المهندس الأعظم - المهندس الأعظم - الفصل 68: حفل الإنجاز الباهر (2)
كان هذا الموقع يقبع على مسافة سحيقة من ميناء كرمو.
راحت الأمواج المتدفقة من أعماق البحر المفتوح تتلاطم بعنف شديد.
ضربت موجة عاتية عيني الوحش اللتين تشبهان صخرتين عظيمتين، لكن التايتان العملاق لم يطرف له جفن. وفي الحقيقة، لم تكن لهذا الكائن المخيف جفون لتطرف من الأساس.
"كرااارك."
وسط الأمواج المتلاطمة، لمعت عينا التايتان بوحشية؛ مقلتان بارزتان تشبهان عيون السلطعون، استنفرتا ستة عشر مستقبلاً ضوئياً بالكامل، ممتدة من نطاق الأشعة تحت الحمراء إلى الأشعة فوق البنفسجية. وبفضل بصر يفوق بصر البشر بعشرات الأضعاف، راح يراقب الأفق البعيد قبالة ميناء كرمو.
وهناك، ظهر ما عكر صفوه وأثار حفيظته.
"كرااارك!"
راحت زوائد فم التايتان ترتجف بعنف. حورية بحر! إنها حورية بحر حقاً. ذلك الشكل المنتصب بقوة في عرض البحر أمام ميناء كرمو كان حورية بحر بلا أدنى شك. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت حورية بحر عملاقة لم يسبق له أن رأى مثيلاً لها قط.
"كرااارك، كرااارك."
غرق التايتان في تفكير عميق. فحتى بالنسبة لهذا الوحش الذي يبلغ طول جسده تسعين متراً، كانت حوريات البحر خصماً يبعث على القلق الشديد. لقد كانت كائنات بالغة القوة بمفردها، فكيف بها وهي تتجمع بالعشرات والمئات، وتشن حملات صيد واسعة النطاق؟
"كرااارك...!"
تساءل في نفسه: أيكون الهرب خياراً أفضل؟ لكن بعد تفكير قصير، هز التايتان رأسه الضخم نافياً. فلا توجد وجهة يفر إليها؛ فلو غادر هذه المياه الضحلة، فسيتعين عليه العودة إلى أعماق المحيط السحيقة، وهناك تنتظره كائنات لا تقل قوة وبأساً عن حوريات البحر... كائنات من أبناء جنسه نفسه.
"غررررر..."
حين تذكر أبناء جنسه، اهتز ذيل التايتان بانزعاج واعتصرته المرارة، إذ تبادر إلى ذهنه فجأة ذلك الماضي المخزي؛ المنافسة المحتدمة بين أبناء الجنس الواحد، والكائنات الأقوى والأصغر سناً منه، وتلك المعركة الضارية التي خاضها للدفاع عن نفوذه، والتي انتهت بهزيمة نكراء وتراجع مخز في ذلك اليوم.
"كرااارك!"
مستحيل أن يعود إلى البحر العميق. وحتى لو فعل، فسيبتلعه أبناء جنسه الأحدث عهداً والأشد قوة، وإن ساء حظه، فقد يتحطم رأسه ليتحول إلى وجبة خفيفة على موائد أولئك الأوغاد. لذا، تحتم عليه التشبث بهذا المكان مهما كانت الظروف.
لقد كان كائناً عجوزاً واهناً، وبالنسبة لمثله، كانت هذه المياه الضحلة ملاذاً مريحاً طوال السنوات العشر الماضية. وباستثناء حقيقة عجزه عن العثور على شريكة، فقد كان موطناً مثالياً للغاية بفضل قربه من ميناء بشري كبير، وهو ما جعل حوريات البحر لا تقترب من هنا إلا نادراً.
"كرااارك رررر!"
لا يمكنه التراجع، ولا يمكنه التخلي عن هذا الموطن بأي ثمن. امتلأت عينا التايتان اللتان بحجم الصخور بإصرار عنيد، وأمعن النظر مجدداً في تمثال حورية البحر المنتصب قبالة ميناء كرمو وما يحيط به، ليلاحظ فجأة حقيقة واحدة مفرحة.
