الفصل 79: إحداث ضجة واسعة (1)
الفصل 79: إحداث ضجة واسعة (1)
البارون فرونترا وزوجته، اللذان لم يتوقع حضورهما إلى هنا قط، كانا يقفان أمامه.
كانا هناك بالفعل؛ والدان يبكيان بحرارة ويغمرانه بعناق دافئ ومفاجئ داخل غرفة المرضى.
ما هذا الوضع الغريب بحق الخالق؟
فهذه ليست إقطاعية فرونترا، بل غرفة مرضى في قصر كونت كرمو بمدينة كرمو التجارية. ولكن...
«لماذا يظهر والداي هنا؟»
تساءل لويد في نفسه وهو يرفع رأسه مرتبكاً.
كان والداه ينظران إليه بابتسامة مهتزة ترتسم على وجهيهما، وعيونهما مغرورقة بالدموع.
ولم يتركا له فرصة لطرح أي سؤال؛ إذ امتدت يدا البارون على الفور لتمسكا بوجنتيه وتعصراهما بقوة واستعجال.
«دعني أراك! هل أصابك أي مكروه؟»
«أنا... في الواقع...»
«تحدث يا بني! هل تشعر بأي ألم أو ضيق في جسدك؟»
«لا... لا أشعر بأي ضيق محدد، ولكن...»
«ولكن ماذا؟»
«بما أنك تعتصر وجنتي بكلتا يديك هكذا، فقد أصبح التنفس صعباً بعض الشيء يا أبي.»
«... آه، عذراً!»
عندها فقط، جفل البارون وأرخى قبضته سريعاً وهو يشعر بالحرج.
وكالعادة، لم تسلم تصرفاته الرعناء من توبيخ زوجته.
«كيف تفقد هدوءك هكذا وابننا لا يزال عليلاً؟ ماذا لو تسببت في تفاقم إصابته برعونتك هذه؟»
«حسناً، أنا... فقط لأن قلبي كان يحترق قلقاً عليه... على أي حال، هل أنت بخير حقاً يا بني؟»
«أجل، أنا بخير تماماً.»
ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة خفيفة.
بينما كانت البارونة توبخ زوجها، كانت ترمق ابنها بنظرات تفيض بالقلق والرعاية. وفي المقابل، راح البارون يتهرب بمهارة من توبيخها متظاهراً بالهدوء ليطرح على ابنه سؤالاً آخر بنبرة طبيعية.
أدخل مرآهما الدفء والسرور إلى قلبه المتعب.
لكن في الوقت ذاته، شعر بغصة خفيفة في صدره حين لاحظ هيئتهما المتهالكة والمرهقة.
«من الواضح أنهما سافرا طوال الليل دون توقف ليصلا إلى هنا بهذه السرعة الفائقة»، فكر لويد في نفسه.
فقد اعتاد والداه الظهور دائماً بملابس أنيقة ومهندمة تليق بمقامهما.
لكن المظهر كان مختلفاً تماماً هذه المرة؛ إذ غطت الأتربة والغبار ملابس سفرهما، ولطخت آثار الطين مرفقيهما وركبتيهما بوضوح.
من إقطاعية فرونترا وحتى مدينة كرمو؛ استطاع لويد بنظرة واحدة أن يدرك مدى العجلة والسرعة الجنونية التي قطعا بها تلك المسافة الطويلة.
وبمعنى أصح، فور أن وطأت أقدامهما كرمو، تخليا حتى عن فكرة تبديل ملابسهما أو تنظيف أنفسهما، وهرعا مباشرة إلى غرفة المرضى حيث يرقد.
«هل تلقيتما رسالة من السيد الكونت؟»
سأل لويد مستفسراً عما خمنه.
أومأ البارون برأسه قائلاً:
«أجل، هذا صحيح. أرسل لنا الكونت طائراً زاجلاً سريعاً بالرسالة».
«وما الذي كتبه لكما فيها؟»
«أخبرنا بأن حالتك حرجة وخطيرة للغاية.»
«يا إلهي...»
«لكنه أوجز لنا أيضاً الأعمال العظيمة والبطولية التي قمت بها لإنقاذ المدينة. ولهذا السبب...»
«انطلقنا على الفور في نفس اليوم دون تردد!»
أكملت البارونة ما بدأه زوجها بنبرة حازمة.
