الفصل 36: طريقة التوبة الحقيقية (1)
الفصل 36: طريقة التوبة الحقيقية (1)
"سيدي لويد، هل أنت جاد حقاً بشأن دخول هذه الزنزانة؟"
"بالتأكيد."
أجاب لويد وهو يرفع بصره نحو السماء.
كانت السماء صافية تماماً، خالية من أي سحابة، وكان من المفترض أن ترسل الشمس أشعتها الحارقة لتغمر كل زاوية، لكن في البقعة التي يقفان فيها الآن، لم يكن للشمس أثر؛ فقد غرق المكان في ظلال معتمة كئيبة.
'يا له من موقع موحش.'
انكمش كتفا لويد لا إرادياً. كان خندق فلوجيا هذا أضيق وأعمق بكثير مما تخيله، وبسبب ذلك، لم تكن أشعة الشمس لتطأ قاع الوادي أبداً، بل بدا وكأن الوضع لم يتغير منذ أمد بعيد.
'يبدو أن هذا المكان لم ير ضوء الشمس منذ آلاف السنين على الأقل.'
لم تكن هناك أعشاب خضراء، بل طحالب رطبة وفطريات مجهولة تغطي الصخور، وكان مدخل الزنزانة المظلم الذي يحدق فيه يبدو أكثر كآبة وغموضاً.
"لكن الأمر ينطوي على خطورة بالغة يا سيدي، كما كررت لك طوال الأيام الماضية."
جاء صوت خافيير البارد والجاف من خلفه ليخترق مسامعه بحدة:
"سيدي لويد، لم يفت الأوان بعد. الخصم ساحر."
"……"
"من الأفضل العودة إلى الإقطاعية الآن، والاستعداد بجدية لمواجهة ساحر، ثم العودة لاحقاً."
"……"
"سيدي لويد؟"
"آه."
"هل تسمع ما أقوله؟"
"كلا، أنا أدخل كلامك من أذن وأخرجه من الأخرى."
"……"
ظل لويد يحدق في مدخل الزنزانة وهو يرد ببرود:
"هل أنت ببغاء بالصدفة؟ ألاحظ أنك تكرر الكلام نفسه مراراً وتكراراً منذ أن غادرنا معسكر الأورك؟"
"متى فعلت……"
"أي متى وأي هراء! لقد استمررت في ذلك طوال الوقت: 'سيدي لويد، الأمر خطير. سيدي لويد، هذا تهور. سيدي لويد، هذا مستحيل. سيدي لويد، ارفع العلم الأزرق وأنزل الأبيض'. آه، ليس هذا ما قصدته، على أي حال—"
عبس لويد وقطب ما بين حاجبيه بضيق:
"أنا لا يعجبني رأيك."
"لماذا؟"
جاء رد خافيير سريعاً، فأجابه لويد على الفور:
"لأنك تحاول جاهداً إخفاء الحقيقة المزعجة."
"عفواً؟"
"لن تستطيع إنكار كلامي."
في تلك اللحظة، التفت لويد إلى الوراء، فتوقف خافيير لا إرادياً أمام تلك النظرة الحادة التي استهدفته.
"خافيير؟ بل السير أسراهان. دعني أسألك سؤالاً واحداً. افترض أنني اتبعت رأيك، وعدت إلى الإقطاعية للاستعداد، ثم قررت العودة إلى هنا مجدداً."
"نعم."
"الجنود المحتجزون في الداخل خلال تلك الفترة سيموتون جميعاً، أليس كذلك؟"
"هذا……"
"أليس كذلك؟"
"……نعم، على الأرجح سيكون الأمر كذلك."
أومأ خافيير برأسه مرغماً، فابتسم لويد بمرارة:
"صحيح. إنها الحقيقة المزعجة التي يدركها كلانا. لكنك اتخذت قرارك بالفعل؛ وهو أنه لا ينبغي تعريض وريث الإقطاعية للخطر من أجل بضعة جنود. أم أنني مخطئ؟"
"سيدي لويد، أنا لم أقصد……"
"دعك من هذا. أنا أقر بأن قرارك منطقي، شريطة ألا نعرف كيفية اختراق تشكيلات سحر الفخاخ الخاصة بالزنزانة."
