المهندس الأعظم - الفصل 65: تعزيز الكائنات الخيالية (1)
الفصل 65: تعزيز الكائنات الخيالية (1)
"بودونغ؟"
"……همم؟"
تردد صوت خافت بغتة من جانبه، أشبه بهمسة دافئة تتدحرج بخفة نحو أذنيه.
وبفضل ذلك الصوت، استعاد لويد رشده على الفور، والتفت إلى جانبه بينما كان لا يزال يمسح نزيف أنفه بكم معطفه.
"بودونغ؟"
"بودونغ!"
كان بودونغ يتسلق طاولة الحدادة بخفة ورشاقة، رافعاً عينيه السوداوين اللامعتين ووجنتيه المنتفختين لينظر إلى سيده بقلق، ولم يكن وحده.
"بانغولي!"
"هامانغي!"
تبع بودونغ كل من بانغولي الذي تسلل نحو حافة الطاولة بحركته الانسيابية، وهامانغي الذي دحرج جسده سريعاً خشية أن يتخلف عن الركب، وأخذ الثلاثة يحدقون في لويد بأعينهم الدائرية البريئة.
"همم؟ ما بكم يا رفاق؟ ماذا تفعلون؟"
"بودونغ!"
"بانغولي!"
"هامانغي!"
"ماذا؟ أتريدون اللعب الآن؟"
"بودو!"
"بانغ!"
"هام!"
اصطفت الكائنات الخرافية الثلاثة جنباً إلى جنب، وأومأت برؤوسها الصغيرة بكل حماس وقوة.
في منتصف الليل، وفي ذروة استغراقه في تفكير هندسي معقد، يأتونه فجأة مطالبين باللعب! شعر لويد بحرج وابتسم باعتذار:
"أنا آسف يا صغار، ألا يمكننا تأجيل اللعب إلى المرة القادمة؟"
"بودونغ؟"
"بانغولي؟"
"هامامانغ؟"
"انظروا، أنا غارق في العمل اليوم، ولدي الكثير من الحسابات والتجارب التي تتطلب تركيزاً كاملاً. هذا المشروع يجب أن ينجح حتماً دون أي خطأ."
"بودودونغ؟"
"بابانغولي؟"
"هامانغي……؟"
"أنا آسف حقاً، فلنلعب لاحقاً، اتفقنا؟ انظروا، أنفي ينزف من فرط الإرهاق ومع ذلك لا أملك ترف الاستراحة، بل أواصل التشبث بهذه المسألة بمفردي. في الواقع، أنا نفسي أتمنى لو أستريح وألعب معكم قليلاً."
"بودونغ!"
"بانغولي! بابانغولي!"
"هامامامانغ!"
"مهلاً، لا، أنا لا أقصد أن نلعب أو نستريح الآن……"
"بودودونغ؟"
"أقصد أنني تمنيت ذلك فقط، آسف لأنني أثرت آمالكم. حقاً أنا آسف، ألا يمكننا تأجيل الأمر؟"
ابتسم لويد بحرج. كان هو نفسه يتوق لنيل قسط من الراحة واللهو لبرهة قصيرة، لكنه أدرك استحالة ذلك في الوقت الراهن؛ فهذا عقد بناء انتزعه من الكونت بشق الأنفس وبحماس جارف، مدعياً امتلاكه لتقنية فريدة تضمن النجاح الحتمي. لقد أطلق تلك الوعود الكبرى بثقة عمياء، وها هو الآن يتعثر منذ مرحلة التحضير، فصناعة الأسمنت كانت أعقد بمراحل مما توهم. والتعثر هنا يعني انهيار المشروع بأكمله، وهو ما لا طاقة له بتحمله.
"لذا، حتى لو كنت أعاني الآن، فهذه هي اللحظة التي يتعين عليّ تجاوزها. لكن لا تقلقوا، سأتدبر أمري على أكمل وجه. وحين أنتهي من هذا العبء تماماً، سنلعب بمرح حقيقي، أعدكم بذلك."
ابتسم لويد وربت بلطف على رؤوس الكائنات الخرافية الثلاثة، معتقداً أنهم سيصغون إليه كعادتهم بوصفهم رفاقاً مطيعين طيبين، غير أن رد فعلهم هذه المرة جاء مخالفاً لكل التوقعات.
"بودودونغ!"
"بانغولي!"
"هامانغي!"
تمسكت الكائنات الثلاثة بموقفها بعناد عجيب، بل وتمددوا في أماكنهم مستعرضين رفضهم القاطع، حتى إنهم تدحرجوا عمداً فوق دفتر خلط الأسمنت الذي سجل فيه لويد ملاحظاته.
"بودودودودونغ!"
"بانغولي! بابابانغولي!"
"هامامانغ! هامانغي!"