كان الأمر تماماً كما قالا؛ فقبل نحو عشرة أيام، كان الزوجان يعيشان حياتهما اليومية الهادئة والمستقرة.
حيث أشرفا على إنهاء أعمال تركيب نظام أوندول وفقاً لتعليمات لويد، وتفقدا سير إدارة شبكة مياه الشرب المزودة لإقطاعية الفيسكونت المجاورة، بينما كانا يتضرعان بالدعاء ليلاً ونهاراً كي يعود ابنهما سالماً غانماً.
لكن وصول الطائر الزاجل غير المتوقع بعد ظهر أحد الأيام حمل نبأ نزل عليهما كالصاعقة؛ رسالة قصيرة تفيد بأن حالة لويد حرجة للغاية ويقبع بين الحياة والموت.
لم تلتفت أعينهما إلى أي من الكلمات الفخمة التي سبقت هذا الخبر أو تلته؛ فلم يكترثا إن كان التايتان العملاق قد هاجم كرمو أم لا، ولا كيف واجهه لويد بشجاعة أسطورية، ولا بكون تضحية ابنهما ستخلد كقدوة للجميع... كل تلك العبارات المزخرفة لم تكن تعني لهما شيئاً.
الشيء الوحيد الذي تغلغل في وجدانهما هو أن ابنهما في خطر داهم، وأن الرسالة ممهورة بختم الخاتم السحري لكونت كرمو شخصياً في ذيلها. هاتان الحقيقتان الصارمتان كانتا كافيتين لتأكيد حقيقة واحدة لا مفر منها: لويد يواجه الموت.
انفطر قلباهما رعباً، ولم يكن هناك متسع من الوقت للتردد أو الانتظار، فحزما أمتعتهما على الفور.
عربة سفر؟ استخدام عربة في مثل هذا الطقس الشتوي القارس كان يعني المخاطرة بتعثر عجلاتها في الجليد والوحول، مما قد يعطل مسيرهما لأيام.
مرافقون وحراس؟ اصطحاب مفرزة حراسة كبيرة سيتطلب تأمين الكثير من المؤن ويبطئ من وتيرة حركتهم السريعة. لكل هذه الأسباب، قرر الزوجان امتطاء الخيول بنفسيهما، واصطحبا معهما فارساً واحداً مخلصاً هو الفارس بايرن.
راحوا يركضون طوال ساعات النهار، وواصلوا المسير في الليل مستعينين بالمشاعل وضوء القمر الفضي. كانت رحلة شاقة ومضنية إلى أقصى حد، لدرجة جعلت حتى خيولهم الصلبة والفارس بايرن يصلون جميعاً إلى حافة الإنهاك التام.
ومع ذلك، لم يشعر الوالدان بأي تعب؛ بل استخسرا في نفسيهما بضع ساعات من النوم وواصلا حث الخيول على الركض السريع، حتى إنهما كانا يتناولان وجباتهما البسيطة وهما على ظهر الخيل دون توقف.
وهكذا، استطاعا قطع تلك المسافة الهائلة والوصول إلى كرمو في غضون تسعة أيام فقط! وفور وصولهما، لم يدر بخاطرهما للحظة تبديل ثيابهما المتسخة أو تصفيف شعرهما المتشعث، بل رتبا هندامهما بعجالة وهرعا مباشرة إلى قصر الكونت.
وهناك فقط، زفت إليهما البشرى السارة... بأن لويد قد فتح عينيه واستعاد وعيه تماماً بينما كانا يطويان الأرض في طريقهما إلى المدينة.
«لذا، لا يمكنك تخيل حجم الراحة التي شعرنا بها في تلك اللحظة! ورغم أنك تتظاهر الآن باللامبالاة والصلابة، إلا أن والدتك كادت تنهار تماماً وتسقط أرضاً من شدة التأثر لولا أن تداركها لطف الخالق.»
«يا لك من مبالغ! حتى أنت كدت تبكي يا عزيزي.»
«ولماذا أنكر؟ هذه هي الحقيقة بعينها!»
«قول مثل هذا الكلام لن يفيد سوى بجعل ابننا يشعر بعبء عاطفي ثقيل.»
«...»
«ألا تجد كلمات أفضل لتقولها أمام ولد مريض لا يزال يستجمع قواه؟»
«احم... همم.»
