المهندس الأعظم

الفصل 31: المبنى الذي يمنع خسارة العضلات (1)

"أبي، كويك!"

دك، دك، دك، دك!

ركض أروش بأقصى ما أوتي من سرعة، وعضلاته البارزة تتلوى كالأفاعي تحت جلده، بينما كانت ساقاه الضخمتان، اللتان تضاهيان أعمدة الإنارة سمكاً، تدفعان الأرض بعنف. اندفع بكتلته الهائلة التي تُذكّر بخنزير بري يقتحم الغابات بسرعة لا تُصدق.

وفي المقابل، رد عليه أورك أضخم منه بحماس جارف:

"يا بني، كوييك!"

دو، دو، دو، دوم!

اندفع الأورك الكهل بكل ثقله، وعضلاته المفتولة تتموج في شراسة، ضارباً الأرض بقائمتين أضخم من جذوع الأشجار المعمرة. شق طريقه كدب قطبي عملاق يثير خلفه سحابة من الغبار، حتى تصادما أخيراً.

طرااااخ!

كان مشهداً يثير الشفقة على جزيئات الهواء البائسة التي حُشرت وعُصرت بين هاتين الكتلتين العضليتين. ولكن دون أدنى اكتراث بالكون وما فيه، انغمس الأب وابنه في عناق عاصف يفيض بالمشاعر الصاخبة.

"أيها المشاكس الصغير أروش، كويك!"

"أبييي، كوييك!"

"هل أنت بخير، كويك؟"

"أنا بخير تماماً! أهئ أهئ، كوييك!"

"هذا مبهج بحق. لكن إياك أن تبكي يا بني، كويك!"

"أتقول هذا حتى في لحظة كهذه، كويك؟"

"بالتأكيد! فالمرء إذا أجهش بالبكاء هدر طاقته، وتلاشت عضلاته الثمينة في لمح البصر، كوييك!"

"سحقاً، ضمور العضلات، كوييك!"

"أليس تفادي هذا الكابوس أولى واجبات المحارب، كويك؟"

"كما عهدتك دوماً يا أبي، حكيم حتى النخاع، كوييك!"

'...لا، لست أرى حكمة هنا إطلاقاً، بل أكاد أجزم أن دماغه على هيئة ثقل حديدي!'

تنهد لويد من أعماق قلبه وهو يراقب هذا المشهد العاطفي الصاخب بين الأب وابنه. لو ألقيت بهذين الاثنين في أي صالة ألعاب رياضية، لرفعا أوزاناً تفوق الطن كنوع من الإحماء الخفيف دون أن يطرف لهما جفن. والأنكى من ذلك أنهما، ومنذ اللحظة الأولى للقائهما، لم ينطقا بغير سيرة العضلات!

كانت رواية 'فارس الدم الحديدي' قد وصفت الأورك بأنهم كتل عضلية تفتقر لأبسط خلايا التفكير، وتأكد لويد الآن أن ذلك الوصف لم يكن مبالغة قط. ابتسم بتهكم وسخرية، بينما استرجع في ذهنه ما دار قبل نصف شهر تقريباً.

"هل تعتقد حقاً أن هذه الخطة ستنجح؟"

"أجل يا أبي، على الأرجح."

أومأ لويد برأسه بهدوء، ثم أمسك بالإبريق وصب الشاي الصافي بانسكاب رشيق ليمتلئ كوب البارون، وتابع قائلاً:

"كما أخبرتك سابقاً، يثق بي أروش ثقة عمياء، فهو يعتبرني منقذ حياته وسيده، وفوق هذا كله علمت أنه ابن زعيم القبيلة."

"ابن زعيم القبيلة؟!"

"بالضبط."

رفع لويد كوبه وارتشف منه رشفة دافئة قبل أن يكمل:

"من المؤكد أن الزعيم سيحتفي بإنجاز ابنه في طقوس بلوغ سن الرشد."

"تقصد... بفضل رأس ملكة النمل؟ هكذا إذن."

"نعم، وسأضع لمستي الخاصة على تلك القصة."

