المهندس الأعظم - الفصل 60: عقد الشيطان (5)
الفصل 60: عقد الشيطان (5)
وقع الفايسكونت على العقد أخيراً.
كان توقيعه سريعاً وخاطفاً، حيث حرك القلم بحركة واحدة حاسمة وكأنه لا يريد منح نفسه فرصة للتراجع أو التفكير مرتين.
وبالنسبة للفايسكونت، كان هذا الاستسلام مبرراً تماماً؛ فقد انهار أمله الأخير وتبدد تماماً.
"أكان اسمه السير كورنو؟ حقيقة أنك وقفت تراقب الوضع دون أن تتدخل لمنعه عندما اقتحم غرفة الاستقبال وأثار كل تلك الفوضى تؤكد ذلك. لقد كان هدفك مكشوفاً للغاية يا سيادة الفايسكونت."
في طريق العودة من إقليم الفايسكونت إلى إقليم البارون.
تحدث لويد بنبرة متهكمة وهو يجلس على المقعد الخلفي للسرج خلف خافيير.
أومأ خافيير، الذي كان يمسك باللجام في المقدمة، برأسه موافقاً:
"يبدو لي الأمر كذلك أيضاً."
بالتأكيد كان كذلك.
السير كورنو الذي اقتحم غرفة الاستقبال بغتة.
صحيح أنه لم يكن هناك متسع من الوقت لمنعه في البداية، ولكن بعد ذلك، كان الفايسكونت قادراً تماماً على كبحه وإيقافه لو أراد.
بصرخة حازمة واحدة، أو بتوبيخ صارم بصوت خافت، كان بإمكانه ردع فارسه الأول وإجباره على التراجع فوراً.
لكنه لم يفعل، بل اكتفى بالمشاهدة صامتاً.
"على الأرجح، كان يأمل أن يصنع فارسه الأول معجزة أو يغير مجرى الأمور لصالحه. ربما كان هذا حبل النجاة الأخير الذي تشبث به بيأس، لكنك قطعت عليه ذلك الحبل تماماً."
"حقاً؟ أترى الأمر هكذا؟"
"بالتأكيد. بالمناسبة، كيف تشعر بعد أن نلت لقباً جديداً؟"
"أي لقب تقصد؟"
"صانع البلل."
"..."
"أليس كذلك؟ لقد لوحت بسيفك هكذا، 'شيك!'، فانشطر سيف السير كورنو نصفين هكذا، 'طاخ!'، فجعلت السير كورنو يصرخ فزعاً ويبلل سرواله، ها؟"
"..."
"على أي حال، بفضل تلك الفضيحة المخزية، لن يجرؤ السير كورنو على رفع رأسه لفترة طويلة. أراهن أنه سيمزق وسادته ندماً وحسرة كل ليلة. لو كنت مكانه، لحزمت أمتعتي الليلة ورحلت إلى مقاطعة أخرى، بل لربما غادرت القارة بأكملها إلى مكان لا يعرفني فيه أحد! عموماً، لقد أبليت بلاءً حسناً، كنت رائعاً بحق."
"كل ما فعلته هو إيقاف جبان حاول طعننا من الخلف."
"يا لها من ثقة! أنت حقاً صانع البلل بلا منازع."
"..."
"ماذا؟ ألا يعجبك اللقب؟"
"لا أرى داعياً للإجابة من الأساس."
"إذن، هل يمكنني اعتبار هذا الصمت علامة على أن اللقب يعجبك في أعماقك؟"
"أكرهه من كل قلبي."
طق!
شد خافيير لجام الحصان بقوة مفرطة تعبيراً عن غيظه.
بينما ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة خبيثة ومستمتعة.
"على أي حال، بفضل ما حدث، ستنتشر أخبار مهارتك الفذة في المبارزة كالنار في الهشيم."
كانت هذه حقيقة لا جدال فيها.
أن يشطر المرء سيف خصمه بسيفه الخاص، لم يكن بالطلب السهل أبداً.
بل هو أمر قد يعجز عنه المرء حتى لو وضع السيف على سندان وراح يضربه بتركيز شديد.
