المهندس الأعظم

الفصل 97: عزمٌ متألق (1)

طَقْطَقَةٌ خَشِنَةٌ! كَرَاكْ!

صوتٌ مُريعٌ يتردد في الأعماق كتمزق ألياف الحديد تحت وطأة الضغط الساحق.

استمع لويد إلى تلك الرنات المتصدعة المنبعثة من جسده، وتمتم في قرارة روحه بمرارة لاذعة:

'تباً لهذا الهراء... أي سمٍ فتاكٍ ومقرفٍ هذا الذي صُب في دماء الملكة؟!'

لم يكن الأمر دعابةً قط، ولا فسحةً لتجربة المهارات.

كانت راحة كفه الخشنة مستقرةً بإحكام فوق صدر الملكة أليسيا ماجينتانو مباشرةً، يضغط بحزمٍ لا يبالي بالبروتوكولات الملكية ولا بالهيبة الإمبراطورية. ومن مسام تلك الكف، كان يسحب خيوط المانا السامة الفتاكة كما يسحب مهندسُ المناجم مجاري المياه العفنة من باطن الأرض الصخرية.

كانت طاقة السُمّ الأسود تنهش في أوعيته الدموية ومسارات طاقته في كل جزء من الثانية، وتضرم النار في الأنسجة العضلية كأنما تجري فيها جمراتٌ متقدة، فتصرخ خلاياه تحت وطأة ألمٍ ممزق.

كَرَاكْ! طَقْ!

طاقة السُمّ تحاول فتق شرايينه، وجسده يقاوم بضراوة وعناد.

وفي خضم هذا العراك الطاحن، تفجرت حبات العرق من جبين لويد وانهمرت بغزارة كالمطر فوق وجهه، لكنه لم يطرف له جفن؛ بل زمجر في سره وجلد عزيمته بقسوة أشد:

'دُوري أيتها الدوائر اللعينة! دُوري بأقصى ما تملكين!'

وضاعف قبضته الروحية على تقنية أسلوب قلب أسراهان، فاستجابت حلقات المانا الثلاث في صدره وراحت تدور بدواماتٍ هادرة ومجنونة، تمتص شلالات السُمّ المتجذر في أعماق عروق الملكة كأنها مضخة هيدروليكية عملاقة لا تعرف الكلل.

"أنتَ... من أين لك بتعلم تقنية شاذة كهذه؟"

ارتفع صوت الملكة أليسيا، ورفعت رأسها الشاحب ترمقه بنظرة امتزجت فيها الدهشة الصاعقة، والريبة الحذرة، والإعجاب القسري في آنٍ واحد.

كانت ملكةً وسيدة سيفٍ بلغت قمة الهرم القتالي في المملكة، ومع ذلك لم تشهد طوال حياتها تقنية سحبٍ وامتصاصٍ للمانا الخارجية بهذه الفجاجة والفاعلية السحرية.

التوت شفتا لويد في شبه ابتسامة متهكمة وهو يلهث:

"آه... يا للروعة. حين تثرثرين يا جلالة الملكة هكذا وسط الطوارئ..."

عقدت حاجبيها بنبرة لا تخلو من الاستنكار:

"ألا يحق لي الكلام؟"

"يصبح تركيزي في الإسعافات الأولية الحيوية أمراً بالغ المشقة يا سموّك."

رمقته بنظرة نافذة كالسيف:

"ولكنك، وعلى عكس شكواك وادعائك المشقة، تسحب هذا السم الخبيث ببراعة تفوق كبار المعالجين؟"

"حسناً، إن كنتِ ترين ذلك مجرد استعراضٍ ومبالغةٍ مني، فلن أجادلكِ..."

واصل لويد الحفاظ على دوران حلقات قلب أسراهان المحموم، وتابع بلهجة ساخرة مغلفة بالوقاحة اللطيفة:

"وبما أنكِ فتحتِ باب النقاش والمؤانسة، فبدلاً من لومي، لو تكرمتِ بكلمة تشجيع رقيقة ترفع معنوياتي لأبذل قصارى جهدي، لكان ذلك أجدى نفعاً لدقات قلبكِ المتداعية."

