الفصل 247: حضور يوي شان!
الفصل 247: حضور يوي شان!
حين انتهت الأغنية القصيرة، ابتسم تشن تشانغ آن بتهكم وقال: "ما رأيكم جميعاً في هذه الأغنية التي غنيتها؟"
أطرق الجنود، الذين كانوا ينشدون قبل قليل، رؤوسهم خجلاً.
لم يكن الأداء ذا بال، لكن كلمات الأغنية الصريحة جعلت وجوههم تحمر خجلاً وتوتراً.
"ألا تتكلمون؟ أيعني صمتكم هذا أنني قد فزت؟"
زالت الابتسامة عن وجه تشن تشانغ آن فجأة، وأشار بسبابته نحو بضع عشرات من الجنود الواقفين أمامه: "لقد تحديتموني قبل قليل، وحين خسرتم، وجب عليّ أن أنال رهاني وجائزتي.
مئة جلدة عصا، ولا ينتهي العقاب حتى تنكسر عصي الجيش فوق ظهوركم، ليو هواي يوي، تولَّ التنفيذ بنفسك!"
ذهل الجنود جميعاً، وأخذوا يرمقون تشن تشانغ آن بنظرات بلهاء مفرطة.
ألم يكن هذا الخاطب الإمبراطوري يبدو وديعاً مهذباً كأنه حمل وديع لا ضرر فيه؟ أكان يجهل حقاً مدى قسوة عقوبة الجلد بالعصي؟
بل إنه يأمر بكسر عصي الجيش أيضاً...
أقسم أن سيقانهم ستتكسر لا محالة!
هذا، ولم يكن ليو هواي يوي قادراً حتى على حماية نفسه ودرء المخاطر عنها، فكيف له أن يلتفت لنجدة بقية الجنود؟
ولقد بادر أحدهم بجر أولئك الجنود العشرة إلى الخلف دون تمهل، وما إن شمر ليو هواي يوي عن ساعديه حتى هوت عصي الجيش بكل ثقلها وقسوتها.
بوو، بوو، بوو!
كانت كل ضربة محملة بقوة مفرطة، تخترق اللحم وتغوص في الأعماق لتخلف ألماً يمزق النخاع!
في البداية، حاول الجنود تجرع الألم بصمت على أمل أن تمر العاصفة، لكن هيهات أن ينجو أحد من جحيمها.
"آآه! ارحمنا أيها الخاطب الإمبراطوري!"
"لقد أخطأنا! نعتذر إليكم!"
"آآه، واغوثاه!"
لم يتحمل بعض الجنود قسوة الضرب المبرح، فانفجروا في بكاء مرير ونحيب متحشرج.
أما تشن تشانغ آن، فقد امتلأ قلبه ازدراءً واحتقاراً لهم.
فمن وجهة نظره، إن الجندي الحق يبذل دماءه ولا تذرف عيناه الدموع، وما النحيب إلا هراء لا يسمن ولا يغني من جوع!
رفَع ستر الخيمة العسكرية، وبقي واقفاً ينتظر انقضاء مراسم العقاب.
وفي تلك اللحظة، وبينما كانت آذان جو تشيان كون تصغي إلى صرخات الجنود المدوية، وهي تتدرج من حدتها الأولى لتغدو همساً محموماً ومبحوحاً، تملكه شعور خفي بالرهبة والخوف.
"يا سيدي الكبير، نحن حديثو عهد بهذا المكان، فما العمل إن أفضى ضربهم إلى الموت؟"
"وإن تمردوا ولم يذعنوا للأمر..."
لوح تشن تشانغ آن بيمناه وقال مباغتاً: "وماذا عسى التمرد أن يفعل؟"
"إن تمردوا، فذلك دليل ساطع على أن في عروقهم نبضاً عسكرياً وشهامة، وأنهم يملكون الشجاعة لمواجهة الظلم جهاراً، وإنما الخوف كل الخوف يكمن في عجزهم حتى عن التفكير بالتمرد."
انفرج فم جو تشيان كون بدهشة، وبدا له أن ما رماه تشن تشانغ آن من كلام يحمل في طياته صواباً دامغاً.
