المهندس الأعظم

الفصل 30: خطة المكاسب الهائلة (2)

"اسمي أروش! إن أردت الدقة، فأنا سليل الجيل الخامس والأربعين لعظيم الأورك آكاش، كويك!"

"الجيل الخامس والأربعون؟"

"هذا صحيح، كويك!"

"يعني ثلاثون زائد أربعين زائد خمسة؟"

"لا! أربعون ناقص ثلاثين زائد خمسة، كويك!"

"أي أنك سليل الجيل الخامس عشر؟"

"أن تحسبها بهذه السرعة... أنت عبقري حقاً، كويك!"

"..."

نظر لويد بملامح معقدة إلى أروش، الأورك الذي استيقظ للتو على سرير غرفته، وتمتم في سرّه:

'هل أحضرت معي أحمق فاقداً لفصوصه الجبهية؟ أم أن دماغ هذا الأورك لا يحتوي إلا على خمسة عشر تلفيفاً فحسب؟'

عادت به الذاكرة إلى أحداث اليوم.

كان قد نزل مع خافيير لتفقد نفق النمل الوحشي، في المرحلة الأخيرة من عمليات الفحص الأمني التي استمرت ستة عشر يوماً. وعندما وصلا إلى أعمق نقطة في النفق، وتحديداً في مستودع الطبقة السفلى، عثرا على هذا الأورك.

والمدهش في الأمر أنه كان ما يزال حياً.

"ربما لأنني استيقظت بعد فترة طويلة، أشعر ببعض الدوار. سم الشلل لدى النمل كان لاذعاً جداً، كويك!"

"سم شلل؟"

"هذا صحيح، كويك!"

"أجل، اتضحت الصورة الآن."

أورك مخزن في حالة إغماء داخل مستودع المؤن... لم تكن الغاية بحاجة إلى تفسير.

'كان النمل يحتفظ به كمؤونة طازجة باستخدام سم الشلل بالطبع.'

فأفضل طريقة لحفظ اللحم طازجاً هي إبقاؤه حياً، فاللحم الحي لا يعفن ولا يفسد.

كشف أروش عن نابين كبيرين وابتسم مفتخراً:

"أنا أروش المندفع! لم أنهِ مراسم بلوغي بعد، ولا يمكنني الموت بهذه السهولة، كويك!"

"مراسم البلوغ؟"

"بالتأكيد، كويك!"

"يعني أنك ما زلت قاصراً؟"

"وما معنى قاصر، كويك؟"

"قاصر... أعني، ألم تصبح بالغاً بعد؟"

"بمجرد أن أنهي مراسم البلوغ، سيعترف بي الجميع كمحارب أورك. ولهذا السبب بالذات اقتحمت منطقة النمل الوحشي، كويك!"

"لا تقل لي إن اصطياد النمل الوحشي هو اختبار البلوغ عند قبيلتكم؟"

"هذا صحيح تماماً، كويك!"

وتابع أروش بحماس:

"إنها عادة متوارثة عبر أجيال أجدادنا العظام، منذ أن استقر جد جدي وأبو أبي في البراري الشرقية، كويك!"

"...قل جدك الأكبر واختصر."

"على أي حال، قتلت الكثير من النمل الوحشي! ضربت وقطعت وفتكت! قتلت عشر نملات في كل جولة لشاركت عشر مرات! لكنني تحمست أكثر من اللازم، كويك!"

"وماذا يعني ذلك؟"

"أردت اصطياد ملكة النمل لأثبت أنني أفضل محارب، فاقتحمت أعماق نفق النمل، كويك!"

"دخلت النفق بمفردك ومتعمداً؟"

"بالطبع! المحارب الحقيقي لا يخشى العزلة، كويك!"

"أنت مجنون بلا شك."

فهم لويد أخيراً كيف انتهى المطاف بهذا الأورك ملفوفاً كطعام محفوظ بين أيدي النمل. لقد اندفع بتهور طائش حتى حوصر وأُنهكت قواه، ووقع في النهاية صيداً سهلاً لسم الشلل.

ابتسم لويد ابتسامة ساخرة في سرّه.

'يا له من حظ سعيد! هذا الأورك نجا بأعجوبة، وأنا من عثر على هذه الجائزة النادرة.'