ضيقت الملكة عينيها، وقالت بصوت متهدج لكنه حازم:

"تشجيع إذن... لكن يبدو لي أن امتصاص السم إلى جسدك بهذه العشوائية سيلقي بك في التهلكة قبل أن تنقذني. ألديك خطة بديلة لتصريفه، أم أنك تنتحر ببطء؟"

أجابها دون تردد:

"بالتأكيد لدي خطة تفريغ مدروسة. لستُ ساذجاً لأحتفظ بهذه القاذورات في أحشائي طويلاً."

"أفهم ذلك."

هل كان السبب هو انحسار الخدر الأسود عن صدرها؟ أم لأنها استشعرت الثقة المطلقة في نبرة هذا النبيل المريب؟

انفرجت أسارير الملكة أليسيا قليلاً، وطفحت ملامح الراحة على محياها الملكي بعد أن كادت تختنق، بيد أن بريق الريبة في مقلتيها لم يخمد قط:

"لدي سؤالان آخران لا بد من طرحهما."

تنهد لويد من بين أسنانه:

"تفضلي يا مولاتي، كلي آذانٌ صاغية."

"الأول: كيف فطنتِ للمؤامرة في هذا الرواق المعزول وهرعتِ إلى هنا قبل أي حرسٍ أو فارس؟"

لوى لويد شفتيه وقال ببرود:

"حاستي السادسة حادة للغاية."

"حاستك؟"

"نعم."

"فصّل كلامك بلا مراوغة."

رفع لويد حاجباً، وتصنع الضيق:

"أوه... هل يساوركِ الشك في نواياي بعد كل هذا العرق والدم؟"

"هذا بديهي ومحتم على من يجلس على العرش."

"لو كنتُ شريكاً للسير تشيرني الخائن، لما وضعتُ راحة كفي على صدركِ أمتص الموت عنكِ لأعرض نفسي للتسمم والهلاك."

صمتت الملكة لبرهة، فتابع لويد بنبرة واثقة:

"إنها الحقيقة المجردة. لقد استرقتُ السمع مصادفةً لحديثٍ جانبي هامس دار بين السير تشيرني ورئيس الخدم، ولمستُ في نبرتهما شيئاً مريباً لا يبعث على الارتياح."

"حديث مريب؟ وماذا قالا ليريبك؟"

"تحدثا بشفرات عن استمرار المأدبة الملكية حتى غروب القمر وضرورة إغلاق الرواق الغربي وما شابه."

"هذا حديث تنظيمي عادي يجري في كل احتفال. ما الذي استدعى ريبتك فيه؟"

"لقد شعرتُ بذلك غريزياً فحسب! نبرة صوته المائع، نظرات عينه المتلصصة، كل شيء فيهما بدا لزجاً ومثيراً للغثيان."

"لزجاً؟"

"بصراحة تامة... لم أكن أتوقع انقلاباً عسكرياً أو محاولة اغتيال دموية في البداية."

"وما الذي توقعته إذن؟"

استجمع لويد ملامح الجدية المطلقة وألقى بقنبلته الدخانية:

"ظننتُ أن بين السير تشيرني ورئيس الخدم علاقة عاطفية حميمة مشبوهة خلف الكواليس!"

"......!"

سقط الصمت على الملكة كالصاعقة، فاسترسل لويد دون أن يطرف له جفن:

"نعم! توقعتُ أن هناك فضيحة غرامية ممتعة ومثيرة للضحك، فتبعتهما بدافع الفضول المحض لأتفرج وأتسلى. وحين بلغتُ هذا الرواق، صُدمتُ بهذه الطامة الكبرى ورأيتكما تتساقطان بالسم... هذا كل ما في الأمر، بكل بساطة وتجرد."

رمقته الملكة بذهولٍ شل لسانها لثوانٍ، ثم همست باقتضاب:

"لقد شهدتَ منظراً لا تُحمد عقباه إذن."

"لا بأس، لقد اعتدتُ على المفاجآت الصادمة."

