الفصل 140: رائد التائهين والمجهدين (3)
الفصل 140: رائد التائهين والمجهدين (3)
وجد لويد نفسه يفتح عينيه على مصراعيهما بذهول تام.
بل حاول جاهدًا فتحهما بأقصى ما يمكنه.
لكن عينيه لم تطيعا إرادته.
والواقع أن جسده بالكامل كان في الحالة نفسها؛ ثقيلًا كأنه جبل جاثم فوق صدره، وأنفاسه مخنوقة تكاد تنقطع، بينما تسري في عروقه حرارة لافحة جافة مصحوبة بدوار عنيف يجعله يفقد اتزانه.
"هل أنا مستلقٍ هكذا؟"
كانت رؤيته ضبابية للغاية، ومع ذلك حاول تفقد محيطه بصعوبة.
وفي تلك اللحظة، انفتح فمه وتحدث دون وعي منه.
أو بدقة أكبر، كانت تلك نسخته المستقبلية هي التي تتحدث بصوت واهن، مبحوح ومخنوق، وهو يلهث جاهدًا لالتقاط أنفاسه:
"خافيير... يبدو أنني... قد وصلت إلى نهايتي هنا."
"ما هذا بحق الجحيم؟ أي وضع بائس هذا؟"
هبط قلب لويد في جوفه. كانت العبارة مشؤومة للغاية، ولم تكن الأنفاس المتقطعة والحرارة الحارقة التي تلتهم جسده العاجز تبشر بأي خير على الإطلاق.
"يبدو أنني أصبت بمرض عضال."
هذا ما أخبره به حدسه وحواسه في تلك اللحظة.
"المكان الذي أرقد فيه مغلق. بالنظر إلى السقف الباهت، هل هذه غرفة نومي؟ رغم أنها ليست فخمة، إلا أنها تبدو مرتبة ومعتنى بها جيدًا."
لقد كان مستلقيًا هناك، يعاني من حمى شديدة ويلفظ أنفاسه الأخيرة على السرير، متمتمًا بكلمات تخرج منه بصعوبة بالغة.
"هذا هو الموت ببطء بسبب المرض إذن."
ما إن أدرك لويد ذلك، حتى تنفس الصعداء في سريرته وربت على صدره بارتياح.
"يا لها من خاتمة هادئة وجميلة! حتى وإن كان مشهد رؤية نفسي ميتًا في المستقبل يثير بعض الضيق."
رأى أنه لا داعي للقلق والهلع.
مهارة "مفسد النهاية" تتيح له إلقاء نظرة خاطفة على نهاية السيناريو الحالي مسبقًا. وبالتفكير في الأمر، فإن نهاية كل كائن حي هي الموت حتمًا، فلا أحد يعيش للأبد، وهو ليس استثناءً.
"لكن بما أنني أموت بسبب المرض على فراشي، فهذا يعني أنني عشت لعقود طويلة ونعمت بحياة رغيدة قبل أن أرحل في سن الشيخوخة، أليس كذلك؟"
أشعره هذا التفكير بطمأنينة أكبر، وبدأ يتأمل الموقف بفضول واسترخاء.
"حسنًا، دعنا نرَ ما هو هذا المرض الذي سيقضي عليّ، هكذا يمكنني تجنبه والوقاية منه مسبقًا. وإذا حالفني الحظ، فقد أطيل سنوات تقاعدي الهانئ لعدة عقود أخرى!"
من هذا المنظور، كانت مهارة "مفسد النهاية" رائعة حقًا! أليس هذا أفضل من البرامج الطبية التي تتحدث عن أسرار الصحة والخلود؟ إنه يرى طريقة موته بدقة، مما يتيح له وقاية شخصية مثالية ضد الأمراض.
بينما كان لويد يراقب الموقف بتركيز:
"كلا يا سيد لويد، أرجوك تماسك!"
ظهر وجه مألوف من خلف الغشاوة الضبابية. بالنظر إلى الزاوية، بدا أنه الشخص الذي يعتني به، جالسًا على كرسي بجانب السرير.
"هذا الصوت... إنه خافيير."