صيد مشترك، وإنجاز ثنائي.

كانت هذه هي الخطة التي نسجها في خياله: الادعاء بأنه حارب ملكة النمل كتفاً بكتف مع أروش وأطاح بها رفقته، وبناءً على ذلك، سيطالبهم بالاعتراف به كمحارب أيضاً.

"ولكن، هل تعتقد أن الزعيم سيعترف بك بهذه السهولة؟"

"بالطبع لن يكون الأمر يسيراً، ولا بد من خوض التجربة لمعرفة النتيجة. لكن المكاسب في حال النجاح ستكون خيالية بكل المقاييس."

وكان ذلك عين الصواب.

ماذا سيحدث لو اعترف به زعيم الأورك كمحارب رسمي؟ بدعم من أروش، سيتمكن من استقدام مئة وعشرين محارباً من الأورك ليعملوا كعمال مناجم في مقاطعته! مئة وعشرون عملاقاً صلباً لا يعرفون الكلل أو التعب، سينقبون عن الفحم بكفاءة تضاهي عمل ألف عامل بشري على أقل تقدير.

"وفوق هذا كله، لن نتحمل تكاليف أجور تقريباً؛ كل ما يحتاجونه هو المأكل والمشرب والمأوى. إنها قوة عاملة فائقة الجودة وبالمجان تقريباً!"

"لكن ألا ترى أن الأمر محفوف بالمخاطر؟ الذهاب إلى عقر دار قبائل الأورك أمر لا يستهان به..."

"لا داعي للقلق يا أبي، فأروش نفسه مدين لي بحياته."

"اممم..."

كست ملامح البارون غيمة من القلق والتردد؛ إذ لم يكن راضياً عن إلقاء لويد بنفسه في مثل هذه التهلكة. فالأورك عرق شرس وعنيف، ودخول أراضيهم مخاطرة كبرى، وكان يفضل منعه لو استطاع.

لكن لويد واصل محاولات الإقناع ببراعة وصبر، حتى تحول الحوار إلى جولة من العناد انتهت بالطبع لصالح لويد.

"...حسناً، لكن لدي شرط واحد لا تنازل عنه."

"وما هو؟"

"ستأخذ معك قوة حراسة من ثلاثين جندياً."

أصر البارون على اصطحاب هذا العدد كحد أدنى ليبعث الطمأنينة في قلبه، ولم يمانع لويد، إذ رأى في وجود ثلاثين جندياً بوليصة تأمين ممتازة تحسباً لأي طارئ.

"اتفقنا. وإلى جانب الجنود الثلاثين من الفيلق الهندسي، سيرافقني السير خافيير أيضاً."

وهكذا انطلقت الاستعدادات بوتيرة حثيثة. جُهزت المؤن ومعدات التخييم، وغادروا القصر مع بزوغ فجر اليوم التالي. خرج البارون وزوجته حتى البوابة الكبرى لوداعه، وعلامات القلق والشفقة بادية بوضوح على وجهيهما. شعر لويد بوخزة ذنب عابرة، لكنه سرعان ما نفضها عن نفسه؛ فهذان الزوجان كانا سيلقيان حتفهما غارقين في الديون والدمار في مسار الرواية الأصلي لولا تدخله الحاسم.

"أستودعكم الله، سأذهب وأعود سالماً غانماً."

ودعهما بمشاعر متباينة، ثم قاد القافلة مغادراً أراضي البارونية.

عبروا الجبال الشرقية تحت حراسة مشددة. وكان أروش محارباً استثنائياً ودليلاً لا غبار عليه؛ فبفضل درايته الواسعة بتضاريس تلك السلسلة الوعرة، سلك بهم مسالك آمنة تجنبت معاقل الوحوش المفترسة، ليحطوا رحالهم بسلام في قرية الأورك بعد مسيرة شاقة استمرت عشرة أيام.

وأخيراً...

"كوييك! أهلاً وسهلاً! أنا أكيش، وإن أردت أن تعرفني أكثر فأنا والد أروش العظيم، كويك!"

