الفصل 76: معجزة، أو فرصة مقدرة (1)
الفصل 76: معجزة، أو فرصة مقدرة (1)
انفجرت قوة جبارة.
اندفعت كأمواج تسونامي عارمة لا يمكن إيقافها.
كان هذا أول تفجير ثلاثي متزامن في تاريخ البشرية.
اخترقت تلك الطاقة الانفجارية كل عقبة في طريقها، مندفعة إلى الأمام بلا هوادة.
*(كراااك!)*
ولأول مرة، انطلق أنين ألم مكتوم من فم التايتان العملاق.
في تلك اللحظة بالذات، اخترقت هذه القوة جسد الوحش العملاق كصاعقة خاطفة.
مخترقةً طبقة الكايتين والصفائح العاجية المتينة.
كانت درعه عبارة عن درع حيوية مندمجة على المستوى الجزيئي من مادتين فائقتي الصلابة.
هيكل شبكي سداسي ذو ثلاث طبقات، متشابك في نمط حلزوني مزدوج. كان من المستحيل وصف مدى صلابته ومتانته، ناهيك عن أن سماكة هذا الجدار الدفاعي الرهيب بلغت متراً كاملاً.
لقد كان حرفياً درعاً حيوية مضادة للرصاص تتفوق على ألياف الكيفلار، وتضاهي أقوى الدروع العسكرية المركبة.
لكن أمام القوة الاختراقية المدمرة للتفجير الثلاثي، تلاشت كل تلك الصلابة كأنها لم تكن.
*(كراااش!)*
تحطم الهيكل السداسي الثلاثي وتفتت.
وذاب البناء الجزيئي المتشابك حلزونياً في لمحة بصر.
اخترقت الحرارة الحارقة للتفجير الثلاثي درع الظهر الذي يبلغ سمكه متراً كاملاً دون أن تواجه أدنى مقاومة.
وخلف تلك القشرة الخارجية الشديدة الصلابة، كانت تكمن الأنسجة الداخلية الطرية نسبياً للوحش.
اندفعت موجة الصدمة العنيفة إلى الداخل متوغلة في أعماقه.
تمزق كل ما يصادف طريقها بلا رحمة.
*(تمزُّق!)*
وكانت الأنسجة العضلية القابعة خلف الدرع مباشرة هي الضحية الأولى.
تعرضت تلك العضلات الشبيهة بالهلام لصدمة حرارية هائلة؛ فتجلطت البروتينات واشتعلت، وغلت السوائل الحيوية بداخلها، مسببة دماراً شاملاً في الأنسجة المحيطة.
ومع ذلك، لم تفقد القوة الاختراقية للتفجير ذرة واحدة من زخمها الهائل.
وبعد تمزيق العضلات، جاء دور الأعضاء الحيوية الداخلية.
*(تمزُّق شديد!)*
اخترقت الصدمة الحبل العصبي البطني الممتد على طول الجزء السفلي من جسده كعمود فقري، وقطعته إرباً. وأطلقت شبكة الأعصاب الضخمة صرخة احتضارها الأخيرة.
ولم تكن بقية الأعضاء والأنسجة أفضل حالاً.
فمن الحبل العصبي، إلى القلب الكروي الضخم المستقر فوقه...
إلى نظام القصبات الهوائية الذي يمد هذا الجسد العملاق بالأكسجين...
إلى المعدة التي تفوق مساحتها مساحة منزل كامل، وغدد إفراز الهرمونات...
وحتى الأنسجة العضلية الممتدة على طول ظهره.
كل شيء، وصولاً إلى الدرع الظهري السميك على الجانب الآخر...
تم اختراقه بالكامل من جهة إلى جهة.
ذاب كل شيء، وتمزق، وتبخر.
لقد دُمرت دفاعاته وأعضاؤه بالكامل.
*(بوووم!)*
انفجرت ألسنة اللهب الناتجة عن تلك القوة الوحشية خارقةً ظهر التايتان العملاق ومندفعة إلى الخارج.
ووسط جحيم الانفجار المتصاعد، تطايرت شظايا اللحم والأحشاء الممزقة في الهواء كالألعاب النارية.
قبل أن تتساقط على المنطقة كالمطر الأسود.
وفي غمرة هذا السقوط الحر، كان لويد يهوي أيضاً.
كان يغرق في غيبوبة مطبقة، فاقداً الوعي تماماً.
’...أشعر بالنعاس الشديد.‘
من أعلى درع التايتان العملاق إلى الأرض...
