الفصل 22: السحب العشوائي الثاني (2)
الفصل 22: السحب العشوائي الثاني (2)
توهج ضوء ساطع أضاء المكان بنور شاحب، لتتحدد وسط العتمة معالم ظليلة مألوفة وهي تتشكل تدريجياً.
وفجأة، كشفت الكتلة عن حقيقتها وسط موجة صدمة مدوية!
فرقعة!
"بانغول!"
هتف الكائن بنبرة جازمة، ثم التوى في الهواء وسقط متمايلاً نحو الأرض.
سارع لويد وبسط يديه معاً لالتقاط هذا الكائن قبل أن يسقط، ليستقر على كفيه جسم ممتلئ ذو ثقل لطيف.
تُرى، أي كائن خرافي استدعاه هذه المرة؟
تأمل لويد هيئته بفضول.
"بانغول!"
"هاه؟"
كان جسده ممتلئاً لا يتجاوز طوله عشرة سنتيمترات، يملك رأساً كبيراً مستديراً، وعينين براقتين كالأحجار الكريمة، وفي نهاية ذيله جرس ذهبي صغير يزينه شريط لطيف.
"... أثعبان هذا؟"
أجل، كان الكائن الخرافي الجديد أفعى، لكنها أفعى بنسبة جسد غريبة تتوزع بنسبة اثنين إلى واحد! لم يكن هذا من باب السخرية أو التقليل، بل كانت نسبته رأسياً وجسدياً متساوية تماماً، كأنه رأس ضخم يجر جسداً ممتلئاً بحجم رأسين!
"أأنت ثعبان حقاً؟"
"بانغول!"
أومأ الصغير برأسه مؤكداً، وارتسمت على وجهه ابتسامة تتغنج بدلال.
عند رؤية ذلك، لمعت في ذهن لويد خاطرة مفاجئة، فسأله:
"ألعلك تُدعى بانغولي؟"
"بانغول؟ با بانغول!"
أومأ الكائن الخرافي الجديد — أو بالأحرى بانغولي — برأسه مجدداً بحماس.
'كما توقعت تماماً!'
من الطبيعي أن تنطق الكائنات أسمائها، تماماً كما يصيح بيكاتشو الشهير باسمه في أفلام الكرتون، لذا لم يكن الأمر مستغرباً. وهكذا استوعب لويد بسهولة سر تسمية هذه الكائنات الخرافية وفقاً لأصواتها.
حدق لويد في بانغولي وهو غارق في تفكيره. أفعى بهذه النسبة الجسدية العجيبة... أيمكنها الزحف بشكل صحيح أساساً؟
لكنه لم يستعجل الحكم عليه. فقد علمته تجربته السابقة مع استدعاء بودهون ألا يحكم على الكائنات الخرافية من مظاهرها الخارجية قط.
"بانغولي؟"
"بانغول؟"
"هل تجر معك دليل استخدام أو شيئاً من هذا القبيل؟"
"با بانغول؟ بانغول!"
سأله احتياطاً، وتبين أنه يحمل دليلاً بالفعل!
فتح بانغولي فمه الكبير على وسعه، ليخرج من جوفه صرة صغيرة. وعندما فتحها لويد، وجد فيها عشر مجموعات من بذور عباد الشمس، إلى جانب ورقة مطوية بعناية.
شرع لويد يقرأ الورقة بتمعن:
[دليل استخدام بانغولي]
• بانغولي هو أفعى أجراس ساحرة، يُرجى رعايتها بالحب والاهتمام.
• يبدي بانغولي ثقة وولاءً مطلقين تجاهك أيها المستدعي. الكائنات الخرافية هي حيوانات أليفة مدى الحياة وعائلة أخرى، يُرجى عدم التخلي عنها بتهور.
• يمكن لبانغولي تغيير حجمه عن طريق تناول نوعين مختلفين من بذور عباد الشمس:
- بذور عباد الشمس الحمراء: تجعل بانغولي عملاقاً (أقصى مدة للحفاظ على التضخم: 12 ساعة).
