المهندس الأعظم

الفصل 73: استهداف نقطة الضعف (3)

انطلق السيف الفضي ذو النصل البراق كبرقٍ خاطف.

تجمعت في جوف النصل قوة هائلة لا نظير لها، وتدفقت المانا كشلالٍ هادر من قبضة اليد المحكمة على المقبض.

لم تكن مانا اعتيادية من تلك التي يضخها قلب المانا عادةً، بل طاقة مشبعة بنزعة انفجارية تدميرية تفوق كل تصور.

طنين حاد شق عنان السماء!

دارت دوائر المانا الثلاث المحيطة بقلب خافيير بسرعة جنونية، والتوت بفعل قوة الدوران التي بلغت أقصى مداها الممكن.

حاصرت إحدى الدوائر القلب لتشكل درعاً حامياً، بينما تصادمت الدائرتان الأخريان بعنف ضارٍ.

انفجار مروع!

اندفعت موجة الانفجار الصادمة عبر مسارات الطاقة والأوعية الدموية؛ اجتاحت الجذع، وعبرت الكتفين، ثم انسابت كالسيل عبر الساعد لتثب من أطراف الأصابع نحو مقبض السيف.

تضاعفت القوة أضعافاً مضاعفة على طول النصل الفضي، ثم انطلقت أخيراً.

نحو أضعف نقطة وأكثرها خطورة في جسد التايتان العملاق؛ تحديداً نحو المفصل الرابط بين الصفيحة الدرعية الحادية عشرة والثانية عشرة.

دوّى صوت ارتطام ساحق!

انفجرت طاقة التفجير في النقطة المستهدفة بالضبط، وفي تلك اللحظة بالذات، لمعت عينا خافيير الزرقاوان ببريق واثق.

"لقد نجحت."

أيقن الفارس ذو الشعر الفضي، ابن العشرين ربيعاً، أنه أصاب الهدف تماماً.

لقد كان تفجيراً مثالياً في التوقيت والأداء، وانتقلت الطاقة التدميرية بدقة متناهية، كما جاءت زاوية الطعنة وموضعها على النحو الأمثل تماماً، متطابقة مع كافة الشروط الأساسية التي لقنه إياها لويد لاستهداف نقطة الضعف.

وفي اللحظة التالية، انفرط عقد الجحيم.

دوى انفجار هائل ارتجت له الأرجاء، والتوت القوة التدميرية لتدور كالإعصار بين الصفائح الحشفية للتايتان العملاق، ممزقة وقاطعة كل ما اعترض طريقها داخل نطاق التفجير، بما في ذلك الدروع الكثيفة، لتغوص في عمق الجسد.

أطلق التايتان العملاق زئيراً ممزقاً من الألم، وتلوى جسده الهائل بوجع غير محتمل.

توغلت طاقة الانفجار بضراوة لا تلين بين دروع الوحش، عاثت فساداً وانطلقت بسرعة خاطفة نحو النواة الداخلية التي ستلحق به إصابة مميتة، ساحقة كل نسيج في مسارها.

ثم توقفت.

على بعد خمسة سنتيمترات فقط!

اخترقت الدرع الخارجي الصلد، ولم يتبق سوى خمسة سنتيمترات تفصلها عن اللحم الحي، لتتجمد الطاقة تماماً قبل أن تقطع ذلك الفارق الضئيل المتبقي، وتلاشت القوة الاختراقية المتفجرة في لحظة خاطفة.

"ماذا؟!"

اتسعت عينا خافيير بذهول حقيقي.

وفي اللحظة عينها، ارتدت قوة الصدمة العكسية نحو كتفه بكامل عنفوانها؛ إذ كان ذلك ثمن العجز عن اختراق الدرع بالكامل.

صوت ارتطام مكتوم!

فاضت بقايا طاقة التفجير نحو الخارج، وعادت أدراجها مرتدة من الثقب الضيق الذي خلفته الطعنة.

"تباً!"

ارتد سيف خافيير بعنف، واهتز جذعه بقوة أطاحت باتزانه، لينفتح كتفه الأيمن القابض على السيف على مصراعيه.

