الفصل 194: رئيس ذروة تقطير الإكسير الجديد
الفصل 194: رئيس ذروة تقطير الإكسير الجديد
"يا جيانغ لي، كان الجد السلف يمزح معك فحسب، ولم يقصد سوءاً."
رأى باي هونغتو أن جيانغ لي يلتزم الصمت، فتقدم ليواسيه ويخفف عنه.
هز جيانغ لي رأسه وقال:
"أعلم أن الخالد تشانغ تسون كان يقصد الخير، لكني أشعر فقط أن في كلامه خبايا لا أعلمها."
المطلوب: العثور على عشبة صفاء الفؤاد.
يمكن التخلي عن هذه المهمة.
مكافأة المهمة: فرصة لسكب الزبدة المقدسة، كتاب «فن رؤية الأرواح»، وخمسون قطعة من حجر الفضة النجمية.
لا يمكن إتمام هذه المهمة عبر متجر النظام.عاد النظام ليطرح مهمة جديدة.
وكان تدبير جيانغ لي المعتاد تجاه المهام القابلة للإلغاء هو تجاهلها ببساطة؛ ففي نهاية المطاف، ظل هذا النظام الأخرق مصراً على أنه لا يزال في مرحلة النواة الذهبية، وكانت مكافآته المقدمة هزيلة بلا أدنى قيمة له.
على سبيل المثال، أمره النظام سابقاً بأن يتخذ خبيراً في الخيمياء معلماً له لتعلم داو الحبوب، وأن يحدث ضجة يصفع بها وجوه أولئك الذين استخفوا به وظنوا جهله بالخيمياء، وكانت المكافأة مرجل خيمياء قابلاً للترقية.
أو في مناسبة أخرى حين أمره بخوض محفل أدبي لتأليف القصائد في مملكة وي؛ إذ ظن أبناء تلك المملكة أنه، كونه قادماً من إمبراطورية دا تشو، لا يفقه سوى نظريات الزراعة ويجهل الشعر تماماً، فأخذوا يسخرون منه بازدراء، فطلب منه النظام أن يكتسح المحفل بقصيدة أسطورية لينال لقب زعيم الشعراء، وكانت المكافأة صفراً مكعباً.
لكن بالنظر إلى تفاصيل وصف النظام آنذاك، كان هناك سيدة فاتنة بارعة في الأدب تحضر ذلك المجلس، وحولها حشد من المعجبين، وكان شرطها الوحيد لاختيار شريك حياتها هو أن يتفوق عليها في قرض الشعر.
وزعم النظام وقتها أن المهمة:
«لا يُنصح بالتخلي عنها».
وهكذا، استشف جيانغ لي نية النظام؛ فكل مهمة يحثه النظام على عدم التخلي عنها، كانت ترمي في جوهرها إلى تزويجه وإيجاد رفيقة روحية له.
تماماً كالمهمة التي طلبت منه مساعدة الإمبراطور بايتسيه لكسب فؤاده.
أو تصدر المحفل الأدبي لانتزاع إعجاب تلك الشاعرة الحسناء.
وبالمناسبة، كان ذلك اليوم يوافق مهرجان منتصف الخريف.
ابتسم جيانغ لي بسخرية في سره؛ فلو أنه قبل المهمة ونظم قصيدة تضاهي «أغنية شوي دياو» للشاعر سو دونغبو، لكان قد استحق أن يخلع رأسه ويغمسه في بركة ماء خجلاً!
أما المهام المباشرة التي تفتقر للمتعة وتقتصر مكافآتها على أشياء تافهة، فكان يتخلى عنها دون أدنى تردد.
ما الممتع فيها إذن؟ هيهات أن يضيع وقته معها.
لكن الأمر اختلف هذه المرة؛ إذ لفتت مكافأة المهمة انتباهه حقاً.
«فن رؤية الأرواح».
تلك كانت تقنية باطنية مفقودة تماماً في أقاليم القارة التسعة، ولم يعلم جيانغ لي بوجودها أصلاً إلا حين ذكرها الخالد تشانغ تسون عرضاً.
