المهندس الأعظم

الفصل 42: طريقة حل أزمة الغذاء (1)

شايولو النحيل وميتروف السمين.

ولى المرابيان دبرهما هرباً من شدة الذعر.

وبالطبع، لم يجرؤا على نسيان تلبية مطالب لويد قبل أن يفرا بجلدهما.

إذ لم يكن لديهما أي خيار آخر على الإطلاق.

فمن جهة، كان محارب الأورك، آروش، ينفث أنفاساً حارقة من منخريه بحدة.

وكان يرمق المرابيين بنظرات متقدة تكفي لصهر الحديد، أشبه بغوريلا ثائرة على وشك الفتك بفريستها.

ولو أن لويد أشار بإصبعه أو تفوه بنبرة باردة قائلاً:

"هذان هما أعداء إقطاعية فرونترا"، لكان آروش قد هبّ في التو واللحظة، ليقبض على الطاولة ويهشم بها رأسيهما بمنتهى الدقة والبراعة.

في الواقع، هيهات أن تجد بشرياً عادياً قادراً على الحفاظ على رباطة جأشه في حضرة وحش هائج كهذا.

ولم يكن ثنائي المرابين استثناءً من هذه القاعدة.

"إن لم نتدارك الأمر الآن، فسننتهي جثتين هامدتين بلا شك!"

تصصب عرق بارد بغزارة على ظهر كل من شايولو وميتروف، وكأن غدد العرق لديهما تعمل بكامل طاقتها القصوى.

لم يكن هذا مجرد خوف عابر أو قلق طفيف، بل كان إدراكاً حقيقياً لخطر يهدد حياتهما.

فبالنسبة لمحارب من قبيلة الأورك، لم تكن القوانين البشرية أو الأنظمة المدنية سوى حبر على ورق لا قيمة له.

"إذا خرجت الأمور عن السيطرة، فقد يسحقاننا هنا بمنتهى السهولة، ثم يلوذان بالفرار نحو البراري الشاسعة حيث لا تطالهم يد العدالة!"

بعبارة أخرى، كانا يواجهان احتمال التعرض لموت شنيع ومباغت على يد وحش غاضب لا يرحم.

وما كانا ليقبلا أبداً بأن ينتهي بهما المطاف ميتين بهذه الطريقة العبثية المخزية.

وما إن أنهى الاثنان حساباتهما السريعة في ذهنيهما، حتى تبدلت ملامحهما في رمشة عين، وارتسمت على شفتيهما ابتسامات تجارية عريضة مصطنعة.

وبادر ميتروف بالحديث على عجل:

"أهذا حقاً ما تظنه بنا يا سيد لويد؟ متى قلنا إننا لن نلبي طلبات السيد الشاب؟ سنفعلها بكل تأكيد، بل وسننجزها على أكمل وجه!"

ليتبعه شايولو بلا ذرة تردد مستطرداً:

"هذا أمر مفروغ منه بالطبع! أليست بيننا علاقة عمل وطيدة؟ أليس صك الالتزام هو الحل الأمثل؟ يمكنني كتابة وتوثيق ذلك لك في التو واللحظة!"

علق لويد وهو يتظاهر بالتأثر:

"أحقاً؟ يا لروعة الأمر! كم هذا مدهش ومثير للامتنان الشديد."

وبطبيعة الحال، كانت شفتا لويد تقطران بخبث وابتسامة ماكرة لا تخفى على ذي بصيرة.

وهكذا، دفع لويد بمسودة صك الالتزام أمام المرابيين.

ولم تتضمن هذه الوثيقة سوى شرطين بسيطين: الأول هو السماح بالدفع الجزئي للديون المترتبة على عائلة البارون مستقبلاً، والثاني هو تخفيض قيمة الفوائد المترتبة بما يتناسب طردياً مع المبلغ المتبقي من أصل الدين الفعلي.

"……"

ابتلع المرابيان غصتهما المريرة، ورغم اعتصار الألم لقلبيهما، وافقا على الصك مكرهين.

وتحت وطأة الضغط الصامت والنظرات النارية الحادة التي سلطها لويد عليهما، اضطرا ليس فقط للتوقيع على الصك، بل ووضع بصمات أصابعهما بالحبر عليه لتأكيد الالتزام.

