المهندس الأعظم

الفصل 139: رائد التائهين والمجهدين (2)

هطلت الأمطار بغزارة.

وروت قطرات المطر المنهمرة بلا توقف أرجاء جبال الشرق.

تجمعت المياه في المنحدرات الجبلية والوديان، ثم انحدرت نحو الأراضي المنخفضة في المنحدر الغربي، متجهة مباشرة نحو أراضي مقاطعة فرانتييرا.

وهناك، التقت مجاري المياه المتدفقة بالحقول المدرجاتية الجديدة، وانسابت المياه بهدير صاخب! *(ووووش!)*

على مدى آلاف السنين، كانت هذه المياه تشق طريقها طبيعياً عبر المنحدرات، لكن الأمر اختلف كلياً هذه المرة.

فقد اعترضت طريقها التضاريس المدرجاتية التي شكلتها الأيدي البشرية بدقة. تجمعت المياه في المساحات المخصصة لحقول الأرز، وتسربت بكميات هائلة عبر الفراغات المتروكة بين جدران الاستناد والمنحدرات الترابية، قبل أن تتدفق بسلاسة من بين الفراغات الحجرية المصممة لتصريفها.

‘رائع!’

كان لويد يتجول في الموقع مراراً وتكراراً تحت المطر المنهمر، وفي كل مرة، كان يفعّل ميزة المسح الجوفي التابعة لمهارة المسح.

خلف جدران الاستناد الحجرية، كان يراقب في الوقت الفعلي حركة تصريف المياه داخل طبقات مواد الردم الخلفي. وجاءت النتائج مرضية للغاية.

‘نظام تصريف المياه يعمل بسلاسة تامة! لا وجود لأي انزلاق للتربة الداخلية، ولا ميلان، ولا هبوط في الأرض. يا إلهي، هل أنا حقاً من شيد هذه المعجزة؟’

امتلأ قلبه بالفخر وهو يرى ثمرة عمله تتحدى الطبيعة بعينيه.

ماذا عساه أن يقول أستاذه الجامعي في كوريا لو رأى هذا الإنجاز؟ لربما غمره بعبارات المديح، ومنحه الدرجات النهائية، ثم جرّه جراً إلى دهاليز الدراسات العليا ليكون مساعداً له، أليس كذلك؟

‘…….’

لكن مهلاً، دعونا لا نخوض في مثل هذه التخيلات المرعبة بلا طائل.

هز لويد رأسه بسرعة ليطرد تلك الهواجس المخيفة. على أي حال، لقد حل موسم الأمطار في الوقت المناسب تماماً؛ فلا توجد فرصة أفضل منه لاختبار متانة جدران الاستناد إلى أقصى حد.

وطوال فترة هطول الأمطار، واصل فحص وتشخيص كل جدار استناد بدقة. وكما هو متوقع، لم ينهار جدار واحد ولم يظهر فيه أي تصدع أو خلل. لقد كان بناءً مثالياً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

‘حسناً، حان وقت الخطوة التالية.’

شرع لويد في تنفيذ المرحلة التالية من خطته على الفور. فالأمر لا ينتهي عند بناء جدران الاستناد واستصلاح الأراضي فحسب، بل جاء الآن دور توزيعها على الناس بالعدل.

“لذا، كل ما عليك فعله هو اعتماد وتوقيع هذه الأوراق.”

“كل… هذه الأوراق؟”

“نعم، كلها.”

*(طرااااخ!)*

وضع لويد رزمة شاهقة من المستندات فوق المكتب، لدرجة أن قوائم الطاولة الخشبية أصدرت صريراً مقلقاً تحت وطأتها.

فزع البارون وتراجع بكرسيه إلى الوراء غريزياً، ثم رفع نظره نحو الرزمة الضخمة، وتساءل في نفسه بشرود: ألا تكاد قمة هذه الأوراق تلامس سقف الغرفة؟

“ما كل هذه الأوراق بحق الخالق؟”

سأل البارون مذهولاً، فابتسم لويد ببرود وقال:

“إنها عقود العمل وسجلات الحضور والانصراف الخاصة بالموقع.”

“عقود؟ وسجلات حضور ماذا؟”

“لأوضح لك الأمر؛ هذه قائمة بأسماء اللاجئين الذين شاركوا طوعاً في بناء جدران الاستناد للحقول المدرجاتية، مع سجل تفصيلي لحضورهم وانصرافهم.”

“…….”