- بذور عباد الشمس الزرقاء: تجعل بانغولي صغيراً. يُرجى إعطاؤه إياها قبل تجاوز الحد الأقصى لمدّة التضخم. إذا مرت 12 ساعة في حالة التضخم دون تناول البذور الزرقاء، سيسقط بانغولي في حالة إرهاق، وسيعود لحجمه الأصلي تلقائياً، ولن يتمكن من التضخم مجدداً خلال 24 ساعة.
• تكلفة شراء مجموعة بذور عباد الشمس ثنائية اللون هي 1 RP.
• مهارات بانغولي في حالة التضخم:
- التجريف (المستوى 1)
- تسريع هضم التراب (المستوى 1)
- إخراج الفضلات الفولاذية (المستوى 1)
'ما هذا بحق السماء؟ تجريف؟ تسريع هضم التراب؟ إخراج الفضلات الفولاذية؟'
اتسعت عينا لويد وهو يقرأ قائمة المهارات العجيبة. كانت توليفة في غاية الغرابة والعبثية!
'أمعنى هذا... أنه يأكل التراب ليخرجه فولاذًا؟'
شعر لويد بأن في الأمر سرًا استثنائياً، فأخرج بذرة عباد شمس حمراء وقدمها لبانغولي ليعاين الأمر بنفسه.
"بانغولي؟"
"بانغول؟"
"أتود تذوق هذه؟"
"بانغول!"
التقط بانغولي البذرة بفرحة عارمة كأنه كان ينتظرها بفارغ الصبر.
أنزله لويد على الأرض وتراجع سريعاً عدة خطوات إلى الخلف.
وما إن ابتلع بانغولي بذرة عباد الشمس الحمراء...
بوووم!
"بانغول!"
تضخم حجمه في لحظة! ليتحول إلى أفعى أجراس ممتلئة بطول خمسة أمتار، مع الحفاظ على نسب جسده المضحكة!
'حسناً، كنت أتوقع شيئاً كهذا.'
فقد اختبر تجربة التضخم مع بودهون سابقاً.
اقترب لويد من بانغولي العملاق وقال:
"بانغولي؟"
"بانغول!"
"أيمكنك تجربة إحدى مهاراتك أمامي؟"
"بانغول؟"
"التجريف والهضم وما شابه... أتقدر على ذلك؟"
"با بانغول؟"
تحولت نظرات بانغولي إلى الدلال والعتاب، كأنه يتساءل بإنكار عن سبب الشك في قدراته.
شعر لويد بالارتباك وقال في نفسه: 'تعبيرات وجهه مدللة ودلوعة للغاية... هل يملك بانغولي شخصية مختلفة تماماً عن بودهون؟'
يبدو الأمر كذلك بالفعل! فعدل لويد نبرته فوراً لتصبح أكثر تودداً وتشجيعاً:
"أنا أثق بقدراتك بالطبع! لكنني أريد رؤيتها فقط لأنها ستكون مذهلة بلا شك."
"بانغول؟"
"أنا جاد تماماً."
"بانغول!"
عندها فقط انفرجت أسارير بانغولي، وأخذ يلوّح بجسده الممتلئ يميناً ويساراً من شدة الفرح.
ثم خفض رأسه الكروي الضخم، وفتح فمه الواسع نحو أرضية ساحة التدريب.
"با بانغول!"
التقاط! مضغ ومضغ! ثم ابتلاع!
'... يا إلهي، إنه يلتهم التراب بحق!'
هل كنت أبدو هكذا حين التهم وجبات الدجاج المقلي بكل شغف؟
أكل بانغولي التراب بشهية فتحت نفس لويد للمشاهدة. يلتهم ويبلع بلا توقف، حتى إذا شبع تجشأ بصوت مسموع، ثم بدأ يزحزح ذيله القصير الممتلئ بعنف!
"بانغول! با بانغول!"
رنين! رنين!
أصدر الجرس المربوط بالشريط في نهاية ذيله رنيناً صاخباً، وفي الوقت نفسه رفع طرف ذيله إلى الأعلى، وارتسمت على وجهه علامات الجهد والتركيز.
وفي اللحظة التالية...
سووش!
