الفصل 55: الإنجاز الأول للقارة (2)
الفصل 55: الإنجاز الأول للقارة (2)
عند نبع يتدفق في أعماق الغابة الجبلية، ارتقى لويد صخرة صغيرة، ووسط شقشقة طيور الجبل، شرع يلقي توجيهاته اليومية على الجموع المحتشدة.
وقف جنود فيلق الهندسة العسكرية من البشر وإلى جانبهم عمال الأورك ذوو البنية العريضة والجلود الخشنة، شاخصين بأبصارهم نحوه في ترقب واهتمام.
لم يكن الخطاب سوى إيجاز لمهام اليوم، فصاح لويد بنبرة جادة:
"كما تدركون جميعاً، هذا الموقع ليس آمناً بالكامل. نحن الآن في قلب الجبال الشرقية الوعرة، لذا أخبروني، مم يجب أن نحذر؟"
رد أحد الجنود بحماسة:
"هجمات الضواري يا سيدي!"
وهتف آخر:
"الوحوش المفترسة أيضاً!"
بينما جأر أحد الأورك بنخرة مميزة:
"الجوع هو الكارثة الكبرى، كويك!"
تعالت أصوات جنود الفيلق وعمال الأورك يتسابقون في الرد لإثبات يقظتهم وحماسهم، فاتسعت ابتسامة الرضا على محيا لويد، وصاح مجيباً:
"أحسنتم، إجاباتكم كلها في الصميم. الوحوش والضواري قد تباغتنا في أية لحظة، ولهذا يُحظر على أي فرد التحرك بمفرده؛ مسيركم وعملكم سيكون حصراً في مجموعات من عشرين فرداً، عشرة من البشر وعشرة من الأورك. أظن أن الجميع يعرف مجموعته جيداً؟"
"نعم يا سيدي!"
"بالتأكيد، كويك!"
تابع لويد بنبرة عملية:
"ممتاز. لنراجع المهام سريعاً؛ ما هو دور المجموعات من الأولى حتى السادسة؟"
صدحت الحناجر معاً:
"قطع القصب العملاق وتشذيبه!"
"رائع! وماذا عن المجموعات السابعة والثامنة والتاسعة؟"
"نقل القصب العملاق المشذب إلى مسار مد الأنابيب!"
"عظيم! والمجموعات العاشرة والحادية عشرة والثانية عشرة؟"
"حفر الخندق وتهيئة مسار الدفن!"
توالت إجابات جنود فيلق الهندسة العسكرية بانتظام مدهش كأنهم جوقة مدربة بإتقان، مما ملأ قلب لويد فخراً واطمئناناً وهو يرمقهم بنظرات خبيرة.
'لقد ربيتهم ودربتهم بأفضل طريقة ممكنة.'
طافت بذهنه ذكريات البدايات، حين استعان بجنود الإقطاعية البسطاء لنقل التربة الصفراء لبناء غرف الأوندول. لم يكونوا وقتها سوى مجندين عاديين ضمن ميليشيا الحراسة المحلية، شبان قرويون لا يختلفون عن أي عابر سبيل في الريف، أما الآن فقد انقلب حالهم كلياً.
'لو ألقيت بأي منهم في موقع بناء بكوريا المعاصرة، لصار مشرفاً محنكاً في غضون أيام.'
تلاشت ملامح الضعف والشحوب القديمة، واكتست سحناتهم بلون برونزي صقلته الشمس، وضاقت عيونهم بفعل التعود على وهج الضوء في العراء، ونمت لحاهم الخشنة لتعطيهم سمات العمال المحترفين. حتى ملابسهم الرثة من كثرة الكدح حملت طابعاً فريداً، فعلى صدر كل جندي من الجهة اليسرى طُرزت شارات ترمز إلى المشاريع التي خاضوها:
شارة الحجر الساخن لمشروع تدفئة الأوندول.
شارة الأرض المستوية لرصف الطرق.
شارة الحفرة العميقة لمنجم الفحم.
وبعضهم حمل شارة الغرفة الحجرية لمخزن الجليد، بينما تزينت صدور أغلبيتهم بشارة السد المنيع لاستصلاح أراضي ماريهز.
كانت كل شارة بمثابة وسام شرف يثبت خوضهم لأعتى المشاريع، ودليلاً حياً ينفخ في نفوسهم عزة واعتداداً بالذات.
'ناهيك عن بنيتهم الجسدية التي باتت مهيبة.'