...صافحه زعيم الأورك الضخم وسط نظرات مئات الأورك الفضولية التي أحاطت بالمكان.

"أهلاً بك، تشرفت بمعرفتك."

"لقد أخبرني أروش بكل شيء، وأنك أنقذت حياة ابني، كويك؟"

"نعم، حدث ذلك مصادفة."

"رائع! إذن أنت منقذي أنا أيضاً، كوييك!"

"وفضلاً عن ذلك، فأنا المحارب الذي شارك ابنك في اصطياد ملكة النمل."

"...ماذا قلت، كويك؟!"

أمال أكيش رأسه الضخم في حيرة، فأشار لويد إلى خافيير بإيماءة خفيفة. تقدم خافيير وحل العقدة عن الصرة الضخمة التي كان يحملها على ظهره، لتتدحرج منها كتلة سوداء هائلة بحجم كرات التمارين الرياضية.

"هذا هو رأس ملكة النمل، جلبته معي كغنيمة حرب."

"كـ... كوييك؟!"

تحركت تفاحة آدم الضخمة في حلق أكيش وهو يبتلع ريقه بصعوبة. ولم يكن الزعيم وحده المذهول؛ بل تعالت صيحات الدهشة والصدمة من مئات الأورك المحتشدين حولهم:

"كوييك! ما هذا الشيء، كويك؟!"

"إنها المرة الأولى التي أرى فيها رأس نملة وحشية بهذا الحجم الهائل، كوييك!"

"تبدو في غاية الشراسة، كوييك!"

"تبدو قوية جداً، كوييك!"

"تبدو شهية للغاية، كوييك!"

"...إذن هذا هو اللص اللعين الذي يسرق صيدنا، كوييك!"

وفي طرفة عين، انقلبت القرية إلى بركان من الهرج والمرج والإعجاب الصاخب.

'لا ينبغي تفويت هذه اللحظة، ويجب ألا أدع لهم فرصة للتفكير المنطقي!'

كان استغلال هذا الحماس الجارف كفيلاً بحسم الأمور لصالحه، لذا سارع لويد بالحديث دون تردد:

"كنت أستكشف كهف نمل الوحوش حين عثرت على الملكة وهي تترنح من شدة الإعياء، فتمكنت من القضاء عليها بشق الأنفس. ولكن بجوار جثتها، وجدت سيفاً حديدياً صُنع بأيدي الأورك."

"سيف حديدي من صنع الأورك، كويك؟!"

"بالضبط، لقد كان سيف ابنك البطل أروش!"

رمق لويد أروش بنظرة ذات مغزى، فنفخ الأخير صدره وأطلق شخيراً حماسياً من أنفه:

"كلام المنقذ صحيح تماماً، كوييك!"

"إذن، هل تقصد أن ابني استنزف قواها في معركة ملحمية، ثم أجهز عليها المنقذ بعد ذلك، كويك؟"

"هذا ما حدث بالفعل! لقد قاتلنا معاً جنباً إلى جنب، كوييك!"

"اممم، كوييك..."

ارتجفت الجفون السميكة للزعيم أكيش، وجالت حدقتاه الخضراوان بين ابنه ولويد والرأس الأسود الضخم. لقد أدرك الزعيم على الفور أصالة هذا الرأس؛ فرجل مثله أفنى عمره في صراع دامي ضد نمل الوحوش يعرف حق المعرفة مدى بطش ملكة تلك المستعمرة.

ومع ذلك، استطاع ابنه إسقاط هذا الوحش الكاسر!

اهتزت عضلات صدر الزعيم بتأثر بالغ، وهتف بصوت كالرعد:

"يا بني، كويك!"

"نعم يا أبي، كوييك!"

"مبارك لك! لقد أصبحت محارباً حقيقياً! أعلن أنا، أكيش، بصفتي زعيم القبيلة، أن الأورك أروش غدا محارباً فخوراً بيننا، كويك!"

"أشكرك يا أبي، كوييك!"

"حسناً، واحتفالاً بهذا الإنجاز، سيكون تمرين اليوم مخصصاً للجزء السفلي، كويك!"

