المهندس الأعظم

الفصل 9: تحسين البنية الجسدية (3)

السير نيومان.

الفارس الأول لإقطاعية بارون فرونترا.

مستواه في فنون السيف: خبير السيف من الدرجة الدنيا.

مستوى يُعد كفؤاً ومحترماً في هذه الإقطاعية الريفية البعيدة عن صخب العاصمة.

لكن طموحه ورغبته في الارتقاء الاجتماعي كانا يفوقان شغفه بإتقان السيف؛ رجلٌ يفضل بريق الذهب العاجل على الولاء لسيده، ويضع مناصبه الشائبة فوق شرف الفروسية، ولا يتردد في ارتكاب أي فعل قبيح متى ما تحقق هدفه.

'بل إنه فعلها بالفعل؛ إذ باع معلومات العائلة الداخلية إلى رجل محتال.'

تواردت إلى ذهن لويد مشاهد البداية من رواية 'فارس الدم الحديدي'؛ أولى المحن التي واجهت البطل الأصلي، خافيير، كانت انهيار عائلة البارون، وكان العقل المدبر وراء ذلك الانهيار، بلا أدنى شك، هو السير نيومان هذا.

باع أسرار العائلة للمحتال، واستغل المحتال تلك المعلومات الثمينة للتودد إلى البارون والتقرب منه، ثم أغدق عليه بالتملق والأكاذيب المعسولة، وأقنعه باستثمار مبالغ طائلة في مشاريع وهمية، قبل أن يختفي في ظلام الليل حاملاً المال، تاركاً البارون غارقاً في ديون لا تُحتمل.

بكلمات أخرى، كانت خيانة السير نيومان هي الشرارة التي أشعلت حريق الفلس والانهيار الذي دمر العائلة.

'لذا، أصبحتَ أنت أيضاً على رأس قائمة من يجب اقتلاعهم.'

عض لويد على شفته السفلى بحدة؛ فبسبب خيانة هذا الخسيس، حرم لويد -ابن البارون البكر- من حياة الراحة والدعة على الوسائد الحريرية، ووجد نفسه غارقاً حتى أذنيه في إطفاء ديون طائلة لم يقترفها. كل هذا الخراب تعود جذوره إلى هذا الرجل الجالس أمامه.

غير أن لويد لم يسمح لأي أثر من هذا الغيظ بالظهور على وجهه، وحين التفت نحو السير نيومان، كان وجهه قد ارتدى قناعاً ثابتاً من الهدوء والاسترخاء.

"السير نيومان؟ ما الذي تقصده بالتحديد؟"

"كما قلتُ تماماً، يا سيدي."

حرك السير نيومان شفتيه بابتسامة متكلفة يحثها التعالي:

"جئتُ لأعرب لك عن موقفي الصريح بشأن استخدامك للعنف غير المبرر ضد السير أولريش هذا الصباح."

"عنف غير مبرر؟ وتُعرب عن موقفك؟"

"بالتأكيد."

"حسناً، تفضل بالحديث."

ابتسم لويد بأريحية، في حين تشنجت ملامح السير نيومان وازدادت حدة:

"كما تعلم يا سيدي، السير أولريش فارس مخلص أقسم يمين الولاء لسيدنا البارون وفق الأصول. ومن حقه القانوني والأخلاقي أن تحظى كرامته وحقوقه بالصون. هذا يعني أنه لا يحق لك معاملة فارس بمثل هذا الامتهان بناءً على نزوة شخصية أو دافع عدائي."

"آه، نعم. كلام سليم."

"لكنك يا سيدي لم تحترم كرامته ولا حقوقه على الإطلاق هذا الصباح."

"آه، صحيح، لقد فعلتُ ذلك."

"لذا، بصفتي الفارس الأول للإقطاعية، أطالب بإنصاتك لردي الرسمي. هل تشعر بأي ندم أو مسؤولية حيال ما حدث؟"

"آه، نعم... أظنني أشعر بشيء من هذا القبيل."

"..."

احمر وجه السير نيومان حتى بلغ اللون القاني أذنيه ورقبته، إذ استشعر السخرية المبطنة في اللامبالاة المطلقة التي أظهرها لويد، والذي ظل يقف بوجه هادئ يحمل استخفافاً يبعث على الجنون.