استعاد لويد الفوضى التي أحدثها قبل قليل. بمجرد أن اكتشف أن هذا العجل ما يزال حياً، حمله على كتفه وعاد به إلى القصر، مما أثار جلبة لا مثيل لها.

الخادمات اللاتي لم يرين أوركاً في حياتهن أُصبن بالذعر، حتى البارون هرول بملابس النوم وهو بادي الذهول، واصفرّ وجهه قائلاً:

"لويد! ماذا تفعل بحق السماء؟"

"أحاول وراثة العرش... لا، كما ترى، أحضرت أوركاً."

"ولماذا أحضرت أوركاً إلى القصر؟"

"لدي خطة محكمة في رأسي. أولاً، اشرب جرعة ماء لتهدأ."

ثم طمأن والده بنبرة هادئة ورزينة:

"وجدته أثناء استكشاف نفق النمل. إن أنقذنا هذا الأورك، فستجني إقطاعيتنا فوائد هائلة."

"فوائد؟"

"حسب معرفتي، فإن أبناء قبائل الأورك محاربون أشداء، ويمتلكون طباعاً صارمة تفرق بوضوح بين الجميل والحقد."

وكان ذلك صحيحاً بالكامل، وهي تفاصيل تكررت مراراً في رواية «فارس الدم الحديدي».

"أنا أعلم ذلك، ولكن هل أنت متأكد من أنه آمن؟"

"آمن تماماً! حتى لو استيقظ وأحدث شغباً، فإن خافيير سيتكفل بقمعه في ثانية."

وبهذا المنطق، استطاع تهدئة البارون بصعوبة، ثم أضجع أروش على السرير واستدعى طبيب الإقطاعية.

ولحسن الحظ، شخّص الطبيب حالة الأورك فوراً:

"هذا... بما أن أظافره زرقاء، فقد أصيب بسم شلل النمل الوحشي الذي يستخدمه لحفظ الفرائس. يجب إعطاؤه هذا الدواء."

"ما هذا الدواء؟"

"إنه مسحوق أوراق تاناريا المجففة، وله تأثير يعطل أعراض الشلل تماماً."

وبالفعل، كان مفعول الدواء شبيهاً بالسحر، فلم تمضِ عشر دقائق حتى فتح أروش عينيه.

"على أي حال، أنا ممتن لك. لو لم تخرجني من هناك، لصرت وجبة للنمل، كويك!"

"أليس كذلك؟ هل أنت ممتن حقاً؟"

"بالتأكيد! أنت منقذي، كويك!"

"إذن، أليس من الواجب رد الجميل لمنقذك؟"

"هذا صحيح، كويك!"

"إذاً، هل لي أن أطلب المكافأة التي أريدها؟"

وكالعادة، وقع الصيد في الشباك. أصبحت نبرة لويد معسولة ومخادعة، بينما هز أروش رأسه بقوة:

"بالطبع! اطلب ما تشاء أيها الإنسان، كويك!"

"أحتاج إلى مئة وعشرين رجلاً من الأورك للعمل في منجم الفحم."

قالها لويد مباشرة وبلا مواربة، وكأنه كان ينتهز هذه اللحظة تحديداً.

في الواقع، كان هذا هو السبب الرئيسي لإنقاذه أروش. الأورك يمتلكون بنيات جسدية قوية وقوة تحمل هائلة، وبسبب جسارتهم وانعدام الخوف لديهم، يندفعون نحو المهام الشاقة دون تردد. يمكن القول إنهم العمال الأنسب للمناجم على الإطلاق، متفوقين حتى على الأقزام.

'لهذا السبب أنقذتك! وإلا هل تصدّق أنك وسيم إلى حد يجعلني أحملك وأطببك بحنان؟'

أنقذه، وأسدى إليه معروفاً، ثم طالبه برده. لكن ملامح أروش بدت غريبة فجأة، وأخذ يتجنب النظر في عيني لويد بارتباك.

"..."

"أيها الأخ؟"

"..."

"إن كان لديك ما تقوله، فتحدث."

أمال لويد رأسه باستغراب، فندت عن أروش نظرات حذرة وقال:

"أيها السيد؟"

"..."

"صديقي الأورك، لمَ لا تنظر في عيني؟"

"كويك... هذا سيكون صعباً بعض الشيء، كويك."

"صعباً؟ ولماذا؟"

"أن تنقذني، فهذا صنيع فريد أشكرك عليه، ولو كان بمقدوري رد الجميل لفعلت أي شيء! ولكن الطلب الذي تفوهت به للتو أمر مختلف كلياً، كويك."