لم تكن عضلاتهم مجرد انتفاخات للاستعراض، بل كانت أصلب وأكفأ من عضلات أي جند في الإقطاعيات المجاورة؛ اعتادوا نقل الصخور وأكوام التراب طوال النهار، فغدا التعامل مع الفؤوس والمطارق والمناشير أيسر عندهم من لهو الصغار، وصارت أجسادهم كتلاً فولاذية نحتتها مشقة البناء.
رفع لويد سبابته محذراً:
"لكن إياكم والغرور! أول من يسقط مصاباً في أية ورشة هو ذلك المحترف الذي يظن نفسه فوق الخطأ فيهمل قواعد السلامة. مفهوم؟"
تردد الصدى في الأرجاء:
"مفهوم يا سيدي!"
هتف لويد:
"ممتاز! والآن، باستثناء المجموعة الثالثة عشرة المكونة من البشر فقط، لينطلق الجميع إلى مواقعه بصيحة تهز الجبال!"
"هيااااا!"
انطلقت اثنتا عشرة مجموعة تضم مئتين وأربعين عاملاً من البشر والأورك، رافعين مناشيرهم وفؤوسهم بنظام دقيق نحو وجهاتهم المحددة.
اتجهت المجموعات الست الأولى نحو غابة مجاورة تعج بالقصب العملاق، حيث تضاهي السيقان ضخامة جذع محارب أورك بالغ. وما إن ولجوا الأحراش حتى التمعت شفرات الفؤوس والمناشير تحت خيوط الشمس.
"سنبدأ القطع بالتتابع من هذا الجانب!"
"ضربات الفأس هنا ممتازة، كويك!"
"هذا تمرين مثالي لعضلاتنا، كويك!"
انهالت الفؤوس الثقيلة والمناشير الحادة بهدير صاخب، وبدأت سيقان القصب العملاق تتهاوى تباعاً كأنها حصاد خريفي وفير. ولم يتوقف الأمر عند الاحتطاب، بل عكف فريق الصقل مباشرة على تقطيع السيقان بأطوال دقيقة، وتنعيم أسطحها الداخلية والخارجية؛ حتى إن صغار البنية من جنود الفيلق كانوا يزحفون داخل التجاويف لإزالة العقد والنتوءات، فتحول القصب بسرعة فائقة إلى أنابيب مياه منتظمة وجاهزة.
وعندها، دخلت المجموعات السابعة والثامنة والتاسعة حلبة العمل.
"انتبهوا جميعاً! هيلا هوب، واحد.. اثنان!"
"اسحبوا بقوة!"
"كويك! ارفعوا معنا!"
تضافرت سواعد البشر والأورك لتشكل قوة عاتية قادرة على حمل تلك الأنابيب الجبارة عبر المسالك الوعرة ومجاري المياه والجروف الصخرية، مع ردع الوحوش الفضولية التي أغراها الصخب بتلقينها دروساً قاسية جعلتها تفر بجلدها. وهكذا، وصلت الشحنات تباعاً إلى خندق الطمر.
وهناك، كانت المجموعات العاشرة والحادية عشرة والثانية عشرة بالمرصاد لتثبيت الأنابيب وتدعيمها بمساعدة السدّاد والثعبان الخرافي بانغولي.
"بانغولي! كينغ!"
هز بانغولي ذيله الممتلئ بحماسة جنونية بعدما ازدرد كميات من التربة المعدنية، فأصدر الجرس في طرفه رنيناً صاخباً، وتوترت عضلات فخذيه بشدة، لتنبعث من تحته قضبان حديدية حمراء ملتهبة تشبه قضبان التسليح الإنشائي المقاوم للإجهاد.
انقض السدّاد على الفور ممسكاً بالمعدن الساخن المرن؛ فلف القضبان المتوهجة حول أنابيب القصب العملاق على هيئة أطواق متقاربة ومتينة، لتشكل دروعاً خارجية تمنع تصدع الأنابيب أو انفجارها تحت وطأة ضغط المياه الداخلي.
وفي الوقت ذاته، انهمك بقية العمال في مساعدة الهامستر العملاق بودونغ.
"بودونغ! بودودودودونغ!"
