الفصل 3
الفصل 3: نوفيليونار
عجزتُ عن النطق بأي كلمة، واكتفيتُ بالتحديق في صمت، بينما ملأ أذنيّ صوت صرير أسناني.
"...ما شعرتُ به نحوكِ،"
وفي اللحظة التي تمتمت فيها إيلودي بتلك الكلمات، انطلق شيءٌ نحو نافذتها اليمنى من الخارج بسرعة خاطفة.
كرة بيسبول، متجهة صوبها مباشرة ــ
دون أدنى تفكير، تحركت يدي غريزياً، في اللحظة ذاتها تقريباً التي رفعت فيها الفتاة يدها.
اخترقت كرة البيسبول زجاج النافذة، لتتناثر شظاياه الحادة في كل صوب. وقفتُ أمامها على الفور.
مددتُ درعاً نسجتُهُ مسبقاً، من بين الدروع التي خزنها فرونديير في الماضي.
لكنني أدركتُ حينها الحقيقة المرة.
كل هذا مجرد وهم وخيال، ولن يجدي نفعاً في صد أي هجوم فعلي.
وبينما عبرت تلك الفكرة ذهني، التهمت ألسنة اللهب كرة البيسبول وشظايا الزجاج فجأة.
بدا وكأن النيران ابتلعت كل قوة كامنة خلف المقذوف، ففقد كل زخمه وتساقط كأوراق الخريف المتطايرة.
لم يكن هذا صنيعي بالتأكيد.
كانت يد إيلودي اليمنى ممدودة نحو شظايا الزجاج، بينما تحولت عيناها وخصلات شعرها إلى حمرة قانية في غمضة عين. لقد أحرقت كل شيء بلمح البصر.
فقدت كرة البيسبول والشظايا قوتها بفعل نيران إيلودي وسقطت.
وعندما كادت بعض الشظايا العالقة تلمس ملابسنا، ارتدت فجأة في الهواء.
أطلقنا، أنا وهي، تنهيدة دهشة في اللحظة ذاتها.
ارتدت كرة البيسبول والشظايا في منتصف الهواء تماماً.
لم تُمس يدي ولا جسدها بأي أذى.
'لم ترتد في الهواء فحسب... بل درعي هو من تصدى لها.'
لقد صد الدرع شظايا الزجاج بالفعل، ذلك الدرع الذي كنت موقناً أنه محض وهم.
"...امم، شكراً لك يا فرونديير. لا أدري كيف فعلت ذلك، ولكن..."
لم تستوعب إيلودي ما حدث بدقة.
وبطبيعة الحال، لم تكن قادرة على رؤية درعي المنسوج.
ومع ذلك، بدت نبرة شكرها صادقة إلى أبعد حد.
"لكن مهلاً! رأيتَ ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ حتى لو لم تتدخل لصدها، لكانت نيراني قد..."
استمرت في الثرثرة دون توقف، غير أن ذهني شرد في وادٍ آخر تماماً.
"...أوي، ألا تنصت إليّ؟ هذا محرج حقاً!"
استعدتُ في مخيلتي شريط الأحداث قبل قليل.
لقد صد درعي النافذة والكرة بوضوح تام.
"ألا تنوي الرد حتى؟"
هذا يعني أن مهارة النسج لم تكن مجرد سراب لا فائدة منه. إذا توافرت الشروط المناسبة، يمكنها أن تتدخل في الواقع وتؤثر فيه.
ما زلت أجهل كنه تلك الشروط، لكن إمكانية التدخل بحد ذاتها كانت المكسب الأهم.
"أرجوك، تجاهلي بهذه الطريقة ليس تصرفاً لائقاً!"
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
أطبقت قبضتي، وخطوت مبتعداً في الممر خطوة تلو الأخرى.
أحسست وكأنني عثرت على بصيص أمل وسط الفوضى الميؤوس منها في هذه اللعبة.
داعبت أشعة الشمس وجهي في لحظة بدت مهيبة.
*(طاااخ!)*
أصابت كرة بيسبول رأسي مجدداً. التقطتُ الكرة التي ارتدت عن رأسي وتدحرجت جانباً، وأخذت أفرك موضع الضربة بألم.
"كنت واثقاً من نجاح الأمر هذه المرة."
كنت أجري تجارب على مهارة النسج.
الدرع الذي صد تلك الشظايا كان بكل تأكيد هو الدرع الذي نسجتُهُ.
وهنا راودني خاطر:
هل تتحول هذه المهارة إلى حقيقة ملموسة عندما يحدق الخطر بصاحبها؟ يا له من سيناريو كليشيهي لا يصدق!
