الفصل 48: طريقة صنع الأرض (3)
الفصل 48: طريقة صنع الأرض (3)
ألم حاد.
لم يكن ناتجاً عن ضربة قبضة، ولا ركلة ساق، ولا حتى جلدة سوط.
بل كان ألماً نفسياً لاذعاً، يتغلغل في الأعماق ويهشم الكبرياء بلا رحمة.
هذا تماماً ما شعر به الفيكونت راكونا في تلك اللحظة.
ولم يكن أمامه مفر من تجرع هذا الشعور؛ فها هو ذا، أمام مسمع ومرأى الآلاف من الحشود، يجد نفسه مجرداً من كل دفاع، يتلقى ضربات متتالية من الحقائق الدامغة التي لا ترحم.
"حسناً، لنلخص المسألة بوضوح. هل تدعي يا سيادة الفيكونت أن النصف الجنوبي من مستنقع ماريز يقع ضمن حدود إقطاعيتك الخاصة؟"
"بالتأكيد."
"وبناءً على هذا الادعاء، ترى أن هذا النصف المستصلح حديثاً يجب أن يؤول إلى ملكيتك تلقائياً؟"
"هذا أمر بديهي تماماً ولا نقاش فيه."
"لكن للأسف، هناك ثغرة قانونية قاتلة في ادعائك هذا."
"ثغرة؟ عن أي ثغرة تتحدث؟"
"نعم، ثغرة بسيطة. مستنقع ماريز ظل أرضاً خراباً مهجورة لقرون طويلة."
"وما شأن هذا بادعائي؟ كيف تكون هذه ثغرة؟"
"لأن ادعاءك يتعارض مباشرة مع قانون أراضي المملكة، وهو القانون الذي يحظى بالرعاية الملكية السامية لجلالة الملك المعظم."
"...ماذا؟"
تراجع الفيكونت خطوة إلى الخلف مذهولاً، بينما علت وجه لويد ابتسامة ساخرة وتابع ببرود:
"المادة رقم 321 من قانون أراضي المملكة، والخاصة باستصلاح الأراضي البور. هنا يكمن السند القانوني الفاصل."
"قانون الأراضي؟ المادة 321؟"
"بالضبط. وهو القانون المحدد لملكية الأراضي عند استصلاح الأراضي المتروكة والبور. فهل تتفضل بالاستماع بإنصات؟"
"يا هذا..."
"المادة الأولى: الغرض. يهدف هذا القانون إلى تشجيع استصلاح الأراضي البور التي أُهملت طويلاً وتثبيت ملكيتها لمن يبذل الجهد فيها. المادة الثانية: التعريف. تُصنف الأرض كأرض بور مهملة بموجب هذا القانون إذا لم تُستغل لأكثر من مئة عام، ولم يستقر فيها أحد بشكل منتظم لعام كامل على الأقل، مع خلوها التام من أي نشاط زراعي. المادة الثالثة: شروط الملكية. تُعتبر الأرض مستصلحة رسمياً إذا استوفت الشروط التالية مجتمعة: أولاً، استثمار رأس مال وقوة عاملة بهدف تطوير واضح. ثانياً، صلاحيتها لبناء مساكن بشرية مستقرة. ثالثاً، ملاءمتها للزراعة المستدامة. ورابعاً، حصد محصول زراعي واحد على الأقل تماشياً مع اللائحة التنفيذية."
"انتظر، دعني أتكلم..."
قاطع لويد محاولته البائسة مكملاً بسرد متدفق كالسيل:
"المادة الرابعة: حقوق الملكية. إذا استوفت الأرض المستصلحة شروط المادة الثالثة كاملة، تُسجل فوراً كملكية رسمية للجهة التي قامت بالاستصلاح في السجل العقاري للمملكة. أما المادة الخامسة فتحدد الإجراءات التفصيلية للتنفيذ. انتهى النص القانوني. لإعادة الاستماع اضغط على الرقم واحد، وبما أنه لا يوجد موظف خدمة عملاء متاح حالياً لإرشادك، أقترح أن تصمت وتتقبل الهزيمة فوراً."
تصلب الفيكونت تماماً، وابتلع لسانه عاجزاً عن الرد.
'من هذا السليط بحق الجحيم؟'
أخذ يرمق لويد بنظرات مذهولة وضائعة. ابن البارون فرونترا الأكبر، المارق السكير الذي لا نفع منه... هكذا كانت تصفه الشائعات التي تناهت إلى مسامعه سابقاً؛ فتى غارق في الكحول والمشاكل طوال يومه، قبل أن يستعيد صوابه مؤخراً لسبب غامض. لهذا السبب استخف به الفيكونت في البداية، وظن أن ترويضه سيكون نزهة قصيرة ليتجاوزه إلى والده البارون أركوس فرونترا.
