الفصل 82: إجابة خاطئة تتفوق على الصحيحة (1)
الفصل 82: إجابة خاطئة تتفوق على الصحيحة (1)
"أنا أشعر بالندم."
"مم؟ وعلامَ تتندم؟"
كان ذلك في منتصف النهار من يوم شتوي مشمس، بعد مرور نحو عشرة أيام على مغادرتهم لمقاطعة البارون.
توقف الموكب عن السير للاستمتاع بوجبة الغداء.
كان خافيير يعبث بملعقته بخفة حين تفوه بهذه الكلمات فجأة.
أمال لويد رأسه باستغراب:
"تتندم؟ هكذا فجأة؟"
"كما سمعتَ تماماً."
"لماذا؟ هل ندمتَ لأنك وُلدتَ من الأساس؟"
"……"
"أم أن هناك هماً يؤرقك؟"
"ليس لدي هموم، لكنني……"
"لكنك ماذا؟"
"شعرتُ بأنني كنتُ كسولاً للغاية طوال العام الماضي."
"كسولاً؟ تقصد نفسك؟"
"لقد أهملتُ تدريبات السيف أكثر من اللازم."
قبض خافيير على ملعقته بقوة، ثم واصل حديثه وعيناه مثبتتان على الحساء البارد داخل إنائه:
"لأكون صريحاً معك، أود أولاً أن أعتذر للسيد لويد…… عما حدث في كرمو."
"في كرمو؟"
"نعم، تلك الليلة التي واجهنا فيها التايتان العملاق."
رفع خافيير رأسه وأطال النظر إلى لويد:
"قلتُ إنني سأواجه التايتان العملاق، وتقدمتُ لمقاتلته بمفردي. لكن قوتي لم تكن كافية، ونتيجة لذلك، اضطر السيد لويد للتدخل بنفسه، حتى وقعتَ في خطر جسيم وعانيتَ من أزمة كادت تودي بحياتك."
"آها. إذن أنت تُعذب نفسك وتراجع أخطاءك؟"
"نعم."
أومأ خافيير برأسه، وكان جاداً في كل كلمة ينطق بها.
"لو كنتُ أقوى بقليل، لو استطعتُ مواجهة التايتان العملاق بمفردي وإخضاعه، لاختلف كل شيء، وما كان السيد لويد ليجد نفسه في ذلك الخطر. ولهذا السبب بالذات……"
تألقت نظرات الفارس ذي الشعر الفضي بعزيمة حازمة:
"وضعتُ هدفاً جديداً لهذا العام."
"هدف هذا العام؟"
"نعم."
"ممم، إنه هدف فخم حقاً. وما هو هذا الهدف الجديد الذي حددته إذن؟"
"أن أصير سيافاً أسطورياً."
*(بُخّ!)*
كاد لويد أن يبصق الحساء الذي يرشفه.
كان خافيير ينظر إليه بنظرات جادة للغاية وهو يتكلم.
هل كان يضحك لأن هدف ذلك الفتى مثير للسخرية؟
بل العكس هو الصحيح تماماً!
"يا له من هدف! أن يصير سيافاً أسطورياً في غضون عام واحد فقط؟ إنه أمر شبه مستحيل حتى لمن يقضون حياتهم بأكملها في التدريب الشاق، لكن بما أن هذا الوغد يقولها بثقة، فأنا موقن أنه سيحقق ذلك بالفعل!"
لقد راوده هذا الإحساس القاطع. بدا أن هذا الفتى قادر على فعلها؛ ففي أحداث الرواية الأصلية، كان الأمر كذلك بالفعل.
"تلك هي النقطة المرعبة في خافيير."
كم من الفرسان عبر التاريخ انكبوا على التدريب بجهد جنوني؟ وكم من البشر تمنوا أن يصبحوا سيافين أسطوريين؟ خاضوا معارك مميتة، وعصروا أجسادهم لاستخلاص الإحساس الحقيقي بالقتال وتطويره بالجهد والعرق…… بعبارة أخرى، صقلوا فنون السيف طوال حياتهم.
يا ترى، كم يبلغ عدد أولئك الذين علقوا حياتهم بنصل السيف عبر التاريخ بأسره؟
"ربما مئات الآلاف، أو أكثر بكثير."