“منذ لحظة وصولهم في الصباح الباكر، وخلال استراحات الوجبات الخفيفة والغداء، وحتى مغادرتهم المسائية، جعلتهم يبصمون على سجل الحضور والعمل. كل عامل من اللاجئين بلا استثناء ممهور توقيعه هنا.”

“ولماذا فعلت كل هذا؟”

“لأنها إدارة دقيقة وممنهجة للعمل.”

“إدارة دقيقة؟”

“بالطبع. ففي المواقع المزدحمة التي تفتقر للرقابة الصارمة، يسهل على البعض التظاهر بالعمل والتهرب من المسؤولية للحصول على مكاسب مجانية، خاصة عندما يتعلق الأمر بفرصة امتلاك أرض زراعية مقابل ساعات العمل المنجزة.”

هز لويد كتفيه بلامبالاة. كانت هذه هي الحقيقة الواقعية.

لقد جعل الجميع يوقعون على عقود واضحة منذ اليوم الأول، ووعدهم بموجبها أن من يعمل بجد واجتهاد سيحصل على قطعة أرض مستصلحة كمكافأة له. لذا، كان عليهم بذل أقصى طاقتهم والمشاركة في البناء لأطول فترة ممكنة.

‘لكن بالطبع، ليس كل العمال مخلصين ومجتهدين كما يتمنى صاحب العمل.’

النفوس البشرية هي نفسها في كل مكان وزمان؛ إذ لا بد من وجود فئة تسعى لقطف الثمار الباردة دون بذل أي جهد. وكان لويد يعلم يقيناً أن هذا الموقع لن يكون استثناءً.

“لذلك، أوليت اهتماماً بالغاً بضبط سجلات الحضور والانصراف لمنع التزوير أو تسجيل الحضور بالنيابة. والنتيجة كما ترى، تضخمت المستندات لتصبح بهذا الحجم الأسطوري.”

“وعلي أنا أن أراجع وأوقع كل هذا؟”

“لا داعي للمراجعة، عليك التوقيع فقط.”

“…….”

“لقد قمت أنا والسيد أسراهان والسيد بايرن بمراجعة المحتوى بالكامل، وفرزنا الأسماء وتصنيفها تصاعدياً بحسب ساعات العمل الفعلية.”

“…….”

“لقد سهرنا لثلاث ليالٍ متواصلة دون غمضة عين لإنهاء هذا العمل الضخم، ومقارنة بجهدنا، فإن مجرد التوقيع يعتبر مهمة يسيرة للغاية.”

“…….”

لو وقع البارون على كل هذه الأوراق، فستنكسر معصمه دون أدنى شك. ومع ذلك، اكتفى بإطلاق تنهيدة عميقة دون أن يرفض طلب لويد، فقد كان يعلم جيداً حجم المجهود الخارق الذي بذله ابنه طوال فصل الشتاء في الإشراف على الموقع.

‘لقد كان يكدح ليل نهار بالفعل، حتى بات من الصعب رؤية وجهه في أوقات الطعام.’

وقد ساوره القلق مراراً من أن ينهار ابنه من فرط الإرهاق، أو يصاب بوعكة صحية مفاجئة تلزمه الفراش.

لذا كان يتمنى مساعدته بأي طريقة، لكنه لم يجد سبيلاً سوى دعمه في قلبه، والاعتناء بشؤون معسكر اللاجئين لضمان سير الأمور دون عراقيل. هكذا أمضى البارون فصل الشتاء وهو يبذل قصارى جهده لدعم ابنه بصمت، وما زال يشعر بالرغبة نفسها في مساندته.

“حسناً. بعدما سمعت منك هذا، لا يسعني إلا الموافقة. لقد عانيت الكثير طوال الأشهر الماضية، وإن لم أساعدك في توقيع هذه الأوراق، فلن أجرؤ على النظر في وجهك مجدداً.”

“هاها، هذا صحيح تماماً يا أبي!”

“بالطبع هو كذلك.”

“رائع، إذن أرجو أن تنتهي من توقيعها بالكامل بحلول المساء.”

“……ماذا؟”

“بالتوفيق، سأتركك لعملك الآن!”

*(صرررر-طراخ!)*

بمجرد أن أنهى لويد كلامه، أغلق الباب خلفه وانسحب بخفة ورشاقة، تاركاً والده البارون وحيداً مذهولاً وعاجزاً عن التعبير.

*(صريرررر!)*

وحده صرير قوائم المكتب المزعج كسر هدوء الغرفة. وفي تلك الليلة، نام الخدم والوصيفات في القصر على أصوات أنين البارون وهو يدلك معصمه الأيمن المتألم ويتمتم بعبارات حزينة طوال الليل.

