المهندس الأعظم

الفصل 32: المبنى الذي يمنع خسارة العضلات (2)

آه، سأبني لك غرفة ثلج.

هبّت ريح البراري العاتية، حاملة معها حبيبات الرمال التي تطايرت نحو زوايا العيون.

أمام هذه الهجمة الرملية، ضيّق لويد عينيه قليلاً، وراح يتفقد المساحة الشاسعة المنحدرة برفق ذات اليمين وذات الشمال.

"ما هي غرفة الثلج هذه؟"

وكما توقع لويد تماماً، جاء سؤال خافيير سريعاً ونبرته ملؤها الحيرة.

انفلتت ضحكة خافتة من شفتي لويد وتحدث بزهو:

"بينغو!"

"عذراً؟"

"لا شيء، ليس هذا ما قصدته. قل لي، هل سمعت من قبل بـمنزل الثلج؟"

رد خافيير ببرود:

"لم أسمع به قط."

عقّب لويد بثقة:

"بالتأكيد لن تسمع عنه."

غرفة الثلج، أو منزل الثلج؛ كلاهما مرفقان تاريخيان كانا يُستخدمان لحفظ الثلج والبرودة خلال الفصول القاحلة الحارة. في تاريخ الأرض، عُرفت غرفة الثلج في عهد جوسون، وظهر منزل الثلج في أوروبا.

وليس هذا فحسب، بل في بقاع جافة كصحارى الشرق القديم، كانت هناك منشآت عجيبة ومبتكرة لحفظ الثلج قائمة على مر العصور.

وبعبارة أخرى، كانت تقنيات حفظ الثلج وتخزينه موجودة منذ غابر الأزمان في شتى بقاع الأرض تقريباً.

ولكن ماذا عن قارة لوراسيا، مسرح أحداث رواية فارس الدم الحديدي التي وجد نفسه داخلها؟ الواقع أن الظروف هنا كانت مختلفة تماماً.

'بسبب وجود السحر، لم تكن هناك حاجة لتطوير مثل هذه المرافق الهندسية.'

فعلى أية حال، لم يكن يبحث عن الثلج في قيظ الصيف سوى علية القوم والنبلاء الأثرياء. وكان السحر في هذا العالم يسخر كل طاقاته لتلبية رغبات هؤلاء المترفين؛ إذ يكفي توجيه تعويذة سحرية بسيطة ليستمتع أحدهم بكأس باردة تطفو فيها قطع الثلج في منتصف الصيف الحار.

تابع لويد وعيناه تلمعان بالجشع الهندسي المعتاد:

"ولهذا السبب تحديداً، أنوي تشييد أول منشأة هندسية من هذا الطراز في تاريخ هذه القارة."

سأل خافيير بدهشة:

"هل ستبنيها من أجل الأورك؟"

أومأ لويد برأسه مؤكداً:

"أجل، بالضبط."

كانت الأرض المنحدرة التي يقفان عليها مثالية تماماً لتشييد غرفة الثلج. وبسرعة البرق، أجرى لويد حسابات ذهنية تقديرية لعدد أفراد قبيلة الأورك، ومعدل استهلاكهم اليومي من الطعام، وحجم الطرائد الضخمة التي يصطادونها عادة. وبناءً على هذه المعطيات، حدد المساحة الدقيقة التي ستحتاجها الغرفة.

'يجب أن أبنيها بمقاييس أضخم بكثير من غرف الثلج التقليدية في عهد جوسون.'

وبينما كان يستعين بمهارتي القياس والتصميم لتنسيق الهيكل، تراءى لذهنه ما دار بينه وبين زعيم الأورك قبل ساعات وجيزة.

"بدلاً من إهمال تمارين الجزء السفلي من جسدك وضياع كتلتك العضلية، سأبني لك مستودع مؤن بارداً ومثيراً للإعجاب، ومقابل هذا... اعترف بي كمحارب حقيقي من فضلك!"

كان رد الفعل الأول الذي أبداه الزعيم أكوش هو رفع حاجبيه الكثيفين بدهشة بالغة:

"كويك؟"

ردد مستنكراً:

"مستودع مؤن؟ كويك؟"

أجابه لويد بثقة:

"تماماً كما سمعت. مستودع مبرّد لحفظ طعامكم ومؤنكم من التلف."