قذف من خلفه فضلات فولاذية حمراء متوهجة، رفيعة وطويلة!
"..."
لم تكن مجرد قطع فولاذية عشوائية!
كبح لويد ذهوله، واقترب لتفحص الفضلات الفولاذية التي أطلقها بانغولي. وحينها فقط أدرك القيمة الحقيقية لهذا الكائن.
'هذه صفقة رابحة لا تُقدر بثمن!'
كانت الفضلات المنتجة فولاذًا حقيقياً، ولم تكن صبة عشوائية، بل كانت...
'قضبان تسليح!'
بلغ طول كل قضيب نحو عشرة أمتار، بسمك يماثل إبهام اليد، وكانت متناسقة الاستقامة تماماً دون أي انحناء أو تعوج، بسماكة واحدة من البداية إلى النهاية.
كانت قضبان تسليح مصنعة بإتقان هندسي مبهر!
'بل إنها شديدة السخونة أيضاً!'
حتى في تلك اللحظة، لم تكن قضبان الفولاذ قد بردت، بل كانت تتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة.
وكان المعنى الجلي لذلك: 'يمكنني تشكيلها قبل أن تبرد! أستطيع تقطيعها أو ثنيها كما أشاء.'
أي أنه بات يملك مصدراً مجانياً وغير محدود لقضبان الفولاذ الجاهزة للاستخدام في أعمال البناء فوراً، دون حاجة لصهره أو صبه! وكل ما يحتاجه هو إطعامه بعض التراب!
'أليس هذا خيالياً بشكل مطلق؟'
كان الأمر أروع من أن يُصدق!
وبالتفكير في الأمر، لا تقتصر ميزة بانغولي على إخراج الفولاذ فحسب، بل إنه يأكل التراب ببراعة، أي أنه يستطيع حفر الأنفاق!
إذن، ماذا لو دمج قدرة بانغولي مع 'طريقة التدريع' التي خطط لها؟
'سيقوم بانغولي بأكل التراب وحفر النفق من داخل هيكل التدريع، وفي الوقت نفسه يخرج قضبان التسليح الفولاذية... عندها يستطيع الحدادون تقطيعها وثنيها في الموقع فوراً، ويتولى البناءون تجهيز الألواح الجدارية الداعمة للنفق وتركيبها فوراً. وحين تُثبت الألواح، يتقدم درع الحفر إلى الأمام ليواصل بانغولي التهام التراب وإخراج الفولاذ...!'
رسم لويد خطة التنفيذ في ذهنه خطوة بخطوة. وكلما تعمق في تفاصيلها، ازداد ذهولاً ببراعتها.
'إذا نجحت هذه الخطة، فسأختصر مدة البناء إلى العُشر!'
في البداية، كان لويد يرجو مجرد الحصول على كائن يجيد الحفر، لكن ما حصل عليه تجاوز كل توقعاته وأحلامه.
التفت لويد نحو بانغولي بنظرات تتألق بالذهول وقال:
"بانغولي؟"
"بانغول؟"
"أنت رائع حقاً!"
"با بانغول؟"
"بل أنت مذهل للغاية!"
"بانغول!"
رفع لويد إبهامه بإعجاب شديد، فابتسم بانغولي بدوره ابتسامة عريضة ملأت وجهه فرحاً.
منذ ذلك اليوم الذي سحب فيه بانغولي، انطلقت الاستعدادات للبناء بزخم هائل.
قام لويد بتصميم جهاز التدريع خصيصاً ليتناسب مع بانغولي، وصمم هيكل قضبان الفولاذ التي تُشكل الألواح الجدارية بناءً على قدراته، فقد كان بانغولي هو المحرك الأساسي لهذا المشروع.
"بوبونغ! بوبودهون!"
"بانغول؟"
"بوبونغ!"
"با بانغول!"
ولحسن الحظ، انسجم بودهون وبانغولي معاً بشكل ممتاز.
كان لويد يخشى وقوع شجار أو كارثة بين هامستر وأفعى، لكن مخاوفه تبددت مع مرور الوقت. فلعل الانتماء المتبادل لكونهما كائنين خرافيين أوجد بينهما رابطاً قوياً.
