الفصل 130: فتح طاولة المفاوضات (3)
الفصل 130: فتح طاولة المفاوضات (3)
طارت السهام.
انشق الهواء.
بل، تفتت الفضاء ذاته.
كواهاك!
استقرت السهام الطائرة بعنف داخل الصخر.
في تلك اللحظة بالذات، داس خافيير على السهم المغروس في الصخر.
توبات!
قفزة تشبه البرق.
ولكن لم يكن هناك متسع من الوقت للاستمتاع بتلك القفزة.
فقد انهمر وابل من السهام المتلاحقة ليستهدف مؤخرة رأسه ببريق خاطف.
توكواكواك! كواهاك!
لوى جسده بسرعة وسط الهواء.
مرت خمسة سهام كادت تلامس جسده بالكامل.
استقرت ثلاثة منها على الأرض الترابية الجرداء، واثنان في الصخر.
في تلك اللحظة، أدرك خافيير حقيقتين.
الأولى: بالنسبة لأولئك الجن، لم يكن ظلام هذه الليلة يمثل أي عائق يذكر.
الثانية: كان أولئك القوم يطلقون سهامهم بحرص شديد لكيلا تلحق أي أذى بالأشجار أو الأعشاب.
‘يا له من أمر لا يصدق.’
عند التفكير في الأمر، كان المشهد ضخماً بحق.
لقد كانت مطاردة خاطفة تحبس الأنفاس.
كان يجري داخل غابة مظلمة وكثيفة.
وعلى الرغم من ذلك، كانت تنطلق نحوه في كل مرة رمايات مرعبة في سرعتها ودقتها.
والأغرب من ذلك، أن تلك السهام كانت تسقط حصراً على الأرض العارية الخالية من الأعشاب، أو على الصخور وحدها!
‘إنهم يتوقعون حركتي التي أجريها بكامل طاقتي بدقة بالغة اعتماداً على حواسهم وحدها. إنهم يحسبون حتى زاوية وبيئة النقطة التي سيصل إليها السهم في تلك اللحظة بالذات. إنهم يستوعبون كل تلك العمليات في ومضة ليطلقوا سهامهم، أولئك القوم.’
كلما فكر في الأمر، تبين له أن مهاراتهم كانت مهولة.
ولكن لم يكن الوقت مناسباً للإعجاب فقط.
تادات!
هبط على الأرض.
ودفع الأرض بقدميه مجدداً.
بين شجرة وأخرى.
اخترق الطريق بين الشجيرات والأعشاب الطويلة وهو يجري.
وحتى وسط ذلك الجري، كان يشعر بوخز خفيف في مؤخرة رأسه وظهره.
عشرات رؤوس السهام كانت تصوب نحوه.
وكان بريق تلك السهام يلسع جلد ظهره من شدة القتل الكامن فيها.
‘ولكن لا يمكنني السماح لهم بالإمساك بي بهذه السهولة.’
إذا تم القبض عليه؟
فسيصبح السيد لويد في خطر.
لذا لا يمكنه السماح بالقبض عليه أبداً.
الاستمرار في تلقي مطاردتهم بهذه الطريقة الحرجة.
لعل ذلك سيكون أفضل دور يؤديه بنفسه هذه الليلة.
ومع ترسيخ هذه الحقيقة في ذهنه، ضغط خافيير أكثر على سرعة عدوه.
ولكن شبكة الحصار كانت تضيق شيئاً فشيئاً.
سوييك، سوييك-!
السهام التي كانت تطير من الخلف فقط، بدأت تنطلق تدريجياً من الجوانب أيضاً.
“……!”
سوكاكاك!
لوح بسيفه.
قطع سهمين بواسطة ريح السيف.
أما السهم الثالث، فقد أبعده بطريقة أشبه بالنحت عبر حافة نصل السيف.
حدث ذلك على مسافة لم تترك سوى مسافة قبضَة يد عن ما بين عينيه.
“…….”
كان يتم محاصرته تدريجياً.
بهذه الطريقة، ستصبح الأمور مزعجة.
‘لقد طلب مني العودة في غضون ثلاثين دقيقة.’
لم يكن دوره مجرد الهرب بشكل أعمى.
فبعد جذب الانتباه بكفاءة، كان عليه العودة إلى لويد.
وإن حدث أي خلل في التوقيت، فسيتعرض لويد للخطر بلا شك.