تساءل أكوش بنبرة مرتابة:

"وما الذي سيتغير إن بنيناه؟ كويك؟"

ابتسم لويد قائلاً:

"أوه، بل سيتغير الكثير والعديد من الأشياء!"

"مثل ماذا؟ كويك؟"

رد لويد بنبرة واثقة:

"لن تتعفن اللحوم الوفيرة التي تصطادونها بجهدكم بعد الآن، ولن تضطروا لرمي أي جزء منها."

اتسعت عينا الأورك وقال:

"كويك؟ هل هذا ممكن حقاً؟ كويك؟"

"بالتأكيد، وبكل سهولة."

عقد أكوش حاجبيه الكثيفين غير مصدق، فرسم لويد على وجهه ابتسامة هادئة تبعث على الطمأنينة. في مثل هذه المفاوضات، إظهار الثقة المطلقة هو مفتاح النجاح. ورسخ هذه القاعدة في ذهنه قبل أن يتابع حديثه قائلاً:

"تخيل معي هذا المشهد المأساوي: وحوش ضخمة تصطادونها بشق الأنفس وبذل الكثير من العرق، ثم تبدأ لحومها الشهية بالتعفن والفساد قبل أن تأكلوا حتى نصفها! فكر في مدى الحزن والقهر الذي يلف تلك الكتل الضخمة من البروتينات الصافية وهي تُلقى في النفايات دون الاستفادة منها لتغذية عضلاتكم الأسطورية!"

زأر أكوش غاضباً وهو يضرب صدره:

"...كويكيك! مجرد التفكير في هذا يملؤني بالغيظ! كويك!"

حرضه لويد بخبث:

"أليس كذلك؟ إنه أمر يدمي القلب!"

صاح أكوش متأثراً:

"هذا صحيح تماماً! كويك!"

تابع لويد عزفه على أوتار هوس الأورك بالعضلات:

"ولكن مع مستودعي، ستتمكنون من الحفاظ عليها طازجة وطرية لأسابيع وأشهر! ستلتهمون كل قطعة لحم اصطدتموها دون هدر غرام واحد. ستتحول كل تلك البروتينات مباشرة إلى عضلات صلبة تزيد من قوتكم المهيبة! ما رأيك؟ أليس هذا رائعاً؟"

فوهوون!

أطلق الزعيم أكوش زفيراً ساخناً وقوياً من منخريه عوضاً عن الإجابة. كانت مجرد الفكرة كفيلة بجعل دمائه تغلي إثارة وحماساً.

سأل بنبرة يملؤها الشغف والرجاء:

"أهذا حقيقي؟ كويك؟"

أجابه لويد وهو يربت على صدره فخوراً:

"حقيقي تماماً. من تظنني أكون؟"

صاح أكوش بحماسة:

"أنت منقذ العضلات! كويك!"

ابتسم لويد باتساع:

"أرأيت؟"

"نعم، هذا صحيح تماماً! كويكيك!"

ربت لويد على كتفه قائلاً:

"ممتاز! أشكرك على ثقتك الغالية. والآن، دعنا نبدأ بتوقيع عقد البناء الرسمي أولاً."

رمش أكوش ببلاهة:

"عقد... بناء؟ كويك؟"

أجابه لويد بجدية مصطنعة:

"بالطبع، فالعقود المكتوبة هي حجر الأساس لكل عمل عظيم ومحترف. خافيير؟ هات الأوراق!"

استدار لويد إلى الخلف، وبحركة بارعة ومألوفة تدل على اعتياده على نزوات سيده، ناوله خافيير الورقة والقلم فوراً دون نبس ببنت شفة.

خط لويد بسرعة وبخط يد منمق بنود عقد البناء الأساسي والمباشر على الورقة.

تحدث لويد وهو يكتب بنبرة تفيض بالإخلاص الكاذب:

"الأمور القانونية يجب أن تسير بوضوح تام؛ فلو بدأنا البناء بصفة عشوائية دون توثيق، لضاعت الحقوق والالتزامات وفسدت المودة بيننا بكثرة القيل والقال. ونحن أصدقاء وشركاء، أليس كذلك؟ وسيكون من المحزن للغاية أن نختلف بسبب تفاصيل تافهة."

حك أكوش رأسه بذهول متمتماً:

"...آه، لا أفهم طلاسم كلامك القانوني هذا، ولكن نبرتك تشعرني بأنك على حق! كويك!"

