المهندس الأعظم - الفصل 66: تعزيز الكائنات الخيالية (2)
الفصل 66: تعزيز الكائنات الخيالية (2)
"ثوران بركاني؟"
اتسعت حدقتا لويد بذهول.
إذا أخذنا الاسم بمعناه الحرفي، فهذا يعني أن بركاناً على وشك الانفجار، أو ربما تفجير بركان بالكامل!
'لا أظن أن الأمر بهذا الجنون حقاً.'
لو انفجر بركان حقيقي هنا، لكانت كارثة كبرى تقضي على الأخضر واليابس. أليس هذا النوع من المهارات المزعجة عديم الفائدة تماماً بل ومدمراً لدرجة تمنع استخدامه؟
نقل لويد نظراته نحو بانغولي المتطلع إليه ببراءة.
"بانغولي؟"
"بانغو؟"
مال بانغولي برأسه الصغير. لم يتغير وجهه اللطيف شبراً واحداً رغم ترقيته؛ كانت عيناه السوداوان البراقتان ترمشان بفضول، كمن ينتظر تلقي الأوامر بشغف.
ابتسم لويد بدفء وسأل:
"هل حصلت للتو على مهارة جديدة؟"
"بانغو!"
"هل هذه المهارة... تفجر البراكين حقاً؟"
"بانغو؟ باباغوو؟ بانغو!"
"همم... متشابهة لكنها مختلفة؟"
"بانغو!"
"هل يمكنك توضيح الأمر أكثر؟"
"باباغوو! بانغو!"
"يعني أنها تحدث جلبة وانفجاراً هائلاً؟"
"بانغو!"
هز بانغولي رأسه المستدير مؤكداً.
"..."
متشابهة لكنها مختلفة؟ وتنفجر بضجة هائلة؟
هذه الإشارات الغامضة لم تكن كافية أبداً لتخمين ماهية المهارة بدقة.
'التحقق بنفسي هو الخيار الأضمن.'
دس لويد الكائنات الخرافية الثلاثة في جيب معطفه الداخلي، ثم خرج من ورشة الحدادة حاملاً فضوله.
'علي الابتعاد عن البلدة والبحث عن مكان خالٍ.'
مكان غير مأهول بالسكان تماماً، حيث لا تلوح في الأفق أي منازل أو بشر، كي لا يتسبب في كارثة مهما بلغت شدة الانفجار. فالحذر واجب، خاصة وأنه لا يفقه شيئاً عن طبيعة هذه المهارة بعد.
قبل أن ينطلق، مر بغرفته وأيقظ خافيير.
"هيا، انهض."
"آه... همم..."
"أما زلت متثاقلاً؟"
"كخخخ... همم..."
"افتح عينيك الجميلتين يا فتى؟"
"أي شؤم هذا الذي يوقظني؟"
"يا للغرابة، انظر كيف انفتحت عيناك المتقدتان بالنشاط فجأة!"
"بما أن السيد لويد يضايقني بهذه الكلمات، لم يكن أمامي خيار سوى الاستيقاظ."
"يعني أنك كنت مستيقظاً بالفعل وتتظاهر بالنوم؟"
"نعم."
"وتباً، لا تحاول حتى إنكار ذلك؟"
"لأنني كنت أرغب في مواصلة النوم إن أمكن."
مط خافيير رقبته يمنة ويسرة وتمدد في جلسته بينما يفرك جفنيه الثقيلين. بدا أنه كان غارقاً في نوم عميق غصباً عنه. شعر لويد بمرارة طفيفة لإيقاظ مريض بالأرق في منتصف الليل، فابتسم بسخرية وقال:
"حسناً، الظروف تحتم ذلك."
"أي ظروف؟"
"عليك أن تحميني لفترة وجيزة."
"أحميك؟ ممَّ بالضبط؟"
نظرات خافيير الفاترة بدأت تتضح وهو يطرد النعاس، بينما اتسعت ابتسامة لويد الماكرة:
"من ثوران بركاني."
"عفواً؟"
"ستحميني من ثوران بركاني."
"..."
"لماذا سكتَّ فجأة؟"
"..."
"أين ذهب صوتك؟"
"هل يمكنني التحدث بصراحة، يا سيد لويد؟"
"تفضل."