"الرجال الحقيقيون لا يهملون تمرين الأرجل، كويك!"

وما إن أصدر أكيش أمره، حتى انطلق أروش نحو زاوية في القرية ورفع تمثالاً ضخماً على كتفه بكل سهولة. كان التمثال هائلاً يزن نصف طن على الأقل، ومطلياً ببريق الذهب الخالص! ولم يقتصر الأمر على ذلك؛ بل لاحظ لويد انتشار مقتنيات أثرية وتحف فاخرة تُعامل هنا بقسوة لا مثيل لها كأدوات لرفع الأثقال!

ثريا معلقة استُخدمت أقراصاً للأوزان، وعمودها المزخرف باللؤلؤ تحول إلى قضيب حديدي! بل حتى صناديق الكنوز المكدسة بالعملات الذهبية كانت تُرفع وكأنها أثقال مصمتة!

'يا إلهي، ما هذا الجنون؟!'

تذكر لويد ما ورد في رواية 'فارس الدم الحديدي' عن براعة الأورك في القتال والغزو ونهب الغنائم، لكن رؤية ذلك على أرض الواقع كانت تفوق الوصف بمراحل.

'لا شك أنها غنائم تراكمت على مدار عقود طويلة. لكن هؤلاء الحمقى، حتى وإن امتلكوا جبالاً من الذهب والفضة، لا يعرفون سبيلاً لإنفاقها!'

تنهد لويد بحسرة وهو يبتلع ريقه؛ رؤية كل تلك الثروات التي تحولت إلى مجرد أجهزة رياضية، وهذا التمثال الذهبي الذي يحمله أروش وهو يمارس تمرين القرفصاء بكل عنفوان... جعلت لعابه يسيل رغبة في الاستيلاء عليها.

كان أروش يزفر بحرارة في كل مرة يهبط فيها ويصعد، مستعرضاً عضلات فخذيه التي تنتفخ كأفاعي الأناكوندا الجبارة، بينما كان والده أكيش يراقبه بابتسامة فخر عريضة.

"أرأيت يا بني؟ إنه يوم مجيد حقاً، كوييك!"

التفت الزعيم نحو لويد، ثم هوى بيده الضخمة كغطاء قِدر على كتف البشري الشاب:

"شكراً لك أيها البشري. لم تكتفِ بإنقاذ ابني، بل أظهرت شجاعة باسلة في قتال ملكة النمل معه، كويك."

"إذن... هل يمكنكم الاعتراف بي كمحارب أنا أيضاً؟"

طرح لويد سؤاله بلا خجل؛ ففي مواقف كهذه، لا بد للمرء من الوقاحة والمطالبة بحقه جهاراً. وكأن جرأته تلك لاقت استحساناً، أومأ الزعيم برأسه راضياً:

"بالتأكيد! أعلن أنا، أكيش، بصفتي زعيم القبيلة، أن البشري... كويك؟"

"لويد. لويد فرونترا."

"...أن البشري لويد فرونترا قد نال شرف الاعتراف به محارباً فخوراً بيننا، كويك!"

ارتجت الأرجاء بهتافات مئات الأورك المرحبة، ثم أتبع الزعيم إعلانه بعبارة بدت في نظره طبيعية وبديهية للغاية:

"لقد أصبح منقذنا البشري محارباً! وتكريماً له واحتفالاً بهذه المناسبة، سيؤدي المنقذ البشري تمرين الأرجل معنا اليوم، كوييك!"

"...عفواً؟"

تصلب لويد في مكانه. مهلاً، ماذا قال هذا العملاق للتو؟

'إياك وأن تخبرني أنه يريد مني أن أحمل ذلك التمثال البالغ وزنه نصف طن لأمارس به القرفصاء؟!'

ابتلع لويد ريقه بصعوبة، متسائلاً لماذا تصدق توقعاته المشؤومة دوماً. ربت الزعيم على ظهره بقوة كادت تخلع كتفه وهو يبتسم بملء شدقيه:

"هيا بنا! وبما أن مزاجي في أوج حماسه اليوم، فسأشاركك الجولة بنفسي، كوييك!"