أثنى عليه لويد بحرارة:

"أرأيت؟ أنت قائد حكيم بحق وتدرك الأمور بسرعة! هيا، وقع هنا."

"كويك؟"

أشار لويد بإصبعه إلى أسفل الورقة:

"ضع بصمتك أو توقيعك هنا في الأسفل."

سأل أكوش بحيرة:

"توقيع؟ كويك؟"

أوضح لويد بصبر:

"نعم، علامة ترمز لموافقة الزعيم العظيم والمهيب على كافة البنود الواردة هنا."

هتف أكوش بثقة مفرطة:

"علامة عظيمة إذن! اترك الأمر لي، أنا بارع في وضع البصمات! كويك!"

رفع أكوش قبضة فولاذية ضخمة تضاهي حجم كرة السلة، ثم هبط بها بقوة مرعبة مباشرة نحو الورقة الموضوعة فوق الصخرة!

كوااانغ!

انطبع العقد وانغرس في قلب الصخرة الصلبة تماماً، ليصنع فجوة غائرة بعمق عشرة سنتيمترات كاملة!

'يا إلهي، يا له من وحش كاسر!'

تراجع لويد خطوة وهو يبتلع ريقه. لقد كان هذا المخلوق وحشاً كاسراً ينتمي لتصنيف مرعب يختلف تماماً عن فئة خافيير المهارية. وأدرك لويد مجدداً مدى القوة الجسدية الهائلة التي يتمتع بها زعيم الأورك.

'لا عجب في ذلك؛ فهو الشخصية التي واجه خافيير صعوبة بالغة في إخضاعها حتى في الرواية الأصلية.'

في ذلك الوقت من خط الرواية الأصلي، كان خافيير قد ارتقى بصعوبة بالغة لمرتبة سيد السيف.

'وهذا يعني أن هذا الأورك المفتول العضلات يمتلك طاقة قتالية خام توازي تصنيفاً يتأرجح بين خبير سيف من النخبة وسيد سيف حقيقي!'

'والمرعب أنه يحقق كل هذه القوة التدميرية بالاعتماد على البنية الجسدية والقدرة العضلية الخالصة فقط، دون استخدام قطرة مانا واحدة!'

كلما تعمق في تحليل هذا الأمر، ازداد شعوره برهبة تلك القوة الكامنة. لكن بالطبع، لم يكن هناك أي داعٍ للقلق أو الخوف؛ فهذا الوحش العضلي الكاسر يقف الآن في صفه ويأتمر بأمره.

اتسعت ابتسامة لويد الماكرة وقال بنبرة ممتنة:

"أشكرك جزيل الشكر على حكمتك البالغة يا زعيمنا العظيم. من الآن فصاعداً، كل ما عليك فعله هو وضع كامل ثقتك في شخصي المتواضع."

تف أكوش بفخر وضجيج:

"بالتأكيد! أنا، أكوش، أضع ثقتي الكاملة في البشري الذكي لويد! كويكيك!"

رد لويد بوقار وثقة:

"أجل، ثق بي ودع الباقي عليّ."

انحنى لويد ووقع باسمه بجانب علامة القبضة المغروسة في الصخرة. وكان مضمون العقد ينص على البنود التالية باختصار:

[يتعهد لويد فرونترا بتشييد غرفة ثلج مبردة ومخصصة لصالح قبيلة الأورك.]

[في المقابل، تعترف قبيلة الأورك بلويد فرونترا كمحارب رسمي ومبجل وتلتزم بدفع نفقات وتكاليف البناء كاملة.]

[تُسوى نفقات التشييد عبر مقايضتها بكامل أدوات ومعدات التمرين المعدنية والذهبية الثقيلة المستخدمة حالياً في معسكر الأورك.]

[يلتزم لويد فرونترا بالمقابل بتزويد القبيلة بمعدات وأوزان رياضية حجرية بديلة ومجهزة هندسياً، تعادل تماماً وزن المعدات المستبدلة.]

وهكذا تم صياغة الصفقة. لقد كان عقداً مثالياً وخالياً تماماً من أي خسارة لأي طرف.

'بل في الحقيقة، هذا ليس مجرد عقد تجاري عادي، إنه صفقة رابحة تفيض بالمكاسب الهائلة للطرفين!'

فالأورك كانوا يستخدمون سبائك الذهب الخالص والكنوز الثمينة التي نهبوها كأثقال حديدية وأوزان للتدريب العضلي، وهي أشياء لا قيمة لها ولا فائدة ترجى منها في مجتمعهم البدائي.

