المهندس الأعظم - الفصل 62: أسباب إقامة التمثال (2)
الفصل 62: أسباب إقامة التمثال (2)
"آه... أهذه هي مدينة كرمو؟"
تنهد لويد بارتياح وهو يقف على قمة التل.
تصاعد بخار أبيض خفيف مع أنفاسه، وما إن ظهر حتى تبدد بسرعة في الهواء البارد. لقد حل الشتاء المبكر فجأة.
امتدت تلك المدينة المترامية الأطراف بمحاذاة الشاطئ الرمادي، لتملأ بصر لويد بالكامل.
"حتى مدن هذا العالم تبدو رائعة ومهيبة."
كان هذا انطباعه الأول عندما رأى مدينة كرمو التجارية.
في الواقع، كان يتساءل دائماً عن مدى كبر المدن في هذا العالم؛ فمهما بلغت مساحتها، فلن تقارن بالتأكيد بالمدن الكورية الحديثة. لهذا السبب، افترض في البداية أنها لن تتعدى حجم بلدة ريفية صغيرة.
لكن الواقع كان مختلفاً تماماً.
"حين أراها أمام عيني، أجدها ضخمة حقاً."
بالطبع، لم تكن الشوارع غاصة بناطحات السحاب الشاهقة مثل سيول أو بوسان، بل كانت معظم المباني مكونة من طابقين، وأقصاها ثلاثة أو أربعة طوابق. ومع ذلك، فإن المساحة الإجمالية للمدينة كانت شاسعة للغاية.
"تبدو وكأنها نسخة قروسطية من مدينة بوسان."
امتد الساحل العريض تحت التل، وقد شُيدت المدينة على شكل شريط طويل يحاذي مياه البحر.
ظهرت أسراب من السفن الشراعية وهي تتحرك بحيوية ونشاط داخل الميناء المجهز على الشاطئ، بينما بدا العمال هناك كخلايا النحل وهم يفرغون البضائع بحماسة.
لقد تميزت المدينة بحجم وحيوية يليقان بمركز تجاري تابع لإقليم كونتية كبرى.
"علاوة على ذلك، فقد تعلمت مهارة مفيدة للغاية طوال رحلتي إلى هنا."
استرجع لويد بابتسامة تفاصيل رحلته منذ أن غادر إقليم فرانتييرا.
♣
"أيها المعلم خافيير؟"
"نعم، تفضل يا سيد لويد."
"علمني ركوب الخيل قليلاً."
كان ذلك في صباح اليوم الثالث منذ انطلاقهم من إقليم فرانتييرا.
قال لويد ذلك لخافيير بعد أن مل من التقلب طوال تلك المدة داخل عربة البضائع؛ فبما أنهم في طريق سفر طويل، بدا له أن هذا هو الوقت المثالي لتعلم الفروسية، خصوصاً وأن النوم طوال اليوم في العربة صار مملاً بشكل لا يطاق.
"علاوة على ذلك، فإن الاعتماد على الركوب خلف خافيير في كل مرة يبدو محرجاً ومزعجاً بعض الشيء."
في الحقيقة، لم يكن يعرف كيف يركب الخيل أبداً؛ لا كيم سو هو الكوري الجنوبي، ولا لويد فرانتييرا صاحب الجسد الأصلي. لم يكن كلاهما يجيد الفروسية على الإطلاق.
والسبب كان في غاية البساطة.
"فلويد الأصلي كان يفضل قضاء وقته في شرب الخمر والعبث بدلاً من تعلم أي شيء مفيد."
ولكن بما أن الفرصة سنحت له الآن لقطع مسافة طويلة، فقد كانت فرصة مثالية للتعلم.
"لهذا السبب، علمني ركوب الخيل. ما رأيك؟"
"حاضر."
أومأ خافيير برأسه بسهولة، مما جعل لويد يميل رأسه باستغراب.
