الفصل 23
الفصل 23
بينما كانا يخطوان نازلَين السلالم، تجلت أمامهما كهفٌ فسيح.
بدا الكهف طبيعياً تماماً، إذ كانت الزهور تتفتح بقلة بين طحاف الصخور، وتفرشت الأرضية بحجارة لا تحصى.
ولولا المدخل الظاهر، لصعب على المرء تصديق أنه زنزانة.
"لنتمهل ونتقدم بحذر."
تحدثت جاين بنبرة منخفضة قليلاً.
ثم أخرجت عصا سحرية من بين ثنايا صدرها وأضاءتها.
في الواقع، لم تكن جاين تشعر بتوتر يذكر.
فلم يكن هناك خطر حقيقي يهدد زنزانة منخفضة المستوى بوجودها.
أما كويني، فكانت تراقب الجميع من الخلف.
*(...فرونديير يبدو وكأنه لا يملك أدنى حس بالتوتر، أليس كذلك؟)*
استطاعت رؤية ذلك بوضوح من موقعها في المؤخرة.
فعلى عكس أستر وسيبيل، كانت مشية فرونديير توحي بأنه في نزهة هادئة.
أهذه مجرد طبيعته؟
أم أنه يبالغ في الاسترخاء فقط لأنه كسول؟
أثناء قيادتها للمجموعة، اكتشفت جاين محرك فخ خفي. لقد كان فخاً عتيق الطراز، لكنه كان مستكناً ببراعة في مكان يبدو ككهف طبيعي.
توقفت جاين عن المشي.
"أستر، فرونديير، قفا لح... هاه؟"
توقفت جاين والتفتت إلى الوراء.
كان فرونديير قد توقف بالفعل.
ومن خلال رؤيته وهو يمسك بذراع أستر، بدا وكأنه أوقف خطوات أستر أيضاً، حتى قبل أن تتمكن جاين من تحذيرهم.
"...أأنت تعلم بوجود شيء ما في الأمام؟"
"لم أكن أعلم، لقد رأيته."
أشار فرونديير بإصبعه نحو الأرض.
حجر بارز لا ينتمي للمكان. إنه محرك الفخ الذي اكتشفته جاين.
"تبدو ذا بصر حاد يا فرونديير؟"
رد فرونديير بتواضع على إطراء جاين وأستر.
لكنه بدا وكأنه يكتفي بردود مقتضبة فقط لأنه يشعر بالضجر.
راقبت كويني هذا التفاعل بصمت تام.
وبالنظر إلى الفخ الذي عثر عليه فرونديير، لم يكن من المستحيل ملاحظته لمن يدقق النظر بما يكفي.
*(ممم، أكان الأمر مجرد حظ حقاً؟)*
لم تفوت كويني اتجاه نظرات فرونديير.
فقد تحركت عيناه من الأرضية الحجرية الملغومة إلى اليمين، لتستقرا مباشرة على الجدار الأيمن.
جدار بسيط لم يكن له صلة بالمسرى الذي ينبغي لهم سلكه.
وعلى الرغم من أن فرونديير نظر إلى ذلك الجدار للحظة واحدة فقط، إلا أن شعوراً جلياً بالتنافر كان حاضراً.
"حسناً، لنتجنب الأرضية الحجرية تماماً كما قال فرونديير."
مقتفين أثر جاين، تجاوز الأربعة الذين خلف كويني تلك النقطة ببطء.
مع ذلك، توقف كويني أمام الأرضية الحجرية.
وحتى مع مهاراتها في تفكيك الفخاخ، لم تستطيع تحديد نوع الفخ بدقة أو طريقة تفعيله عبر الضغط على هذه الحجارة.
ولكن.. نظرات فرونديير السابقة.
وتلك الطريقة التي رمق بها الجدار الأيمن.
فتحت كويني مروحتها وضغطت بقوة على الحجر.
انطلق سهم حاد فجأة من شق في الجدار الأيمن.
*(طرااااخ!)*، تصدت كويني للسهم بسهولة مستخدمة مروحتها.
صاحت جاين بذهول:
"ما.. ماذا تفعلين يا كويني!"
"معذرةً. ظننت أنه من الأفضل إزالته مسبقاً، فقد نضطر للعودة من هذا الطريق لاحقاً."
"...تنهد. من الجيد أنك لم تصبي بأذى. في المرة القادمة، الرجاء إخبارنا مسبقاً.
"حسناً، أعتذر مجدداً."
أجابت كويني وهي تطيل النظر إلى السهم الساقط على الأرض.
*(...لقد انطلق من اليمين حقاً.)*
في نهاية بصر فرونديير، عند الجدار الأيمن وتحديداً في تلك النقطة بالذات، طار السهم.
أيعقل أن يمتلك فرونديير مهارة في تفكيك الفخاخ تفوق مستواها؟ أم أنه أتقن مثل هذه المعارف تماماً؟
رفعت كويني بصرها نحو فرونديير، فكان هو الآخر يرمقها بنظراته.