هتف شايولو وهو يرتجف:

"إذن... نستأذنك في الانصراف الآن!"

وما إن جف الحبر على الورق وتأكدت البصمات، حتى ولى شايولو وميتروف الأدبار، يركضان في ذعر شديد كأنهما كلبان يفرّان من عاصفة رعدية.

تلك كانت الطريقة الذكية التي اتبعها لويد للتفاوض مع أولئك الجشعين، وقد تكللت مساعيه بالنجاح التام وتحقيق هدفه بالكامل.

"ممتاز للغاية. لقد انتزعت أقصى مكاسب ممكنة في ظل هذه الظروف الراهنة."

لقد كانت التهديدات المبطنة بوجود محارب الأورك، آروش، بالغة الفعالية والأثر.

فالأورك محارب مندفع لا يأبه بالعواقب، ولا تعنيه شرائع البشر في كثير أو قليل.

باصرار، كان تجسيداً حياً للقوة الغاشمة التي تفرض كلمتها قبل سلطة القانون.

وبالنسبة للمرابين اللذين تخصصا في التلاعب بالقوانين والثغرات التنظيمية لمصلحتهم الشخصية، فقد كان وجود آروش هو الرادع الطبيعي والمضاد المثالي لمكرهما.

"بالطبع، لو سارت الأمور وفقاً لشهيتي المفتوحة تماماً، لواصلت الضغط والتهديد حتى أدفعهما لإلغاء الدين بالكامل."

لكنه كان يدرك جيداً أن مثل هذا الخيار متهور وغير عملي، بل ومستحيل على المدى البعيد.

"لأن الإلغاء الكامل بهذه الطريقة يعد عملاً غير قانوني. فحتى لو كان الدين ربوياً وفاحشاً، فإنه يستند إلى وثائق قانونية ملزمة لا يمكن إسقاطها بالترهيب الخالص دون تبعات."

ولو أنه أرغمهما على إلغاء الدين تحت تهديد السلاح والترويع، لقام المرابيان بلا شك برفع شكوى قضائية رسمية فور خروجهما من الإقليم.

وحينها ستتحول القضية إلى جريمة ابتزاز وتهديد مالي سافر، مما سيجر إقطاعية فرونترا بأكملها إلى مستنقع قانوني ومشاكل لا حصر لها مع السلطات العليا.

"ولا يمكنني السماح بحدوث ذلك أبداً."

أما البندان اللذان انتزعهما في الصك قبل قليل، فقد كانا أقصى ما يمكن تحصيله بذكاء دون تجاوز حدود القانون.

وبعبارة أخرى، لقد حقق النصر الأكبر الملائم للموقف الحالي بأقل الخسائر.

"فلنكتفِ بهذا القدر الآن. فالجشع الزائد قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. سنسير خطوة بخطوة، وبمنتهى الهدوء، وحينها سينفتح الطريق أمامنا تلقائياً."

كان حجم الدين الكلي جداراً شاهقاً يصعب تجاوزه في الوقت الحالي، لكن بالعمل الدؤوب، والجهد المتواصل، والعرق، سيأتي حتماً اليوم الذي يسوى فيه هذا الحساب كاملاً.

بهذه الأفكار المريحة، التفت لويد نحو البارون ومحارب الأورك، آروش، بابتسامة مشرقة.

"حسناً، بما أن إقطاعيتنا وقبيلة الرمال الحديدية قد مدّتا جسور التحالف والتآخي، ألا يجدر بنا توثيق هذه اللحظة التاريخية بصورة سيلفي... احم، أقصد برسم لوحة تذكارية تخلد هذه المناسبة السعيدة؟"

علق البارون بابتسامة مشرقة تغمر ملامحه:

"هذه فكرة ممتازة بلا شك!"

أما آروش فقد مال برأسه الضخم جانباً، كأنه لم يستوعب تماماً مغزى كلمة "لوحة تذكارية".

ومع ذلك، لم يضيع لويد الوقت، بل أمر كبير الخدم باستدعاء رسام الإقطاعية على الفور.