لكن الموقف الآن كان مختلفاً كلياً.
هذا الفتى لم يكن مجرد خصم عادي، بل كان وحشاً ذكياً كاد يجرده من كل شيء لو استخف به أكثر.
بلع الفيكونت ريقه بصعوبة.
'هل هناك قانون كهذا حقاً في دستور المملكة؟ لم أسمع به قط! لكن بنبرته الواثقة هذه، يستحيل أن يكون قد اخترعه من رأسه. هل يعقل أن هذا الخبيث توقع قدومي وأعد هذا الكمين مسبقاً؟'
سرى تيار بارد في جسده. إذا كان هذا صحيحاً، فهذا الشاب ليس مجرد خصم لا يستهان به، بل هو مخطط مرعب ومحنك.
لكنه لم يكن ليتراجع بسهولة؛ فمستنقع ماريز شاسع للغاية، والتخلي عن نصفه الجنوبي دون قتال يعني ضياع ثروة هائلة ومجانية دون أي تكاليف استصلاح. عصر الفيكونت عقله بحثاً عن أي مخرج، محاولاً إيجاد ثغرة في شروط القانون التي تلاها لويد.
وفجأة، لمعت عيناه وارتسمت على وجهه علامات الارتياح والثقة من جديد.
"قانون أراضي المملكة؟ يا لها من مرافعة مثيرة للاهتمام."
"أليس كذلك؟ القانون يضمن العدالة للجميع."
"بالطبع! ولأنه عادل، فهو يمنحني حقي كاملاً الآن؛ فربما استصلحت الأرض يا فتى، لكنك لم تستوفِ الشرط الأهم بعد لتملكها قانوناً!"
"الشرط الأهم؟ وعن أي شرط تتحدث؟"
"الزراعة يا عزيزي! الحصاد والزراعة! ههههه!"
ضحك الفيكونت بانتصار، ضحكة صياد وجد مقتلاً في فريسته وتابع بزهو:
"لقد تلوت علي شروط القانون بنفسك قبل قليل. لكي يتم الاعتراف بملكيتك للأرض المستصلحة، يجب أن تحصد منها محصولاً زراعياً واحداً على الأقل، أليس كذلك؟ فقل لي إذن يا صبي، هل حصدت محصولاً واحداً من هذا الوحل حتى الآن؟"
اتسعت ابتسامة الفيكونت واثقاً من سحق خصمه، لكن رده لم يقابل بالذعر، بل بضحكة خافتة وساخرة من لويد.
"يا للهول، هذا ممتع حقاً. محصول زراعي، هه؟"
بدلاً من الارتباك، بدا لويد مستمتعاً للغاية برؤية خصمه يتخبط ويلوح بآمال واهية. ابتسم باسترخاء وقال:
"كنت على وشك أن أريك شيئاً ممتعاً على أي حال. هل تتفضل بتحريك حصانك قليلاً إلى الجانب؟"
"ماذا؟"
"خطوتين فقط إلى الخلف لو سمحت."
"ما الذي تحاول فعله... هيه؟"
وقبل أن يستوعب الفيكونت الموقف، مد لويد يده وربت بلطف على جبهة الجواد الأبيض، ثم أمسك باللجام وقاده بسلاسة إلى الجانب. أطلق الجواد حمحمة هادئة وتحرك خطوتين جانباً بطاعة تامة، في مشهد غريب جعل الفيكونت عاجزاً عن التدخل من فرط المفاجأة.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم بكلامك وحصاني؟!"
"على رسلك، لحظة واحدة فقط وسيتضح كل شيء."
تجاهل لويد غضبه تماماً، وانحنى ببرود وهو يدندن بلحن مرح غارساً أصابعه في التربة.
"يا للمصادفة السعيدة، إنها سليمة! كنت قلقاً للغاية من أن تدوس حوافر حصانك عليها."
"ماذا؟ تدوس على ماذا؟"
"ألا تراه هنا تحت قدميك؟"
أشار لويد الجالس القرفصاء نحو الأرض، لتتبع عين الفيكونت المرتيبة طرف إصبعه، وسرعان ما لاحظ شيئاً نبت وسط التراب.
"عشبة ضارة؟"
"خطأ تماماً. إنه بصل زراعي فاخر."
أمسك لويد ببتلات الورق الأخضر الطويل البارز من التربة، وحفر حول الجذور بخفة قبل أن يسحبها بقوة.
ببساطة، خرجت ثمرة بصل حمراء مستديرة وممتلئة، تلمع تحت أشعة الشمس وتفيض بطزاجتها.
