المهندس الأعظم - الفصل 89: بين الزمكان والثقة (1)
الفصل 89: بين الزمكان والثقة (1)
خيم صمت ثقيل مشوب بالذهول داخل الردهة الفاخرة في مقر الإقامة الملكي، حيث كانت أنفاس جوليان فرانتييرا تتردد مضطربة وكأنه يحاول استيعاب حقيقة تفوق قدرة عقله على التصديق، حدق جوليان في الفراغ للحظة قبل أن يوجه بصره المرتعش نحو الرجل الجالس أمامه، ذلك الرجل الذي كان مجرد وجوده يضفي هالة من النبل والوقار على المكان.
"أكلُّ تلك الأنباء التي تناهت إلى مسامعي، بكل ما فيها من تفاصيل خيالية، هي حقائق مجردة لا شائبة فيها؟"
نطق جوليان بهذه الكلمات بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يكون الجواب تأكيداً لوهم يعيشه، فجاء الرد هادئاً، قاطعاً، وواثقاً كحد السيف.
"نعم، هي كذلك بالفعل."
لم يكتفِ جوليان بهذا التأكيد، بل استطرد والدهشة تعتصر ملامحه، وكأنه يبحث عن ثغرة في هذا الواقع الجديد.
"حقاً؟ أهي حقيقة دامغة وليست مجرد أوهام ناتجة عن سوء فهم، أو ربما مبالغات من أفواه العامة الذين يعشقون تضخيم الحكايات؟"
أجاب خافيير أسراهان، فارس الدم الحديدي، بنبرة لم تهتز، وعيناه الزرقاوان تعكسان صدقاً لا يتطرق إليه الشك.
"نعم، هكذا هو الأمر بالضبط، دون زيادة أو نقصان."
هنا، انحنى جوليان إلى الأمام قليلاً، وضغط بيده على حافة الطاولة الخشبية المصقولة، وسأل بنبرة ملؤها الاستنكار الممزوج بالإعجاب.
"إذن، هل تقصد أن ذلك الكيان الأسطوري، التايتان العملاق الذي أرعب القلوب وحاول غزو كرمو وتحويلها إلى حطام، قد أوقفته أنت ببراعتك، ثم أجهز عليه شقيقي لويد بضربة قاضية؟ هل حدث كل ذلك واقعياً وحرفياً في هذه اللحظة من التاريخ دون أدنى مبالغة أدبية؟"
رد خافيير بهدوء ملكي، وهو يراقب انفعالات الشاب الصغير.
"نعم، بالطبع، هذا ما حدث."
ساد صمت مطبق، ولم يعد يُسمع سوى طقطقة النيران في المدفأة القريبة، ابتلع جوليان ريقه بصعوبة بالغة، وشعر بمرارة غريبة في حلقه، ثم رمق الطرف الآخر من الطاولة بنظرة فاحصة، هناك، جلس خافيير، ذلك الشاب الوسيم ذو الشعر الفضي الفاره الذي يتلألأ تحت ضوء الشموع، لدرجة تجعل حتى هذا المقر الملكي الفاخر يبدو متواضعاً وباهتاً بجانبه، كان خافيير يواجهه مباشرة، بهدوئه المعتاد الذي يشبه سكون ما قبل العاصفة.
"هفف... بما أنك لست شخصاً عادياً، بل أنت السيد أسراهان، الفارس الذي تشهد له الميادين، فلا يسعني إلا أن أحني رأسي وأصدقك، رغم أن المنطق يرفض ذلك."
ابتسم خافيير ابتسامة خفيفة، تكاد لا تُرى، وسأل بفضول مبطن.
"ألم تكن تصدقني من قبل إذن؟"
أطلق جوليان زفيراً طويلاً، وهز رأسه بأسى.
"لم أكن قادراً على تصديق ذلك إطلاقاً، فالعقل البشري له حدود في استيعاب المعجزات، خاصة إذا كانت تتعلق بلويد."
الآن فقط، أفلتت من جوليان ضحكة خفيفة، ضحكة نابعة من السخرية من تقلبات القدر وسخافة الموقف الذي وجد نفسه فيه، استمر في هز رأسه يميناً ويساراً وهو يكمل حديثه.