وجه لويد نظره نحو الصوت، لكن حدقتيه كانتا غائمتين، فبدا وجه خافيير المتناسق وشعره الفضي باهتين كأنهما خلف زجاج مغطى بالبخار.
"يا إلهي، انظر إلى وسامته! كيف لا يزال فكه حادًا ووسيمًا رغم تقدمه في العمر؟"
أثار هذا المظهر المثالي غيظًا طفيفًا في نفس لويد.
وفي تلك اللحظة، تنهد خافيير بأسى عميق:
"لا يمكنك... الرحيل هكذا الآن..."
كان صوته مشبعًا بالحزن والتوتر، وشعر لويد بيده ترتجف وهو يقبض على يد نسخته المستقبلية.
"أيها الفتى... هل تحزن حقًا لأنني سأموت؟"
هل يعقل أنهما قضيا سنوات طويلة معًا في مشاحنات ومغامرات حتى وصلا إلى الشيخوخة؟ خطر هذا التفكير فجأة في بال لويد.
"أرجوك استجمع قواك، أتوسل إليك."
تحدث خافيير بنبرة تضرع، وضغط بقوة على يد لويد، وفي الوقت نفسه، تدفقت طاقة دافئة ونقية من كفه؛ لقد كان مانا خالصًا.
"هل يحاول إسعافي؟"
بدا هذا التخمين صحيحًا. تدفق المانا الذي ضخه خافيير عبر يده وساعده وصولاً إلى صدره، وبدأ ينتشر مطاردًا الطاقة العكرة التي خلفها المرض، بينما كان يضغط على قلبه برفق وبشكل متكرر.
عندها فقط فهم لويد ما يحدث.
"إنه يقوم بإنعاش قلبي."
في وضع كادت فيه الأنفاس أن تنقطع تمامًا، كان خافيير يبذل قصارى جهده لتمديد حياته ولو لبضع ثوانٍ. شعر لويد بمدى لهفة خافيير وخوفه، مما جعل قلبه ينقبض برقة.
"سيد لويد، تماسك قليلاً، الطبيب سيصل قريبًا!"
"كلا... لا فائدة... أشعر أن الوقت قد فات..."
"ولكن يا سيد لويد..."
بغض النظر عن مشاعره، كانت نسخته المستقبلية تواسي خافيير. التقط أنفاسه بصعوبة، ثم فتح فمه ببطء.
شعر لويد بحدسه يخبره:
"الكلمات التي ستقال الآن هي وصيتي الأخيرة."
على الرغم من محاولات خافيير لإنعاشه، كان صدره يؤلمه بشدة، وكان مجرد التنفس عبئًا لا يطاق. طاقته كانت تتلاشى بسرعة فائقة، ولم يتبقَّ له سوى ثوانٍ معدودة قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة بعد نطق وصيته.
توتر لويد وركز بكل حواسه:
"دعنا نستمع لما سأقوله."
تحركت شفتا نسخته المستقبلية ببطء، ونطق بالكلمات التي خرجت كهمس ضعيف:
"العام الماضي..."
كانت تلك الكلمة الأولى التي خرجت بصعوبة بالغة.
"ما كان ينبغي لي أن أدع الأمور تسير على هذا النحو..."
ماذا؟ العام الماضي؟ أي أمر يقصد؟
"توسيع الأراضي المستصلحة... ظننت أن كل شيء يسير على ما يرام، فتكاسلت... لم أتوقع أن تهب مثل هذه الموجة البرد القارسة... ولم أستعد للأوبئة قط... إذن، هذا هو عقابي المستحق..."
"سيد لويد..."
"اللاجئون الذين عبروا تلك البرودة القاسية بسلام... يبدو أنني... لن أتمكن من رؤية هذا الربيع..."
"آه... سيد لويد..."
"أنا آسف... ارحل أنت أيضًا..."
ارتخت يده وفقدت قوتها، لتفلت من قبضة خافيير الدافئة وتسقط بلا حراك على ملاءة السرير. وفي تلك اللحظة، انقطعت أنفاسه تمامًا.
"هاه..."
كان ذلك زفيره الأخير.