"مهلاً، ما بكم يا صغار؟"
حاول لويد تهدئتهم وملاطفتهم، فحملهم بين ذراعيه وربت على ظهورهم وأخذ يهدهدهم بحنان، لكن محاولاته باءت بالفشل؛ فلم يسبق لهم أن أبدوا مثل هذا العناد الصارم، بل انتهى بهم الأمر إلى التحديق فيه بأعين سوداء مغرورقة بالدموع.
"بودودونغ……"
"بانغولي……"
"هاماماماااانغ……"
كانوا يلوون أجسادهم الصغير بحزن، وكأن قطرات الدموع ستنهمر من عيونهم في أي لحظة كحبات الفاصوليا. وفي الواقع، كان لسلوكهم هذا دافع نبيل وخالص، فلم يكن تصرفهم مجرد تدلل أو نوبة عناد طفولية، بل كان نابعاً من شعور عميق بالمسؤولية ورغبة جارفة في حماية لويد.
'بودودونغ، بودونغ……'
في حقيقة الأمر، تفهم الحيوانات الأليفة صاحبها أفضل مما يظن البشر بمراحل، والسبب بسيط للغاية: إنهم يقضون جل يومهم وعيونهم شاخصة نحو صاحبهم فقط، لا يرون في هذا العالم سواه. ولذلك كانت الكائنات الخرافية تدرك حالة لويد الجسدية والنفسية بدقة تفوق إدراكه لنفسه.
'بانغولي……'
في عيون تلك الكائنات، كان لويد يدفع نفسه نحو الهاوية مؤخراً؛ فلم يذق طعم النوم الهانئ لأيام متتالية، وحتى في سويعات يقظته كان يقضي نهاره وليله غارقاً في هوس الحسابات والتجارب. استنزاف مفرط وإرهاق مزمن أفقداه حدة البصيرة ورجاحة التمييز المعتادة.
'هامانغي……'
لذا كان لزاماً عليهم إجباره على الاستراحة والابتعاد عن العمل ولو لبرهة قصيرة لتجديد نشاطه.
زادت الكائنات الخرافية من إصرارها لعرقلة عمله، فأخذوا يهزون أجسادهم بحماس، ويطلقون أنيناً رقيقاً وهم يتدحرجون، ويلعقون كفي لويد ووجنتيه، ملوحين بذيولهم ومادين أطرافهم القصيرة هنا وهناك، كجراء تتوسل للخروج في نزهة.
وبدت حركاتهم تلك في عيني لويد تماماً كأنهم جرو يتوسل بإلحاح. وفجأة، تداخل مشهد أنينهم في ناظريه مع ذكرى صديقه الفروي القديم.
'جايول……'
الجرو الذي رباه في أيام طفولته البعيدة، والصديق الوفي الذي لم يعد موجوداً في هذا العالم. وربما بسبب تلك الذكرى الدافئة، فلتت من شفتي لويد نفس العبارة التي اعتاد ترديدها كل يوم في سالف الأيام:
"إذاً…… هل نخرج في نزهة قصيرة؟"
"بودونغ!"
"بانغولي!"
"هامانغي!"
أومأت الكائنات الثلاثة برؤوسها المستديرة بفرح غامر، واحتفل بودونغ وهامانغي بنجاح الخطة عبر تبادل ضربة الراحة بأكفهم القصيرة، بل وحتى بانغولي الذي لا يملك أيدياً شارك في ضربة الراحة تلك بحماسة عبر تلويحه بذيله السمين.
"يا إلهي، هل أنتم مسرورون إلى هذا الحد؟"
لم يتمالك لويد نفسه من الابتسام بسخرية أمام هذا المشهد الطريف، فاحتضن الصغار الثلاثة وخرج بهم من ورشة الحدادة إلى شوارع الليل الباردة المظلمة.
'الجو قارس بالفعل.'
كان رصيف الميناء في أوائل الشتاء عرضة لرياح بحرية عاتية لا ترحم. رفع لويد ياقة معطفه بإحكام، ثم ألقى نظرة نحو صدره:
"هل أنتم بخير هناك في الداخل؟"
"بو! بانغ! هام!"
أجابت الكائنات الخرافية الثلاثة المختبئة في جيبه الداخلي بصوت واحد متناغم، فاتسعت ابتسامة لويد الساخرة:
"مهلاً، هل تُسمى هذه نزهة أصلاً؟ أنا من يتجمد سائراً على قدميه، بينما أنتم تركبون بالمجان داخل معطفي!"
"بوو؟ بااانغ؟ هااام؟"
"انظروا إليهم، يتصنعون البراءة ويميلون رؤوسهم هكذا! تحسبون أن اللطافة ستعفيكم من دفع الأجرة؟ حسناً، أنتم لطفاء حقاً، أعترف بذلك."