«على أي حال يا بني، هل أحسنت رعاية تلك الدمية واعتنيت بها جيداً؟»
«عفواً؟»
دمية؟ عن أي دمية تتحدث؟ أمال لويد رأسه بحيرة بعد أن كان يستمع بتركيز لقصة رحلتهما القاسية. لكن ما إن نطق والده بالكلمات التالية حتى أدرك فجأة هوية تلك الدمية الغامضة.
«الدمية التعويذة التي أهدتك إياها والدتك قبل مغادرتك الإقليم.»
«آه... تلك!»
تذكرها الآن! تلك الدمية الوردية العجيبة والمخيفة بعض الشيء، والتي زعمت أمه أن احتضانها كل ليلة يطرد الكوابيس المزعجة. ابتلع لويد ريقه بتوتر رغماً عنه.
«آه، إن كنت تقصد تلك الدمية... ففي الواقع، لقد تركتها في غرفتي بالنزل.»
«في النزل؟»
«نعم، بالضبط.»
أسرع لويد موضحاً ليدرأ الشبهات عن نفسه:
«لقد كنت مقيماً في النزل طوال الفترة الماضية قبل أن تندلع الفوضى العارمة في المدينة».
«هذا يعني أنك لم تجلبها معك إلى قصر الكونت؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«وهل يعني هذا أيضاً أنك لم تكن تستخدمها أو تحتضنها حتى قبل مجيئك إلى هنا؟»
«في الواقع... هذا...»
مستحيل بالطبع! فلو نمت وأنا أحتضن ذلك المسخ الوردي، لداهمتني كوابيس مرعبة تظهر فيها دمية عملاقة تلاحقني لقتلي! كتم لويد هذه الأفكار في صدره؛ فقول الحقيقة الصادمة هنا لن يجلب سوى المتاعب.
تنهدت البارونة بأسف وخيبة أمل وعلت وجهها ملامح حزينة:
«يا للأسف الشديد... يبدو أنها لم تنل إعجابك إذن».
«حسناً... في الواقع، وبكل صدق، نعم، لم تكن من نوعي المفضل تماماً.»
«لا تقلق إذن! سأصنع لك دمية أخرى بحجم أكبر بكثير!»
«... عفواً؟!»
عفواً؟! ما الذي تعنيه بهذه الكلمات بحق الخالق؟ انتاب لويد شعور مشؤوم ومريب على الفور، وللأسف الشديد، سرعان ما تحول حدسه إلى حقيقة مريرة حين ابتسمت والدته ابتسامة حانية وواثقة تظهر عزمها الأكيد.
«بما أنني أهديتك تلك التعويذة ولم تستخدمها، فلا بد أن حجمها الصغير هو السبب، أليس كذلك؟ لذا قررت؛ سأخيط لك دمية ضخمة للغاية، محشوة بالقطن الناعم لتكون مريحة جداً عند احتضانها أثناء النوم!»
«...»
«ما بك صامتاً؟ ألا تعجبك الفكرة حتى لو كانت أكبر؟ حسناً، ما رأيك لو أضفنا لها شريطة حريرية زاهية أو...»
«لا! أنا بخير تماماً! أقسم أن الأمر لا يتطلب كل هذا العناء!»
هز لويد رأسه بذعر وهلع طفولي، بينما كانت ابتسامته المتوترة تكاد تنطق بمدى معاناته الداخلية.
بصراحة، كان هذا الفيض من الحب والاهتمام يمثل عبئاً معنوياً ثقيلاً عليه، ولكن من ناحية أخرى، شعر بوخز دافئ في طرف أنفه غلبه التأثر.
فعندما رأى هذين النبيلين يتجردان من وقارهما المعتاد أمام الجميع ويظهران مثل هذه العواطف الجياشة الصادقة، قفزت إلى مخيلته فجأة ذكريات طفولته البعيدة في كوريا كـ كيم سو-هو.
«لقد شعرت بهذا الدفء تماماً في ذلك الوقت أيضاً...»
في طفولته السابقة، كان والده رجلاً يطحنه العمل طوال الوقت، وكان غارقاً في كسب العيش لدرجة جعلت رؤيته في المنزل أمراً نادر الحدوث.
وفي الأيام القليلة التي يتواجد فيها بالمنزل، كان يقضيها نائماً من فرط التعب والإنهاك. ورغم شوق الصغير للعب معه والاقتراب منه، إلا أنه كان يكبت رغبته بصمت، مطيعاً نصائح والدته بأن والده يحتاج للراحة ليستعيد طاقته.
