الفصل 187: حبوب الخلود ذات التسعة دورات
الفصل 187: حبوب الخلود ذات التسعة دورات
خارج حدود مملكة تشي، تمتد مياه محيطية شاسعة لا نهاية لها، وتستقر في عرضها جزيرة مجهولة لا يعلم بأمرها حتى أكثر الصيادين خبرةً ومراسًا.
نظرًا لوقوع هذه الجزيرة في منطقة نائية للغاية وبعيدة عن مملكة تشي، لم يطأها قدم صياد قط.
فجأة، التوى الفضاء فوق الجزيرة المجهولة، وخرج من طيات السرادق السري ستة رجال بنظرات باردة وهيئات تطفح بالاستعلاء والترفع.
قطب ملك الفوضى السماوي حاجبيه متمتمًا بضيق:
"العالم الخارجي ملوث للغاية، هذا يثير الغثيان حقًا".
لولا الظروف الاستثنائية المفروضة عليهم، لما فكروا إطلاقًا في تدميس أقدامهم بالنزول إلى هذا العالم السفلي؛ فشح الطاقة الروحية هنا يسبب ضيقًا لا يطاق لمن اعتاد العيش في كنف السرادق الغنية بالطاقة الروحية الصافية.
"الأدهى من ذلك أن قوة الإيمان الحالية قد تراجعت مقارنة بما كانت عليه قبل شهرين،" تمتم ملك الليل السماوي بملامح يكسوها الاستياء. فرغم أن هذا التراجع كان طفيفًا بالكاد يُذكر، إلا أنه كان كافيًا ليدل على تسرب الشكوك إلى نفوس العوام تجاههم.
كانت هذه إشارة مشؤومة، وتتطلب تدخلًا حاسمًا لوأدها في مهدها فورًا.
"تواترت الأنباء بأن بو جينغ قد سرب الكتب السرية للفنون القتالية القديمة وتخلص منها عبر السوق السوداء قبل شهر كامل. لو أنني هبطت إلى هذا العالم السفلي آنذاك، لما واجهنا كل هذه المتاعب اليوم،" أبدى ملك الليل السماوي تندمًا شديدًا.
لقد تأخروا شهرًا كاملًا! لو أنه اقتحم معقل عشيرة بو قبل شهر، لما اضطر نصف الملوك السماويين للخروج معًا اليوم. غير أن عجز أحفاده ونسله تسبب في تفاقم الأمور وتمدد الشائعات، مما ألحق العار به كجد أكبر وسلف لهذه العائلة.
"لنسوّ الأمر سريعًا بلا إبطاء!"
قال ملك الفوضى السماوي ببرود حازم:
"ابدأوا في تفعيل قوة الإيمان".
استحضر الملوك السماويون الستة قوة الإيمان المتدفقة من شتى أصقاع عالم هوانغيو، ودمجوها في أجسادهم، دافعين بمستويات طاقتهم إلى أقصى حدودها الممكنة.
استشعر ملك الفوضى السماوي فيضان الطاقة الجارف في عروقه وقال:
"وفقًا لما ذكره الرسول الأعلى، فإن مستوانا الحالي يضاهي تمامًا ما يُعرف بمرحلة «نصف خطوة نحو الاندماج»".
ثم لوح بكفه بلطف؛ وفي لمحة بصر، انقلبت أحوال الطقس، وتلبدت الغيوم، وهاجت الرياح لتثور أمواج عاتية ومرعبة في صفحة البحر التي كانت هادئة قبل لحظات.
"أهذه هي قوة نصف خطوة نحو الاندماج؟ مذهلة وجبارة حقًا! لكن واأسفاه، هذا الأسلوب لا يمنح أي زيادة في طول العمر الفاني".
رغم هذا النقص، كان الملوك السماويون الستة يشعرون بانتشاء عارم ورضا كامل عن طاقتهم الرهيبة.
والسبب في إرسال ستة ملوك فقط يكمن في معادلة بسيطة: حشد قوة الإيمان وتكثيفها في ستة أجساد يتيح لهم بلوغ قوة ساحقة تعادل نصف خطوة نحو الاندماج. أما لو نزل الملوك الاثنا عشر جميعًا، لتشتتت قوة الإيمان وتوزعت بالتساوي بينهم، ولن يتعدى مستوى كل منهم مرحلة تحول الروح بالكاد.
وبطبيعة الحال، حضور ستة مقاتلين بمستوى نصف خطوة نحو الاندماج يعد قوة تدميرية هائلة تفوق بكثير اثني عشر مقاتلًا في ذروة مرحلة تحول الروح.