إقطاعية فرونترا القابعة في أقصى الحدود الشرقية للمملكة، وقبيلة الرمال الحديدية المهيبة المستقرة وراء الجبال الشرقية الوعرة؛ كانتا شاهدتين على تلك اللحظة التاريخية لولادة تحالف رسمي فريد يربط بين عالمين مختلفين تمام الاختلاف.

* * *

وابتداءً من صباح اليوم التالي، بدأ لويد حركته الدؤوبة بنشاط مضاعف، دون أن يمنح نفسه حتى فرصة للراحة أو التخلص من عناء رحلة عبور الجبال المضنية.

"فليس لدي وقت أضيعه في الكسل أو الاسترخاء."

لم يكن الوقت يرحم، فالأيام تمر سريعة كالبرق، ومع مغيب شمس كل يوم، يقترب موعد استحقاق الفوائد بخطوات ثابتة لا ترحم.

لذا، كان إهدار أي لحظة بمثابة جريمة في حق نفسه، وتوجب عليه أن يكون أكثر حركية وذكاءً.

أعد لويد قائمة منظمة بالأولويات الملحة التي يجب إنجازها:

"البند الأول: تصفية وتحويل كومة الكنوز التي حصلنا عليها من قبيلة الأورك كأجر على بناء غرفة الثلج."

صحيح أن تلك القطع الذهبية والفضية قد استخدمت لسنوات طويلة كمعدات لرفع الأثقال والتدريب الرياضي، مما تسبب في تشوه معالمها وتعرضها لبعض الأضرار، إلا أن بيعها دفعة واحدة كمعادن ثمينة سيجلب بلا شك مبلغاً هائلاً من المال.

وحتى لو خصمنا نسبة من قيمتها بسبب ذلك التلف الناتج عن الاستخدام الرياضي الخشن، فإنها ستكفي لتسديد قرابة عشرين بالمئة من إجمالي الديون المتراكمة.

ولم يقتصر الأمر على الكنوز فحسب، بل كانت هناك أيضاً كتل الفولاذ والحديد الثمينة التي أنتجها الكائن الخرافي بانغولي كفضلات من حين لآخر.

وبعيداً عن الكميات التي تم تخزينها لاستخدامها في مشاريع البناء المستقبلية، فقد تم فرز كمية ضخمة من الفولاذ عالي الجودة المخصص للبيع المباشر.

"لو تمكنا من بيع تلك الكنوز وفضلات الفولاذ معاً، فسنقضي على ما يقارب ثلاثين بالمئة من أصل الدين دفعة واحدة. لكن المشكلة تكمن في عدم وجود جهة قادرة على الشراء هنا في الوقت الحالي."

فمهما بلغت قيمة البضاعة وجودتها، تظل بلا قيمة فعلية ما لم يتوفر المشتري المناسب القادر على دفع ثمنها.

وإقطاعية فرونترا، بطبيعتها الراهنة، لم تكن سوى أرض يقطنها مزارعون وبسطاء وحطابون، ولم يكن هناك تاجر واحد يملك السيولة الكافية لشراء تلك المعادن الثمينة أو الفولاذ عالي الجودة.

"ولا يمكنني بحال من الأحوال تقديمها مباشرة كدفعة للمرابين، وإلا فسيستغلون حاجتنا ويبخسون قيمتها إلى حد كوميدي. يجب أن أحولها إلى عملات ذهبية رنانة أولاً بأي ثمن."

فالتعامل مع المرابين الجشعين يتطلب تسييل الأصول والدفع نقداً بصرامة لتجنب تلاعبهم.

بناءً على هذه القاعدة الاستراتيجية، قرر لويد أن وجهته القادمة يجب أن تكون إحدى المدن الكبرى القريبة لبيع الكنوز والفولاذ وتحويلها إلى عملات ذهبية وافرة.

ولكن، كان التحرك دون دراسة مسبقة أمراً مرفوضاً في قاموسه. فما نفع قطع رحلة طويلة ومضنية بحمل ثقيل ليعود في النهاية خاوي الوفاض لعدم العثور على مشترٍ؟ سيكون ذلك مجرد إهدار أحمق للوقت والجهد.

وتوجه لويد مباشرة إلى والده، البارون أركوس فرونترا، طالباً منه البحث والتقصي عن شبكة تجارية أو تاجر كبير يملك القدرة والسيولة للتعامل مع هذا الحجم من البضائع الثمينة.