لكن في أحد الأيام، وحين كان في السابعة من عمره، سقط أرضاً بينما كان يلهو بدراجة الأطفال الصغيرة أمام المنزل. وارتطمت جبهته بقوة بالرصيف الصلب، لينشأ له ورم ضخم بحجم البيضة.
دخل المنزل وهو يجهش بالبكاء، وتصادف أن والده كان نائماً في يوم عطلته النادرة. فاستيقظ الأب مذعوراً، وحمل طفله على الفور وهرع به إلى المستشفى دون تفكير.
وفي طريق عودتهما، توقفا عند مطعم صغير يقدم الوجبات الغربية. ولا يزال مذاق شريحة اللحم التي تناولاها معاً في ذلك اليوم عالقاً في ذاكرته حتى اللحظة. أما الأحاديث الدافئة التي تبادلاها، ونظرات القلق الأبوي الحانية، وصوته المرتعش خوفاً عليه، فقد ظلت محفورة في أعماق عقله بوضوح شديد.
ذلك الأب الذي ظن الصبي أنه لا يهتم بغير العمل والمال، أثبت له في ذلك اليوم الدافئ كم كان يحبه ويعتز بوجوده.
تنفس لويد بعمق مسترجعاً هدوءه ومحاولاً طرد تلك الغصة العاطفية التي كادت تغلبه. ثم التفت نحو البارونة بابتسامة واسعة وسأل:
«حسناً يا أمي، شكراً لك على كل حال. إذن، ما هو الحجم المقترح لهذه الدمية الجديدة؟»
«بحجم هذا القدر تقريباً!»
فتحت البارونة ذراعيها على مصراعيهما وابتسمت بسعادة غامرة.
أشرق وجه لويد بابتسامة متسعة وقال:
«أجل، هذا الحجم يبدو مثالياً تماماً!»
«أليس كذلك؟»
سألت البارونة ببهجة، فأجابها لويد بمكر:
«نعم بالتأكيد. وبما أنك ستصنعين واحدة لي، فما رأيك في خياطة دمية أخرى إضافية؟»
«واحدة أخرى؟»
تساءلت البارونة باستغراب، فأومأ برأسه:
«أجل». فاستطردت بفضول:
«هل ترغب في احتضان دميتين معاً أثناء النوم؟»
فهز لويد رأسه نافياً بابتسامة خبيثة:
«لا، ليس هذا ما قصدته على الإطلاق».
أشار لويد بسبابة يده نحو خافيير الواقف بهدوء بجانب السرير وأردف:
«أود إهداء دمية مماثلة للفارس خافيير؛ فهو يبذل قصارى جهده دائماً لحمايتي ويتعرض للكثير من المخاطر بسببي».
*(جفلة!)* اهتز كتفا خافيير بخفة بعد أن كان يراقب لم شمل العائلة بملامحه الباردة المعتادة. ومع سماع كلمات البارونة التي هتفت بإعجاب:
«يا لك من شاب طيب القلب ووفاء لرفاقك!»، تحركت تفاحة آدم في حلق خافيير بقوة وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
في تلك اللحظة، تحولت ابتسامة لويد إلى ابتسامة خبيثة كأرواح الأشرار؛ فالسعادة والمسرات قد يُستأثر بها، أما المصائب والمواقف المحرجة فلا بد من تقاسمها مع الآخرين! بالتأكيد، مواجهة اللحظات المظلمة والتاريخ الأسود برفقة شخص آخر يجعل وطأة الإحراج أخف بكثير.
♣
مرت عدة أيام أخرى سريعاً.
وخلال تلك الفترة، كانت صحة لويد تتحسن وتتعافى يوماً بعد يوم؛ حيث تلاشت الكدمات التي غطت جسده بسرعة مذهلة، واستعادت عضلاته المرهقة حيويتها المعهودة.
وبفضل الرعاية الفائقة والاهتمام البالغ من والديه، مضافاً إليهما التأثير العلاجي القوي لدوران المانا داخل قلب المانا الخاص به، أصبحت سرعة تعافيه تفوق بكثير أي معدل بشري طبيعي عرفه سابقاً.
حتى الطبيب المعالج الذي تولى فحصه لم يسعه سوى أن يبتلع ريقه بذهول ودهشة مطلقة من قدرة جسده الخارقة على التجدد.