"في الواقع، سمعت طرفاً من الخبر أولاً من شخص رفيع المستوى من البصرة الملكية، وقد شدد عليّ بضرورة إبقاء الأمر سراً طي الكتمان في الوقت الحالي، قيل لي إن الأخبار المفصلة والتقارير الرسمية لم تصل بعد إلى العاصمة بشكل علني."
رفع خافيير حاجبه الأيسر متسائلاً.
"أهكذا كان الأمر؟"
"نعم، وأضافوا أيضاً أن جلالة الملك سيستدعيك أنت وشقيقي قريباً، ليس فقط لمنحكما الجوائز والأوسمة، بل لنشر الخبر على نطاق واسع ليكون عبرة وفخراً للمملكة، لكن هذا كان كل شيء سمعته."
"ماذا تعني بقولك (كل شيء)؟"
تجعد أنف جوليان المستدير، وظهرت على وجهه علامات الحيرة.
"أعني أنهم لم يذكروا التفاصيل التقنية أو الكيفية التي تمكن بها شقيقي، لويد فرانتييرا، من الإطاحة بكيان عظيم كالتايتان العملاق، كان الخبر يفتقر إلى الجوهر الذي يفسر كيف تحول ذلك السكير إلى بطل."
وفجأة، تراءت أمام عيني جوليان صورة ذلك المسؤول الذي جاء من البصرة الملكية، تذكر ملامح وجهه الجادة وهو يقول له بلهجة غريبة: (لديك شقيق رائع حقاً، أنا أحسدك عليه)، لا يمكن لجوليان حتى الآن أن ينسى تلك الكلمات، كانت ترن في أذنيه كجرس مزعج، هل شعر بالفخر؟ هل غمره المجد؟ أبداً، لم يكن الأمر كذلك بتاتاً.
"كان الأمر سخيفاً إلى أبعد الحدود، فكر في الأمر يا سيد أسراهان، يأتي غريب ليخبرك أن شقيقك، الذي تعرفه حق المعرفة، هو بطل رائع، أيمكنك تصديق ذلك؟"
سأله خافيير بنبرة هادئة.
"ممم، ألم تشك في أن ذلك الشخص القادم من البصرة الملكية لم يكن سوى محتال بارع؟"
رد جوليان بسرعة.
"لقد فعلت ذلك بالطبع، وبكل جوارحي."
علق خافيير بابتسامة خفيفة.
"كما توقعت تماماً."
تابع جوليان بحماس.
"أليس هذا هو الرد البديهي؟ أن يأتي أحدهم بغتة ليروي لي مديحاً لا يصدقه عقل عن إنجازات أسطورية حققها شقيقي، كان عليّ أن أشك وأبحث عن الخديعة، لكن الصدمة كانت عندما تبين لي حقاً وبشكل قاطع أنه مسؤول رسمي من البصرة الملكية."
"لا بد أنك شعرت بارتباك شديد وتخبط في مشاعرك."
أومأ جوليان برأسه موافقاً بشدة، وكأنه وجد أخيراً من يفهمه.
"نعم، وهذا هو السبب في أنني ظننت أن هناك خطأً فادحاً أو سوء فهم تاريخي، لأن الشخص الذي يتحدثون عنه هو لويد فرانتييرا، ذلك الوغد الذي لم يكن يمر عليه يوم دون أن يغرق في الخمر حتى الثمالة، ويفتعل المشاكل والفضائح في كل زاوية من إقطاعية فرانتييرا."
كانت تلك هي الحقيقة المرة التي لا يمكن محوها، فصورة لويد في ذاكرة جوليان كانت محفورة بألوان من السواد والخذلان، تذكر جوليان ذلك اليوم، قبل ثلاث سنوات، اليوم الذي قرر فيه مغادرة الإقليم للالتحاق بالأكاديمية، هرباً من سمعة عائلته التي لوثها شقيقه، في ذلك الصباح، أراد جوليان أن يودع شقيقه، ليس حباً فيه، بل لأنهما يشتركان في نفس الدم، ولأنه شقيقه رغم كل الكراهية التي يكنها له.
ذهب للبحث عنه في غرفته، لكنه لم يمكث هناك حتى عشر ثوانٍ قبل أن يُطرد شر طردة، رائحة الخمر الكريهة التي كانت تفوح وتزكم الأنوف فور فتح الباب، والصراخ الهستيري الذي أطلقه لويد مطالباً إياه بأن يغرب عن وجهه لأنه يحاول النوم، ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل طارت زجاجة خمر فارغة بعد لحظات لتتحطم وتصطدم بالباب، متناثرة بجانب وجه جوليان مباشرة.
