المهندس الأعظم - الفصل 58: عقد الشيطان (3)
الفصل 58: عقد الشيطان (3)
"بالتأكيد، ستدفع رسوم استخدام لشبكة مياه الشرب، وسيكون مبلغاً محترماً كل شهر". هوى قلب الفيكونت في جوفه بعنف. لم يدرك الفيكونت حتى اللحظة سر هذا الانقباض الذي اعتصر صدره؛ فهو في الحقيقة لم يستوعب تماماً ما تعنيه "رسوم شبكة المياه". ولكن رغم جهله بالمصطلح، شعر بوطأة الكلمة تتدفق في عروقه كسم بارد. منذ هنيهة سماعها، بدأ القلق ينهش أحشاءه، وراوده شعور عارم بالخطر يهمس له بأنه قد وقع في فخ كارثي لا فكاك منه.
استجمع الفيكونت شتات شجاعته وسأل بصوت متهدج:
"معذرة... ما هذه الرسوم بالضبط؟".
"آه، أهذه المرة الأولى التي تسمع بها؟ الأمر غاية في البساطة؛ نحن نسحب المياه النقية عبر شبكة مياه الشرب، وأنت تدفع مقابل انتفاعك بها".
"تقصد ضريبة على استخدام الماء؟".
"بديهتك متوقدة للغاية!".
"تفرضون ضريبة على الماء؟".
"بكل تأكيد".
ارتسمت على وجه لويد ابتسامة هادئة، وكأن مطلبه هذا هو قمة المنطق والبداهة.
"من محطة الضخ، وعبر الأنابيب المعقمة، وصولاً إلى خزانات إقطاعيتك؛ نضمن لك توفير أجود أنواع المياه وأكثرها نقاءً بشكل مستقر لا ينقطع. تخيل معي.. ماء نقي يشربه العجوز، وتغتسل به العجوز، وتطهو به الأم المرق الشهي، ويلعب به الأطفال في أمان. ألا يشعر قلبك بالدفء والحماس لمجرد التفكير في هذا المشهد؟".
"...".
لم ينبس الفيكونت ببنت شفة.
ابتسم لويد في سره؛ كان هذا رد الفعل المتوقع تماماً. من الطبيعي أن تخفق دقات قلبه بجنون، فأمام مفهوم ثوري وجشع مثل فرض رسوم على الماء، لا بد أن يتسارع نبضه توتراً.
'لهذا السبب لم يكن عليك أبداً أن تعاديني'.
اتسعت ابتسامة لويد لتصبح أكثر مكراً وخبثاً. في تلك اللحظة، استعاد شريط الذكريات حين بدأ التخطيط لشبكة مياه الشرب لأول مرة. هل كان ذلك في اليوم الذي صعد فيه جبال دونغبو مع خافيير لإجراء المسح الميداني؟
في البداية، كان ذهنه منشغلاً فقط بإنقاذ إقطاعية البارون من أزمتها الوشيكة. وكان يواسي نفسه بأنه حتى لو كلفه الأمر ثروة، فلن تكون خسارة طالما سيؤسس نظاماً مائياً مستداماً. لكن جمرة الغضب كانت تشتعل في أعماقه.
بناء شبكة مياه؟ كان أمراً رائعاً. لكن الاكتفاء بحل الأزمة والسلام كان سيترك غصة مريرة في حلقه لا يمحوها الزمن.
'مهما كلفني الأمر، أقسمت أن أذيقك مرارة الهزيمة يا سيادة الفيكونت'.
هذا الفيكونت الماثل أمامه الآن... ماذا فعل حين طمع في أراضي ماريهز؟ لقد سمم النهر بفضلات ورشته بلا وازع من ضمير، وعندما واجهه لويد، تبجح وكأن الأمر لا يعنيه، بل وتمادى في غيه وأرسل فارساً يهدده بقطع المياه تماماً أو تسميمها ما لم يتنازلوا له عن نصف الأراضي. كان تصرفاً يخلو من الشرف ويطفح بالطغيان.
