المهندس الأعظم - الفصل 80: إحداث ضجة واسعة (2)
الفصل 80: إحداث ضجة واسعة (2)
كانت رحلة عودة لويد ورفاقه سلسة وخالية من المتاعب.
على الرغم من برودة الطقس مع إطلالة العام الجديد، إلا أن السماء لم تمطر ثلجاً، مما جعل خطوات المجموعة خفيفة ومستمرة.
لويد، والبارون وزوجته، وخافيير، والفارس بايرن، بالإضافة إلى الجنود الذين رافقوهم سابقاً إلى كرمو؛ حظي الجميع أخيراً برحلة هادئة ومسالمة تجري في سلام ودون أي حوادث تذكر.
وهكذا، وبعد مسيرة استغرقت خمسة عشر يوماً، عادوا أخيراً إلى إقطاعية فرانتييرا.
وفي اللحظة ذاتها، انقضت إجازة لويد تماماً.
"لقد عدت إلى الديار، وحان وقت العمل الشاق!"
هل شعر لويد بالدفء أو الحنين عند عودته إلى الإقطاعية؟
على الإطلاق، لم يملك لويد أي متسع لمثل هذه المشاعر العاطفية؛ فالعمل كان ينتظره على أحر من الجمر، والمهام تراكمت أمامه كالجبال الشاهقة.
"عليّ أولاً إنهاء تسليم نظام أوندول للتدفئة. وعليّ أيضاً تفقد شبكة مياه الشرب للتأكد من عدم تجمد الأنابيب أو انسدادها بفعل صقيع الشتاء القارس. وفوق هذا كله، فإن مخزون الحطب لدى السكان الذين استخدموا نظام أوندول بكثافة منذ مطلع الشتاء سينفد قريباً، لذا يجب أن أستعد لبيع الفحم الحجري."
هذه هي الطريقة الوحيدة لجني المال الوفير.
وجني المال هو السبيل الوحيد لسداد ديون العائلة المتراكمة.
وبسداد الديون، سيتمكن من غرس جذوره هنا والعيش براحة بال تامة.
وعندها فقط، سيقضي بقية حياته مستلقياً على ظهره، يتلذذ بالأرباح والراحة الأبدية في هذا المكان الهادئ والمريح.
ولتحويل هذه الطموحات العظيمة والجشعة إلى واقع ملموس، لم يكد يضع حقائبه حتى استدعى مدير أعمال عائلة البارون على الفور.
"هل طلبتني يا سيد لويد؟"
"أجل، لقد استدعيتك لأنني أود تكليفك بمهمة عاجلة."
"تحت أمرك، ما هي هذه المهمة؟"
"شايِلو وميتروب، هل يمكنك التواصل معهما فوراً؟"
شايِلو وميتروب؛ النحيل والبدين. كانا مرابيين جشعين أقرضا العائلة مبلغاً ضخماً في السابق، وكانا يمتصان دماءها بفوائد فاحشة لا ترحم.
أومأ المدير برأسه مؤكداً:
"أجل، أستطيع ذلك بكل سهولة."
"إذن أرسل إليهما رسالة في الحال، وأخبرهما أنني أرغب في مقابلتهما."
"هل هناك أي تفاصيل أخرى تود إبلاغهما بها؟"
"لا، ليس بعد. يكفي أن تصلهما هذه الرسالة فقط."
"أمرك مطاع."
انصرف المدير لتنفيذ الأمر. وبناءً على توجيهات لويد، انطلق مبعوث على الفور إلى شايِلو وميتروب.
وبالفعل، لم يكد ينتصف النهار حتى زار المرابيان قصر البارون.
لكن هذه المرة، كانت ملامحهما وتصرفاتهما مختلفة تماماً عن المعتاد.
"هاهاها، أهلاً بكما! كيف حالكما؟"
"احم! نرجو ألا تكونوا قد واجهتم أي متاعب خلال الفترة الماضية؟"
أظهر شايِلو وميتروب تهذيباً واحتراماً غير مسبوقين، بل إن كليهما أحضر معه باقة زهور فاخرة وزجاجة نبيذ فخمة كهدية.
كان هذا المشهد مستحيلاً تماماً في الماضي؛ إذ اختفت من وجهيهما تلك النظرات المتعجرفة والساخرة التي كانا يرميان بها البارون نفسه.
والسبب وراء هذا التحول المفاجئ كان بسيطاً للغاية.
"لأنهما ببساطة يخشيان على حياتهما!"
ابتسم لويد في داخله بسخرية.