كان يسقط من ارتفاع يناهز العشرين متراً كطائرة ورقية انقطع خيطها.
ولم يكن في حالة تسمح له باستعادة توازنه أو اتخاذ وضعية تخفف من صدمة الارتطام.
في الواقع، لم يتبقَ لديه ذرة طاقة واحدة حتى للتفكير في الأمر.
كان ذهنه فارغاً وخاوياً تماماً.
وبدا كل ما يحدث حوله أشبه بحلم ضبابي.
بنظرات باهتة وخاوية، رمق الأرض التي كانت تقترب منه بسرعة الصاروخ.
صخور الجرف الساحلي الرمادية والصلبة...
كانت تندفع نحو عينيه بسرعة مرعبة.
’...‘
’السقوط من هذا الارتفاع... لن ينتهي نهاية سعيدة بالتأكيد.‘
ومع هذه الفكرة الأخيرة الفارة، غاب لويد عن الوعي تماماً.
وهوى جسده الساكن نحو الصخور الصلبة.
لكن، وقبل لحظة واحدة من ارتطامه القاتل بالصخور، غاص جسده فجأة في فرو وثير، دافئ وناعم.
“بودونغ!”
*(ووووش!)*
في تلك اللحظة الحرجة بالذات، وصل بودونغ لاهثاً بأقصى سرعته.
وتلقف جسد لويد الساقط بظهره البدين الإسفنجي.
بفضل الفرو الكثيف والناعم لهذا الهامستر العملاق، لم يصب لويد بأي أذى جراء السقوط، بل استقر بسلام دون أن يرتد عن ظهره.
ومع ذلك، لم يكن بودونغ في حالة تسمح له بالابتسام.
ولم يشعر بالراحة لمجرد أنه أنقذ سيده من السقوط.
فالأمور لم تكن تدعو للاطمئنان على الإطلاق.
“بودودونغ! بودونغ! هاهاهت!”
بدل أن يهدأ، انطلق بودونغ يركض بأقصى ما تجود به ساقاه الصغيرتان، وأنفاسه تتصاعد متلاحقة.
فخلفه مباشرة، كان هناك ظل هائل يندفع بجنون.
*(غرووووور!)*
مع زمجرة مرعبة ودوي هائل، تحطمت الصخور وتفتتت في البقعة التي تجاوزها بودونغ لتوّه.
وتوالت الارتجاجات العنيفة خلفه، مصحوبة بصرخات ألم واحتضار مرعبة.
*(كروااااااك!)*
كان التايتان العملاق يتخبط في سكرات الموت بجنون مطبق.
فبين صفيحتي درعه الظهرية الحادية عشرة والثانية عشرة...
انفتحت فجوة مدمرة في تلك النقطة الضعيفة.
تمزق حبل عصبي رئيسي، وتلاشى قلبه وجهازه التنفسي بالكامل.
كانت تلك ضربة مميتة لا يمكن لأي كائن أن ينجو منها.
لكن هذا الوحش الأسطوري لم يستسلم للموت بسهولة؛ إذ تمتع بحيوية وحشية خارقة للطبيعة، مكنته من تأجيل نهايته المحتومة لبضع دقائق إضافية.
وفي سكرات موته تلك، استجمع كل ما تبقى من قوته المدمرة وراح يضرب حوله بعشوائية، مدفوعاً برغبة عمياء لتدمير كل ما تقع عليه عيناه قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
وكانت صخور الجرف الساحلي، وبودونغ الذي يركض هرباً بيأس، هما هدفه الأساسي للتدمير.
*(طرااااخ! دوووم! كراااش!)*
راحت أطراف التايتان العملاق الأمامية الشبيهة بالهراوات الضخمة تهوي مراراً وتكراراً بإصرار قاتل.
مع كل ضربة تقترب منه، كان بودونغ يعصر طاقته ليزيد من سرعته.
حتى لو كادت رئتاه تنفجران من المجهود.
وحتى لو خارت قوى ساقيه.
واصل الركض بلا توقف.
يقفز فوق الصخور، ويدفع الأرض بقدميه القصيرتين، باذلاً كل ما في وسعه ليبتعد ولو متراً واحداً عن هذا الإعصار المدمر.
لكن رغبة التايتان العملاق في القتل كانت أسرع وأشد.
*(دوووم!)*
“...بودو؟”
حيث هوت إحدى أطرافه الأمامية الضخمة كالجبل، لتسد طريق تقدم بودونغ تماماً.