"هل تحسب أن كلامي مزاح؟"

"لا على الإطلاق، كلامك يبدو منطقياً وجاداً جداً... لدرجة أنه يستحق قبضة تسدد على وجهك."

"..."

ارتجفت زاوية عين السير نيومان من شدة الغيظ، فتوسعت ضحكة لويد الساخرة.

'ما هذا؟ أينغص عيشه مجرد استفزاز بسيط كهذا؟'

انطلقت من أنف لويد ضحكة مكتومة تحمل كل معاني الاستخفاف؛ فبمعايير لويد، لم يكن هذا سوى استثارة مبتدئة من أدنى الدرجات، لكن الفارس كان يتضوع غضباً ولا يدري كيف يتصرف.

'لو دخل هذا الرجل مجتمعات الألعاب الإلكترونية في كوريا، لنزل من الشاشة ليقاتل بيده من شدة الغيظ!'

كان يعني كل كلمة؛ إن عالم الألعاب عبر الإنترنت في كوريا الجنوبية، الذي نشأ فيه وعرك أحداثه منذ صغره، كان أشبه بميدان حرب نفسية لا ترحم. إن أخطأت في تموضعك داخل اللعبة لثانية واحدة، انهالت عليك الشتائم والسخرية من الرفاق قبل الأعداء، مهرجانٌ من اللعنات والتهكم الذي يستهدف كرامتك وأهلك، وتظل الشتائم الموجهة لوالديك ألطف ما قد تسمعه هناك!

لكن ماذا يحدث إن انفجر المرء غضباً في ذلك العالم؟

'المنفعل هو الخاسر دائماً. كلما ظهر اهتزازك، أصبحت صيداً أسهل وسخرية أمتع للجميع.'

عالم قسيم لا ينجو فيه إلا من يمتص التهكم ويرد عليه بابتسامة أعظم وأقسى. ولقد كان لويد محارباً مخضهماً تخرج من ذلك الجحيم الرقمي، بل إن أغلب أفراد جيله في كوريا صيغوا من المعادن نفسها! لذا، فإن السخرية التي وجهها للسير نيومان للتو لم تكن حتى بمستوى تحية ترحيبية بين المبتدئين.

لكن الأمر كان صادماً للسير نيومان؛ إذ لم يسبق له أن تعرض لمثل هذا الامتهان الساخر في حياته قط.

'كيف يوجد كائن بهذا الصلف؟'

تجمعت الحروف في حلقه وعجز عن الكلام من شدة الذهول. كان يعلم منذ البداية أن ابن البارون هذا طائش وفاسد ومتعجرف، لكنه لم يتخيل أبداً أن يصل به الطغيان إلى هذا الحد. والآن أدرك أنه أخطأ التقدير، فهذا الشاب المجنون لا يحترم أحداً، ويبدو أنه يستهين به وبمكانته كفارس أول.

"هل تقصد أنك تتعمد إهانتي أنا أيضاً؟"

"آه، نعم، بالطبع."

"وتتجاهل كرامتي وحقوقي جهاراً؟"

"آه، نعم، بالتأكيد."

"ألا تخشى عواقب فعلتك هذه؟"

"آه، نعم، لا أخشاها إطلاقاً."

كان جواب لويد تلقائياً وبسيطاً؛ فالسير نيومان رجل محكوم عليه بالتصفية والإبعاد في نهاية المطاف، خائن باع أسرار سيده من وراء ظهره، ويقف الآن بوقاحة ليتحدث عن الشرف والكرامة!

انفلتت من لويد ضحكة تهكمية أخرى.

'لص ثعلب... يحاول استغلال هذا الموقف لتحريض بقية الفرسان ضدي.'

إن العلاقة التي تربط الفرسان بالبارون قائمة على قسم الولاء المباشر له، ولم يقسموا قط لابنه الطائش. لذا فإن أي اعتداء من ابن البارون على أحد الفرسان يُعد خرقاً للأعراف، وكان نيومان يسعى لاستغلال هذه النقطة ليشحن بقية الفرسان ضد لويد. لكن لويد لم يكن ينتابه أدنى قلق حيال ذلك.

'سأطهر الإقطاعية منكم جميعاً في نهاية المطاف، باستثناء خافيير والسير بايرن.'