"كرااارك!"
لم يظهر أي أثر لحوريات بحر أخرى. تلك الحورية العملاقة الشاذة كانت وحيدة تماماً بلا شريك. وكان المعنى واضحاً وضوح الشمس: أولاً، التعامل مع حورية بحر وحيدة أمر ممكن ومقدور عليه؛ ثانياً، يجب القضاء عليها فوراً قبل أن تجلب جيشها معها.
وهكذا، اتخذ التايتان قراره بخوض المعركة.
"كرااارك رررررر!"
تسللت الشراسة إلى عيني التايتان اللتين اتسمتا بالحذر الشديد حتى تلك اللحظة. فرد أطرافه الأمامية المنكمشة باذلاً أقصى طاقته، وفي اللحظة ذاتها، غاص جسده العملاق بالكامل تحت سطح الماء.
"تشاااك! شواااا!"
تلاشى جسده تحت الأمواج الهائجة، وبدأ يندفع زاحفاً بمحاذاة قاع البحر في هجوم ضار لوحش يستميت للدفاع عن منطقة نفوذه. كان اندفاعه موجهاً بصورة مباشرة نحو مياه ميناء كرمو، وتحديداً نحو تمثال حورية البحر العملاق.
لكن المئات من البشر الذين كانوا يملأون السفن الشراعية ويشاركون في احتفال اكتمال بناء التمثال لم يكونوا يعلمون عن هذا الخطر الداهم شيئاً على الإطلاق.
* * *
"مم؟"
توقف خافيير في مكانه رغماً عنه. تأرجح عصير الفاكهة داخل الكأس التي كان يميلها ليشرب منها، وتطايرت إثر تلك الهزة قطرات قليلة تركت بقعة صغيرة على وشاحه. لكن خافيير لم يعر تلك البقعة أدنى اهتمام، فقد كانت حدقتاه الزرقاوان شاخصتين نحو عرض البحر بعينين متضيقتين وحاجبين معقودين بخفة.
"ما بك فجأة؟ هل تود الذهاب إلى المرحاض مثلاً؟"
"..."
سأله لويد فجأة من جانبه. شعر خافيير برغبة طفيفة في الضحك من سخافة السؤال أو ربما الاختناق غيظاً، لكنه استجمع صبره الجميل وأجاب ببرود:
"أظن أن المرحاض هو آخر همومنا الآن يا سيدي."
"إذن ما المشكلة التي جعلتك تقطب حاجبيك هكذا فجأة؟"
"هناك أمر يثير الريبة."
"يثير الريبة؟"
"نعم."
"ما هو؟"
"في تلك الناحية، يا سيدي."
رفع خافيير يده متجاوزاً حاجز السفينة الشراعية التي تقلهما، وأشار بيده باتجاه البحر المفتوح.
نظر لويد إلى حيث يشير ثم هز كتفيه بلا مبالاة قائلاً:
"أنا لا أرى سوى بحر مسائي جميل يتلألأ تحت خيوط غروب الشمس، هل ترى أنت شيئاً آخر؟"
"نعم. لا شيء يرى بالعين المجردة، لكن هناك..."
"هناك ماذا؟"
"أجواء غريبة ومريبة للغاية."
"..."
أمال لويد رأسه قليلاً وأمعن النظر في وجه خافيير، ليدرك على الفور مغزى كلامه. إن تجمع مثل هذه الطاقة المريبة في الأفق لم يكن مزحة أو دعابة طائشة بالمرة، فخافيير ليس من النوع الذي يمزح في هذه الأمور؛ إنه شخص جاد ورصين في كل الأوقات.
تغيرت تعابير لويد ونظراته إلى الجدية التامة وسأله بلهجة منخفضة:
"تحدث بالتفصيل."
"تحت سطح الماء... يبدو أن شيئاً ما يتحرك."
"هنا، تحتنا مباشرة؟"
"لا، بل قادم من اتجاه البحر المفتوح."
"أليست مجرد كائنات بحرية ضخمة كالحيتان تسبح مثلاً؟"
"إنه أضخم من ذلك بكثير. وفوق هذا كله... يبدو أنه يندفع نحونا مباشرة."