أجابه البارون بجدية واهتمام:

"إن كان الأمر يتعلق بهذا، فهذا واجبي الذي سأتولاه على الفور. سأبدأ في مراسلة معارفي والتحري عن كبار التجار بنفسي. وبمجرد أن نؤمن قناة اتصال موثوقة، ستتمكن من التوجه إلى مدينة كريموس لإتمام الصفقة مباشرة."

كانت مدينة كريموس هي المركز التجاري الأكبر والقلب النابض لمقاطعة كريمونا، التي تتبع لها إقطاعية فرونترا إدارياً.

"ممتاز، إذن تأمين منافذ البيع يسير في مساره الطبيعي. فما الذي يجب علي إنجازه في هذه الأثناء؟"

كان البند التالي في قائمة أولويات لويد هو إطلاق عملية استخراج الفحم الحجري بكامل طاقتها.

"ولهذا السبب تحديداً، جلبت معي عمال المناجم المحترفين من قبيلة الأورك!"

رفع لويد نظره ليتأمل المشهد أمامه؛ ففي الساحة الفسيحة المقابلة لمدخل منجم الفحم، اصطف مئة وعشرون من عمال الأورك ذوي البنية الضخمة والعضلات المفتولة كالجبال المصغرة.

فوقف لويد أمامهم وبادرهم بصوت جهوري:

"حسناً يا رفاق، أثق بأنكم قد تلقيتم شرحاً وافياً عن طبيعة المهمة التي تنتظركم اليوم."

تعالت صرخاتهم الحماسية:

"لقد سمعنا، كويك!"

"سنحفر الأرض حتى نصل للقاع، كويك!"

"سنفتت الصخور تفتيتاً، كويكييك!"

وراح عمال المناجم من الأورك يلوحون بقبضاتهم الضخمة في الهواء، مسببين اهتزازاً خفيفاً في الأرض من فرط حماسهم.

فارتسمت على وجه لويد ابتسامة خبيثة تفيض بالرضا.

"أجل، هذا هو الكلام السليم! ستدخلون إلى هذا النفق المظلم لتنتزعوا الفحم الحجري، وتحطموا كل صخرة تعترض طريقكم بمنتهى القوة."

"التحطيم والكسر هما شغفنا الأكبر، كويك!"

"عضلاتنا تكاد تنفجر من فرط الحماس، كويكييك!"

تصاعدت معنويات عمال الأورك إلى عنان السماء، وراحوا يرفعون معاولهم الحديدية الضخمة ومجاريفهم وكأنهم يستعدون لاقتحام ساحة معركة مصيرية.

لكن عندما تابع لويد حديثه بجدية، توقفت جلبة عمال الأورك فجأة، وفتحوا أعينهم المستديرة بدهشة بالغة.

"لكن انتظروا لحظة، لن يبدأ الجميع بالعمل في وقت واحد. فالعمل هنا يخضع لأصول هندسية وقواعد تنظيمية صارمة لضمان السلامة والكفاءة."

تساءل أحدهم ببلادة:

"ماذا تعني، كويك؟"

"ألا نحفر معاً دفعة واحدة، كويك؟"

بدت معالم الحيرة واضحة على وجوههم الخشنة، فأخذوا يميلون برؤوسهم يميناً ويساراً في عدم فهم.

فأوضح لويد بابتسامة عملية:

"كل هذا لتنظيم الطاقة ومضاعفة الإنتاجية مع الحفاظ على سلامتكم. حسناً، من يقف من تلك النقطة إلى هناك يمثل فرقة، ومن يقف من هنا إلى هناك يمثل فرقة أخرى... أجل، هكذا تماماً. سنقسمكم الآن إلى مجموعات منتظمة."

وبإشارات رشيقة من يده الحازمة، وبعد دقائق من التوجيه والتنظيم، نجح لويد في تقسيم المئة وعشرين عاملاً إلى أربع فرق متساوية، تضم كل فرقة ثلاثين فرداً من صفوة العمال.

"عمل ممتاز! والآن، لتسهيل تنظيم العمل والتنافس بينكم، فلنطلق اسماً مميزاً على كل مجموعة."

هتف أحدهم بحماس:

"مجموعتنا تسمى 'الصدر الفولاذي'، كويك!"