"عفواً؟"
ضاقتا عينا خافيير بدهشة:
"أتريد أن تقول إن لديك طريقة للاختراق؟"
"أجل. يبدو لي أن تطبيق أسلوب قلب أسراهان سيجدي نفعاً."
"أسلوب القلب؟"
"نعم."
أومأ لويد برأسه، وتسللت إلى ذهنه فجأة أحداث رواية (فارس الدم الحديدي).
'صحيح، لقد طبقت أسلوب القلب لاحقاً، عندما أصبحت سيداً للسيف بعد عدة سنوات.'
خافيير المستقبلي الذي غزا هذه الزنزانة في أحداث الرواية كان يمتلك خبرة أعمق بكثير من واقعه الحالي، وباستغلال تلك الخبرة، ابتكر طريقة فعالة لاختراق التشكيلات السحرية؛ وهي ببساطة الاستفادة من قدرة امتصاص المانا الخاصة بأسلوب قلب أسراهان.
وهكذا، نطق لويد بطريقة الاختراق التي صممها خافيير نفسه في مستقبل الرواية:
"أنت، ألم تكن تمتص مانا الهواء بأسلوب قلب أسراهان بانتظام؟"
"نعم، بالطبع."
أجاب خافيير:
"أفعل ذلك باستمرار في حياتي اليومية."
"أتصور ذلك، وأنا أيضاً؛ فهي تمرين رائع لأسلوب القلب لأنه متاح في أي وقت ومكان."
كان لويد يمارس أسلوب قلب أسراهان كلما سنحت له الفرصة، حيث يمتص المانا الطبيعية المنتشرة في الهواء ويقوم بتدويرها لتنمو قوته، ولو بشكل طفيف.
"عندما تمتص مانا الهواء بهذه الطريقة، ما الذي تشعر به؟"
توقف خافيير لبرهة قبل أن يجيب:
"أشعر بالسكينة."
"سكينة؟ ولماذا؟"
"ربما لأن المانا في الهواء تكون متسقة ومستقرة دائماً."
"أليس كذلك؟"
"نعم."
كان ذلك صحيحاً؛ فالمانا المنتشرة في الهواء تكون متجانسة عادة، ولا تتجمع في بقعة واحدة إلا لسبب ما. لذا، عندما يمتصها، تكون الكمية الداخلة إلى دوائره مستقرة.
"صحيح. تماماً كاستنشاق الهواء بانتظام. ولكن، ماذا لو قمت بتشغيل أسلوب القلب وامتصاص المانا بالقرب من تشكيلة سحرية مخفية بعناية؟ كيف سيكون شعورك حينها؟"
"عفواً؟ بالطبع، سيكون الأمر…… آه!"
تغيرت ملامح وجه خافيير، ونظر إلى لويد بدهشة متجددة.
"ستتدفق المانا التي كانت متجمعة بشكل غير طبيعي بفعل التشكيلة السحرية دفعة واحدة على شكل كتلة كثيفة، أليس كذلك؟"
"تماماً. هل فهمت ما أرمي إليه؟"
"نعم."
ابتسم لويد بخبث، بينما ابتلع خافيير إعجابه في صمت. لقد كانت فكرة بسيطة، لكنها عبقرية.
'كلام سيدي لويد صحيح. التشكيلة السحرية هي جهاز يجذب المانا الطبيعية اصطناعياً ويغير ترتيبها لتفعيل السحر، لذا فمن الحتمي أن تتجمع المانا حولها بكثافة غير طبيعية.'
إذن، كيف يعثران على تلك التشكيلات؟ ببساطة، عبر تشغيل أسلوب قلب أسراهان لامتصاص المانا المحيطة، والمشي ببطء مع الحفاظ على حالة الاستشعار. وبهذه الطريقة، ستتدفق المانا المتجمعة بفعل التشكيلة ككتلة واضحة.