فمثل هؤلاء الجنود ما برحوا يتقنون قمع الرعية واضطهاد الضعفاء، والترنم بالكلمات الفاسدة الماجنة، فكيف لا ينسون عزة الجندية وشجاعتها منذ أمد بعيد؟
وكما توقع تشن تشانغ آن تماماً، جاءت النهاية متطابقة مع حساباته.
فبعد مضي نصف ساعة كاملة، أقبل ليو هواي يوي حاضناً عصي الجيش المكسورة ليدخل الخيمة الكبرى، وجثا على ركبتيه هاتفاً بصوت خاشع: "أيها الخاطب الإمبراطوري، تنفيذاً لأمرك الصارم، لقد انتهيت من تنفيذ العقوبة بحذافيرها!"
"سبعة بكسور في الساقين، وخمسة بين الحياة والموت لا نعلم إن كانوا سينجون، فمر بأمرك فنحن لمقاصدك طائعون!"
أطرق الجنود رؤوسهم جميعاً، واضعين نصب أعينهم تلك العبرة الأليمة، خشية أن تنجر ويلاتها لتطال رقابهم.
لكن، ولحسن الحظ، لم يكن قصد تشن تشانغ آن سوى تأديب الجميع لإرهاب البقية: "أهذا كل ما في الأمر؟! إن كان هذا حالكم فكيف بكم إذا وطئتم ساحات الوغى وحين يحمى الوطيس؟"
"أيها القائد ليو، بادر فوراً إلى نقلهم لمدينة بايدي لتلقي العلاج، وافصلهم من السجلات العسكرية نهائياً، وليذهبوا حيث شاءوا متى ما شفيت جراحهم، فإمبراطورية تشو لا تفتح أبوابها لمثل هؤلاء الجبناء!"
الفصل من السجلات العسكرية!
وقع الخبر كالصاعقة على آذان الجميع فأذهلهم.
ففي مثل هذه الأيام، لم يكن الانخراط في الجندية سوى وسيلة لكسب لقمة عيش زهيدة، فإن طردوا من الجيش فأين لهم أن يطرقوا باب رزق بعده؟
هذا الخاطب الإمبراطوري لا يترك لهم منفذاً للحياة أصلاً!
لوح تشن تشانغ آن بيده مستطرداً بابتسامة ساخرة: "لقد تعاطيتم الخمر جميعاً في ليلتكم هذه، وأخشى أنكم لن تعوا شيئاً مما أقوله الآن.
لتصدر الأوامر فوراً؛ فلترتاح كتيبة بيشيو وتأخذ أهبتها للنوم، وفي غداة الغد، سنقيم عرضاً لتفقد الجنود ورص الصفوف!"
تنفس الجنود الصعداء كأنما عُتقوا من جحيم، ولم يمنحوا أنفسهم ثواني معدودة للبقاء في ذلك المكان المشؤوم.
وبينما كان تشن تشانغ آن يروح ويجيء داخل الخيمة ناثراً خطواته، وقد استبد به القلق وضاق صدره بالهموم، التفت نحو ليو هواي يوي قائلاً: "أيها القائد ليو، اصحبني لأتفقد المعسكرين الآخرين لنرى حالهما."
ما إن غادر تشن تشانغ آن الخيمة حتى ثقلت نفسه وغشيتها غشاوة من الهموم الثقيلة.
فإن كان يوي شان قائد معسكر الدروع وليو بايتشونغ قائد معسكر السهام الحادة على هذه الشاكلة المزرية، فعلى إمبراطورية تشو السلام!
هيئة عسكرية مهلهلة، وهيبة جندية مهدومة، فبأي عتاد وعزم سنخوض معاركنا ونقاتل؟!
لم تبعد كتيبة السهام الحادة كثيراً عن معسكر كتيبة بيشيو، فلم تكن المسافة تفصل بينهما سوى ميلين تقريباً، ولهذا وصلا إليها في ومضة عين.
التقيا بوابات معسكر السهام الحادة، وهناك، تنفس تشن تشانغ آن الصعداء أخيراً وتحسنت حالته النفسية.
فرغم أن معسكر السهام الحادة كان ساطعاً بنور المصابيح كسابقه، إلا أن جنوده لم يكونوا منغمسين في الشراب، ورغم أن هيئتهم بدت فضفاضة بعض الشيء، إلا أنها لم تبلغ حد التفسخ والانحلال.