ولم تكن ذراعه اليسرى بأفضل حال؛ إذ انفرطت أصابعه التي كانت تتشبث بإحدى زوائد درع التايتان العملاق رغماً عنه، ليفلت قبضته تماماً ويهوي جسده نحو الأسفل.

بل لقد قُذف به في الهواء بفعل الارتداد العنيف وكأنه حجر مقذوف من منجنيق.

"اللعنة...!"

جز خافيير على أسنانه بقوة، بينما كانت الأرض تقترب من ناظريه بسرعة مرعبة.

لماذا فشل التفجير؟

ولماذا عجز عن اختراق نقطة ضعف التايتان العملاق؟

أي شرط من شروط تدمير الهدف كان غائباً عنه؟

أدرك الحقيقة المرة رويداً رويداً في تلك اللحظة الخاطفة.

"كانت كل الشروط مستوفاة... الموضع والزاوية لم يشبهما أي خطأ. لكن شرطاً واحداً فقط خذلني... طاقتي نفدت. لقد كنت منهكاً دون أن أشعر حتى."

كان استنتاجه في محله تماماً.

فلويد أجرى المحاكاة بافتراض أقصى قدرة تفجيرية يستطيع خافيير إطلاقها وهو في ذروة عافيته، وبالتالي كانت التعليمات مبنية على هذا الأساس: توجيه تفجير مشبع بأعظم قوة ممكنة.

ذلك كان الشرط الحاسم لتحطيم نقطة الضعف، لكنه عجز عن تحقيقه لسبب أبسط بكثير مما تخيل.

"ألهذا الحد تراجعت لياقتي البدنية؟"

لقد مر أكثر من عشرين دقيقة وهو يصارع التايتان العملاق بمفرده دون هوادة، يركض بلا توقف في مواجهة وحش ناطح السحاب، ينطلق بأقصى سرعته، يغير اتجاهه، يقفز في الهواء، ويلوح بسيفه مراراً وتكراراً.

تلقى وابلاً لا ينتهي من شظايا الصخور الحارقة، وتقلب جوفه بفعل الصدمات والارتطامات المتتالية. تحمل كل ذلك الإرهاق والأضرار ليقاتل وحيداً، ومن الطبيعي تماماً أن ينتهي به المطاف مستنزف القوى حتى الرمق الأخير.

"لكن هذا ليس عذراً مقبولاً على الإطلاق!"

اشتدت قبضة خافيير على مقبض سيفه بعزم مستميت.

لا يمكنه الاستسلام لمجرد إخفاق واحد.

"لأن السيد لويد وثق بي!"

لقد كشف له لويد عن نقطة ضعف الوحش، ولم يكتفِ بذلك، بل خاطر بحياته كطعم يجذب انتباه التايتان ليتيح له فرصة الهجوم المباغت.

كان لزاماً عليه أن يرتقي لمستوى تلك الثقة، وكان يرغب في ذلك من أعماق قلبه.

"إذاً، مرة أخرى!"

استدار بجسده في الهواء بمرونة مذهلة قبيل الاصطدام بالأرض، وغاصت قدماه في التربة الصخرية بعنف ساحق، ثم وثب دافعاً الأرض بكل ما أوتي من عزم.

انفجرت الأرض تحت قدميه لينطلق كالسهم من بين الغبار المتطاير، ولمعت في عينيه نظرة حادة كالنصل الملتهب، تستهدف نقطة واحدة لا غير: تلك الفجوة التي حفرها وعجز عن استكمالها بفارق خمسة سنتيمترات فقط.

"لو طعنتها مرة ثانية!"

سيخترق الدرع حتماً، وسيغرس نصله في قلب الوحش الكامن بالداخل.

"ضربة واحدة فقط!"

لكن هراوة الذراع الأمامية الضخمة هوت من الأعالي ساحقة كل أمل.

استشعر خافيير الخطر الداهم في غمضة عين، وحاول تلويح سيفه لصد الضربة، لكن دون جدوى حقيقية أمام هذا الثقل الأسطوري.