"أفكر حالياً في طريقة لحمايتك من الجنون الذي يفتك بعقلك."
"دعك من عقلي الآن، الثوران البركاني حقيقي ومستعجل!"
"رغبتي في تجاهلك تزداد ثانية بعد ثانية."
"أنا جاد تماماً، انظر!"
أخرج لويد بانغولي من جيبه. وحين رأى الصغير خافيير، ابتسم ببراءة ووداعة.
"هذا الصغير سيحدث ثوراناً بركانياً."
"...عفواً؟"
"أليس كذلك يا بانغولي؟"
"بانغو!"
أومأ الصغير برأسه اللطيف بكل ثقة.
حدق خافيير بنظرات جادة فجأة:
"إذن، الأمر حقيقي."
"مهلاً، هل تصدق بانغولي وتكذبني أنا؟"
"بانغولي، وبودونغ، وهامانغي لا يكذبون أبداً. على عكس شخص معين يخفي خلف ابتسامته الجشعة نوايا مظلمة للاحتيال واستغلال الآخرين."
"تباً لك."
شعر لويد بجلده يقشعر من دقة الوصف؛ خافيير يمتلك موهبة فذة في إلقاء القذائف الحقيقية المباشرة بسرعة فائقة ودون تردد. وبما أن كلامه كان يحمل حقيقة مطلقة، صعب على لويد الرد عليه.
'وغد موهوب بالفعل.'
تجرع لويد مرارة الحقيقة وأردف:
"على أي حال، يبدو أن بانغولي حصل على مهارة جديدة شبيهة بالثوران البركاني."
"وتريد اختبارها الآن؟"
"بالتأكيد، يجب أن أعرف قوتها ومدى نفعها."
"فهمت."
التقط خافيير معطفه وسيفه، وخرجا معاً من النزل شاقين طريقهما عبر شوارع المدينة المظلمة الساكنة.
توجها نحو عمق اليابسة، مبتعدين تماماً عن الساحل، وتجاوزا البوابات خفية دون أن يلمحهما الحراس، حتى وصلا إلى غابة كثيفة ومهجورة في أطراف المدينة الخلفية.
هناك، تراءت لهما فسحة واسعة ومكشوفة في قلب الغابة المظلمة.
'هذا المكان ممتاز.'
أنزل لويد بانغولي في منتصف الفسحة، ثم مد يده مقدماً له بذور عباد الشمس الحمراء المفضلة لديه.
"بانغولي؟"
"بانغو؟"
"هل تريد وجبة خفيفة في منتصف الليل يا صغيري؟"
"باباغوو؟"
"تفضل، بذور عباد الشمس اللذيذة."
"بانغو!"
بمرد استنشاق رائحتها، هز بانغولي ذيله القصير بسعادة غامرة، والتقم البذور بفمه الصغير قبل أن يتراجع بسرعة.
بدأ التحول المذهل في رمشة عين.
ووونغ-!
في لمحة بصر، تحول بانغولي الذي لم يكن يتعدى طوله عشرة سنتيمترات إلى وحش ضخم يبلغ طوله خمسة أمتار!
سأله لويد:
"بانغولي؟"
"بانغو؟"
"هل يمكنك تفعيل مهارة الثوران البركاني بعد قليل؟"
"بانغو!"
"رائع. سأعطيك الإشارة لتطلقها."
"بانغو!"
"لكن مهلاً... بخصوص هذه المهارة..."
"بانغو؟"
"هل ستدمر هذه الغابة بالكامل وتمسحها من الوجود؟"
"بانغو! باباغوو! بانغو!"
"ماذا؟ يعتمد ذلك على الاتجاه الذي أوجهك إليه؟"
"بانغو!"
"إذن يمكنك تركيزها في اتجاه محدد فقط؟"
"بانغو!"
أومأ بانغولي برأسه الضخم بحماس، ثم غطى أذنيه بذيله الممتلئ بذكاء.
"باباغوو. بانغو!"
"تقصد أن عليّ سد أذني حتى لا تنفجر طبلة أذني؟"
"بانغو!"
"يعني هذا أننا لسنا بحاجة للهروب بعيداً؟"
"بانغو!"