"هاه؟ لماذا وافقت بهذه البساطة؟"
"وهل هناك سبب يدعوني للرفض؟"
"لا، ليس هناك سبب محدد، لكن استسلامك السريع لطلبي هو ما يثير ريبتي."
"..."
"أأنت خافيير حقاً؟ أم أنك شخص آخر متنكر في زيه؟ اعترف لي بصراحة، أين خافيير الحقيقي؟ وأين حبسته؟"
"ألا تريد تعلم ركوب الخيل إذاً؟"
"سحقاً، المزاح معك لا يجدي نفعاً على الإطلاق."
"أنا لا أود تبادل المزاح مع السيد لويد أبداً."
"إلى أي حد تكره ذلك؟"
"إلى درجة تجعلني أفضل تقشير أوساخ باطن قدمي وتناولها."
"سحقاً لك."
ألهذا الحد كان يمقته؟
ولكن على عكس كلماته الحادة، ارتسمت ابتسامة خفيفة للغاية على محيا خافيير.
"إذن، تفضل بالاقتراب. سأعلمك أساسيات ركوب الخيل قبل أن نتحرك."
وهكذا، بدأ لويد يتعلم ركوب الخيل خطوة بخطوة على يد خافيير، وسط مسيرة هادئة وثابتة تواصلت يوماً بعد يوم.
ومع انقضاء الأيام، كان الشتاء يقترب أكثر فأكثر، وكلما ازدادت الرياح برودة، أصبحت وضعية لويد على ظهر الحصان أكثر استقراراً وقوة.
ومع تحسن مهارته في الفروسية، كانت مدينة كرمو التجارية تقترب أكثر فأكثر.
وأخيراً، جاء اليوم الموعود.
وصل الفريق بسلام إلى كرمو وسط رياح الشتاء الباردة بعد رحلة استمرت أسبوعين كاملين.
"حسناً، فلنبحث عن نزل مريح لنستريح فيه أولاً."
هبطا من التل ودخلا المدينة.
وكعادة المدن التجارية، كانت الشوارع الرئيسية واسعة ومزدحمة للغاية؛ حيث كان الناس يتحركون بنشاط محموم، وعربات البضائع تختلط بالمارة، بينما تتعالى أصوات التجار والزبائن أثناء المساومة، ويتصبب الحمالون عرقاً رغم البرد.
باختصار، بدا الشارع الرئيسي لمدينة كرمو أشبه بفوضى عارمة وجنون خالص، مما جعل الجميع يصابون بالذهول.
وقف جنود فيلق الهندسة العسكرية العشرون في صمت تام، مذهولين أمام هذا المشهد الصاخب لأكبر مدينة يرونها في حياتهم.
ولم يكن حال خافيير بأفضل منهم؛ بل كان وضعه أسوأ بكثير.
"..."
كانت عيناه الفضيتان تمسحان المحيط بلا توقف، بينما تبذل أذناه قصارى جهدهما لالتقاط كل حركة وصوت.
بما أن خافيير كان على أعتاب بلوغ مرتبة سياف الصناديد، فقد كان يعاني من حساسية مفرطة في الحواس لدرجة إصابته بأرق حاد. وها هو الآن يجد نفسه فجأة في أكثر الأماكن ازدحاماً وصخباً، مما جعل حواسه تتفتح بصورة انفجارية، ليشعر بالضجيج بوضوح يضاعف ما يشعر به أي شخص عادي.
رأى لويد ذلك، فاتسعت ابتسامته الساخرة.
"أيها الفتى."
"نعم يا سيد لويد."
"أرخِ أعصابك قليلاً."
"أنا مسترخٍ بالفعل."
"لا تبدو كذلك أبداً."
"أنا جاد."
"ولكن لماذا تتحرك عيناك يمنة ويسرة بجنون؟"
"عفواً؟"
"أنت تفحص كل شبر حولك الآن وكأنك على وشك خوض معركة حياة أو موت."
"..."