اندفع الستة محلقين على رتل منخفض ملامس لسطح الماء، مخلفين وراءهم رذاذًا متطايرًا لا يُحصى وكأنه ذيل من الضباب. وفي طريقهم، طفا حوت ضخم لاستنشاق الهواء ونفث رذاذ الماء، فلوح ملك الفوضى السماوي بظاهر يده بلا مبالاة، فشق الحوت العظيم بنصفين متساويين، لتصبغ الدماء القانية مساحة واسعة من مياه البحر.
"مجرد وحش بحري تافه يجرؤ على اعتراض طريق العاهل السماوي!"
كان هؤلاء الملوك يسيرون بغطرسة تامة، وكأنهم آلهة قاهرة منزهة تترفع عن تقدير أي حياة دونهم.
"ها هي حاضرة بو وو القتالية تلوح في الأفق... يا لها من ذكريات تثير الحنين،" ابتسم أحد الملوك السماويين بسخرية متمتمًا:
"في الماضي، كان العم بو وو -زعيم تحالف الفنون القتالية السابق- رمزًا لا يُطال وعقبة لا يمكنني تجاوزها بنظري. أما الآن، حين أسترجع تلك الأيام، أدرك كم كانت مداركي ضحلة وساذجة آنذاك".
"بو وو؟ ما كان إلا أحمق متبجحًا جاهلًا بالمعنى الحقيقي لفنون القتال،" علق ملك الليل السماوي بازدراء وأسف:
"لكن المؤسف حقًا هو أنه وهب فرصة الصعود والخلود الفريدة الخاصة بعشيرته بو إلى ذلك العاجز بو دونغ، فلم يكن أمامي سوى مراقبته وهو يختفي ويتبخر من أمام عيني".
وتابع بحسرة:
"تواترت الأخبار بأن تلك كانت تميمة خالدة تملك القدرة على النقل الفوري العابر للعوالم. لو وقعت بين يدي، لربما حظيت بفرصة الارتحال وترك هذا العالم الضيق نحو آفاق أرحب، ولأجبرت سكان العوالم الأخرى على الركوع والاعتراف بهيبة الملوك السماويين الاثني عشر!"
كان يتخيل بزهو كيف أن قوته التي تعادل مرحلة تحول الروح ستجعله وحشًا كاسرًا وسيدًا مهاب الجانب في أي عالم آخر يطأه.
"لكن يا للأسف الشديد..."
أطلق الملوك السماويون الستة هالتهم المرعبة دفعة واحدة، فانتشر ضغط خانق لدرجة جعلت سكان حاضرة بو وو القتالية يشعرون بوطأة شديدة على صدورهم تكاد تزهق أرواحهم من شدة الفزع.
عرف العوام على الفور أن الملوك السماويين قد حلوا بساحتهم، فخروا ساجدين على ركبهم بوجل وتذلل أمام تلك الكيانات المحلقة فوق رؤوسهم كالآلهة، وارتفعت ترانيم التبجيل والثناء ملء الحناجر.
أبدى الملوك رضاهم التام عن طاعة الرعية؛ فبما أن سكان معقل المتمردين في حاضرة بو وو القتالية يظهرون مثل هذا التذلل، فهذا يشير بوضوح إلى أن عدد المشككين في سلطتهم أقل بكثير مما كانوا يتوجسون منه.
"أين المتمرد بو جينغ؟!"
زأر أحد الملوك السماويين مدويًا.
على سور المدينة العالي، وقف بو جينغ برفقة ستة من أبطال ذروة العالم الفاني، يحدقون في الملوك السماويين المقتربين بملامح يسودها الصمت المطبق والجدية البالغة.
كانت قلوبهم قد هوت في أعماق صدورهم؛ فقد وصل هؤلاء الملوك أسرع بآلاف المرات مما رسموا في حساباتهم! كانوا يظنون أن وصول الخبر للبلاط الإمبراطوري واستنفار القوات سيستغرق عدة أيام، وهي مهلة كافية لكي يخترقوا طور المشهد الخارجي ويستعدوا للنزال متسلحين بفرصة للمواجهة.
لكنهم لم يضعوا في الحسبان أبدًا هذه السرعة الخاطفة.
لقد حضر الأعداء قبل الأوان بكثير!
"بو جينغ! بصفتك فلًا متبقيًا من حثالة مقاتلي الفنون القديمة البائدة، وعشت متشبثًا بالرمق حتى يومنا هذا، فلا شك أنك تجرعت دماء البشر، ونهشت القلوب، وكسرت العظام لامتصاص النخاع، مستعينًا بالفنون القديمة الآثمة والشريرة لإطالة عمرك الفاني!"
"بدلًا من أن تختبئ في الجحور المظلمة بعيدًا عن الضوء لتجر أذيال الذل والخنوع، تجرأت بصلف على عصيان المرسوم الإلهي للملوك السماويين، ونشرت الأكاذيب والكتب السرية للفنون القتالية القديمة! إن وقاحتك قد بلغت عنان السماء وطيشك جاوز المدى!"
