الفصل 21
الفصل 21
انتقلنا إلى صفٍ دراسيٍ فارغ.
أصغت كويني تعويذة 'همس الريح' بعناية فائقة لضمان عدم تسرب أصواتنا. لقد كانت خطوة مرحباً بها من جانبها.
أغمقت عيني للحظة.
كان الأفضل بناء علاقة ودية مع كويني بأسرع وقت ممكن. من أجلي، ومن أجل أستر.
لم يكن الأمر مرتبطاً بالفوائد التي يمكن أن توفرها شركتها التجارية فحسب، بل والأهم من ذلك، لأنها كانت 'شخصاً يمكن الاعتماد عليه'.
في إيتيوس، امتلاك شخص يمكنك الاعتماد عليه بحق وإسناد ظهرك إليه يعد أهم من أي شيء آخر.
لكن في الوقت الحالي، لا أملك الكثير لأقدمه لها.
تأملت لفترة وجيزة في أفضل طريقة لصياغة الأمر، ثم فتحت فمي.
"وحش من 'الخارج' قادم."
تجهم ملامح كويني.
الوحوش من الخارج.
كما ذكرت سابقاً، في عالم إيتيوس، فإن نطاق البشريّة ضئيل للغاية. تكافح البشرية كما هي الآن حتى للتعامل مع الوحوش الموجودة داخل ذلك النطاق.
'الخارج' يعني، حرفياً، خارج حدود البشرية. الوحوش الكامنة هناك تختلف عن تلك التي في الداخل.
أجالت نظرة مشككة نحوي.
"أمتيقنٌ أنت من قول ذلك بكل هذه البساطة؟ لن ينتهي الأمر بمجرد ذلك، أتعلم؟"
"لكن إن تُرك وشأنه، فلن ينتهي الأمر حقاً."
حدقت كويني في عيني مباشرة وكأنها تستطيع قراءة أفكاري الدفينة من خلال ذلك.
"لدى طلاب السنة الثالثة مهمة إيفاد قادمة، أليس كذلك؟ بغرض اكتساب خبرة مهنية مؤقتة."
"...وكيف عرفت بشأن ذلك؟"
"ستواجهون وحشاً من 'الخارج' هناك."
طلبت كويني تفاصيل المعلومات قبل التحقق من صحتها.
كان ذلك النهج السليم.
رفعت سبابتي.
"...واحد؟ أتعني مخلوقاً واحداً؟"
"نعم. فرد ضعيف بشكل خاص من قطيع العالم الخارج. منبوذ لم يتحمل حياة القطيع وتخلف عنه. ستواجهون ذلك الفرد بالذات."
رمشت كويني بكلماتي، وبدت على محياها علامات الحيرة حيال كيفية رد الفعل.
"لا يبدو الأمر خطيراً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
"...بصدق، لا يبدو كذلك. لم أواجه قط وحشاً من الخارج. لكن الخوف من مجرد وحش واحد، وكونه منبوذاً أيضاً، يبدو وكأنه استخفاف بالمحترفين، ألا ترى؟"
"تلك الفكرة ليست خاطئة. مخلوق متدنٍ كهذا يمكن قمعُه في الواقع بواسطة محترف واحد فحسب."
"لأن مهمة الإيفاد التي تعتزم الكبيرة كويني الاضطلاع بها لم تكن تأخذ ذلك المخلوق في الحسبان بالأصل."
اتسعت عينا كويني عند كلماتي. وكالمتوقع من كويني، فهي سريعة البديهة.
مع ذلك، فالحديث المباشر له آثاره، لذا استمررت.
"سيموت الكثيرون. وحوش 'الخارج' أقوى بكثير، والأهم من ذلك أنها أكثر دهاءً، حتى وإن كانت من نفس فصيلة الوحوش التي في الداخل. ستقوم بالاختباء ومهاجمة الناس من مسافة تعجز عيون المحترفين عن بلوغها. إلى اللحظة التي يكتشفها فيها المحترف."
رفعت كويني، التي كانت تستمع بصمت، جانباً من شفتيها.
"هناك الكثير من طلاب السنة الثالثة. وهناك أشخاص عاديون في ساحة التدريب أيضاً. ما هي احتمالية أن أكون أنا من يواجه ذلك الشيء؟ سيجده المحترف قبل أن يحدث ذلك. وكل ما علي فعله هو تفاديه ريثما يتعامل الآخرون معه. علاوة على ذلك، لقد سربت كل المعلومات بالفعل، فما الذي يجب علي منحه لك؟"
إنها لا تكترث لموت الآخرين طالما أن سلامتها مضمونة.