وصاح آخر:

"ونحن 'الظهر الحديدي'، كويك!"

وتابع ثالث:

"مجموعتنا هي 'الكتف الصخرية'، كويك!"

وهتف الأخير بضحكة هادرة:

"ونحن 'عضلات الفخذ الخارقة'، كويكييك!"

دوت صيحات الأورك المهيبة في أرجاء المنطقة لتردد أسماء الفرق التي اختاروها، وهكذا، وبمنتهى العفوية، تم تحديد أسماء المجموعات الأربع في رمشة عين.

فقال لويد وهو يومئ برأسه:

"رائع للغاية! والآن، سأشرح لكم جدول المناوبات والمخطط الزمني المعتمد لعمل كل مجموعة."

كانت خطة لويد عبقرية في بساطتها وتنظيمها؛ تقسيم عمال الأورك ليعملوا وفق نظام مناوبات متكامل.

"نظام مناوبات مزدوج يغطي النهار والليل بجدول تناوبي دقيق ومتوازن."

بحيث يعملون ستة أيام في الأسبوع كحد أقصى، أما اليوم السابع؟

"فهو يوم راحة تامة ومطلقة للجميع. فالاستشفاء العضلي والراحة الذهنية هما مفتاح استمرار الإنتاجية العالية!"

وخلال أيام العمل الستة، يتم تبديل الورديات بانتظام بين الليل والنهار لضمان عدم تعرض أي فرقة للإرهاق المستمر.

وما إن انتهى لويد من شرح خطته، حتى تعالت الهمهمات والنقاشات الساخنة بين عمال الأورك الذين لم يعتادوا هذا النمط المنظم.

"إذن فرقتنا هي من ستفتتح العمل, كويك!"

"سنحفر كالمجانين طوال الوردية، كويكييك!"

"تمرين عضلي خارق اليوم، كويك!"

أجل، فقد كان هؤلاء الأورك المهووسون بالقوة الجسدية ينظرون إلى العمل الشاق في المناجم كأنه حصة تدريبية مكثفة لبناء العضلات!

ولأجل هذا، اضطر لويد لبذل جهد إضافي لإقناعهم بالالتزام بجدول الراحة والمناوبات، ولم يذعنوا لكلامه إلا عندما استخدم منطقهم الخاص، شارحاً لهم بأسلوب علمي مبسط أن "الراحة المنتظمة بعد الجهد الشاق هي السر الحقيقي لتضخيم الألياف العضلية ونموها بصورة أسرع".

ولم يكتفِ لويد بذلك، بل فرض حزمة من معايير السلامة والإدارة الاحترافية داخل المنجم؛ فالعمل في جوف الأرض ينطوي على مخاطر جمة، ولا مجال للاستهتار بأرواح العمال.

لذلك، عين خمسة جنود متمرسين من فيلق الهندسة العسكرية مع كل فرقة عمل، ليقوموا بدور فرق مراقبة السلامة والإشراف الفني.

كما أشرف على مد وتوسيع شبكة من أنابيب التهوية لضمان تدفق الهواء النقي داخل النفق باستمرار، ووزع عليهم أقنعة واقية متينة لحماية رئاتهم من غبار الفحم الناعم.

كما أصدر قراراً صارماً يمنع تماماً أي ساعات عمل إضافية خارج الجدول المعتمد.

ولم ينسَ إنشاء حمامات دافئة عند مخرج المنجم ليتسنى للعمال تنظيف أجسادهم فور انتهاء مناوباتهم، وتشييد ثكنات سكنية مريحة ومهيأة تليق بضخامة أجساد الأورك وتضمن لهم نوماً هنيئاً.

وبالتأكيد، لا بد من توسيع المستودع الرئيسي؛ حيث أمر بتوسيع وتجهيز المستودع التابع لقصر البارون، ليتحول إلى مخزن مركزي محكم الإغلاق ومقاوم للرطوبة، معد خصيصاً لاستقبال الفحم الحجري المستخرج أولاً بأول.

وقد استغرق تشييد هذه المنظومة المتكاملة وإرساء قواعد التعدين الحديثة قرابة الشهر الكامل.