"ماذا؟"
هل يعقل هذا؟
سأل لويد بجدية:
"هل يمكنك تقدير حجمه أيضاً؟"
"نعم، على نحو تقريبي. إن قسناه بالطول، فيبدو أنه أضخم من هامانغي في أكبر حالاته."
"هل أنت واثق تماماً من هذا الإحساس؟"
"أجل."
"..."
إذا قال خافيير ذلك، فهو حقيقي لا محالة؛ فلويد يثق بمهارته دون أدنى شك. وبما أن خافيير على وشك بلوغ مرتبة سيد السيف، فلا بد أنه يعاني من أعراض تلك المرتبة الأسطورية حيث تصبح جميع حواسه مرهفة بشكل خارق للعادة. لهذا السبب، استطاع استشعار حركة كائن يقترب تحت الماء على بعد كيلومترات، خاصة وأن حجم هذا الكائن يقدر بعشرات الأمتار.
'هذا يبعث على القلق ويجعل القشعريرة تسري في البدن.'
ابتلع لويد ريقه بصعوبة، وبدأت مخيلته المشؤومة ترسم السيناريوهات. فإذا كان هناك كائن في هذه المياه أضخم من هامانغي، فلا بد أنه الوحش الأسطوري المعروف بـ التايتان العملاق. لكن لماذا يقترب هذا الوحش نحوهم الآن بالتحديد؟
التفت لويد حوله يستطلع الأجواء؛ كان سطح السفينة الشراعية مزخرفاً بترف باذخ، وعشرات النبلاء والوجهاء يستمتعون بالحفل الصاخر. وفي أحد الأركان، كانت فرقة موسيقية تعزف ألحاناً عذبة هادئة، بينما يتبادل الحضور بملابسهم الفاخرة أطراف الحديث الودي، والبعض يحتسي نبيذه بابتسامة أنيقة، والآخر يتأمل روعة وضخامة التمثال، بينما يرقص بعض العشاق ببطء. جالت نظرات لويد بسرعة بين الحشود حتى رصد هدفه أخيراً. ولم يكن هذا الهدف سوى منظم الحفل وحاكم مدينة كرمو التجارية، كونت كرمو نفسه.
"ألم تشرب أي خمر حقاً؟"
سأل لويد خافيير.
"بالتأكيد لم أتناول قطرة واحدة."
"رائع، إذن لست تهذي من السكر. حسناً، ابق مستعداً وانتظر أوامري."
أصدر لويد أمره لخافيير ثم تحرك بخطوات واسعة شاقاً طريقه عبر الحشود المتراصة حتى اقترب من كونت كرمو.
"هاهاها! انظروا من هنا! أليس هو صاحب الفضل الأول الذي وضع الأساسات التي بنيت عليها سعادة اليوم بأكملها؟ هيا، اقترب يا بني!"
حين رآه كونت كرمو، أطلق ضحكة مجلجلة تنم عن الرضا والابتهاج، ثم أشار بيده إلى النبلاء الواقفين بجواره مكملاً:
"لقد غمرتني السعادة حتى نسيت أن أقدمه لكم. هذا الشاب اليافع هو لويد فرينتييرا، الابن الأكبر لعائلة فرينتييرا، الذي حدثتكم عنه قبل قليل. وهو الشخص نفسه الذي شيد الأساس المتين تحت ذلك التمثال العظيم!"
ربت الكونت على كتفه بخفة مقدماً إياه للحاضرين، فتوجهت نظرات الوجهاء وكبار السن من أعيان مدينة كرمو نحو لويد دفعة واحدة بابتسامات وقورة. لكن الوقت لم يكن مناسباً للترحاب والمجاملات الاجتماعية؛ فتنحنح لويد بصوت مسموع ليلفت الانتباه:
"احمم، احمم! أيها الكونت، لدي أمر بالغ الأهمية والخطورة أود إطلاعك عليه حالاً."
"ماذا؟"
رفع الكونت حاجباً واحداً مبدياً استغرابه من نبرة الشاب الجادة.