اصطدم سيفه بذراع الوحش، فتطايرت شرارات ملتهبة، وارتد نصله للخلف ليتبعه جسده بالكامل دون أدنى قدرة على المقاومة أمام القوة الغاشمة الساحقة.

تلقى خافيير الضربة العنيفة من هراوة التايتان ليطير في الهواء عاليًا، بينما كان وعيه قد غاب بالفعل في اللحظة التي تلقى فيها الصدمة.

سقط كطائرة ورقية انقطع خيطها، متجاوزاً حافة الصخور الساحلية، ليرتطم بالمياه الضحلة للشاطئ الرملي المقابل.

"ما هذا بحق السماء؟!"

أفلتت صرخة فزعة من حلق لويد الذي كان يراقب المشهد بذهول.

"لا تقل لي إنه مات؟!"

هبط قلبه في جوفه، وشعر وكأن الدماء تجمدت في عروقه.

لقد خاض أهوالاً ومخاطر لا حصر لها، وبذل الغالي والنفيس كي يضمن بقاء ذلك الفتى على قيد الحياة!

"مستحيل أن أتركه يموت هنا!"

لكن الطين ازداد بلة؛ إذ زأر التايتان العملاق زئيراً وحشياً بعد أن أطاح بخافيير، ثم استدار بخطوات ثقيلة وحازمة نحو الشاطئ الرملي حيث سقط الفارس المغشي عليه.

كانت نواياه واضحة كالشمس.

"هذا اللعين يريد سحق أنفاس خافيير والتأكد من موته نهائياً!"

على الرغم من فشل الطعنة، إلا أن خافيير كاد يفتك بنقطة ضعفه بضربة واحدة، ولو أُتيح له إكمال هجومه الثاني المتهور لأنهى حياة الوحش دون شك، ولهذا السبب تحديداً، اعتبره التايتان التهديد الأكبر والهدف الأوجب للإبادة الفورية.

لم يكن لويد يعلم حجم إصابة خافيير، ولا إن كان حياً أم فارق الحياة، لكن الوحش العملاق قرر ألا يترك مجالاً لأي احتمال.

"لا خيار أمامي، عليّ تشتيت انتباه هذا العملاق وتقييد حركته!"

ابتلع لويد ريقه بصعوبة، وربت على ظهر بودونغ بعنف:

"بودونغ! اركض أسرع! ابذل أقصى ما لديك!"

"بودودونغ!"

بدا أن بودونغ، الذي رأى الفارس يسقط بتلك الطريقة المروعة، يشاركه الفزع ذاته، فانطلق بأقصى سرعته الممكنة هابطاً بمحاذاة التايتان، بينما كانت العربة المربوطة خلفه تترنح وتصدر جلبة مدوية في محاولة لجذب انتباه الوحش.

لكن التايتان العملاق لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات نحوهما.

"اللعنة!"

يبدو أن تمثال حورية البحر لم يعد يثير اهتمام هذا المسخ إطلاقاً؛ لقد بات خافيير الهدف الأوحد، وانتقلت الأفضلية العدائية بالكامل نحوه.

دار عقل لويد بسرعة محمومة، ولم يلمح سوى مخرج وحيد.

"بودونغ! أنقذ خافيير أولاً! هيا!"

"بودونغ!"

"سأقطع هذا الحبل اللعين الآن!"

استل لويد مجرفته ولوح بها بكل قوته على الحبل الرابط بين بودونغ والعربة.

ضربة، فاثنتان، فثلاث، وسط صرير الحبال المتمزقة، حتى انقطع الوصل أخيراً.

بقيت العربة المحملة بالتمثال الثقيل في الخلف، وبفضل ذلك، خف وزن بودونغ وأصبح ركضه كالسهم.

"انطلق! لنتجاوز هذا المسخ!"

"بودودودودونغ!"

انطلق الهامستر العملاق بسرعة خاطفة متحرراً من قيوده، ليتجاوز التايتان العملاق بمراحل، قافزاً فوق الصخور الجرفية وهابطاً نحو الشاطئ الرملي كالعاصفة، حتى وصل بمحاذاة خافيير الملقى في المياه الضحلة.