'بسببك جفاني النوم طوال تلك الليالي'.
حين كان يغمض عينيه، كانت العملات الذهبية تراقص خياله. غرف الأوندول التي يبنيها ويكدح في بيعها واحدة تلو الأخرى، وحتى وهو يسدد الديون من أرباحها، كانت تتبقى لديه مبالغ زهيدة يجمعها بجهد أليم قرشاً فوق قرش.
'ولكنني اضطررت لإنفاق كل مدخراتي فجأة بسبب جشعك'.
تحولت نظرات لويد نحو الفيكونت إلى جليد قسوة. تذكر مرارة تلك الأيام، فاستشاطت دماؤه غضباً مجدداً. ولعل هذا الغليان هو ما ألهمه في ذلك اليوم أثناء المسح الميداني مع خافيير.
عندما عثر على طبقات الحجر الجيري في قلب الجبل، قبض على يده بقوة وهتف في سره بثورة عارمة:
"وجدتها!". تلك الطبقة الكلسية والماء المتدفق بغزارة في الوادي الفسيح... حين أدرك أن هذا الماء يمثل المجرى العلوي لـ "نهر برونا" الذي يغذي إقطاعية الفيكونت وإقطاعية البارون معاً، حدث انفجار حسابي في عقله.
اتضحت معالم الخطة في لمح البصر، ورُسمت اللوحة الكبرى. المشروع الذي بدأ كشبكة مياه بسيطة، تحول في تلك اللحظة إلى فخ هندسي لإخضاع الفيكونت.
'منذ تلك اللحظة..'
أعاد لويد صياغة أهداف المشروع بالكامل. لم يعد مجرد تطوير عمراني، بل صار سلاحاً استراتيجياً للإطاحة بخصمه. ولهذا السبب تحديداً...
"لا تقلق، لن ينقصك الماء أبداً. أتعرف لماذا؟ لأننا منذ اللحظة الأولى للتخطيط، حسبنا بدقة متناهية احتياجات ورشة الأصباغ الخاصة بسيادتكم، وصممنا أقطار الأنابيب وقدرة محطة الضخ على هذا الأساس".
كل شيء سار وفق السيناريو المرسوم بدقة.
"علاوة على ذلك، فحصنا المسار الممتد من إقطاعيتنا إلى ورشتكم؛ كانت التربة مثالية والانحدار يساعد على تدفق المياه بسلاسة مذهلة".
"ماذا...؟".
"هذا يعني أننا انتهينا من أعمال المسح والتصميم بالفعل. إذا أعطيتني إشارتك الآن يا سيادة الفيكونت، سنبدأ البناء غداً. وفي منتصف الشهر القادم، ستجري المياه النقية في ورشتك وكأنها السحر".
ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة ثقة مطلقة. أخيراً، رأى وجه الفيكونت يرتجف رعباً كما تمنى تماماً.
"لذا، أنصحك بالتفكير ملياً. هل تظن حقاً أن رسوم المياه أمر غير عادل؟".
"هذا...".
"أعلم أن الفكرة غريبة عليك، لكن فكر في البديل؛ إن رفضت، فستنهار ورشة الأصباغ وتضيع منتجات اللاكوناتا وتتبخر أرباحك في الهواء".
"...".
ارتجفت أطراف أصابع الفيكونت بهلع مكتوم. وفي المقابل، ازدادت ابتسامة لويد اتساعاً ورضا.
وقوفاً بجانبهما، ضغط خافيير على قبضته وهو يراقب المشهد بصمت.
'إنه حقاً كائن مرعب'.
شعر خافيير بقشعريرة تسري في بدنه. سيده لويد فرانتييرا... كان يعلم أنه حاد الذكاء ومراوغ، لكنه لم يتخيل قط أن يصل مكره إلى هذا العمق المظلم.