رائحة الخمر، الصراخ الخشن، وزجاجة الخمر المحطمة؛ تلك كانت اللوحة الوداعية التي رسمها لويد لشقيقه قبل ثلاث سنوات.
"ولهذا السبب بالذات..."
رفعت يد جوليان البيضاء الناعمة، ودلكت طرف عينه اليسرى بحركة لا إرادية اعتاد عليها، هناك، كانت توجد ندبة طفيفة للغاية، محفورة كالنقطة الصغيرة، إنها الذكرى الجسدية الوحيدة التي تركها له شقيقه، ندبة سببتها شظايا الزجاج المتطاير في ذلك اليوم المشؤوم.
"ظننت في قرارة نفسي أن ذلك الإنجاز العظيم قد حققه في الواقع بطل حقيقي مجهول الاسم، آثر البقاء في الظل، وأن شقيقي لويد كان متواجداً بمحض الصدفة في الجوار، فلاحظه الناس وظنوا أنه الفاعل، اعتقدت أنهم أساءوا الفهم، أو أن لويد بوقاحته المعهودة قد انتحل صفة البطل."
"هل تقصد أنك اعتقدت أن لويد-ساما قد استولى على إنجاز غيره أو سرقه بدم بارد؟"
"نعم، هذا بالضبط ما جال في خاطري، ولم أجد تفسيراً غيره."
أومأ جوليان برأسه بقوة، وكأنه يؤكد لنفسه قبل خافيير.
"بغض النظر عن مدى عمق تفكيري، لم تكن هناك طريقة أخرى لأستوعب أن لويد يمكنه فعل شيء مفيد، لكنني لم أكن أعرف أن كل تلك الأساطير كانت حقيقية، وأن شقيقي هو من صنعها فعلاً..."
فلتت تنهيدة طويلة من صدر جوليان، تنهيدة محملة بثقل السنين والدهشة، وتسللت في المقابل ابتسامة خافتة، غامضة، إلى شفتي خافيير.
"حقاً، أنا أتفهم شعورك هذا يا جوليان-ساما، بل وأكاد أجزم أنني كنت أشاطرك نفس الذهول، فقد كنت في البداية مثلك تماماً، لا أصدق ما تراه عيناي."
اتسعت عينا جوليان بدهشة.
"حتى أنت يا سيد أسراهان؟ أنت الذي ترافقه كظله؟"
"نعم، حتى أنا."
أومأ خافيير برأسه، واسترسل في حديثه وكأنه يقص ملحمة.
"بدأ الأمر ذات يوم، دون سابق إنذار، كان يوماً عادياً لم تسبقه أي إشارات سماوية أو بوادر تغيير، بل إن الأدهى من ذلك هو أنه في الليلة التي سبقت ذلك التحول، كان لويد-ساما قد أحدث شغباً لا يطاق في إحدى الحانات وهو في قمة سكره، وذاك الصباح كان هو نقطة التحول."
سأل جوليان بلهفة.
"أي نوع من المعجزات حدث في ذلك اليوم؟"
"لقد تغير لويد-ساما بشكل جذري، تغير بمعنى الكلمة، وكأن روح شخص مختلف تماماً، روح مهندس عبقري أو كائن من عالم آخر، قد حلت في جسده."
كانت الغرفة دافئة بفضل لهيب المدفأة الراقص، وكان المسكن مريحاً، هادئاً، وخالياً من أي تيارات هوائية مزعجة، وقد امتلأ ذلك الفضاء بصوت خافيير الهادئ والعميق وهو يكمل وصفه للويد الجديد.
"لقد أصبح مجتهداً إلى حد الهوس، وبدأ يعرف معنى الاهتمام بالآخرين ومسؤولياته تجاه الإقليم، والأهم من ذلك كله، أنه توقف عن شرب الخمر نهائياً."
"ماذا؟ هذا مستحيل! لويد يتوقف عن الخمر؟ هذا كأن تقول إن الشمس ستشرق من المغرب!"
"لكنه الحقيقة التي أعيشها يومياً، لم يتوقف عن الشرب فحسب، بل بدأ يشرع في أعمال بناء وهندسة معقدة، مشاريع لم يخطر قط ببال أحد من سكان المملكة أنها ممكنة التنفيذ."
