الفصل 182: فصيلة صغيرة من أقاصي البلاد
الفصل 182: فصيلة صغيرة من أقاصي البلاد
“أسمعتَ بآخر الأخبار؟ يُقال إن عشيرة بو في حاضرة بو وو القتالية تضم شخصاً عاش قبل ثلاثمئة عام، وبلغ في فنون القتال ذروة العالم الفاني!”
“بل ويزعم أن الفنون التي نشرها العاهل السماوي ليست سوى فخ لاستنزاف الأعمار؛ فمن يمارسها يقصر عمره، ومن يتركها يعش أطول. وهو نفسه لم يزل حياً يرزق حتى يومنا هذا لأنه متمسك بالفنون القديمة!”
“هذه محض خرافات! كيف يعقل أن يعيش أحد كل هذا الوقت؟ مستحيل أن أصدق ذلك.”
تدخل شخص آخر بلهجة غامضة:
“بل أرى في الأمر شائبة من الصدق. ألم يشترِ الجميع مؤخراً حبوباً من السوق السوداء وكتباً من المكتبات؟ تلك المخطوطات القتالية تسربت من عشيرة بو، وطريقتها تختلف كلياً عن الفنون القتالية الرائجة حالياً.”
“وما الغريب في ذلك؟ ربما ظهر عبقري في عشيرة بو وألفها بنفسه.”
“كلا، تلك المخطوطات متنوعة ومعقدة للغاية، ولا تبدو وكأنها وليدة عقل شخص واحد. إنها أشبه بسجل حافل لفنون القتال التي كانت سائدة قبل ثلاثمئة عام، دُوِّن بدقة متناهية.”
“وحتى لو كانت حقيقية، فقد حذرنا الملوك السماويون مراراً من أن الفنون القديمة تثير الغرائز الدموية وتدفع للقتل والجنون. وهذا العجوز، إن كان حياً حتى الآن، فلا بد أنه حصد أرواحاً لا تُحصى في الخفاء. إنه مجرد شيطان متعطش للدماء!”
خفض أحدهم صوته هامساً بحذر:
“في الواقع... لقد مارستُ سراً بعض الحركات من تلك الكتب، ولم أشعر بأي رغبة في القتل حتى الآن.”
تراجع الجميع خطوتين إلى الوراء بذعر غريزي. لكن حين أمعنوا النظر في صديقهم ولم يجدوا عليه سمات المقاتلين السيكوباتيين الذين وصفهم الملوك السماويون، عادوا واقتربوا منه ببطء وفضول.
“هل فقدت عقلك؟ كيف تجرؤ على ممارسة فنون لم يأذن بها الملوك السماويون؟!”
لوح الصديق بيده ضاحكاً بقلة حيلة:
“لم أستطع مقاومة الفضول، فكلما رأيتُ فنوناً جديدة، تشتاق نفسي لتجربتها. فضلاً عن ذلك، لو شعرت بأي خطب، سأبطل ممارستها فوراً، فالأمر يسير.”
“ولكن... ألا يعني هذا، وفقاً لتجربتك، أن الملوك السماويين يكذبون علينا؟”
بدأت بذور الشك تتسلل إلى قلوب الحاضرين. فالحالة الحية أمامهم تتناقض تماماً مع التحذيرات الصارمة التي روج لها الملوك السماويون طوال قرون.
“هراء! كيف يجرؤ الملوك السماويون على خداعنا؟ ربما لأن فترة ممارستك قصيرة، ولم يحن الوقت لتظهر عليك أعراض التعطش للدماء بعد!”
كان بعضهم لا يزال متشبثاً بقداسة الملوك السماويين، معتقداً أنه من المستحيل أن يصدر الكذب عن مقاماتهم الرفيعة.
“وإذاً، ما تفسيرك لهذا العجوز من عشيرة بو؟ إن كان كلام الملوك السماويين صحيحاً بأن ممارسي الفنون القديمة لا تتجاوز أعمارهم الثلاثين عاماً، فكيف لا يزال هذا الرجل ينعم بالحياة حتى اليوم؟!”
“أنت تطعن في مصداقية الملوك السماويين!”
“أنا فقط أسرد الوقائع الحية!”
“الملوك السماويون منزهون عن الكذب!”
“والحقائق الواضحة لا تكذب أيضاً!”
احتد النقاش بين الطرفين وارتفعت نبرات أصواتهم حتى كادت تتحول إلى شجار، لولا تدخل الآخرين لتهدئة الأوضاع وفض النزاع.
مثل هذا الجدال كان ضرباً من المحال في الماضي. ففي عالم هوانغيو، كان الملوك السماويون يمثلون السلطة والقداسة المطلقة، ولم يجرؤ أحد يوماً على التشكيك في شفتيهما الحكيمتين.
كانت العقيدة الثابتة هي: مقاتلو الفنون القديمة شياطين متعطشون للدماء وأعمارهم قصيرة، بينما مقاتلو الفنون الجديدة حكماء مسالمون وأعمارهم مديدة.