تختلف مكانة كل شخص ومساره المستقبلي، وبناءً على ذلك تتمايز هالات الطاقة التي تتصاعد من قمة رأسه؛ فالإنسان العادي تحيط به هالة بيضاء مشوبة بالرمادي خفيفة للغاية، بينما يتمتع قطاع الطرق والمغامرون السائرون على حافة الخطر بهالة سوداء ممزوجة ببريق ذهبي دلالة على الثروة المحفوفة بالمهالك، في حين تكلل رؤوس حكام السلالات التسعة طاقة خماسية الألوان تلتف حولها صور التنانين والنمور.
لم يكن جيانغ لي مهتماً بهالات الأباطرة والملوك، بل تطلع إلى معاينة طاقة العالم بأسره، ليرى بأم عينيه إن كانت فعلاً، كما تصف المخطوطات القديمة، تتدفق على شكل أمواج وتتصاعد في مسار لولبي مهيب.
فكر في البداية بشراء العشبة من متجر النظام لإنهاء المهمة فوراً، غير أن تنبيه النظام حسم الأمر بالمنع.
لكن لا بأس، فالنظام ليس الجهة الوحيدة القادرة على تأمين المكونات؛ إنه الآن داخل طائفة الداو، فهل يعقل ألا يجد عشبة طبية في معقل الزراعة هذا؟
"سأذهب في جولة إلى ذروة تقطير الإكسير."
ودع جيانغ لي رفيقيه، ثم انطلق مستديراً في طريقه.
"هل الأخ سو هنا؟"
وصل جيانغ لي إلى القمة الرئيسية لذروة تقطير الإكسير، فلم يجد سو وي، بل وقع بصره على المرجل الواعي تشيو وو لو وبجواره تلميذ خادم يمسح سطحه بقطعة قماش.
"هههه، لا يحق لك بعد اليوم أن تناديه برئيس الذروة!"
تفاخر تشيو وو لو فور رؤيته لجيانغ لي، وصاح بنبرة ملؤها الغرور:
"لقد اعترف بأن مهاراتي في صنع الحبوب تتفوق على مهاراته بأشواط، فتنحى بمحض إرادته ليصبح نائب رئيس الطائفة، وبات منصب رئيس ذروة تقطير الإكسير الحقيقي ملكاً لي وحدي!"
ثم التفت إلى الخادم يوبخه:
"أنت! حين تمسح جسدي، ركز على الأماكن المهمة، ولا تكتفِ بفرك زاوية واحدة، بل غطِّ الجسد بأكمله! لا، ليس هنا، بل هناك... نعم، هكذا بالضبط، هذا يبعث على الراحة حقاً..."
بدا الخادم كئيباً عاجزاً عن الرد؛ فما معنى التركيز على الأماكن المهمة مع شمول الجسد كله في آن واحد؟! أين يريد منه أن يمسح بالضبط؟!
ومع أن تشيو وو لو لا يملك وجهاً ولا ملامح، إلا أن جيانغ لي استشعر بوضوح نشوة الاسترخاء والتلذذ تفيض من صوته الرنان.
"إذن أنت الآن الرئيس تشيو، اعذرني على قلة انتباهي."
ضم جيانغ لي يديه باحترام ساخر، وسأله بفضول:
"وما الذي يشغل وقت الرئيس تشيو عادة؟"
"بصفتي رئيساً للذروة وأسمى خبير في فنون داو الحبوب هنا، فإن عملي الطبيعي هو تقطير الحبوب الروحية دون انقطاع. فكلما احتاج تلاميذ طائفة الداو لأي نوع من الإكسير، هرعوا إلي مباشرة. لم أكن أدرك مدى مشقة هذا المنصب إلا حين توليته؛ فمن أصل اثني عشر شيتشن في اليوم، أقضي أحد عشر منها منكباً على تقطير الحبوب وصهرها، وهذه الدقائق التي تراني فيها هي استراحتي النادرة!"
