المهندس الأعظم

الفصل 47: طرق بناء الأرض (2)

"أبسبب انخفاض منسوب الأرض؟"

"بالظبط، أصبت الهدف."

أومأ لويد موافقاً على استنتاج خافيير وأوضح تفصيلاً:

"لأننا قمنا بعملية الانضغاط والتدعيم لطبقات الخُث."

بمجرد سحب المياه التي كانت تشبع المستنقع الرخو وتجفيفها، تقاربت جزيئات التربة وانضغطت الطبقات بقوة. وبما أن المياه غادرت الفراغات، هبط مستوى سطح الأرض بمقدار حجم الماء الذي تم تصريفه.

"هبوط؟ أتقصد أنها انخسفت قليلاً؟"

"أجل. وبما أن المنسوب انخفض، ستتجمع مياه الأمطار هناك بسهولة عند أول هطول، وسيكون من الصعب جداً تصريفها بشكل طبيعي."

"هذه مشكلة حقيقية. ألا يمكننا ببساطة صب المزيد من الأتربة لرفع المنسوب مجدداً؟"

أمال خافيير رأسه متسائلاً، فارتسمت على شفتي لويد ابتسامة ساخرة وقال:

"لا، هذا لن يحل المشكلة أبداً. لأن هذه الأرض هي تربة خُث."

"ماذا تعني؟"

"طبقة الخُث بطبيعتها تهبط مجدداً تحت تأثير الوزن كلما كدّست فوقها أتربة إضافية. لذا، صب التراب فوقها لن يجدي نفعاً. هل تظن أن الفتاة ستقبل بك لمجرد أنك تلح عليها في اللقاءات؟ مستحيل."

"وما هي هذه اللقاءات؟"

"أمر تبذل فيه قصارى جهدك، لكنه لا يسير أبداً كما تشتهي."

"تقصد... مثل وجهك يا سيد لويد؟"

"أجل، ومثل أرقك اللعين تماماً."

رد لويد ببراعة وسرعة على قصف خافيير المباشر، ثم تابع شارحاً خطته:

"على أي حال، لهذا السبب بالتحديد نحتاج إلى السواقي والمضخات."

الساقية هي عجلة مائية تعتمد على قوة دفع التيارات المائية. وبما أن مستنقع ماريز محاط برافدين نهريين نشطين، فهذا يعني وجود مصدر طاقة حركية دائم ومتجدد خارج السدود مباشرة.

"هل تظنني حفرت القنوات في كل مكان عبثاً؟"

"هل كان ذلك لتوجيه وتجميع المياه في نقطة واحدة؟"

"بالتأكيد. وسنستخدم مضخات لولبية تعمل بقوة دفع الروافد النهرية لرفع وضخ المياه المتجمعة إلى خارج السدود تلقائياً وبلا انقطاع."

كان لويد يستند في خطته إلى نموذج عبقري من عالمه السابق لإدارة الأراضي المستصلحة؛ وهو نموذج أراضي كيندردايك الشهير في هولندا. كانت تلك الأراضي في الأصل مستنقعات خُث رطبة، فقاموا ببناء السدود وتجفيفها، مما أدى إلى انضغاط التربة وانخفاض مستواها عن سطح البحر. وللتغلب على تلك المعضلة، شيدوا طواحين الهواء لتصريف المياه باستمرار.

'إنه نظام مثالي للاقتداء به، باستثناء أنني لست بحاجة إلى طواحين الهواء المكلفة هنا.'

فالتيارات النهرية المتدفقة حول المستنقع توفر طاقة مائية مجانية، والسواقي التقليدية ستفي بالغرض تماماً. علاوة على ذلك، يضم الإقليم حرفيين مهرة يعرفون جيداً كيفية صناعة المضخات اللولبية التقليدية.

"على كل حال، سيبدأ تركيب السواقي قريباً، فقد طلبت تصنيعها مسبقاً."

كان هذا حقيقياً؛ فقد استدعى لويد الحرفيين في اليوم الأول من العمل ودفع لهم عربوناً سخياً من أموال الإقطاعية.

'لقد حان وقت وصولهم تقريباً.'

لكن بدلاً من الفنيين المنتظرين، ظهر في الأفق زوار غير مدعوين.

'ما هذا؟'

في الطرف الجنوبي من مستنقع ماريز، ظهرت مجموعة من حوالي عشرين فارساً يمتطون جيادهم ويسيرون بخطى واثقة.

'ليسوا من فيلق الهندسة العسكرية ولا من العمال.'

