لطالما كانت الذكريات نِصالاً حادة تنغرس في خاصرة الروح، توقظ من أوجاع الماضي ما ظن المرء أنه قد وُوري الثرى. ألسنة اللهب السوداء كانت تتلوى كأفاعٍ شيطانية تلتهم كل شيء في طريقها، والجثث المتناثرة تحت وطأة الرماد لم تكن سوى بقايا أحلام تلاشت. كانت أمي هناك، ساكنة كتمثال من رخام بارد، لم تحرك ساكناً ولم تمنحني نظرة وداع. أما أبي، فقد خلت عيناه من أي بؤرة تركيز، كأنه جسد بلا روح تائه في ملكوت العدم. أمسكت بكتفيه بكل ما أوتيت من قوة طفل صغير، دفعته وهززته بصرخات مكتومة، لكن لم يكن هناك أي رد أو ابتسامة تمحو رعب تلك اللحظة. دووووو-! ذلك الارتجاج العنيف الذي يهز الكتفين الآن، لم يكن سوى صدى لارتجاج قديم يطعن الذاكرة ويلوي عنق الحاضر. الصراخ الذي كان يصدح من خارج الحظيرة كان ينبئ بأن شيئاً مهولاً يقبع هناك، ينتظر افتراسي. بمجرد أن سمعت ذلك النحيب الجنائزي، نهضت بجسد يرتجف، زحفت وتدحرجت حتى حشرت جسدي الصغير في كومة القش في زاوية الحظيرة المظلمة. هناك، وسط الرائحة المنتنة وضيق المكان، تعهدت أمام نفسي وأمام القدر: بأن هذه الحياة التي خبأتني وأبقتني ووالداني على قيدها -ولو في الذاكرة- لن تذهب سدى. تعهدت بأنني لن أموت ميتة ذليلة، وبأنني سأبقى على قيد الحياة مهما بلغت التضحيات، وحتى في يوم ما، في مستقبل بعيد لا تلوح آفاقه بعد، سأكون أنا، وأنا وحده، من يحدد المكان والزمان الذي سألفظ فيه أنفاسي الأخيرة. دوووووو-! الصدمة التي عاودت طَرْق كتفيه الآن أعادته إلى الواقع. وسط تلك الصدمة العنيفة، فتح خافيير أسراهان عينيه، متخلصاً من غلالة ذكريات السادسة من عمره التي حاصرته داخل كومة قش الحظيرة القديمة. رفع رأسه بشموخ، مواجهاً واقعه في الحادية والعشرين من عمره، حيث ظهر وجه العدو المتبلبل أمام ناظريه. ما الذي يحدث... تمتم العدو بذهول، بينما كان وهج شرس يضيء وجه خافيير، عزم متألق يلتف حول رجل الطاولة الخشبية التي يحملها كأنها نصل ملكي صُقل في أتون الأساطير. انبثق الأورا من قطعة الخشب بتدفق مهول، ولم يقتصر الأمر على الخشب وحده، بل تعدى قبضة اليد ليصل إلى المعصم، ومنه عبر إلى الساعد والكتف، لينساب في النهاية إلى نبض القلب القوي في صدره. كوو웅، كوووو웅! قرع دوي جشيم غير مسبوق محيط قلبه، حيث دق قلب المانا الصلب وفتحه بقوة غاشمة، كما لو كان عملاقاً يدعم قبة السماء يئن تحت ثقل الوجود. تصدع قلب المانا وتشتت في عملية تدمير من أجل الإحياء، موت في سبيل البعث، تحطم وإعادة بناء شاملة. كان الفناء والولادة يتعانقان في جسد خافيير؛ تفرق المانا وانقسامها، ثم تجمعها وتصلبها وتنفسها من جديد. تداورت البداية والنهاية في حلقة مفرغة، حيث استدعت النهاية بداية أعظم. ما بين الإثارة والنشوة، وفي نهاية التدمير المتوازن وبعث الفوضى المنظمة، وكما في عهد الذكريات القديم، نبض قلب البداية بقوة زلزالية. كوووو웅- أطلق قلب المانا المولود حديثاً صرخته الأولى، قوة تختلف في أبعادها وجوهرها عما سبقتها، دكت عروقه وأيقظتها من سبات طويل، وانتشرت في كل ركن من جسده وهي تعربد كإعصار جامح. استجابت كل خلية في جسده لهذا النداء، فقد كانت تلك دورة الأورا اللامتناهية التي لا يبلغ شأوها سوى أسياد السيوف الحقيقيين. وفي خضم هذا التحول الكوني المصغر، تحرك خافيير. توكوانغ! لوح برجل الطاولة الخشبية، فتفاعل الأورا الملتف حولها من تلقاء نفسه، كما لو كان وحشاً حياً يتقفى أثر فريسته بضراوة. أقامت ومضات الأورا حداً قاطعاً لكل منها، ونثرت قوة الهيجان العارمة على طول مسار رجل الطاولة، فارتد السيف الذي كان اللورد تشيرني يضغط به بكل ثقله. كواتشانغ! ارتد السيف بضربة واحدة لا غير، وغرقت عينا اللورد تشيرني في ذهول تام، وتساءل في قرارة نفسه بإنكار: 'ما هذا!'