السير نيومان، الفارس الأول، ومعه أولريش وكونتي اللذان يتبعانه كظله... هؤلاء جميعاً هم من سينقلبون على العائلة ويطعنونها في ظهرها عند أول أزمة. فما الداعي للقلق من تحريض عصبة من الخونة؟

'الأهم الآن هو خلق ذريعة شرعية للتخلص منهم فوراً.'

جال لويد ببصره في المكان؛ كان الموقع يسوده صمت مريب. هل لعدم وجود أحد؟ بل العكس هو الصحيح! فالعمال والجنود الذين كانوا ينظفون المكان توقفوا جميعاً عن أعمالهم وأخذوا يتابعون المواجهة بشغف. وحين التقت أعينهم بعيني لويد، أشاحوا بوجوههم بسرعة متظاهرين بالانشغال، لكن آذانهم كانت مشرعة تماماً لالتقاط كل كلمة!

'بالتأكيد، من يفوّت فرصة مشاهدة شجار ناري بين ابن البارون والفارس الأول؟'

تذكر لويد المثل القائل إن الاستمتاع بمشاهدة النيران والقتال لا يعادله شيء، ثم عاد بنظره إلى السير نيومان وقال:

"آه، دعني أسألك سؤالاً واحداً."

تحرك حاجبا السير نيومان بارتياب، فتابع لويد:

"أنت تعلم أنني لم أتدرب على فنون السيف قط، أليس كذلك؟"

"أعلم ذلك."

"لكن، هل يُعقل أن يُضرب فارسٌ مثلك بهذه السهولة؟"

"ماذا تقول؟"

"هل الفارس الحقيقي هو من يُهان حتى أعماق روحه ويُداس بالأقدام دون رد؟ رأيتُ السير أولريش هذا الصباح، وكفاءته أردأ مما توقعت بكثير. هل كانت بطولاته السابقة مجرد ادعاء فارغ؟ أم أنه حصل على شهادة الفروسية بالتزوير والغش؟ أم أن أقصى مؤهلاته كانت دورة صيفية في مدرسة دينية؟"

"..."

"هل الفارس يتلقى الإهانة ويكتفي بالشكوى عن الشرف؟ لا تكن مضحكاً، واستفق من وهمك! القاعدة البسيطة في هذا العالم هي أن تؤدي عملك بكفاءة أولاً لتستحق الاحترام والمعاملة اللائقة، أليس كذلك؟"

"ما هذا الهراء الذي..."

"ماذا؟ ألا يعجبك كلامي؟ أتشعر بالظلم والاستياء؟"

"..."

"إن كنت تشعر بالظلم حقاً، فلنطرح ألقابنا جانباً ونحسم الأمر بالقتال."

"هل تتحداني في مبارزة رسمية؟"

"بالضبط."

"..."

"ما رأيك؟ أتقبل أم تهرب؟"

لأول مرة، اضطربت عينا السير نيومان وتراجع ثباتهما. كان هدفه المجيء للضغط على الابن المتعجرف واستغلال الموقف لتثبيت نفوذه، ولم يتخيل قط أن يجرؤ شاب لم يمسك سيفاً في حياته على دعوته لمبارزة رسمية!

ابتسم لويد ببرود، فقد جرت الأحداث عكس حسابات الفارس الأول تماماً، وها هو الآن يتخبط في حيرته. ولم يتوانَ لويد عن توجيه الضربة القاضية لإجباره على القبول:

"حتى الفارس الأول للبارونية يتهرب من المبارزة؟ هل أنت خائف؟ هل تسمي نفسك فارساً حقاً؟ بهذه الشجاعة الضئيلة، لا أظنك تجرؤ حتى على النظر في عين سائق عربة في استراحة فرسان!"

"..."

"لو كنتُ مكانك لاستقلتُ خجلاً. على الأقل يمكنك العمل في مطعم للبيتزا أو شواء الفطائر، فهذا العمل يليق بقدراتك أكثر! أم أنني أخطأت التقدير؟"

"هل أنهيت هراءك هذا؟"

"كلا، لم أنتهِ بعد."

"..."

"أنت رجل مجرد ظاهرة صوتية؛ تتشدق بالشرف والكرامة، وحين يحين وقت العمل الحقيقي تتراجع بذعر. أنت ببساطة مجرد 'فشل' متجسد! كلمة من حرفين تصف كل حياتك الخاطئة. أهذا ما يرعبك؟"

"..."