"أما هؤلاء الستة الذين يزعمون بلوغ ذروة العالم الفاني، فلم يكتفوا برفض الانصياع لإرادة السماء وإبداء الولاء للبلاط الإمبراطوري، بل شقوا عصا الطاعة وظاهروا المتمرد بو جينغ في طغيانه، وشاركوه في غيه وتمرده! إن خطاياكم قد فاقت كل وصف ولن تنالوا عليها سوى العقاب الرادع!"
"واليوم، هبطنا نحن ملوك العالم العلوي لننزل بكم القصاص العادل، لنجعل منكم عبرة لمن يعتبر!"
"أنا الصغير تشينغ مينغ، أتقدم بآيات التبجيل والاحترام للملوك السماويين الستة!"
سارع سيد برج تشينغمينغ بالخروج من الصف، منحنياً بتذلل لقطع صلته بالمجموعة وهو يقول بصوت مرتجف:
"أنا في الحقيقة عميل سري للبلاط الإمبراطوري! مشيئة الملوك السماويين هي إرادة السماء بعينها، وأنا ممتثل لإرادة السماء ومخلص للبلاط حتى النخاع! إن المعلومات المتعلقة بتحركات بو جينغ والآخرين كانت من تبليغي وإرسالي للبلاط!"
"تبًا لك يا تشينغ مينغ! أيها الخائن النتن!"
حدق النبلاء الستة المتبقون بسيد برج تشينغمينغ بعيون يتطاير منها الشرر الغاصب. لم يخطر ببالهم قط أن أفعى خبيثة كانت تعيش وتتغذى في صفوفهم!
"إذن، لِمَ تقف معهم على نفس السور؟"
علق ملك الفوضى السماوي بنبرة جليدية خالية من أي مشاعر.
وبلا أدنى مقدمات أو فرصة لتبرير موقفه، استل رمحه الطويل بحركة خاطفة، واخترق رأس سيد برج تشينغمينغ مسمرًا جثته على سور المدينة بعنف.
*(طرااااخ!)*
بطبيعة الحال، لم يكن وقوفه على السور سوى ذريعة واهية للتخلص منه؛ فسيد برج تشينغمينغ قد اطلع على أسرار سفر المشهد الخارجي للفناء الأصفر الأسمى، وهو كنز معرفي محرم لا يجوز لفانٍ مثله معرفته، لذا كان محكومًا عليه بالموت في كل الأحوال.
في هذه الأثناء، اتخذ النبلاء الستة المتبقون وضعيات قتالية مشدودة بوجوه شاحبة؛ فشدة بأس الملوك السماويين الستة قد تجاوزت بكثير تقديرات بو جينغ السابقة. مع هذه الهالة المرعبة، حتى لو نجحوا بطريقة ما في اختراق طور المشهد الخارجي الآن، فلن يفلتوا من الموت المحقق، فما بالك وهم لا يزالون يراوحون في ذروة العالم الفاني فحسب؟
الموت كان يحدق في وجوههم لا محالة!
"هوانغ لوان تيان! وتشي باي يه! وبقية زمرتكم الأربعة الآخرون! ما كنت لأتخيل في أسوأ كوابيسي أن الملوك السماويين الاثني عشر ليسوا سوى أنتم... يا حفنة الأوغاد الساقطين!"
حلق بو جينغ مستعينًا بطاقته، وصعد ليواجههم في الهواء وهو يصر على أسنانه بغيظ ملتهب، محدقًا بوجوه الملوك السماويين الستة الكالحة والبغيضة.
قبل ثلاثمائة عام، لعل بقايا الضمير الإنساني كانت لا تزال تختلج في صدور الملوك السماويين الاثني عشر آنذاك؛ فحين أفرطوا في سفك الدماء والقتل، استخدموا ألسنة اللهب السحرية لإخفاء ملامح وجوههم كي لا يكتشف أحد هوياتهم الحقيقية.
لهذا السبب، ظل بو جينغ لفترة طويلة يعتقد واهمًا أن الملوك السماويين الاثني عشر هم غزاة أو زوار هبطوا من عالم آخر تمامًا مثل عاهل البشر جيانغ لي. إذ كيف يمكن لاثني عشر خبيرًا يتجاوزون حدود ذروة العالم الفاني أن ينبتوا فجأة من الأرض دون سابق إنذار؟
لم يخطر بباله أمرًا أن الملوك السماويين ليسوا سوى معارفه القدامى!
"بصفتكم أعضاء سابقين في رابطة أربعة وعشرين نبيل فنون القتال، أشعر بالعار والخزي الشديد لكوني حملت يومًا هذا اللقب معكم!"