«لقد تعافيت تماماً يا سيدي! إن جسدك الآن في حالة ممتازة تسمح لك بركوب الخيل والذهاب في رحلات الصيد الشاقة على الفور دون أي قلق».
«أحقاً؟ وماذا عن ضربات قلبي؟»
«تنبض بقوة وانتظام مثاليين، ولا يوجد بها أي شائبة».
ذلك القلب الذي ظن الجميع أنه توقف تماماً أثناء غيبوبته الطويلة، عاد الآن للنبض بكفاءة منقطعة النظير. وبطبيعة الحال، احتفظ لويد بالسر الحقيقي لنفسه ولم يشارك تفسير هذه المعجزة إلا مع خافيير سراً، بينما واصل التظاهر بالجهل والتعجب أمام البقية مدعياً أنه لا يعرف كيف حدث ذلك.
وكلما استفسر منه أحد، كان يكتفي بهز كتفيه قائلاً بنبرة بريئة إنه خاض معركة حياة أو موت، وفقد وعيه، وعندما استيقظ وجد الأمور قد حُسمت بهذا الشكل تلقائياً. ورغم أنه واجه نظرات الشك والريبة من المحيطين به...
... إلا أنه أصر على التمسك بروايته الغبية بملامح جامدة ووقحة، فلم يجد الآخرون بداً من الصمت والكف عن سؤاله عن كيفية قضائه الفعلي على التايتان العملاق.
«سيدركون في النهاية أنني من هزم ذلك الوحش، لكنهم سيفترضون ببساطة أنني أرغب في إبقاء سر قوتي طي الكتمان. وهذا يناسبني تماماً!»
فكر لويد بارتياح.
ففي نهاية المطاف، تعود تلك القدرة العجيبة إلى دائرة المانا السرية، وبما أنه لا أحد يعلم بوجودها سوى خافيير، فلا يوجد أي مبرر لمشاركة هذا السر الثمين مع الآخرين دون طائل.
وهكذا، غادر لويد سرير المرضى أخيراً، وخطا بثقة خارج قصر الكونت متجهاً نحو الشارع الرئيسي للمدينة، حيث صعد إلى منصة خشبية ضخمة أُعدت خصيصاً لاستقباله.
وقف على المنصة المطلة على الساحة الواسعة الممتدة أمامه، ليدوي في أرجائها هتاف جماعي صاخب:
«واااااااااااه!»
حشد بشري هائل وضخم للغاية احتشد ليرى البطل، لدرجة تجعل من المستحيل إحصاء أعدادهم.
تجار محليون، عمال موانئ أشدقاء، بحارة، صيادون، مهندسون، نجارون، وحتى أطفال صغار؛ جميع فئات سكان مدينة كرمو التجارية احتشدوا هناك، يلوحون بأيديهم ويهتفون بحماس منقطع النظير نحو البطل الواقف على المنصة.
ولم يقتصر الأمر على الهتاف فحسب؛ إذ صدحت أبواق الترومبيت على جانبي المنصة بألحان احتفالية مهيبة ومهتزة، بينما تساقطت قصاصات الورق الملونة والبراقة من أسطح المباني المحيطة بالساحة كالمطر المنهمر.
انتفخ صدر لويد بفخر واعتزاز طبيعيين أمام هذا المشهد المهيب.
«آه... يبدو أنني أصبحت بطلاً حقيقياً وشخصاً رائعاً للغاية!»
فكر بنرجسية.
كيم سو-هو القديم، الذي كان يقضي أيامه ينزف دماً من أنفه من فرط الإرهاق في غرفة كئيبة ضيقة بأحد معاهد الدراسة في كوريا، لم يكن ليحلم قط بأن يأتي يوم يُستقبل فيه بمثل هذه الحفاوة والتبجيل الأسطوريين.
ورغم تسلل بعض التوتر والخجل إلى قلبه، إلا أن مشاعر الفخر العارم والنشوة طغت على كل شيء آخر.
حتى لو كان إنجازاً تحقق بضربة حظ أو مصادفة بحتة، إلا أن النتيجة تظل نصراً مؤزراً يحمل اسمه! وبما أن الجماهير قررت تقديره وتتويجه بطلاً، فليتقبل هذا الشرف بكامل الثقة والوقاحة المحببة، بلا ذرة خجل أو تردد.
حسم لويد أمره والتفت برأسه نحو الجانب؛ فأومأ له كونت كرمو الواقف بجوار المنصة برأسه إشارة إلى أن سحر تضخيم الصوت قد فُعِّل وأصبح جاهزاً للاستخدام.