لقد ذاق الرجلان طعم الرعب الحقيقي عندما واجها محارب الأورك آروس وجهاً لوجه خلال زيارتهما السابقة، وعرِفا جيداً أن بارون فرانتييرا وقبيلة أورك الرمال الحديدية تربطهما رابطة دم متينة.
وبالنسبة للأورك، رابطة الدم تعني صديقاً أبدياً.
وعدو الصديق هو عدو تجب إبادته بلا رحمة.
ولأن المرابيين لم يرغبا في أن ينتهيا كوجبة خفيفة للأورك، كان من الطبيعي أن يخفضا رأسيهما ويتصرفا بأقصى درجات الأدب.
ابتسم لويد ابتسامته الماكرة المعتادة واستقبلهما بحفاوة، وما إن جلسا وجهاً لوجه حتى دخل في صلب الموضوع مباشرة دون مقدمات.
"لقد مر وقت طويل منذ لقائنا الأخير. في الواقع، لقد استدعيتكما اليوم لأن لدي خبراً ساراً للغاية."
"خبر سار؟"
"أجل، لقد حصلت مؤخراً على مبلغ محترم من المال."
تبادل شايِلو وميتروب نظرات حائرة وأمالا رأسيهما بتعجب؛ إذ يبدو أن أصداء الأحداث المدوية التي جرت في كرمو لم تصل بعد إلى هذه الإقطاعية النائية.
ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة غامضة وهو يتابع:
"وبفضل ذلك، سأتمكن أخيراً من سداد جزء كبير من الدين الذي اقترضناه منكما."
"سداد الدين؟!"
"أجل."
"إذن، كم يبلغ هذا الجزء تقريباً...؟"
"أعتقد أنه سيعادل نصف إجمالي الدين تقريباً."
"ماذا؟!"
اتسعت عيون المرابيين في ذهول تام.
كان الأمر لا يصدق ومفاجئاً لدرجة الصدمة. فحجم الديون التي كانت تثقل كاهل عائلة فرانتييرا لم يكن رقماً يستهان به على الإطلاق.
"كيف أمكنهما تدبير هذا المبلغ الضخم؟ هذا مستحيل!"
دارت الفكرة ذاتها في عقلي شايِلو وميتروب، وتذكرا على الفور الظروف التي اقترض فيها البارون المال منهما.
"لقد كان بارون فرانتييرا واثقاً كالأحمق في ذلك الوقت."
تذكرا كيف جاء البارون إليهما طالباً قرضاً إضافياً لشراء قطعة أرض، مؤكداً أن قيمتها سترتفع بشكل جنوني قريباً، وأنه سيسدد كامل الدين وأرباحه بسهولة من فارق السعر.
لكن النتيجة كانت الإفلاس التام.
"لقد اتضح لاحقاً أن الوسيط العقاري الذي وثق به البارون لم يكن سوى محتال محترف."
وفقاً للمعلومات التي جمعها رجالهما، استولى ذلك النصاب على أموال البارون بالكامل واختفى في لمح البصر، وتبين أن الأرض التي استثمر فيها لم تكن موجودة إلا على الورق فقط.
لقد وقع البارون ضحية عملية نصب متكاملة الأركان.
لكن المرابيين لم يكونا من النوع الذي يشفق على الضحايا؛ فالمال لا يعرف العواطف، والعقود هي الشريعة الوحيدة في عالمهما.
لذا، طبقا شروط العقد الصارمة بحذافيرها، وفرضا نسب فائدة فلكية تراكمت يومياً فوق أصل الدين دون أي تساهل.
ومع تضخم الفوائد، تضاعف أصل الدين، وأصبحت الفوائد تولد فوائد جديدة في حلقة مفرغة حولت الدين إلى جبل مرعب يفوق قدرة البارون على السداد.
كانا واثقين تماماً أن البارون لن يتمكن من سداد هذا الدين طوال حياته، وأن مصيره الحتمي هو الانهيار لتؤول ممتلكاته وقصره إليهما في النهاية كصفقة رابحة تفوق بكثير القيمة الأصلية للقرض.
كانا ينتظران سقوط الفريسة مثل عنكبوت يراقب ذبابة تحتضر في شبكته، أو أفعى تنتظر موت فأر سرى السم في عروقه.
لكن الرياح جرت بما لا تشتهي سفنهما.
فمن هذه العائلة التي كانت على شفا الفناء، ظهر هذا الابن العابث، لويد فرانتييرا، الذي قلب الموازين بأفعاله غير المتوقعة، وها هو الآن يعلن بكل ثقة قدرته على سداد نصف الدين دفعة واحدة!