تقدم العجوز ما وقدم تقريراً بالوضع القائم، وما هي إلا لحظات حتى خرج ليو بايتشونغ مستقبلاً إياهم.
بدا في أوائل العقد الرابع من عمره، متمنطقاً بسيف طويل على حوضه، وحاملاً على ظهره قوساً عتيقة، بينما اكتظت جعبته بنصال السهام الحادة المشرعة.
وما إن خطا خارج بوابات المعسكر، حتى خرّ منحنياً لتوّه أمام تشن تشانغ آن: "أنا قائد كتيبة السهام الحادة، ليو بايتشونغ، أقدم آيات الولاء والاحترام لمقام الخاطب الإمبراطوري!"
وتجمع حوله نحو خمسين أو ستين جندياً متفرقين ومتباعدين.
أومأ تشن تشانغ آن برأسه مبتسماً: "أيها القائد ليو، لقد جئت للتوّ من معسكر بيشيو، وهناك يزيد عددهم على الثلاثمائة، فكيف بكم هنا لا تكادون تبلغون هذا العدد النحيل؟"
وحين أبصر ليو بايتشونغ أن تشن تشانغ آن لم يكن سوى فتى غض العود، لمعت في نظراته مسحة من النفاد وضيق الصدر: "معاذ الله يا مولاي الخاطب، إن في الحرب خداعاً وستراً للقوى؛ أفأكشف عن كامل قوتنا وعتادنا للعابرين والناظرين؟
وبما أن الخاطب الإمبراطوري يبتغي تفقدنا، فليتفضل بالنظر إذن!"
أطلق ليو بايتشونغ سهماً صوتياً نحو كبد السماء، وما هي إلا لحظة حتى تدفق من داخل المعسكر جمع غفير من الجنود يقدر بمئة أو مئتين، وكلهم قابضون على سهامهم ونشابهم.
ورغم أن أعمار هؤلاء قد تقدمت، إلا أن حركتهم لم تكن تعتريها أية شائبة من التردد، فوقفوا يصوبون قسيهم وأقواسهم تجاه تشن تشانغ آن بثبات.
سرّ تشن تشانغ آن بذلك المنظر وأشرق وجهه، فهؤلاء على الأقل يدركون فنون إخفاء القوى العسكرية.
طلب ليو بايتشونغ من الصفوف أن تتخذ وضعية الاستعداد، فابتسم تشن تشانغ آن مطأطأً رأسه: "أيها القائد ليو، إن حرصك الدائم ويقظتك المستمرة لهو بحق من دواعي فخر وسعادة إمبراطورية تشو.
بيد أن هؤلاء الجنود يبدون لمن يطالعهم وكأنهم يعانون من سوء تغذية ظاهر، فهل تظنهم قادرين على حصد النصر في المعارك؟"
مدّ يده ولكم صدر أحد الجنود بلطف، فارتد ذلك الجندي للخلف ثلاث أو أربع خطوات متتالية.
عندها، ضحك ليو هواي يوي باعتداد وفخر.
فحسب رأيه، يكفي كتيبة السهام الحادة إتقان فن الرمي فحسب، ودون الحاجة لتدريبات بدنية شاقة تحمّلهم أحمالاً ثقيلة، ناهيك عن حصصهم الغذائية الشحيحة؛ فكتيبته بيشيو تتفوق بمراحل على معسكر السهام الحادة.
لكن ليو بايتشونغ رمق ليو هواي يوي بنظرة حارقة، وطحن على أسنانه بحنق بالغ.
"أيها الخاطب الإمبراطوري، إن معسكر السهام الحادة يعاني شحاً في المؤونة وقصوراً في التدريب، لكننا نملك عزيمة راسخة لا تهتز، وجرأة تفنى أمامها كل الجيوش الغازية الطامعة!
وعلى حد سواء في العدد والتجهيز، نضمن للعدو مقايضة الفرد بالفرد، ولن نلطخ أبداً هيبة وجلال جنود إمبراطورية تشو!"
رفع تشن تشانغ آن إبهامه إعجاباً، فقد كانت كلماته تنبض بالعنفوان والشموخ.