توقف خافيير فجأة. أهو كذلك حقاً؟ هل يبدو متوتراً لهذه الدرجة؟
تابع لويد بلهجة مازحة:
"أعلم أنها المرة الأولى التي تختبر فيها مثل هذه الفوضى العارمة في حياتك، لكن حاول أن تبدو طبيعياً. تصرفك هذا يجعلك تبدو كقروي ساذج يزور المدينة لأول مرة."
"..."
"لماذا تنظر إلي هكذا؟ هيا بنا."
ربت لويد بخفة على كتف خافيير، فتبعه الأخير بملامح معقدة.
"سيد لويد."
"نعم؟"
"ألا تشعر بالارتباك أو التشتت في مكان مزدحم كهذا؟"
"أنا؟ ومم سأرتبك؟"
"أقصد، ألا تشعر بالتشويش وسط كل هذا الصخب والناس؟"
"أوه، أنا بخير تماماً. ما الذي يدعوني للارتباك في مكان بسيط كهذا؟"
ابتسم لويد بسخرية مكتومة؛ فقد كان صادقاً تماماً.
بفضل ذكرياته عن كوريا الجنوبية التي عاش فيها طوال حياته السابقة، بدا هذا الازدحام تافهاً للغاية مقارنة بما يذكره.
"مقارنة بمحطة شيندوريم في وقت الذروة، يُعتبر هذا المكان حديقة هادئة ومثالية للاسترخاء."
ذلك المكان الأسطوري حيث يتكدس البشر فوق بعضهم البعض ليتحولوا إلى شطيرة بشرية مضغوطة، وحيث تخوض معركة يومية صامتة بين الروائح المختلفة للتدافع الشديد، وحيث تجبر على الاندماج الجسدي مع الغرباء لتصبحوا كياناً واحداً.
تلك المحطة اللعينة ذات الزمكان العجيب كانت ساحة معركته اليومية؛ فقد كان لويد محارباً قديماً اعتاد على فوضى محطة شيندوريم لأنه كان يضطر للتبديل هناك يومياً للذهاب من منزله إلى الجامعة!
"كم كانت تلك الأيام شاقة وملهمة!"
استحضر لويد تلك الذكريات بفخر كمن يقلد نفسه وسام الشرف، ثم قاد فريقه بحنكة وسط حالة الذهول التي أصابتهم بسبب صخب المدينة الكبرى.
"لا تشردوا بأذهانكم، واتبعوني."
تحرك نحو جانب الشارع المزدحم، وكان يسأل السكان المحليين عن الاتجاهات بذكاء كلما دعت الحاجة. وبفضل ذلك، عثروا على نزل مناسب دون إضاعة الوقت.
بعد أن فرغوا من ترتيب أمتعتهم واغتسلوا بسرعة، غادروا النزل مباشرة.
اصطحب لويد خافيير معه وتوجها نحو وسط المدينة، حيث نقلا خطواتهما نحو القصر الفخم الشامخ هناك؛ قصر كونت كرمو، حاكم هذه المدينة التجارية الكبرى.
"وعلاوة على ذلك، فهو العميل الثري الذي سينقذنا بشراء الكنوز التي جلبناها دفعة واحدة."
كان هدفهم الأساسي هو بيع كنوز عرق العوالم لتأمين السيولة النقدية اللازمة لسداد الديون المتراكمة.
ولحسن الحظ، لم يكن دخول القصر النبيل صعباً.
"أنا لويد فرانتييرا، الابن البكر لبارون فرانتييرا. لقد جئت لتقديم البضائع التي أبديتم رغبتكم في شرائها عبر المراسلات السابقة."
وأظهر لهم القلادة التي تحمل شعار عائلة فرانتييرا، وهي الهوية التي تثبت انتمائه النبيل.
وبهذه الطريقة، اجتاز البوابة الرئيسية للقصر، وعبر الحديقة الشاسعة التي تعادل حجم ملعب رياضي كامل ليصل إلى المبنى الرئيسي.