"هل... هل أنت جاد فيما تقوله؟"
سأل شايِلو بصوت يرتجف من عدم التصديق.
أومأ لويد برأسه بكل هدوء وثقة:
"بالطبع، وهل أمزح في أمور كهذه؟"
كان واثقاً تماماً؛ فنصف إجمالي الدين كان متوفراً لديه بالفعل، بل وفاض معه مبلغ إضافي بعد الحسابات.
"لقد قام مساعد كونت كرمو بعمل رائع حقاً!"
ارتسمت على وجه لويد ابتسامة عريضة من الرضا.
كرمو، مدينة التجارة المزدهرة، كانت حقاً أرضاً مباركة جلبت له ثروة طائلة؛ حيث باع الكنوز القديمة التي حصل عليها من الأورك للكونت بمبلغ ضخم، وفوق ذلك، حصل على أجر مضاعف لبناء الأساس الاصطناعي البحري بعد مفاوضات شرسة وذكية خاضها مع الكونت في الليلة التي سبقت مغادرته.
تذكر لويد حوارهما الباسم:
"هل تنوي العودة إلى إقطاعيتك غداً يا بني؟"
"أجل، هذا صحيح يا صاحب المعالي."
"يا لها من خسارة، لم أتمكن حتى من منحك مكافأة تليق بجهودك الأسطورية في صد التايتان العملاق."
"أوه، لا داعي للقلق، يمكنك مكافأتي الآن بالمال!"
"..."
"ما رأيك أن تضاعف أجر بناء الأساس الاصطناعي؟"
"تشه! لنقل 1.5 ضعفاً فقط."
"ألم تقل إنك تريد مكافأتي على إنقاذ المدينة؟"
"حسناً، 1.6 ضعفاً!"
"يا رجل، لقد تقاتلت مع ذلك الوحش حتى كادت عظامي تتكسر!"
"آه... حسناً، 1.7 ضعفاً! ولن أدفع فلساً واحداً أكثر من ذلك!"
"اتفقنا، شكراً لك!"
هكذا كانت مفاوضاتهما الهادئة والمثمرة.
"الدفع سيكون نقداً وبالكامل. بالطبع، سترغبان في التحقق من الأمر بأنفسكما، تفضلا معي."
نهض لويد واصطحب المرابيين المذهولين إلى الطابق السفلي، حيث كان البارون والمدير بانتظارهم أمام خزانة الأموال.
وعندما فُتح الباب الحديدي، تلالأت القطع والسبائك الذهبية ببريق ساطع خطف الأبصار.
سقط فكا المرابيين ذهولاً، وتمت تسوية نصف الدين الهائل أخيراً، مما يعني انخفاض الفوائد المستقبلية إلى النصف أيضاً.
"هذا يعني أن نصف عائدات ضريبة المياه التي نتلقاها من مقاطعة الفيس ستتدفق مباشرة إلى جيوبنا كأرباح صافية!"
شعر لويد برضا عميق وهو ينهي حساباته المعقدة. وعلى الرغم من أن الخزانة فرغت مجدداً بعد السداد، إلا أنه كان واثقاً تماماً من قدرته على ملئها بالذهب في وقت قصير.
ولتحقيق ذلك، كان عليه العمل دون تضييع ثانية واحدة.
ومنذ ذلك اليوم، استأنف لويد نشاطه المحموم بجد واجتهاد.
"أمسك هذا الطرف من هنا! بسرعة!"
"حاضر يا سيد لويد!"
ارتدى حزام الأدوات حول خصره بنفسه، ونزل إلى موقع البناء ليوجه العمال في تركيب آخر منازل أوندول في الإقطاعية.
وبفضل إشرافه المباشر وعمله الدؤوب، تم الانتهاء من جميع عقود البناء الإضافية بنجاح باهر.
وفي تلك اللحظة، رن صوت مألوف في عقله:
"رائع!"
أضاءت هذه الرسائل السارة عينيه، وجعلته يبتسم برضا على هذا الإنجاز غير المتوقع وأرباح البناء الممتازة التي جناها.
لكنه لم يتوقف للاحتفال أو الاسترخاء، بل زاد من سرعة إيقاعه لإنهاء بقية الأعمال المتراكمة.
"بسبب ظهور ذلك التايتان العملاق المفاجئ، تأخرت في العودة إلى الإقطاعية كثيراً."