ساد السكون في الغرفة، وتنفس لويد الصعداء في أعماقه:

'ممتاز... لقد ابتلعت الطعم وتبددت الشكوك التي كانت ستقودني إلى حبل المشنقة!'

محاولة اغتيال الملكة أليسيا...

هذه الحادثة الكبرى كان يعرف تفاصيلها مسبقاً بفضل قراءته الدقيقة لأحداث رواية 'فارس الدم والحديد'. لا أحد في هذا العالم بأسره يملك علماً بتوقيت الهجوم، ولا بشفرات القتلة، ولا بآلية السم المستخدم.

'لهذا السبب تحديداً، كان ظهوري المفاجئ بمثابة إدانة مباشرة لي لو لم أتصرف بحنكة!'

أن يصل نبيلٌ مغمور من أقصى الحدود إلى مسرح الجريمة قبل الحرس الإمبراطوري، وأن يبطل سماً أسطورياً لم يسمع به أحد، هو قمة الشبهة.

لذا كان لزاماً عليه خلط الحقيقة الساطعة بكذبة شائنة وفضائحية تافهة!

أخبرهم بحقيقة سماع الشفرة، وخلطها بهراء الشائعات الأخلاقية عن تشيرني، مقللاً من شأن تدخله ليظهره بمظهر الصعلوك الفضولي الذي يبحث عن النميمة، بينما يسكب دمه وروحه لإنقاذ حياتها.

تحت هذا المزيج العبقري، تلاشت ريبة الملكة تماماً، ولانت نظراتها المتشككة وهي تتأمله:

"أدرك ذلك الآن... لكن، بقي للملكة سؤال أخير لا مفر منه."

"تفضلي يا جلالتك، كلي آذانٌ صاغية."

ضيقت الملكة عينيها بنظرة تحمل بريقاً ساخراً خطيراً:

"ما سر هذا الانحدار التدريجي في أسلوب حديثك، وتخليك الوقح عن ألقاب التبجيل والمراسم الملكية منذ طرحتني أرضاً؟ أهو استخفافٌ متعمد بي؟"

جفل لويد، ورمش ببرود:

"عذراً...؟"

"منذ تلك اللحظة التي ألقيت بي فيها على البلاط بحجة الإسعافات الطارئة، وأنت تخاطبني كأنني رفيقتك في الحانة. أكان ذلك مقصوداً يا سليل فرونتيرا؟"

استعاد لويد هيبته المزعومة بسرعة خاطفة:

"معاذ الله يا مولاتي! إنه محض اضطرابٍ ناتج عن هول الفاجعة والحرص على حياتكم الغالية!"

ابتسمت الملكة بنبرة متهكمة:

"لقد تحول لسانك إلى التبجيل بسرعة تفوق عاصفة الرياح."

"إنه مجرد سوء فهم عابر يا مولاتي العظيمة."

"لا يبدو سوء فهم على الإطلاق، بل وقاحة متأصلة."

ارتسمت على شفتي الملكة أليسيا ابتسامة خافتة تكاد لا تُرى، لكنها لم تدم إلا لمحة بصر؛ إذ سرعان ما غامت ملامحها بالحزن والقلق الداهم، والتفتت نحو الباب المفتوح المطل على الرواق الخارجي:

"لكن... ذلك الفتى، أكان يُدعى السير خافيير أسراهان؟"

"نعم يا مولاتي."

"هل... هل تظن أنه سيكون بخير في مواجهة وحشٍ كالسير تشيرني؟"

أطبق لويد فكيه بقوة، ولم يحر جواباً.

لم تكن تلك معركة تحتمل الإجابات المتفائلة أو الكلمات المعسولة.

ولهذا السبب تحديداً، كان يضغط على روحه كالمجنون في هذه اللحظات، يمتص السم بتركيز انتحاري لينهي الإسعافات وينطلق لنجدة رفيقه.

'خافيير لم يوقظ الأورا بعد! لم يبلغ مرتبة سيد السيف!'

ومع ذلك، وجد الفتى نفسه وجهاً لوجه في قتال بقاءٍ ضد السير تشيرني، سيد السيف الذي تقطر شفرته هالة الموت.