وفي المقابل، كم عدد من بلغوا مرتبة السياف الأسطوري من بين أولئك؟
"أقل من مائتي شخص!"
كان الأمر هكذا حقاً. استناداً إلى السجلات الرسمية في كتب تاريخ قارة لوراسيا، فإن العدد المحدد بدقة هو 179 شخصاً. وحتى لو أمعنا النظر بتساهل شديد وأضفنا الحالات الغامضة، فإن الإجماع الأكاديمي يؤكد أن الرقم لن يتجاوز 300 شخص بأي حال.
حتى لو جُمعت التقديرات التاريخية برمتها، فلن تتخطى ثلاثمائة. أما الأرقام المثبتة بدقة قاطعة فلا تتعدى 179.
"يمكن تشبيه الأمر بجمع أعداد ملوك الدول القديمة في التاريخ بأكمله، لتجد أن مجموع الملوك يعادل تقريباً هذا الرقم."
كان الرقم نادراً للغاية، وهذا دليل قاطع على مدى صعوبة بلوغ تلك المرتبة.
ومع ذلك، فإن وضع مثل هذا الهدف المهول تحت عنوان بسيط كـ "هدف العام" والسعي خلفه بجدية، أمر يفوق الخيال.
لو صدر هذا الكلام من شخص آخر لعده الناس هذياناً محضاً.
لكن عندما ينطق به هذا الوحش؟ فلن تبدو الكلمات كمجرد مزحة أبداً!
"إنه كائن خرافي بحق."
كان لويد غارقاً في هذه الأفكار حين اخترق صوته الجاد طبلة أذنه مجدداً:
"سأبذل قصارى جهدي لتحقيق هذا الهدف، حتى لا أدع السيد لويد يتجاوزني."
"هاه؟ أنا؟"
"نعم."
"لماذا أنا بالذات؟"
شعر لويد بالحيرة، فرد عليه خافيير ببرود تام:
"لقد شكلتَ ثلاث دوائر مانا بالفعل. ألا ترقى بذلك إلى مستوى من يمتلك قلب المانا؟"
"آه…… لقد فعلتُ ذلك حقاً."
"لهذا فكرتُ في الأمر. ربما كنتَ عبقرياً في فنون السيف طوال الوقت، على عكس مظهرك الخارجي البطيء والأبله والكسول."
"ماذا؟ بطيء وأبله؟"
ارتجف حاجبا لويد بعنف، فأردف خافيير وكأن الأمر بديهي:
"من منظور فنون السيف، كان الأمر كذلك بلا شك. فلم تكن تستوعب التعاليم بسرعة، ولم تكن قوتك البدنية الفطرية مذهلة، ولم تكن حركة جسدك خفيفة وسريعة. لكي أكون أكثر دقة، كنتَ أقل من المستوى العادي بكثير."
"ألم تتخذ نفسك معياراً للقياس هنا؟"
"مهما يكن، هكذا بدا لي الأمر."
"……أنت لا تترك مجالاً للنقاش حقاً."
"على أي حال، يبدو أن ظني السابق كان خاطئاً. بصراحة، لم أكن أتوقع قط أن يتمكن السيد لويد من تشكيل قلب المانا في أقل من عام واحد."
"تباً، هل تؤول الأمور إلى هذا الحد حقاً؟"
"نعم. ولهذا السبب أشعر بالقلق والتحفز مؤخراً، خشية أن تتجاوزني إن بقيتُ مكتوف الأيدي."
"يا له من هراء!"
اسمع يا فارس الدم الحديدي، لن يحدث شيء كهذا أبداً، أتعلم؟
هذا ما أراد لويد صراخه بصوت عالٍ.
فهو ليس عبقرياً بأي حال من الأحوال؛ كل ما في الأمر أنه استولى على أساليب مثل "قلب أسراهان" كمهارات، واستثمر نقاط الأداء لينمو أسرع من الآخرين. ولهذا السبب، مهما بذل من جهد، فلن يتمكن أبداً من اللحاق بخافيير. والحال نفسه ينطبق على الوقت الحالي؛ حتى وإن امتلكا نفس الدوائر الثلاث، وحتى وإن كان قادراً على استخدام "التفجير الثلاثي" الأكثر قوة، فالأمر سواء.