ارتعش جسد الشيخ بو جينغ من شدة الغضب وهو يرمق الوجوه الشابة للستة الذين بدا وكأن الزمن قد تجمد عندهم.
قبل ثلاثمائة عام، وتحديدًا في العصر الذهبي لازدهار الفنون القتالية، نبغت مجموعة من العباقرة الشبان عُرفوا باسم «أربعة وعشرين نبيل فنون القتال». وبفضل تفوقه الكاسح وموهبته الفذة آنذاك، تربع بو جينغ بجدارة على رأس قائمة هؤلاء النبلاء الأربعة والعشرين.
لم يكن في مقدور عقله أن يربط بين أولئك النبلاء الذين كانوا مجرد مقاتلين فطريين أسمى قبل ثلاثة قرون، وبين هؤلاء الملوك السماويين المهيبين ذوي القوة العاتية الذين يتعذر بلوغ شأوهم اليوم.
لكن بو جينغ كان يجهل تمامًا حقيقة وجود حبوب طبية روحية قادرة على رفع مستوى زراعة البشر قسرًا وتخطي الحواجز الطبيعية.
في غابر الأيام، شعر جيانغ لي بأن اجتياز محنة الخلود مسألة رتيبة ومملة للغاية، فلِمَ لا يبتكر بعض الترفيه لتمضية الوقت؟ وخلال خوضه لتلك المحنة المهولة، قام بأفعال طريفة منها على سبيل المثال لا الحصر: حبس جزء من طاقة محنة السماوية لاستخدامها لاحقًا، وملاعبة المرآة بلعبة حجر-ورق-مقص، واستخدم مهارة تجسيد ثلاثة كيانات للعب أوراق اللعب، ثم نثر الحبوب السحرية وتحويلها إلى جنود ليجمع أربعة لاعبين ويلعب الماجونغ، بل وقام ببث وقائع محنة السماوية مباشرة عبر رمز الاتصال البعيد ليستمتع أصدقاؤه بالمشاهدة!
علقت الإمبراطورة يو يين على شطحاته قائلة بملامح خالية من التعبير:
"إن حقيقة عدم سحق صواعق محنة السماوية لك حتى الموت لا تعود لقوتك فحسب، بل لرحمة المحنة وسعة صدرها تجاه تفاهاتك". لاحقًا، سلم جيانغ لي ما جمعه من طاقة محنة السماوية المتبقية إلى سو وي، رئيس ذروة تقطير الإكسير. طار سو وي فرحًا بهذا الكنز الثمين، واستنفر كامل خبرته ومحصلة علمه طوال حياته ليصنع منها حبة واحدة فريدة من «حبوب الخلود ذات التسعة دورات». تلك الطاقة الخاصة بضربات الرعد السماوية لا يمكن تجميعها إلا من صلب محنة الخلود الحقيقية؛ أما صواعق المحاكاة التي تولدها أدوات سحرية مثل قرع الرغبات السحري القائم على القواعد، فلا تعدو كونها قوة تدميرية خالصة تخلو من تلك الطاقة الفريدة القابلة للجمع والصياغة. ولولا هذا العائق التقني، لكان سو وي قد أقام خط إنتاج مشترك مع قرع الرغبات السحري لإنتاج حبوب الخلود ذات التسعة دورات بكميات تجارية هائلة وتوزيعها بالجملة! بيد أن الجانب المأساوي في الأمر هو أنه على الرغم من قدرة هذه الحبة على منح آكلها جسدًا خالدًا على الفور، إلا أن غياب "قوة الخلود" الحقيقية المرافقة لها يؤدي حتمًا إلى انهيار الجسد وتفتته، لينتهي الأمر بموت متناولها فورًا. وبسبب هذه العثرة القاتلة، ظلت حبوب الخلود ذات التسعة دورات مجرد تحفة بصرية مرعبة لا يجرؤ مخلوق على ابتلاعها؛ وإلا لكان جيانغ لي قد أرغم الإمبراطور جي تشي على تناولها لينال الخلود غصبًا ويرافقه للتسكع في نهر الزمن متى شاء.
ومع ذلك، وجد جيانغ لي استخدامًا ممتازًا لها؛ حيث دأب على تهديد باي هونغتو بها متوعدًا:
"إن لم تلجم لسانك السليط، فسأحشر هذه الحبة في حلقك لتتسمم وتموت ميتة شنيعة!"
وكان باي هونغتو، بداهته المعهودة، يسارع دائمًا للاعتذار وإعلان توبته الفورية، ثم يعود لهرطقاته واستفزازاته في المرة القادمة بوقاحة لا تنتهي.
(انتهى الفصل)