فما بالك والسير كورنو ليس فارساً عادياً؟
لقد كان الفارس الأول في مقاطعة الفايسكونت، ورجلاً يحظى بسمعة طيبة تؤكد جدارته ومهارته العالية في القتال.
"تقول الإشاعات إن مهارة السير كورنو تقترب من مستوى خبير سيف متوسط. كيف كان شعورك وأنت تواجهه مباشرة؟"
"كانت مهارته أفضل مما تقوله الشائعات في الواقع. لقد كان سيفه يعكس مهارة شخص بلغ مستوى خبير سيف متوسط حقاً وبلا أدنى شك."
"وقد شطرت سيف شخص كهذا بنصفين بضربة واحدة."
"هل هذا مستغرب؟"
"بالتأكيد! وبفضل هذا الإنجاز، ستطير الإشاعات في مقاطعة الفايسكونت والمقاطعات المجاورة كلها."
"وما نوع الإشاعات التي تتوقع انتشارها؟"
"على الأرجح، شيء من قبيل: خافيير أسراهان، الفارس العبقري الأصغر سناً في بارونية فرانتييرا القابعة في أقاصي الشرق، يطيح بفارس من مستوى خبير سيف متوسط من مقاطعة مجاورة بضربة واحدة شطرت سيفه!"
"إذن، سيلتصق بي لقب خبير سيف متقدم."
"هذا مؤكد."
كان هذا هو المسار الطبيعي للأمور.
فشطر سيف الخصم لا يحدث إلا إذا كان هناك فارق شاسع في القوة والدرجة، يعادل مستوى كاملاً على الأقل.
وهذا يعني أن بارونية فرانتييرا ستُعرف من الآن فصاعداً بأنها تضم بين صفوفها فارساً فذاً يحمل رتبة خبير سيف متقدم.
"وهذا الأمر يحمل في طياته مزايا وعيوباً بالطبع."
"وما هي المزايا والعيوب برأيك؟"
"الميزة أولاً هي أن أحداً لن يجرؤ على الاستهانة ببارونيتنا بعد اليوم؛ فقد أصبحنا نمتلك رادعاً مرعباً وسلاحاً فتاكاً."
"والعيب؟"
"أنت."
"... عفواً؟"
"أقصد أن الأنظار كلها ستتجه نحوك، وستصبح هدفاً للكثيرين."
"هدفاً؟ من تقصد بحق السماء؟"
"ومن غيرهم؟ حكام المقاطعات المجاورة، كبار التجار، وغيرهم من أصحاب النفوذ."
"هل تقصد أنهم سيحاولون استقطابي لخدمتهم؟"
"بالتأكيد."
أومأ لويد برأسه متابعاً:
"فكر في الأمر بتمعن؛ أنت خبير سيف متقدم، وعلاوة على ذلك، بالكاد بلغت العشرين من عمرك ولم تتخلص بعد من زغب الشباب تماماً! لو كنت حاكماً طموحاً أو تاجراً ثرياً، فما الذي سيفكر فيه فور سماع هذه الأخبار؟"
"... سأفكر في ضمه ليكون تابعي المقرب بأي ثمن."
"أرأيت؟"
"نعم."
"بالضبط! سيسعون لضمك كفارس شخصي لهم، وسيقيدون شروطهم ويغدقون عليك الأموال الطائلة لتطوير مهارتك. لماذا؟ لأنك في العشرين فقط! إذا استثمروا فيك بجدية لعشر سنوات، فقد يحصلون على سيد سيف في الثلاثين من عمره!"
سيد سيف في الثلاثين!
كان هذا احتمالاً يهز الأبدان فخامة.
خاصة إذا علمنا أن معظم من يصلون إلى مرتبة "سيد سيف" لا يحققون ذلك إلا بعد تجاوز الأربعين من العمر.
'يمكن تشبيه الأمر بالحصول على غوان يو أو تشاو يون في سن العشرين، أو كأنك تملك ميسي ورونالدو ومايكل جوردان في فريقك دفعة واحدة!'
