الفصل 21: السحب العشوائي الثاني (1)
الفصل 21: السحب العشوائي الثاني (1)
كانت المجرفة الفولاذية تتطوح بمهارة وخفة، تعكس أشعة شمس الربيع الدافئة مع كل حركة.
طرق! طرق!
ضرب لويد مؤخرة اللافتة بقوة مستخدماً ظهر مجرفته، فانغرزت القاعدة العميقة بثبات في باطن الأرض. توقف عن الحفر حينها، ومسح قطرات العرق المتصببة على جبينه وهو يتنهد براحة.
داعب نسيم الربيع العليل بشرته، وبثت أشعة الشمس المبهجة الدفء في جسده، وقبالته تماماً وقفت اللافتة منصوبة كالسيف.
ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة رضا ساخرة، ثم التفت نحو الفارس ذي الشعر الفضي الواقف خلفه وتساءل:
"هيا، ما رأيك؟"
رمقه خافيير بنظرة باردة وقال بصوت خالٍ من التعبير:
"ما رأيي في ماذا تحديداً؟ عم تتحدث بحق الجحيم؟"
"عن هذا بالطبع."
أشار لويد بأصبعه نحو اللافتة المنصوبة.
نقل خافيير عينيه لقرارة اللافتة، حيث كُتبت عبارة عريضة وواضحة: [تحذير: يُمنع منعاً باتاً زراعة أي محاصيل في هذه المنطقة!]
قال لويد بابتسامة خبث:
"كان يجب أن نغرس هذه اللافتة مسبقاً، وإلا لتعقدت الأمور لاحقاً."
"وكيف ستتعقد تماماً؟"
"ستجد الفلفل والملفوف زُرعا في كل شبر هنا!"
ثم استطرد لويد موضحاً:
"أتحدث عن العجائز والنساء الطيبات في القرية. إن وجدن رقعة أرض فارغة تبدو صالحة، فإنهن يزرعن الخس والفلفل والملفوف والكراث بعناية فائقة وتدقيق متناهٍ! ولكن ماذا لو تعين علينا بدء أعمال البناء في تلك الأرض بالذات؟"
في عالمه السابق، كانت الجرافات تجرف حدائق المنازل تلك بدم بارد، وتُفرض الغرامات على القرويين. لكن لويد لم يكن ينوي معالجة الأمور على هذا النحو هنا.
"لو جرفت حقولهم من أجل البناء، لسوف أُتهم بوطء مزروعات المزارعين المساكين وابتلاع حقوقهم. وسأكتسب فوراً سمعة الطاغية الشريرة! أما صورتي التي اجتهدتُ لترميمها مؤخراً؟ فستطير مباشرة إلى قاع الجحيم!"
تأمله خافيير لحظة ثم قال:
"...باختصار، هذا يعني أنك تتفادى سيلاً من الانتقادات."
"بالضبط! هذا هو المقصد تماماً."
ابتسم لويد بمكر؛ لقد بدأ للتو بكسب ثقة السكان المحليين بشق الأنفس، ولن يسمح لشتلات ملفوف أن تفسد خططه الكبرى.
"على أي حال، ستبدأ أعمال البناء قريباً جداً. سنحفر هنا لإنشاء أنفاق المنجم واستخراج الفحم الحجري."
سأله خافيير:
"الفحم الحجري؟ أتقصد ذلك الحجر الأسود؟"
"أجل، أنت تفهم سريعاً."
أومأ خافيير برأسه:
"أعلم أنه حجر أسود يُستخرج من باطن الأرض، يتفتت بسهولة لكنه يولد حرارة أفضل بكثير من الحطب."
"صحيح تماماً. وسوف نستخرج هذا المعدن هنا."
"أتقصد أن الفحم الحجري مدفون في هذا المكان تحديداً؟"
ضحك لويد بخفة وقال:
"عندما اطلعت على سجلات الإقطاعية، وجدت أن لورد الجيل السابق حاول بناء منجم هنا مرتين وباءت المحاولتان بالفشل الذريع، أليس كذلك؟ قيل إن الأساسات كانت هشّة مما أدى لانهيار الأنفاق."
