المهندس الأعظم - الفصل 133: لا شيء مجاني في هذا العالم (1)
الفصل 133: لا شيء مجاني في هذا العالم (1)
حلَّ صمتٌ مطبق فور انتهاء ذلك الإعلان المهيب. لم يجرؤ أحد على النطق ببنت شفة؛ لا المبعوث الذي تلا المرسوم، ولا مرافقوه، ولا حتى خافيير الذي كان جاثياً على ركبتيه في الجوار.
كان الجميع في حالة من الذهول التام. وبعد لحظات وجيزة، بدأ البارون -أو بالأحرى كونت فرانتييرا الجديد- يشهق من شدة التأثر.
"...شهيق، آه، يا للهول!"
حاول كتم شهقاته بسرعة، لكن دموع التأثر غلبته. ومع محاولاته المستميتة لكبح مشاعره، اندفعت عبره موجة عارمة من الفرح؛ فاهتزت كتفاه بعنف كأنه دمية هوائية تتقاذفها الرياح.
"يا له من زمن! يا له من فضل! أيحدث هذا حقاً في هذا العالم؟!"
حتى وهو يسمع الخبر بأذنيه، كاد ألا يصدقه، لكنه لم يملك خياراً سوى التصديق؛ فالمبعوث واقف أمامه بوقار، ولفافة المرسوم الملكي بين يديه، وصوته الجهوري لا يزال يتردد في المكان. كل شيء كان حقيقياً وملموساً.
"يا لها من بركة حلت على عائلتنا..."
تمالك الكونت نفسه بصعوبة وانحنى بعمق أكبر إجلالاً، بينما واصل المبعوث سرد بقية المراسيم:
"الأمر الثاني: تفادياً لأي تداخل في التسلسل الهرمي بين مقاطعة فرانتييرا ومقاطعة كرمو -المركز الإداري الحالي للمنطقة- يُأمر بفصل مقاطعة فرانتييرا عن منطقة كرمونا إدارياً، لتصبح مدينة خاصة تابعة للتاج مباشرة."
"أوه!"
ارتسمت نصف ابتسامة على وجه لويد وهو يستمع. فكر في نفسه: 'الاستقلال كمدينة خاصة تابعة للتاج... إجراء ذكي لمنع الصدامات السياسية بين النبلاء'.
كان القرار منطقياً للغاية؛ ففي السابق كانت فرانتييرا تابعة لإقطاعية كونت كرمو، لكن مع ترقيتها الآن، أصبحت مساوية لها في الرتبة. بقاؤهما تحت إدارة واحدة كان سيخلق فوضى بروتوكولية لا تنتهي.
'لذا، كان الحل هو فصلهما وجعل فرانتييرا مستقلة. أختي الملكة أليسيا رائعة حقاً، فهي لا تبرع في استخدام السيف فحسب، بل تملك حنكة سياسية رفيعة أيضاً'.
بينما كان لويد يغرق في أفكاره، بدأ المبعوث بسرد الامتيازات المالية والاقتصادية التي رافقت الترقية:
"الأمر الثالث: نظراً لاختيار مقاطعة فرانتييرا كمركز لإعادة إعمار المنطقة الشرقية، تُعفى الإقطاعية من دفع أي ضرائب للبلاط الملكي بالكامل طوال العشرين عاماً القادمة."
"أوه؟!"
لمعت عينا لويد ببريق الجشع المحبب لديه، لكن المفاجآت لم تتوقف هنا.
"الأمر الرابع: يعلن البلاط الملكي عن تخصيص ميزانية استثنائية وإمدادات دعم خاصة لعمليات إعادة بناء المقاطعة، تُصرف على مدار السنوات العشر القادمة."
"ههههه، مذهل!"
اتسعت ابتسامة لويد حتى كادت تصل لأذنيه؛ فالامتيازات كانت تنهمر كالعسل.
"الأمر الخامس: تُمنح إقطاعية فيكونت لاكونا المجاورة لفرانتييرا صفة المنطقة التابعة، لتخضع رسمياً لإشراف مدينة فرانتييرا الخاصة."
"فيكونت لاكونا... كهاهاهاها!"
عند هذه النقطة، لم يستطع لويد كبح نفسه؛ اهتزت كتافه ضحكاً. لقد وقع ذلك الفيكونت المزعج تحت قبضته تماماً.