حقاً، هل سيكون قادراً على العودة إلى هناك في غضون ثلاثين دقيقة؟
‘سيكون الأمر ضيقاً بعض الشيء.’
كان هؤلاء الجن يلحقون به مهما بلغ شكل اندفاعه. وكانوا يضيقون الخناق عليه برمايات دقيقة ومرعبة في كل مرة.
أن يضطر لمواجهة مثل هؤلاء، وأن يدير جسده ليتتبع نفس الطريق الذي هرب منه.
هذا يعني بوضوح أنه سيضطر لاقتحام شبكة حصارهم والاختراق عبرها.
‘ولكن لم يعد هناك متسع للتردد. لو استمررت في التقدم أكثر ثم أردت العودة، فسيفوت الأوان.’
حسم خافيير أمره.
سيدور حول نفسه عند الجدول المرئي أمامه.
وسيقفز مباشرة داخل شبكة حصار الجن.
وخلال تلك العملية، سيدافع عن جسده بالكامل بضربات سيف مشحونة بالأورا.
وإن أمكن، سيطلق طاقة الانفجار بشكل مهدد ليدفعهم إلى التراجع.
‘جيد.’
رتب خططته في ومضة.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات.
سوييك، سوييك، تاتاتاك، أربعة سهام مرت محاذاة لعقبه وانغرست في الأرض.
في تلك اللحظة، لمعت عينا خافيير.
‘الآن!’
تااك!
استدار جسده في جزء من الثانية.
رفع سيفه أمام صدره.
وأثار وهجاً ساطعاً، ممثلاً في الأورا.
كواااااا-!
بالتزامن مع انبثاق الأورا، أطلق سيفه.
مع اتجاه هبوب الريح.
ومع مسار تناثر حبوب اللقاح.
أطلق عاصفة مكونة من سبعة وخمسين ضربة سيف في جميع الاتجاهات.
تشاكاكاكاكاكاك! كاکاكاك! تسوکاكاك! كواتسوكاك! تشيروكيروك!
ستة وثمانون سهماً طارت نحوه تعرضت للقطع عن آخرها.
ولم تكن مسألة قطع عادية فحسب.
فقد سقط الجزء الأمامي الذي يحوي رأس السهم على الأرض.
بينما طار النصف الخلفي الخالي من رؤوس السهام نحو أماكن متفرقة من الغابة.
مستهدفاً النقطة التي تواجد فيها من أطلقوا تلك السهام.
“……!”
أصيب رماة الجن بالذهول.
لقد ظنوا أن الإصابة كانت محققة هذه المرة.
ذلك البشري، وما إن بدا وكأنه يشعل الأورا فجأة، حتى أعاد النصف الخلفي من جميع السهام ليطير بها وكأنه يرتدها نحو مطلقيها!
“كشيت!”
“كب!”
توالى الجن الذين لم يستطيعوا تفادي الهجوم المرتد في الوقت المناسب.
أصاب أحدهم في كتفه، والآخر في ساقه.
ومع ذلك، لم يُصَب أحد بجروح بالغة.
فقط ذلك الوخز والألم الخاطف الذي نقش تحذيراً قاسياً كالسوط.
ولكن لم يمتلك الجن أي وقت لتشتيت أذهانهم بسبب ذلك الوخز.
‘ذلك البشري، إنه يحاول اختراق دفاعاتنا!’
*أشار أحد رماة الجن بنظرة عينيه.
وأدرك البقية من الرماة نية خافيير فوراً.
توكواك!
تقدم ذلك البشري ذو الشعر الفضي بحدة أسوأ من ذي قبل.
تقدم حاسم لا يبدو وكأنه ينوي التراجع كما فعل قبل قليل.
كان المعنى واضحاً جلياً.
ليست محاولة هرب، بل عملية اختراق.
أو بالأحرى، إصرار على اصطدام مباشر.
“……!”
بالطبع، لم تكن هناك أي نية للتراجع.
*أدرك الجن الثمانية والثمانون مقاصد خافيير، فوضعوا سهامهم على الأوتار دفعة واحدة.
الآن أصبحت المسافة المتبقية بينه وبينهم حوالي خمسين متراً.
تألقت عيون الجميع ببرودة قاتلة.
سرعة جري خافيير.
*اتجاه الرياح وقوتها.
*نسبة الرطوبة وتركيز حبوب اللقاح في هواء الليل.
كل تلك الحسابات تمت غريزياً وبلمح البصر.