"إنه ضخم حقاً."
تمتم لويد في نفسه. لقد كان القصر مهيباً ولا يقارن أبداً بقصر بارون فرانتييرا المتواضع. كان يشبه تلك القصور الفارهة لنجوم هوليوود أو القصور الكلاسيكية الفخمة للنبلاء الأوروبيين التي تراها في التلفاز.
"سعادة الكونت في غرفة الاستقبال. تفضلا بالدخول من هنا."
استقبلهما رجل مسن يبدو أنه كبير الخدم الرئيسي للقصر عند المدخل، وسار لويد متبعاً إرشاداته في أرجاء الممرات الفخمة، بينما واصل العجوز تقديم نصائحه بصوت خفيض:
"عائلة فرانتييرا... لقد قطعتم مسافة طويلة للوصول إلى هنا. وبما أنكم تجهلون الأحوال الأخيرة لسعادة الكونت، فسأطلعكم على بعض النقاط المهمة لتوخي الحذر."
"نقاط لتوخي الحذر؟"
سأل لويد.
فأجاب كبير الخدم وهو يتابع السير:
"مزاج سعادة الكونت ليس على ما يرام في الآونة الأخيرة. لذا أرجو منكم الامتناع عن الحديث بأي كلام يتجاوز حدود الأدب واللباقة حين تقابلونه."
"تقصد عدم التفوه بكلام خارج نطاق العمل؟"
"نعم. فليس هناك داعٍ لمنحه أي ثغرة أو سبب لتوجيه اللوم إليكم بسبب كلام لا فائدة منه."
"ألهذه الدرجة يبدو مزاجه معكراً؟"
"نعم، للغاية."
"عذراً على الإزعاج، ولكن هل لي أن أعرف السبب باختصار؟"
سأل لويد بحذر شديد.
فالكونت هو الحاكم المطلق هنا، وأي خطأ في حضرته قد يتسبب في عواقب وخيمة وخسائر فادحة، وهو ما لا يريده لويد على الإطلاق.
لحسن الحظ، تفهم كبير الخدم قلقه وأجاب دون تردد:
"السبب يعود إلى تأخر أعمال البناء المتتالية في الآونة الأخيرة."
"تأخر أعمال البناء؟"
"نعم. عملية تشييد التمثال في عرض البحر قبالة الساحل، والتي يدفع بها الكونت بكل قوته، قد تعثرت وتباطأت بشكل مقلق."
"تشييد التمثال..."
آه، كان لويد يعلم بشأن هذا؛ فالكونت كان يرغب في شراء كنوزهم ليحصل على أحجار كريمة بسعر أرخص لتزيين ذلك التمثال بالذات.
"ولكن، لماذا تعثر بناء التمثال؟ هل هناك مشكلة معينة؟"
"نعم، لا يوجد أي مقاول أو مهندس يجرؤ على التقدم لتولي هذه الأعمال الهندسية."
وتابع كبير الخدم موضحاً:
"في الأصل، كان الكونت يخطط لبناء تمثال ضخم لحورية البحر في عرض البحر لحل مشكلة تؤرق مدينتنا منذ فترة طويلة."
"مشكلة تؤرقكم؟"
"إنه التايتان العملاق."
"أوه."
أومأ لويد برأسه بفهم.
بمجرد سماع الاسم، استرجع المعلومات المخزنة في عقله؛ فالتايتان العملاق هو ذلك الوحش البحري الضخم الذي يشبه الجمبري العملاق، وقد وردت تفاصيله في رواية «فارس الدم الحديدي».
يبلغ طوله نحو تسعين متراً، ويمتلك درعاً جلدياً سميكاً لدرجة تجعل اختراقه مستحيلاً حتى بنيران مدافع السفن الحربية.
"كان يُعتقد أنه يعيش في أعماق المحيط السحيقة فقط، ولكن حدث استثناء هنا."