سارت الخطط بعد ذلك بسلاسة متناهية، خطوة بخطوة. وبفضل تضحية البارون بصحة مفاصل معصمه، انطلقت عملية توزيع الأراضي المستصلحة بخطى حثيثة.

“حسناً، لنرى... مجموع ساعات عملك هو... أوه! ترتيبك متقدم للغاية في القائمة!”

“آه، نعم، هذا صحيح.”

“ممتاز، بما أنك راكمت هذا العدد الهائل من ساعات العمل، فلديك أفضلية اختيار موقع أرضك. ألقِ نظرة على هذه الخريطة أولاً.”

*(ووووش!)*

فرد لويد خريطة ضخمة على الطاولة تعرض كامل الحقول المدرجاتية التي تم إنشاؤها مؤخراً، ثم أشار بأصبعه بثقة إلى عدة مواقع مميزة:

“هذه القطعة وتلك أيضاً؛ تقعان في مستوى منخفض يسهل الوصول إليه يومياً، ونظام الصرف فيهما ممتاز للغاية. والأهم من ذلك أن شكل الأرض مربع ومنتظم، ما يسهل عليك حرثها، وبذرها، وتسميدها، وحصادها بيسر.”

“يا إلهي، إذن سأختار هذا الحقل بالتأكيد!”

“اختيار موفق! هاك عقدك، هل تعرف كيف تبصم عليه كالمعتاد؟”

“نعم، بكل تأكيد! شكراً جزيلاً لك يا سيدي!”

……بهذه الطريقة.

وهكذا، وبمنتهى الشفافية والعدالة، صنف لويد ساعات عمل جميع اللاجئين الذين شاركوا في المشروع، ووزع الأراضي المستصلحة بناءً على مستوى مساهمة كل فرد بدقة تامة.

‘هذا هو العدل بعينه؛ من يزرع يحصد.’

فمن بذل عرق جبينه نال أفضل البقاع، ومن تراخى وتكاسل لم يحصل إلا على القطع الهامشية الوعرة. ورغم أن القلة القليلة حاولت التذمر والاعتراض، إلا أن أحداً لم يستمع إليهم.

حتى من نالوا قطعاً أقل جودة تقبلوا نصيبهم برضا في النهاية، فسجلات الحضور والانصراف التي أشرف عليها لويد بنفسه كانت صارمة ودقيقة لدرجة لا تدع مجالاً للشك.

إلى جانب الهيبة المهيبة والصورة التي رسخها لويد في قلوب وعقول هؤلاء اللاجئين طوال فترة البناء.

‘إنه رجل عظيم لا نقارن به أبداً؛ ليس فقط لمنصبه الرفيع، بل لأن لديه هيبة وكاريزما من عالم آخر!’

هكذا استقر لويد في عقول اللاجئين كرمز لا يُمس، حتى أصبح الحاصلون على أرض متواضعة يتقبلون الأمر بامتنان. فما دامت الأوامر صادرة عن الشاب النبيل لويد، فلا بد أنها الصواب بعينه، وطاعته هي السبيل الوحيد للنجاة.

بل إن الحصول على مأوى دافئ وأرض زراعية خصبة بعد أن كانوا مشردين بلا مأوى يعد بحد ذاته معجزة ونعمة تفوق الخيال. كانت هذه الحقيقة تترسخ في وجدان اللاجئين يوماً بعد يوم.

وبمجرد الانتهاء من توقيع عقود توزيع الحقول المدرجاتية التي استغرق عملها عدة أيام، حتى توالت أمام عيني لويد رسائل النظام المبهجة.

[لقد أكملت بنجاح توزيع الحقول المدرجاتية في مقاطعة فرانتييرا.]

[من خلال هذه العملية، نجحت في تسجيل سابقة أولى من نوعها في القارة بتطبيق طريقة جدران الاستناد المثبتة للتربة عملياً في مشاريع البناء. ستظل هذه السابقة محفورة طويلاً في تاريخ الهندسة المدنية لقارة لوراسيا لتكون مرجعاً رائداً للأجيال القادمة من الطلاب.]

[لقد صُنفت رسمياً ضمن قائمة أبرز 10 مهندسين مدنيين في تاريخ القارة.]

[تحذير طريف: عدد لا يحصى من طلاب الهندسة المدنية في الأجيال القادمة يتنهدون بمرارة ويلعنونك بسبب زيادة مناهج الاختبارات وصعوبتها!]