شعر لويد بحالة من الطفو والتحليق، كأنها الخطوة الأخيرة التي تفصله عن الحياة، أو ربما هي الصحوة الأخيرة التي تسبق الموت مباشرة. في تلك اللحظة الخاطفة، تلاشت الغشاوة عن عينيه للحظة وجيزة، فبانت ملامح وجه خافيير الذي كان يراقب احتضاره بوضوح تام.
لكن ذلك الوجه...
لم يكن وجه رجل عجوز على الإطلاق!
"ماذا؟!"
تجمد لويد الذي كان يعيش تجربة الاحتضار بذهول تام.
"ماذا يعني هذا؟"
لو كان يستطيع لفرك عينيه بعنف ليتأكد مما يرى.
وجه خافيير الذي كان ينظر إليه وهو يحبس دموعه لم يكن وجه شيخ طاعن في السن، بل كان شابًا يافعًا، مطابقًا تمامًا لهيئته الحالية التي يعرفها!
وعندما أدرك هذه الحقيقة، هبط قلبه في جوفه مجددًا بكثير من الفزع.
"انتظر، ما هذا الهراء؟!"
هل لأن خافيير سيد سيف فلم يتقدم في العمر؟
كلا، هذا مستحيل.
"لقد قيل في الرواية إن حتى أسياد السيف لا يمكنهم تجنب الشيخوخة، وخافيير لم يكن استثناءً."
لذا، لو كان لويد يموت في سن الشيخوخة، لكان خافيير قد بدا متقدمًا في السن أيضًا. هذه هي البديهية.
"لكنه يبدو شابًا كما هو الآن... هذا يعني..."
النهاية التي يختلس النظر إليها الآن، مشهد الموت هذا، لا يحدث في مستقبل بعيد على الإطلاق!
"ألا يعني هذا أنني سأموت شابًا بسبب هذا المرض؟!"
تحرك بصره بسرعة باحثًا عن مزيد من الأدلة، وتطلع إلى يده التي كان خافيير يمسك بها قبل قليل.
ظهر كفه كان نحيلاً، لكنه كان ناعمًا وخاليًا تمامًا من التجاعيد أو بقع الشيخوخة التي تظهر على كبار السن. كان جلد شاب يافع.
تلك كانت يده وهو يواجه حتفه!
لم يستمر المشهد أكثر من ذلك.
*(طرااااخ!)*
امتلأت رؤيته بوميض أبيض ساطع، فأغمض عينيه بإحكام هربًا من الضوء المفاجئ.
"..."
فتح عينيه ليجد نفسه جالسًا على الكرسي في غرفة نومه، في المكان نفسه الذي كان فيه قبل استخدام مهارة "مفسد النهاية".
لكنه لم يهتم بذلك الآن. مال بجسده إلى الأمام، مستندًا بمرفقيه على ركبتيه، وضم يديه ليغطي فمه وهو يبتلع ريقه بصعوبة. كان قلبه يخفق بعنف وسرعة، وأطراف أصابعه ترتجف برعشة خفيفة.
"يا له من جنون! أي نهاية بائسة هذه؟! ما الذي رأيته للتو؟"
*(دوووم! دوووم!)*
كان نبضه يتسارع بجنون.
"ظننته مجرد مشهد لموت طبيعي في سن الشيخوخة!"
لكنه لم يكن كذلك. لم يكن في مستقبل بعيد أبدًا. هيئة خافيير الشابة، وظهر يده الخالي من التجاعيد، كل ذلك يؤكد أن الموت يتربص به في وقت قريب جدًا.
"يا إلهي، هذا جنون مطلق!"
شعر بقشعريرة باردة تسري في جسده جراء هذا الخوف الغريزي، ممزوجًا بالارتياح لأنه تمكن من كشف هذه النهاية قبل حدوثها.
"هدوء... يجب أن أهدأ أولاً."
أطلق زفيرًا عميقًا لتهدئة روعه. لن يموت الآن على الفور، وبما أنه رأى الموقف مسبقًا، فهذا يعني أن لديه الفرصة الكاملة للوقاية وتغيير هذا المصير.
بعد فترة وجيزة، هدأت دقات قلبه المتسارعة واستعاد بروده المعتاد.
"فووه... هذا كاد يطيح بعقلي."