وإذا نجحت في استقطابه؟
فلن يقتصر الأمر على خدمتك في جيلك الحالي فحسب، بل سيمتد لخدمة الجيلين القادمين من ورثتك بكل سهولة وأمان.
لذا، فإن حكام المقاطعات، والتجار النافذين، وربما حتى ملك البلاد نفسه...
لن يفوتوا فرصة الحصول على صيد ثمين كهذا أبداً.
"أعتقد أننا سنضطر قريباً لخوض معركة حامية لمقاومة عروض الاستقطاب السخية."
نظر لويد إلى ظهر خافيير في المقعد الأمامي.
لم يكن قادراً على رؤية وجه ذلك الفتى الجامد، لكنه كان يستشعر بوضوح تعابير وجهه في تلك اللحظة.
"معركة استقطاب؟ لا يهمني الأمر إطلاقاً، فليس لدي أي نية لخدمة سيد آخر على الإطلاق."
بالفعل، هذا هو خافيير الذي يعرفه.
حتي في الرواية الأصلية "فارس الدم الحديدي". لم يتزعزع الفتى أمام أي إغراء أو بريق للمال والنفوذ. كان هذا ديدنه حتى عندما انهارت بارونية فرانتييرا تماماً في الرواية. رغم أن المقاطعة كانت قد أفلست ودُمرت، وكان بمقدوره الرحيل في أي وقت واختيار طريق مريح وآمن لخدمة سيد أكثر قوة ومستقبلاً واعداً. إلا أن خافيير لم يفعل ذلك قط. ظل وفياً للبارون حتى وفاته، بل وحتى بعد رحيله. ولم يرضخ لخدمة أي لورد آخر حتى النهاية. وحتى بعد أن ارتقى ليصبح "سيد سيف" مهيباً، رفض عروض الدوق الإقطاعي العظيم، وعروض الملك، بل وحتى الإمبراطور نفسه.
معلناً بعبارته الشهيرة التي تفيض هيبة وولاءً:
"سيدي الأوحد والأبدي هو بارون فرانتييرا وحده."
'على أي حال، إنه شخص ذو مبدأ نبيل وعظيم حقاً.'
في الواقع، ليس من السهل أبداً على أي إنسان العيش بهذه الطريقة، بل هو أمر شبه مستحيل في عالم الواقع المصالحي.
لكن الشخص الذي جسد هذا الوفاء المطلق طوال حياته كان يجلس أمامي مباشرة الآن.
'لذا، لا داعي للقلق بشأن فرار هذا الفتى بحثاً عن سيد آخر.'
بدلاً من ذلك، يتوجب علي أن أستعد جيداً لحماية إقليم البارون من المكائد وضغوط القوى التي ستحاول انتزاع خافيير منا.
بينما كان لويد يرسم خططه المستقبلية في ذهنه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة فجأة.
فقد تذكر فارساً آخر أظهر ولاءً منقطع النظير لبارونية فرانتييرا في رواية "فارس الدم الحديدي".
"صحيح، ألم يقل لك السير بايرن أي شيء؟"
"عن ماذا تقصد تحديداً؟"
"أنت تعرف جيداً عما أتحدث. أقصد تلك الانفجارات المرعبة التي تطلقها بغزارة في كل مرة نبدأ فيها مشروع بناء جديد."
"آه."
أومأ خافيير وكأنه فهم المغزى أخيراً:
"لقد علق السير بايرن بالفعل بعد أن رأى تلك الانفجارات."
"وماذا قال؟"
"قال إنها مذهلة ورائعة حقاً."
"فقط؟ هذا كل ما قاله؟"
"نعم."
"ألم يبدِ أي رغبة في تعلمها، أو رغبة في اختبار مهاراتك ومنافستك؟"
"آه، لقد قال مرة واحدة إنه يشعر بالغيرة والمهابة من قوتك المتنامية، لكنه عبر عن ذلك بابتسامة وهنأني. هذا كل شيء."
"هذا يشبه السير بايرن تماماً."
بالفعل، كان هذا متطابقاً مع ما كُتِب في الرواية.