ابتسم لويد ببلادة وهو يواصل المشي مفكراً: 'ألا يبدو الأمر وكأنني أنا من يُقتاد في هذه النزهة من قِبل هؤلاء الصغار؟'
كانت عيونهم تلمع بذكاء وبريق ساحر، مشهد أعاد إلى ذهنه ملامح جروه الراحل.
'كان جايول هكذا تماماً.'
جرو أبيض ذو فرو مجعد، مزيج بين فصيلتي البودل والمالتيز، تركه أحد المعارف لديهم عندما كان لويد في المرحلة المتوسطة بحجة الهجرة إلى أمريكا وصعوبة اصطحابه. ومنذ ذلك اليوم، صار جايول فرداً لا يتجزأ من العائلة.
في ذلك الحين، ظن لويد بسذاجة الصبا أن تلك اللحظات ستدوم إلى الأبد؛ فكان يؤجل النزهات واللعب بالكرة كلما تراكمت عليه فروض الامتحانات، معتذراً للجرو بوعد مؤجل:
"سنلعب لاحقاً يا جايول".
ولم يكن يدرك أن الزمن قطار لا يتوقف، وأن الأيام تمضي دون رجعة.
'كان ينبغي لي أن ألعب معه أكثر في ذلك الوقت.'
كبر لويد ودخل المرحلة الثانوية ثم الجامعة، وكبر جايول بدوره وشاخ أسرع مما تخيل. وحين عاد لويد من خدمته العسكرية، كان حتى المشي شاقاً على جسد الجرو الهرم. ومع ذلك، لم يجد لويد فائضاً من الطاقة للاهتمام به؛ إذ كانت غيوم الديون الثقيلة تخيم على أسرته وتجرعهم مرارة الشقاء.
وفي أحد أصائل منتصف نوفمبر الصافية على غير العادة، عبر جايول جسر قوس قزح بهدوء يشبه الغرق في نوم عميق، تاركاً في قلب لويد ندبة غائرة من الندم والتقصير.
'تباً، لم أكن أرغب في نبش هذه الذكريات.'
طرد لويد تلك المشاعر المؤلمة، وواصل سيره في الشوارع المظلمة، ينفخ بين الحين والآخر على يديه لتدفئتهما، ويدردش بمرح مع رفاقه الصغار في جيبه الداخلي. وكلما تحدث إليهم، كانت عيون بودونغ وبانغولي وهامانغي تتوهج بسعادة بالغة كأنهم يقضون أروع أوقات حياتهم.
نظر لويد إليهم ووبخ نفسه في سره: 'ربما كنت أستغل هؤلاء الصغار فقط طوال الوقت... بودونغ، بانغولي، وهامانغي، كلهم أرواح تشعر بعمق وتمتلك قلوباً دافئة قبل أن يكونوا كائنات خرافية مستدعاة. فكيف كنت أعاملهم؟ كنت أستدعيهم وقت الحاجة فقط، وأنظر إليهم كمجرد معدات بناء حية! إن تصرفت هكذا، فلن يختلف مصيري عن الندم الذي تجرعته بعد رحيل جايول.'
شعر بوخزة تأنيب ضمير حادة، وقبض على كفه بعزيمة صادقة ليعاملهم كعائلة حقيقية من الآن فصاعداً.
وعندما قفل عائداً إلى ورشة الحدادة، تردد رنين مألوف في ذهنه.
[الكائنات الخرافية تشعر بصدق مشاعرك ونقاء نيتك.]
[الكائنات الخرافية تنظر إليك بدفء واعتزاز كفرد أصيل من عائلتها.]
[ارتقت درجة الألفة مع الكائنات الخرافية المملوكة بشكل ملحوظ.]
'هاه؟'
فوجئ لويد بنص الإشعار، لكن النظام لم يتوقف عند ذلك الحد، بل توالت الكلمات أمام عينيه بسرعة:
[بارتفاع درجة الألفة مع الكائنات الخرافية، يتم تفعيل خاصية جديدة.]
[تم فتح ميزة 'تعزيز الكائنات الخرافية'.]
[يتطلب تعزيز الكائنات الخرافية استهلاك 500 نقطة أداء (RP).]
[من خلال ميزة التعزيز، يمكنك إكساب الكائن الخرافي مهارة جديدة كلياً.]
[تحذير: لا يمكن التراجع عن عملية التعزيز بعد تنفيذها، يرجى المتابعة بحذر.]
'يا للهول…… أية ضربة حظ هذه!'
اتسعت عينا لويد بذهول. تعزيز الكائنات الخرافية واكتساب مهارة جديدة؟ لم يخطر بباله قط أن أمراً كهذا ممكن، وفوق ذلك جاء كمكافأة غير متوقعة لمجرد خروجه في نزهة قصيرة مع رفاقه! صدق من قال إن في طيات المحن تأتي المنح، وأحياناً يكون المسار الأطول هو أسرع الطرق لبلوغ الغاية.