توالى إعلان الامتيازات الواحد تلو الآخر مثل حبات العقد: الحق في الحصول على قروض منخفضة الفائدة من البنك المركزي، مقعد دائم في مجلس النبلاء، أهلية المصاهرة مع العائلة المالكة، وصلاحية تجنيد القوات من الإقطاعيات التابعة، بل وحتى سلطة تعيين وعزل اللوردات الصغار في تلك المناطق.
كانت سلطات جبارة لا يمكن مقارنتها بتاتاً بما كان يملكه حين كانت مجرد بارونية ريفية متواضعة.
"ختاماً، أنقل إليكم تمنيات جلالتها بالبركة والتوفيق لكونت فرانتييرا. حُرر في العاصمة ماجنتا، يناير من عام التأسيس 618، بقلم أليسيا تيرمينا ماجنتا."
*(تاك!)*
طوى المبعوث اللفافة وابتسم بأدب:
"مبارك لك يا سيادة الكونت."
"آه... شكراً لك، بل أشكرك جزيلاً!"
كان الكونت لا يزال في حالة من انعدام الوزن. حتى مع تهاني المبعوث وهتافات الخدم الفرحة التي ملأت المكان، وحتى عندما انتشر الخبر كالنار في الهشيم عبر قرى المقاطعة، ظل يشعر وكأنه يحلم. حتى وجبة العشاء الفاخرة لم توقظه من ذهوله؛ كان عقله يهيم في السحاب.
'أنا... إيرل؟'
أمسك ملعقته بوجه شارد، يغرف حساء الفطر ثم يسيله في الطبق مرة أخرى، ويكرر الحركة بلا وعي.
'لم أجرؤ يوماً على الحلم بهذا'.
كيف لا يندهش وهو الذي كان يرزح تحت وطأة الديون الطائلة حتى العام الماضي فقط؟
"أبي، لهذا السبب تحديداً، يجب على الجميع أن يستجمعوا قواهم أكثر من أي وقت مضى."
"..."
"هيه، هل تسمعني؟"
"هاه؟"
أفاق الكونت على صوت لويد الهادئ. رفع رأسه ليرى ابنه جالساً بابتسامة خفيفة على طرف شفتيه.
"أعلم أن الأمر يبدو غير واقعي ومربكاً، بصراحة، أنا أشعر بذات الشيء."
"أوه، نعم، هو كذلك بالفعل."
"صحيح. لذا علينا أن نكون يقظين من الآن فصاعداً؛ أنا وأنت والجميع."
"ماذا تقصد باليقظة؟"
تحدث لويد بنبرة رصينة جعلت الكونت يهدأ قليلاً ويصغي بتركيز. تابع لويد:
"لأن نية الملكة من هذه الترقية واضحة كالشمس."
"نيتها؟ هل تقصد جلالة الملكة أليسيا؟"
"نعم."
ابتسم لويد بمكر:
"بسبب كارثة دومينو الوحوش، دُمّرت العديد من الإقطاعيات في الجبال الشرقية. ترقية مكاننا -الذي يغص باللاجئين الآن- إلى رتبة كونت تعني ببساطة تحويله إلى ورشة عمل ضخمة ومركز أساسي لإعادة الإعمار."
"مركز لإعادة الإعمار..."
"بالضبط، وهذا يعني أننا سنكون مشغولين لدرجة الجنون."
"يبدو أنك محق."
أومأ الكونت برأسه موافقاً. فبمجرد التفكير في الأمر، اتضح أن المسؤولية الملقاة على عاتقهم تعادل شرف الرتبة الجديدة.
"لقد انتهى زمن العيش الهادئ كنبلاء ريفيين قنوعين بقطع صغيرة من الكعك. الآن، كبرت اللعبة واتسعت الرقعة."
تحولت ابتسامة لويد إلى مسحة من المرارة. نعم، الترقية رائعة والامتيازات مغرية، لكنها تأتي مع جبل من المسؤوليات. لم يعد هناك مكان للاسترخاء.
'بالطبع، هذا لا يعني أننا سنواجه خطر اتهامات الخيانة'.
كان لويد واثقاً من ذلك طالما بقيت أليسيا على العرش، والفضل يعود للثناء الملكي الخاص الذي ناله: [حامل إقطاعية ماجنتا على كاهله].
'هذا الثناء مسجل في تاريخ المملكة غير الرسمي، وتأثيره مذهل:
«عدم التعرض لأي شكوك بالخيانة أو التمرد». إنه حصانة مطلقة سارية في كل أراضي المملكة طوال فترة حكم أليسيا'.