أينما اندفع بودونغ، ثارت سحب الغبار كالإعصار، مخلّفاً وراءه خندقاً مستوياً بعمق وعرض محددين بدقة مذهلة، متبعاً بلا انحراف العلامات التي خطها لويد على الأرض مسبقاً. كانت تلك الحفريات ثمرة حسابات هندسية متقنة أجراها لويد بنفسه، واضعاً في الحسبان خصائص التربة، وضغط الأرض، ومقاومة الأحمال، والهزات الارتدادية، ومعدلات هبوط الأرض عبر الزمن.
"والآن، مهدوا قاع الخندق ودكوه!"
"أجل، كويك!"
قام العمال بتسوية القاع وفرشه بالحصى الصغير ودكه بعناية، ثم صبوا طبقة سميكة من الطين المخلوط بالجير المقاوم لتسرب المياه. تلا ذلك وضع أنابيب القصب المعززة فوق القاعدة الصلبة، وحشو الفراغات المحيطة بطين الجير لضمان عزل تام، قبل أن يردموا التراب فوقها ويدكوه حتى استوى بالأرض.
بهذه الوتيرة المنضبطة، أُنجز المقطع الأول من خط الأنابيب، لينتقل الجميع بلا إبطاء لتكرار العملية في المقطع التالي.
في تلك الأثناء، قاد لويد المجموعة الثالثة عشرة المكونة من ستين جندياً من البشر نحو واد عميق يشق السلسلة الجبلية، حيث شُرع في بناء القناة المائية المرفوعة.
وكالعادة، كان الفارس المرافق خافيير هو رجل المرحلة.
التفت إليه لويد وابتسم بمكر:
"حسناً يا خافيير، أنت تدرك ما عليك فعله، أليس كذلك؟"
أجاب خافيير بهدوء واضعاً كفه على مقبض سيفه:
"تقصد إحداث تفجيرات دقيقة بالمانا في الأماكن التي حددتها؟"
"بالتأكيد! وهل هذه أول مناورة مشتركة بيننا؟"
تنهد خافيير وعلق ببرود:
"ألم تكن على وشك تحذيري بالابتعاد فور الانفجار كي لا أدفن تحت الصخور وأصرخ من الألم؟"
"أنا؟ مستحيل، هل عهدتني بمثل هذا اللطف قط؟"
"وما الذي كنت ستقوله إذن؟"
ابتسم لويد بمكر خالص:
"كنت سأطمئنك بأنه لو سحقتك الصخور، فلن أقصر أبداً وسأشيد لك نصباً تذكارياً فخماً في الموضع نفسه تخليداً لسيرتك العطرة."
رد خافيير بوجه جامد خال من التعبير:
"...سأذهب لإنجاز المهمة فوراً."
وقف خافيير قبالة جرف كلسي شاهق بالقرب من موقع القناة، وحدق بتركيز في العلامات الهندسية.
'احسب الزاوية والعمق.'
في رمشة عين، تحرك نصل الفارس ذي الشعر الفضي بوميض خاطف، مطلقاً ضربات مدعومة بتصادم دوائر المانا في جسده، فنسج سيمفونية من الهدم الموجه؛ إذ تخلخلت أعماق الحجر الجيري الذي قاوم عوامل التعرية لقرون، وتداعى الجرف ليسقط في هيئة كتل حجرية منتظمة ومستطيلة تقريباً.
هرع الحجارون وعمال المجموعة الثالثة عشرة بمطارقهم وأزاميلهم نحو الكتل المتساقطة، فملأ الرنين أرجاء الوادي وهم يشذبون الحجارة وفق مقاسات لويد الصارمة.
وفي جانب آخر، عكف النجارون على تركيب قوالب خشبية داعمة على شكل أقواس صاعدة، استناداً إلى المخططات المعمارية. وما إن تُرص كتل الحجر الجيري فوق القالب وتتداخل لتتماسك بقوة الضغط، حتى يُنقل القالب الخشبي إلى الفتحة المجاورة لبناء قوس آخر.
وهكذا سارت الأعمال بانسجام تام؛ في الغابة، كانت سيقان القصب تتحول إلى خطوط أنابيب تُدفن تحت الثرى، وفي الوادي، كانت ترتفع قناة مائية مهيبة من الحجر الجيري بعلو سبعة عشر متراً موزعة على ثلاثة طوابق، وبامتداد يبلغ اثنين وثمانين متراً.
وبعد قرابة شهرين من العمل الشاق تحت رذاذ مطر الخريف البارد، التقى المشروعان ليتوجا في بنية هندسية واحدة.
"حسناً، بحذر شديد! تحركوا ببطء وثبتوا القطعة الأخيرة!"