"أتقصد ذلك الأمر الذي قيل إنه شيده بناءً على طلب كونت كرمو، ما يسمى بالأساس الأرضي المتين؟"
"نعم، وأكثر من ذلك بكثير."
استمر خافيير في سرد تفاصيل شخصية لويد الجديدة، بأسلوب يمزج بين الإعجاب والسخرية.
"لقد أنجز أموراً تفوق الوصف، لكن شخصيته الجديدة ليست مثالية بالمعنى التقليدي، فهي مزيج غريب من الاجتهاد الخارق والذكاء الحاد، مضافاً إليهما بخل شديد ودهاء لا حدود له."
قطب جوليان حاجبيه متسائلاً.
"البخل والدهاء؟"
"نعم، لقد اكتسب جوانب شخصية لم تكن موجودة في السابق، جوانب تجعلك تحتار أهو ملاك منقذ أم شيطان ماكر."
تجعد ما بين حاجبي خافيير وهو يتذكر بعض المواقف.
"إنه جانب مختلف تماماً عن طيشه القديم، لقد أصبح بخيلاً لدرجة المرض، فهو لا يقبل أبداً تحمل حتى أصغر الخسائر المادية، في اللحظة التي يدرك فيها أن أجر البناء الذي تلقاه غير كافٍ، أو أن هناك قطعة نقود ناقصة، فإنه مستعد لترك وجبته الشهية والركض لمسافات لاستردادها، أيمكنك تخيل ذلك؟"
"وهوه... هذا يبدو غريباً حقاً."
"بل إنه داهية ومبتز بارع، إذا أمسك بأقل نقطة ضعف لدى خصمه، فإنه يعذبه بها حتى الرمق الأخير، يمسك بتلك النقطة في قبضته ويهز كيان الشخص تماماً، ولا توجد طريقة للمقاومة أمامه لأنه دائماً ما يكون محقاً من الناحية القانونية أو المنطقية، والأدهى من ذلك، أنه يستمتع علانية بمشاهدة وجه الطرف الآخر وهو يتلوى من المعاناة، أيمكنك تخيل مدى سوء طباعه في تلك اللحظات؟"
علق جوليان بذهول.
"أليست هذه الصفات، من بعض النواحي، أسوأ من ذي قبل؟"
"بالتأكيد هي كذلك، آه، وهناك أمر آخر يثير الغيظ."
"وما هو؟"
"يبدو أنه أصبح يشعر بالفخر والاعتزاز بمظهره سراً، بل ويظن نفسه وسيماً بشكل مبالغ فيه."
انفجر جوليان ضاحكاً.
"ماذا؟ أخي لويد؟ ذلك الوجه الذي يشبه... لا يهم، هل يظن نفسه وسيماً؟"
"نعم، إنها الحقيقة المرة، فهو أحياناً يحدق بي بنظرات غريبة، ويحاول منافستي بغيرة واضحة."
"تشه تشه... لقد فقد صوابه تماماً، المسكين يعاني من أوهام العظمة."
"أليس كذلك؟"
"بالطبع، يجب على المرء أن يمتلك قدراً من الوعي الذاتي، ويقارن نفسه بمن يناسبه، لا بك أنت يا سيد أسراهان."
"هذا صحيح تماماً، مع أنه كان في السابق يدرك تماماً مستوى وسامته المتواضع، لا أدري أي ريح هبت عليه ليصبح هكذا، بل إنه أحياناً ينظر إلى كومة رسائل الاعتراف التي أتلقاها من السيدات ويشعر بالحسد أو الانزعاج جهاراً، وكأنني أنا المخطئ في كوني وسيماً."
"إنه لأمر محزن حقاً، يا له من مسكين يعيش في عالم من الخيال."
"أوافقك الرأي تماماً."
وهكذا، جلس جوليان فرانتييرا، الابن الأصغر الذي عانى من ظل شقيقه، وخافيير أسراهان، الفارس الذي تحمل نزوات ذلك الشقيق، يتبادلان أطراف الحديث بتعاطف وانسجام غريب حول موضوع (لويد) العجيب، كان اللقاء بعد ثلاث سنوات كفيلاً بإذابة الجليد بينهما، خاصة وهما يتفقان على "معاناة" التعامل مع لويد.
وبفضل تلك الجدران التي لم تكن صماء تماماً، كان لويد، الذي كان غارقاً في مخططاته الهندسية في الغرفة المجاورة، مضطراً لسماع كل كلمة تقال بحقه، أطلق تنهيدة عميقة وهو يشد على قلمه.