"إنها مجرد قوة ناتجة عن الخصائص التقنية للنظام. أما القدرة على توظيفها بمهارة، فلا أجرؤ حتى على مقارنتها بما يملكه خافيير."
كان الأمر كذلك حقاً؛ اللياقة البدنية، والتحكم بالمانا، وردود الفعل العصبية، والحس القتالي، والخبرة…… كانت المقارنة عديمة الجدوى في كافة المجالات.
لو شبّهنا الأمر بالسيارات؟ فإن خافيير أشبه بآلة سباق فائقة السرعة من المستقبل. أما هو؟
"لقد ركبتُ محرك مقاتلة حربية على سيارة متهالكة بلا مقود!"
يمتلك دوائر ثلاثية وتفجيراً ثلاثياً، لكنه يفتقر للتحكم التام، كأنه رمية يانصيب عمياء. هكذا كان تقييم لويد الصارم لنفسه.
"لذا اطمئن يا بني."
بالطبع، لم يكلف لويد نفسه عناء البوح بمثل هذه الأفكار؛ فلا داعي لإعلامه بوجود نقاط الأداء.
بل على العكس، قرر ترك خافيير يغرق في سوء فهمه ويزيد من تدريباته.
"إذا بذل مزيداً من الجهد وأصبح سيافاً أسطورياً في وقت مبكر، فسيكون ذلك مكسباً ضخماً لي!"
خافيير، الذي اشتعلت فيه جذوة التطوير، كان أمامه. وهو ينظر إليه، ابتسم لويد سراً وبخبث.
وفي ظل رقاقات الثلج التي بدأت تتساقط في منتصف النهار، واصل الموكب رحلته نحو العاصمة.
كانت الرحلة قصيرة وسريعة دون حوادث تُذكر.
ولعل الحدث الوحيد الجدير بالذكر هو الشفاء التام لأحد مرافقي المبعوث الملكي من الأرق المزمن، وكان ذلك بفضل سماعه غير المقصود لخدمة "تهويدة النوم" التي كان لويد يغنيها لخافيير!
على أي حال، مضت عشرة أيام أخرى بهذه الطريقة، حتى وصل الموكب أخيرًا إلى العاصمة ماجنتا.
"ستحظون بمقابلة جلالة الملكة فوراً أيها السادة. أتمنى أنكم تذكرون جيداً قواعد اللياقة والاحتياطات الواجب مراعاتها أثناء المثول أمامها."
"بالتأكيد."
تبع لويد وخافيير المبعوث الملكي.
كانت العاصمة مدينة تتألق بالألوان البيضاء والحمراء؛ جدران معظم المباني تكتسي بلون أبيض دافئ، وتتوج الأسطح بألواح قرميدية ذات لون أحمر داكن.
حتى الشوارع الواسعة الممتدة من أطراف العاصمة نحو القصر الملكي كانت نظيفة وفسيحة بشكل لا يصدق.
"لكن شكل القصر الملكي يبدو غريباً بعض الشيء."
وهو يعبر الشارع الواسع خلف المبعوث، وجه لويد نظره نحو القصر الملكي القابع في البعيد.
كان شكل القصر فريداً حقاً؛ ورغم أنه كان يتوقع ذلك بناءً على ما قرأه في رواية "فارس الدم الحديدي"، إلا أن رؤيته للواقع جعلته يبدو أغرب بكثير.
"يبدو تماماً كبيضة مسلوقة مدفون نصفها في الأرض، أو ربما كمخبأ عسكري حصين!"
كان مستديراً، أملس ومسطحاً، وفي الوقت ذاته بدا ثقيلاً كالصخور، وكأنه حصن دائري تم تكبيره مئات المرات.
كان يختلف تماماً عن الشكل التقليدي الذي يتخيله أي شخص لقصر ملكي.
ولعل المبعوث الذي يسير في المقدمة لاحظ اهتمام لويد، فتردد صوته نحو الخلف:
"أهكذا؟ أكنت تظن أن قصرنا الملكي غريب؟"
"آه، نعم…… هذا صحيح."