أمسك لويد بالكرة السحرية الموضوعة أمامه، وتنحنح ليضبط صوته.
«احم... اختبار، اختبار.»
تردد صدى صوته المنقح بوضوح وقوة في كل ركن وزاوية من زوايا الساحة الفسيحة بفضل تكنولوجيا السحر، لتهدأ هتافات الجماهير وصيحاتهم تدريجياً بانتظار كلماته.
كان الجميع يترقبون خطابه التاريخي بشغف، وفي هذه الأثناء، أخرج لويد ورقة صغيرة من كمه كانت تحتوي على الخطاب الرسمي الذي أعده مسبقاً بناءً على رغبة الكونت لتلاوته.
«حسناً، المحتوى كلاسيكي ومبتذل للغاية كالعادة؛ 'البحارة الشجعان الذين خاطروا بحياتهم لإنقاذ الغرقى ليلة العاصفة هم الأبطال الحقيقيون... ورجال الشرطة والبلدية الذين بذلوا عرقهم لإنقاذ العالقين تحت الأنقاض هم الأبطال الفعليون... ورجال الإطفاء المتطوعون... وأخيراً شعب كرمو العظيم الذي تلاحم لتجاوز الكارثة هو البطل الحقيقي...' وهكذا دواليك»، فكر لويد بضجر.
كان خطاباً مملاً ومكرراً تفوح منه رائحة النمطية والبروتوكولات الرسمية الباردة. وأمام هذه الحشود البشرية الغفيرة المتراصة كالسحب، تلاشت رغبة لويد في إلقاء ذلك الكلام التقليدي، واستيقظت في أعماقه أطماع جشعة ومكاسب تجارية لم تكن في الحسبان.
اتخذ قراره النهائي بحسم، وشد على أسنانه بقوة وعزم.
وبروح رائد أعمال مغامر يقدم على صفقة حياته، قرب الكرة السحرية من شفتيه وصدح صوته بقوة:
«أيها المواطنون الأعزاء، قد لا يعلم الكثير منكم عن هذا الأمر، ولكن هناك اختراع ثوري مذهل في هذا العالم يُدعى... أوندول!»
انتشر صوته الهادئ والواثق ببراعة ليصل إلى أقصى أطراف الساحة، مما جعل الناس يميلون برؤوسهم في حيرة متسائلين:
«أوندول؟ ما الذي يتحدث عنه هذا البطل الشاب؟»
واسترسل لويد في ترويجه الحماسي دون خجل:
«إنه نظام تدفئة عبقري يقوم بتسخين أرضية المنزل بالكامل لتصبح دافئة ومريحة كأنك تحتضن حبة بطاطا حلوة مشوية في ليلة شتاء قارسة! لا يمكن مقارنته بالمدافئ التقليدية على الإطلاق؛ فلا مزيد من الدموع الحارقة بسبب الدخان الكثيف، ولا مزيد من السعال المزمن! والأهم من ذلك كله، لن تضطروا للقلق بشأن نشوب حرائق مفاجئة، ولن يحتاج أحدكم للبقاء مستيقظاً طوال الليل لمراقبة الحطب والنار!»
رغم أن حديثه بدا مباغتاً وخارجاً تماماً عن سياق تكريم الأبطال، إلا أنه حمل جاذبية وإغراء لا يُقاوم بالنسبة لسكان مدينة شتوية باردة. ساد صمت مطبق أرجاء الساحة، وراح الجميع يصغون بتركيز تام وعيون شاخصة.
وعبر آذانهم المصغية، تسللت كلمات لويد التسويقية البارعة بمكر وثبات:
«نعم يا رفاق! هذا النظام السحري العجيب، أنا مستعد لتصميمه وبنائه في منازلكم! وبما أن مناسبة اليوم رسمية ولن أطيل عليكم، فكل من يرغب في تأمين شتاء دافئ وآمن لعائلته، ما عليه سوى التواصل مع مكتب الإعمار التابع لإإقطاعية بارون فرونترا الواقعة شرق مدينة كرمو. سنستقبل طلباتكم بكل ترحيب ونبدأ التنفيذ فوراً! هذا كل شيء، وشكراً لكم جميعاً!»
كان العرض سريعاً وموجزاً ومثالياً للغاية لإشعال فتيل الفضول والرغبة الجارفة في قلوبهم، مما يضمن تدفق طلبات بناء الأوندول كالسيل في المستقبل القريب.