'لم أتوقع أبداً أنه يضمر خطة كهذه منذ البداية'.
حتى بعد انتهاء البناء، وحين طلب منه لويد مرافقته لجمع الأموال، ظن خافيير أن الأمر مجرد محاولة لاسترداد بعض التكاليف، بل وظنه تصرفاً غير منطقي. وحين وصلا لقصر الفيكونت، اعتقد أن سيده جاء فقط لتفريغ شحنة غضبه.
'ظننته جاء للمشاجرة واستعراض القوة فحسب'.
لهذا حاول كبحه، ظناً منه أن لويد يتصرف بطيش واندفاع عاطفي.
'لكن يبدو أنني كنت واهماً تماماً'.
اعترف خافيير في سره بانهزامه أمام هذا الدهاء. سيده هذا...
'إنه دنيء ومكار لدرجة تدعو للذهول... لدرجة أنني بدأت أشفق على هذا الفيكونت المسكين'.
كان هذا شعوره الصادق. لويد كان داهية بكل ما للكلمة من معنى، والفيكونت أمامه بدا كفريسة مثيرة للشفقة. لم يكن خافيير يحمل وداً للفيكونت لاكونا بعد كل ما فعله، ومع ذلك، لم يملك إلا أن يشعر بالأسى وهو يراه يرتجف هكذا.
كان الفيكونت يرتجف كلياً؛ من أطرافه حتى حواجبه. بدا كأن نملة سقطت في شرك أسد النمل، تتخبط في يأس مطلق.
'لقد قضي علي... لا مفر من هذا الفخ المحكم'.
من كان يتخيل أن هذا الشاب يمتلك هذه الدقة؟ ومن كان يظن أنه سيحكم الوثاق حول عنقه بهذه الطريقة؟ لم يخطر بباله أبداً وجود حيلة كهذه؛ شبكة مياه تجلب الماء من أقاصي الجبال، وحساب احتياجات ورشته مسبقاً!
'لقد كان يخطط لسحقي منذ اللحظة التي بدأت فيها بناء سدي!'
تطلعت عينا الفيكونت المنكسرتان نحو لويد. الشاب المبتسم بخبث أمامه لم يعد يبدو مجرد نبيل عابث، بل شيطاناً متمثلاً في هيئة بشر. كلما حدق في وجهه، سرت برودة في نخاعه.
'لماذا، بحق السماء، تحرشت بهذا الوحش؟'.
لو ملك القدرة على العودة بالزمن، للطم نفسه في اللحظة التي فكر فيها بسكب النفايات في النهر. لكن الأوان قد فات، ولا سبيل لإنقاذ ورشته إلا بجرعة السم هذه.
"... تباً. حسناً، فهمت".
في نهاية المطاف، أومأ الفيكونت لاكونا برأسه في استسلام ذليل.
ارتفعت زاوية فم لويد:
"ماذا تقصد بـ 'فهمت'؟".
"سأقبل عرضك".
"هل تقصد أنك ستوصل ورشة الأصباغ بشبكتنا؟".
"... نعم، هذا ما أقصده".
"قرار حكيم للغاية".
*طقطقة!*
قبل أن ينهي جملته، أخرج لويد وثيقة ملفوفة من بين طيات ردائه، وبسطها على الطاولة بحركة خاطفة وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر.
اهتزت حدقتا الفيكونت صدمة:
"ما هذا؟".
"وماذا عساه يكون؟ إنه عقد توريد مياه الشرب".
"...".
عجز الفيكونت عن النطق. تأكد له الآن أن هذا الشاب لم يترك شيئاً للصدفة، وأنه عازم على امتصاص ماله حتى آخر قطرة.
'تباً لك...'.
جالت عينا الفيكونت بين سطور العقد وكأنه يقرأ صك عبوديته، وفجأة، تجمدت نظراته واتسعت عيناه بصدمة مروعة.
"هـ... ما هذا الهراء؟!".