انحنى لويد من فوق ظهر بودونغ، وأمسك بياقة خافيير بقوة وجذبه بكل ما يملك من عزم ليضعه فوق ظهر الهامستر.

كان خافيير غائباً عن الوعي، فتحسس لويد تنفسه بلهفة بالغة.

"...إنه يتنفس!"

"بودونغ!"

لحسن الحظ، كان النبض مستقراً، ولم تكن هناك كسور بارزة للعيان، وهو ما يُعد معجزة حقيقية بالنظر إلى قوة الضربة الهائلة.

"على الأرجح، لوح بسيفه في لحظة الاصطدام ليشتت وطأة الصدمة بزاوية مائلة بدلاً من تلقيها مباشرة."

تنفس لويد الصعداء جزئياً؛ فطالما أنه نجا ولم يصب بأذى قاتل، فإنه سيتعافى سريعاً بمجرد أن ينال قسطاً من الراحة.

"سيعاني لأيام قلائل، لكنه يمتلك دوائر مانا ثلاثاً في النهاية."

لقد حدث أمر مماثل حين تصدى لنمل الوحوش من قبل، وتماثل للشفاء بمرونة مذهلة، والأرجح أن الأمر سيتكرر الآن.

"إذاً، لنفر من هنا حالاً! اركض يا بودونغ!"

شعر لويد بأنه أدى واجبه وزيادة، ومع سقوط خافيير، لم تعد لديه أدنى رغبة في مقارعة وحش يناطح السحاب.

"لقد كسبت ما يقارب نصف ساعة بالفعل، ولا بد أن المدينة أتمت استعداداتها الآن. خطتنا هي الانسحاب والاختباء حتى تنتهي الأزمة ويهدأ الوحش."

سيعتني بخافيير، وحين تنجلي الكارثة، سيأخذ مستحقاته المالية ويعود سالماً إلى إقطاعية بارون فرانتييرا.

ربت لويد على ظهر بودونغ مشجعاً:

"فلنغادر الشاطئ أولاً يا بودونغ، نحو الغابة!"

كانت الغابة بأشجارها الباسقة الخيار المثالي للتخفي عن بصر التايتان، ولكن في تلك اللحظة الحرجة...

"بودودونغ... بودووونغ! هاه، هاه!"

لم تكن نبرة بودونغ تبشر بالخير قط، فهبط قلب لويد في قاع بطنه.

"بودونغ؟"

"بودووونغ... هاه، هاه!"

"لا تقل لي إنك استُنزفت بالكامل؟"

"بودودونغ، هاااه!"

"..."

كانت سرعة بودونغ تتباطأ بوضوح؛ في البداية ظن لويد أن السبب هو الرمال الرطبة، لكن تنفس الكائن بات ثقيلاً وخشناً للغاية.

"لقد أنهكه التعب حقاً."

وهذا طبيعي تماماً؛ فقد ركض طوال الوقت وهو يجر عربة ثقيلة محملة بتمثال حجري، ثم اندفع بأقصى سرعته لتجاوز التايتان. وبما أنه كائن مستدعى، فلا مفر من أن يمسه الإرهاق كالوحوش الحية.

والمصيبة الكبرى أن سرعة التايتان العملاق الذي يلاحقهم لم تتراجع قيد أنملة!

جز لويد على أسنانه بحنق:

"اللعنة! كل ما كنا نحتاجه هو الهرب فحسب!"

لكن الفرار بدا مستحيلاً الآن؛ أنفاس بودونغ تنقطع، وسرعته تتلاشى تدريجياً، بينما يقترب التايتان العملاق بخطواته الثقيلة كالسيل الجارف دون أي بادرة تعب.

"بهذا المعدل، سيلحق بنا خلال بضع دقائق لا أكثر."

خمس دقائق على أقصى تقدير تفصلهم عن الهلاك.

