوى إعادة البناء بشكل أقوى.
وكلما تحطم جسر، شيدوا مكانه آخر أكثر متانة.
لكنه لم يكن يصمد لأكثر من بضعة عقود قبل أن ينهار مجدداً.
والسبب في ذلك كان هندسياً بحتاً.
’ألم يقل البناؤون سابقاً إن بناء جسر قوي يتطلب دعامات أضخم؟ لكن كلما زاد حجم الدعامات، زادت المساحة التي تصطدم بها مياه النهر، مما يضاعف من قوة ضغط المياه الجارفة عليها.’
لم تكن الملكة خبيرة بالمعمار.
لكنها فهمت هذا المبدأ البسيط من تقارير المهندسين.
الدعامات المزروعة في النهر تتعرض لضغط مستمر من المياه الجارية.
كلما زاد سمكها، زادت مقاومتها للماء، وبالتالي زاد الضغط المسلط عليها حتى تنهار.
ولحل هذه المعضلة، حاول البناؤون نحت الدعامات على شكل أوتاد مدببة لشق المياه، ووضعوا حواجز خشبية لصد الجليد الطافي.
لكن كل تلك الحلول كانت ترقيعية ومؤقتة.
ففي النهاية، يأتي فيضان عارم يجرف كل تلك الدفاعات الهشة.
وينهار الجسر حتماً.
لذا، استسلم الجميع للأمر الواقع.
يبنون بأفضل ما لديهم، ويتقبلون الانهيار كضريبة دورية تفرضها الطبيعة القاسية.
كانت هذه هي السياسة المتبعة في عاصمة ماجنتا لعقود.
ولم تكن الملكة تتوقع أن يجرؤ أحد على تقديم حل مبتكر لهذه المعضلة الأزلية.
’ومع ذلك، تقدم لويد فرونتيرا وجعل من هذه المعضلة إجابته الخاصة.’
لم تكن تلك الإجابة التي تمنتها.
بل كانت إجابة خاطئة تفوقت ببراعتها على أي إجابة صحيحة تمنتها.
«دعنا نراقب مجريات الأمور إذن.»
هكذا فكرت الملكة أليسيا في سرها.
ذلك «الجسر المعلق» الذي تبجح لويد بقدرته على تشييده.
ستراقب كيف سيبني هذا الجسر، وتختبر قدراته عن كثب. وإذا نجح فعلاً في تحقيق معجزته، فستغدت عليه من العطايا ما يليق بإنجازه.
وهكذا، وتحت عيون الملكة المترقبة، شمر لويد عن ساعديه وبدأ الاستعدادات لمشروع بناء الجسر على قدم وساق.