وحده فرونديير كان يدرك النوايا الحقيقية وراء أفعال كويني. ابتسم بابتسامة خافتة وكأنه أُمسك متلبساً بسر ما، ثم عاد ليحول انتباهه نحو الأمام مجدداً.
غطت كويني فمها بمروحتها.
تلك كانت عادتها كلما باغتها الضحك رغماً عنها.
وبعد ذلك، بدأت كويني تتابع كل حركة يخطوها فرونديير باهتمام أكبر.
لكن فرونديير لم يفعل شيئاً يذكر.
في زنزانة منخفضة المستوى رفقة فريق يضم صغاراً وبروفيسورة، لم يكن هناك أي أثر لأزمة حقيقية، ناهيك عن فرصة تتيح لفرونديير التألق.
وبمجرد أن تسببت كويني بتفعيل الفخ تعمداً، أصبح فرونديير أكثر ميلاً لتجنب أخذ زمام المبادرة.
شبكت سيبيل أصابعها ووضعتهما خلف رأسها.
حذّرها أستر القابع بجانبها:
"سيبيل، ابقي على حذرك."
"لكنه أمر ممل للغاية. فالبروفيسورة ترصد الفخاخ فوراً، والوحوش التي تظهر بين الحين والآخر تافهة ولا قيمة لها."
كانت هذه أول زنزانة تخوضها سيبيل، لذا كانت توقعاتها عالية للغاية.
لقد أوقد ذلك روح المغامرة والفضول في نفسها، وكانت تشتاق لرؤية أستر وهو يقاتل بجدية، لكنه بالكاد فعل شيئاً.
فالفخاخ تُفكك مسبقاً، وإن ظهرت الوحوش من الأمام تتولى جاين أمرها، وإن أتت من الخلف، تتكفل كويني بسحقها في ومضة.
*(ليس هذا ما كنت أريده على الإطلاق.)*
رمقت سيبيل أستر من الأمام. لم يبدُ أستر مهتماً بشكل خاص، بل كان يفحص الجدران من حين لآخر وكأنه يتأكد من التضاريس، وكان ذلك كل ما في الأمر.
تلاشت حماسة سيبيل شيئاً فشيئاً.
لقد أقنعته بالقدوم لأنها أرادت معرفة المزيد عن أستر، وأرادت الاقتراب منه عبر استكشاف الزنازين معاً.
*(لذا، حتى وإن كان الأمر قسرياً، أليس من الصواب إشباع فضولي؟ لابد من وجود شيء ما هنا.)*
شيء ما، أي شيء.
وفجأة، لامس فرونديير الجدار، في اللحظة التي تقاربت فيها خطوات سيبيل وفرونديير بشدة.
غاصت اليد التي لامست الجدار إلى الداخل.
ومال جسد فرونديير، والمشكلة أن جسد سيبيل مال معه أيضاً.
وبمجرد أن لامس فرونديير الجدار، انهار الجدار المحيط به في نطاق مترين للأمام. وبطبيعة الحال، جرفت معها سيبيل التي كانت ترافقه.
وفي ذات اللحظة، ارتفعت الأرضية التي كانوا يقفون عليها. تحول الجدار إلى أرضية، وأصبحت الأرضية جداراً، وكأن باباً دواراً قد ثُبّت في الأرض.
لمست سيبيل رأسها الذي اصطدم بالأرض، والتفتت يمنة ويسرة فلم تجد أحداً سوى فرونديير.
لقد صارا وراء الجدار. فقد فصلهما الفخ عن الثلاثة الآخرين.
"م.. ماذا سنفعل الآن...."
راحت سيبيل تضرب بقبضتيها على الجدار الذي تحول إلى أرضية سابقاً.
"أيتها البروفيسورة! نحن هنا! ألا تسمعينني؟!"
أما الفخ الذي فُعّل لمرة واحدة، فلم يظهر عليه أي مؤشر على التحرك مجدداً.
استبد الرعب بسيبيل. فقد وجدت نفسها وحيدة مع فرونديير في مكان معزول.
وفرونديير الذي جهلت نواياه الحقيقية، لم يكن سوى مصدر قلق دائم بالنسبة لها.
صحيح أنها كانت واثقة من عدم خسارتها في قتال مباشر، لكن إن باغتها بخدعة، فلن تكون لها حيلة للفوز في صراع يعتمد على القوة الخالصة وحدها.
"لا أعتقد أن بمقدورنا سماع أصواتهم من هذا الجانب على الإطلاق. فلننتقل إلى الأمام بمفردنا."
على عكس مخاوفها المبالغ فيها، كان فرونديير يتصرف بشكل طبيعي تماماً.
تنهدت سيبيل بارتياح وهي تطيل النظر إلى ظهر فرونديير الذي كان يتقدمها.
بينما كان فرونديير قد تسبب في تفعيل الفخ متعمداً.