'أنا أسمع كل شيء، أيها الأوغاد... تتحدثون عني وكأنني لست موجوداً في الغرفة المجاورة.'
تساءل لويد في نفسه بمرارة ساخرة، لماذا بحق الجحيم رزق بشقيق وحارس يمتلكان ألسنة لا ترحم؟ وبينما كان يتلقى تلك الأحاديث الجانبية التي كانت تتسرب بوضوح إلى مسامعه، لم يستطع منع نفسه من الابتسام، كانت ابتسامة نابعة من شعور بالرضا، ليس بسبب المديح (الذي لم يكن موجوداً)، بل بفضل الرسائل النظامية التي كانت تومض أمام عينيه بكثافة.
دينغ دونغ!
'ههههه، نعم، هذا هو المطلوب بالضبط، استمروا في الحش في ظهري ما دام ذلك يدر عليّ النقاط.'
كانت تلك الرسائل المرضية التي تفيد بزيادة نقاط الرصيد بمثابة الموسيقى العذبة لأذنيه، مهما نظر إليها، ومهما تكررت، كانت تبدو له دائماً جديدة ومنعشة كنسيم الصباح، وعلاوة على ذلك، بدت رسالة هذه المرة ذات مغزى أعمق وأهمية استراتيجية كبرى.
'هذا يعني أن مصدراً جديداً ومنجماً ذهبياً لنقاط الرصيد قد ظهر أخيراً.'
كانت تلك هي الحقيقة التي توصل إليها لويد بعد تحليل دقيق، عندما يمعن النظر في تجاربه السابقة مع النظام، يدرك أن جوليان هو شخصية اكتشفها بعد عناء، وهي شخصية "رئيسية" قادرة على منحه نقاط الرصيد التي يحتاجها بشدة لتطوير مهاراته.
'بالنظر إلى ما مررت به، أصبح الأمر مؤكداً، فمجرد التقارب مع أي شخص عابر لم يكن يمنحني نقاط الرصيد، كان هناك شرط خفي لم أدركه إلا الآن.'
في البداية، كان يظن بسذاجة أنه سيكسب النقاط بمجرد تحسين علاقاته مع الجميع، لكن الواقع أثبت غير ذلك، وكان المثال الأبرز هو الكونت كرمو.
'مهما فعلت من أجل الكونت، ومهما غمرته بالأفضال والخدمات الجليلة، لم تظهر لي أبداً أي رسالة تفيد بارتفاع درجة الإعجاب أو الحصول على نقاط رصيد، رغم أن الكونت كان يحبني فعلاً لدرجة أنه عرض عليّ الزواج من ابنته!'
لم يكن الأمر أن الكونت لا يقدره، بل كان الإعجاب موجوداً وبقوة، ومع ذلك، ظل النظام صامتاً، لم تظهر رسالة واحدة وسط تلك العلاقة المتينة، لا إعجاب ولا نقاط.
'إذن، هناك قاسم مشترك بين الأشخاص الذين يمنحونني النقاط، يجب أن يتحقق شرط "الانتماء" أو "التبعية" حتى يتم تفعيل نظام الإعجاب في العلاقة مع ذلك الشخص.'
تولد هذا الاستنتاج في قرارة نفسه كاليقين، وفي هذه اللحظة بالذات، وهو يرى نقاط جوليان تزداد، حصل على الإجابة الشافية.
'يجب أن يصبحوا جزءاً من قوتي الخاصة، أو من دائرة نفوذي المباشرة، تلك هي الإجابة.'
بينما كان يقرأ رسائل جوليان بتأنٍ، ويستحضر في ذهنه تجاربه مع قبيلة الأورك في الماضي، استطاع أن يتأكد من نظريته.
'معظم الذين زودوني بالنقاط حتى الآن كانوا ينتمون بشكل أو بآخر لإقليم فرانتييرا، والديّ، خافيير، السير بايرن، وحتى السكان العاديين، أضف إليهم الأورك الذين عقدوا معي تحالفاً رسمياً جعلهم جزءاً من منظومتي، إما أن يكونوا أعضاء في القوة، أو حلفاء رسميين تحت إمرتي، يبدو أن النظام لا يعترف إلا بهؤلاء.'