انخفض صوت لويد ليصبح أكثر خفوتاً وحذراً:
"يبدو أن التايتان العملاق يقترب من هذا الموقع في هذه اللحظات."
"ماذا تقول؟!"
هذه المرة ارتفع كلا حاجبي الكونت معاً بذهول:
"التايتان العملاق؟"
"نعم."
"هل أنت متأكد مما تقول؟"
"أعتقد أن التحقق من الأمر على الأقل ضرورة قصوى لحمايتنا جميعاً."
تابع لويد موضحاً:
"لقد استشعر حارسي الشخصي طاقة مريبة للغاية. يبدو أن كائناً ضخماً يندفع متخفياً تحت الماء من مسافة بعيدة، وهو في طريقه إلينا مباشرة."
"وتظن أنه التايتان العملاق؟"
"بناءً على حجمه المهول الذي استشعره خافيير بحدسه، نعم، هو بعينه."
"ممم..."
أمال الكونت رأسه جانباً بنظرات يغلب عليها الشك وعدم التصديق:
"أيها الشاب، ألعلك أفرطت في الشراب الليلة؟"
"على العكس تماماً يا سيدي الكونت، لم أتذوق قطرة كحول واحدة."
"إذن فالأمر أكثر غرابة! هذا الإحساس الذي تزعم أن حارسك قد شعر به، هل أنت واثق من دقته تماماً؟"
تحولت نظرات الكونت نحو فريقه الخاص، وتحديداً نحو فارس في منتصف العمر ذي ملامح حادة كان يقف بجانبه صامتاً:
"هذا هو السير جينوبان، فارسي الشخصي وأحد المبارزين النخبة الذين نالوا لقب خبير سيف رفيع المستوى. وحواسه حادة للغاية بفعل تدريباته الشاقة. أخبرنا يا سير جينوبان، هل تشعر بأي حركة مريبة قادمة من عرض البحر؟"
"لا يوجد شيء على الإطلاق، يا سيدي الكونت."
أجاب السير جينوبان بنبرة حازمة وقاطعة.
عادت نظرات كونت كرمو لتستقر على لويد مجدداً وقال بابتسامة هادئة:
"أرأيت؟ إحساس السير جينوبان يؤكد خلو البحر من أي خطر. علاوة على ذلك، لو كان التايتان العملاق يقترب فعلاً، لكانت أبراء المراقبة الساحلية المنتشرة قد أطلقت صفارات الإنذار منذ وقت طويل. ألا تظن أنك تبالغ في التشكيك بنظام دفاع مدينتنا الذي نجح في كبح هذا الوحش طوال السنوات العشر الماضية؟"
"أوه، معاذ الله، ليس الأمر كذلك أبداً!"
نفى لويد برأسه فوراً، ثم رسم على وجهه أكثر ابتساماته التجارية جاذبية ووداعة مستدركاً:
"يبدو أنني وحارسي الشخصي شعرنا ببعض التوتر والرهبة نظراً لأنها المرة الأولى التي نحضر فيها حفلاً باذخاً ومهيباً كهذا."
"هاهاها! لا عليك يا بني، هذا أمر طبيعي ومفهوم تماماً! على أية حال، ألست أنت من قدم لنا خدمة جليلة ومساعدة لا تقدر بثمن في إنجاز هذا الصرح العظيم؟"
"إنه لشرف عظيم لي أن أسمع منك هذا المديح يا سيدي الكونت."
"هاهاها! وفوق كل هذا أنت شاب متواضع! كم هو رائع بحق، ألا ترون ذلك يا معشر السادة؟"
التفت الكونت نحو أعيان المدينة الذين أومأوا برؤوسهم بابتسامات مريحة وموافقة، ثم ربت بيده السميكة القوية على كتف لويد بحفاوة معقباً:
"في الحقيقة، إن قيامك بتقديم هذا التحذير رغم حرج الموقف يثبت مدى إخلاصك وحرصك على سلامة مدينتنا. لم أكن أتوقع أن أجد شاباً نبيلاً ومسؤولاً مثلك في هذه الأنحاء! اليوم هو يوم الفرح والاحتفال، فلنرفع كؤوس النخب مجدداً! هيا، خذ كأسك واستمتع بإنجازك الرائع دون قلق، فمكافأتك المالية نظير هذا البناء البديع مضمونة وستدفع لك كاملة غير منقوصة!"