استرجع لويد الأوصاف التي وردت مراراً في "فارس الدم الحديدي" عن شخصية السير بايرن:
'موهبته قد تكون عادية، لكنه رجل مستقيم ونزيه، يتسم ببساطة العيش والخلو التام من الحسد والجشع.'
وتماشياً مع هذه الشخصية النبيلة، يبدو أنه لم يحمل أي ضغينة أو غيرة تجاه خافيير رغم أن الشاب الصغير قد فاقه بمراحل في القوة والمهارة.
بل على العكس، بدا سعيداً وفخوراً به.
'إنه يرى أن تعاظم قوة خافيير يصب في مصلحة الإقليم وحمايته أولاً وأخيراً.'
إنه نوع من الرجال يضع مصلحة المقاطعة ورفعتها فوق كبريائه الشخصي ومنافسته الفردية.
وهذا أكد للويد مجدداً أنه اتخذ القرار الصائب تماماً عندما عهد إليه بإدارة فيلق الهندسة العسكرية وتوجيه الجنود.
وفي الوقت نفسه، شعر لويد بأن عليه التخطيط لرفع كفاءة ومهارات السير بايرن وتطوير قدراته القتالية تدريجياً في المستقبل.
"ولكن يا سيدي الشاب."
"همم؟"
"لماذا تصرفت بتلك الطريقة قبل قليل؟"
اخترق سؤال خافيير الحاد حبل أفكار لويد.
أمال لويد رأسه متسائلاً:
"قبل قليل؟ ماذا تقصد بالتحديد؟"
"تحدي السير كورنو لك."
بدا نبرة خافيير أكثر صرامة وجدية، وكأنه يشير إلى هفوة لا ينبغي السكوت عنها.
"لقد كنت متهوراً بعض الشيء في التعامل مع الموقف."
"أتقصد أنني رفضت المبارزة؟"
"أعتقد أنه لم يكن يجدر بك مجرد الرفض ببرود، بل كان ينبغي عليك تقديم مبرر نبيل ومقنع لرفضك."
تابع خافيير موضحاً:
"إن رفض التحدي بلا سبب وجيه يعرضك للهمز واللمز والشائعات التي تنتقص من قدرك. بالطبع، أعلم جيداً أن اللورد لويد لا يكترث لمثل هذه الترهات، لكنك لست فرداً عادياً يمثل نفسه فحسب؛ أنت الوريث الشرعي لعائلة فرانتييرا العريقة، ولذلك..."
"أتقصد أن رفض التحدي باستهتار يلطخ شرف العائلة ويجلب العار لسمعة البارون؟"
"نعم."
أومأ خافيير برأسه مؤكداً من مكانه في المقدمة، ثم أردف:
"لو كان السيد الشاب جوليان في مكانك، لتعامل مع الموقف بأسلوب أكثر رقياً وأناقة تليق بالنبلاء."
"جوليان؟"
"نعم."
"تباً، لماذا تقحم اسم ذلك الوغد الصغير هنا الآن؟"
تمتم لويد بابتسامة متهكمة.
تذكر فجأة تفاصيل تلك الشخصية من الرواية.
'جوليان... شقيقي الأصغر.'
جوليان فرانتييرا.
أصغر من لويد بخمس سنوات، والابن الأصغر اللامع لعائلة البارون.
على عكس لويد السكير والعربيد السابق، كان جوليان شاباً مستقيماً، مخلصاً وطيب القلب.
وكأنه ورث أفضل الخصال من البارون والبارونة معاً.
'وبسبب تفوقه وأخلاقه، يدرس حالياً في العاصمة بأكاديمية مرموقة وسط آمال عريضة يعلقها البارون عليه.'
لكن في رواية "فارس الدم الحديدي"، كانت نهايته مأساوية وتفطر القلوب.
حيث يُطرد من الأكاديمية لعجزه عن دفع الرسوم الدراسية بعد إفلاس العائلة.
وفي تلك الليلة الكئيبة، يلتقي بلصوص في زقاق خلفي مظلم في العاصمة.