"وماذا يفعل نائب الرئيس سو إذن؟"
أطلق تشيو وو لو ضحكة استهزاء:
"هو؟ لا شأن له سوى الانكباب على دراسة داو الحبوب ومحاولة اللحاق بمستواي. كم هو مثير للشفقة؛ تراه يتجول في الأرجاء متفرغاً كطائر طليق، فهل يليق هذا المظهر برئيس ذروة حقيقي؟!"
سارع الخادم إلى مجاراته وهو يفرك نحاس المرجل بجد:
"كلامك عين الصواب يا رئيس الذروة! صنع الحبوب هو جوهر عمل الذروة، ومنذ توليك القيادة، والتلاميذ يلهجون بالثناء عليك ليلاً ونهاراً، ويصفونك بالرئيس المثالي المعطاء الذي لا يعرف الكلل!"
انفجر تشيو وو لو ضاحكاً بزهو، حتى كادت شرارات نيرانه الداخلية تتطاير من فتحات تهويته.
فهم جيانغ لي الخدعة في لمح البصر؛ فكل ما فعله الثعلب الماكر سو وي هو أنه ألقى بالأعمال الشاقة المرهقة فوق رأس هذا المرجل المغرور، وأغراه بلقب براق كرئيس للذروة، بينما تفرغ هو في هدوء لدراسة أسرار الخيمياء وأبحاثه الخاصة دون وجع رأس.
وحدها الأيام ستكشف متى سينتبه تشيو وو لو إلى أنه وقع في فخ الاستغلال.
لكن بالنظر إلى سذاجة هذا المرجل، يبدو أن استيعابه للأمر سيستغرق دهراً من الزمن.
"وما الذي جاء بعاهل البشر إلى هنا؟"
بعد أن اعتلى سدة الرئاسة، تبدلت هالة تشيو وو لو تماماً، ولم يعد يبدي ذلك التوجس والرهبة التي كانت تنتابه في السابق عند لقاء جيانغ لي.
"جئت أبحث عن عشبة نادرة تدعى عشبة صفاء الفؤاد، وأردت أن أعرف إن كانت مخازن ذروة تقطير الإكسير تحتوي على بعض منها؟"
"عشبة صفاء الفؤاد؟"
توقف تشيو وو لو مفكراً، ثم استدار وسأل الخادم:
"هل تبقى لدينا شيء من تلك العشبة؟"
تنهد الخادم بقلة حيلة وقال:
"أنسيت يا رئيس الذروة؟ قبل يومين، أصابك جوع مباغت، فأشرت عليك بأن تنام قليلاً لتنسى الجوع، فنمت على الفور. لكن من كان يتخيل أنك تمارس المشي أثناء النوم؟! ورغم أنك لم تنم سوى نصف شيتشن، إلا أنك قمت متخبطاً واقتحمت مخزن الأعشاب والتهمت الأخضر واليابس دون أن أتمكن من إيقافك! وحين استيقظت، سألتني بذهول إن كانت الأعشاب الطبية قد عشقتك ونقلت نفسها إلى هنا لترتمي بين أحضانك! فأجبتك وقتها أنها لم تعشقك، بل أنت من عشق بطنه فابتلعتها كلها في حلمك!"
"آه... صحيح، تذكرت الآن."
كان عقل تشيو وو لو مستغرقاً في تقطير الحبوب طوال الفترة الماضية لدرجة أنه نسي تلك الواقعة تماماً.
أخرج الخادم من كمه رقعة ورقية طويلة دُوّنت فيها أسماء مئات الأعشاب المفقودة بخط دقيق متلاصق:
"بما أن المخزن فرغ بالكامل بعد وليمتك تلك، توجب علينا حصر النواقص لإعادة استيرادها. وأذكر أنني قيدت عشبة صفاء الفؤاد ضمن القائمة."
مرر الخادم إصبعه على اللفافة ليتأكد، ثم أشار قائلاً:
"بالفعل، ها هي مسجلة هنا... لقد التهمتها أنت أيضاً."
أدار تشيو وو لو جسده النحاسي نحو جيانغ لي، وقال ببرود متناهٍ:
"لقد أكلتُها."