وخلال تلك الفترة، أثبت عمال الأورك بما لا يدع مجالاً للشك أنهم قوة عمل خارقة للعادة، وقد فاق أداؤهم كل توقعات لويد التي وضعها في حساباته.

حقاً، هيهات أن تجد في هذا العالم عمال مناجم يضاهون الأورك في كفاءتهم وجلدهم!

فبالنسبة لهم، كان حفر الصخور مجرد متعة بدنية وتسلية رياضية يومية، ولم يتسلل الكلل أو الملل إلى نفوسهم المتوقدة قط، بل كانوا يفيضون حيوية وحماساً مع كل طلعة نهار.

فكانوا يلوحون بالمعاول الثقيلة بضربات صاعقة تفتت أعتى الصخور في لمح البصر، ويدفعون عربات النقل المترعة بالأطنان وكأنهم يدفعون لعب أطفال خفيفة.

وبفضل هذه القوة الهائلة والتنظيم الدقيق، قفز معدل استخراج الفحم قفزة نوعية هائلة.

ففي كل ساعة تمر، كانت تخرج عربة ضخمة محملة بالكامل بأجود أنواع الفحم الحجري، لتندفع بسرعة وسلاسة عبر الطريق المعبد نحو الإقطاعية.

وهكذا، بدأ مستودع القصر يمتلئ بأكوام الفحم الأسود اللامع يوماً بعد يوم.

ومع كل شحنة جديدة تضاف، كانت ابتسامة الرضا والاتساع ترتسم على ملامح لويد وتتسلل إلى شفتيه رويداً رويداً.

"ممتاز للغاية. كل شيء يسير وفقاً للمخطط بدقة متناهية. فهذا الفحم الحجري الذي يتكدس اليوم في المخازن، سيتحول مع أول موجة صقيع شتوية إلى تلال من العملات الذهبية الرنانة التي لا تقدر بثمن."

تلك الفكرة الدافئة كانت كفيلة بجعل لويد يبتسم بجشع لذيذ تراقصت له أطراف أصابعه بعفوية.

ولم تتوقف الأخبار السارة عند هذا الحد، بل زفته شاشات النظام بخبر طال انتظاره.

[رنين!]

[بدأت شائعات المديح والثناء حولك تنتشر في كافة أنحاء الإقطاعية.]

[لقد أظهرتَ مسبقاً شجاعة وإقداماً، مبادراً بنفسك لمواجهة المخاطر من أجل إنقاذ الجنود الذين اختطفهم الساحر الأسود قبل فترة.]

[جنود فيلق الهندسة العسكرية الذين تم إنقاذهم في ذلك الحين، قضوا شهراً كاملاً يمدحونك ويثنون عليك بلا توقف أمام أسرهم وأقاربهم ومعارفهم.]

[والآن، وصل مديحك إلى مسامع جميع سكان إقطاعية فرونترا.]

[سكان الإقطاعية بأسرهم يوجهون آيات الإطراء والتقدير لشجاعتك النبيلة.]

[وكمكافأة تقديرية لهذا الإنجاز الاجتماعي، مُنحت نقاط مكافأة خاصة.]

[لقد اكتسبتَ 300 نقطة مكافأة.]

[إجمالي نقاط المكافأة الحالية: 911]

"يا لجمال هذا الإشعار!"

كانت تلك الثمرة الطبيعية التي توقع جنيها منذ لحظة عودته منتصراً إلى الإقطاعية، والتي تكللت أخيراً بهذا التدفق السخي لنقاط المكافأة.

"إن تجميع نقاط المكافأة يمثل ذخيرتي الاستراتيجية الحقيقية وسلاحي السري الذي يمكنني الاعتماد عليه في الأوقات العصيبة مراراً وتكراراً."

لقد كان مصدراً خارقاً ومورداً فريداً لا يملكه غيره في هذا العالم.

وبطبيعة الحال، ورغم هذا التتابع المبهج للنجاحات السريعة، لم يسمح لويد لنفسه بالاسترخاء المفرط أو الغرق في طمأنينة واهية.

فالدرب أمامه لا يزال طويلاً وشاقاً، وهيهات أن تكون هذه المسيرة الطويلة معبدة بورود الياسمين فقط دون أشواك.

فمن المحتم أن تبرز العقبات، كبرى كانت أم صغرى، لتنغص عليه مشاريعه في أي لحظة.

