الفصل 10
الفصل 10
عُقد الاجتماع في قصر عائلة ميلر.
تقع أراضي عائلة ميلر في منطقة هارولد في قلب القارة.
وكانت هناك ثلاثة أسباب رئيسية لاختيار هذا القصر بالذات: أولاً، مكانة عائلتهم المتواضعة جعلتهم غير مهتمين بشراء غصن ميستيلتين؛ وثانياً، افتقارهم إلى أي روابط وثيقة مع العائلات الكبرى الحاضرة؛ وثالثاً، وقوع القصر في نقطة وسطية بين جميع الأطراف المشاركة.
في الطريق إلى العربة، التفتُّ نحو أزيير وسألته بفضول:
"أتريد الحصول على ميستيلتين أيضاً يا أخي؟"
لم يكن أزيير بطبعه شخصاً يُتقن الكذب.
أمال رأسه قليلاً وهو يفكر في الأمر، ثم أجاب بهدوء:
"سيكون أمراً جيداً لو امتلكته."
كان رداً يشبه أزيير تماماً.
أومأت برأسي راضياً.
بعد فترة وجيزة، توقفت العربة ووصلنا إلى قصر عائلة ميلر.
وما إن وقعت عيناي على الهيئة الواقفة أمام مدخل القصر حتى حبست أنفاسي لا إرادياً.
سيد الجدار الحديدي، إنفير دي روش.
إذا كان أزيير سيفاً صقيلاً، فإن إنفير كان تجسيداً حياً لترسانة كاملة بلغت ذروة اكتمالها.
عينان صارمتان يفيضان هيبة، وشاربان أنيقان يغطيان شفتيه بوقار.
كان شعره ولحيته يشتعلان بياضاً ناصعاً يشهد على تقدمه في السن، لكن ملامحه لم تكن توحي بالضعف قط.
بالنظر إليه، بدا من غير المنطقي تماماً أن يكون فرونديير ابناً لإنفير وشقيقاً لأزيير.
كنت أظن أن أزيير فظ في تعامله، لكن إنفير فاقه بمراحل.
إذ لم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة واحدة نحوي وهو يفتح فمه قائلاً:
"الجميع بانتظارنا. من هنا."
قادنا خادم القصر إلى الداخل.
وبما أن المسافة من كونستيل إلى هنا هي الأطول، فمن الطبيعي أن نكون آخر الواصلين.
لكن في الحقيقة، لم يكن التأخير اضطرارياً بالكامل؛ كان بإمكاننا الانطلاق قبل بضعة أيام ببساطة.
إلا أن ذلك لم يكن سوى استعراض لكبرياء إنفير وسطوته المعتادة.
وحده إنفير من يستطيع إجبار العائلات النبيلة الكبرى على انتظاره هكذا، وكان ذلك برهاناً ساطعاً على مكانته المرعبة.
فتح الخادم باب قاعة الاجتماعات بصرير خافت.
كدت أطلق تنهيدة مسموعة من هول ما رأيت.
استشعرت ذلك فوراً؛ هذا هو المعنى الحقيقي لاجتماع أعظم عائلات إمبراطورية تيرست تحت سقف واحد.
كأن البركات الإلهية التي تحظى بها تلك السلالات كادت تفيض من أرجاء الغرفة لتخنق الأنفاس بثقلها الساحق.
انطلقت تحية مقتضبة من رجل عجوز ذي شعر أشيب:
"أتأخرنا، أم ماذا؟ يبدو أنه لم يفتح أحد الموضوع بعد؟"
كان رئيس عائلة روش يواجه فرونديير في مكانه.
أما النظرة الأكثر دفئاً بين الحاضرين، فجاءت من ألد غريم لإنفير.
ووقفت إيلودي خلفه مباشرة.
بالإضافة إلى ذلك، احتشد رؤساء العائلات ذائعة الصيت وورثتهم البارزون في المكان نفسه...
ثم انجذبت عيناي فجأة نحو امرأة معينة.
من بين كل تلك الشخصيات الاستثنائية، لم تكن هناك امرأة يسهل تمييزها مثلها.
شعر أسود، وعينان حالكتان السواد. حتى فستانها ومروحتها اليدوية كلاهما بلون الليل القاتم، كأنها كتلة من الظلال المتحركة.