توقف بودونغ المندفع فجأة، وحاول الانعطاف برشاقة نحو اليسار هرباً.
لكن حتى هذا الممر سُد سريعاً.
*(طرااااخ!)*
إذ هوت الساق الأخرى للوحش لتغلق عليه المنفذ الأيسر.
اتسعت عيناء بودونغ الدائريتان بذعر شديد.
“بودونغ؟”
لم يتبقَ أمامه أي مخرج.
ولسوء الحظ، كان الجانب الأيمن والخلفي مغلقين تماماً بصخور ساحلية عملاقة.
بالتأكيد، كان بإمكانه تسلقها.
ولكن هل سيقف التايتان العملاق مكتوف الأيدي بانتظار أن يتسلق الهامستر البدين تلك الصخور ببطء؟
بالطبع لا.
لم يعد هناك أي مجال للمناورة أو الهروب.
ومحاولة التسلق الآن تعني الهلاك المؤكد.
في تلك اللحظة الحرجة، أدرك بودونغ أنه لم يتبقَ أمامه سوى خيار واحد: المواجهة!
“بودونغ! بودودونغ! آرررر!”
استدار الهامستر الشجاع ليواجه التايتان العملاق وجهاً لوجه.
كاشفاً عن قواطعه الصغيرة بحدة، وهو يزمجر بأقصى قوته محاولاً إبراز شراسته.
لكن النصف العلوي للتايتان العملاق هوى نحوه كالجبل المنهار.
واندفع فمه الهائل المفتوح على مصراعيه لابتلاعهما بلا تردد.
لكن، بدلاً من التهامها، انهار رأسه الضخم وارتطم بالأرض بعنف شديد.
*(طراااااخ!)*
“...!”
اهتزت الأرض بعنف تحت قدمي بودونغ، وارتعد فروه من قوة الصدمة.
وعندما فتح عينيه ببطء، رأى هذا الكائن المستدعى الوفي مشهداً غير متوقع على الإطلاق.
*(تتتتتش!)*
تطايرت الحصى والأتربة، ووسط سحابة الغبار الكثيفة والشظايا الحجرية المتساقطة حولهما...
تبينت له هيئة الوحش العملاق الساقط على الأرض.
لكن هذا الجسد الجبلي لم يبدِ أي حراك.
كان ساكناً تماماً، دون حتى صوت أنفاس خافتة.
ولم يكن لهذا سوى معنى واحد فقط.
“بودونغ؟”
لقد مات الوحش أخيراً.
اتسعت عينا بودونغ بذهول عندما استوعب هذا الأمر.
لكن الهامستر الوفي لم يضيع وقتاً في الاحتفال بنجاته أو الفرح بسلامته.
بل استدار فوراً واستأنف الركض، مبتعداً عن جثة التايتان الهامدة بأقصى سرعة.
ورغم أن أنفاسه كانت تنقطع وتكاد تخونه قواه، إلا أنه لم يجرؤ على التباطؤ، كل ذلك من أجل سيده لويد المستلقي فوق ظهره.
“بودونغ! بودودونغ!”
كان لويد ممداً بلا حراك.
نبضات قلبه ضعيفة للغاية وكأنها توشك على التوقف، وأنفاسه خافتة لدرجة بالكاد تُسمع.
لم يكن هناك وقت نضيعه، يجب أن ينقذ سيده بأي ثمن.
“بودوندونغ! هاهاهت! بودونغ!”
بينما كان يهمس لنفسه ولسيده بكلمات تشجيعية يائسة ليصمد، انطلق بودونغ كالسهم متوجهاً نحو أضواء مدينة كرمو التجارية البعيدة، والتي كانت لا تزال غارقة في الفوضى العارمة.
وخلفه، تحت ضوء القمر الفضي البارد، ترقد جثة الوحش الأسطوري وحيدة ومستسلمة للصمت.
ليلة كارثية طويلة توشك أخيراً على الانتهاء.
* * *
مرت ستة أيام كاملة.
أيام قليلة تلت مصرع الوحش الأسطوري.
وخلال هذه الفترة، بدأ سكان المدينة يتعافون تدريجياً من هول الصدمة الفظيعة.
تكاتف الجميع يداً بيد.
قاموا بإزالة الأنقاض والصخور المتناثرة، وشرعوا في إعادة بناء الجدران المهدمة. تلقى الجرحى الرعاية الطبية اللازمة في الوقت المناسب، وتلقى من فقدوا منازلهم يد العون والإيواء من جيرانهم.