ولاختبار تلك الفرضية، نسختُ الدرع وقذفت كرة البيسبول في الهواء، مثبتّاً الدرع فوقي بينما كانت تهوي نحوي.
لكن بطبيعة الحال، لم يفلح الأمر مطلقاً.
اخترقت الكرة الدرع بسلاسة واستقرت فوق رأسي مباشرة.
حسناً، لو كانت آليات اللعبة مريحة وسهلة إلى هذا الحد، لكنت قد اكتشفتها منذ وقت طويل.
'كيف يمكنني تجسيدها في الواقع إذن؟'
حقيقة صد الدرع للشظايا كانت أمراً لا يقبل الشك.
كان ذلك دليلاً قاطعاً على تجسد نسجي في العالم الحقيقي.
لكن المعضلة كانت: كيف حدث ذلك؟
جلستُ على المقعد منهك القوى، وشعرتُ باستنزاف طاغٍ يجتاح كياني.
لم يكن الأمر مجرد إجهاد نفسي، بل كان جسدي خائر القوى بحق.
لعل ذلك كان أثراً جانبياً للإفراط في استخدام النسج.
"لماذا يُستنزف المرء إلى هذا الحد بينما لا يظهر الأثر في الواقع حتى؟"
تمتمتُ متذمراً في سري.
ما سر هذا الشعور الغريب بالإرهاق؟
تزاحمت التساؤلات في رأسي تباعاً.
اعتدلتُ في جلستي.
في عالم لعبة إيتيوس، ومثلما توجد المهارات والسحر، تتدفق المانا بشكل طبيعي في كل زاوية.
وبما أنني صرتُ فرونديير، فلا بد أنني أمتلك قدراً منها أيضاً.
غير أنني، كإنسان عادي انتقل إلى هذا العالم، لم أكن معتاداً على الإحساس بالمانا.
لكن إن كان هذا الإجهاد ناجماً عن استنزاف المانا، فهذا يعني حتماً أن 'النسج' مهارة تستهلك المانا.
أي أنها فرع شبيه بالسحر تماماً.
"تذكر جيداً... في إيتيوس، ما هي المانا؟ وما هو جوهر السحر؟"
السحر في عالم إيتيوس لا يخلق مواداً حقيقية.
إنه تجسيد للظواهر فقط.
سواء أطلقت ألسنة لهب، أو ألقيت رماحاً جليدية، أو شيدت جدراناً صخرية، فلا شيء من ذلك يملك بقاءً مادياً دائماً.
بمجرد أن يُلغي الساحر تعويذته أو تنفد طاقة المانا لديه، يتبدد كل شيء كأنه لم يكن.
حريق الغابات الطبيعي يستمر في الاشتعال حتى ينفد وقوده أو يُخمد، أما النيران السحرية، فحتى لو امتدت كالجحيم، ستتلاشى فور نفاد المانا.
لذا، حين أيقنتُ سابقاً أن نسج فرونديير لا يؤثر في الواقع، خاب أملي لكنني تقبلت المنطق.
يبدو السحر قادراً على صنع المعجزات، لكن حدوده واضحة وصارمة.
تستطيع الحرق، والتجميد، والسحق، لكنك تعجز عن خلق مادة من العدم.
"عليّ تغيير زاوية تفكيري بالكامل. محاولة خلق كائن مادي من الفراغ كانت خطأً منذ البداية. هذا مستحيل، فأنا أعجز عن تصنيع درع حقيقي."
ما أحتاجه ليس المادة بحد ذاتها.
الساحر حين يستدعي النار، فإنه يستحضر 'ظاهرة الاحتراق'. ومع السيف، يستحضر المرء 'ظاهرة القطع'. ومع الدرع، ليست الغاية سوى 'ظاهرة الصد'.
ألقيتُ كرة البيسبول في الهواء مجدداً.
وما إن بلغت ذروة ارتفاعها وبدأت تهوي نحو رأسي...
مهارة فرونديير الفريدة.
أنا لا أخلق درعاً فيزيائياً، بل أستحضر 'ظاهرة صد هجوم بواسطة درع'.
*(طَق!)*
صدر صوت خافت، وارتدت كرة البيسبول عن موضع الدرع، لتنحرف عن مسارها وتسقط بعيداً.
الدرع لا يظهر في الواقع إلا في اللحظة الدقيقة التي يصد فيها شيئاً ما.
وحتى لو كان ذلك لجزء ضئيل من الثانية، فإن الواقع يظل واقعاً لا مراء فيه.
وفي تلك اللحظة، سرت قشعريرة حماس خفيفة في أرجاء بدني.