ويرفض بشدة تسليمهم غرضاً واحداً طلبوه منه.
قلادة قديمة وبسيطة أهدتها له والدته البارونة قبل سفره.
وفي محاولته المستميتة لحماية القلادة، يطعنه اللصوص بدم بارد ليسقط صريعاً.
موت بائس وحزين في زقاق مظلم لم يسمع به أحد.
تلك كانت المصير المأساوي الذي واجهه جوليان في القصة الأصلية.
'بالطبع، الأمور اختلفت الآن.'
بما أن عائلة البارون تجنبت الإفلاس والانهيار بفضلي، فلن يُطرد جوليان من الأكاديمية لعجز مالي، ولن يتسكع يائساً في الأزقة الخلفية ليلقى حتفه على يد لصوص متعطشين للدماء.
لكن بعيداً عن حبل أفكار لويد، كان خافيير يواصل توجيه نصائحه اللاذعة وتذكيره بالحقائق بجدية لا تلين:
"... لهذا السبب، ينبغي على اللورد لويد أن يتحلى بوعي ونضج أكبر، أسوة بشقيقك الأصغر جوليان. إن كلماتك وأفعالك لم تعد ملكاً لك وحدك، بل يجب أن تدرك أن شرف عائلة فرانتييرا بأكملها وسمعتها معلقان بتصرفاتك."
"أجل، أجل، فهمت."
"بالطبع، لا يمكن لأحد أن ينكر النتائج الباهرة التي حققتها هذه المرة؛ إنه إنجاز عظيم يستحق كل الثناء والتقدير. ولهذا السبب تحديداً، أرى أنه سيكون من الرائع لو واكبت تلك الإنجازات بسلوك أكثر نبلاً ورقياً."
"يعني أنني في المرة القادمة يجب أن أرفض التحدي بطريقة لبقة تظهر كبريائي؟"
"نعم."
"وألا أستفز الطرف الآخر ثم أدير ظهري له وأرحل كما فعلت اليوم؟"
"نعم، بالضبط."
"لكنني كنت أعلم أنك معي."
"... عفواً؟"
تمتم لويد بتلك الكلمات العفوية وهو يحدق في الأفق.
تلك الجملة البسيطة جعلت خافيير يتصلب في مكانه وهو يمسك باللجام.
ابتسم لويد بسخرية خفيفة وتابع:
"كنت بجانبي. لقد كنت واثقاً تمام الثقة بأنك ستحمي ظهري وتؤمن خط دفاعي مهما كانت الظروف والمخاطر؛ لأنك ببساطة شخص كفء وجدير بالثقة إلى أقصى حد."
"..."
لسبب ما، خيم الصمت على خافيير ولم ينطق بكلمة.
أمال لويد رأسه مستغرباً:
"يا صاح، ما كل هذا الصمت المفاجئ؟ أيعقل أن كلماتي المؤثرة جعلت قشعريرة تسري في جسدك؟"
"..."
"مهلاً؟"
"..."
"هل أغمي عليك حقاً من شدة التأثر؟"
"لم يغمَ علي... ولكن..."
"ولكن ماذا؟"
"كنت على وشك التقيؤ، لذا كنت أحبس أنفاسي بصعوبة بالغة."
"يا إلهي! أكنت ستتقيأ حقاً؟"
"نعم."
"هل إعلاني عن ثقتي العميقة بك مقزز ومخيف إلى هذا الحد؟"
"نعم، بالتأكيد."
أومأ الجزء الخلفي من رأس خافيير الفضي في المقدمة بحزم وبلا ذرة تردد، وكأنه يقرر حقيقة بديهية.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، ظهرت أمام عيني لويد سلسلة من الإشعارات التي تحمل معنى مغايراً تماماً لتصرف خافيير البارد.
دينغ دونغ!
[لقد تأثر خافيير أسراهان بصدق مشاعرك التي عبرت عنها للتو.]
[تبددت الشكوك المزعجة وغير المريحة التي كانت تساور خافيير أسراهان تجاهك طوال الفترة الماضية.]