"لا عجب في ذلك."
ضحك المبعوث بخفة:
"كل من يرى قصرنا للمرة الأولى يراوده هذا الانطباع؛ يظنونه غريباً، بل ويشككون في كونه قصراً ملكياً أصلاً. هل فكرتَ في الأمر على هذا النحو أيضاً؟"
"لم يصل الأمر إلى هذا الحد، فقد سمعتُ شائعات عنه مسبقاً."
"إذن، أسمعتَ عن السبب الكامن خلف تصميمه بهذا الشكل؟"
"نعم."
أومأ لويد برأسه، مستحضراً التفاصيل التي أُشير إليها باختصار في الرواية:
"سمعتُ أنه بُني قبل مئات السنين، حين كانت هذه المدينة تُسمى تاليانو. في تلك الفترة، قيل إن ملكاً تعس الحظ اقتلع التنين قصره مرتين كاملتين."
"هذا صحيح! تناقلت كتب التاريخ تلك الحادثة الكارثية، ومنذ ذلك الحين، انتهى المطاف بجميع القصور التي بُنيت في تلك الحقبة لاتخاذ هذا الشكل."
"هل كان ذلك لئلا يتم اقتلاعه حتى لو هاجمه التنين؟"
"بالضبط! مسطح ومستدير، بلا أجزاء بارزة يمكن الإمساك بها. قيل إن هذا النمط المعماري كان شائعاً جداً في ذلك الزمان."
"وها هو قصرنا الملكي يُعتبر آخر قصر بيضاوي الشكل صامد حتى يومنا هذا، أليس كذلك؟"
"ها ها! أنت فتى مثقف وواسع الاطلاع بحق. كلما تأملتك ازددتُ إعجاباً بك."
"أنت تبالغ في المديح."
تبادل لويد المداعبات مع المبعوث بخفة، وفي هذه الأثناء صار القصر الملكي على بعد خطوات.
اجتاز الرفاق الإجراءات الأمنية المعقدة ودخلوا القصر، متوجهين مباشرة نحو قاعة المثول الملكية.
وما إن ارتدى لويد ثياب الاستقبال الملكية الرسمية، حتى شعر بعظمة الموقف حقاً.
"هووو……"
سيقابل الملكة قريباً.
إذا كان الكونت كرمو الذي التقاه سابقاً بمثابة سمكة كبيرة، فإن حاكم هذه البلاد هو الحوت الأكبر بلا منازع.
باختصار، إنها صاحبة الثروة الأضخم، والزبون الأعظم الذي يمتلك أثقل كيس نقود!
"لنتصرف بذكاء."
استرجع لويد شخصية الملكة وخصائصها التي عرفها من الرواية، ورسم في ذهنه السيناريوهات التي استعرضها بلا توقف طوال الطريق، مراجعاً للمرة الأخيرة خطته الكبرى.
وفي تلك اللحظة، دخلت الملكة إلى قاعة العرش.
"جلالة الملكة تدخل القاعة!"
ركع الجميع بسرعة على ركبة واحدة وخفضوا رؤوسهم.
صوت فتح الأبواب الضخمة…… خطوات واثقة ومهيبة…… ثم الاستقرار على العرش.
وما لبث صوت صافٍ وقوي أن تردد في الأرجاء:
"ليرفع كل من لويد فرينتييرا وخافيير أسراهان رأسيهما."
رفع لويد رأسه.
خلف السجاد الأحمر المفروش، ظهر حذاء جلدي أسود، وبنطال بني متين. وعلى الخصر الممشوق، استقر سيف طويل تظهر عليه آثار المعارك العريقة. وفوق ذلك، ظهر الجزء العلوي القوي والبسيط للباسها، بأكتاف مشدودة وخط عنق مهيب.
وأخيراً، التقت عيناه بوجه امرأة في أواخر الثلاثينيات من عمرها.
خصلات شعر حمراء مموجة كأنها نيران ملتهبة، وتلمع من بينها عينان زمرديتان بسطوة وقار لا يُقهر.
في اللحظة التي تقاطعت فيها نظراتهما، كاد لويد أن يطلق زفير إعجاب بعفوية.
"مذهلة!"