قبل عشر سنوات تقريباً، ظهر تايتان عملاق فجأة أمام ميناء مدينة كرمو، وتسبب في غرق سفينتين تجاريتين في لمح البصر. وبسبب تلك الحادثة، طلب الكونت الدعم من أسطول المملكة الحربي، وبالفعل أرسل الملك الأسطول للقضاء على الوحش.
واستطرد كبير الخدم بأسف:
"لكن حملات الإبادة الثلاث باءت جميعها بالفشل الذريع؛ فالأسطول لم يكن يملك وسائل فعالة لمهاجمة وحش يسبح في الأعماق. بل على العكس، اضطر الأسطول للانسحاب بعد تكبده خسائر فادحة وتحطم ثلاث سفن حربية كبرى."
كانت التفاصيل متطابقة تماماً مع ما يتذكره لويد من الرواية.
"ومنذ ذلك الحين، اتخذ التايتان العملاق من مياه ساحل كرمو موطناً له، وتغاضى الأسطول عن الأمر تماماً، ولم يجد الكونت بداً من القبول بهذا التعايش المزعج."
الشيء الوحيد الجيد هو أن التايتان لا يظهر سوى ثلاث أو أربع مرات في السنة، ولا يهاجم المدينة على اليابسة. هذا الأمر سمح بنشوء نظام تعايش حذر؛ حيث أنشأت المدينة نقاط مراقبة على طول الشاطئ لرصد حركته، وعند ظهوره تطلق إشارات تحذيرية لإخلاء السفن إلى أعالي البحار فوراً.
وبفضل هذا النظام، قل عدد السفن الغارقة بشكل كبير طوال السنوات العشر الماضية.
"ولهذا السبب تخلت المملكة عن فكرة إبادته؛ لأن تكلفة محاولة قتله أكبر بكثير من الخسائر الناتجة عن التعايش معه."
كان هذا الحساب دقيقاً بالنسبة للمملكة، لكن بالنسبة لكونت كرمو، كان الأمر كارثياً.
"منذ أن بدأ هذا التعايش المزعج قبل عشر سنوات، انخفض حجم التجارة في مدينتنا بنسبة مذهلة بلغت أربعين بالمئة!"
تنهد كبير الخدم بحسرة.
أومأ لويد في قرارة نفسه بفهم؛ فإذا استمر الوضع لعشر سنوات أخرى، ستفقد المدينة مكانتها التجارية تماماً لصالح موانئ أخرى بسبب الخوف المستمر للتجار من فقدان سفنهم.
ويبدو أن فكرة تمثال حورية البحر هي الحل الذي ابتكره الكونت لمواجهة هذا التهديد.
سأل لويد بفضول:
"إذاً، هل يمكن إبعاد التايتان العملاق بمجرد إقامة تمثال لحورية البحر؟"
"نعم، هذا مؤكد."
أومأ كبير الخدم بثقة. "الأمر ليس مجرد خرافة؛ فالحوريات هن أقوى الكائنات في البحر."
"آه، أعلم ذلك جيداً."
لقد كانت حقيقة علم بها من الرواية؛ فحوريات البحر في هذا العالم لم يكنّ كحوريات ديزني الرقيقات اللواتي يغنين بلطف، بل كن بمثابة وحوش عضلية مفتولة الأكتاف والصدور، ببطون مقسمة كغسالات الملابس القديمة وعروق بارزة كالحيتان! باختصار، هن الكائنات الأقوى والأشرس في العالم المائي.
"ولكن، هل يضمن بناء التمثال الحصول على مساعدتهن؟"
"ليس مساعدتهن مباشرة، بل بث الرعب في قلب التايتان؛ ففي بعض الأحيان، تنظم الحوريات جيوشاً لصيد التايتان العملاق. وإذا صنعنا تمثالاً ضخماً لحورية البحر، فسيشعر التايتان بالخوف والتهديد من عدوه الطبيعي، مما قد يدفعه لمغادرة المنطقة تماماً."