"مختلف؟ كيف؟"

"أنت لست محارباً، كويك!"

"وما دخل ذلك بالأمر؟"

"من ليس محارباً لا يمكنه قيادة رجال الأورك للعمل. أنت لا تمتلك هذا الحق، كويك."

ظهرت ملامح الحرج على وجه أروش المليء بالندوب، وقال بنبرة ملؤها الأسف الصادق:

"أنا آسف أيها الإنسان، كويك. لا أظن أنني أستطيع تلبية هذا الطلب، كويك."

كان أروش جاداً في كلامه. فهذا الإنسان المسمى بلويد أنقذه من مصير محتوم كوجبة نمل في أعمق الأنفاق، وكان يتمنى من كل قلبه رد الجميل وسداد الدين مهما كلفه الثمن، فهذه كبرياء وشرف محارب الأورك. لذلك شعر بالحزن الشديد لأنه عاجز عن تلبية طلب منقذه.

"إذن تقصد أنني لا أستطيع قيادة الأورك للعمل لكوني لست محارباً؟"

"هذا صحيح، كويك."

"وما الذي ينبغي علي فعله لأحصل على صفة المحارب؟"

"عليك خوض اختبار البلوغ مثلنا، وأن يعترف الزعيم بإنجازك، كويك."

"حقاً؟"

ارتسمت ابتسامة الخبث على شفتي لويد، ورفع ذقنه متسائلاً:

"إذاً، يبدو أنني أمتلك تلك الصفة بالفعل؟"

"ماذا تقول، كويك؟"

"ألم تقل إن اختبار البلوغ هو اصطياد النمل الوحشي؟"

"نعم، كويك."

"إذن، أمعن النظر في تلك الزاوية أولاً."

رفع لويد إبهامه مشيراً إلى أحد أركان الغرفة. تتبعت نظرات أروش الإشارة، متجاوزة كتف لويد، لتستقر على الجدار.

"رأس ملكة النمل. علقته هناك لتخليد ذكرى اصطيادها، ما رأيك؟"

"كويك...؟"

اتسعت عينا أروش بذهول عارم. لقد كان رأس ملكة النمل بحق! ولم يكن مجسماً خادعاً، فابن القبيلة التي تقضي عمرها في صراع مع النمل لا يمكن أن يخطئ رأس الملكة!

"كيف فعلت ذلك، كويك؟"

"كيف تتوقع؟ اصطدتها وعشّرت رأسها بالطبع!"

ابتسم لويد ببرود. كانت كلماته مزيجاً من الحقيقة والكذب، فقد قتل الملكة بالفعل عبر تفجير غاز الميثان، لكنه لم يواجهها في قتال مباشر أبداً.

ألقى لويد الحياء جانباً وتابع بلعاب يسيل وقاحة:

"لكن، دعني أخبرك بأمر مثير. أثناء صيد الملكة، هل تعلم ماذا لاحظت؟"

"ماذا، كويك؟"

"لسبب ما، كانت ملكة النمل قد فقدت معظم طاقتها."

أصبحت نبرة لويد أكثر غموضاً وإقناعاً:

"بدت منهكة تماماً وكأنها خاضت معركة طاحنة ضد خصم عظيم قبل لحظات. وفي المكان نفسه، عثرنا على هذا السيف... خافيير؟"

استدار لويد إلى الخلف، فرفع خافيير الواقف بهدوء سيفاً فولاذياً مصنوعاً بأسلوب الأورك، كان قد عُثر عليه أثناء الاستكشاف.

شهق أروش وجحظت عيناه:

"كويك؟! أليس هذا سيفي، كويك؟"

"بالتأكيد هو سيفك!"

اتسعت ابتسامة لويد ذات المعاني الخفية:

"الآن اتضحت الصورة! مع من تعتقد أن الملكة كانت تقاتل حتى استُنزفت قواها؟"

"لا تقل لي إنها... كانت تقاتلني أنا، كويك؟"

"بالتأكيد! تماماً كما حزرت، أنت ذكي حقاً!"

ابتسم لويد بسعادة. بالطبع كانت كذبة مفضوحة، فسيف أروش عُثر عليه في مكان لا علاقة له بالملكة إطلاقاً، لكن الحقيقة لا تهم لويد في شيء.