"عن أي بند تتحدث؟".
"هنا، هذا الرقم!".
أشار الفيكونت بإصبع يرتجف نحو خانة الرسوم الشهرية.
"هذا الرقم... أليس هناك خطأ في عدد الأصفار؟".
"لماذا؟ أتشعر أن هناك صفراً أو اثنين زيادة؟".
"بالتأكيد! لا بد أنه خطأ مطبعي فادح...".
"بل هو مكتوب بدقة حسابية متناهية".
"...".
"المبلغ المذكور هو المطلوب دفعُه بالضبط".
"كيف تجرؤ...؟".
"أتعتقد أنني أستغلك؟".
"بالطبع هذا استغلال...".
لم يكمل الفيكونت جملته، وأعاد النظر إلى العقد. كان المبلغ الشهري خيالياً وباهظاً لدرجة تجعل العقل يذهل.
'إنه مجرد ماء!'.
فكرة دفع ثمن للماء كانت جنونية، لكن هذا الرقم كان كفيلاً بإصابة أعتى التجار بسكتة قلبية. رمقه لويد بنظرة ازدراء واستخفاف قائلاً:
"يا للروعة، ألا تزال تظن أن الماء هبة مجانية؟".
"...".
"أكنت تظن أن بإمكانك تبديده بتهور لمجرد أنه يجري في النهر؟ لا بأس، فالشخص الذي علم أهالي إقطاعيتنا القيمة الحقيقية لهذا الماء هو أنت بنفسك".
"...".
تذكر الفيكونت كارثة التلوث التي افتعلها، فاكفهر وجهه. وتابع لويد بنبرة واثقة:
"بفضلك، أدرك الجميع أن الماء ليس مجانياً، وأن الموارد قد تضيع في طرفة عين، والحصول عليها يتطلب ثمناً باهظاً".
كانت تلك هي الحقيقة المرة؛ رشفة ماء صافية تطلبت جهداً مضنياً من الجميع. حتى الأطفال حملوا الحجارة، وتوقف الفيلق الهندسي عن بناء الأوندول وصعدوا الجبال لقطع الخيزران وحفر الأرض وتشييد القنوات. لقد كان درساً قاسياً، والآن حان وقت رد الدين.
"ولهذا السبب تحديداً، لا أفهم لماذا تراه باهظاً؟ فكر في العناء المبذول لإيصال هذا النقاء إلى عتبة دارك".
"...".
"هل تحسب أن هندسة الأنابيب وتركيبها نزهة؟ إنها تتطلب تقنيات متقدمة وعمالة خبيرة. وهل ينتهي الأمر عند هذا؟ ألا يحتاج النظام لصيانة؟ ومن سيقوم بتلك المهمة؟".
"بالتأكيد...".
"أجل، نحن من سنقوم بذلك! عائلة فرانتييرا ستتولى الفحص الدوري للتسربات، وتنظيف المحطات من العوالق، واستبدال القطع التالفة. أتحسب هذا مجرد لهو أطفال؟ أبعد كل هذا تتباكى على الرسوم؟".
"ذـ... ذلك...".
"إن لم يعجبك العرض، فلا توجد صفقة".
*سحب!*
اختفى العقد من فوق الطاولة في لمح البصر؛ لفه لويد بسرعة مذهلة وكاد يدسه في جيبه. تحرك الفيكونت بذعر غريزي:
"انـ... انتظر لحظة!".
قبض الفيكونت على معصم لويد قبل أن يختفي العقد تماماً. عندها فقط أدرك مدى اندفاعه المهين.
"هاها... ها...".
ابتسم الفيكونت ابتسامة صفراء باهتة من شدة الارتباك. في المقابل، أشرق وجه لويد بابتسامة نصر:
"هل غيرت رأيك؟".
"أ... أظن ذلك".
"ممتاز، أنت رجل عاقل يزن الأمور بميزان الربح والخسارة".