"أشكرك جزيل الشكر."
لم يجد لويد بداً من رسم ابتسامة مصطنعة ومريرة على شفتيه، بينما تنهد في قلبه بأسى: 'تباً، لقد ضاعت محاولتي أدراج الرياح.' أخذ الكأس من يد الكونت وتظاهر بمشاركته النخب، بينما كان يجيل بصره بحذر ليلتقي بنظرات خافيير البعيدة. أومأ الفتى برأسه بخفة، مما أكد للويد مجدداً أن حواسه لم تخطئ، وأن الخطر يقترب بالفعل وبسرعة.
عض لويد على شفته السفلى متجنباً أن يلاحظه الكونت، وفكر متوجساً: 'الاستمرار في الإلحاح على قدوم التايتان رغم مبررات الكونت الطويلة سيجعلني أبدو كشخص أحمق ومثير للمتاعب، وقد يجلب غضبه ونقمته علي. ما العمل إذن؟'
لقد وثق لويد بحدس خافيير بشكل قاطع مفضلاً إياه على يقين الكونت المطلق، وحتى نفي السير جينوبان لم يغير من قناعته شيئاً، لأن حواس خافيير أدق وأقوى بمراحل. استرجع لويد في ذهنه أحداث رواية "فارس الدم الحديدي" التي يعرفها جيداً، وحاول تذكر اسم السير جينوبان، لكنه لم يجد له أي ذكر أو صدى في ذاكرته كشخصية مؤثرة. وهذا لم يكن يعني سوى شيء واحد: أن جينوبان ظل مجرد شخصية هامشية نكرة طوال أحداث الرواية، ولم يفلح قط في الارتقاء لمرتبة "سيد السيف". وحتى وإن كان يحمل لقب "خبير سيف" رفيع المستوى، فإن موهبته وقدرته الفعلية لا تقارن بعبقرية خافيير الفذة.
'لهذا السبب، من الطبيعي تماماً أن يخطئ جينوبان وتصيب حواس خافيير الخارقة.'
"نخب الجميع!"
تعالت صيحة الكونت المرحة.
تظاهر لويد برفع كأسه وارتشاف القليل منها شكلياً، ثم سارع بتحية الكونت بلباقة وابتعد عن التجمع فوراً. بما أن محاولته لتحذير الكونت وتجنب الكارثة بالطرق الرسمية والدبلوماسية قد باءت بالفشل المطبق، فلم يعد أمامه خيار سوى اتخاذ التدابير اللازمة بنفسه وبطريقته الخاصة والمستقلة لحماية حياته وحياة رفاقه (وكذلك مستحقاته المالية بالطبع!).
'كيف أتصرف إذن؟... آه! وجدتها!'
بينما كان يمسح السفينة والمحيط بنظراته الفاحصة، استقرت عينا لويد على حافة ظهر السفينة حيث كانت الحبال الليفية السميكة والمشدودة بوضوح تربط السفينة الشراعية بأوتاد التثبيت الفولاذية المغروسة في أساسات تمثال حورية البحر الخرسانية. كانت هذه الحبال هي ما يثبت السفن في مواضعها ويمنع التيارات البحرية الهائجة من جرفها بعيداً.
ألقى لويد نظرة سريعة وخاطفة حوله ليتأكد من خلو المكان من المراقبين؛ لم يكن أحد يعيره انتباهاً على الإطلاق، فالموسيقيون منسجمون تماماً في عزف ألحانهم العذبة، والخدم يتنقلون بتركيز لتقديم الأطعمة والمشروبات الفاخرة، بينما يستمر النبلاء والتجار في الاستمتاع بأوقاتهم والثرثرة بصخب، وكانت الأجواء مماثلة تماماً على متن السفن الشراعية الأخرى الراسية بجوارهم.
'إنها فرصتي الذهبية، وعلي المغامرة بكل شيء!'