وبدلاً من ترك تلك الثروات الذهبية تصدأ وتتبدد كأوزان تدريب مبعثرة؟ سيحصل الأورك على أوزان حجرية ملساء ومصممة هندسياً لتناسب قبضة يدهم وتمنحهم كفاءة تدريبية أعلى بكثير.

وفوق كل ذلك، سيحظون بغرفة ثلج متكاملة تعمل كـثلاجة ضخمة للحفاظ على مؤنهم من اللحوم لتدوم طويلاً دون تلف. إنها فعلاً صفقة العصر الرابحة!

عاد لويد بتركيزه إلى الواقع متمتماً وهو يخطط على الأرض:

"...لهذا السبب تحديداً، يجب عليّ صون هذه الثقة وبنائها بأعلى جودة ممكنة. حسناً، لنجعل المدخل الرئيسي في هذه النقطة."

وبينما كان ينكب على أخذ القياسات بدقة، استرجع في مخيلته مجريات الأمور وواصل التخطيط بهمة ونشاط. لم يكن ينوي التكاسل أو الغش في هذا المشروع على الإطلاق، بل عقد العزم على تشييد هذه الغرفة لتكون معجزة معمارية بكل المقاييس. وكان لهذا الإصرار أسبابه المنطقية بطبيعة الحال.

'فالأمانة والسمعة التجارية هما رأس مال أي مهندس ناجح في صفقات كهذه.'

لا يصح أبداً الاستخفاف بالعملاء والشركاء لمجرد أنهم يبدون بسطاء وطيبين ومن السهل خداعهم؛ فالغش التجاري والتكاسل لأجل ربح سريع ومؤقت سرعان ما ينقلب بوبال عظيم وعواقب وخيمة على صاحبه في النهاية. فما بالك بزبائن من الأورك المتوحشين ذوي العضلات الفتاكة؟ الخطأ معهم يعني الهلاك المحتوم!

'وعلى النقيض تماماً، كسب ثقة هؤلاء المخلوقات وصونها في هذا التوقيت سيعود عليّ بأرباح طائلة ومكاسب استراتيجية لا تُقدر بثمن على المدى البعيد.'

فقبيلة الأورك تمثل قوة عسكرية كاسرة، وتصنف مهارة كل محارب فردي فيها كقوة تدميرية هائلة. ناهيك عن أنه بمجرد اندلاع أي صراع أو حرب، تتحد عشرات القبائل المنتشرة في هذه البراري الشاسعة في رمشة عين لتشكل جيشاً عرمرماً يضاهي أقوى فيالق النخبة لأعتى الممالك الإنسانية.

'لهذا، من الضروري جداً كسب رضاهم واقتناص مكافآت ضخمة من ورائهم في هذا المشروع.'

فربما يمنحه النظام كمية وفيرة من النقاط ونقاط مكافأة بفضل رضاهم الأسطوري.

وبدافع من هذا الجشع والطموح الهندسي، شحذ لويد كل همته وعكف على التخطيط بدقة بالغة. 'سيكون المدخل الرئيسي موجهاً نحو الجنوب الحار لتجنب التيارات المباشرة، بينما الغرفة الرئيسية المخصصة لحفظ وتخزين الثلج والأطعمة ستكون في الجانب الشمالي الأكثر برودة ظلّاً.'

واعتمد لويد في مسودته الهندسية على الهيكل التقليدي لغرف الثلج الأثرية التي شُيدت في عهد مملكة جوسون كنموذج مرجعي أساسي.

ولحسن حظه، فقد شارك في شبابه الجامعي في أنشطة نادي الهندسة المعمارية التراثية، وها هي تلك الخبرة المنسية تسعفه ككنز ثمين في هذا العالم الجديد.

'وعلى أية حال، المناخ الجاف لهذه البرية يخدم غرضي تماماً.'

فالبراري هنا جافة وخالية من الرطوبة الخانقة، مما يعني أن كفاءة العزل الحراري والبرودة لغرفة الثلج ستفوق بكثير تلك التي بُنيت قديماً في جوسون.

وباشر لويد فحص وموازنة كافة العوامل المادية والبيئية بدقة هندسية لضمان عمل المنشأة بأعلى كفاءة فيزيائية ممكنة.