بالنسبة للويد، كان هذا أهم مكافأة حصل عليها؛ ففي تاريخ الممالك والدراما التاريخية، مهما بلغت قوة النبيل، يمكن لوشاية خيانة واحدة أن تطيح برأسه. أما الآن، فقد صار مؤمَّناً بالكامل.
"لذا، وبما أن مكانة العائلة ارتفعت وصلاحياتنا تضاعفت، علينا أن نبدأ باستغلال تلك السلطة كما يجب."
"استغلال السلطة؟ هل لديك خطة معينة؟"
"بالطبع."
نظم لويد أفكاره. الوقت الحالي هو الأنسب لتذوق طعم النفوذ الحقيقي.
"فيكونت لاكونا في الجنوب."
"فيكونت لاكونا؟"
"نعم."
فكر لويد في ذلك الفيكونت الذي تجرأ على مضايقتهم سابقاً، والذي ذاق مرارة مياه العاصمة على يديه. 'سأجعله يدرك المعنى الحقيقي للسلطة'.
ابتسم لويد بسعادة شيطانية:
"أولاً، دعنا نستدعي فيكونت لاكونا في الصباح الباكر."
في صباح اليوم التالي.
جاء فيكونت لاكونا وهو يرتجف، وقد فقد شاربه وقاره المعتاد. كان قد تلقى المبعوث الملكي ليلة أمس، وعلم بالخبر الصاعقة: فرانتييرا أصبحت مقاطعة إيرل، وإقطاعيته هو أصبحت تابعة لها!
بالنسبة للورد غني ومغرور مثله، كان هذا الخبر كابوساً مرعباً.
'كيف حدث هذا؟ ذلك البارون المفلس صار إيرلاً؟ بل وصار رئيسي المباشر؟!'
تمنى لو كان الأمر دعابة سمجة، لكن المرسوم الملكي لا يمزح. لم يذق الفيكونت طعم النوم طوال الليل.
'ماذا سيحل بي الآن؟'
شعر أن لحافه الحريري ثقيل كالحجر، وقميص نومه يخنقه. تذكر بمرارة كل إساءاته السابقة لفرانتييرا؛ كيف احتقرهم في الحفلات، وكيف أثار النزاعات حول أراضي ماريهز، وصولاً إلى تلويث النهر وتهديدهم علانية.
'يا ليتني لم أفعل ذلك!'
قضى ليلته يتقلب في فراشه؛ هل يذهب معتذراً بهدية فاخرة؟ أم يحاول التملق لاستعادة مكانته؟
وبمجرد بزوغ الفجر، وجد رسولاً من فرانتييرا يطرق بابه يخبره أن "السيد الكونت" يطلبه فوراً.
'تباً، لقد حانت ساعتي'.
انطلق مسرعاً وجد نفسه ينحني برأسه أمام أركوس فرانتييرا، الكونت الجديد.
"هممم، مضى وقت طويل يا فيكونت لاكونا."
"أنا... أتشرف برؤية... سيادة الكونت."
"لكن، أراك لست على ما يرام؟"
"نعم... ها؟"
"أنت تتصبب عرقاً بشكل غزير."
"آه، لا تقلق! الجو حار قليلاً بسبب الثياب... على أي حال، أقدم أسمى آيات التهاني بترقيتكم لرتبة كونت."
"هاهاها، شكراً لك. في الواقع، دعوتك لأسمع منك هذه التهاني وجهاً لوجه."
"أ... أهذا كل شيء؟"
جثا الفيكونت على ركبته مديناً بالولاء، ورسم ابتسامة مصطنعة لمواكبة مزاح الكونت الثقيل. لكن الواقع المر بدأ يصفعه بقوة حين تم استدعاؤه لمقابلة ابن الكونت، لويد، في مكتبه الخاص.
"أهلاً بك أيها الفيكونت، طال الغياب؟"
"..."
"تبدو شاحباً وقد خسرت بعض الوزن؟ وتلك الهالات السوداء... هل تعاني من الأرق؟ أتريد أن أغني لك تهويدة لتنام؟"
"..."
"أوه، المعذرة، أطلت في الترحيب. دعنا ندخل في صلب الموضوع مباشرة. تفضل، اجلس هنا."
"ش... شكراً لك."