وسرعان ما أصبح الهامستر الممتلئ وأفعى الأجراس العجيبة صديقين حميمين!
وفي أيام العطلة من العمل، كانا يلتصقان ببعضهما طوال اليوم، ويتدحرجان على الأرض بأجسامهما المستديرة الممتلئة، يستمتعان بدفء الشمس، أو يغطان في نوم خفيف، ثم يستيقظان ليتشما مجدداً ويعودا للنوم.
'آه... كم أتمنى لو كنت مكانكما! تحظيان بالثناء والتدليل لمجرد أنكما لطيفان رغم كسلكما وتدحرجهما طوال اليوم!'
وبينما كان الكائنان الخرافيان يتدحرجان بدعة، كان لويد يكدح بجهد ونشاط، حيث كان يتردد على ورشة الحدادة كل يوم، يتابع عمل الحدادين طوال النهار، ويشرف بنفسه على تصنيع جهاز التدريع المصمم.
وبفضل ذلك المجهود، وبعد نحو عشرة أيام، اكتمل بناء جهاز التدريع أخيراً.
كان الجهاز عبارة عن أسطوانة ضخمة تشبه علبة مشروب طولية مفتوحة الطرفين، يبلغ قطرها نحو ثلاثة أمتار. وفي منتصف الواجهة الأمامية للأسطوانة، خُصص مقعد ليركب فيه بانغولي، وحول هذا المقعد اصطفت هياكل دعم قوية على شكل خلايا نحل لتقوية الجدار الخارجي للأسطوانة بإحكام.
أما في الخلف، فكانت هناك مساحة مخصصة للعمال ليتقبلوا قضبان الفولاذ الخارجة من بانغولي وتقطيعها تحت حماية درع الأسطوانة، مما يتيح لهم إقامة الجدران الواقية لمنع انهيار النفق فوراً.
'ممتاز، اكتملت العدة!'
وكانت الخطوة التالية هي حشد أطقم العمل.
بدأ لويد بتشكيل فريق العمل. وبفضل موافقة البارون فرونترا، صاحب الإقطاعية، سارت الأمور بسلاسة متناهية: مجموعة من الحدادين لتقطيع الفولاذ الساخن في الموقع، وإلى جانبهم فيلق الهندسة العسكرية لمساعدة الحدادين ودفع جهاز التدريع إلى الأمام.
وهكذا اكتمل تشكيل الفريق البشري في غمضة عين، وبدأ العمل على الفور.
وحينها فقط تجلت القوة الحقيقية لجهاز التدريع!
"بانغول! با بانغول!"
كان بانغولي يقف داخل جهاز التدريع يحرّك رأسه الكبير يميناً ويساراً، يلتقط التراب والصخور ويلتفهما بلهفة بفمه المفتوح، وبعد لحظات راحت بطنه الممتلئة تترجرج، ليحرّك ذيله القصير بعنف!
رنين! رنين!
أطلق الجرس صوتاً صاخباً مدوياً.
"إنه قادم! استعدوا!"
توتر الحدادون عند سماع صيحة لويد، وفي اللحظة التالية انطلقت فضلات بانغولي الفولاذية دفعة واحدة!
سووش!
قضبان فولاذية تتوهج باللون الأحمر القاني، تتدفق كأشرطة من المرونة والحرارة!
"أسرعوا قبل أن تبرد! خافيير!"
هتف لويد، فتحرك خافيير على الفور تلبية للنداء.
خلع معطفه واستل سيفه.
سووش!
أنار السيف الطويل بوميض بارد يماثل حزم تعابير وجه خافيير، ثم هوى السيف بعمودية كالبرق مستهدفاً قضبان الفولاذ المتوهجة!
كششش!
كانت ضربة حاسمة بكل قوة خافيير، الذي وصل إلى مرتبة 'خبير السيف من الدرجة الدنيا'. ففصل السيف الطويل قضبان الفولاذ المنسكبة ببراعة ونظافة مذهلتين.
ولم تقف الضربة عند هذا الحد!
"يا هذا! أتقطعها وفقاً للمقاسات المطلوبة بدقة؟"
"بالتأكيد."