كانت هذه الحقيقة المذكورة في رواية "فارس الدم الحديدي". والد لويد، البارون أركوس فرونترا، انتهى به المطاف بالانتحار تحت وطأة الديون المتراكمة، وكان يطلق تنهيدات مريرة قبل موته متمنياً لو أن ماتياس فرونترا نجح في تطوير المنجم ليتجنب الإفلاس. ولهذا السبب بالتحديد، منذ اليوم الأول الذي عزم فيه لويد على نهضة الإقطاعية، جعل استخراج عروق المناجم في هذا الجبل رأس أولوياته. وبالطبع، استعان بمهارة "المساحة" التي ترقت للمستوى المتوسط مؤخراً؛ إذ سمحت له بمسح طبقات الأرض حتى عمق خمسة أمتار، واستيعاب توزيع الصخور والمياه الجوفية وعروق المعادن بالكامل.
(لو كان المسح لعمق أبعد لكان أفضل، لكن هذا العمق كافٍ حالياً.)
ولهذا السبب بنى طريقاً معبداً مسبقاً، لكي يتم نقل الفحم المستخرج من المنجم بسلاسة.
"سيكون ذلك الفحم شريان الحياة لإقطاعيتنا في الفترة القادمة. وعلاوة على ذلك، سيكون الوسيلة الأكثر كفاءة لمنع أزمة نقص الحطب التي ستندلع في شتاء هذا العام."
قطب خافيير حاجبيه:
"أزمة نقص الحطب؟"
"سترى نقصاً هائلاً في الحطب قريباً، بفضل غرف الأوندول التي أقوم ببنائها مؤخراً. هذه ليست نبوءة بل حقيقة محتومة ويقين تام."
هز لويد كتفيه بلامبالاة وتابع:
"التدفئة بنظام الأوندول تملك هذه الطبيعة أصلاً؛ فرغم أنها دافئة ومريحة، إلا أن استهلاكها للحطب مفرط للغاية، لأنها لا تدفئ المطبخ وحده كمدفأة الحائط بل تدفئ أرضية المنزل بأكمله. ونتيجة لذلك، ستتأكل موارد الغابات بسرعة جنونية، وخلال سنوات قليلة ستتحول هذه المنطقة برمتها إلى جبال جرداء."
"أبسبب قطع الكثير من الأشجار لاستخدامها كحطب؟"
"تماماً."
"إذن..."
"هل توقعتُ تلك الآثار المدمرة مسبقاً؟ بالطبع نعم!"
ابتسم لويد ابتسامة ملؤها الخبث والمكر:
"من تظنني؟ أنا من صمم تدفئة الأوندول، فمن الطبيعي أن أتوقع هذا القدر على الأقل. بمجرد أن ينقضي نصف فصل الشتاء الحالي، سيبدأ الجميع بالشعور بالأمر تدريجياً؛ حقيقة أن الحطب الذي جهزوه منذ الخريف لن يكفيهم لنهاية الشتاء."
تغيرت ملامح خافيير وصارت نبرته باردة:
"إذن... هل خدعت الجميع يا سيد لويد؟"
"أنا؟"
"نعم، هكذا يبدو الأمر. هم سكان الإقطاعية الذين وثقوا بك وهدموا مواقد منازلهم القديمة ليثبتوا الأوندول. لكن حين ينفد الحطب، سيضطرون لقضاء النصف المتبقي من الشتاء يرتجفون من البرد القارص."
"أجل، صحيح."
"إذن هل تلاعبت بهم يا سيد لويد وتجرأت على خداعهم؟"
"امم، ليس الأمر هكذا تماماً."
"إذن؟"
"سأبيعهم الفحم!"
تصنّم خافيير في مكانه:
"لسكان الإقطاعية؟"
"أجل! الفحم هو أفضل وسيلة تدفئة بديلة طالما استخرجناه، ولن يملكوا خياراً سوى شرائه."
كانت هذه خطة لويد تماماً: نشر تدفئة الأوندول في كافة القرى -> يشتد النقص في الحطب -> بيع الفحم المخزن للسكان بكثافة!
بهذا يحقق ربحاً أولياً من تركيب الأوندول، وربحاً ثانياً متواصلاً من بيع الفحم.
(وعلاوة على ذلك، إذا وسّعتُ نطاق تركيب الأوندول إلى الإقطاعيات المجاورة؟ فسيكون بإمكاني تصدير الفحم مباشرة إليها وتحقيق ثروة طائلة!)
الأوندول والفحم؛ ستكون عربتا الأرباح المزدوجتان هما الداعم الأكبر في سداد ديون الإقطاعية.