انفرد العقد مجدداً على الطاولة، وقال لويد بنبرة عملية:
"لن أضيع وقتك الثمين؛ وقع هنا، وهنا، وهنا... في كلتا النسختين".
"...".
رفع الفيكونت القلم، وغرسه في المحبرة بقلب يعتصره الألم، مدركاً أن رقبته أصبحت تحت مقصلة لويد.
"تنهد...".
مع كل توقيع، كانت الابتسامة على وجه لويد تتسع وتزداد إشراقاً.
'نجحت! بهذا سأنسى هم الفوائد التي أدفعها للمرابين للأبد!'.
شد لويد قبضته انتصاراً. تذكر ديون عائلته الطائلة والفوائد الشهرية التي كانت تخنق ميزانيتهم. لكن من الآن فصاعداً، انتهى الكابوس؛ فالرسوم التي سيجبيها من الفيكونت تعادل مبلغ الفوائد بالتمام والكمال!
بمعنى آخر: لقد أصبح الفيكونت هو من يسدد فوائد ديون آل فرانتييرا بالنيابة عنهم! وسيبقى أصل المال الجديد يتدفق لسداد الدين الأساسي.
'في الواقع، كنت أطمح للاستيلاء على ورشة الأصباغ بالكامل...' أو إرغامه على كشف أسرار صناعة الأصباغ، لكن لويد طرد الفكرة من رأسه.
'لو طلبت ذلك لما وافق حتى لو أريقت دماؤه'. كان طلباً سيفجر أزمة دبلوماسية كبرى، وفي أسوأ الظروف، قد يرفع الفيكونت تظلمه للملك مباشرة. وتلوث النهر شيء، لكن انتزاع الملكية الخاصة بالابتزاز شيء آخر قد يقلب الطاولة على لويد.
'لو أفرطت في الجشع وتدخل التاج، سأخسر كل شيء. الاكتفاء بهذا الأنبوب الذي يمتص أمواله شهرياً هو الخيار الأذكى والأنضج سياسياً؛ فنحن في النهاية جيران'.
"تنهد... أأوقع هنا أيضاً؟".
كان الفيكونت يوشك على وضع التوقيع الأخير الذي يختم الصفقة. وفي اللحظة التي استعد فيها لويد لاستلام الورقة...
"توقف فوراً يا مولاي!".
*بام!*
انفتح باب القاعة بعنف وكأنه قد خُلع من مكانه، واقتحم الغرفة رجل ضخم البنية عريض المنكبين، صارخاً بصوت زلزل الأرجاء:
"لا تدفع فلساً واحداً لهذا الوغد الجبان يا مولاي! أرجوك كف عن توقيع هذا العقد المذل واطرد هذا النذل عديم الأخلاق فوراً!".
انطلقت الصيحات الغاضبة من خلف لحية سوداء كثيفة؛ إنه السير كورنو، الفارس الأول في إقطاعية الفيكونت.
أشار السير كورنو بإصبعه نحو لويد وعيناه تقدحان شرراً:
"لويد فرانتييرا! كيف تجرؤ على إهانة سيدي وتظن أنك ستنجو بفعلتك الشنيعة؟".
كان اقتحاماً مفاجئاً عطل إتمام العقد في اللحظة الحاسمة. ولهذا السبب تحديداً...
نظر لويد إلى السير كورنو بعينين تفيضان بالود والترحاب، وأجابه بصدق منقطع النظير:
"أجل".
وفي الوقت ذاته، فكر لويد في سره: تذكرت أن هذا الأحمق كان يضايقني منذ البداية، لكنني نسيته في زحمة العمل.
'لكنه جاء الآن بنفسه لطلب العقاب وتقديم عرض مشوق آخر... يا له من رجل طيب حقاً!'.
ازدادت ابتسامة لويد إشراقاً وهو يتأمل السير كورنو، وكأنه يرى كيساً جديداً من الذهب قد دخل الغرفة للتو.