ارتقى لويد بنفسه، حاملاً حزام الأدوات حول خصره، إلى ذروة القناة المائية المكتملة ليقود تثبيت آخر أنبوب من القصب العملاق. ورغم أن القمة الزلقة على ذلك الارتفاع كانت محفوفة بخطر السقوط القاتل، إلا أنه أبى إلا أن يقف في الخط الأمامي.
'المهم هو الحفاظ على معنويات الفريق وحرارة الموقع.'
فمهما بلغت الأجور، يظل الخطر خطراً؛ وإن تُرك العمال يواجهون التهلكة بمفردهم، فسيفسد جو العمل وينهار الحماس، وسيبدأ الجميع بحساب مخاطر الموت مقابل بضع عملات نقدية.
'إنه شعور مقيت اختبرته في حياتي السابقة؛ الإحساس بأنك مجرد ترس رخيص يمكن استبداله في أية لحظة.'
لذا قاد لويد العملية بنفسه برفقة نخبته الموثوقة.
صاح وهو يثبت قدميه:
"انتبهوا لمواضع أقدامكم! خافيير؟ بايرن؟ أروشي؟ معاً بصيحة واحدة!"
"واحد!"
"اثنان!"
"ثلاثة، كويك!"
"الآن، ضعوه!"
تجاوب الجميع كجسد واحد، فرفعوا الأنبوب الضخم ووضعوه بحذر في مكانه بدقة متناهية، وتم إحكام إغلاقه وعزله بنجاح. لكن العمل لم ينته عند هذا الحد.
'الآن تبدأ مرحلة الاختبار والتشغيل التجريبي.'
صعد لويد برفقة رجاله إلى محطة السحب في بحيرة كابيا، وأمسك بالمقبض الفولاذي الضخم لبوابة المأخذ وشرع في إدارته بقوة.
ارتفعت البوابة الثقيلة ببطء، فاندفعت مياه البحيرة عبر مصفاة عائمة من القصب المنسوج لمنع الشوائب، متدفقة بسلاسة داخل خط الأنابيب.
راقب لويد المسار بعينين ثاقبتين وهمس لنفسه بارتياح: 'سرعة التدفق ممتازة، تماماً كما خططت.'
لقد صمم الخط الواصل إلى الإقطاعية في أسفل الجبل لتتراوح سرعة تدفق المياه فيه بين 0.5 و3.0 أمتار في الثانية؛ فلو تباطأت لترسبت الرمال وانسدت الأنابيب، ولو زادت لارتفع الضغط وانفجر الخط.
'كل شيء يسير وفق الخطة.'
وقف يترقب البشرى القادمة من أسفل الجبل، ممسكاً بأنفاسه بينما يعض شفته بتوتر طفيف.
وفجأة، شق السكون صياح متصاعد من السفح:
"...الماء يندفع!"
"...الماء يخرج!"
كان جنود الفيلق يقفون على مسافات متقاربة على طول مسار الخط المدفون، يمررون الهتاف تلو الآخر من محطة التصفية في الأسفل وصولاً إلى القمة.
"...الماء يتدفق بلا أي تسريب!"
"...التدفق قوي ومستقر ولا أثر لأي رشح!"
وأخيراً بلغ الصدى ذروة الجبل مدوياً:
"لقد وصلت المياه إلى محطة التصفية في الإقطاعية بنجاح! مياه نقية وتدفق كامل دون أدنى تسرب!"
عجت الورشة بصيحات الظفر والتهليل؛ عانق الجنود رفاقهم وتبادلوا نظرات الفخر والامتنان الصادق بعد شهور مضنية من الكفاح، فارتجت جنبات الجبل بحماستهم الغامرة.
وحده لويد كان يغرد في سرب آخر بعيداً عن المشاعر النبيلة.
نفض الغبار عن كفيه بارتياح، وقال بنبرة هادئة وعملية للغاية:
"آه، انتهينا أخيراً. حسناً، هيا بنا لنحصل مستحقات وتكاليف البناء."
فرقع أصابعه بخفة وتلقائية وكأنه يقترح ارتشاف كوب من الشاي، ثم التفت يربت على كتف خافيير بابتسامة تجارية خالصة.
حدق فيه خافيير بملامح تعلوها الحيرة والصدمة التامة.
مستحقات وتكاليف البناء؟ قبل حتى أن تجف المياه في القناة؟! لقد بلغ جشع هذا السيد الشاب آفاقاً لا يدركها عقل.