الابنة الوحيدة لعائلة فييت، وطالبة في السنة الثالثة بأكاديمية كونستيل. اشتهرت بلقب 'الشيطانة الصغيرة' بعدما أنقذت عائلتها من شفا الانهيار المحقق.
والمثير للدهشة أنها أنجزت كل تلك المآثر وهي لا تكبرني سوى بعامين اثنين.
ولسبب ما، بدت ابتسامتها المستترة خلف مروحتها كأنها موجهة نحوي خصيصاً، مما أثار ريبتي.
كنت أفضل ألا أكون مركز اهتمامها، لكن يبدو أن الحذر منها واجب...
كسر لودفيغ الصمت وهو ينظر إلى ميلر بنبرته المعتادة المستخفة:
"لنبدأ إذن. سيد ميلر، أين هو 'ذاك الشيء'؟"
ورغم أن طريقته قد تبدو وقحة للبعض، إلا أن لودفيغ اعتاد مخاطبة الجميع بالأسلوب ذاته دون اعتبار لمكانتهم.
مما يعني باختصار أنه كان فظاً بطبعه.
أشار رئيس عائلة ميلر إلى أتباعه، وسرعان ما أحضر الخدم الحاوية الشفافة بحذر شديد ووضعوها في وسط طاولة الاجتماعات.
تألقت عينا هيلدر في تلك اللحظة؛ نظرات حادة ومشتعلة كعهده في أيام شبابه، مظلمة وتغرق في تأمل عميق.
لكن عيون الجميع لمعت بالحدة ذاتها أيضاً.
تمتم أحدهم بإعجاب:
"يبدو مقنعاً للغاية، أليس كذلك؟"
كان الغصن القابع داخل الصندوق الزجاجي يتمتع بهيبة بصرية استثنائية دون شك.
وقبل كل شيء، تطابق تماماً مع أوصاف السلاح الأسطوري 'ميستيلتين'.
ألقى أحدهم بعرض مباغت حطم الصمت:
"إذن، السؤال الحقيقي هو من سيفوز به؟ سأبدأ أنا أولاً: أعرض حقوق التعدين في مناجم إيدوس لمدة خمس سنوات كاملة."
صاح آخر معترضاً:
"يا لتسرعك! إذن سأقدم أنا—"
ومن تلك النقطة، اشتعلت نيران المزايدة على كنوز العائلات وأملاكها.
بعضهم أحضر مقتنيات أثرية باهظة تم تقييمها سلفاً، بينما عرض آخرون أراضي وعقارات شاسعة لافتقارهم إلى السيولة النقدية، معلنين استعدادهم للتنازل عن أصولهم فوراً.
في المقابل، لم يملك الجيل الأصغر سوى مراقبة ما يجري بذهول، مطبقين شفاههم بإحكام ومكتفين بالتلفت حولهم. لم يكن لهم أي حق في الحديث؛ كانت رحلتهم هنا مجرد فرصة لمشاهدة الكبار لا أكثر.
وظلت ثلاث عائلات على الحياد دون أن تحرك ساكناً: روش، وريشاي، وكويني.
لم تكن لدى أورتيل، رئيس عائلة ريشاي، أي نية للشراء منذ البداية، بينما اكتفت ممثلة عائلة كوين بمراقبة مجريات الأمور بترقب.
أما إنفير، فكان يتربص باللحظة المناسبة للتدخل.
وبدا أن تلك اللحظة قد حانت أخيراً.
قال إنفير بنبرة حاسمة:
"ستراهن عائلة روش بسيفها."
رد لودفيغ محاولاً المزاح كعادته:
"سيدي، تملك عائلتكم ترسانة تعج بالسيوف، فأي—"
لكنه ابتلع بقية كلماته فجأة واتسعت عيناه:
"أقلت للتو إنك ستراهن بسيفك أنت؟!"
أجاب إنفير ببرود:
"وهل تراني بحاجة لتكرار كلامي؟"
*
بصوت نقرة خافتة، فك إنفير غمد السيف المعلق على حزامه، لتسقط خشونة الجلد وثقل الفولاذ المرعب فوق الطاولة مباشرة.
تمتم لودفيغ بذهول شاحب:
"...أتبادل أثراً مقدساً بأثر مقدس آخر؟!"