كيف ستنتهي هذه الملحمة؟

لم يكن لويد قادراً على التكهن.

صحيح أن خافيير يمتلك موهبة مرعبة، وقد بلغ ذروة مرتبة خبير السيف بدوائره الثلاث المكتملة، ولكن...

'بين خبير السيف وسيد السيف هوة ساحقة لا يعبرها إلا المعجزات!'

سيد السيف ليس مجرد مقاتل ماهر؛ إنه سلاح استراتيجي نووي يسير على قدمين، يغير موازين الحروب بمفرده، ولا يوقفه في هذا العالم إلا سيد سيفٍ من طينته.

'وفي الرواية الأصلية، كان خافيير سيصبح سيد سيف، بل وأعظم غراند ماستر عرفه التاريخ... لكن ذلك كان في المستقبل البعيد! أما اليوم، فالقدر قد انحرف، وقد يُسحق الفتى ويموت هنا قبل أن يزهر مجده!'

خافيير هو سنده الأوحد، وحصنه المنيع، وأعظم ضمانة لحياته الرغيدة الآمنة.

'لن أسمح بموته في هذا الرواق العفن أبداً!'

كِييييييينغ!

رفع لويد سرعة دوران دوائره إلى أقصى طاقتها، حتى أحس بأوردته تكاد تنفجر تحت وطأة السُمّ المتراكم، لكنه لم يبالِ.

تساقطت حبات عرقه الغزير ولامست وجنة الملكة أليسيا برفق، لكنها لم تزجره؛ فقد لمست في عينيه تركيزاً فولاذياً واستبسالاً بطولياً لا يصدر إلا عن فارسٍ مستعدٍ للتضحية بروحه.

'كلما تأملتُ هذا الفتى، عجز عقلي عن فهمه...'

فكرت الملكة في قرارة نفسها وهي تشعر بالحياة تعود إلى عروقها ثانيةً بعد ثانية:

'بنى جسراً معلقاً عجزت عنه الإمبراطورية بأسرها، وها هو الآن يمتلك تقنية مانا شاذة تمتص السموم من أجساد الآخرين... إلى أي مدى تمتد أسرار هذا العبقري المريب؟'

♣

شَسْسْسْكْ!

انشطر انفجار المانا الهادر إلى نصفين متباعدين كصفحة ماءٍ فلقها نصلٌ صقيل!

واندفع سيف الأورا المتوهج بهالة زرقاء فتاكة كالبرق، ليخترق صدر خافيير مباشرةً!

ولكن... لم تنفر قطرة دم واحدة!

'ماذا؟!'

ارتجف حاجب السير تشيرني بصدمة غريزية.

كان موقناً بنسبة مئة بالمئة أن نصله قد حصد حياة الفتى في تلك الهجمة المباغتة، لكنه أدرك فور إتمام الضربة أن المقاومة التي لاقاها سيفه كانت هشة وفارغة؛ لم تكن سوى جرحٍ سطحي خاطف في الهواء!

وفي نفس الجزء من الثانية الذي أدرك فيه تشيرني حقيقة الموقف، انقض هجوم خافيير المضاد كصاعقة مرعبة!

شَوَااااش!

لم تكن الضربة مشحونةً بالأورا، لكنها كانت بالغة السرعة والدقة كشعاع ضوء انسل من فوهة الظلام.

رفع تشيرني سيفه بدافع الغريزة الدفاعية البحتة.

كَاااانغ!

ارتد سيف خافيير بعنف إثر اصطدامه بجدار الأورا الصلب.

ومن خلال الارتجاج العنيف، تبين لتشيرني ما حدث لخصمه:

'الضربة السابقة... لم تمزق سوى ردائه الخارجي فحسب!'

كان الجزء الأمامي من سترة خافيير الفضية مشقوقاً بخط مائل طويل، يظهر من خلاله بياض جلده المشدود الذي لم يمسه النصل إلا بخدشٍ لا يكاد يُذكر.

'يا له من وحش رد فعل!'

تمتم تشيرني في أعماقه بإعجاب امتزج برعب خفي.