وما هي إلا لحظات حتى صوبت رؤوس السهام اللامعة للجن نحو نقطة تبعد أربعة وعشرين متراً للأمام دفعة واحدة.
*تشبعت عيونهم بنية القتل.
الأمتار الأربعة والعشرون أمامه.
الفجوة الصغيرة التي تبدو كثقب إبرة بين الشجيرات.
هذه الليلة، سينهي ذلك البشري ذو الشعر الفضي الذي تجرأ على غزو الغابة حياته كهدف لغرس السهام في ذلك المكان.
تسوغوغوتاج!
برزت العضلات والأوردة على سواعد الرماة.
تم شد أوتار القوس إلى أقصى حد ممكن.
حتى انحنت الأقواس وكأنها ستنكسر.
وكانوا على وشك إفلات الأوتار.
ولكن في تلك اللحظة بالذات.
“……!”
تردد صدا صوت صفير.
منخفض ولكنه ضخم في نفس الوقت.
لذا كانت إشارة لا يمكن سماعها إلا بحاسة سمع الجن وحدها.
كان صفيرًا يأمر بوقف المطاردة والاشتباك.
“…….”
نظر الرماة إلى بعضهم البعض وهم يشعرون بالحيرة.
*وبالطبع، لم يكن أحد منهم يعرف السبب وراء إطلاق ذلك الصفير هنا.
ولكن هذا لا يعني أنه يمكن تجاهل الإشارة.
يجب طاعة الإشارة.
تلك كانت القاعدة التي نقشتها القبيلة في أجسادهم طوال فترة عيشهم في الغابة.
س윽.
تراجع الجن وأخفضوا أقواسهم.
ثم أخفوا أجسادهم داخل ظلام الغابة.
بعضهم خلف ظل أوراق شجرة الزان. والبعض الآخر بين الفجوات المتدلية للكروم. وآخرون خلف الصخور التي لم يطالها ضوء القمر بعد.
تراجعوا بشكل طبيعي تماماً كعملية التنفس.
تلاشى الجميع بسلاسة.
وكأنهم سكر يذوب في الماء.
تراجعوا ممتزجين بشكل طبيعي داخل ظلال الغابة.
وبسبب ذلك، شعر خافيير بالاستغراب.
تاداتات!
*اجتاز منطقة القتل التي حددها الجن في دفعة واحدة.
في تلك اللحظة، أطلق طاقة هالة حامية كأنها تحيط بكامل جسده بواسطة سيفه.
ولكن الأمر بدا غريباً.
‘ما هذا؟’
لم يطلق أحد النار عليه.
لم يطير نحوه حتى سهم واحد.
بل، وقبل الحديث عن ذلك...
‘لقد تلاشت نية القتل في لحظة.’
لم يتوقف خافيير عن الركض.
فلو أنه توقف فجأة عن الخطوات، لربما تحول إلى هدف مثالي للقتل.
وربما كان ذلك ما يهدف إليه الجن.
*استمر في العدو عبر الغابة وهو يحاول ترتيب شكوكه.
‘أمر غريب. ما الذي يجري.’
طوال فترة ركضه المستمرة، لم يشعر بأي أثر لأي شخص يترصده.
لدرجة تجعله يشعر أن تلك المطاردة الشرسة التي جرت حتى قبل قليل لم تكن سوى كذبة أو حلم عابر.
‘إنه لأمر غريب حقاً.’
ما هي النوايا الخفية خلف هذا التصرف بحق الجحيم؟
ازداد توتر خافيير وارتفعت درجة حذره بل وتضاعفت.
وفي نفس الوقت، شعر بقلق يتسلل إليه ببطء.
‘ألا يكون قد حدث مكروه للسيد لويد يا ترى؟’
أرجو ألا يحدث شيء كهذا.
ولكنه كان قلقاً.
حتى توقف مطاردتهم المفاجئ.
*وموقفهم الذي دعاه للمرور وكأن شيئاً لم يكن.
كان ذلك كافياً لإيقاظ وتضخيم قلقه مع كل خطوة يخطوها.
بل وكلما هدأت الأمور، زاد شعوره بالقلق أكثر.
‘ما كان لي أن أتركه وحيداً.’
مهما بلغ حجم كونه طعمًا للاستدراج، فقد كان السيد لويد في وضع خطير بدرجة كافية أيضاً.
ولكنه بالغ في تصديق كلمات السيد لويد عندما طلب منه الثقة وترك الأمر له.
*ظناً منه أنه يملك تدابير كافية بطريقته الخاصة.