وبهذه الفكرة، أصبحت ابتسامة لويد أكثر جشعاً ورضا، بينما تجمدت ملامح خافيير وهو ينظر إليه.
"هل كنت تضع كل هذا في حسبانك منذ البداية يا سيد لويد؟"
"أجل."
"منذ متى وأنت تخطط لهذا؟"
"منذ البداية تماماً. من اللحظة التي ذهبتُ فيها معك للاعتذار لصاحب الحانة وتوقيع عقد أول غرفة أوندول."
"......"
" إن كان لديك ما تقوله فقلها، ولا ترمقني بنظرات الاستحقار تلك."
"أليست لدي الحرية لفعل ذلك؟"
"أجل، يمكنك."
قال خافيير بنبرة بدت وكأنه كان ينتظر الفرصة:
"أنت شخص خبيث ومستغل."
رد لويد بلامبالاة:
"هذا أفضل من أن أكون ساذجاً مفلساً، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب أكرهك."
"أنا؟"
"نعم."
"ولكن ماذا تفعل حيال الأمر إذن؟"
"بخصوص ماذا تقصد؟"
"أن ذلك الشخص الذي تكرهه هو نفسه من يمنحك نوماً عميقاً ومريحاً كل ليلة بفضل أسلوب الطاقة."
"......"
"إذن، أتكره خدمة تهويدة النوم أيضاً؟"
"......"
"يا لك من فتى! انظر كيف تدور عيناك في محجريهما ارتباكاً."
"......"
"يا صديقي، إن قمت بتثبيت نظراتك هكذا بعد سماع كلامي مباشرة، فسيبدو حرجك واضحاً للغاية."
"......"
"افتح عينيك واستقم يا رجل، لن أقطع عنك الخدمة."
"......"
"يا لك من مطيع ووديع عندما تتلجم!"
"أنا..."
"انتهى الأمر. لن أقطع خدمة تهويدة النوم، فتوقف عن التذمر والتلوي مثل جرو صغير يعاني من مغص!"
(أنا لست جروًا!)
كاد خافيير أن يصرخ بها رغماً عنه، لكن كلمات لويد التالية قطعت صرخته المكتومة.
"حسناً، أعلم جيداً سبب شعورك بالاشمئزاز الآن؛ فأنت تعتقد أنني أخدع الجميع وأستغلهم بطريقة دنيئة، وتشعر أن سلوكي يبدو حقيراً ورخيصاً. أنا أدرك كل شيء ولن أنكر ذلك أو أتهرب منه... ولكن ماذا عساي أفعل؟ يجب أن نضمن بقاء إقطاعيتنا أولاً وتفادي الإفلاس."
تلاشت ابتسامة لويد الماكرة لتحل محلها نبرة بواقعية مريرة.
"أتعلم شيئاً؟ بصراحة شديدة، ظننتُ في طفولتي أن المال ليس كل شيء في هذا العالم! لكن عندما كبرتُ واصطدمت بالواقع أدركتُ كم كنت خاطئاً وسائباً. لا يوجد شيء أهم من المال؛ المال أفضل بكثير مما تخيلته بسذاجة في صغري."
"يا سيد لويد، لكن..."
"أعلم، مهما بلغ الأمر فلن يمكنك شراء السعادة المطلقة بالمال، ولكن مع وجود المال يمكنك تصدي المآسي وتصبح أكثر سعادة بحق. لذا، فحتى لو بدا أسلوبي دنيئاً ومشيناً في الوقت الحالي، فلنحاول جني المال أولاً، ولنعمل على سداد تلك الديون المتراكمة، ألا توافقني الرأي؟"
"......"
أبقس خافيير شفتيه مطبقتين صامتاً.
في اللحظة التي أدرك فيها خطة لويد، تراجع شعور الاستياء الذي كان يتصاعد بداخله بهدوء. ذلك لأن لويد فرونترا كان يتحدث بنبرة سخرية ذاتية، ونظراته تقول بوضوح: (الشتائم واللعنات سأتلقاها أنا بمفردي، والانتقادات سأتحملها بنفسي، فكل ما عليك فعله هو إغماض عينيك ومتابعتي فحسب).