وعقب انتهاء جولته التفقدية هنا، اصطحب معه ليو بايتشونغ متجهاً صوب الشمال، قاصدين معسكر الدروع.
ولما لم يقتربوا بعد، حتى بلغ أسماعهم دوي هتافات حربية تزلزل الأركان، مما جعل ملامح تشن تشانغ آن تنقلب رأساً على عقب.
"أيها الشيخ ما، أهي جماعة الزهرة الحمراء هي التي هاجمتنا؟"
وقبل أن ينطق الشيخ ما بحرف، بادر ليو بايتشونغ بالضحك الساخر قائلاً: "نحن في العمق الآمن، فأنى لرجال جماعة الزهرة الحمراء أن يوطئوا رؤوسهم هنا؟
فلا تقلق يا مولاي الخاطب، إن ما تسمعه ليس سوى تمرينات الشدة البدنية التي يفرضها يوي شان على جنوده.
رجل لا يعرف سوى إصدار أوامر عسكرية معدودة ليهلك بها أبدان جنوده، وما قدرات يوي شان إلا هباء منثوراً."
ومن خلال كلماته، بدا جلياً أنه يقلل من شأن يوي شان ولا يقيم له وزناً.
قاد تشن تشانغ آن رجاله واقتحموا بوابة معسكر الدروع الكبرى، وهناك وقف جنود بأجساد مفتولة يحملون على عواتقهم صخوراً ضخمة، وما إن أبصروا تشن تشانغ آن مقبلاً حتى ألقوا بتلك الصخور أرضاً دون تردد.
وتصببت جباههم بعرق يتفصد حرارة، فصاحوا في وجوههم بلهجة استجواب صارمة: "قفوا عندكم! من أنتم حتى تقتحموا المكان؟"
تقدم ليو بايتشونغ وأجابهم: "أبلغوا يوي شان بأن الخاطب الإمبراطوري قد وصل هنا!"
لكن الجنود لم يلينوا ولم يتراجعوا عن حذرهم، فانطلق أحدهم راكضاً ليبلغ القائد، بينما وقف البقية في حالة تأهب قصوى واستعداد تام.
وحين وجد تشن تشانغ آن أن معسكر الدروع يبدو في حالة أفضل بكثير مقارنة بمعسكر بيشيو ومعسكر السهام الحادة، غمره شعور بالرضا العميق: "أيها الأخ الصغير، أهكذا تديرون تدريباتكم المعتادة كل يوم؟"
كان الجندي الواقف على البوابة في مبلغه الرابع عشر أو الخامس عشر، فأجاب ببرود وجمود: "ما لا يعنيك أمرهم فلا تسأل عنه، واجتنب العبث لئلا تُعتقل وتُزج في السجون!"
ابتسم تشن تشانغ آن بملء فيه، مستحسناً ما رأى.
فلو لم يتحققوا من هويته أولاً، لما أباحوا لأحد بسر أو خبر.
وما هي إلا لحظات حتى أطل من داخل الخيمة العسكرية رجل ضخم الجثة عاري الجذع، وبسبب تعرضه المستمر لأشعة الشمس الحارقة، اكتسب جلده لوناً برونزياً داكناً.
وتعقدت عضلات جسده وتداخلت كأصول الشجر، متخمة بطاقات وتدفقات جبارة.
بادر تشن تشانغ آن بالتقدم ماداً يديه محيياً: "أأنت هو القائد يوي، ذلك الفارس الجبار المفعم بالحيوية والقوة؟ عظيم، هذه هي حقاً الصورة التي ينبغي أن يكون عليها الجندي الحق!"
ولم يكن الوافد سوى يوي شان ذاته، وما إن سمع كلمات تشن تشانغ آن حتى علت وجهه مسحة طاغية من الازدراء والامتعاض.
أنت لا تدرك حتى كنيتي ولا تعرف حقيقتي، وتستقبلني بمديح مزيف رخيص، فأي كفاءة عسكرية تملكها يا هذا؟
رغم أن هذا ما دار في خلده، إلا أن المقام يقتضي احترام من هو بمرتبته.
فركع يوي شان أمام تشن تشانغ آن هاتفاً بولاء: "أنا يوي شان، قائد معسكر الدروع، أقدم فروض الطاعة لمقام الخاطب الإمبراطوري!"