قام بتمرير الأمر بسهولة مفرطة.
تلك المسؤولية الجسيمة المتمثلة في حماية السيد لويد.
‘أرجوك. أرجوك يا سيد لويد.’
*ليكن سليماً ودون أي أذى.
*لتستقبلني باستهتار ووقاحة كعادتك.
*لتخبرني بوجودك السليم عبر تلك النكت السخيفة والتوبيخ.
عبر خافيير الغابة وهو يتمنى ويترجى مراراً وتكراراً.
*وضاعف من سرعة ركضه أكثر.
تخطى الصخور بقمة الرشاقة، وعبر جذوع الأشجار المقطوعة، واخترق المسافة بين فروع الأشجار.
حتى أنه أزال المنديل الذي كان يغطي أنفه وفمه كقناع وتخلص منه.
لم يعد يهم إن دخلت حبوب اللقاح بلا حساب.
ركض متواصلاً لدرجة لم يترك له العقل متسعاً حتى للعطس.
وأخيراً، وصل إلى المكان الذي انطلق منه.
المكان الذي ترك فيه لويد.
*“سيد لويد!”
توركوجيرجيرجوك!
هبط بانزلاق عنيف إثر ركضه بأقصى طاقته.
أدار رأسه.
*وزع نظراته في كل مكان.
بحث باضطراب.
*أين السيد لويد؟
*أين الجن؟
*سيتفاعل فوراً بمجرد العثور عليهم.
وحتى لو تسبب في قتل بعض الجن.
*وحتى لو تعرض لمطاردة مليئة بالرغبة الانتقامية طوال حياته.
سينقذ السيد لويد أولاً.
*قبض على سيفه بقوة بينما تتشبع ملامحه بنية القتل.
وأخيراً... عثر عليه.
أو بالأحرى، تم العثور عليه.
“أهلاً. هل جئت؟”
المكان الذي صدر منه ذلك الصوت الودود.
المكان الذي كانت تنبعث منه رائحة زكية بشكل غريب.
اتجه رأس خافيير نحو تلك الناحية بسرعة البرق.
رمى بنظراته كأنها وميض خاطف.
وشهد الواقع.
كان لويد هناك.
*وكان هناك خمسة من رماة الجن.
كان الجميع يجلسون في دائرة.
وما توسط تلك الجلسة كان مقلاة صغيرة متواضعة.
*وفوق المقلاة، كانت قطع اللحم تنضج وتصدر أصوات تقليب شهية.
إذن، في هذه اللحظة، كان السيد لويد...
“في هذا الوقت... ماذا تفعل بحق الجحيم؟”
“هاه؟ ألا ترى أنني أشوي لحم البطن (سامغيوبسال)؟”
“و... هؤلاء القوم؟”
*كانت أصابع خافيير ترتجف بخفة.
وهو يشير إلى الجن الخمسة الجالسين بتوتر وإحراج.
فأجاب لويد بابتسامة مشرقة وساذجة:
“إنهم يأكلون معنا؟”
“…….”
“لقد جئت في الوقت المناسب تماماً. هيا، اجلس هنا.”
*كان لويد ينقر بيده بقوة على المكان الفارغ بجانبه على صخرة الأرض.
جلس خافيير في مقعده كمن تعرض للتنويم المغناطيسي.
وبطبيعة الحال، تحول الشكل العام إلى جلسة مشتركة ودودة تحيط بمقلاة السامغيوبسال التي كانت تصدر أصوات قلي شهية وسط الجن.
“ما الذي يحدث بحق...؟”
استعاد وعيه بصعوبة بالغة.
وسأل لويد بنبرة تكاد تكون عتاباً واحتجاجاً.
شعر بالظلم.
لقد كان قلقاً من كل قلبه.
*ولهذا ركض بلا حتى أن يلتفت خلفه.
*ولكن، ما معنى هذا الموقف تماماً؟
ما الذي حدث بحق الجحيم أثناء غيابه، لكي نجد السيد لويد وزعيمة الجن جالسين معاً باسترخاء حول النار يشويان لحم البطن؟
‘لا أستطيع فهم أي شيء على الإطلاق.’
كان شعوراً بالارتباك لا يوصف.
ولكن، سواء كان يعلم بمشاعره أم لا.
فإن لويد ظل يبتسم تلك الابتسامة المبهمة والبارعة.
“أي وضع تقصد؟ إننا نتفاوض فحسب.”