أومأ موافقاً مرة أخرى. بدا أن هذا "الثوران البركاني" يختلف عن الكارثة الطبيعية الفعلية.
تنفس لويد الصعداء وقال:
"حسناً، عندما أعطيك الإشارة، أطلق الثوران نحو ذلك الاتجاه الخالي، اتفقنا؟"
"بانغو!"
رفع بانغولي ذيله عالياً كعلامة موافقة.
تراجع لويد مسافة عشرة أمتار تقريباً واحتمى خلف ظهر خافيير العريض.
استل خافيير سيفه بهدوء:
"أنا مستعد."
بفضل قوته، كان قادراً على تلويح سيفه بسرعة فائقة لصنع حاجز دفاعي من طاقة السيف يحميهما من الشظايا، دون الحاجة لدرع مادي. شعر لويد بالأمان التام خلفه، فصاح بنبرة حماسية:
"حسناً يا بانغولي، انطلق!"
"بانغو!"
استجاب بانغولي الواقف في الأرجاء، وبدأ على الفور بالتهام كميات هائلة من التراب والصخور بنهم شديد. ثم اهتز جسده الضخم بعنف كأنه يهضم الخليط بسرعة خارقة، وأخيراً هز ذيله بقوة.
رن، رن، رن!
أطلق الجرس المعلق بذيله رنيناً متتالياً كإنذار بالخطر، بينما ارتفع ذيله إلى أقصى حد.
حتى الآن، كانت الخطوات مطابقة تماماً لعملية إنتاج البراز الفولاذي، لكن ما حدث بعد ذلك فاق التوقعات كلياً.
غرّرررررر-!
"..."
دوى هدير مرعب من أعماق الأرض يشبه زلزالاً عنيفاً يسبق انفجاراً بركانياً. وفي اللحظة التالية، حدث تفاعل فيزيائي كيميائي رهيب داخل بطن بانغولي ومنطقة مخرجه.
اندفعت الحمم!
كانت حمماً منصهرة تكونت من التراب والصخور التي التهمها للتو، لكنها تعرضت لتغير مفاجئ في الضغط ودرجة الحرارة بمجرد خروجها إلى الهواء الطلق.
بوووم!
في بطن بانغولي، كانت البيئة تحت ضغط وحرارة فائقين، مما أبقى المواد منصهرة ومضغوطة. ولكن بمجرد قذفها إلى الخارج، انخفض الضغط الجوي فجأة بمستويات هائلة وتغيرت درجة الحرارة بمئات الدرجات.
هذا الانخفاض الحاد في الضغط تسبب في تمدد الغازات المشبعة داخل الحمم بسرعة خاطفة؛ غلت المياه الحبيسة، واضطربت المواد المتطايرة، واندفعت غازات ثاني أكسيد الكربون، والكلور، والكبريت، وأول أكسيد الكربون بشكل هستيري ومفاجئ.
لقد تبخرت كل تلك الغازات دفعة واحدة، ممزقة الحمم المنصهرة بعنف شديد لتتناثر في الهواء.
كواااااااانغ-!
وقع الانفجار العظيم!
تحطمت الحمم المنصهرة في جزء من الثانية إلى شظايا متناهية الصغر، وتناثرت لتشكل سحابة كثيفة من الرماد البركاني الذي ملأ الأفق.
ولم يتوقف الأمر عند انفجار واحد.
كواااانغ! بوم! كواااانغ!
الغازات المحبوسة لا تخرج دفعة واحدة أبداً؛ بل تتوالى الانفجارات العنيفة حتى تفرغ شحنتها بالكامل. وبعد ثلاث هزات مدوية، هدأ المكان أخيراً.
"يا إلهي..."
تنهد لويد بذهول مطبق وهو يرفع يديه عن أذنيه اللتين كانتا تطنان بشدة رغم أنه سدهما بقوة. لكن المشهد الذي ارتسم أمام عينيه جعله ينسى ذلك الطنين تماماً.
'سقطت الغابة بالكامل!'
في الاتجاه الذي وجه فيه بانغولي مهارته، سقطت الأشجار كأحجار الدومينو بسبب موجة الانفجار العاتية؛ بدا أن أكثر من خمسين شجرة ضخمة قد اقتُلعت من جذورها.