هز رأسه يميناً ويساراً وابتسم بتهكم، محاولاً استرجاع وتحليل المعلومات التي حصل عليها من تلك الرؤية ببرود هندسي.
"لنلخص الأمور: سأموت بسبب مرض وبائي في وقت قريب جدًا. لكن متى بالضبط؟"
تأمل كلمات وصيته الأخيرة بتمعن، وسرعان ما استنتج التوقيت بدقة.
"الربيع القادم... هذا مؤكد."
كانت هناك أدلة قوية تدعم هذا الاستنتاج.
"في وصيتي، قلت إنني تكاسلت بعد توسيع الأراضي المستصلحة في 'العام الماضي'، وتحدثت عن البرد القارص. هذا يعني أن أعمال الاستصلاح التي قمت بها هذا العام ستكون 'العام الماضي' في ذلك الوقت، والموجة الباردة ستضرب في الشتاء القادم. والأهم من ذلك، كلمتي الأخيرة: 'يبدو أنني لن أتمكن من رؤية هذا الربيع'. هذا يحدد الوقت تمامًا."
حين جمع الخيوط معًا، اتضحت الصورة:
أعمال الاستصلاح تكتمل بنجاح، يليها شتاء قارس غير مسبوق، ثم يتفشى وباء قاتل في الربيع يقضي عليه.
"المشكلة الأكبر هي أنه وباء."
لقد قال بوضوح إنه لم يستعد للوباء، وأن هذا هو عقابه.
"سيندلع وباء في الإقطاعية، وسيموت بسببه عدد لا يحصى من اللاجئين، وسأكون أنا من بينهم."
ماذا سيحدث لخافيير بعد ذلك؟
لا توجد طريقة لمعرفة ذلك، لكن ربما سيبني له قبرًا ويغادر الإقطاعية ليبدأ رحلته كفارس الدم الحديدي، تمامًا كما بدأت الرواية الأصلية.
كرمش لويد أنفه بضيق من هذا التناقض الساخر.
"حسنًا، لا يهم ما سيحدث له، المهم الآن هو حياتي أنا! يجب أن أمنع هذا الوباء بأي ثمن."
تنهد بعمق.
"تبًا، ظننت أنني بعد الانتهاء من أعمال الاستصلاح سأرتاح وأجني الأرباح، وإذ بي أجد نفسي مضطرًا للمحاربة من أجل حياتي مجددًا."
بدأ لويد يغرق في تفكير عميق، محاولاً استنباط طبيعة الوباء ومصدره من الأدلة البسيطة التي يملكها، لكن المعلومات كانت شحيحة للغاية.
ما هو هذا المرض؟ وكيف سينتشر؟
لم تكن لديه أي فكرة.
"هل يرجع السبب لتدفق اللاجئين؟ قد يكون هذا صحيحًا، ولكن ماذا لو كان الاستنتاج خاطئًا؟ ماذا لو ركزت على الوقاية الصحية في مكان ما، وتفشى المرض من مصدر آخر تمامًا؟"
حينها سيواجه المصير نفسه ويموت ميتة بائسة في ريعان شباب دون أن يستمتع بأمواله.
"هذا مرفوض تمامًا! الاستجابة العشوائية لن تجلب سوى الفشل."
كان بحاجة إلى تحديد السبب الدقيق وطريقة الانتقال بدقة متناهية وبلا أي نسبة خطأ. وللقيام بذلك، فكر في استخدام مهارة "مفسد النهاية" مرة أخرى للحصول على مزيد من التفاصيل.
لكن ذلك لم يكن ممكنًا.
"تكلفة الاستخدام الثالث لمهارة 'مفسد النهاية' هي 80 نقطة قتالية؟! تضاعف السعر جنوني حقًا!"
المرة الأولى كانت مجانية أو رخيصة، والثانية كلفت 40 نقطة، والآن تتضاعف التكلفة مع كل استخدام. وبما أنه لا يملك سوى 60 نقطة قتالية كحد أقصى، فلن يتمكن من استخدامها مجددًا في الوقت الحالي.
"تبًا... ما الذي قد يسبب مثل هذا الوباء إذن؟"
ظل لويد حبيس غرفته طوال نصف اليوم، يحلل ويفكر دون جدوى، حتى حل المساء وجاء خافيير للبحث عنه.