'تعزيز باستثمار 500 نقطة أداء…… يا ترى ما نوع المهارة التي ستظهر؟'
امتزج الفضول بالترقب في صدره، ونظر نحو جيبه الداخلي حيث كانت الكائنات الثلاثة تطل برؤوسها متسائلاً:
"أيها الصغار، هل شعرتم بالرسالة التي ظهرت لي للتو؟"
"بو! بانغ! هام!"
أومأ الثلاثة بحماس، مؤكدين إدراكهم لإمكانية الترقية، ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل قفز بانغولي فجأة وهو يلوح بجسده بحماسة شديدة:
"بانغولي! بابانغولي! بانغولي!"
كان يطرف بعينيه بإلحاح وكأنه طير صغير يفتح منقاره طالباً أن يقع الاختيار عليه أولاً. وعلى الفور، بادر بودونغ وهامانغي إلى رفع بانغولي عالياً بأكفهم الصغيرة كمن يرفع كأساً ذهبياً، مشيرين بوضوح إلى ضرورة ترقيته هو دون تردد.
سأل لويد مستطلعاً:
"هل تعتقدون حقاً أنه يجب تعزيز بانغولي أولاً؟ هل تشعرون بطبيعة المهارة التي سينالها؟"
"بو! بانغ! هام!"
"ماذا؟ هل تقصدون أن بانغولي سيكون بالغ الفائدة في هذا التوقيت تحديداً؟"
"بانغولي!"
جاء الرد القاطع من بانغولي مباشرة وهو يهز رأسه بإصرار وتأكيد جازم:
"بانغولي! بابانغولي! بانغولي!"
"أتريد مني أن أثق بك وأعززك أولاً، وتضمن لي أنني لن أندم على هذه النقاط؟"
"بانغولي!"
أومأ بانغولي برأسه الصغير بحزم لا يتزعزع. تأمل لويد المشهد وفكر في سره: 'بما أن بانغولي واثق إلى هذا الحد، وبقية الصغار يدعمونه، فربما يجدر بي تعليق الآمال عليه.'
لقد أثبت هؤلاء الصغار جدارتهم مراراً وتكراراً، وكانوا دائماً خير عون له في أحلك الظروف متولين أنسب الأدوار بدقة متناهية. وطالما أنهم يوصون بهذا الخيار بكل ثقة، فلا بد أن هناك سبباً وجيهاً وراء ذلك.
'حسناً، لن أخسر شيئاً على أي حال.'
صحيح أن الأمر يتطلب 500 نقطة أداء كاملة، لكن رصيده الحالي من النقاط كان وفيراً ويتجاوز حد الكفاية بمراحل.
'فلنجرب إذن!'
إن لم تكن المهارة مثالية فلن تكون نهاية العالم، وإن جاءت مناسبة كما يدعي الصغار، فستكون ضربة العمر الكبرى!
حسم لويد أمره واختار قائمة 'تعزيز الكائنات الخرافية'.
[يتم تفعيل خاصية تعزيز الكائنات الخرافية.]
[يرجى تحديد الكائن الخرافي المراد تعزيزه.]
وضع لويد بانغولي فوق راحة كفه وحدده عبر النظام.
[الكائن الخرافي المحدد: 'بانغولي'.]
[تكلفة تعزيز بانغولي: 500 نقطة أداء (RP).]
[رصيد نقاط الأداء (RP) المتوفر حالياً: 2401 نقطة.]
[هل ترغب في تأكيد عملية التعزيز؟]
[نعم / لا]
'نعم، نفذ.'
أومأ لويد برأسه.
[يتم تنفيذ تعزيز الكائن الخرافي.]
"بانغولي؟"
وانبثق ضوء شفاف مبهر أحاط بجسد بانغولي الصغير، متوهجاً لبرهة خاطفة قبل أن يتلاشى، لتظهر أمامه الرسالة المنتظرة:
[تم تعزيز بانغولي بنجاح!]
[مرحلة التعزيز: +1]
[تم اكتساب مهارة جديدة كمكافأة لنجاح التعزيز.]
[قائمة مهارات بانغولي:]
- أكل التراب (المستوى 3)
- تسريع هضم التراب (المستوى 3)
- إخراج البراز الفولاذي (المستوى 5)
- ثوران بركاني (المستوى 1)
'……مهلاً، ماذا؟'
تجمدت عينا لويد اللتان كانتا تتفحصان السطور باهتمام عند السطر الأخير، وغمرته الدهشة التامة وهو يحدق في اسم المهارة الجديدة:
'ثوران بركاني؟!'