“تفاوض؟ تقول تفاوض؟”
*“اترك الشرح جانباً. وراقب وحسب. هيا، هذه هي الكماشة (الملقط). اقلب اللحم في الوقت المناسب لكيلا يحترق.”
“…….”
تلقى الملقط شبه مكرهاً.
*وبعقل مشتت، بدأ يقلب لحم السامغيوبسال فوق المقلاة.
*وفي تلك الأثناء، استمرت المحادثة بين لويد وزعيمة الجن مويرات.
“هاها، كيف تجدين طعم اللحم؟”
“……إنه جيد حقاً.”
“أليس كذلك؟ على حد علمي، يقال إنكم معشر الجن لا تستخدمون النار.”
“بالطبع. فالنار تعذب النباتات وتجعلها تضحي بنفسها من أجل الاشتعال.”
*“لهذا السبب هل كنتم تجففون الطرائد وهي في حالة لحم نادم (نيء) لصنع القديم منها؟”
“وهو لذيذ للغاية أيضاً.”
“أكثر من هذا السامغيوبسال؟”
“…….”
“بالتأكيد. السامغيوبسال هو الحقيقة المطلقة والإجابة دوماً. ولكن ألا يزعجك أن رائحة الفحم قد تسربت إلى اللحم؟”
“على الإطلاق.”
*هزت مويرات رأسها بخفة.
وما لبثت عيناها أن تحولتا نحو الفحم المشتعل تحت المقلاة.
“إنه لأمر مذهل. من كان يدور بخلده أنه توجد طريقة لإشعال النار دون التضحية بالأشجار وددون الاعتماد على السحر؟”
الفحم.
*الحجر المشتعل.
*عندما رأته لأول مرة منذ قليل، كانت مصدومة للغاية.
لم تقتصر الصدمة على ذلك، بل وصلت إلى حد التأثر البالغ.
لأنها ظاهرة لم تتخيل وجودها قط.
‘حجر يشتعل بالنار؟ لم أكن أعلم بوجود شيء كهذا.’
*وجود شيء كهذا يعني أنه يمكن إشعال النار دون التضحية بأي شجرة.
هذا يعني بوضوح أنه يمكنهم شي الطرائد وتناولها بطريقة لذيذة.
*نبتت في عيني مويرات وهاتين تنظران للفحم رغبة عميقة داكنة تشبه قهوة إسبريسو محضرة للتو.
وبالطبع، لم يكن لويد ليغفل عن ملاحظة تلك النظرة.
‘لقد توقعت شيئاً، ولكنني لم أكن أظن حقاً أن الجن سيقعون في غرام الفحم بهذه الطريقة.’
لقد كان مجرد فحم جلبه معه ليضيفه إلى موقد النار العادي. وكان عبارة عن لحم خنزير ومقلاة جلبها معه ليكتسب طاقة تكفيه خلال رحلته الباردة القارسة.
*لكن من كان يتخيل أن يلعب دور “القطعة الرابحة القاتلة” في المفاوضات مع الجن بهذه الطريقة.
صراحةً، حتى بالنسبة له وهو الذي يحب رسم الخطط الكبرى، كانت هذه حظاً لم يتوقعه.
“على أي حال، لنستكمل المفاوضات التي بدأناها... إذا وافقتم على مطالبي، فسنزودكم نحن أيضاً بكميات وفيرة ومستمرة من اللحم والفحم كل شهر.”
“الفحم؟ هذا الحجر المشتعل؟”
“نجل.”
في الحقيقة والدقة، لم يكن حجراً قط.
*بل كان أشجاراً ماتت ودفنت منذ مئات الملايين من السنين.
ولكن، لا داعي لتوضيح مثل تلك التفاصيل.
مسح لويد شفتيه ببرود وقال:
“طلباتي بسيطة. السماح لي بحق جمع عصارة جذور إلينسيا. بالطبع، لن أجمعها بشكل عشوائي وهمجي. بل سيكون تحت إشرافكم ومراقبة رجالكم لضمان الالتزام بالكمية الدقيقة. وأيضاً...”
“وأيضاً؟”
“أرسلوا إلينا مئة من الجن الذين لا يخافون المرتفعات للعمل كعمال حديد وبناء في إقطاعيتنا. على شكل صيغة إرسال عمالة خارجية.”
لحم غني بالدهون.
*فحم عجيب.
*العرض الذي قدمه لويد ممسكاً بالورقتين الرابحتين أظهر ملامحه الحقيقية جلياً.