. لم يكن يستوعب شيئاً مما يجري، ما طبيعة هذا الوضع السريالي بحق الجحيم؟ ولماذا يتجمع الأورا بهذا التركيز المرعب في رجل طاولة تافهة يمسكها ذلك الفتى ذو الشعر الفضي؟ بل، هل كان توليد الأورا على مجرد قطعة خشب أمراً ممكناً في قوانين الطبيعة أصلاً؟ وسط الشكوك والصدمة والذهول، استعاد سيفه بجهد جهيد وسحبه، شاعراً بخطر داهم يهدد حياته، فدافع غريزياً عن جهته اليسرى العليا. كوااااانج- هبطت رجل طاولة خافيير كقضاء مبرم، وتدفق الأورا المتجمع عليها كأنياب وحش كاسر يمزق اللحم والعظم. كححح... تصدى لها اللورد تشيرني جاهداً، ولم يكن قد صد سوى ضربة واحدة، إلا أن خصره تمايل بعنف وكادت ركبتاه تنثنيان تحت وطأة الضغط. 'هذا مستحيل!' صرخ داخلياً وهو يتراجع إلى الوراء على عجالة. إنه مجرد لوح خشبي في نهاية المطاف، ليس سوى قطعة خشب مكسورة، ومع ذلك، فإن قوة الأورا الملتفة حوله جعلته يتراجع ذليلاً. 'إنه كذب، إنها خدعة بصرية لا أكثر!' كادرديك! شعر بانهيار البديهيات التي كان يؤمن بها طوال حياته، وبإهانة كأن كبرياءه يُداس ويُسحق إلى أشلاء تحت أقدام هذا الفتى. صر اللورد تشيرني على أسنانه وأحكم قبضته على سيفه بعنف أكبر، فهو أيضاً كان سيافاً عبقرياً، سيد سيف يُوصف بأنه سلاح بشري وآلة استراتيجية لا تُقهر. 'سأستعيد هيبتي أولاً، ولن أسمح لهذا الهراء بالاستمرار.' أطلق زفيراً واحداً، وبه وحده سيطر على مشاعره الهائجة وكبح قلبه المرتبك، متنحياً جانباً عن الصدمة والذهول. رتب دواخله المضطربة وركز كل حواسه على العدو أمامه، محللاً خصمه بنظرات باردة كالثلج. سواء-أيك! انطلقت رجل طاولة خافيير تقطع الأفق كبرق خاطف، والأورا البارد يتفتح خيوطاً قاتلة على طول مسارها. 'لنعترف بذلك، لقد أصبح الآخر أيضاً سيد سيف.' كان ذلك الأورا حقيقياً لا ريب فيه، لذا وجب عليه التصدي له بأورا أقوى وتحطيمه تماماً، فتلك هي الطريقة الوحيدة لإطاحة هذا الفتى ذي القدرات الوحشية. توهجت عيناه ببريق حاد واندفع بعزيمة مبرمة، دافعاً بكل المانا داخل سيفه، ومثيراً أفضل سيف أورا لديه. 'في معارك الأورا، لا يمكن أن أتخلف! خبرتي كأستاذ سيف أطول، وقوة أوراي ومهارتي يجب أن تكون أسمى.' آمن بنفسه وزرع اليقين في قلبه: 'سأقمع معركة الأورا أولاً، ثم أحطم خشبة هذا الوغد، وأحز رقبته في لحظة واحدة!' سواء-أيك! اصطدم سيف أورا اللورد تشيرني برجل طاولة خافيير المحملة بالأورا، فكان كاصطدام نابين لوحشين كاسرين. كواتشانغ- تحطم السيف! انفجر النصل إلى عشرات الشظايا المعدنية التي انغرست في جسد اللورد تشيرني بأكمله، ولم يكن لديه متسع حتى لإطلاق صرخة ألم أو استيعاب ما حدث. 