أصبح لويد متأكداً تماماً من هذه الآلية، وبهذا المنظور الجديد، بدا جوليان بالنسبة له كصيد ثمين وشخصية يجب استثمارها إلى أقصى حد.
'أهلاً بك يا شقيقي العزيز في عالمي، أليست هذه هي المرة الأولى التي تقع فيها في فخ هذا المهندس الساذج؟'
ابتسم لويد بخبث، وعندما فكر في كيفية استغلال جوليان، ومن ثم استخراج كل نقطة رصيد ممكنة منه بكفاءة عالية، ارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة، ابتسم لدرجة أن لثته ظهرت بوضوح، وهو يتخيل أكوام النقاط التي سيكتنزها.
وفي نفس الوقت، بدأ عقله العملي يخطط للخطوة التالية.
'بما أنني انتزعت الفتى من حياته السابقة وجلبته إلى هنا، فيجب أن أتحمل المسؤولية الكاملة عن مستقبله.'
لقد جعل جوليان ينقطع عن دراسته في الأكاديمية، وجلبه إلى قلب العاصمة، لكنه يدرك أن هذا ليس حلاً جذرياً للمضايقات والاضطهاد الذي كان يتعرض له، فالمشكلة لم تكن في المكان، بل في ضعف جوليان نفسه.
'يجب أن يصبح الفتى قوياً وصارماً، يجب أن يتعلم كيف يدافع عن نفسه ويفرض احترامه على الآخرين، حين يصبح قوياً، ستتلاشى المضايقات كالدخان، وحين يصبح صارماً، سيكون عضواً فعالاً في عائلتنا، هذا هو الحل الوحيد والدائم.'
على الرغم من أن هذا الواقع يبدو مقيتاً وغير عادل، حيث يضطر الضحية لتقوية نفسه بدلاً من معاقبة الجاني، إلا أن لويد، ببراغماتيته المعهودة، يدرك أنها ظاهرة واقعية لا يمكن إنكارها في هذا العالم القاسي.
'بالطبع، هناك قوانين وأنظمة تدعي حماية الضعفاء، لكن تلك الأنظمة ليست سوى حبر على ورق في مواجهة القوة الحقيقية، إنها لا تشكل أبداً درعاً مطلقاً.'
تذكر لويد وجه مشرف الأكاديمية البارد، وتذكر صمت الموظفين والطلاب وتغاضيهم عن الظلم الذي كان يقع على جوليان، لقد تجاهل الجميع صرخات الفتى الصامتة، وهذا كان المثال الأوضح على عجز القواعد أمام المصالح والقوة.
'لذا، سأتولى تدريبه بنفسي، ولو تطلب الأمر بعض القسوة، فهي قسوة من أجل مصلحته.'
طبعاً، جوليان ليس شقيقه الحقيقي في الأصل، فلويد الحالي هو روح كيم سو هو الذي لم يكن له أشقاء في حياته السابقة في كوريا، كما أنه لم يرَ وجه جوليان إلا منذ ساعات قليلة، لكن النظام كان يربطهما برباط أقوى من الدم في نظره.
'النظام يقول إن هذا الفتى قد أصبح من أتباعي، ومن يكون في دائرتي، فأنا أعتني به بطريقتي الخاصة، يجب أن أوضح للجميع أن من يمس أتباعي سيعاني الأمرين، وهذا ما سيضمن ولاءهم ونمو قوتي في المستقبل، وبالطبع... المزيد والمزيد من نقاط الرصيد.'
وضع لويد هذه الأهداف نصب عينيه، وبدأ يركز بمزيد من الجهد والتركيز على تصميم المحطة الجسرية، مجرياً عمليات محاكاة ذهنية معقدة لكل برغي وزاوية في الجسر المعلق، وفي تلك الأثناء، كانت الأصوات الدافئة والضحكات المنبعثة من الغرفة المجاورة، حيث خافيير وبودونغ وبانغولي وهامانغي، تذكره بأن هناك حياة تستحق القتال من أجلها.
كان صوت جوليان هو الأكثر بهجة، فقد بدأ يشعر أخيراً بالأمان والدفء وسط هذه المجموعة الغريبة، بعيداً عن جدران الأكاديمية الباردة، استمع لويد لتلك النبرات المليئة بالراحة، وفكر في قرارة نفسه أن قراره بإخراج الفتى كان صائباً تماماً.