لكن لويد لم يهرع إلى هناك فوراً، بل التفت ليتفقد رفيقه أولاً.
"يا صاح، هل أنت بخير؟"
"..."
"خافيير؟"
لم يتلق أي رد. نقر على كتف خافيير بخفة، لينتفض الأخير فجأة ويلتفت ببطء وعينين مشوشتين.
"هل قلت شيئاً؟"
"أجل، هل فقدت سمعك؟"
"لا أسمعك جيداً، صوتك يبدو بعيداً."
"اه... عذراً، نسيت تماماً أن أحذرك لتسد أذنيك جيداً."
"ماذا؟"
"لا شيء، سيتحسن سمعك قريباً."
"ماذا تقول؟"
"هل صرت أصم حقاً؟"
"ماذا؟"
"أوه... حسناً، انتظر قليلاً فقط."
بالتأكيد، بفضل حواسه الفائقة كخبير سيف، فإن حاسة السمع لديه حساسة للغاية، وتعرضه المباشر لهذا الدوي دون حماية تسبب له في صدمة سمعية مؤقتة.
لوح لويد بيده لطمأنته، ثم تقدم بلهفة نحو بانغولي.
"بانغولي، هل أنت بخير؟"
"بانغو!"
"تشعر بالراحة والنشاط؟"
"بانغو! باباغوو!"
"آه، تكرار الأمر الآن متعب، سنؤجله لاحقاً."
"بانغو!"
ترك بانغولي المحبط قليلاً وتوجه نحو موقع الانفجار.
تحولت المنطقة بأكملها إلى مشهد رمادي موحش كأنها مغطاة بالثلوج، لكنه رماد بركاني يتساقط ببطء من السماء ويتراكم على الأرض. العشب، والزهور، والصخور، والجذوع المكسورة... كل شيء صُبغ باللون الرمادي.
'هذا تماماً كالمناطق المحيطة بالبراكين النشطة!'
شعر بحرقة خفيفة في عينيه، فغطى فمه وأنفه بكم معطفه، وضيق عينيه مستخدماً مهارة المسح لفحص التربة.
تدفقت المعلومات الهندسية والجيولوجية أمام ناظريه؛ زاوية انحدار الأرض، خصائص الطبقات الصخرية، والتركيب الكيميائي للسطح...
'هذا... رماد بركاني طبيعي 100%!'
اتسعت عينا لويد بذهول غامر، وجثا على ركبتيه ليمسك بحفنة من الرماد الرمادي الناعم. كان ملمسه أنعم من دقيق القمح الفاخر.
'إنه حقيقي فعلاً!'
الرماد البركاني الذي طالما بحث عنه وصعب عليه تأمينه لصناعة الإسمنت عالي الجودة بضربة واحدة، أصبح الآن متوفراً بين يديه بكميات هائلة، بل ويمكنه إنتاجه في أي وقت وأي مكان!
تسارعت دقات قلبه بعنف وجشع: 'يا لها من ثروة! هذه ضربة معلم بحق!'
بعد الحصول على الحديد المقاوم، ها هو يؤمن المادة الأساسية والسرية لصناعة الإسمنت الأقوى: الرماد البركاني.
التفت لويد نحو بانغولي بنظرات تفيض حباً وعطفاً جشعاً، وكأنه ينظر إلى جبل من الذهب الخالص.
سارت الأمور بسلاسة منقطعة النظير بفضل مهارة "الثوران البركاني" التي حظي بها بانغولي بعد ترقيته.
في اليوم التالي، توجه لويد إلى حوض بناء السفن في الميناء، واشترى خمسة أشرعة ضخمة مخصصة للسفن التجارية الكبيرة، ثم وظف عمالاً لحياكتها معاً بإحكام.
كانت النتيجة كافية لصناعة كيس أسطواني عملاق ومقاوم للضغط.
ثبّت في أحد طرفي الكيس خمس طبقات من الشباك الحريرية الدقيقة لتسمح بمرور الغازات والهواء فقط مع حجز الدقائق الصغيرة، بينما ترك في الطرف الآخر فتحة بقطر متر واحد.