[العديد من مواقف اللطف والاهتمام التي أبديتها تجاه خافيير أسراهان في الماضي تم تفسيرها وفهمها أخيراً على حقيقتها بلا أي سوء فهم.]
'هاه؟'
توالت الرسائل الساطعة تترى أمام ناظريه متداخلة مع خصلات شعر خافيير الفضية.
اتسعت عينا لويد من شدة المفاجأة وهو يقرأ الكلمات المتتالية:
[ارتفعت درجة تفضيل خافيير أسراهان لك بمقدار +14.]
[العلاقة الحالية مع خافيير أسراهان: +5]
[لقد حصلت على 252 نقطة مكافأة نتيجة للتحسن الكبير والمفاجئ في علاقتك مع الشخصية الرئيسية.]
[نقاط المكافأة الحالية المتاحة: 1607]
[ارتفعت درجة حميمية خافيير أسراهان بمقدار مستويين دفعة واحدة.]
[لقد حصلت على 50 نقطة مكافأة إضافية كمكافأة خاصة على الارتقاء بمستوى الحميمية بمقدار مستويين.]
[نقاط المكافأة الحالية المتاحة: 1657]
'يا إلهي!'
لقد حصد أكثر من ثلاثمائة نقطة مكافأة في رمشة عين!
'هذا الإنجاز يعادل تقريباً تحقيق إنجاز اجتماعي ضخم!'
بالفعل، إنها الشخصية الرئيسية التي تدر نقاطاً هائلة تعادل 18 ضعفاً للمكافآت العادية.
نظر لويد إلى مؤخرة رأس خافيير بنظرات دافئة تفيض حناناً وجشعاً، وكأنه يحدق في سبائك ذهبية براقة.
لدرجة أنه شعر برغبة عارمة في التربيت على رأسه المستدير الذي يشبه حبة الكستناء لو تسنى له ذلك.
وفي الوقت نفسه، أدرك لويد أخيراً السر وراء الصعوبة البالغة التي كان يواجهها سابقاً:
'الآن فهمت لماذا كانت درجة تفضيل هذا الفتى ترتفع ببطء شديد وشح غريب طوال هذا الوقت!'
في الواقع، لو فكر في الأمر، لوجد أنه قدم لخافيير الكثير من الفضائل والمساعدات العظيمة حتى الآن:
فقد خلصه من الأرق المزمن والمرهق الذي كان ينغص حياته.
وساعده في كسر الحاجز وإكمال "أسلوب قلب أسراهان" الذي وصل فيه إلى طريق مسدود. وفي كهف النمل المخيف، خاطر بحياته وحمله على ظهره لينقذه من الموت المحتم. وفوق هذا كله، علمه كيفية إطلاق مهارة "الانفجار"، وهي تقنية تطبيقية متقدمة للغاية لأسلوب قلب أسراهان.
كل هذه التضحيات والمساعدات كانت كفيلة بأن تجعل أي شخص يفيض بالامتنان والولاء المطلق، وتدفع درجة تفضيله لتخترق عنان السماء.
'لكن الواقع كان مختلفاً تماماً.'
نعم، كان مختلفاً للغاية وبشكل غير منطقي.
لسبب ما، لم تكن درجة تفضيل الفتى ترتفع بسهولة، وإذا ارتفعت، فإنها تزيد بمقدار ضئيل يشبه حبات الرمل الشحيحة.
في البداية، كان لويد يشعر بالاستغرب والضيق، لكنه اعتاد الأمر بمرور الوقت معتقداً أن السبب يعود لطبيعة الفتى الجافة والباردة.
لكن اتضح الآن أن الحقيقة كانت أعمق بكثير.
'هذا الفتى... لم يكن يصدق صدق نواياي أبداً!'
لقد كان يبني جداراً إسمنتياً سميكاً حول قلبه.
ولهذا السبب، مهما أبدى لويد من لطف ونبل، كان خافيير يتلقاه بحذر وتشكك، مفسراً إياه بوجود مآرب أخرى خلفه.
'يا لك من فتى شحيح المشاعر وعنيد!'