[كمكافأة على هذا الإنجاز التاريخي المتألق، تم منحك كمية هائلة من نقاط RP بشكل خاص.]

[لقد حصلت على 800 نقطة RP.]

[نقاط RP الحالية بحوزتك: 4,070]

‘رائع حقاً!’

شد لويد قبضته بحماس وهو يطالع الرسائل البراقة. أما تخليد اسمه في التاريخ وما إلى ذلك من أمور بطلة، فلم يكن يعني له الكثير.

بل إن نقاط الـ RP الوفيرة التي حصدها هي ما جعلت قلبه ينبض بقوة من الفرح والبهجة.

‘800 نقطة كاملة! بهذا عوضت تقريباً ما خسرته في السحب الممتاز لاستدعاء بانغولي.’

ورغم أن هذا لا يعوض كلياً خيباته السابقة في السحبات الثلاث الفاشلة، إلا أنه كان تعويضاً مجزياً ومرضياً للغاية. لكن المكافآت لم تتوقف عند هذا الحد!

*(دينغ دونغ!)*

رن جرس التنبيه مجدداً لتنبثق شاشات جديدة متتالية:

[لقد مددت يد العون لآلاف اللاجئين المشردين، وأظهرت عزيمة حديدية في قيادة وتنفيذ مشروع هندسي عملاق ضمن لهم الاستقرار والاستقلال المعيشي.]

[بناءً على ذلك، يوجه عشرات الآلاف من اللاجئين خالص ثنائهم وامتنانهم العميق إليك.]

[تم إنشاء ثناء جديد موجه إليك.]

[تم تفعيل الثناء الجديد: رائد التائهين والمجهدين]

[درجة الثناء: تاريخ الإقطاعية]

فقدوا ديارهم، ونفد زادهم، وحُرموا حتى من دفء الموقد. تشردوا هائمين على وجوههم في دروب مجهولة، يظنون أن نهايتهم المحتومة قد دنت لا محالة. بكاء مر وتنهيدات شجية ملأت الفضاء، أمهات يزحفن وهن يحاولن تهدئة أطفالهن الرضع بصدور جافة، وآباء يتخبطون يائسين بحثاً عن مكان كريم للموت فيه. آمنوا في قرارة أنفسهم بأنه لا وجود للجنة على هذه الأرض، وأيقنوا ألا موطئ قدم لجسدهم المنهك... حتى التقوا به!

حينها أدركوا أخيراً، أن هناك من يمد لهم يد العون الحقيقية وينقذهم من قعر الهاوية، في الوقت الذي استسلم فيه الجميع ليأسهم.

[تأثير الثناء: ينظر اللاجئون المستقرون في مقاطعة فرانتييرا إليك بكل تبجيل واحترام مطلقين، وسيبذلون أقصى طاقاتهم في فلاحة الأرض تعبيراً عن امتنانهم لك. تزداد احتمالية الحصاد الوفير للحقول المدرجاتية في جبال الشرق بنسبة 300% على مدار الثلاثين عاماً القادمة، كما يرتفع حجم المحصول الأساسي بنسبة 200%.]

[منطقة تأثير الثناء: مقاطعة فرانتييرا]

[فترة الصلاحية: 30 عاماً]

[ملاحظة: يُطبق مفعول الثناء على مدار 24 ساعة طوال تواجدهم داخل المنطقة المحددة وضمن الفترة المذكورة. يمكن توسيع نطاق المنطقة أو تمديد فترتها مستقبلاً بناءً على إنجازاتك اللاحقة.]

[نقاط CP التي يمنحها الثناء شهرياً: 3 نقاط]

[نقاط CP الحالية بحوزتك: 108 نقاط]

‘يا إلهي!’

اتسعت ابتسامة لويد الجشعة لتصل من الأذن إلى الأذن بعد أن فرغ من قراءة الرسائل.

‘هذه هي المكافآت الحقيقية!’

احتمالية الحصاد الوفير تضاعفت ثلاث مرات، والإنتاج الأساسي تضاعف مرتين! بدأ عقله الاستثماري يحسب الأرقام بسرعة البرق.

‘سواء كان الموسم جيداً أم عادياً، فإن كمية الحصاد ستتضاعف مرتين تلقائياً! ولمدة ثلاثين عاماً كاملة! وإذا قارنت هذا بالمساحة الشاسعة للحقول المدرجاتية...’