لذا، كان من الحكمة استباق الأحداث واستئصال أي عقبة محتملة من جذورها قبل أن تتفاقم، أو على الأقل إعداد التدائير الدفاعية الملائمة لمواجهتها مبكراً.

"على سبيل المثال، تلك الشهية الأسطورية والشره المفرط لدى عمال الأورك يمثلان قنبلة موقوتة تهدد مخزوننا الغذائي."

"شره مفرط في الأكل؟"

في تلك الأمسية الهادئة داخل الجناح الخاص، تساءل خافيير بنبرة مستفسرة وهو يستمع لحديث لويد.

ورفع الفارس ذو الشعر الفضي اللامع عينيه ليحدق في وجه سيده الشاب الذي يقسم على حمايته.

بينما كان لويد متكئاً بأريحية على حافة سريره الفسيح، مرتدياً ابتسامة ساخرة تحمل طابعاً تهكمياً.

"أجل يا خافيير، أعني الشره الحقيقي بكل ما تحمله الكلمة من معانٍ مروعة! إنهم يلتهمون الطعام بنهم لا يصدقه عقل بشر عاقل."

ولم يكن لويد يبالغ في وصفه على الإطلاق؛ إذ كانت معدة محارب الأورك الواحد أشبه ببالوعة لا تمتلئ أبداً.

ولو قُدّر لأحدهم أن يظهر كصانع محتوى لتناول الطعام بشراهة في عالمنا الحديث، لجمع ملايين المشاهدات واحتكر الصدارة دون عناء!

"ولكن إذا أمعنت التفكير، فستجد الأمر منطقياً للغاية. ألم تشاهد ضخامة جثثهم؟ تلك الهياكل الجسدية العملاقة مكونة بالكامل من كتل عضلية كثيفة. أضف إلى ذلك حجم الطاقة الهائل الذي يستنزفونه في أعمال الحفر الشاقة داخل المنجم لنصف يوم كامل. من الطبيعي أن يطلب جسدهم كميات مرعبة من الوقود لتعويض ذلك المجهود."

اعترف خافيير بملامح هادئة:

"في الواقع، لقد اعترتني الدهشة لبرهة عندما راقبت طريقة التهامهم لوجباتهم قبل قليل."

"أرأيت؟ إننا نتدبر أمرهم الآن بفضل احتياطيات الحبوب والمؤن الوفيرة المخزنة في صوامع الإقطاعية، لكن هذا الوضع لن يستمر طويلاً. وبحلول العام بعد القادم، سينقلب هذا الكرم إلى كارثة معيشية حقيقية تهدد الجميع بالحبس والمجاعة!"

ولم يكن هذا التحليل ببعيد عن الواقع على الإطلاق.

فبينما تسير الأمور بسلاسة حالياً بالاعتماد على المخزون الاحتياطي، فإن استهلاك الأورك الشره سيأتي على تلك المستودعات تماماً في غضون عام أو عامين على الأكثر.

"وإذا لم نتحرك لوضع الحلول المناسبة منذ هذه اللحظة، فسنقع تحت رحمة الإقطاعيات المجاورة ونضطر لشراء القمح والحبوب بأسعار فاحشة وباهظة للغاية لسد رمقهم."

ضيق خافيير عينيه قليلاً ثم قال بذكائه المعهود:

"من نبرة ثقتك المعتادة، يبدو أنك قد أعددت خطة محكمة وتدبيراً وقائياً بالفعل لتلافي هذه الأزمة."

ابتسم لويد باتساع وقال:

"أوه، أهذا ما تشعر به حقاً؟"

"نعم، وبلا أدنى شك."

"لقد أصبت كبد الحقيقة تماماً!"

اتسعت ابتسامة الرضا على محيا لويد ونظر إلى فارسه بفخر مصطنع.

"يا خافيير، يبدو أن معدل ذكائك ومهاراتك الاستنباطية قد تطورت بشكل ملحوظ بفضل ملازمتك الدائمة لهذا الأخ الأكبر العبقري والتعلم منه طوال هذه المدة، هه؟"

رد خافيير ببرود متناهٍ:

"لقد كنت أتمتع بالذكاء والنباهة منذ البداية، سيد لويد."