لكن خلال شهر واحد فقط، تزلزلت هذه العقيدة الراسخة منذ ثلاثمئة عام وتلقت ضربات موجعة هددت بانهيارها التام. وأمام هذا الخطر الداهم، لم تجرؤ السلطة على التهاون، فأرسلت على الفور ثلاثة خبراء في ذروة العالم الفاني لاغتيال بو جينغ.
ومن بين الخبراء الستة الذين بلغوا ذروة العالم الفاني في هذا العالم بأكمله، كان ثلاثة منهم يدينون بالولاء المطلق للسلطة الحاكمة.
...
في جوف الليل البهيم، تسللت ظلال خاطفة وسريعة تحت جنح الظلام، مطوقةً معقل عشيرة بو من كل جانب.
“أيها السادة، بما أنكم تكبدتم عناء المجيء، فلا داعي للاختباء في الظلال. اظهروا لعلنا نرى مستوى مقاتلي هذا العصر.”
تحدث بو جينغ بصوت هادئ وهو يجلس متربعاً في ساحة التدريب، قبل أن يفتح عينيه ببطء.
تجسد أكثر من عشرة من كبار الأساتذة من بين الظلال، وقبضوا أيديهم بأدب جم قائلين:
“لا نية لنا في معاداة السلف العجوز، كل ما في الأمر أننا جئنا نلتمس إجابة وافية...”
هز بو جينغ رأسه بوقار بارد:
“لم أكن أقصدكم أنتم.”
تناهى إلى الأسماع رنين خطوات واثقة من عمق الظلام. تلاها ظهور رجل يرتدي رداءً رسمياً بلون أحمر قانٍ، يفيض بهالة ترجف لها الأبدان؛ إنه خبير في ذروة العالم الفاني.
“كنت أحسب الأمر مجرد شائعة سخيفة، لكن برؤيتك اليوم عياناً، أدركتُ أن هناك حقاً من يستطيع بلوغ ذروة العالم الفاني والاحتفاظ بمثل هذه الهيئة المعمرة.”
“لا أدري إن كان مظهرك الهرم هذا ناتجاً عن مرض نادر، أم أن هذا هو المآل الطبيعي للبشر حين يتقدم بهم العمر حقاً؟”
“شخصياً، لا رغبة لي في إنهاء حياتك أيها العجوز. لكن جسدي يضم طفيلياً تسيطر عليه السلطة، وإن عصيتُ الأوامر، فمصيري هو الهلاك المحتوم. لذا، لا تلمني، واستعد للموت!”
قبل أن يغادر الملوك السماويون إلى العالم العلوي، تركوا للسلطة وسائل تحكم فتاكة لضمان خنوع خبراء ذروة العالم الفاني، وهي آليات تشبه إلى حد بعيد حشرات الغو السامة في أقاليم القارة التسعة.
اصطف ثلاثة من خبراء ذروة العالم الفاني بملابسهم الرسمية الحمراء الصارخة، مشكلين جداراً بشرياً خانقاً في مواجهة بو جينغ.
لم يجرؤ بو جينغ على كشف هويته الحقيقية علناً خشية أن ترسل مملكة تشي قواتها الجرارة لاغتياله. فرغم أن هؤلاء الخبراء الثلاثة الذين بلغوا ذروة العالم الفاني لا يعيشون طويلاً بسبب فنونهم الجديدة، إلا أن طاقتهم القتالية اللحظية لا تقل ضراوة عن خبراء الماضي. ولم يتوهم بو جينغ للحظة أنه قادر بمفرده على سحق ثلاثة مزارعين يماثلونه قوة في آن واحد.
ومع ذلك، لم يتسلل الخوف إلى قلبه قط؛ فخلفه يقف ثلاثة من الوحوش الأسطورية الحية يراقبون المشهد من كثب، ولن يسمحوا بحدوث أي مكروه له بأي حال من الأحوال.
“مسؤولو البلاط من الرتبة الأولى، وثلاثة من خبراء ذروة العالم الفاني معاً!”
تراجع كبار الأساتذة هاربين بجلودهم بعيداً عن محيط عشيرة بو بمجرد رؤية هذه التشكيلة المرعبة.
“ههه، السلطة تبادر بالقتل دون أدنى استجواب أو سؤال. ألا يثبت هذا أن السلف العجوز جاء حقاً من حقبة ما قبل ثلاثمئة عام، وأنه بوجوده قد داس على ذيل السلطة الحساس؟”
انبعث صوت ساخر رافق ظهور شخص رابع بلغ ذروة العالم الفاني.
“إنه السيد الأكبر لَان من رواق المياه الفيروزية!”
هتف أحد الأساتذة بصوت مرتجف.
“لم يتبقَ في جعبة أعمارنا سوى بضع سنوات تافهة. ألا تشعر بالفضول لمعرفة سر هذا العجوز وكيف احتفظ بشبابه طوال القرون؟”
دوى صوت آخر معلناً وصول الخبير الخامس في ذروة العالم الفاني.
كان هؤلاء الوافدون جميعاً في ثلاثينيات عمرهم، يشارفون على الأربعين، ولم تتبقَ لهم سوى سنوات معدودة قبل أن تلتهم الفنون الجديدة بقايا حياتهم.