وهكذا، انقضت ليلة طويلة من التصميم الهندسي المحتدم والحوارات الإنسانية الدافئة، ليلة وضعت حجر الأساس لمستقبل جديد لجوليان.
♣
أشرق فجر اليوم التالي، ومعه بدأت حركة دؤوبة في مقر الإقامة الملكي، استيقظ لويد بنشاط غير معهود، فقد كان يومه مزدحماً للغاية، فور استيقاظه، غسل وجهه بالماء البارد، وجمع عشرات الرسومات الهندسية التي سهر على إنجازها.
كانت تلك الرسومات عبارة عن مخططات تفصيلية معقدة، استخرجها بدقة متناهية عبر خيار «إخراج المخططات» الخاص بمهارة التصميم، وتوجه مباشرة نحو وجهته الأولى: الحدادة الملكية.
عند وصوله إلى أبواب الحدادة العظيمة، حيث كانت أصوات المطارق ترن كألحان حربية، تقدم لويد بثقة ونطق بطلب واضح.
"أريد مقابلة المسؤول الأول عن هذا الصرح، وبسرعة."
عندما علم الحراس أنه المهندس المسؤول عن المشروع الملكي الذي كلفه به جلالة الملك شخصياً، لم يجرؤ أحد على اعتراض طريقه، وبعد دقائق، خرج إليه المسؤول الأعلى للحدادة.
توقف لويد للحظة وهو يتأمل الشخص الماثل أمامه، هل كان طوله يتجاوز 120 سنتيمتراً؟ كان بجسم ضخم يشبه برميل النفط في عرضه وصلابته، وبكتفين هائلين يبدو أنهما قادران على حمل الجبال، وكان يمتلك لحية بيضاء كثيفة وطويلة تشبه لحية سانتا كلوز، لكن عينيه كانتا مليئتين بالتجاعيد والتعنت والخبرة التي اكتسبها عبر القرون.
'أهذا هو القزم الذي تتحدث عنه الأساطير؟'
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لويد قزماً حقيقياً، وهو الذي طالما قرأ عنهم في روايات الفانتازيا، لكنه سرعان ما نحى فضوله جانباً، وارتدى قناعه الاحترافي بابتسامه تجارية ودودة.
"أهلاً بك أيها السيد العظيم، اسمي لويد فرانتييرا، وقد جئت إليك اليوم لطلب تصنيع بعض القطع المعدنية الخاصة والفريدة، لتنفيذ البناء الذي كلفني به جلالة الملك."
نظر القزم إليه من أسفل إلى أعلى بنظرة متشككة، وسأل بصوت خشن كصوت احتكاك الصخور.
"طلب مصنوعات؟ وما الذي تحاول صنعه ليكون عظيماً لدرجة القدوم إلى هنا؟ هذا المكان ليس ورشة عادية تصنع الأدوات المنزلية، نحن نصنع التاريخ هنا، وإذا كانت أغراضك تخص أعمال بناء عادية وليست أسلحة فتاكة أو دروعاً أسطورية، فأقترح عليك الذهاب إلى حدادة أخرى في المدينة."
رد لويد بثبات، وهو يعلم كيف يخاطب كبرياء الحرفيين.
"لو كان بالإمكان صنع ما أطلبه في أي حدادة أخرى، لما أهدرت وقتي ووقتك بالقدوم إلى هنا، أنا أبحث عن الكمال، والكمال لا يوجد إلا تحت مطرقتك."
رفع القزم حاجبه، وبدا وكأنه بدأ يهتم قليلاً.
"ممم، هل تدعي أنه لا يمكن لأحد غيري صنع ما تريد؟"
"هذا هو الواقع، لا ادعاء فيه."
"أراك إنساناً فظاً في تملقك، أيها الشاب."
ابتسم لويد بابتسامة خفيفة وواثقة.
"أفضل أن تقول إني صاحب شخصية صريحة وأعرف كيف أقدر المواهب الحقيقية."
في تلك اللحظة، تذكر لويد تفاصيل رواية [فارس الدم الحديدي]، هذا القزم الذي يقف أمامه هو ويلز كوكيدوس، المسؤول الأعلى عن الحدادة الملكية وأعظم صانع في المملكة قاطبة، يقال إنه يمتلك سراً في أصابعه يجعل المعدن يلين له كالعجين، وأنه قادر على صنع أي شيء يتخيله العقل البشري ما دام مصنوعاً من المعد