"إن كنت تتأذى من سماع الحقيقة، فاقبل المبارزة! وإن كنت خائفاً، فانسحب من الفروسية واخلع درعك. ما زلت متردداً؟ إذن أنت..."

"سأقبل المبارزة!"

صعق السير نيومان كلماته وهو يكز على أسنانه بغل.

توسعت ابتسامة لويد وقال:

"تقبل المبارزة؟ هذا رائع. القرار الشجاع يحل العقد كرجل. متى تريد موعدها؟"

"اترك تحديد موعدها لك يا سيد لويد."

"بعد شهر من الآن، وفي ساحة التدريب الرئيسية بالقصر. ما رأيك؟"

"موافق."

أومأ السير نيومان بوجهه المتشنج، ثم أردف:

"وهل لديك شروط أو رهانات على نتيجة هذه المبارزة؟"

"بالتأكيد."

أخرج لويد شرطه المجهز بعناية:

"إذا فزتُ أنا في المبارزة، فسأطرُدك من الإقطاعية."

"ماذا؟"

"سأجرّدك من منصبك وأطرُدك كالحشرة."

"..."

"ألديك اعتراض؟"

"لا، ولكن..."

"ولكن ماذا؟"

"يجب على السيد لويد أن يضع رهاناً متكافئاً أمام هذا الشرط."

"حسناً، سأراهن بأثمن ما أملك."

"بماذا؟"

"بحقوقي في إرث البارونية كابن بكر. سأتخلى عنها كلياً إن خسرت."

"هل تتحدث بجدية؟"

"بالطبع."

أومأ لويد برأسه بارتياح متابعاً:

"لا تقلق، كلمتي واحدة والجنود الحاضرون هم الشهود على هذا الاتفاق. تدرب جيداً كي لا تسقط سقوطاً مخزياً كالسير أولريش."

"آمل ألا تندم على طيشك هذا."

"لا داعي للقلق عليّ مطلقاً."

وبهذا، حُسمت المواجهة وتحدد موعد المبارزة. وبالطبع، لا يوجد مجال للندم، فمن واجب لويد استئصال كل من يحمل بذور الخيانة بلا رحمة.

"إذن، هل تملك الثقة في الفوز عليه؟"

"كلا، ليس لدي أدنى ثقة."

"أوه..."

بعد مرور ساعتين، أومأ خافيير برأسه بهدوء. لقد ابتعد عن جوار لويد طوال اليوم، وهو أمر غير معتاد لظله الحارس. ولم يكن ذلك بيده، بل تنفيذاً لأمر مباشر من سيده، البارون فرونترا.

'لقد استدعاني البارون فجأة هذا الصباح، وأمرني بالتوقف عن مرافقة السيد لويد لحمايته اليوم تحديداً.'

لم يعرف خافيير السبب المباشر، لكنه استطاع استنتاجه بسهولة بعد سماع الأخبار عما أحدثه لويد في غيابه.

'صنع حيلة متقنة لضرب السير أولريش، ثم استدرج السير نيومان حين جاء محتجاً ودعاه لمبارزة حاسمة.'

غالباً كان لويد يبحث عن فرصة لإبعاده حتى ينفذ مخططه دون تدخل. هذا ما خمنه خافيير، لكن دهشته كانت كبيرة.

'لماذا يفعل ذلك؟'

لم يستوعب المغزى؛ لماذا يثير المشاكل مع فرسان الإقطاعية المستقرين؟ لماذا ضرب أولريش؟ ولماذا يتحدى نيومان في مبارزة وهو لا يجيد حَمل السيف؟

'هل هي مجرد نزوة أخرى من نزواته الطائشة؟'

قد يبدو المشهد كذلك للوهلة الأولى، فعلى الرغم من التغيرات الأخيرة في سلوك لويد، إلا أن الطباع الفاسدة لا تزول بين عشية وضحاها، ويمكن تفسير ما حدث بأنه مجرد نوبة غضب طائشة أخرى.

لكن خافيير لم يقتنع بهذا التفسير البسيط.

'لأن خطواته تتسم بتخطيط دقيق لا يناسب التصرفات العشوائية.'