وكان الرجل الذي يتصدر الموكب على متن حصان أبيض يرتدي عباءة فاخرة ومبهرجة للغاية لا تناسب طبيعة العمل. في تلك اللحظة، تذكر لويد تفاصيل رواية 'فارس الدم الحديدي'.

'الفيكونت لاكونا؟'

كان الفيكونت ريونيرو لاكونا هو حاكم الإقطاعية المجاورة من جهة الجنوب، وكان معروفاً في صفحات الرواية بحبه الشديد للبهرجة والاستعراض الفارغ.

'ارتداء عباءة ثقيلة ومزركشة في هذا الطقس الخريفي المعتدل؟ لا شك أنه هو.'

اقترب الموكب، وبادر فارس يمتطي جواداً أسود بالحديث بنبرة جافة ودون أي مقدمات ترحيبية:

"هل أنت المسؤول عن موقع البناء هذا؟"

رغم بساطة ملابس المتحدث، إلا أن بنيته القوية وسيفه وطريقة تحكمه المحترفة بالحصان كانت تشير بوضوح إلى أنه فارس متمرس.

تقدم خافيير خطوة إلى الأمام ووضع يده بقرب مقبض سيفه قائلاً بنبرة حازمة:

"تأدب في خطابك. أنت تقف أمام السيد الشاب لويد فرونترا، النجل الأكبر لعائلة البارون فرونترا. ومن تكون أنت لتتحدث بهذا الصلف في أراضينا؟"

"لويد فرونترا؟ همم، لدينا عمل رسمي مع حاكم الإقليم. أين البارون؟"

"..."

ارتعش حاجب خافيير غضباً. لقد تجاهل الفارس وجود وريث العائلة تماماً، ولم يكلف نفسه عناء الترجل عن جواده، بل طالب بمقابلة البارون بصلف شديد.

وقبل أن يحتدم الموقف، تقدم لويد بهدوء وابتسامة باردة تعلو وجهه:

"هل أنت الفيكونت ريونيرو لاكونا؟"

اندفع الفارس ذو الجواد الأسود مجدداً:

"بالطبع هو. أيها الصبي، ألا تدرك الأصول والتراتبية؟ عليك أن تبادر بالتحية والتعظيم للفيكونت أولاً..."

قاطعه لويد بنبرة قاطعة جمدت الدماء في عروقه:

"اصمت. الحديث هنا يدور بين النبلاء، فليلزم التابع حده ولا يتدخل بين السادة. هل أنت الفيكونت لاكونا؟"

اتجهت نظرات لويد الحادة مباشرة نحو الرجل ذي العباءة الفاخرة.

تجمدت تعابير الفارس المتحدث، وساد الصمت بين الفرسان العشرين المرافقين له. وكلما بدا عليهم الغضب، زادت ابتسامة لويد اتساعاً وخبثاً.

"يسعدني لقاؤك. أنا لويد فرونترا، الابن الأكبر لعائلة فرونترا. ما الذي جاء بسيادتكم إلى موقعنا اليوم؟"

"..."

نظر الفيكونت إلى لويد بنظرات باردة ومتعالية، لكن لويد لم يتراجع خطوة واحدة. وتحت شمس الخريف المعتدلة، خيمت على الأجواء برودة مفاجئة.

تحدث الفيكونت أخيراً بصوت رخيم غلفه بالوقار المصطنع:

"لقد تناهت إلى مسامعي شائعات بأن ابن البارون فرونترا فظ، غريب الأطوار، ولا يقيم وزناً للأعراف النبيلة."

"أوه، هل بلغت شهرتي مسامعك بالفعل؟"

"بالتأكيد. والآن بعد أن رأيتك بنفسي، أجد أن تلك الشائعات لم تظلمك أبداً."

"هذا يطري غطرستي، فالتفرد والتميز في هذا الزمن عملة نادرة يصعب الحفاظ عليها."

"..."

"على أي حال، ما سبب هذه الزيارة المفاجئة؟"

"أود مناقشة هذا الأمر الهام مع والدك البارون مباشرة."

"وأنا بصفتي المسؤول المباشر عن هذا المشروع، أود معرفة سبب زيارتك أولاً قبل أن أقرر إزعاج والدي بها."

"تسك، يا لك من لسان سليط لا يتراجع خطوة واحدة."

"أعتبر هذا إطراءً آخر، شكراً لك."

ضاق صدر الفيكونت ببرود البطل، فقال بجدية:

"لقد جئت لأناقش مسألة الأرض."