لكن من ناحية أخرى، عندما وضع لويد نفسه مكان خافيير، بدا الأمر منطقياً ومبرراً تماماً:
'لقد أنقذ البارون هذا الفتى ورباه منذ أن كان طفلاً صغيراً. وطوال فترة نموه ونضجه في المقاطعة، لم يرَ من لويد سوى التصرفات الشنيعة والغطرسة والعربدة.'
منذ نعومة أظفاره وحتى بلغ سن الرشد.
طوال عشر سنوات كاملة، شرب خافيير المرار ورأى بأم عينيه حماقات لويد وتصرفاته الطائشة التي لا تُطاق.
لقد انحفرت تلك الذكريات السيئة والهمجية في عظام الفتى لدرجة أنها أصبحت بمثابة قناعة راسخة لا تتزعزع بسهولة.
وفجأة، يرى هذا العربيد المستهتر يستعيد عقله فجأة لبضعة أشهر فقط؟
ويبدأ بمعاملته بلطف ومساعدته؟
'بالتأكيد لن يفتح أي شخص عاقل وصعب المراس مثل خافيير قلبه بهذه البساطة؛ فالشاب ليس بتلك السذاجة.'
هذه هي طبيعة خافيير.
شخصية دقيقة، حذرة، وحساسة للغاية تجاه نوايا الآخرين ولطفهم المفاجئ.
ولكن بمجرد أن يطمئن ويفتح قلبه، تظهر معادنه الحقيقية وولاؤه المطلق الذي لا يتزعزع.
والآن، انفتح ذلك الباب الموصد أخيراً، ولو بمقدار ضئيل جداً لا يتعدى قيد أنملة.
ابتسم لويد بخبث ومرح وهو يحدق في مؤخرة رأس خافيير:
"يا فتى."
"نعم."
"أكنت تكرهني إلى هذه الدرجة حقاً في الماضي؟"
"هل تريد مني إجابة صادقة؟"
"بالتأكيد."
"أنا أكرهك بشدة حتى هذه اللحظة."
"يا إلهي، حقاً؟"
"هل تذكر اليوم الذي أمسكت فيه بالسيف الخشبي لأول مرة عندما كنت في السادسة من عمري؟"
"لا، لا أتذكر شيئاً كهذا إطلاقاً."
"في ذلك اليوم، الشخص الذي انتزع السيف الخشبي الذي أهداني إياه سيدي البارون وحطمه أمام عيني بدم بارد... كان أنت يا لورد لويد."
"..."
"في الواقع، السيف الخشبي المحطم الذي كسرته في ذلك اليوم، ما زلت أحتفظ بقطعه في غرفتي حتى الآن."
"أتمزح معي؟ هل تحتفظ بقمامة خشبية محطمة في غرفتك؟"
"نعم."
"ولماذا بحق السماء تفعل ذلك؟ هل تحتفظ به كرمز لامتنانك للبارون أم ماذا؟"
"لا، بل لكي يظل دافعاً يذكرني دائماً بأفعالك الشنيعة وحقيقتك كلما نظرت إليه."
"..."
آه، يا لويد فرانتييرا السابق...
كم كنت وغداً وحثالة بحق الجحيم!
لم يجد لويد ما يقوله للدفاع عن نفسه أمام هذا الماضي المخزي.
في ظل هذه الفظائع، أصبح من المفهوم تماماً ومنطقي جداً لماذا كان خافيير يعامله بجفاء وقسوة طوال هذه المدة.
تابع خافيير كلامه من المقعد الأمامي بنبرة هادئة ولكنها حاسمة:
"لذا، أنا أكرهك بشدة حتى الآن. وأرجو منك أن تكف عن التظاهر بالصداقة الحميمة بيننا بقدر الإمكان."
"آه، حسناً، كما تشاء."
"نعم، هذا أفضل."
دينغ دونغ!
[خافيير أسراهان يتذمر بطفولية ويريح قلبه.]
[خافيير أسراهان يتخلص من عقدة قديمة وحقد دفين في قلبه.]