'لماذا؟' كان هذا السؤال هو آخر ما طاف بذهنه قبل أن تتلألأ رجل طاولة خافيير ببرود وتشرخ كتفه اليمنى كالبرق. سوكاك! تطايرت قطرات الدم الجامح في الهواء، ومعها طارت ذراع اللورد تشيرني اليمنى المقطوعة، وهي لا تزال ممسكة بقبضة السيف المكسور، لتسقط على الأرض الرخامية الناصعة تاركة نقوشاً حمراء قانية. كروووت! التوى وجهه بألم مبرح، وقبل أن يدرك موضع جرحه، انطلقت ركلة خافيير بلا رحمة. بّوورك- تحطمت عظمة أنفه بضربة واحدة، وترنح للسقوط، لكن قفاه قُبض عليه بقوة حديدية قبل أن يلمس الأرض. من الآن فصاعداً، إن تجرأ أحد على التقدم خطوة واحدة باتجاه هذا المكان، فسأحز رقبة هذا الرجل. تردد صوت خافيير البارد، وحينها فقط أدرك اللورد تشيرني ذل هيئته؛ لقد صار رهينة! نظر أمامه بعينين مهتزتين، ليرى السيدات يكتمت صرخاتهن والنبلاء شاحبي الوجوه وحراس القصر المترددين. كانت رجل الطاولة مستقرة فوق عاتقه، والأورا يلحس شحمة أذنه ببرود، مشعراً إياه بيقين قاطع: أنه قد هُزم شر هزيمة. تراجع خافيير ممسكاً به باتجاه مدخل الممر، ورسم ابتسامة مريرة على شفتيه؛ يا له من سخرية قدر أن يتخذ مجرماً رهينة لحماية الملك! لكن الأهم كان منع أي خائن من الوصول للداخل. 'لذا يا سيدي لويد، أرجو أن تنجح محاولتك حتماً.' آمن خافيير بلويد كما آمن لويد به، ووقف كطود شامخ، سيد سيف جديد يطلق عليه اسم سيف الولادة، وأمام هيبته، لم يجرؤ أحد على التقدم. وفي تلك الأثناء، داخل الاستراحة الهادئة، كان لويد يتصبب عرقاً. [خيار مهارة أسلوب قلب أسراهان ④: تفعيل تحول الدائرة.] [تم ضبط تروس جميع الدوائر على المستوى السادس. تثبيت دورة في الدقيقة عند 6000 RPM.] كان الدوران العنيف حول قلبه يولد قوة شفط هائلة، تراكم السم القاتل الممتص من الملك حول قلبه بكميات مهولة. 'لو أخطأت قليلاً لتغلغل في الجسد كله.' كان السم شرساً لدرجة أنه قد يذيب الأنسجة ويقطع الأعصاب في لحظات. 'لذا لا يجب أبداً خفض سرعة دوران الدائرة.' كان وضعه يشبه تدوير دلو مملوء بالسم؛ القوة الطاردة المركزية هي ما تحفظ حياته. 'الدوائر الثلاث تقوم بدور الدلو الآن، وقد انتهى الامتصاص.' توقف تدفق السم، فنهض لويد ببطء شديد، كأنه كسلان يخشى اختلال توازنه، وتراجع عن الملك ليتناول زجاجة نبيذ فارغة. دس إصبعه السبابة في فوهتها، مركزاً ذهنه لتفريغ السم الذي قدره بخمس قطرات من الخلاصة الصافية. كيييييين- غير اتجاه الدوران من الجمع إلى التصفية، لكنه فشل! دووووورغ- كوك! أمسك لويد بصدره بألم عاصر، وتحول ما أمام عينيه إلى سواد. 'لماذا لا يُفرغ؟' لقد التزق السم بالدائرة كبقايا زيت لزجة، وهذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. [خيار مهارة أسلوب قلب أسراهان ④: تتعرض حركات تحول الدائرة للعرقلة.] [تقييد الحد الأقصى لسرعة الدوران مؤقتاً إلى المستوى الخامس: 5000 RPM.] انخفضت التروس قسراً، وتفاعل السم كوحش يحاول كسر قفصه. 'يا للجنون!' أعمل عقله باستماتة بينما يقترب الملك بوجه شاحب متسائلاً إن كان يمكنه تركيز السم في ذراع واحدة لقطعها. تذكر لويد رواية فارس الدم الحديدي وكيف فقدت الملكة أليسيا ذراعها بنفس الطريقة. 'عذراً، أنا أرفض ذلك النوع من الحلول.' أشار للملك بالتراجع، فإما النصر المطلق أو الهزيمة التامة. [تقييد الحد الأقصى لسرعة الدوران إلى المستوى الرابع: 4000 RPM.] تعثرت الدوائر كعجلة في مستنقع، وبدأ السم يمد مخالبه. أمسك لويد بسكين تناول الطعام، وبضربة عزم أخيرة، ضبط التروس بنسبة 2 إلى 3 إلى 3. خفض سرعة دائرة ألفا إلى 2000 والبقية إلى 3000، مما سمح للسم بالهروب من القفص، لكن في تلك اللحظة، جذبت الدوائر بعضها بعضاً وأمسكت بقفا السم وصدمته بقوة. توفاكيك- عبر نصل السكين، انطلقت عاصفة مانا ضارية محملة بالسم، معلنة بدء تنفيذ التفجير الثلاثي كخيار أخير للخلاص.