'أولاً، القاعدة الفيزيائية الذهبية: يجب تصريف الهواء الساخن نحو الأعلى باستمرار.'

لهذا، صمم الهيكل العام ليكون نصف أرضي، بحيث يُحفر نصف المبنى ويدفن بالكامل تحت مستوى سطح الأرض للاستفادة من برودة التربة الطبيعية، بينما يبرز النصف الآخر فوق السطح.

كما خطط السقف ليكون على شكل قوس نصف دائري متين ومستدير، مع تزويده بآلية متطورة وتلقائية لطرد وتصريف الحرارة المتراكمة في الأعلى.

'سأقوم بإنشاء تجاويف غائرة دقيقة بين الأقواس الهيكلية للسقف المقبب؛ لحبس وتجميع الهواء الساخن الصاعد هناك بشكل فعال. ومن ثم، سأفتح منافذ تهوية عمودية عند أعلى نقاط تلك التجاويف، ليتسرب الهواء الحار إلى الخارج بسلاسة دون ملامسة الأطعمة. وفوق كل منفذ تهوية، سأثبت حجارة تغطية واقية لحجب أشعة الشمس الحارقة ومياه الأمطار العابرة... ممتاز، هكذا يكتمل التصميم الأساسي.'

تساستساستسا...

انبعثت همهمة برمجية خافتة، وارتسمت أمام عينيه وحده شاشة تصميم مجسمة ثلاثية الأبعاد تنبض بالخطوط والبيانات الزرقاء المضيئة. وداخل هذه الشاشة الافتراضية، أخذ هيكل السقف المقوس يتشكل وتترابط أجزاؤه خطوة بخطوة أمام ناظريه. ولم يفت ذكاءه الهندسي تصميم أرضية الغرفة الداخلية بميلان طفيف ومحسوب.

'فلو بقيت الأرضية مستوية، لتجمعت المياه الناتجة عن ذوبان الثلج الطفيف على شكل برك راكدة، وتلك البرك الدافئة نسبياً ستعجل بذوبان بقية المخزون الجليدي بسرعة كارثية.'

لهذا، جعل مستوى الأرضية مرتفعاً عند المدخل الجنوبي، وينحدر تدريجياً نحو الغرفة الرئيسية في أقصى الشمال البارد، مع شق مجرى تصريف مائي عميق عند نهاية المنحدر الشمالي للتخلص من أي مياه ذائبة فوراً.

ولم يقتصر اهتمامه على ذلك، بل درس بعناية متناهية توزيع التيارات الهوائية لضمان العزل التام وتخزين البرودة. فعند جانبي المدخل، شيد جدراناً استنادية ضخمة ممتدة من الشمال إلى الجنوب؛ وهي خدعة معمارية ذكية تهدف إلى اعتراض نسمات الرياح الصقيعية الهابطة من قمم الجبال شتاءً، وإرغامها على الارتطام بالجدران والدخول مباشرة لتبريد قاع الغرفة. كما خصص مساحات جدارية مزدوجة ومناسبة لحشو المواد العازلة للحرارة.

وعلى هذا المنوال من العمل الدؤوب والتخطيط الهندسي الشامل، انقضت أربعة أيام كاملة ليعلن أخيراً عن اكتمال المخطط النهائي.

تنهد لويد بارتياح ومسح حبات العرق عن جبينه قائلاً:

"فوه، أخيراً اكتمل مخطط التصميم بجميع تفاصيله."

وبعد ترقية مهارته التصميم إلى المستوى المتوسط، تمكن من طباعة المخطط الهندسي المعقد بوضوح فائق على ورق متين.

أما العقبة التالية التي تفرض نفسها الآن للشروع في تشييد غرفة الثلج، فهي تأمين مواد البناء الأساسية والمناسبة.

'بالنسبة للطين والجير اللازمين لصناعة طبقة عزل المياه للسقف، فيمكن استخراجهما وتوفيرهما محلياً من هذه الأنحاء. وأما قشور الأرز، والقش، ونشارة الخشب التي سنحتاجها كعوازل حرارية داخل الجدران، فيمكنني إرسال طلب عاجل لجلب عشرة جنود من فيلق الهندسة العسكرية التابع لإقطاعيتنا لشحنها على وجه السرعة. وحتى العشب الذي سنغطي به السطح الخارجي لحمايته، يمكننا استبداله بالأعشاب الشوكية البرية الكثيفة التي تنبت بكثرة هنا. المشكلة الوحيدة المعقدة تكمن في العثور على الجرانيت الصلب وبكميات وافرة.'