انحنى لويد بأدب ووقار مصطنع بعد أن أنهى هذا الخطاب، أو بالأحرى، ذلك الإعلان التجاري الوقح لنظام الأوندول، ثم ترجل سريعاً من المنصة.
ترك وراءه الحشود في حالة ذهول وذهول تام، بينما وقف الكونت يرمقه بابتسامة ساخرة تجمع بين التعجب والإعجاب.
تجاهل لويد ردود الفعل تلك مرتدياً درعه المفضل من الوقاحة والبرود المطبق، واقترب من كونت كرمو مقدماً له تحية وقورة بكل هدوء:
«أشكرك جزيل الشكر يا صاحب الكونت على تنظيم هذه الفعالية الرائعة لتوديعي قبل مغادرتي المدينة».
ابتسم الكونت بمرارة صامتة؛ فقد علم مؤخراً عبر شبكة استخباراته الخاصة بوجود تقنية تدفئة غريبة تدعى الأوندول، لكنه لم يتخيل قط في أبعد أحلامه أن هذا الشاب الوقح سيستغل منبر الخطابات البطلة الرسمي ليروج لمنتجه الخاص ويقوم بإعلان تجاري مكشوف!
«هذا الشاب... يملك عقلية تجارية فذة وجرأة تثير اللعاب حقاً»، فكر الكونت بنظرة ممتلئة بالتقدير.
إلى جانب جرأته التي لا تعرف الحدود، لم يكن لويد بالقطع شخصاً عادياً؛ فهو هادئ ومتزن حين يتطلب الأمر الحذر، وجريء ومقدام كالنمر حين تسنح فرصة ذهبية لجني الأرباح. شخص يتقن فن المساومة والانتهازية الذكية لتحقيق أقصى مصالحه الخاصة.
«والأهم من ذلك كله، مهاراته الهندسية تفوق الوصف بكثير»، تابع الكونت تفكيره.
ورغم أن لغز قضائه على التايتان العملاق لا يزال غامضاً ومجهولاً للجميع، إلا أن هناك حقيقة واحدة ساطعة لا يقبلها الشك: مهارته الاستثنائية في هندسة البناء تتفوق على أي بناء أو معمار عاصره الكونت في حياته.
«فالأسس الاصطناعية الصلبة التي شيدها في قاع البحر ظلت صامدة وسليمة تماماً رغم الهجوم المدمر للتايتان العملاق، وهي خير دليل وشاهد على عبقريته»، نظر الكونت نحو الأفق المائي.
اتجهت أنظار الكونت نحو مياه البحر المحيطة بالمرفأ، متأملاً الأساس الهيكلي المتبقي هناك؛ فرغم أن تمثال حورية البحر البرونزي الفاخر قد تحطم تماماً بفعل وطأة التايتان، إلا أن الأساس المصنوع من الفولاذ المسلح والخرسانة القوية لم يصب سوى بخدوش سطحية طفيفة للغاية في أحد جوانبه، وظل ثابتاً كالجبل وصالحاً تماماً لتشييد تمثال جديد فوقه فوراً دون أي أعمال ترميم إضافية.
«جوهرة كهذه لا ينبغي أبداً أن تُدفن وتضيع في بقعة ريفية نائية كإقطاعية فرونترا»، لمعت عينا الكونت بنوايا دفينة.
برقت نظرات الكونت بطمع وتقدير خفي وهو يراقب خطوات لويد، ورافقته تلك النظرات المليئة بالخطط المستقبلية هو ومرافقيه حتى حانت لحظة رحيلهم من المدينة.
«رافقتكم السلامة في سفركم، وأتمنى بشدة أن يجمعنا لقاء آخر في القريب العاجل يا سيد لويد».
وما إن ودع الكونت مجموعة لويد بنفسه واطمأن على انطلاقهم، حتى استدار عائداً إلى داخل قصره بخطوات سريعة وحازمة.
وفي مساء ذلك اليوم نفسه، انطلقت أسراب من الطيور الزاجلة السريعة من قصر كرمو، حاملة تقارير سرية ومفصلة للغاية تروي بدقة قدرات وإنجازات البطل الشاب لويد فرونترا الخارقة للطبيعة، متجهة مباشرة نحو العاصمة الملكية وأروقة القصر الملكي الحاكم.