إنها صفقة رابحة وثروة طائلة هبطت من السماء! مساحة زراعية تكاد تعادل مساحة أراضي مقاطعة ماريهز الشاسعة، ترتفع إنتاجيتها إلى الضعف دفعة واحدة. وماذا لو حالفهم الحظ بحدث حصاد وفير؟

‘ستتضاعف المحاصيل إلى ستة أضعاف كاملة!’

هذه هي الجائزة الكبرى بحق! إنها أشبه بموظف عادي يتقاضى راتباً شهرياً قدره ثلاثة ملايين وون، فجأة يبدأ في تلقي مكافأة شهرية إضافية قدرها ستة ملايين وون بانتظام طوال ثلاثين عاماً دون انقطاع!

‘يا للروعة!’

لقد أزاح هذا الإنجاز عبئاً ثقيلاً جثم على صدره لشهور. بفضل هذه الإنتاجية المرعبة، لن يحتاج للقلق بشأن إطعام اللاجئين بعد الآن، ومعه تلاشت نصف مشاكله المستقبلية.

‘في الواقع، كانت الإمدادات الغذائية القادمة من العاصمة كافية بالكاد وشحيحة بعض الشيء، لكن بدءاً من العام المقبل لن نحتاج للاستيراد مطلقاً! لن أستصلح شبراً واحداً بعد الآن، لقد انتهى عملي الشاق هنا!’

في البداية، كان يخطط لمراقبة أداء الحقول المدرجاتية وتوسيعها تدريجياً لتقليل الاعتماد على العاصمة، ولتأمين الاكتفاء الذاتي الكامل للإقطاعية في أوقات الطوارئ، وكان يستعد سراً لإطلاق مشاريع استصلاح أوسع في المستقبل.

ولكن بفضل مكافأة الثناء الاستثنائية هذه؟ تلاشت الحاجة لأي مشاريع إضافية فوراً. لقد تقلص جدول أعماله المزدحم، مما يعني أن حلمه في أن يصبح نبيلاً عاطلاً يعيش حياة الكسل المترفة قد اقترب خطوة ذهبية أخرى!

‘آه! كم هذا رائع!’

ارتمى لويد على سريره بحماس، وراح يرفس ذراعيه وساقيه في الهواء والابتسامة تشق وجهه من فرط السعادة الغامرة.

لم يكن هناك من يراقبه، لذا أطلق العنان لجنونه الكوميدي كما يحلو له. وبعد فترة طويلة من التعبير عن ابتهاجه، تنهد بعمق واستعاد أنفاسه، ثم حدق في سقف الغرفة.

لكن نشوة الانتصار لم تدم طويلاً، فما إن انتظم تنفسه حتى عادت عقلانيته الباردة تسيطر على ذهنه.

وكان أول ما خطر بباله سؤال جدي: ‘دعنا نراجع الموقف ببرود، لنرى أين نقف بالضبط.’

فجأة، داهمه إحساس غريب بعدم الارتياح؛ هل يسير كل شيء حقاً على ما يرام؟ وهل يمكنه مواصلة خططه هكذا دون مطبات خفية؟ أليس من الحكمة مراجعة الصورة الكبيرة للمستقبل في هذه اللحظة بالذات؟

‘في الآونة الأخيرة، كنت أشعر بقشعريرة غامرة تكتسح جسدي بين الحين والآخر دون سبب واضح.’

لقد كان شعوراً حقيقياً تكرر مراراً ولم يجد له تفسيراً؛ مجرد قشعريرة مريبة تسري في عموده الفقري فجأة. هل كان هذا مجرد وسواس قهري نابع من القلق؟ أم نتيجة لضغط العمل المتواصل؟ ربما.

لكن لويد هز رأسه نافياً وحسم أفكاره: ‘كلا، إذا نظرت للأمور بموضوعية وبمنطقية تامة، فالوضع الحالي ليس مطمئناً كما يظهر على السطح؛ بل إنه محفوف بالمخاطر الكامنة من كل جانب.’

في الظاهر، تبدو الأمور وردية للغاية؛ مجمع الشقق السكنية يسير بناؤه بسلاسة، والحقول المدرجاتية في جبال الشرق شُيدت بنجاح باهر.

وحتى مشكلة الغذاء حُلت بفضل الإنتاجية الهائلة الناجمة عن ميزة الثناء. كل المعطيات مثالية وخالية من العيوب، ولكن... ماذا لو حدث خلل مفاجئ في أي من هذه الحلقات؟ ماذا لو ظهرت عقبة غير متوقعة؟

‘أي خطأ صغير قد يؤدي إلى انهيار استقرار اللاجئين، وفشل تشغيل الأراضي المستصلحة بالكامل.’

