الفصل 12
الفصل 12
دوى في الأرجاء صوت تمزق حاد، كان كافياً لتجميد كل من في القاعة بمكانه.
عجز الجميع عن النطق بكلمة واحدة تحت وطأة التوتر الخانق.
وفي تلك اللحظة بالذات، سال الغصن القابع داخل النعش متدفقاً نحو الأسفل.
حرفياً، ما كان مجرد غصن قبل لحظات استحال إلى سائل أسود ينساب هابطاً بفعل الجاذبية.
"أخبرتكم، إنه مزيف."
تعالت صرخات النبلاء المذعورة من كل جانب:
"أ-أيمكنك لمس ذلك بيدك؟!"
تلقى فرونديير السائل الأسود في راحة كفه، فراح ينساب بين أصابعه.
ولكن ما إن أطبق قبضته بقوة،
حتى تحول السائل الذي في يده إلى معدن صلب متماسك، وبمجرد أن بسط كفه مجدداً، عاد سائلاً وانساب هابطاً.
"أوه، يا له من شيء غريب!"
قالت إيلودي ذلك كأن فكرة قد برقت في ذهنها فجأة.
ابتسم فرونديير مؤيداً كلماتها:
"بالضبط. هذه المادة معدن لزج مرن، ذو ميوعة خاصة. ببساطة، تتضاعف صلابته بمجرد تطبيق قوة خارجية عليه، لكنه سرعان ما يستعيد سيولته إن تُرك وشأنه."
ومع ذلك، كان من المستحيل لأي معدن عادي أن يمتلك هذه الخاصية، فالمواد اللزجة المرنة تظل لينة حتى حين تتصلب محتفظة بمرونتها الأصلية، ولا يمكن أن تبلغ صلابة المعادن الحقيقية.
لم يكن هذا الغصن ميستيلتين قط، لكن لم يكن هناك أدنى شك في أن هذا السائل الحالك معدن سحري فريد.
"إذن، ما بال ذلك الشيء الذي بدا تماماً كـ ميستيلتين قبل قليل؟"
"لا بد أن أحدهم قد ضخ فيه المانا عبر تعويذة لمحاكاة مظهره. المانا قوة أيضاً، ولعل هذا النعش صُمم خصيصاً لأداء ذلك الغرض."
عندها فقط تنفس الحاضرون الصعداء وسرت راحة مفاجئة في المكان؛ فطالما أنه لم يكن أثراً مقدساً، فلن يحل عليهم أي عقاب إلهي.
"لكن كيف تيقنت من أنه مزيف؟"
"فكر الشيوخ بالأمر ذاته؛ ميستيلتين هو السلاح الأسطوري الذي أودى بالإله بالدور. لو كان هذا الغصن هو الأصل حقاً، لما وقف بالدور مكتوف اليدين."
كتم فرونديير حقيقة معرفته الدقيقة بالشكل الأصلي لـ ميستيلتين، فالإفراط في التفاصيل يفسد الإقناع دوماً.
"وفوق ذلك، لم أسمع يوماً بحفظ ميستيلتين داخل نعش."
ما قاله فرونديير كان حقيقة بدهية للجميع.
كانت احتمالية أن يكون هذا الغصن هو ميستيلتين الحقيقي ضئيلة بالفعل. ومع ذلك، ومهما تضاءلت الاحتمالات، فما كان لأحد أن يجرؤ على المقامرة وحياته على المحك؛ فالمقامرة الخاطئة في مواجهة لعنة إلهية تعني مصيراً أفظع من الموت.
"وكما أسلفت، أنا لا أخشى عقاباً كهذا. وعلاوة على ذلك..."
ملأ فرونديير قنينة زجاجية على الطاولة بالسائل الأسود؛ احتواء ذلك السائل الذي يتصلب بالضغط كان أسهل بكثير مما تخيل.
ثم أردف بنظرة رصينة:
"مجرد التفكير في أن هذا الشيء كان سيحل محل سيف والدي، أمر لا أطيق احتماله بحال."
ألجمت كلماته ألسنة الجميع برهة.
لكن سرعان ما شق الصمت قهقهة جهورية صريحة:
"ها-ها-ها! لقد انطلت علينا الحيلة بالكامل! أن نبدو بهذا العجز المخزي أمام هؤلاء الصبية..."
كان ذلك 'زودياك' هيلدري.
رغم طعنه في السن، أطلق ضحكة مجلجلة واقترب من فرونديير، واضعاً يده فوق رأسه:
"ماذا قلت إن اسمك؟"
"فرونديير... نعم، فرونديير. لن أنسى هذا الاسم ما حييت."
التفت هيلدري نحو إنفير:
"إنفير، لديك ابن بار إلى أبعد حد."
"─ليس لدي ما أضيفه."
"بفضل ابنك، لم تضطر للتخلي عن غرام، ألا ينبغي أن تجزل له العطاء بهدية؟"
حمل وجه هيلدري المكسو بالتجاعيد بريقاً شقياً في عينيه.
أما إنفير، فبدا غير راضٍ على الإطلاق:
"كنت أنوي أصلاً توبيخه بقسوة."
غير أن كويني، في تلك اللحظة العابرة، كانت تفكر في أمر مختلف تماماً:
"وتوبخه على ماذا؟ ألم تسمعه؟ لقد جهر بأنه لا يخشى غضب السماء. لا أحد هنا يملك الشجاعة ليقول ذلك. لعل الآلهة نفسها ترنو إلى فتى جريء كهذا."
أغمض إنفير عينيه للحظة وجيزة.
في المحصلة النهائية، كان تصرف فرونديير صائباً؛ إذ جنبهم التخلي عن غرام، ودرأ نزاعاً محتدماً بين العائلات.
فلم يكن اقتناء ميستيلتين المعضلة الوحيدة، إذ في أزمنة باتت فيها الصدامات بين العوائل أمراً شائعاً، لم تكن هناك أدنى حاجة لجلب المتاعب بدافع غيرة تافهة.
"يا فرونديير، إن الإفراط في مدحك الآن مجرد حكم مبني على النتيجة ليس إلا."
"……أدرك ذلك، أعتذر منك يا أبي."
"لقد كان تصرفك بالغ الخطورة، أخطر بمراحل من كل ما اقترفته سابقاً. في المعتاد، لكنت حاسبتك بصرامة ولقنتك درساً لكيلا تكررها ثانية. يجدر بك أن تمتن لأنني لم أفعل ذلك."
"سأضع كلامك نصب عيني."
وقف فرونديير ساكناً يصغي باحترام، وتلك الرزانة الخالية تماماً من صبيانية المراهقين جعلت إنفير يطلق تنهيدة خافتة في قلبه.
"مع ذلك، وبالنظر إلى قيمة غرام، لا يسعني تجاهل صنيعك هكذا دون مكافأة."
تدخل لودويغ في الحديث بلا داعٍ قائلاً:
"إن كان هناك ما تبتغيه، فامضِ وتحدث دون تردد."
ارتسمت على عيني فرونديير علامات مفاجأة طفيفة؛ كان ذلك تعبيراً نادراً على ملامحه الهادئة على الدوام.
وضع فرونديير يده على فمه لبرهة متأملاً، ثم رفع رأسه وقال بثبات:
"أود أن أرى غرام... تحديداً الجزء الداخلي من غمده."