لكن أحداً لم يستطع النسيان، ولم يكن بمقدورهم ذلك حتى لو أرادوا.
فبينما كانوا يرفعون الحجارة أو يشيدون الجدران أو يمرّضون المرضى، كان يكفيهم مجرد الالتفات نحو الساحل ليروا ذلك الهيكل الضخم الجاثم خلف مدينتهم.
جثة التايتان العملاق الممددة على الجرف الساحلي، والتي بدت من بعيد وكأنها مجرد تل نائم.
كان الناس ينظرون إلى ذلك الجسد الأسطوري الميت، فتستحضر عقولهم تفاصيل تلك الليلة الكارثية الرهيبة.
لكنهم، في الوقت نفسه، شعروا براحة عميقة وامتنان كبير.
فعلى الرغم من فداحة تلك الكارثة غير المتوقعة، وعلى الرغم من الفوضى العارمة التي ضربت المدينة، لم تسجل حالة وفاة واحدة بين المواطنين!
“لقد كانت معجزة حقيقية! لم أتوقع أبداً أن يمد لي شخص ما يده بهذه السرعة بينما كنت على وشك الغرق.”
قالت امرأة في منتصف العمر بنبرة ممتنة وهي مستلقية في مركز العلاج، وتابعت تقص على من حولها:
“كان هناك دوي يشبه الصاعقة، واهتزت السفينة بعنف شديد لدرجة أنني شعرت بالكون كله ينقلب رأساً على عقب. وعندما أفقت، وجدت نفسي أتخبط في مياه البحر الباردة المظلمة. نعم، عندما اصطدم الوحش بالسفينة، قُذفت مباشرة فوق السياج إلى البحر.”
“حقاً؟ وكيف تمكنتِ من النجاة من وسط ذلك اليم؟”
سألتها إحدى المتطوعات اللواتي كنّ يقدمن الرعاية للمصابين بفضول، بينما أصغت بقية المتطوعات في الغرفة باهتمام شديد.
ابتسمت المرأة متوسطة العمر بضعف وقالت:
“لقد مد ذلك الشاب الرائع يده لي وانتشلني.”
“أي شاب تعنين؟”
“لا أعرف اسمه بالتحديد، لكنه ذلك المهندس الشاب الذي استدعى ذلك الوحش الضخم الغريب في الساحة الشهر الماضي.”
“آه! ذلك الشخص! أعرفه بالطبع! ذلك الذي كان وحشه الشبيه بالثعبان يطلق دفعات مدوية تشبه الرياح من حفاضة عملاقة!”
“نعم، هو بعينه! لقد تقدم بلا تردد وانتشلني من الماء البارد. ولم يكتفِ بي فقط، بل أنقذ عجوزاً كان يغرق بجانبي بعد أن فقد وعيه، وطفلاً صغيراً كان يصارع الأمواج.”
“يا إلهي...”
تنهدت المتطوعات بإعجاب وإجلال بعد سماع قصة المرأة.
وفي الوقت نفسه، في الساحة المركزية القريبة من مركز العلاج، كان هناك حديث آخر يدور بين العمال الذين يقومون بإصلاح الساحة التي تحطمت جراء سقوط التمثال الطائر:
“أيها الرفيق، هل سمعت آخر الأخبار؟”
“عن أي خبر تتحدث؟”
“قصة ذلك المهندس الشاب.”
“يا رجل، تدخل في الموضوع مباشرة دون مقدمات! من تقصد بالضبط لكي أفهمك؟”
“أقصد ذلك الشاب، هل نسيت؟ الفتى الذي كان يشرف على أعمال البناء الغريبة في البحر.”
“آه! تقصد لويد؟ ما به؟ ما الذي حدث معه؟”
“سمعت أنه هو من أخمد الحريق الهائل الذي شب في المدينة.”
“الحريق؟ وكيف فعل ذلك بمفرده؟”
“لقد استدعى وحشه المستدعى. يقال إن وحشاً ضخماً وبديناً أطلق كميات مرعبة من المياه رشت المدينة بأكملها.”
“وهكذا أُطفئت النيران بتلك السهولة؟”
“بالظبط! قيل إن الحريق الذي كاد أن يلتهم أحياء بأكملها أُخمد تماماً بفضل تدخلهم السريع.”
“يا للروعة! هل هذا ممكن حقاً؟”
“بالطبع ممكن، وإلا لما كان حديث الجميع اليوم! هناك العشرات ممن شهدوا تلك المعجزة بأعينهم.”