ملكة هذه البلاد، والسيافة الأسطورية الوحيدة الأخرى فيها:
الحاكمة الصارمة، أليسيا تيرمينا ماجنتا.
كان حضورها أبهى وأكثر مهابة بكثير مما تخيله استناداً إلى وصف الرواية.
تردد صوتها أشد وقعاً:
"أأنتَ هو لويد فرينتييرا؟"
سألت الملكة وهي تطيل النظر إلى خافيير.
انتفض كَتِفا لويد بخفة:
"لتدم جلالة الملكة! لويد فرينتييرا يمثل بين يدي جلالتك، الحاكمة الشرعية لهذه البلاد."
"……أأنتَ حقاً؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"لويد فرينتييرا؟"
"هذا صحيح."
"ممم، أمر غريب. من ملامحك، يبدو ذلك الشاب بجانبك أقرب لصفات النبلاء……"
"……"
"فضلاً عن أن الهيبة التي ينضح بها تبدو كمن يستحق تبادل الضربات بالسيف معي."
انتفاضة أخرى!
هذه المرة انتفض كتفا خافيير الذي كان يحييها بجانبه.
لقد تمكنت الملكة بنظرة عابرة واحدة من استشفاف مرتبة خافيير الحقيقية!
يا له من بصر نافذ يليق بسيافة أسطورية.
رفعت الملكة أليسيا طرف حاجبيها الأحمرين:
"على أي حال، لقد استمعتُ إلى بطولاتكم من خلال التقرير الصادق الذي قدمه الكونت كرمو. وعليه، فإنني أثني على الشجاعة وروح التضحية اللتين أظهرتموهما في مدينة كرمو. غير أنني……"
اعتلى عينيها الزمرديتين بريق عميق:
"أنا لا أحكم على الأشخاص باستعجال بناءً على تقارير الآخرين فقط، بل لا أثق إلا بما تراه عينان. ولهذا، يراودني الفضول للتحقق من قدراتك بنفسي…… وبخاصة قدرتك أنت يا لويد فرينتييرا."
"إذا قصدتِ القدرات، فأي جانب ترغبين في التحقق منه يا صاحب الجلالة؟"
ابتسمت الملكة ابتسامة خفيفة وسقط سؤالها:
"أيها لويد فرينتييرا…… في ظل الأوضاع الراهنة، ما هو المشروع الهندسي الذي تراه الأكثر إلحاحاً واحتياجاً في عاصمتنا ماجنتا؟"
اتسعت ابتسامة الملكة بمغزى عميق.
في الواقع، كانت تضع عينها على لويد منذ فترة، فمنذ تلقت تقرير الكونت كرمو، غمرها فضول عارم تجاه القدرات التي أظهرها.
ولهذا السبب سألته؛ أردت اختبار قدرته على التحليل قبل إسناد المهام الكبرى إليه. وكانت تفكر مسبقاً في الإجابة الصحيحة التي ترجحها في ذهنها.
ولهذا، لم تدرك في تلك اللحظة……
أن لويد، المنحني أمامها، كانت ترتسم على شفتيه ابتسامة نصر خبيثة!
"لقد جاء السؤال المنتظر!"
تماماً كما توقع.
لقد واصل تحليل الأوضاع طوال طريق الرحلة، مراجعاً أحداث الرواية وما يتردد عن العاصمة، واضعاً في اعتباره أكثر المشاريع التي تحتاجها العاصمة وترغب فيها الملكة أشد الرغبة.
وها هي تطرح عليه السؤال الدقيق الذي استعد له!
تماماً كطالب درس طوال الليل ليفاجأ بأن أسئلة الامتحان جاءت مطابقة تماماً لما حفظه.
"إذن، جاء دوري لأستدرج هذا الزبون الكبير ببراعة."
ارتجفت زاوية فم لويد برفق.
بلل شفتيه ثم قال بنبرة واثقة ومغرية:
"رداً على سؤال جلالتك، أسمح لنفسي بأن أجيب……"
الملكة، الزبون الأكبر والأكثر ثراءً في المملكة.
ولكي يبدأ مشروعاً هندسياً يلامس تطلعاتها ويضمن له أرباحاً خيالية، أطلق لويد ضربته الحاسمة!