اقترب لويد من خافيير بخطوات هادئة وتبادل معه نظرة سريعة ذات مغزى، وفجأة، امتدت يد لويد لتقبض على مقبض السيف المعلق على حزام خافيير وتسحبه بقوة خاطفة.
"شرييينغ!"
أطلق النصل الطويل رنيناً معدنياً حاداً وبارداً تحت أشعة الغروب المتلاشية. اندفع لويد بسرعة مذهلة دون أن يمنح المحيطين به أي فرصة لاستيعاب ما يحدث أو حتى إدراك حقيقة أنه قد استل سيفاً. تحرك بخفة خارقة وقفز متجاوزاً حافة السفينة ليهبط بثبات على الأساس الخرساني الضخم الواقع تحت تمثال حورية البحر مباشرة.
وهناك، هوى بسيفه الحاد نحو الحبال الغليظة المربوطة بالأوتاد الفولاذية بكل قوته.
"سكاك! قطش! صررك!"
توالى قطع الحبال الستة التي تماثل سماكة ذراع الرجل الواحد وانبترت تباعاً تحت نصل السيف القاطع.
وبمجرد زوال حبال التثبيت والموازنة، بدأت السفينة الشراعية تميل وتتأرجح بعنف تحت وطأة الأمواج المتلاطمة. وفقد النبلاء والمدعوون توازنهم في لحظة خاطفة، فتوقف العزف الموسيقي فوراً، وتطايرت كؤوس النبيذ الفاخر لتتحطم على الأرضية الخشبية محدثة فوضى عارمة. لكن لويد لم يتوقف عند هذا الحد؛ بل قفز مجدداً برشاقة نحو ظهر السفينة الشراعية، وعبر جانبها مندفعاً نحو المؤخرة حيث يستقر جهاز رفع المراسي الضخم. ومع لمعان السيف مجدداً تحت وهج الشفق البارد:
"جششش! كرككركرك!"
انقطع الحبل الفولاذي الغليظ الموصول بالمرساة الخلفية تماماً مسبباً ارتجاجاً قوياً.
حبال التثبيت في المقدمة والمراسي في المؤخرة؛ فقدت السفينة الشراعية الكبيرة كل ما يربطها بالبر والتمثال، وبدأت تنزلق وتتحرك بعنف تحت رحمة الأمواج والتيارات البحرية القوية، مبتعدة تدريجياً عن موقع التمثال بمسافة آمنة. وبطبيعة الحال، تحول ظهر السفينة إلى ساحة من الذعر والفوضى العارمة.
"ما الذي يجري هنا بحق السماء؟!"
"السفينة تنجرف وتتحرك!"
"يا إلهي! انظروا إلى ذلك الشاب، إنه يحمل سيفاً بيده!"
وسط صرخات الذعر والضجيج المتصاعد، أشارت إحدى السيدات النبيلات بأصابع مرتجفة نحو لويد، صارخة للفت الانتباه إلى السيف الطويل الذي يقبض عليه بحزم. لكن لويد لم يكترث بصرخاتها أو بنظراتهم المذعورة بتاتاً، بل تسلق حاجز السفينة بكل شجاعة وثبات، وصاح بصوت جهوري هادر تردد صداه عبر المياه نحو ركاب السفن الخمس الأخرى التي لا تزال راسية حول التمثال:
"إن كنتم حريصين على حياتكم وترغبون في العيش ليوم آخر، فقطعوا حبال التثبيت والمراسي فوراً! تفرقوا وابتعدوا عن هذا التمثال بأقصى سرعة ممكنة!"
تردد صدى كلماته الحازمة في الأفق الواسع. وفي تلك اللحظة بالذات، بينما كان كونت كرمو يفتح فمه بغضب وهم بتوبيخه والتحقيق معه بشأن أفعاله الجنونية المتهورة... حدث ما لم يكن في الحسبان وتجمدت الدماء في العروق.
"كوااااااانغ!"
انفجر خيال عملاق مهول صاعداً من أعماق المياه المظلمة، مصحوباً بنافورات مائية متفجرة هائلة غمرت عنان السماء، لتجتاح بعنف وضراوة وحشية تمثال حورية البحر والسفن الخمس الأخرى التي لم تبرح مكانها بعد.