"..."

"الرجال الحقيقيون يتحدون الجزء السفلي! كوييك!"

"..."

أظلمت الدنيا تماماً في عيني لويد. تعالت هتافات الأورك الحماسية من حوله، وشعر بالإحراج يغلي في عروقه كالمرق الحار، فتنحنح وحاول التراجع بلباقة:

"أستسمحك عذراً...؟"

"كويك؟"

"في الحقيقة، أنا أحب الرياضة واعتدت رفع أشياء ثقيلة في مواقع البناء، لكن هذا الشيء... يبدو ثقيلاً بعض الشيء علي..."

"كوييك؟ وماذا في ذلك، كويك؟"

"أعني أنه يفوق طاقتي بمراحل."

تحدث لويد بصدق تام. نعم، كان جسده قوياً بفضل العمل الشاق وتدريبات 'أسلوب قلب أسراهان' التي رفعت لياقته البدنية فوق مستوى البشر العاديين، لكن ذلك لا يعني بحال من الأحوال أن يحمل تمثالاً يزن خمسمئة كيلوغرام ذو قبضة غير متزنة ليمارس به القرفصاء مبتسماً!

"أنا ممتن للغاية لدعوتك الكريمة للتمرين، لكن ألا يوجد شيء أخف وزناً؟"

لم يكن لديه أي استعداد لكسر عموده الفقري أو سحق ركبتيه هنا، لكنه تفاجأ بتصلب ملامح الزعيم أكيش وجديتها المفرطة:

"ماذا؟! أتقول إنك عاجز عن رفع هذا، كوييك؟"

"نعم، هذا صحيح تماماً."

"حتى بعد أن اعترفنا بك محارباً، كوييك؟!"

"في الواقع..."

"من العار والمستحيل ألا يستطيع محارب حمل هذا الوزن البسيط، كويك!"

"..."

"هذا التمثال يُعد من أخف الأوزان في قريتنا، وهو مخصص لإحماء الفتيان الصغار فقط! فإن كنت عاجزاً عن رفعه، فأنت لا تستحق لقب المحارب على الإطلاق، كويك!"

"أرجو المعذرة، لكني لست من الأورك أصلاً!"

"ومع ذلك، المحارب محارب مهما كان جنسه، كوييك!"

كان أكيش في غاية الجدية والصرامة، مما جعل ملامح لويد تتجمد هو الآخر.

'سحقاً لهذا المأزق!'

كانت كل الأمور تسير على أكمل وجه، ولم يخطر بباله أبداً أن يواجه عقبة مستعصية بسبب تمرين قرفصاء سخيف! أخذ عقله يعمل بأقصى طاقته كخلية نحل:

'إذا انسحبت الآن وتملصت من تمرين الأرجل اللعين هذا، فسيتبخر اعترافهم بي كمحارب في الهواء! ماذا عساي أن أفعل؟!'

الاستسلام هنا سيكبده خسارة فادحة؛ فالاعتراف به محارباً سيمكنه من الاستحواذ على مئة وعشرين عاملاً مجانياً من الأورك لمناجمه. لم يكن مستعداً لتفويت هذه الفرصة الذهبية، وفي الوقت ذاته، كان يرفض رفضاً قاطعاً التظاهر بالقوة والتهور لدرجة تحطيم عظامه.

'لا بد من مخرج آخر!'

القرفصاء خيار مستبعد تماماً، والحل يكمن في استعراض مهارة بديلة؛ مهارة حصرية يمتلكها هو وحده ليجبرهم على احترامه والاعتراف بأهليته.

جالت عينا لويد في أرجاء المكان كالصقر، يتفحص كل شبر وزاوية في القرية. حلل طبيعة بيئتهم، ورصد سلوكياتهم وعاداتهم بدقة متناهية، وفجأة، التقطت عيناه أمراً شد انتباهه.

'لحظة واحدة!'