'وحينها، يمكنني تقدير الاتجاه والمسافة التي جاءت منها تلك الكتلة. وحتى لو كانت التشكيلة مخفية، فسأحدد موقعها بحواسي.'
تحولت نظرة خافيير نحو لويد بتقدير كبير:
"سيدي لويد."
"مم؟"
"يبدو أن الأمر ممكن حقاً."
"ألم أقل لك؟"
"نعم."
أومأ خافيير برأسه، فابتسم لويد ابتسامة عريضة:
"إذن، هل تشجعت قليلاً لاقتحام الزنزانة الآن؟"
"نعم. ولكن، ليطلب سيدي لويد مني الانتظار هنا، وسأذهب وحدي."
"أرفض ذلك تماماً."
"لماذا؟ المكان خطير في الداخل."
"أعلم ذلك."
ألقى لويد نظرة خاطفة على محيطه:
"لكن، هل تضمن لي أنني لو بقيت هنا وحدي سأكون بأمان؟"
"عفواً؟"
"هل هناك ما يضمن أن هذا المكان آمن؟"
"هذا……"
"لا يوجد، أليس كذلك؟"
صمت خافيير؛ فقد أدرك صحة كلام لويد. لا يمكن الجزم بأن الساحر الأسود هو التهديد الوحيد في هذا الخندق السحيق. وإذا ترك لويد هنا، فقد يتعرض لخطر طارئ ولن يكون هناك من يحميه.
تنهد خافيير بخفة:
"فهمت إذن. سندخل معاً، ولكن بشرط واحد."
"شرط؟ تفضل."
"عدني بأنه متى ما أصبح الوضع خطيراً، سنهرب فوراً دون تردد."
"إذا أصبح الوضع خطيراً؟"
"نعم. أنا أقدر رغبتك في إنقاذ الجنود، لكن سلامتك هي الأهم. لذا……"
أصبحت تعبيرات وجه خافيير حازمة:
"عندما يسوء الوضع، اهرب على الفور دون تأخير، حتى لو اضطررت للتخلي عني."
"هاه؟ أليس هذا أمراً مفروغاً منه؟"
"……"
"إذا شعرت أنني سأموت، فمن الطبيعي أن أتخلص منك وأنجو بجلدي، أليس كذلك؟ لماذا تذكرني بأمر بديهي كهذا؟"
"……"
"هل تشعر بخيبة أمل؟ هل غضبت مني؟"
"لا."
"بلى، وجهك يقول ذلك بوضوح."
"لا أعلم، ولا أريد أن أعلم في الواقع."
"ها أنت ذا تؤكد أنك غاضب حقاً."
"……"
اهتز حاجب خافيير بقوة، بينما كان لويد يبتسم بمكر وهو يرفع مجرفته. وفي لمح البصر، كان الاثنان يقتربان من مدخل الزنزانة، وقد شدا عضلاتهما ورفعا مستوى حواسهما لأقصى حد.
تقدم خافيير خطوة قائلاً:
"من هنا، سأتقدم أنا أولاً."
"حسناً، امض قدماً، أيها المكنسة الآلية."
"……أي مكنسة آلية تقصد؟"
"إنه تعبير مجازي يعني أنك وسيم ورائع وتؤدي عملك بدقة."
"أنا لست وسيماً برأيي."
"أنت تدرك ذلك جيداً إذن! لنركز قليلاً، أهذا وقت تبادل النكات؟"
"أنت من بدأ…… هاه، لا بأس."
تجمدت ملامح خافيير وبدأ يركز بحدة تامة. أصبحت خطواته حذرة وبطيئة، وتماماً كما تمسح المكنسة الآلية الأرضية، بدأ يستشعر المساحة عبر امتصاص المانا.
كان مدخل الكهف ساكناً تماماً، ولم يقطع الصمت سوى وقع خطوات خافيير الخافتة.
بعد مسافة قصيرة، توقف خافيير:
"هنا. على بعد ثلاث خطوات نحو الأمام."