'المهم هو أن يصدق هذا المغفل!'

إتمام الصفقة بالخداع أو بالحيلة، هذا هو كل ما يهم لويد. وعلى الرغم من أن نظرات خافيير الحادة المليئة بالازدراء كأنه يقول 'أيها المحتال السافل' كانت تخترق قفاه، إلا أنه لم يكترث بتاتاً.

"فكر فيها معي... عندما كنت تقاتل في النفق، ألم تكن هناك نملة ضخمة جداً؟"

"كويك... ربما؟"

"ألم تكن مستغرقاً في القتال لدرجة أنك فقدت الوعي من شدة الإرهاق؟"

"هذا صحيح، كويك!"

"لكن السيف والدلائل تثبت ذلك! ها هو سيفك يشهد على أن الملكة إنما أُنهكت بسبب شجاعتك!"

"إذن... ما الذي تعنيه أيها الإنسان، كويك؟"

"أعني أن إنجاز القضاء على ملكة النمل لم يكن لي وحدي."

"ماذا، كويك؟"

"لقد اصطدناها معاً كفريق واحد! أنا وانت! عمل مشترك، وجهد مشترك، وحقوق إنجاز مشتركة! أليست كلمات رائعة؟"

"يعني... كويك..."

"لنتفق على أننا أجهزنا عليها معاً بجهود متضافرة."

ثم نزل لويد بضربته القاضية قاطعا كل شك:

"أنت في الواقع فشلت في اختبار البلوغ لأنك لم تعد للقبيلة سالماً. ولو عدت الآن مجرداً، سيستقبلونك كفاشل تعس. ألا تدرك ذلك؟"

"كويك؟"

"ولكن تخيل أنك عدت حاملاً رأس ملكة النمل بكل فخر واعتزاز... كيف ستبدو حينها؟"

بلع أروش ريقه بصوت مسموع. مجرد التفكير بالأمر أطاره فرحاً! فمن بين جميع المحاربين، لم يستطع أحد صيد ملكة النمل، وهو سيعود برأسها! ستحفه نظرات الإعجاب من فتيات القبيلة، وسينحني له المحاربون احتراماً!

داعب صوت لويد نقاط ضعف الأورك الشاب بنعومة:

"فكر فيها! لن تخسر شيئاً على الإطلاق! ثم إنني لا أظلمك، فلولا إنهاكك للملكة لما استطعت القضاء عليها، أليس كذلك؟"

"إذاً... كويك!"

"بالتأكيد! ارفع رأسك بكبرياء، فأنت أورك عظيم بكل معنى الكلمة!"

"كويك!"

"ممتاز! هذا هو المنظر الذي يسر الناظرين. والان، أيمكنك تلبية طلبي؟"

"الطلب، كويك؟"

"لقد اصطدنا الملكة معاً، لذا خذني إلى قبيلتك كي يعترف الزعيم بأهليتي. وحين يُعترف بي كمحارب، سترسل مئة وعشرين رجلاً من الأورك للعمل في إقطاعيتنا."

"وحينها سأكون أنا... كويك..."

"المحارب الذي أنجز أعظم اختبار بلوغ في التاريخ! وفوق هذا، ستكون قد سددت دينك لي. الجميع رابحون وسعداء، ما رأيك؟"

أخذ أروش يتأمل لويد... هذا الإنسان المحسن الذي أنقذه من الموت برحمة، والذي يبتسم له بطفولية وطيبة تقطر براءة! كان العرض أسطورياً وسخياً جداً.

حسم أروش أمره وصاح:

"حسناً أيها الإنسان! أنا أروش لست ممن ينكرون الجميل! سأساعدك بكل قوتي لكي تنال صفة المحارب، كويك!"

مد محارب الأورك الشاب يده الضخمة التي تشبه غطاء القدر، وصافح يد لويد الممدودة بحرارة وقوة.

وبالطبع، لم يدرك أروش الساذج أن خافيير كان يرمقه في هذه اللحظة بنظرات حسرة وشفقة بالغة، وأن لويد كان يبتسم ابتسامة محتال انتصر في إيقاع أثمن صيد في شباكه.

وهكذا، بدأت الخطة الكبرى للويد لجلب أفضل عمال المناجم مجاناً إلى منجم الفحم المكتمل حديثاً.

السابق الفهرس التالي