وجه لويد نظراته الثاقبة صوب الغرب، حيث ترتفع سلسلة جبال الشرق الشاهقة التي تفصل بين إقطاعية فرونترا وهذه البراري الشاسعة. وكان سفح المنحدرات الصخرية يلمع ببريق فضي أخاذ تحت خيوط شمس الصباح الباكر، معلناً عن وجود طبقات وجروف ممتدة من صخور الجرانيت المكشوفة جزئياً.

'لتشييد غرفة ثلج خارقة تعيش لقرون، نحتاج حتماً إلى كتل صخرية صلبة من ذلك الجرانيت.'

فالجرانيت صخر ناري تشكل بفعل التبريد البطيء للصهارة البركانية الغنية بالسيليكا في أعماق الأرض، مما يمنحه صلابة خارقة وبنية متجانسة ومتماسكة للغاية. وهذا التماسك يعني خلوه من التشققات أو الفجوات الضعيفة، مما يمنع انكماشه أو انشقاقه تحت الضغط الشديد.

'ولهذا السبب تحديداً، تعتمد صناعات التكنولوجيا المتقدمة وأجهزة القياس بالغة الدقة في العصر الحديث على الجرانيت كقواعد أساسية لضمان الثبات المطلق.'

ومع كل هذه المزايا من الصلابة المفرطة ومقاومة التشوه وعوامل الزمن، فإنه يعتبر الخيار المثالي لبناء الصروح الأثرية المعدة للبقاء طويلاً. وبطبيعة الحال، تتضاعف أهميته عند تشييد مبانٍ تتطلب عزلاً حرارياً ومقاومة تامة لتسرب المياه مثل غرف الثلج المبردة. ومع ذلك، لم يكن الجرانيت يخلو من العيوب؛ فالصلابة الفائقة تعني دائماً: 'صعوبة بالغة في النحت والتشكيل'.

بسبب متانته وخلو بنيته من شقوق طبيعية يسهل النفاذ منها، فإن عملية فلقه أو قطعه بالزوايا المطلوبة تعد كابوساً حقيقياً للبنائين. وبعبارة أخرى، فإن استخراج كتل جرانيتية مهندسة بالأبعاد المطلوبة يتطلب جهداً خرافياً.

'ولهذا السبب تبدو التماثيل الحجرية الأثرية المصنوعة من الجرانيت في بلادي ذات ملامح خشنة وغير مصقولة بدقة فائقة.'

فالمنطقة تفيض بصخور الجرانيت، مما أجبر النحاتين القدامى على معالجة هذا الصخر العنيد بنحته يدوياً ضربة تلو ضربة، وقضاء شهور وسنين من العناء الشاق والمضني لإنهاء قطعة واحدة فقط.

وبالطبع، لم يكن لويد يمتلك أدنى نية لإضاعة وقته وجهده في عمل مضنٍ كهذا. فهذه ليست إقطاعيته الخاصة بل معسكر الأورك، ولا يعقل أن يستنزف طاقته ويقضي شهوراً طويلة في تشييد منشأة واحدة على أرض غرباء دون مقابل يبرر هذا العناء. ولهذا، تفتق ذهنه الذكي عن حيلة بارعة.

التفت إلى الخلف والابتسامة الخبيثة تعلو وجهه، ووجه نداءه إلى الفارس ذي الشعر الفضي الذي يقف لحراسته بصمت ووقار كالعادة:

"هوي، خافيير!"

"هل ناديتني؟"

"أجل، لقد ناديتك. دعني أسالك سؤالاً واحداً فقط."

"تفضل بالقول."

"أنت تستطيع قطع الصخور بسيفك، أليس كذلك؟"

"نعم."

"وما هو أقصى حجم يمكنك قطعه؟"

"لقد نجحت في قطع ما يصل إلى نحو متر بضربة واحدة."

"صخرة بطول متر كامل؟"

"نعم."

أومأ خافيير برأسه وكأنه يتحدث عن أمر يومي بسيط. والواقع أن هذا بحد ذاته يعد إنجازاً أسطورياً؛ فالسيف الحديدي في النهاية لا يتعدى وزنه بضعة كيلوغرامات، والقدرة على شق كتلة صخرية تزن قرابة الطن بضربة خاطفة واحدة هي معجزة حقيقية! ومع ذلك، لم يفوّت لويد الفرصة لإظهار نظرة تملؤها السخرية والتهكم.