وعندها، ستتلقى خطط تطوير الإقليم ضربة قاضية قد تؤدي في أسوأ الأحوال إلى انهيار الإقطاعية بأكملها.

‘خاصة وأن التعداد السكاني في المقاطعة قد تضخم بسرعة جنونية مؤخراً.’

لقد اتسع حجم المسؤولية، وإذا وقعت أي كارثة الآن، فلن يكون احتواؤها بالأمر السهل مطلقاً.

‘إن حدث الانهيار الكارثي، فسأكون أنا الخاسر الأكبر، وقد ينتهي بي المطاف عبداً للعمل الشاق طوال حياتي لإصلاح ما فسد! لذلك، لا يمكنني تجاهل تلك النبضة التحذيرية التي تراودني مؤخراً بأي حال.’

ففي العادة، هذا النوع من الحدس الغريزي لا يخطئ أبداً. وما هو هذا الحدس المريب؟

‘إنه أشبه بالبيانات الضخمة التي يجمعها العقل الباطن عبر السنين، كأنها طبقات جيولوجية تراكمت منذ العصر الكامبري نتيجة التجارب والمواقف المريرة التي يمر بها المرء. هذا النوع من الإحساس يمتلك مصداقية علمية خفية.’

لهذا السبب تحديداً، اتخذ لويد قراره النهائي بعد تفكير وجيز: ‘لقد حان الوقت لاستخدام تلك المهارة مجدداً... كشف نهاية القصة.’

ولحسن الحظ، كانت نقاط الـ CP متوفرة بكثرة لديه الآن. فتح لويد شاشة المهارات بنقرة سريعة، واختار مهارة كشف نهاية القصة.

[اسم المهارة: كشف نهاية القصة]

[الرتبة: ؟؟؟]

[نقاط CP المطلوبة للتفعيل: 40 نقطة (الاستخدام الثاني)]

[التأثير: باستهلاك كمية محددة من نقاط ، يمكنك إلقاء نظرة خاطفة على جزء من مشهد النهاية الخاص بالقصة الحالية في الخاتمة الكبرى. قد تكون تلك النهاية سعيدة، أو قد تكون نهاية حزينة وكارثية.]

لقد تضاعفت نقاط الـ CP المطلوبة مقارنة بالمرة الأولى، لكن لويد لم يتردد للحظة، وضغط مباشرة على خيار التفعيل في أسفل النافذة.

[تنبيه: هل ترغب في تفعيل مهارة (كشف نهاية القصة)؟]

[نقاط CP المتاحة حالياً: 108 نقاط]

[نعم / لا]

‘نعم، بكل تأكيد.’

[تم تفعيل مهارة (كشف نهاية القصة).]

[تم استهلاك 40 نقطة CP.]

[نقاط CP المتبقية بحوزتك: 68 نقطة]

بمجرد تأكيده للاختيار، تناهى إلى مسامعه صوت طنين غريب: *(تزززززز!)* وتجمد الوقت من حوله ببطء.

حتى ضوء شمس العصر المائل، وجزيئات الغبار العالقة في الهواء بفعل حركته الهستيرية السابقة، توقف كل شيء تماماً كأنما دقت مسامير صلبة في عجلة الزمن لتوقفه عن الدوران.

ثم تموج الفراغ على بعد خمس خطوات أمامه، لينشق عن بوابة دائرية زرقاء ساطعة ينبثق من داخلها وهج أبيض حليبي.

كانت هذه هي التجربة ذاتها التي خاضها سابقاً. حافظ لويد على بروده المعتاد، وخطا خطوة ثابتة إلى الأمام، ثم مد يده نحو الفضاء الأبيض المتوهج داخل البوابة.

*(طشّ-ببااااام!)*

اكتسح وميض باهر رؤيته، وداهمه دوار مفاجئ تغلغل في حواسه. وعندما استقر الوضع أخيراً، فتح لويد عينيه ببطء ليجد نفسه في عالم آخر.

وبدأت تفاصيل مشهد النهاية للقصة الحالية تتضح وتتشكل تدريجياً أمام ناظريه المذهولين.

وفي تلك اللحظة...

‘ما هذا بحق السماء...؟’

اتسعت عينا لويد على وسعهما وارتسمت معالم الذهول الصادم على وجهه، ولم يستطع منع نفسه من التمتمة بهلع غامر.

السابق الفهرس التالي