ارتسمت ابتسامة ماكرة ممتلئة بالنصر على شفتي لويد وقال:
"يا لها من معجزة! تهانينا الحارة، لقد شهدت للتو أول عملية حصاد تاريخية في مستنقع ماريز المستصلح مباشرة وأمام عينيك. ولن أفرض عليك رسوم مشاهدة كخدمة إضافية، فكرمي لا حدود له. انظر كم هي ناضجة وممتلئة، ههههه."
تصلب وجه الفيكونت تماماً كالحجر، بينما نفض لويد الأتربة العالقة بالثمرة ومدها نحوه.
"تفضل، وبذلك استوفينا الشرط القانوني الأخير للحصاد بنجاح ساحق. ما رأيك؟ لقد جئت من مكان بعيد، لذا خذها كهدية تذكارية بسيطة. ليس من شيمي أن أدع ضيفاً يغادر إقطاعيتنا خالي الوفاض."
لم يستطع الفيكونت مد يده لأخذها من شدة الصدمة والإحراج، وبمنتهى الوقاحة الممتزجة بالتهذيب، قام لويد بربط بصلة الطين بسرج حصان الفيكونت بحسم، ثم نادى بصوت مرح على مساعده وفارسه:
"حسناً، رافقتك السلامة في طريق عودتك. خافيير؟ لدينا ضيف نبيل هنا. احرص على مواكبته وإيصاله إلى حدود إقطاعيتنا بكامل الحفاوة والترحيب."
"تحت أمرك. سأقوم بالواجب."
تقدم خافيير بخطوات رشيقة وهادئة. كان الفارس ذو الشعر الفضي يفهم تماماً اللعبة التي يديرها لويد، ويعرف كمية العرق والجهد التي بُذلت خلف الكواليس للوصول إلى هذه اللحظة؛ فقد كان هو نفسه من انحنى وزرع تلك البصلة اللعينة بيديه بطلب من لويد!
'يا للهول... زراعة البصل كانت أصعب بكثير من التدريب على السيف.'
تنهد خافيير داخلياً مسترجعاً الذكريات. كان ذلك أثناء العمل على نظام الصرف الجوفي، وتحديداً في الصباح التالي لإنشاء شبكة تصريف المياه. وعندما ظن أن دوره كحارس وفارس انتهى في هذا المشروع، استدعاه لويد فجأة وأعطاه أمراً مباشراً وصادماً:
'بدءاً من اليوم، مهمتك الرسمية هي زراعة البصل.'
في بادئ الأمر، اعتقد خافيير أن السيد الشاب يستخدم استعارة مجازية أو يتحدث برمزية غامضة لم يستوعبها عقله العسكري. لكن الصدمة كانت حقيقية عندما سلمه لويد مجرفة حقيقية وكيساً من السماد العضوي، وأمره بالبدء فوراً.
شعر خافيير حينها برغبة عارمة في الاحتجاج. لقد تماشى مع فكرة المشاركة في أعمال البناء الشاقة من أجل إنقاذ الإقطاعية من الإفلاس، لكن زراعة البصل؟ هل هذه مهمة تليق بفارس مخلص؟
لكنه عندما سأل عن السبب، ابتسم لويد تلك الابتسامة الماكرة التي تخبئ دائماً خلفها مصائب لخصومه، وأجابه بلهجة جادة غير متوقعة: 'لأن هذا البصل الذي ستزرعه بيدك، هو الذي سيحمي مستنقع ماريز بأكمله مستقبلاً.'
كانت كلمات تحمل وزناً كبيراً لم يدع مجالاً للشك أو التراجع. هكذا تقبل خافيير المجرفة والسماد بوقار، وبدأ يغرس البصل في الطين.
بالطبع، لم تكن المهمة نزهة سهلة لشخص لم يمسك يوماً بأدوات الزراعة؛ فقد كان يتيماً فقد والديه في الحرب منذ سن الخامسة، ولولا يد العون التي مدها له البارون أركوس فرونترا في ذلك الوقت، لكان جثة هامدة على قارعة الطريق. كرس حياته كلها للسيف والقتال ليرد الجميل ويصبح الدرع الحامي لعائلته النبيلة، لذا كانت شؤون الفلاحة لغزاً غامضاً بالنسبة له.
واضطر لتلقي نصائح عديدة من المزارعين المحليين وتحمل ملاحظاتهم البسيطة ليتعلم كيف يغرس البصلة بالشكل الصحيح. واليوم، أثمر ذلك الجهد عن حماية المستنقع وإحراج الفيكونت.
'هل توقع السيد لويد كل هذا منذ ذلك الوقت؟ حقاً، ذكاؤه يثير الرعب أحياناً.'