هذا الشخص الواقف أمامه؛ ذلك المدعو الذي كان يُظن أنه شخص مارق ولا رجاء منه... منذ متى وهو ينجح في إذهاله وإرباكه في كل مرة؟
ورغم أسلوبه المستفز الذي يرفع الضغط، إلا أنه مع مرور الوقت يكتشف أن ما يفعله ذلك الرجل يثبت دائماً أنه الصواب في نهاية المطاف. فقد ساعده في إكمال أسلوب قلب أسراهان، وكشف خيانة السير نيومان، والآن يمهد لنقلة اقتصادية كبرى للنهوض بالإقطاعية.
تنهد خافيير وابتسم بخفة رغماً عنه:
"أنا أوافقك. سأعترف بذلك."
نظر إلى لويد بنظرات صادقة وخالية من التصنع.
قابل لويد نظراته مباشرة وأمال رأسه متسائلاً بفضول:
"تعترف بماذا؟ بخطتي؟"
"نعم، بالطبع."
"يا إلهي! أي نوع من الأوهام تعيشه الآن بحق الجحيم؟"
"عفواً؟"
"أنا لم أطلب قط أي اعتراف أو إذن منك، أليس كذلك؟"
"......"
"أنا ابن اللورد هنا، فلماذا بحق الجحيم قد أحتاج إلى إذنك لحفر منجم؟"
"......"
"لذا يرجى طي أوهامك جانباً. والآن، ألا يمكنك الابتعاد قليلاً؟ أريد أن أبدأ المساحة."
تجعد وجه خافيير الوسيم بفظاعة من شدة الصدمة والاستفزاز، بينما قهقه لويد بسخرية مرحة. كالعادة، كان إغضاب خافيير وإثارة جنونه متعة لا تُضاهى!
منذ ذلك اليوم، أصبح لويد كأنه زرع نفسه في موقع بناء المنجم طوال اليوم، يمسح محيط المنطقة ويحلل طبيعة التربة بدقة.
درس محاولتي بناء المنجم الفاشلتين في الماضي، وصاغ خطة البناء لتتجنب تلك الأخطاء تماماً.
(طرق الحفر التقليدية لن تفيد بشيء هنا؛ فالوقت طويل جداً، والأهم من ذلك أنها شديدة الخطورة.)
استخرج لويد سجلات المنجم القديمة من مكتبة القصر، وتبين له أن المحاولتين السابقتين اعتمدتا على طريقة "التسخين والتبريد" التقليدية لتكسير الصخور؛ حيث يشعل العمال النيران حول الصخور الضخمة لتسخينها بشدة فائقة، ثم يسكبون الماء البارد عليها فجأة فتتصدع الصخرة وتتكسر عبر التشققات.
(في البداية تقدموا بتلك الطريقة، لكنهم لم يستطيعوا التقدم لمسافة ثلاثين متراً حتى انهارت الأنفاق ودُفن العمال تحت الأنقاض في المرتين.)
والسبب بسيط: التربة رخوة ومزيج من الصخور الهشة والتربة المفككة. لذا كان من الضروري استخدام طريقة هندسية مخصصة لهذه البيئة بالذات.
"لذا أعتزم استخدام طريقة الحفر الدرعي."
"طريقة الحفر الدرعي؟"
كان ذلك أثناء وجبة العشاء، حين مد لويد ورقة رسم هندسي بهدوء نحو البارون الجالس في الجانب الآخر من الطاولة.
"إليك ما فكرت به؛ هذه رسومات تخطيطية توضح طريقة الحفر الدرعي باختصار."
اتجهت عينا البارون نحو الرسم التخطيطي، وتابع لويد شرحه:
"ببساطة شديدة، الدرع هو هيكل أسطواني ضخم مصنوع من الفولاذ. يدخل العامل إلى داخل ذلك الدرع ويقوم بحفر التربة والصخور من أمان، وفي نفس الوقت يتحمل الدرع الفولاذي ضغط التربة ويمنع حدوث الانهيارات."
"ممم، هل يعني ذلك أنه يعمل كدرع حماية ودعامة للنفق في الوقت نفسه؟"
"بالضبط! هل سبق لك أن سمعت عن دودة سفن تُدعى (تريدو)؟"
"دودة... السفن؟"
"نعم."
"وما علاقة دودة بعمليات البناء؟"
"لأنها الكائن الذي ألهم المهندسين فكرة طريقة الحفر الدرعي من الأساس!"