أدخل بانغولي مؤخرته داخل هذه الفتحة، لتبدو الحفاضة القماشية العملاقة بطول ثلاثين متراً خلفه مشهداً طريفاً ومثيراً للضحك.
وفي تلك الوضعية، بدأ بانغولي يلتهم تراب الساحة المركزية لمدينة كرمو بنهم، واهتز جسده الممتلئ ليهضم الخليط، ثم رن الجرس المعلق بذيله معلناً جاهزيته.
رن، رن!
بمجرد سماع الإشارة، وضع لويد يديه حول فمه وصاح بأعلى صوته محذراً الجموع المتجمهرة في الساحة:
"أيها الناس! سدوا آذانكم جميعاً! الانفجار قادم!"
كواااااااانغ-!
انفجرت المهارة داخل الحفاضة القماشية العملاقة، واندفعت الغازات والحرارة والرماد البركاني بقوة لتنفخ الكيس الأسطواني كبالون ضخم. تسربت الغازات ببطء من الشباك في الطرف الآخر، بينما بقي الرماد البركاني الثمين محتجزاً بالكامل داخل الكيس.
صاح لويد مجدداً بابتسامة نصر:
"استعدوا للتالي!"
كوااااااانغ-!
توالت الانفجارات، ومع كل دوي، كان سكان مدينة كرمو والتجار والبحارة يتابعون هذا العرض المذهل بذهول وإعجاب شديدين، حتى خرج حراس المدينة وبرفقتهم الكونت كرمو شخصياً لمعاينة الموقف.
"أيها الشاب لويد، لقد طلبت إذناً لتفجير شيء ما في الساحة، فهل هذا هو اختراعك؟"
تساءل الكونت بدهشة.
"بالتأكيد، يا صاحب المعالي."
"همم، لم أكن أعلم أنك تملك استدعاءً نادراً بهذه القدرات العجيبة."
"إنها مجرد ضربة حظ حظيت بها."
"ضربة حظ؟ كلا، ترويض الكائنات الخرافية والتحكم بها ليس بالأمر الهين."
كان كلام الكونت كرمو في محله تماماً؛ فالقدرة على التحكم في كائن فريد كبانغولي تتطلب موهبة سحرية فذة ورابطة قوية لا يستهان بها. لم يسبق للكونت، رغم سعة اطلاعه، أن رأى أو سمع بثعبان أجراس يلتهم التراب ليقذف رماداً بركانياً كالقذائف.
'هذا الشاب يمتلك مهارات استثنائية، وحارسه الشخصي ليس عادياً بالمرة.'
تذكر الكونت الشائعات التي تتردد مؤخراً حول عائلة فرينتييرا القابعة عند أطراف الجبال الشرقية؛ شائعات تتحدث عن ظهور شابين عبقريين غيرا وجه المقاطعة بالكامل بقدرات هندسية فريدة، برفقة حارس شخصي بلغ مرتبة خبير سيف في سن العشرين!
لويد وخافيير.
تطلعت عينا الكونت إليهما بنظرات عميقة خالية من أي حسد أو جشع، بل كانت تفيض بالرضا والتقدير.
'يجب أن أراقب خطواتهما بعناية.'
إذا أثبتت الأيام صحة هذه الشائعات والإنجازات المذهلة...
'سأرفع تقريراً مفصلاً لجلالة الملك بنفسي.'
إن بقاء مثل هذه المواهب الفذة مدفونة في مقاطعة ريفية نائية يعد خسارة فادحة للمملكة؛ فهم يستحقون مسرحاً أوسع وأكبر ليحلقوا فيه بقدراتهم، وبذلك ستزداد المملكة قوة وازدهاراً.
مجرد التفكير في هذا الاحتمال جعل الكونت كرمو يبتسم برضا وسرور، معتبراً نفسه محظوظاً لاكتشاف هذين العبقريين اليوم.
وبينما كان الكونت يغرق في أفكاره المتفائلة، كان صوت لويد الأجش يتردد بحماس في الساحة، ومع كل دوي انفجار، كانت جبال الرماد البركاني تتراكم وتزداد، ممهدة الطريق لأكبر مشروع هندسي بحري سيبهر العالم بأسره!