“أحقاً ما تقول؟”
أرهف بقية العمال السمع بفضول شديد، بينما برقت أعين آخرين وهم يتناقلون التفاصيل بحماس.
ولم تكن شائعات البطولة هذه حكراً على مراكز العلاج أو الساحات العامة فحسب.
“لقد شهدت المعركة بعيني، وكل كلمة تقال في المدينة هي الحقيقة بعينها.”
“حقاً؟ هل يمكنك توضيح الأمر أكثر؟ هل تقصد أن لويد فرونتيرا، ذلك الشاب، هو من صنع تلك الفجوة المرعبة في جسد التايتان العملاق بمفرده؟”
كان هذا النقاش يدور داخل غرفة الاجتماعات الرسمية في قصر كونت كرمو، حيث كانت لجنة تقصي الحقائق تجري تحقيقاتها لمعرفة ملابسات الكارثة.
أومأ رئيس الحراس بالمنطقة الساحلية رقم 23، الذي استُدعي كشاهد رئيسي، برأسه مؤكداً:
“إذا سمح لي سيادة الكونت والسادة الحضور، سأقص عليكم ما رأيته بالتفصيل ومن البداية.”
“تفضل، نحن نصغي إليك.”
“شكراً لكم.”
التقط رئيس الحراس أنفاسه لتهدئة روعه، ثم تابع كلامه:
“لكي أكون صادقاً معكم، كنت قد هيأت نفسي للموت في تلك الليلة. لقد دُمّر مركزي تماماً، وعجزت عن منع التايتان العملاق من التقدم نحو الشاطئ. لذا، اتخذت قراراً يائساً.”
“أي قرار اتخذت؟”
“لقد قمت بتفجير مخزن البارود بأكمله داخل المركز.”
“البارود؟!”
“نعم، على أمل أن يلحق الانفجار أي ضرر بالتايتان العملاق، لكن حتى تلك التضحية باءت بالفشل الذريع ولم تؤثر فيه.”
“ألم يصب الوحش بأي أذى على الإطلاق؟”
“أبدًا، لم يخدشه حتى. وبينما كنت مستلقياً أنتظر الموت محاصراً بالنيران، ظهر ذلك الشاب فجأة كالمعجزة وأنقذ حياتي.”
“تقصد لويد فرونتيرا؟”
“بالضبط، هو بعينه.”
أومأ رئيس الحراس رقم 23 برأسه مجدداً، ثم نظر حوله إلى الكونت وأعضاء اللجنة الموقرين، مضيفاً نبرة من اليقين القاطع لشهادته:
“لقد خاطر بحياته لينقذني وأخلاني إلى مكان آمن، ثم تقدم بنفسه لمواجهة الوحش.”
“بمفرده ضد التايتان العملاق؟!”
“نعم. وكي أكون دقيقاً، كان فارسه ذو الشعر الفضي، خافيير، هو من يقاتل بضراوة أولاً، ثم انضم إليه لويد لاحقاً بذكاء.”
واستمر رئيس الحراس يسرد التفاصيل المذهلة واحدة تلو الأخرى، بدءاً من قتال خافيير الباسل ضد التايتان العملاق، وكيف نجح لويد في جذب انتباه الوحش باستخدام تمثال حورية البحر الذي عدله هندسياً بطريقة عبقرية، وصولاً إلى سقوط خافيير فاقداً الوعي، ومناورة لويد بالهرب لإغواء الوحش، ثم هجومه المضاد المفاجئ، وأخيراً ذلك الانفجار الأسطوري الغامض الذي اخترق جسد التايتان العملاق من جهة وخرج من الجهة الأخرى.
طوال استماعهم للقصة، كان الكونت وأعضاء اللجنة يشدون على قبضاتهم بقوة، ويبتلعون ريقهم بتوتر، وتتصاعد تنهدات الذهول والدهشة من أفواههم.
كانت ملحمة بطولية لا تكاد تصدقها العقول، لكنها، في الوقت نفسه، كانت شهادة موثقة يستحيل التشكيك فيها. فالفجوة الهائلة التي تقسم جسد التايتان العملاق إلى نصفين كانت دليلاً حياً وواضحاً كالشمس لا يمكن لأحد دحضه.