توقفت نظراته الثاقبة عند حفرة ضخمة محفورة في أطراف القرية، فأشار إليها متسائلاً:

"ما تلك الحفرة هناك؟"

التفت أكيش وأجاب بعفوية:

"تلك؟ إنها حفرة التخلص من اللحوم، كويك!"

"التخلص من اللحوم؟!"

"نعم، نلقي فيها بالبقايا ونطمرها بالتراب، كويك! فكل ما يفسد ويتعفن ولا يصلح للأكل نرميه هناك؛ لأن تناول الطعام الفاسد بحماقة يفسد الأمعاء ويصيبنا بالمرض، وحين يمرض الجسد يعجز عن ممارسة الرياضة، وحين تتوقف الرياضة... تضمر العضلات وتتلاشى، كوييك!"

وخيمت مسحة عميقة من الحزن والأسى على صوت الزعيم وهو يكمل:

"إنه لأمر يدمي القلب حقاً! لو استطعنا حفظ ذلك اللحم وأكله كله لتحول إلى كتل من العضلات الصافية... إنني أتحسر في كل مرة نلقي فيها طعامنا هناك، كوييك!"

"حقاً؟ ألهذه الدرجة؟"

"نعم، وأكثر مما تتخيل، كوييك!"

طقطق أكيش بلسانه أسفاً، بينما ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة ماكرة.

'وجدتُها!'

تذكر لويد فجأة فصلاً من منتصف رواية 'فارس الدم الحديدي'؛ حين واجه خافيير بمفرده قبيلة الأورك في المستقبل البعيد، وتمكن بحيلته وذكائه في معركة طاحنة من إجبارهم على الاستسلام. وكانت تلك الحيلة هي استهداف مصدر غذائهم مباشرة وعرقلة رحلات الصيد.

'فالبرية التي يستوطنها الأورك قاحلة وشديدة الجفاف، والزراعة فيها مستحيلة، كما أن جمع الثمار لا يسد رمقهم أبداً. لذلك يعتمد بقاؤهم بنسبة مئة بالمئة تقريباً على صيد الوحوش الضخمة والخطيرة في البراري.'

كانوا يقاتلون ببسالة لتأمين طعامهم، لكن المعضلة الكبرى تمثلت في افتقارهم التام لتقنيات حفظ الأغذية؛ لم يكونوا يعرفون سوى تكديس اللحوم والتهامها فوراً، مما كان يؤدي إلى تلف الكميات الفائضة وتعفنها سريعاً.

'استغل خافيير تلك الثغرة وعطل رحلات صيدهم باستمرار، وخلال أقل من عشرة أيام، تفشت مجاعة خانقة في قريتهم!'

فبدون وسائل حفظ، لا يمكن ادخار أي فائض، وإن تعثر الصيد لمرات معدودة، انقطع شريان الحياة عنهم ووقعوا في كارثة محققة.

استجمع لويد خيوط الخطة في رأسه، ورفع نظره نحو الزعيم أكيش قائلاً بنبرة واثقة:

"لدي اقتراح أود عرضه عليك."

"اقتراح، كويك؟"

"نعم."

ثبت لويد عينيه في عيني الزعيم وتابع بمكر:

"بدلاً من خوض تمرين الأرجل اليوم، سأشيد لك مخزناً بارداً لحفظ اللحوم والأطعمة، وفي المقابل... تعترف بي كمحارب رسمي للقبيلة!"

وفوق ذلك، سيتقاضى أجراً مجزياً للغاية من تلك الكنوز والسبائك الذهبية والفضية المبعثرة كأثقال هنا وهناك!

نيل الاعتراف كمحارب والحصول على عمال المناجم، وإبرام صفقة بناء مربحة لانتزاع الذهب، كل ذلك بضربة واحدة!

إنه اصطياد عصفورين بحجر واحد، بل كسب المعركة والاستيلاء على الغنائم دفعة واحدة!

وبعد أن أنهى لويد حساباته الرياضية والمالية بدقة، أشرقت على وجهه ابتسامة جشعة لا تخفى معالمها.

السابق الفهرس التالي