أخذ الخطر يطوق عنقه كحبل مشنقة، ودارت تروس عقل لويد بأقصى سرعة بحثاً عن مخرج.

"ما العمل الآن؟"

استعرض كل الخيارات المتاحة:

تكبير حجم بانغولي واستخدامه وسيلة للهروب؟ أو إثارة ثوران دخاني لحجب الرؤية؟ أو جعل هامانغي يبتلع ماء البحر والهرب عبر الأمواج؟

توالت الأفكار في رأسه، لكنه سرعان ما أطاح بها جميعاً.

"لا، لن يجدي أيٌ من هذا نفعاً."

بانغولي لا يملك السرعة إلا عند إطلاق الثوران، أما بجسده القصير والممتلئ فزحفه بطيء للغاية، وحتى لو استُخدم كقارب عائم فوق الماء فلن يضاهي سرعة التايتان في بيئته البحرية، والأمر ذاته ينطبق على هامانغي.

"لا سبيل للهروب... لن ننجو ما لم نتخلَّ عن خافيير، وإلا فسيسحقنا جميعاً."

استقرت تلك النتيجة القاتمة في ذهنه، ونقل بصره نحو وجه خافيير الفاقد للوعي.

"هل أتركه خلفي؟"

تردد للحظة وجيزة.

فالهدف الأول للوحش حالياً هو خافيير، وإن تركه هنا، فسينجو هو وبودونغ بأمان مطلق دون أدنى شك.

لكن لويد هز رأسه بحزم قاطع:

"حينها سيموت خافيير حتماً، وهذا خط أحمر لا يمكن تجاوزه!"

هذا الفتى هو من سيغدو 'سيد السيف' في المستقبل ليكون درعه الواقي ومصدر أمانه الاستثماري؛ فإن فقده في هذا المكان المهجور، فستكون تلك أعظم خسارة استثمارية في حياته.

"إن فكرت في الأمان اللحظي، فالتخلي عنه هو القرار المنطقي... لكن لا، على المدى البعيد ستكون هذه كارثة مدمرة، وحدسي يحذرني بصرامة من ارتكاب هذه الحماقة."

لم يكن مستعداً لإهدار أرباح المستقبل الضخمة لقاء نجاة عابرة في الحاضر.

وحين حسم أمره، لم يتبقَ أمامه سوى خيار واحد لا ثاني له.

"إذاً، لم يعد هناك حل سوى تبادل الأدوار، أليس كذلك؟"

الطعم والنصل.

هو من لعب دور الطعم لجذب الانتباه، بينما تولى خافيير مهمة النصل لاختراق نقطة الضعف.

والآن، دق جرس التبديل.

"تباً لك! لهذا السبب أصررت على أن نختبئ بدلاً من القتال!"

جز لويد على أسنانه بغيظ، وصفع وجنة خافيير الوسيمة والمستفزة صفعة خفيفة لتفريغ شحنته، ثم استدعى نافذة النظام أمامه لتجهيز السلاح الحاسم لمواجهة التايتان العملاق.

"قدراتي الحالية لا تكفي لمجابهته إطلاقاً، ولكي ألحق به ضرراً حقيقياً، يتعين عليّ استهداف الفجوة ذاتها التي خلفها تفجير خافيير الناقص."

والوسيلة الوحيدة القادرة على اختراق تلك الفجوة وإلحاق ضربة قاتلة هي تقنية التفجير.

"ولاستخدام التفجير، أحتاج إلى ثلاث دوائر مانا على الأقل."

دائرتان لإحداث التصادم الانفجاري، ودائرة ثالثة لحماية عضلة القلب من الارتداد المدمر.

ولبلوغ تلك الدوائر الثلاث، حسم لويد خياره دون ذرة تردد:

"فلنفعلها الآن! نقاط السمعة كافية وزيادة."

اختار قائمة المهارات دون إبطاء؛ مهارة أسلوب قلب أسراهان التي ابتكرها ذات يوم في ظلمات منجم النمل القاتم.

لقد حان وقت ترقيتها أخيراً إلى مستوى الدوائر الثلاث.

السابق الفهرس التالي