سأل الكونت بفضول وحيرة:
“إذن، ألم يتمكن أحد من معرفة الكيفية التي استطاع بها لويد فرونتيرا صنع تلك الفجوة المدمرة بالضبط؟”
“في الحقيقة، لأنني كنت على مسافة بعيدة وكان الليل حالك السواد، عجزت عن رؤية التقنية التي استخدمها بوضوح. لكن، للأمانة...”
“كيف بدت؟”
“بدت وكأنه أطلق قذيفة مدفع عملاقة وقوية للغاية.”
“مدفع؟!”
“أجل، مدفع حربي مدمر.”
“هممم... مدفع إذن.”
عقد الكونت حاجبيه مفكراً بجدية. فلا توجد في ترسانتهم الحربية كلها مدافع قادرة على اختراق درع التايتان العملاق بتلك السهولة، ومع ذلك، يقول الشاهد إن الأمر بدا وكأنه طلقة مدفع خارقة.
“هل يُعقل أنه استخدم سحراً مدمراً في الخفاء دون أن يلحظه أحد؟”
“هذا هو الاحتمال الأقرب للواقع، وهو ما أرجحه شخصياً.”
“أفهم ذلك. لقد أبليت بلاءً حسناً في ليلتها، وقدمت شهادة قيمة للغاية. يمكنك الانصراف الآن لتستريح.”
“أشكركم، سيادة الكونت.”
انحنى رئيس الحراس وغادر الغرفة بخطى وقورة.
وما إن أُغلق الباب، حتى تعالت همسات ونقاشات أعضاء اللجنة المذهولين، في حين أغلق الكونت عينيه متنهداً ببطء.
’تباً... ليت ذلك الفتى العجيب يستيقظ فقط.‘
كان يفكر في لويد، ذلك المهندس الشاب الذي قدم إليهم من بارونية فرونتيرا الواقعة في أقصى الحدود الشرقية. وراح يسترجع الإنجازات والبطولات الخارقة التي حققها هذا الشاب في غضون ليلة واحدة.
’لو لم يكن ذلك الفتى موجوداً هناك، لكنت الآن في عداد الموتى بلا شك.‘
كانت هذه حقيقة لا تقبل الجدال. ألم يكن لويد هو من تصرف بعبقرية وسرعة خارقة قبيل هجوم التايتان على السفينة الشراعية والتمثال؟
في تلك اللحظة الحاسمة، قطع لويد حبل المرساة. وبفضل سرعة بديهته، تمكنت السفينة التي تحمل الكونت من تجنب الضربة القاتلة للتايتان بأعجوبة. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، فبفضل بقاء تلك السفينة الشراعية سليمة، تمكنوا لاحقاً من إنقاذ جميع الغرقى وانتشالهم من الموت المحدق.
’ناهيك عن إخماده للحريق الذي كاد يلتهم المدينة، ومواجهته الانتحارية للتايتان العملاق... تباً، كم هو هائل حجم الدين الذي ندين به، أنا وكل سكان كرمو، لهذا الفتى الرهيب!‘
كان شعور الامتنان يغمر قلبه بالكامل.
’أرجو من كل قلبي أن يستيقظ في أقرب وقت.‘
دعا الكونت في سره بصدق شديد.
لقد تحققت معجزة حقيقية بعدم سقوط قتيل واحد في المدينة، وكان يرجو أن تمتد يد المعجزة لتنقذ لويد أيضاً، فهو الشخص الذي صنع لهم هذه المعجزة كلها.
فمنذ تلك الليلة المشؤومة، توقف قلب لويد عن النبض تماماً. ولم يضرب دقة واحدة منذ ذلك الحين.
ومع ذلك، لم يكن في عداد الموتى، إذ استمر صدره في الصعود والهبوط بأنفاس منتظمة وهادئة.
وعلى مدار الأيام الستة الماضية، استمر هذا الوضع الغريب دون أي تغيير. قلب ساكن تماماً، وأنفاس لا تتوقف.
حالة طبية إعجازية وغامضة لم يسمع بها أحد في تاريخ القارة بأسرها.
ولهذا السبب بالذات، لم يكن بإمكان الكونت، أو أي شخص آخر في المدينة، أن يدرك ما يحدث حقيقة، ولم يكن بوسع أشد العقول ذكاءً أن تتخيل السر القابع وراء هذا الجسد الساكن.
فقلب لويد، الذي اعتقد الجميع أنه توقف بسبب الصدمة الارتدادية العنيفة للتفجير الثلاثي، كان في الواقع يمر بعملية تطور أسطورية، وفرصة مقدرة فريدة من نوعها تحدث في أعماقه الصامتة.