شخصية باردة القلوب لا تفكر سوى في المال والسحب لرفع مكانة عائلتها.
'الشيطانة الصغيرة' كويني.
......إنها بارعة جداً في خداع الناس.
ولهذا السبب هي رئيسة عائلة فيت.
"أنا أعرف نقطة ضعفه. المعلومات التي أبيعها هي تلك."
تذبذب نظر كويني.
إذا كانت تنوي حقاً الاختباء وسط الناس والهرب، فهذه المعلومات بلا معنى.
ما فائدة معرفة نقطة الضعف؟ فقط استمري في الههرب وذاك هو نهاية الأمر.
لأن قولها بأنها ستضحي بالآخرين لم يكن سوى كذب.
أخفضت عيني. لقد سئمت رؤية مظاهر تظاهر كويني أكثر من هذا.
"ألا تكرهين موت الناس؟"
"......! مـ، من أنت...!!"
"لدي طريقي الخاص في الحصول على المعلومات. لقد وصلتني هذه المعلومات بهذه الطريقة."
ذكريات المرات لا حصر لها التي لعبت فيها لعبة إيتيوس في العالم الحقيقي. لا يوجد مصدر معلومات أكثر دقة من هذا بالنسبة لي.
عند كلماتي، عضت كويني على شفتها السفلى. أستطيع سماع صوت عقلها وهو يعمل بسرعة فائقة.
حدقت كويني في عين مباشرة وقالت:
"إذن؟ ماذا تريد؟ أموالاً؟"
إنها هادئة وسريعة الاستجابة.
لا بد أنها قدرت أن بناء علاقة تجارية معي سيكون مربحاً أكثر بكثير من احتمال كوني كاذباً.
"لا. لقد تمكنا من الحصول على فرصة لدخول الزنزانة السفلية هذه المرة. أترغبين في مرافقَتِنا؟"
سألت كويني بارتياب.
لا تحب كويني الصفقات التي تكون مفيدة لها بشكل مبالغ فيه. ويرجع ذلك إلى شكها في وجود خدعة مخفية في مكان ما.
"وأنا بحاجة إلى بعض الأشياء."
لهذا السبب قمت بقول ذلك. لعقد صفقة عادلة معها.
في الواقع، من وجهة نظري، هذه هي النقطة الأساسية.
بما أنني نجحت في إتمام نسيج غرام، حتى وإن كان غير مكتمل، فأنا بحاجة إلى أشياء كثيرة.
"نعم. أولاً، أتردد في طلب شيء يمكنه زيادة إجمالي كمية المانا لدي. لا يهم إن كان إكسيرًا أم أداة سحرية.
"......أتريد الكثير مرة واحدة. هل من شيء آخر؟"
"الشيء الآخر هو إكسسوار يمكنه احتواء الماء. أود لو أستطيع ارتداءه على جسدي ويكون سهل الإخراج أو الإدخال منه للماء. ويجب ألا يكون الداخل مرئياً."
"هذا طلب غريب. لم لا تحمل زجاجة ماء فحسب؟"
"أريده أن يكون سهل الإخراج والإدخال للغاية، وبشكل مفرط."
أمالت كويني رأسها أكثر ونظرت إليَّ وكأنني شخص غريب أطوار. لكن لم يكن لدي ما أضيفه بعد.
الإكسسوار القادر على احتواء الماء مخصص في الواقع لتخزين 'حجر السج'.
ولكي أكون دقيقاً، لقد ذكرت الماء بدلاً من ذلك لأنني ظننت أن كويني ستكتشف الأمر.
"حسناً. أهذا كل ما تحتاجه؟ أعدك بتوفير ذلك باسم عائلة فيت."
"إذن؟ ما هي نقطة الضعف؟"
"نقطة الضعف هي، أمم."
توقفت بينما خطر ببالي شيء ما.
قطبت كويني حاجبيها.
"ما الأمر؟ لن تقول إنك لا تملك واحدة الآن، أتعني ذلك؟"
"لا. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هناك شيء إضافي احتجته.
"سيكون رائعاً لو أمكنني تلقي ساج فون أيضاً."
فتحت كويني فمها بعدم تصديق.
"ألا تمتلك هاتفاَ؟"