"لا تتحدث بعبارات مبهمة، حدد بدقة. ألم تر ساعة جيب من قبل؟"
"بلى."
"اجعل اتجاهات الساعة دليلك. للأمام قل الساعة 12، للخلف الساعة 6، وهكذا."
كان عليهما التنسيق بدقة؛ فغلطة واحدة قد تجعل أحدهما يدوس على فخ سحري بفارق سنتيمترات قليلة.
فهم خافيير القصد وغير طريقته فوراً:
"على مسافة ثلاث خطوات باتجاه الساعة الواحدة."
"حسنٌ."
واصلا التقدم بحذر شديد.
"اتجاه الساعة الثانية، على بعد خطوتين."
"ماذا عن الساعة الحادية عشرة؟"
"خالية."
"إذن فلنتحرك خطوتين باتجاه الحادية عشرة."
استمر التقدم والاستشعار، وواجهتهما لحظات حرجة؛ فالفخاخ لم تكن سحرية فحسب.
طقت! وششششآك!
صدر صوت من الأرض، وانطلقت سهام مسمومة من الجدار برؤوس خضراء لامعة.
"إلى أين تظن نفسك ذاهباً!"
كانغ!
استخدم لويد رأس مجرفته ببراعة ليصد السهم الذي كان متجهاً لصدر خافيير.
"آه، شكراً لك."
"لا وقت للشكر، تابع الاستشعار. أنت للتشكيلات السحرية، وأنا للفخاخ الميكانيكية. اتفقنا؟"
"فهمت. ولكن…… لا تبالغ في إجهاد نفسك."
"آها، تقصد ألا أصاب وأنا أحميك؟"
"بالضبط. وإذا شعرت أنك ستصاب، فلا بأس بأن تستخدمني كدرع بشري."
"كنت أنوي فعل ذلك منذ البداية، لا تقلق."
"……"
"لماذا تنظر إلي هكذا؟ هيا بنا."
واصلا التقدم؛ خافيير يمتص المانا بحذر، ولويد يراقب الفخاخ الميكانيكية. في الرواية، فعل خافيير كل هذا بمفرده، لكنه كان حينها سيداً للسيف، أما الآن فهو مجرد خبير سيف، لذا كان تقسيم المهام ضرورياً.
"هيا، ببطء ودون تسرع."
مع مرور الوقت، اختفى الضوء الخارجي تماماً واعتمدوا على المشاعل. بعد ساعتين من التوتر وتجنب الفخاخ، بدأ لويد يستذكر أحداث الرواية.
'حسب الوصف، يفترض أن نكون قد وصلنا.'
انحنى الممر بشدة نحو اليمين ثم اتسع فجأة، وظهرت في نهايته مساحة مفتوحة: مختبر الساحر الأسود.
'وجدته.'
في وسط المختبر، نهض الساحر الأسود بملابسه الداكنة ولوح بيديه. كانت تلك إشارة تفعيل الفخ النهائي الذي لا مفر منه.
كليك، تاق، كوانج!
سقط جدار فولاذي سميك من السقف ليغلق الممر من الأمام، وتبعه آخر من الخلف.
كوانج!
حوصرا تماماً. ثم سُمع صوت انبعاث غاز من السقف، وانتشرت رائحة حلوة قوية؛ غاز منوم.
لكن لويد لم يرتبك، وخافيير لم يهتز.
"يا هذا، ألا يبدو هذا الموقف مألوفاً بشكل مريب؟"
"حسنٌ، الآن وقد ذكرت ذلك، نعم."
ممر مظلم، مكان مغلق، عزلة تامة. تذكر الاثنان عش النمل الذي اجتازاه سابقاً، وبسبب تلك الذكرى، ارتسمت ابتسامة واثقة على وجهيهما.
شرعا في التعامل مع الموقف بهدوء تام، بينما كانت عقلية الساحر الأسود، الذي ظن أنه انتصر، تبدأ في التخبط كسمكة لامبري ترقص رقصتها الأخيرة بعيداً عن الماء.