إبعاده للحارس، ثم ضرب أولريش، واستدعاء السير بايرن فوراً لإدارة موقع البناء، وعندما أقبل نيومان غاضباً استدرجه بثبات إلى المبارزة... والآن كيف يبدو حال لويد بعد كل هذه العاصفة؟

إنه يجلس بهدوء واثق ومتعجرف، وهذا النوع من السكينة لا يصدر إلا عن شخص يرتب أوراقه بحسابات دقيقة.

'وبالنظر إلى تحركاته الأخيرة، فلا بد أنه يهدف لشأن أكبر...'

لكن حبل أفكار خافيير انقطع حين خاطبه لويد باستهجان:

"توقف لحظة... 'أوه'؟ هذا كل ما لديك لتقوله؟"

"ماذا تقصد بـ 'كل ما لدي'؟"

"رد فعلك بالطبع!"

رفع لويد رأسه عن طبق العشاء وميل رأسه مستغرباً:

"أنت من سألني عما إذا كنت أملك الثقة في هزيمة السير نيومان، وبماذا أجبتك؟"

"قلتَ إنك لا تملك أي ثقة."

"أليس كذلك؟"

"نعم."

"وتكتفي بـ 'أوه' وتنهي الحديث؟ بجدية؟"

"..."

"ألا تشعر بالقلق عليّ؟ ألن تتذمر أو تسألني لماذا تورطتُ في أمر كهذا؟"

"لم أجد سبباً يدعوني لتقديم ردود أخرى."

"أنا الشخص المكلف بحمايته!"

"هذا صحيح، ولكن..."

"ولكن ماذا؟"

"أعتقد أن المبارزة تمت بكامل إرادتك واختيارك."

"همم، تقصد أن المبارزة الخصوصية الخاضعة للرغبة الشخصية خارج نطاق واجبات الحماية؟"

"بالتأكيد."

كان كلام خافيير منطقياً ومباشراً. فما هي المبارزة في الأصل؟

"المبارزة هي الوسيلة الأكثر نزاهة ومباشرة لحسم النزاعات الشرفية، حيث يتواجه الطرفان المتنازعان على قدم المساواة بقطع النظر عن رتبتهما أو مقهما. لذا، لا أملك السلطة ولا الواجب للتدخل في مبارزة رسمية بينك وبين السير نيومان."

"همم، إذن الأمر كذلك؟"

"نعم."

"إذن، ما رأيك في أن تدربني على فنون السيف خلال هذا الشهر المتبقي حتى موعد المبارزة؟"

"أنا؟ أُدربك؟"

"نعم."

"أرفض."

"لماذا؟"

"لأنني لا أملك الرغبة الشخصية في ذلك."

كانت إجابته قاطعة وصريحة؛ في النهاية، هو مجرد حارس شخصي، ولا يقع على عاتقه أي التزام بتعليم مهارات السيف لابن سيده المتعجرف الذي لا يكن له أي ود.

'إن علمته كيف يلوح بالسيف، فقد يستغل ذلك في ارتكاب طغيان أكبر.'

لذا جزم في نفسه بأنه لن يدربه أبداً.

لكن... لماذا يستمر هذا الابن الشرير في الابتسام بتلك الطريقة المريبة بعد سماع هذا الرفض القاطع؟

"إذن...؟"

"..."

توجس خافيير خيفة، وانتابه شعور شؤم يتسلل إلى صدره. لم تكن تعابير لويد طبيعية؛ كانت نظراته تشي بأنه يمسك بورقة رابحة، وابتسامته الواثقة تؤكد أنه يملك الوسيلة لإجباره على الانصياع.

وسرعان ما تحول شعوره بالمرارة إلى واقع ملموس حين نطق لويد ببرود:

"إذا علمتني فنون السيف..."

لمعت عينا لويد ببريق ماكر، ثم ابتسم بتهكم وقال:

"فسأعالجُ أرقك."

ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة انتصار:

"ما رأيك الآن؟"

"..."

ابتلع خافيير ريقه بصعوبة متناهية، محاولاً ألا يلاحظ لويد اضطرابه. الأرق المزمن والحاد... السر الدفين والحالة المستعصية التي ظلت تعذبه وتسلب نومه لسنوات طويلة!

السابق الفهرس التالي