"حقا؟ يبدو الأمر أقل بكثير مما توقعت."

"..."

"كنت أعتقد أنه بضربة سيف واحدة سيتم قطع أمتار عديدة وتتكون ثقوب وتحدث فوضى عارمة، تشه."

"...أعتقد أن المستوى الذي ذكرته سيكون شاقاً حتى بالنسبة لمعظم أسياد السيوف."

"حقااا؟"

"نعم."

"أليس مجرد عذر تختلقه لأنك لا تستطيع فعل ذلك؟"

"ليس صحيحاً."

"أحقاً؟"

"نعم."

"متأكد؟"

"هذا صحيح."

شعر خافيير بضيق حقيقي من ملاحقة وإلحاح سيده الماكر، فأصبح صوته أكثر صقيعاً وجدية من المعتاد وهو يردف:

"لا أدري ما الذي يفكر فيه السيد لويد الآن بطرحك لهذه الأسئلة، ولكن إن كنت تحاول استغلال مكانتك لتطلب مني مستحيلاً مسبقاً، فأنا أعتذر إليك بكل أدب وأعلن رفضي القاطع."

"أوهو! هل هذا إعلان إضراب وعصيان؟"

"أنا فقط أقول مسبقاً إنه لا يمكنني تلبية طلب مستحيل يعجز عنه سيفي وقدرتي. وإذا تجاهلت ذلك وأصررت، فسيكون كلا الطرفين تعيسين."

"كلا الطرفين تعيسين؟"

"هذا صحيح."

"هل تقصد إذا أجبرتُك على القيام بشيء يفوق حدود طاقتك؟"

أومأ خافيير بجدية:

"بالضبط. فهل تأذن لي بالحديث بكل صراحة؟"

"تفضل، كلي آذان صاغية."

"حتى هذه اللحظة، يحاول السيد لويد الحصول على حجارة لبناء شيء يسمى غرفة الثلج. وأنت تفكر في استغلالي في تلك المهمة للحصول على الحجارة وجعلي أقطع الصخور بسيفي. لقد قلت ذلك لأنني توقعت مخططك مبكراً."

ابتسم لويد بدهاء وسأله:

"إذن، أنت ترفض رفضا قاطعا أن تعمل ككسارة صخور بشرية في مشروعي القادم؟"

"لأني فارس، ولأن شق جبل من الجرانيت وصنع حجارة بناء مهندسة بدقة هو أمر مستحيل تماماً على السيف والمانا الحالية."

"تشه، يا لك من متعجرف فخور بسيفه!"

أحنى خافيير رأسه بأدب وسخرية مستترة:

"أشكرك جزيل الشكر."

بدا أن خافيير كان واثقاً تماماً من كسبه لهذه الجولة من الصراع الذهني والمساومة مع سيده الجشع. لكن لويد رفع زوايا شفتيه ببطء، لترتسم على وجهه ابتسامة مريبة وذات مغزى عميق، جعلت خافيير يشعر بقشعريرة غير مريحة.

"وماذا لو جعلت أنا هذا المستحيل ممكناً وبسيطاً للغاية؟"

"عذراً؟"

"ماذا لو قمت الآن بتعليمك تقنية سرية وفتاكة، تمكنك من اختراق الصخور لعدة أمتار وفلقها كقالب من الزبدة بضربة سيف واحدة وتفجيرها بدقة متناهية؟ هل ستوافق حينها على تلبية طلبي ومساعدتي؟"

"ما هذا الـ..."

عقدت الدهشة لسان الفارس الشاب فلم يقو على إكمال جملته. ابتسم لويد بنصر عارم؛ فالتقنية المدمرة العبقرية التي اخترعها وطورها خافيير بنفسه في منتصف رواية فارس الدم الحديدي بعد سنوات من المعارك الدامية، كانت تفاصيلها ومسارات تدفق المانا الخاصة بها مطبوعة بوضوح في عقل لويد بالفعل! وقد قرر الآن أن يقدمها له كدرس مبكر، ليطور قوة مساعده الفارس ويحصل على أحجار الجرانيت مجاناً وبأعلى كفاءة ممكنة.

السابق الفهرس التالي