[على عكس موقفه البارد والصلب ظاهرياً، يشعر خافيير أسراهان ببعض الدفء واللطف تجاهك لأنك استمعت إلى عتابه بعناية واهتمام.]
[ارتفعت درجة تفضيل خافيير أسراهان لك بمقدار +1.]
[العلاقة الحالية مع خافيير أسراهان: +6]
[لقد حصلت على 18 نقطة مكافأة نتيجة لهذا التحسن الطفيف والمستمر في العلاقة مع الشخصية الرئيسية.]
[نقاط المكافأة الحالية المتاحة: 1675]
'... يا لك من فتى غير صريح وعنيد!'
لم يستطع لويد كبح ابتسامته الساخرة والمستمتعة.
وحتى بعد ذلك الموقف، استمر تذمر خافيير وتوجيهه للنصائح الحادة كالأشواك بلا انقطاع طوال الطريق.
ولكن لسبب ما، لم تعد تلك الكلمات تبدو باردة أو جافة كما كانت في السابق.
كانت قاسية، نعم، ولكنها كانت دافئة وتحمل نبرة اهتمام حقيقي.
وبناءً على ذلك، تقبل لويد تذمر الفتى وسخريته بصدر رحب وابتسامة عريضة.
كان الاثنان يمتطيان جيادهما التي تخطو بخفة وئام، أحدهما في المقدمة والآخر في الخلف.
ورغم أنهما لم يتمكنا من رؤية ملامح بعضهما البعض في تلك اللحظة، إلا أنهما كانا يرسمان الابتسامة ذاتها على وجهيهما.
ومع زوال شفق المساء وحلول الليل، عاد الاثنان إلى مقاطعة البارون بسلام وأمان.
وفي المقاطعة التي وصلا إليها، كانت الأجواء تفيض بالبهجة والسرور؛ حيث كان هناك احتفال متواضع يقام بمناسبة اكتمال تشييد "شبكة مياه الشرب" بنجاح.
وفي الوقت نفسه، كانت هناك أخبار سارة ومثيرة تنتظر لويد فور وصوله.
"لقد عدتم في الوقت المناسب تماماً! هل سارت الأمور على ما يرام في مقاطعة الفايسكونت؟"
"نعم، كل شيء سار كما خططنا له تماماً."
كان البارون أول من هرع لاستقبالهما والترحيب بهما بحفاوة.
"لقد قمت بعمل رائع يا بني، عمل مذهل بحق!"
"شكراً لك يا أبي."
"حسناً، بما أن كل شيء على ما يرام، فسنناقش تفاصيل الرحلة لاحقاً. لكن أولاً، ألقِ نظرة على هذا الأمر الهام."
أخرج البارون شيئاً من جيبه بعناية.
كانت لفافة من جلد الغنم، ملفوفة ومختومة بدقة وإتقان.
"لقد وصلت هذه الرسالة بعد ظهر اليوم. هل تذكر الطلب الذي طلبته مني قبل فترة وجيزة؟"
"الطلب الذي طلبته؟"
"نعم."
"آه! هل تقصد عندما طلبت منك البحث عن مشترٍ مناسب للكنوز والمقتنيات الثمينة التي غنمناها من قبيلة العفاريت؟"
"بالتحديد! تماماً عند منتصف النهار، تلقينا الرد المنتظر على ذلك الطلب."
ارتسمت على وجه البارون ابتسامات فخورة وواسعة وتابع:
"لقد أرسل الكونت كرمو، من مدينة التجارة الشهيرة كرمو، رسالة يعبر فيها عن رغبته الصادقة في شراء جميع تلك الكنوز دفعة واحدة، ويطلب منا إحضارها إليه لتقييمها وإتمام الصفقة."
سلم البارون الرسالة الجلدية للويد وهو يبتسم بابتهاج.
وعند رؤيتها وقراءة محتواها، ارتسمت الابتسامة الجشعة والمستمتعة ذاتها على شفتي لويد.
أخيراً، حانت اللحظة المنتظرة لتحويل تلك الكنوز المكدسة إلى أكوام من الذهب والعملات الرنانة!