حين شطر تقنية الانفجار العظمى لخافيير وانقض على صدره المكشوف، كان واثقاً أن الرأس سيفارق الجسد، لكن الفتى ناور بجسده في جزء من الألف من الثانية ليحول الضربة القاتلة إلى تمزق في القماش!

'رغم أنه لم يبلغ مرتبة سيد السيف بعد، إلا أن سرعته ودقة حركاته وغريزته تضاهي مهاراتي، بل لعلها تتفوق عليّ تقنياً!'

تأمل تشيرني الفتى ذا الشعر الفضي الواقف أمامه بثبات، والذي لم يكد يبلغ ربيعه العشرين، وتملكه خوفٌ مظلم تحول إلى سعار دموي:

'هذه الموهبة شيطانية... لو كُتب لهذا اللعين أن يبلغ مرتبة سيد السيف، فسيبتلعني في غمضة عين ويصبح كابوس المملكة!'

التوت شفتا تشيرني بابتسامة سادية متوحشة، وشدد قبضتيه على مقبض سيفه المغلف بالهالة الزرقاء:

'لكنك لن تبلغ ذلك الغد أبداً... سأسحق برعمك وأقطعه من جذوره هنا اليوم!'

هَوَييييلك! سَكَاكْ!

تحرك سيف تشيرني بزوايا ميتة لا تخضع لقوانين الهندسة، وانهال على خافيير بضربات متلاحقة تشع بالأورا الملتهبة كالجمر.

تَسَاكَاااانغ!

اصطدم الأورا بالنصل الفضي العادي، وفي تلك اللحظة تفتت جزء من حافة سيف خافيير وتطايرت شظاياه كالشوك تحت الضغط الفولاذي.

تجهم وجه خافيير الجليدي، بينما أطلق تشيرني قهقهة هستيرية ملأت الرواق:

"أتظن أن حديداً عادياً يصمد أمام سيف الأورا يا صبي؟! تذوق هذا!"

كَرَاكْ!

هوت الضربة الثانية بوحشية ساحقة، فتهشم نصل خافيير أكثر وتناثرت منه أجزاء جديدة.

وازدادت نبرة تشيرني قسوة وظلاماً:

"تصدها للمرة الثانية؟! يبدو أن سيف العائلة الملكية مصنوع من معدن جيد، لكن هل ستصمد عظامك؟!"

كَرَااااغ!

الضربة الثالثة تهوي كالمطرقة، ليتشظى نصف النصل العلوي لسيف خافيير ويتحول إلى قطع مسننة لا تصلح للقتال.

"هووه! ثلاث مرات كاملة! كيف إذن لو استخدمتَ تلك التقنية الغريبة التي حاولت استعراضها قبل قليل؟ أرني ما لديك!"

لم ينبس خافيير ببنت شفة.

لم يكن يملك متسعاً لالتقاط أنفاسه، فمنذ اللحظة الأولى التي تصدى فيها لسيف الأورا، انقلبت أحشاؤه وداهمته نوبات تقيؤ دموي حادة.

كان ارتطام الأورا بنصله كالاصطدام بصخرة تسقط من قمة جبل شاهق، تهتز لها أركان جسده حتى النخاع، وتشل مسارات المانا في عروقه.

لم يكن قادراً حتى على تفعيل امتصاص المانا بأسلوب قلب أسراهان؛ لأن كل تصدٍ كان يكدس أطناناً من الصدمات الفيزيائية المباشرة داخل عظامه، حتى تجمدت ساقاه على البلاط وعجزتا عن الحراك كأنهما غُرستا في الأسمنت!

'أعليّ استخدام الانفجار مرة أخرى؟'

راودته الفكرة لكسر هذا الحصار، لكنه ردها بمرارة: الانفجار انشطر بنصفين أمام سيف الأورا قبل قليل، وإذا كرره الآن فسوف يمزق نصل تشيرني صدره بالكامل.

'لو كنتُ سيد سيف فقط...'

لو امتلك الأورا، لما اضطر للانحناء والتراجع، ولكان رد الصاع صاعين بسيف أورا يقطع عنق هذا الخائن في التو واللحظة!