كانت المهام كثيرة؛ فتوجه فوراً إلى منجم الفحم الحجري لتفقد إجراءات السلامة بدقة، ثم انتقل لتفقد منازل الإيجار التي يتم بناؤها في منطقة ماريهز المستصلحة، والتي ستستقبل المهاجرين الجدد مع حلول فصل الربيع.
"يجب أن نبني هذه المنازل بأفضل جودة ممكنة."
كان المهاجرون في معظمهم من المزارعين المستأجرين البسطاء الذين قرروا خوض مغامرة كبرى بالانتقال إلى هنا طمعاً في امتلاك أراضيهم الخاصة رغم كل المخاطر والديون الإضافية.
"إنهم أناس شجعان يستحقون كل التقدير؛ فقد جازفوا بكل شيء."
بالنسبة للفقراء، فإن كلمة "مخاطرة" تعني قرارات مصيرية قد تدمر حياتهم؛ مثل الانتقال من مسكنهم، أو تغيير عملهم، أو إلغاء تأمينهم الصحي للحصول على بعض المال للمعيشة. كل قرار صغير هو بمثابة قفزة في المجهول على حافة الهاوية، فإذا فشلوا لمرة واحدة، فلن يجدوا شبكة أمان لإنقاذهم.
قد لا يفهم الأغنياء أو المستقرون هذا الشعور المرير، لكن لويد كان يفهمه جيداً؛ فقد عاشه بنفسه عندما كان طالباً فقيراً يدرس في غرفة ضيقة للغاية بكوريا، حيث كان كل قرار بسيط يتطلب منه تفكيراً عميقاً واستعداداً نفسياً هائلاً لخوفه من الفشل وعدم وجود طريق للعودة.
"يجب أن يشعروا بالأمان والاستقرار أولاً، ليركزوا كل طاقتهم وجهودهم في العمل واستصلاح الأرض بنجاح."
كان يرى أن توفير مسكن دافئ ومريح يشعرون فيه بالراحة والسلام هو الخطوة الأولى لتحقيق الاستقرار والرخاء في المنطقة بأكملها. ولذلك، كان يشرف على تفاصيل البناء بنفسه وبأعلى درجات الدقة.
استمر لويد في العمل الدؤوب والركض المتواصل لمدة عشرين يوماً؛ يتفقد شبكة مياه الشرب لمنع تجمدها، ويتابع مخزون الفحم الحجري، حتى تمكن أخيراً من تسوية معظم الأعمال المتراكمة.
ولكن، حتى عندما أراد أن يأخذ نفساً عميقاً ليستريح، لم تمنحه الأقدار ذلك.
"س... سيد لويد!"
بينما كان لويد يهم بالخروج من مستودع الفحم بعد إنهاء جولته التفتيشية، ركض مدير الأعمال نحوه وهو يلهث بأنفاس متقطعة ووجه شاحب.
هتف المدير بصوت يرتجف من شدة الإثارة:
"لقد... لقد وصل ضيف هام جداً للتو!"
"ضيف؟"
أمال لويد رأسه باستغراب، "ولماذا أنت مرتبك ومذعور هكذا؟"
كان المدير رجلاً خبيراً ومتزناً، ولم يكن من السهل أن يفقد هدوءه بهذا الشكل لمجرد وصول زائر. فمن عساه يكون هذا الضيف الاستثنائي؟
قطب لويد حاجبيه وقال بنبرة حادة بعض الشيء:
"من هذا الضيف الذي يثير كل هذه الضجة؟ وإذا كان بهذه الأهمية، فلماذا لم تذهب لإبلاغ والدي البارون أولاً بدلاً من المجيء إلي؟"
لقد كان متعباً ويريد الاستراحة فقط، وكان من المزعج أن يأتيه أحدهم باحثاً عنه هو بالذات بدلاً من سيد الإقطاعية الفعلي.
تعثر المدير في كلماته وتلعثم قائلاً:
"في... في الواقع، الأمر هو..."
"هو ماذا؟ تحدث بسرعة!"
"لقد وصل مبعوث ملكي!"
"مبعوث ملكي؟ ما الذي تعنيه؟"
"مبعوث رسمي مرسل مباشرة من جلالة الملك في العاصمة!"
"من الملك شخصياً؟!"
"أجل!"
أومأ المدير برأسه بقوة، وتابع بتعبير مذهول كأنه لا يصدق الكلمات التي تخرج من فمه:
"والأهم من ذلك... أن المبعوث الملكي يبحث عنك أنت بالذات، السيد لويد!"
"ماذا؟!"
اتسعت عينا لويد في ذهول تام، وتيبس في مكانه من المفاجأة.