"أوه، حقاً؟ أهذا ما تظنه؟"

تابع خافيير بثبات وملامح خالية من أي تعبير:

"لست شقيقك الأصغر بأي حال من الأحوال، سيد لويد."

"أوه، حقاً؟ ألا يداعب وجدانك هذا الحنين الأخوي الجميل لتناديني بـ 'أخي الأكبر' بين الفينة والأخرى؟"

رد خافيير بنبرة قاطعة خالية من المرونة:

"أبداً، وقطعاً، ونهائياً، وأقسم بكل يمين مغلظة، أنني لا أرغب في تفوه مثل هذه الكلمة تجاهك البتة."

تنهد لويد بتمثيل درامي:

"يا إلهي، أتكره الفكرة إلى هذا الحد السحيق؟"

"نعم، وأكثر مما تتصور."

لوح لويد بيده بأسف زائف:

"يا لخسارتك الكبرى إذن! لو أنك فقط تنازلت وناديتني بـ 'أخي' لمرة يتيمة، لكنت قد كشفت لك سراً هندسياً مذهلاً يغير مصير هذه الأرض."

"……"

"ألا يدفعك الفضول، ولو قليلاً، لمعرفة كنه هذا السر العظيم؟"

أجابه خافيير بلا مبالاة:

"لا، ليس لدي أي فضول على الإطلاق."

دمدم لويد بتمتمة ساخرة:

"تباً لك، ما أقساك من شخص عنيد ومتغطرس!"

انحنى خافيير قليلاً وقال بتهذيب ممزوج بالفضول الحقيقي:

"شكراً لإطرائك سيد لويد. لكن، بعيداً عن المزاح، ما زلت أشعر برغبة حقيقية في معرفة ذلك التدبير الاستباقي الذي تخطط له."

"هل تقصد كيف سنحل معضلة أزمة الغذاء التي تلوح في الأفق لعمال الأورك؟"

"أجل، هذا بالتحديد."

أومأ خافيير برأسه مؤكداً.

في الواقع، عندما كان خافيير يتأمل هذا السيد الشاب الذي تعهد بحمايته، كان يجد نفسه غارقاً في دوامة من التساؤلات والحيرة أحياناً، تماماً كما يحدث في هذه اللحظة بالذات.

'إن حقيقة هذا الرجل لغز مستعصٍ على الفهم.'

فتارة يراه يتحدث بثرثرة فارغة وترهات لا معنى لها، وتارة أخرى يظهر كشخص مادي جشع يبخل على نفسه والآخرين بكل شيء، بل وتبدو عليه تصرفات مريبة ومخططات ماكرة تكاد تقارب مكر الشياطين. وصراحة، كان قادراً على إثارة حنق وضيق أي شخص يتعامل معه بمنتهى السهولة.

ولكن فجأة، ومن دون أي مقدمات، يظهر بجلال غريب وهيبة آسرة، متسلحاً برؤية عبقرية تفوق الخيال، ليكشف عن حلول ومعجزات هندسية تذهل العقول وتتجاوز كل الحدود المعقولة.

تماماً كحالته الآن؛ حيث يقف والابتسامة الهادئة الباردة تعلو وجهه، ليعرض بكل ثقة خطة لم يجرؤ أحد في هذا العالم على مجرد التفكير بجدواها.

تابع لويد بلهجة واثقة وعينين تلمعان بذكاء حاد:

"الأمر في غاية البساطة يا خافيير. سنقوم بتحويل تلك المستنقعات والسبخات المهجورة الواقعة في جنوب الإقطاعية إلى أراضٍ خصبة وصالحة للزراعة بكفاءة عالية. وإذا سألتني عن الكيفية العلمية، فأنا أخطط لدمج وتطبيق طريقة التصريف الرأسي المبتكرة مع تقنيات استصلاح التربة المعاصرة..."

"……"

ثم مال بجسده للأمام قليلاً وسأله بابتسامة تفيض بالتحدي والذكاء:

"ما رأيك في هذه الفكرة العبقرية؟"

وفي تلك اللحظة، شعر خافيير بإحساس عميق من الذهول والدهشة يجتاح كيانه بالكامل وهو يتأمل ثقة سيده المطلقة.

السابق الفهرس التالي