“إنه سيد برج تشينغمينغ من برج إنصات الرياح!”
صرخ الأستاذ المطلع مجدداً.
“أود بشدة سماع تفاصيل الفنون القتالية القديمة من هذا العجوز مباشرة، فالمخطوطات المبتورة المتداولة في الأسواق السوداء لا تشفي الغليل.”
تقدم شخص سادس من ذروة العالم الفاني وعرض بلطف يحمل طابع التهديد:
“أرجو أن يتفضل السلف العجوز بمرافقتنا لزيارة مسكني المتواضع.”
“وإن أبيتُ؟”
سأل بو جينغ بهدوء.
“حينها لن نجد بداً من استخدام القليل من الخشونة لإقناعك.”
“يا إلهي! إنه ناسك الصيد من منصة الصيادين الغامضة!”
صرخ الأستاذ المتابع بذهول لدرجة البحّ:
“ستة من خبراء ذروة العالم الفاني مجتمعون في مكان واحد!”
التفت إليه كبار الأساتذة الباقون وسألوه بفضول ممتزج بالدهشة:
“أيها الأخ، معرفتك واسعة لدرجة مريبة! كيف تعرف هويات جميع هؤلاء الخبراء الأسطوريين بمجرد مظهرهم، في حين لم نتشرف برؤيتك من قبل؟ من أي بلد جئت؟”
ابتسم الأستاذ المجهول وقدم نفسه بوقار وتواضع شديدين:
“أنا باي هونغتو، زعيم طائفة الداو.”
ثم أشار بيده إلى من يرافقه:
“وهذان صديقاي؛ هذا هو جيانغ لي، عاهل البشر من قاعة عاهل البشر، وهذه يو يين، إمبراطورة سلالة تيانيوان.”
“طائفة الداو؟ قاعة عاهل البشر؟ سلالة تيانيوان؟”
تبادل الأساتذة نظرات مشدوهة، تغشاهم الحيرة التامة. لم يسبق لهم قط أن سمعوا بهذه الكيانات في أي سجل تاريخي. والأدهى من ذلك، أن مملكة تشي هي الإمبراطورية المهيمنة الوحيدة في هذا العالم بأسره، فمن أين تفتقت هذه السلالة الغامضة؟
أجاب جيانغ لي بابتسامة دافئة وخفيفة:
“نحن مجرد ممثلين عن فصائل صغيرة مغمورة تقع في أقاصي البلاد الموحشة، من الطبيعي ألا تتناهى أسماؤنا إلى مسامعكم الرفيعة.”
عقب باي هونغتو مؤيداً بجدية مطلقة:
“بالفعل، ديارنا نائية وفقيرة للغاية، لدرجة أنك لو فتشتها شبراً بشبر، فلن تجد فيها مزارعاً قتالياً واحد يمارس الفنون القتالية.”
وأضافت يو يين ببرودها الملكي المعتاد:
“تقع حدود سلالة تيانيوان في بقعة شاسعة البعد عن مملكة تشي، لذا فعدم إحاطتكم بوجودها أمر بديهي وطبيعي.”
في هذه الأثناء، كان أبو يختبئ في ركن قصي يتلقف الأنفاس. وبفضل فتح محراب الروح لديه بمساعدة باي هونغتو، تضاعفت حواسه وقدرات سماعه أضعافاً، فالتقط تفاصيل هذا الحوار لترتجف زوايا فمه في ذهول وسخرية من مهارة هؤلاء الثلاثة الفائقة في التلفيق الصادق.
تنهد في قلبه بقلة حيلة: 'هؤلاء الثلاثة حقاً... يجرؤون على صياغة أي هراء بمنتهى الجدية!'
اقترح باي هونغتو بنبرة ناصحة:
“بما أننا لا نزال على مسافة قريبة جداً من ساحة النزال، ولتجنب التعرض للموجات الارتدادية المرعبة التي ستنجم عن صدام هؤلاء العمالقة، ما رأيكم لو نبتعد أكثر قليلاً حفاظاً على سلامتنا؟”
“موافقون، كما تراه مناسباً.”
نظراً لأن خبراء ذروة العالم الفاني قلما يتبادلون الضربات، لم تسنح للأساتذة فرصة لمشاهدة معارك من هذا العيار من قبل. وبما أن هذا "الخبير الموسوعي" باي هونغتو قد أسدى النصيحة، فقد كان من الحكمة تتبع خطاه.
أبدى أحد الأساتذة قلقه وهو يتطلع إلى ساحة التدريب:
“لكن هذا الصدام سيكون مدمراً، أخشى أن تنهار مباني العشيرة وتطال الكارثة الأبرياء من أفراد عشيرة بو.”
طمأنه جيانغ لي بهدوء واثق:
“لا تقلقوا بشأن هذا. لقد تحسب السلف العجوز لعشيرة بو لهذا السيناريو منذ وقت طويل، وقام بإجلاء ونقل جميع أفراد عائلته إلى مكان آمن مسبقاً.”