'السيد لويد... الملكة...'

كُوَاااااانغ!

الضربة الرابعة تضرب بقسوة، فيهتز جسد خافيير كوتدٍ يُدق في صلب الأرض:

"غَاااه!"

اندفعت نافورة من الدماء القانية من فمه وتناثرت على البلاط الرخامي، وتباطأ دوران دوائره الثلاث حتى شارف على التوقف التام.

ثم جاءت الضربة الخامسة.

صاعقة لا ترحم، مشحونة بنية القتل الحتمية.

كَارَاكَاااكْ!

"......!"

انكسر سيف الملكة في يد خافيير كلوح زجاجٍ هش، لينفذ نصل تشيرني المشبع بالأورا نحو رقبته مباشرةً!

'لن ينتهي الأمر هكذا!'

صرخ خافيير في أعماق روحه المشتعلة.

يجب أن يشتري ثانية واحدة إضافية! ثانية واحدة فقط تتيح للسيد لويد إنقاذ الملكة لتستعيد قواها كـ 'سيدة سيف'، وحينها فقط سينجو لويد من هذه المجزرة!

'تباً لك!'

قمع خافيير كبرياء الفارس كلياً، وتدحرج على الأرض الرخامية بملابسه الممزقة لتفادي مسار النصل.

تْسَاااك!

مر سيف الأورا كاشطاً الأرضية بفارق مليمترات معدودة، مشعلاً شرارات اللهب على الرخام.

نجا الفتى، واستند على ركبته محاولاً المقاومة بنصف النصل المكسور لكسب بضع لحظات من الوقت، لكن ركلة تشيرني الوحشية المباغتة كانت أسرع من الريح!

كُوَاااانغ!

استقرت الجزمة الفولاذية في منتصف قفصه الصدري، فطارت به تسع خطوات كاملة في الهواء ليصطدم بقوة بطاولة خشبية عتيقة في ركن الرواق، ويتحطم عليها وسط ركام من الخشب المتناثر!

طَقْطَقَةٌ... كَرَاكْ!

بصق خافيير دماً غزيراً، ونهض من بين الركام مستنداً على ذراعه المرتجفة.

لم يستسلم. لم تنكسر شعلة الحياة في عينيه الزرقاوين قط.

مد كفه الملطخة بالدماء، وقبض على إحدى أرجل الطاولة الخشبية المكسورة الملقاة بجانبه، ووقف بها منتصباً يواجه الموت!

اندفع تشيرني نحوه كالممسوس، وعيناه تتقدان بنشوة النصر الحاسم:

"النهاية لك يا حشرة!"

شُوَاااااااع!

هوى سيف الأورا كصاعقة القيامة ليقسم رأس خافيير نصفين!

رفع خافيير رجل الطاولة الخشبية الهزيلة لصد الهجوم، فتعالت ضحكات تشيرني المنتشية:

'أيها الغبي المعتوه! أتصد سيف الأورا بقطعة خشب تافهة؟! مت هباءً!'

وفي تلك اللحظة بالذات...

طَاااارْكُوورنغ-!

توقف سيف الأورا المتوحش في الهواء متجمداً!

اصطدم بنصل الخشب كأنما ارتطم بسدٍ من الألماس الصلد!

"ما... ماذا؟!"

جحظت عينا تشيرني من محجريهما، وشلت الصدمة أطرافه.

وفي تلك اللحظة الخالدة، بدأ تحولٌ أسطوري يطرأ على قطعة الخشب الهزيلة بين يدي خافيير...

تْسُوسْتْسُوسْتْسُو...!

انبثقت خيوط ضوءٍ فضية باردة، ساطعة كوهج النجوم، والتفت حول رجل الطاولة الخشبية في دوامة من الضياء الضاري المهيب، ليتوهج الخشب الميت بهالةٍ حارقة قاطعة للأثير!

إنه العزم المتألق الذي لا يبلغه إلا من فك أسرار السيف وتجاوز حدود البشر.

إنه... سيف الأورا!

السابق الفهرس التالي