"لقد تأخر الوقت ولم تأتِ، لذا جئت لأخذك."
"ماذا؟"
"وقت التهويدة."
"..."
آه، لقد نسي تمامًا! كان عليه أن يغني لخافيير لينام كل ليلة، لكنه غرق في التفكير طوال اليوم حتى فقد إحساسه بالوقت.
ابتسم لويد بتهكم وقال في نفسه:
"تبًا، هل لهذا السبب كنت تبكي في رؤية المستقبل؟ خوفًا من ألا تجد من يغني لك التهويدة؟"
"تبكي؟ عن ماذا تتحدث؟"
سأل خافيير بملامح جامدة.
"أنت تعرف جيدًا... في النهاية."
"نهاية ماذا؟"
"لا شيء، مجرد ترهات."
هز لويد كتفيه ونهض. كان رأسه ثقيلًا ومتصلبًا من كثرة التفكير، ورأى أن الخروج واستنشاق بعض الهواء المنعش أثناء تنويم خافيير قد يساعده على تصفية ذهنه والعثور على طرف خيط جديد.
خرج برفقة خافيير ومشيا بصمت نحو سكن الفارس. وفي منتصف الطريق، تحدث خافيير وكأنه تذكر شيئًا:
"صحيح يا سيد لويد، هناك أمر نسيت إبلاغك به اليوم."
"تقرير؟ ما هو؟"
"إنه يتعلق بالفضلات والقمامة في معسكر اللاجئين."
"آه، ما بها؟"
"الحفرة الكبيرة التي حفرناها سابقًا قد امتلأت تمامًا عن آخرها."
"حقًا؟ بهذه السرعة؟"
"نعم."
"حسناً... هذا طبيعي بالنظر إلى هذا العدد الهائل من البشر."
أومأ لويد برأسه بقلة حيلة. كان المعسكر يضم عشرات الآلاف من اللاجئين، وبقدر ما يستهلكون من طعام، فإنهم ينتجون كميات هائلة من الفضلات. ولهذا السبب أمر بحفر حفرة ضخمة لجمعها وتجنب انتشار الأمراض، لكن امتلاءها السريع بدأ يسبب له صداعًا إضافيًا.
"أنا غارق في مشكلة الوباء، والآن تظهر لي مشكلة الفضلات! هل يجب أن أهضم طعامهم ليتبرزوا أقل؟ هذا مستحيل. هل نحفر حفرة أخرى؟ الأمر يبدو بلا نهاية ومزعجًا للغاية."
فضلات عشرات الآلاف من البشر كانت تفوق الوصف، وحتى بعد استخدام جزء منها كسماد، فإن الفائض يظل هائلاً.
"الدفن له حدود بالطبع. إذن، هل نلقيها في نهر برونا؟ لا توجد إقطاعيات أخرى في المجرى السفلي نحو الشمال على أي حال، إنها مجرد أراضٍ مهجورة وموحشة. قد تكون هذه هي الطريقة الأسهل والأسرع للتخلص منها... أوه؟"
أثاء استرساله في التفكير، ومضت شرارة واضحة في عقله.
توقف لويد عن المشي فجأة، وبدأت التروس في رأسه تدور بسرعة فائقة.
الأدلة...
القطع المبعثرة...
بدأت تتجمع وتتداخل لتشكل صورة واحدة واضحة كالشمس!
"وباء... فضلات... نهر... برد قارس... فصل الربيع... ثم تفشي الوباء!"
السبب الحقيقي للوباء الذي عجز عن كشفه، ومشكلة الفضلات التي طرحها خافيير للتو، اندمجا معًا ليقدما له الإجابة الكاملة في لمح البصر.
الخيط الذي التقطه لويد لم يكن سوى صفحة شهيرة من تاريخ الأرض!
"شتاء عام 1830، فيينا، النمسا. برد قارس غير مسبوق أدى إلى تجمد نهر الدانوب بالكامل... ثم تفشي الكوليرا!"
قبض لويد على قبضته بقوة، وعيناه تلمعان ببريق هندسي حاد.
لقد عثر أخيرًا على السبب الحقيقي للوباء المتوقع!
السابق
الفهرس
التالي