"فكرة منطقية بالفعل."
علق لويد.
لم يكن استثماراً مضموناً بالكامل، لكنه كان يستحق المحاولة بالنسبة للكونت.
"ولكن، لماذا لا يجرؤ أي مقاول على تولي هذا العمل؟"
تساءل لويد؛ فالمشروع مدعوم من الكونت والمكافأة ستكون فلكية بالتأكيد.
تنهد كبير الخدم مجدداً وقال:
"لأن عملية البناء صعبة ومعقدة للغاية... بل تكاد تكون مستحيلة."
"ولماذا؟"
"ما الذي تحتاجه لبناء تمثال فوق سطح البحر؟"
"بالتأكيد أساسات صلبة ومستقرة."
"نعم، ولكن الكونت وضع شرطاً تعجيزياً؛ يجب ردم الأساسات ورفعها بشكل عمودي تماماً من قاع البحر حتى سطح الماء."
"سحقاً..."
تمتم لويد بأسف.
لقد أدرك على الفور سبب تراجع المقاولين؛ فأسلوب الردم التقليدي يعتمد على سكب التراب والصخور لتشكيل قاعدة هرمية عريضة ومنحدرة تحت الماء، لكن الكونت يرفض ذلك تماماً ويصر على البناء العمودي الصارم.
وقد خمن لويد السبب بسرعة وسأل:
"أليس السبب هو تجنب إعاقة حركة السفن التي تدخل وتخرج من الميناء؟"
اتسعت عينا كبير الخدم دهشة وسأل:
"كيف عرفت ذلك؟"
ابتسم لويد بهدوء:
"التضاريس البحرية للميناء ضيقة بطبيعتها وتشبه الهلال. وإذا استخدمنا الردم الهرمي التقليدي، فستضيق القنوات المائية أكثر وينخفض عمق المياه، مما قد يتسبب في جنوح السفن التجارية وتجنبها للميناء تماماً."
وبعبارة أخرى، سيتحول التمثال المصمم لجذب السفن إلى سبب رئيسي لخراب الميناء. ومع ذلك، فإن بناء عمود خرساني عمودي في عمق البحر يعتبر مستحيلاً بالتقنيات الحالية.
"لهذا السبب لم يتقدم أحد منذ أشهر، والكونت يزداد غضباً يوماً بعد يوم."
وصلا أخيراً إلى باب غرفة الاستقبال، فاستدار كبير الخدم ونظر إلى لويد بنظرة حازمة محذراً:
"الآن ستلتقون بسعادة الكونت. أرجو منكم الامتناع تماماً عن ذكر كلمات مثل 'التايتان العملاق'، 'التمثال'، أو 'الأعمال الهندسية'. لقد أخبرتكم بكل هذا لتتجنبوا هذه المواضيع تماماً. أفهتم؟"
"نعم، سأضع ذلك في اعتباري جيداً."
أومأ لويد بملامح جادة للغاية.
ابتسم كبير الخدم برضا وطرق الباب، وجاء صوت الإذن من الداخل.
فُتح الباب، ودخل لويد وخافيير إلى الغرفة الفسيحة.
وفي صدر الغرفة، كان يقف رجل في منتصف العمر، قوي البنية كالدب، يرتدي ملابس فاخرة وتشع منه هيبة الحكام؛ إنه كونت كرمو.
تقدم لويد وانحنى بأدب جم، وتذكر نصيحة كبير الخدم بدقة، ثم فتح فمه ليقول بكل ثقة وهدوء:
"أنا لويد فرانتييرا، الابن البكر لعائلة فرانتييرا. لقد جئت لأعرض على سعادة كونت كرمو الحكيم مشروعاً هندسياً فريداً لإنشاء 'أساسات بحرية عمودية' بغية تشييد 'التمثال' والتخلص النهائي من 'التايتان العملاق'. أقدم لسعادتكم احترامي الخالص!"