ابتسم لويد. في عالمه السابق، تم إنجاز بناء أنفاق نهر التيمز في لندن خلال القرن التاسع عشر باستخدام هذه الطريقة تماماً، بعد أن استلهم المهندس مارك برونيل الفكرة من سلوك دودة السفن.
"تستخدم دودة السفن قوقعة صلبة ك الدرع لحفر خشب السفن الغارقة، ولكي لا تقتلها جدران الثقب عندما يتمدد الخشب بالماء، تقوم الدودة بطلاء وتغليف السطح الداخلي للثقب بمفرزات خاصة تتصلب وتمنع الثقب من الضيق. وطريقة الحفر الدرعي تعمل بذات الأسلوب؛ يحمي الدرع العمال في المقدمة، وأثناء الحفر يثبت العمال دعائم الجدار الداخلي للنفق في الوقت الفعلي."
"مثلما تطلي تلك الدودة مفرزاتها على الجدار الداخلي للثقب لمنع انهياره؟"
"نعم، تماماً."
"إذن يعني هذا أننا سننفذ عمليات الحفر والتدعيم في نفس الوقت أثناء التقدم تدريجياً؟"
"هذا تلخيص دقيق للغاية يا أبي."
شرح لويد التفاصيل الفنية، واستمع البارون أركوس فرونترا باهتمام بالغ وشغف؛ فالفحم مورد وقود رائع، واستخراجه يعني مالاً وفيراً لإنعاش الإقطاعية الغارقة في الديون. علاوة على ذلك، بدت الطريقة الهندسية منطقية ومطمئنة.
أومأ البارون وافق على بدء المشروع رسمياً، لكنه أردف بشرط حازم:
"هذا ممتاز، ولكن لدي شرط واحد: ألا تدخل أنت إلى داخل الأنفاق طوال فترة تنفيذ البناء!"
"أخشى أن يكون هناك خطر؟"
"بالطبع! مجرد وجود طريقة هندسية جديدة لا يعني أنها آمنة تماماً بلا مخاطر."
"لكن هذا يضعني في مشكلة يا أبي؛ إن لم أُشارك في الدخول، فأي عامل سيثق في سلامة الطريقة الجديدة ويقبل العمل؟ علاوة على ذلك، يجب علي مراقبة ظروف الموقع والتغيرات الجيولوجية لحظة بلحظة لمنع الحوادث."
استمر الجدال بينهما لفترة، لكن عناد لويد انتصر في النهاية، واستسلم البارون ووافق على قيادته للمشروع.
ولكن، لم يبدأ لويد في أعمال البناء مباشرة؛ إذ كان بحاجة لتجهيز عنصر حاسم قبل بدء الحفر.
انتظر حتى حلول الليل، وجعل خافيير يغرق في نوم عميق باستخدام مهارته، ثم توجه بمفرده إلى ساحة التدريب الخلفية في منتصف الليل.
استدعى نافذة النظام وفتح قائمة السحب العشوائي.
(لا يمكنني استخدام بودهون في هذا البناء؛ فحجمه الضخم للغاية يجعله خطيراً داخل الأنفاق الضيقة. أما الاعتماد على القوة البشرية وحدها لحفر الأنفاق فسيستغرق وقتاً طويلاً وتكاليف باهظة.)
طريقة الحفر الدرعي توفر الأمان فقط، لكنها لا تسرع وتيرة العمل. ولتقليل مدة البناء وتوفير التكاليف، تطلب الأمر يداً عاملة فائقة القوة ومتخصصة في الحفر.
فكر لويد في ذلك وهو يشغل القائمة، ولحسن الحظ كان لديه ما يكفي من نقاط المكافأة.
[تكلفة السحب العشوائي (الجولة الثانية): 70 نقطة مكافأة]
[نقاط المكافأة المتوفرة حالياً: 119 نقطة]
[هل تريد تنفيذ السحب العشوائي؟]
[نعم / لا]
اختار (نعم).
[جاري تنفيذ السحب العشوائي لكائن خرافي...]
فـااات!
صبغ ضوء شاحب المكان بأسره، وظهرت دائرة سحرية معقدة بينما اهتزت الأرض بقوة. وفي وسط الفراغ المضطرب، بدأت تتجسد ملامح ظل غير معتاد.
وأخيراً، كشف الكائن الخرافي الجديد عن هويته، لاتسع عينا لويد دهشة واستغراباً وهو يواجه مظهر الكائن الجديد!