جلس الفيكونت على طرف المقعد، وفرك يديه بقلق تحت الطاولة. ابتسم لويد بوجهه ابتسامة لم تزد الفيكونت إلا رعباً.
"أنت متوتر؟"
"لا، أبداً."
"اجلس براحتك، لن ألتهمك. نعم، هكذا، اجعل وضعيتك مريحة على الأقل."
فكر الفيكونت بذعر: 'اجعل وضعيتك مريحة على الأقل؟ هل يعني هذا أن القادم سيجعلني في غاية عدم الارتياح؟!'. لم يخب حدسه، فبعد ثلاث ثوانٍ فقط، ألقى لويد قنبلته الأولى.
"أولاً، وبشكل مباشر، قررنا رفع ضريبة مياه الشرب."
"...نعم؟!"
"أوه، لا داعي لكل هذا الذهول. السبب بسيط جداً؛ الشتاء على الأبواب، أليس كذلك؟"
"هـ... هذا صحيح."
"وعندما يشتد البرد، ستتجمد المياه داخل شبكة مياه الشرب، مما قد يؤدي لإنفجار الأنابيب. أليس كذلك؟"
"نعم، نعم..."
"وإذا انفجرت الأنابيب، كيف ستحصل على المياه الصافية اللازمة لمصنع صبغ أقمشة لاكوناتا الشهير الخاص بك؟"
"يبدو... أنك محق."
"لهذا السبب، أخطط لبذل مجهود استثنائي لصيانة الأنابيب وحمايتها من التجمد. وهذا يتطلب ميزانية ضخمة. فكر في الأمر، أنا أفعل هذا من أجلك فقط! لو تعطلت المياه، من سيبكي دماً على خسائره؟ أنت بالطبع! وبما أننا الآن في مركب واحد، فمصلحتك هي مصلحتي."
"أ... أهذا صحيح؟"
"بالتأكيد. لذا، فزيادة ضريبة مياه الشرب لتغطية تكاليف الإدارة أمر لا مفر منه."
"وكم ستكون هذه الزيادة...؟"
"أعتقد أن ثلاثة أضعاف الضريبة الحالية سيكون رقماً عادلاً جداً."
"..."
'أيها اللص اللعين!'
كاد الفيكونت أن يصرخ بها، فلويد لم يكن بشراً، بل كان شيطاناً في ثياب مهندس. كتم غيظه وسأل بصوت متهدج:
"ثلاثة... ثلاثة أضعاف؟!"
"أترى أنها كثيرة؟ أم أنك غير مرتاح لأنك أخيراً ستدفع الثمن العادل للخدمة التي تحصل عليها؟"
"..."
"يا سيادة الفيكونت، أعتقد أننا الآن نفهم مواضع بعضنا البعض جيداً، وعلاقتنا أصبحت... وطيدة للغاية."
ابتسم لويد بانتشاء وهو يرى وجه الفيكونت يتلون بكل ألوان البؤس. لم يكن لويد يفعل هذا لمجرد الانتقام الشخصي، بل كان قراراً مبنياً على تحليل مالي بارد.
'نحن الآن مقاطعة إيرل، ورغم الإعفاءات والدعم، إلا أن مصاريف إعادة الإعمار واللاجئين تبتلع كل شيء. نحتاج لكل قطعة ذهب'.
في المقابل، كانت إقطاعية لاكونا تعيش في رخاء، محمية بفضل جهود فرانتييرا ضد دومينو الوحوش دون أن تتحمل عبء لاجئ واحد.
'لا يمكنني تركهم يستمتعون بالوليمة وحدهم بينما نحن نطبخ وننظف'.
كان من المنطقي والواقعي جداً أن يتحمل التابع جزءاً من أعباء المتبوع. وبناءً على دراسة لويد، كان الفيكونت قادراً على دفع الأضعاف الثلاثة، وإن كان ذلك سيجعله يئن وجعاً.
"وبالمناسبة، أخطط أيضاً لتوسيع فيلق الهندسة العسكرية لمقاطعتنا، وسيكون أغلب المجندين الجدد من إقطاعيتك الموقرة."
القاعدة الذهبية للويد كانت واضحة: إذا لم أستمتع، فلن تستمتع. وإذا كنت سأعاني، فستعاني معي... بل وستعاني أكثر مني لأشعر أنا ببعض الراحة.
وهكذا، استمر لويد في إملاء أوامره ببرود ودقة، كأنه رشاش يحصد مدخرات الفيكونت.