نفض خافيير أفكاره وتقدم بوقار عسكري فرض سيطرته على الموقف بالكامل:
"أنا خافيير أسراهان، فارس عائلة فرونترا. يشرفني أن أرافقكم وأرشدكم إلى طريق العودة خارج حدودنا. تفضلوا من هنا."
"تباً لك..."
شعر الفيكونت بالمرارة والغضب يمزقان صدره وهو يجز على أسنانه، لكنه أدرك أن اللعبة انتهت لصالحهما؛ فعيون وآذان جنود فيلق الهندسة العسكرية تحاصره من كل صوب، وأي خطوة طائشة أو صراخ غير مبرر سينهي هيبته النبيلة ويفضح جشعه علناً.
ابتلع الفيكونت إهانته بصعوبة بالغة، ورمق لويد بنظرة أخيرة مشتعلة بالوعيد، ثم لوى عنق جواده وغادر المكان تجره أذيال الخيبة تحت حراسة خافيير المهذبة.
في هذه الأثناء، كان لويد يقف ممتلئاً بالزهو والانتصار، بينما انطلقت همهمات الفرح والضحكات الخافتة بين جنود فيلق الهندسة العسكرية الذين تخلصوا من المتطفل الجشع.
"أرأيت ذلك المشهد؟ هل سمعت كيف أفحمه؟"
"بالطبع رأيت! وجه الفيكونت راكونا تلون بكل الألوان!"
"كان يغلي كقدر ضغط! كيكيكيكي!"
"بالفعل! مستنقع ماريز الذي بذلنا فيه عرقنا ودمنا طوال الأسابيع الماضية، يأتي هذا الوقح ليأخذه بارداً مبرداً؟ تباً لجشعه! لكن السيد لويد لقنه درساً لن ينساه أبداً!"
بالنسبة لهؤلاء الجنود، لم يكن المستنقع مجرد أرض بور، بل كان مسرحاً لجهودهم الشاقة، وعرقهم الذي انسكب تحت لهيب الشمس الحارقة ومجارفهم التي غيرت ملامح الطبيعة. لذا كان دفاع لويد المستميت والذكي بمثابة انتصار شخصي لكل واحد منهم.
'السيد الشاب لويد هو الأفضل حقاً!'
شعروا بالفخر والولاء الشديدين لتلك القيادة الذكية.
لكن لويد، بطل فخرهم، نظر إليهم عابساً بكبريائه المعتاد قائلاً بصوته الحاد:
"ما الذي تحدقون فيه هكذا بوجوهكم البلهاء؟ هل انتهى العمل لتتفرغوا للمشاهدة؟"
طاخ طاخ طاخ!
بمجرد أن أطلق لويد توبيخه المعتاد، تفرق الجنود بسرعة البرق وعادوا إلى الحفر ورص التربة بحماس منقطع النظير، وكأنهم لم يقفوا لمشاهدة المسرحية القانونية منذ قليل.
لقد اعتاد جنود الفيلق على طبيعة سيدهم الشاب؛ فرغم لسانه السليط وطباعه الحادة، إلا أنه كان يهتم بسلامتهم وراحتهم بصرامة، ويغدق عليهم بالمكافآت السخية عقب نجاح كل مشروع. ومع اقتراب نهاية هذا المشروع الضخم، بدأت المكافآت المرتقبة تلوح في الأفق لتزيد من حماسهم وتملأ قلوبهم بالبهجة.
وهكذا، في هذا الركن الهادئ من المملكة، كانت أكبر عملية استصلاح وبناء في تاريخ الإقطاعية تقترب من فصولها الأخيرة. لكن ما لم يكن يعلمه الجميع بعد، هو أن هذه لم تكن النهاية، بل مجرد شرارة البداية لمخطط استثماري وبنائي أضخم بكثير كان يطبخ في عقل لويد.
وقبل وضع اللمسات الأخيرة المتمثلة في تركيب النواعير المائية، عرض لويد خطته الاستراتيجية التالية على والده البارون أركوس فرونترا. خطة مفعمة بالمكر التجاري والجشع الاستثماري الذكي، والتي جعلت البارون يومئ برأسه إعجاباً وموافقة فورية.
وفي الصباح التالي، ضجت الإقطاعية بإعلان رسمي يحمل عنوان: 'سياسة دعم وتشجيع الهجرة إلى أراضي ماريز المستصلحة'. وعندما تناهت تفاصيل هذه الخطة الخبيثة إلى مسامع الفيكونت راكونا في الجنوب، لم يملك سوى أن يقذف البصلة التي على مكتبه لتصطدم بالحائط وتتحطم بمرارة شديدة غاضبة.