كششش! كششش! قطش! قطش!
تحرك سيف خافيير الطويل ببراعة ساحرة، يهوي مراراً وتكراراً نحو قضبان الفولاذ دون توقف.
كان سيف الدم الحديدي الذي هزم أعتى الأعداء في رواية 'فارس الدم الحديدي' يُستخدم الآن لتقطيع فضلات أفعى خرافي! ومع ذلك، كانت حركة سيفه متقنة ودقيقة للغاية، تشبه مهارة صانعة كعك الأرز المحترفة أو سيدة تعمل في المطاعم منذ عقود!
صلصلة! صلصلة!
تناثرت قضبان الفولاذ المقطعة إلى العشرات من القطع الطويلة والقصيرة، وكلها تطابق المقاسات التي حددها لويد تماماً.
رفع لويد إبهامه قائلاً:
"ممتاز! لا يوجد خطأ ولو بمقدار سمك ورقة شجر!"
"... شكراً لك."
كان لويد يهتف بحماس، بينما تنهد خافيير بعمق حيال مصيره الذي انحدر فجأة ليصبح قاطعاً لقضبان الفولاذ!
ثم جاء دور الحدادين:
"تحركوا قبل أن تبرد القضبان! جمعوها وثبتوها!"
"حاضر! هيا بنا!"
تحرك الحدادون بانسجام تام تحت قيادة لويد، فثنوا قضبان الفولاذ التي قطعها خافيير بالمقاسات المحددة، وحبكوها وربطوها، ثم جمعوها وثبتوها.
وهكذا صُنعت الألواح الجدارية الهيكلية وتجمعت تدريجياً. وتطابق حجم الألواح الأسطوانية الشبكية المصنوعة من الفولاذ مع الحجم الداخلي للدرع تماماً.
وحين تأكد لويد من ذلك، هتف بأعلى صوته:
"ادفعوا الدرع إلى الأمام!"
"تقدموا!"
تردد صوت العشرات من أفراد فيلق الهندسة العسكرية كنغمة واحدة، ودفعوا القوائم المتصلة بظهر الدرع بكل قوتهم.
فتحرك الدرع الثقيل الذي يحمل بانغولي والعمال إلى الأمام ببطء، متقدماً متراً كاملاً نحو المساحة التي حفرها بانغولي.
وعندها، بقيت الألواح الجدارية الفولاذية المصنوعة في الخلف بعرض متر واحد لتدعم السقف.
رغم تقدم الدرع الذي يدعم السقف، لم ينهدم أي جزء من النفق، لأن الألواح الجدارية الفولاذية بقيت في المكان المغادر لتدعم التربة والسقف بإحكام!
كان كل شيء يسير طبقاً لخطة لويد المتقنة.
'جيد جداً! الخطة تنجح تماماً كما أردت!'
لمعت عينا لويد بثقة واثقة، واكتسب صوته وهو يوجه العمال حيوية أشد، بينما كانت عينان تراقبان المنطقة الأمامية بدقة فائقة.
تنشيط مهارة القياس المتوسطة!
وبفضل هذه المهارة المفعلة باستمرار، استطاع لويد فحص حالة التربة قبل خمسة أمتار من موقع الحفر.
فحص طبيعة الأرض، والتأكد من عدم وجود أي جيوب غازية خطيرة... واستطاع توجيه عمليات الحفر والتدعيم وهو يرى كل شيء بوضوح تام.
لقد كانت قدرة تنافس أحدث أجهزة الاستكشاف الجيوفيزيائي بالموجات الانعكاسية المستخدمة في مواقع الأنفاق الحديثة!
"حسناً! واصلوا الدفع بهذه الهمة!"
"هيا بنا!"
"بانغول!"
ترددت توجيهات لويد، وهتافات العمال الحماسية، وهتفات بانغولي الجريئة في أرجاء المكان، وتغلغلت الأصوات في عمق الجبل أكثر فأكثر.
كان تقدم البناء سريعاً ومذهلاً، ولهذا لم يدرك أحد... أي كائن كان ينتظرهم في نهاية النفق الذي يحفرونه الآن!