"أي أرض تحديداً؟"

"مستنقعات ماريز هذه."

نظر الفيكونت حوله، وتحركت زوايا فمه التي يغطيها شارب ماعز مشذب بابتسامة جشعة:

"بصفتي نبيلاً يخدم العرش، يقع على عاتقي واجب مقدس لحماية وتنمية أراضي المملكة. وقد ساءني سماع أخبار عن قيامكم بتطوير هذا المستنقع المشترك دون مراجعتي أو التنسيق معي."

"أوه؟ ولماذا يتوجب علينا التنسيق معك بشأن أرضنا؟"

"ألا تدري؟ مستنقع ماريز يقع تماماً على الحدود المشتركة بين إقطاعيتي وإقطاعية فرونترا."

"نعم، أعلم ذلك بالطبع."

أومأ لويد رأسه هازئاً في سرّه. كان المستنقع مقسماً جغرافياً بالتساوي بين الإقطاعيتين.

"إذن، النصف الجنوبي من هذا المستنقع يقع تحت سيادتي القانونية الكاملة. وأنت تدرك بالتأكيد أن الأرض التي نحكمها هي هبة من جلالة الملك."

"نعم، هذا صحيح تماماً."

"وإدارتها وحمايتها هما مسؤولية الحاكم الشرعي لها."

"كلام سليم، الحاكم الشرعي."

"أخيراً بدأت تفهم لغة العقل والمنطق النبيل."

ارتفعت زوايا فم الفيكونت برضا وزهو، بينما لم يستطع لويد كبت ابتسامة السخرية التي اعتلت وجهه.

'يا لروعة هذا الجشع المبتذل. يريد أن يلتهم الكعكة الجاهزة بعد أن قمنا بكل العمل الشاق وحولنا المستنقع المائي الرخو إلى أرض صلبة صالحة للاستثمار. ذبابة قذرة تحوم حول مجهود الآخرين لتسرق التعب.'

كان لويد يتوقع ظهور هؤلاء 'الذباب الجشع' منذ بداية المشروع ووضع خططه بدقة للتعامل معهم.

'لقد اخترت الشخص الخطأ تماماً لتمارس عليه ألاعيبك يا سيادة الفيكونت.'

نظر لويد إلى الفيكونت بابتسامة باردة حملت وعيداً دفيناً، بينما تابع الفيكونت حديثه بصلف:

"لذا، من باب إحقاق الحق والعدالة، أطالبكم بالتنازل الفوري عن النصف الجنوبي من المستنقع وإعادته لسيادتي الكاملة. هذا هو واجبي المقدس تجاه أراضينا. هل فهمت الآن؟"

"..."

"والآن، استدعِ البارون فوراً كفانا تضييعاً للوقت."

"..."

"ألا تسمعني؟"

"أسمعك بوضوح تام يا سيادة الفيكونت. لكن طنين الذباب في أذني يسبب لي صداعاً خفيفاً ويمنعني من التركيز."

"ماذا قلت؟!"

قطب الفيكونت حاجبيه بغضب عارم. حك لويد خلف أذنه ببرود تام وتطلع حوله.

كان الموقع يغص بالشهود؛ فرسان الفيكونت العشرين، وعشرات المهندسين من فيلق الهندسة العسكرية، والعمال، بالإضافة إلى قوافل الحرفيين وصناع السواقي الذين بدأوا بالوصول للتو. كان هناك أكثر من مئة شاهد عيان في الساحة.

'الشهود متوفرون بكثرة، وهذا رائع جداً للمسرحية القانونية القادمة.'

نظر لويد إلى الأعلى بابتسامة عريضة وثبّت عينيه على الفيكونت الذي لا يزال متغطرساً فوق جواده:

"لقد استمعت لهراءك الطويل بإمعان. وبالمناسبة، أهنئك على هذه القدرة الفائقة في صياغة السخافات والتفاهات القانونية. هل تدربت عليها طويلاً أم أنها مجرد موهبة فطرية في الوقاحة؟"

"...ماذا تعني؟!"

"منذ هذه اللحظة، سأتولى بنفسي تفكيك هذا الهراء الذي تفوهت به، بنداً بنداً، ومن منظور قانوني صارم وموثق. استعد لليلة قانونية حافلة يا سيادة الفيكونت."

بابتسامة عريضة وواثقة، بدأ لويد في تحضير كلماته اللاذعة. لقد بدأت معركة الحقائق الصادمة التي لا تعرف الرحمة.

السابق الفهرس التالي