الفصل 18: كل الطرق تؤدي إلى روما (1)
الفصل 18: كل الطرق تؤدي إلى روما (1)
"بودهون!"
\هبط بودهون بجسده المكتنز على الأرض مستهدفاً حبة الجوز بثقل بطنه الدائري.
\طق!
\تحت هذا الوزن الهائل، تفتتت القشرة الصلبة بعنف لتكشف عن اللب الداخلي.
\التقط بودهون اللب الشهي من بين الحطام بابتسامة بريئة مرسومة على وجهه الصغير:
"بودهون؟ بودودهون. بودهون."
"أهو لذيذ؟"
"بودهون!"
\وبسرعة البرق، حشر بودهون اللب في جيب خده المنتفخ.
\راقب لويد هذا المشهد وابتسامة ساخرة خفيفة ترتسم على شفتيه:
"هل تريد المزيد؟"
"بودهون!"
"ما رأيك أن أكسر القشرة لك بنفسي؟"
"بودهون؟ بودودهون!"
"حسناً، انتظر لحظة واحدة."
\أمسك لويد حبة جوز بيده اليمنى، بينما رفع يده اليسرى وبسط كفه في الهواء.
\في تلك اللحظة، فعّل «أسلوب القلب الأسطوري».
\مع كل شهيق وزفير، كان قلبه ينبض بنبضات هادئة ومنتظمة. ومع تلك النبضات، تشكل خيط رفيع من قوة الجذب، ينساب نحو كفه اليسرى المرفوعة ليجمع طاقة المانا الحرة المنتشرة في الهواء المحيط.
’يا للمفاجأة، الأمر ينجح فعلاً.‘
\بالطبع، لم تكن هذه القوة خارقة بعد؛ فالأمر اقتصر على جذب كمية ضئيلة للغاية من المانا، نظراً لأن تدريبه على أسلوب القلب الأسطوري ما زال في طور البداية؛ عند الدائرة الأولى فحسب.
\ومع ذلك، كان هذا القدر الضئيل كافياً تماماً لغرضه الحالي.
\أزيززز!
\سحب لويد طاقة المانا التي جمعها بيده اليسرى، ووجهها لتتدفق عبر قلبه، جاعلاً إياها تدور بسرعة داخل الدائرة الأولى المحيطة به، فتضاعفت قوتها بفعل طاقة الدوران الديناميكية.
\وجه تلك المانا المتدفقة نحو كفه اليمنى، وضغط بها على حبة الجوز، معززاً قبضته الجسدية بطاقة المانا المتفجرة.
\طق!
\تفتتت قشرة الجوز الصلبة في ثوانٍ معدودة.
’رائع! لقد نجحت حقاً.‘
\سحق قشور الجوز بيده المجردة؛ أمر لم يكن ليجرؤ حتى على الحلم به في السابق حين كان مجرد بشري عادي.
\وبابتسامة نصر عريضة، قدم لب الجوز الشهي إلى بودهون:
"تفضل، خذ هذه."
"بودهون!"
"هل أنت سعيد الآن؟"
"بودودهون!"
"رائع، وأنا كذلك."
\شعر لويد أن جسده بدأ يتجاوز أخيراً حدود البشر العاديين، وتسلل شعور بالارتياح والاطمئنان إلى صدره.
\ففي نهاية المطاف، هذا العالم يعج بالفرسان والوحوش الذين يحملون الموت على خواصرهم. هذه ليست كوريا الآمنة التي يعرفها؛ بل عالم يكفي فيه أن تخطو خطوة خارج حدود الإقطاعية لتواجه قطاع طرق ببنية جسدية مرعبة كأشداء المصارعين، ناهيك عن خطر تلقي طعنة سيف طائشة تنهي حياتك في لمحة بصر.
\فكيف للمرء أن يعيش في مكان كفيل بإنهاء حياته في أي لحظة دون امتلاك الحد الأدنى من القدرة على الدفاع عن نفسه؟ سيكون مصيره الموت غدراً في أي لحظة، وهو يرفض هذه النهاية البائسة تماماً!
\لذا، أدرك مجدداً كم كان قراره صائباً بطلب تعلم أسلوب القلب الأسطوري من خافيير.
\في تلك اللحظة، تعالت صوت طرقات خفيفة على باب غرفته:
"السيد لويد؟ هل استيقظت؟"
\تلك النبرة الهادئة المغلفة بتهذيب بارد لا تخطئها أذن؛ إنه خافيير.
\ابتسم لويد بسخرية، ونهض ليفتح الباب بنفسه. وكما توقع تماماً، كان خافيير واقفاً بانتظاره.
"يا لك من مغناطيس للمتاعب، لقد كنت أفكر بك للتو. ادخل."
"مغناطيس للمتاعب؟ ماذا تعني يا سيدي؟"
"لا شيء يذكر. على أي حال، هل أنجزت المهمة التي كدّستها عليك؟"
"كنت في طريقي لرفع التقرير إلى البارون للتو."
"حسناً، وماذا كان رأي والدي البارون؟"
"هل تقصد ما إذا كانت لديه أي ملاحظات خاصة؟"
"بالظبط."
"في الواقع، نعم."
"ماذا قال إذن؟"
"لقد تمنى التوفيق للسير نيومان في رحلته."
"حسناً، يحتاج السير نيومان إلى معجزة حقيقية وحظ وافر في وضعه البائس هذا."
\السير نيومان... بمجرد أن تذكر لويد هذا الاسم، لمعت في عينيه نظرة ساخرة، وعادت به الذاكرة إلى ما حدث قبل بضعة أيام؛ ذلك اليوم المشهود الذي خاض فيه المبارزة ضده وكشف زيفه وخيانته.
’يا له من لعين محظوظ! أو ربما كان الأسوأ حظاً على الإطلاق؟‘
\ففي نهاية المطاف، لم يمت السير نيومان. لقد نجا بأعجوبة بفضل حيويته العنيدة، رغم أنه سُحق تماماً تحت بطن بودهون الضخم. لكن ثمن النجاة كان فادحاً للغاية؛ فقد تفتتت عشرات العظام في جسده وتوزعت الكسور في كل أنحاء هيكله العظمي. ولتبسيط الصورة، كان جسده يبدو كحبار مجفف تعرض لدهس متواصل بعجلات عربة ثقيلة.
\حتى طبيب الإقطاعية نفسه هز رأسه بيأس بعد معاينته وقال:
\كان هذا هو التشخيص القاسي للطبيب. واليوم، بعد أن استقر وضعه وتجاوز مرحلة الخطر الحرجة، تقرر نفيه رسمياً خارج حدود الإقطاعية.
"على أي حال، سُمح لعائلته بمرافقته في المنفى، لذا لن يموت جوعاً على الفور."
"هذا صحيح على الأرجح."
\ولم تقتصر حملة التطهير عليه فحسب؛ فقد قُيد السير أولريش والسير كونتي، اللذان كانا يتبعانه كالظل في كل مؤامراته، ورُحلا معه كطرد جماعي، بعد أن جُزت أوتار أيديهم وأقدامهم كعقوبة رادعة.
\لم يكن بإمكانهما حمل السيف مجدداً طوال حياتهما. كان العقاب قاسياً، لكنه كان ضرورياً لفرض النظام وإعادة الانضباط المفقود إلى الإقطاعية.
\ففي النهاية، كان هؤلاء الثلاثة هم الخونة الذين تسببوا في تدمير الإقطاعية في أحداث الرواية الأصلية. وحتى لو أظهر لهم الرحمة، لما أثمر فيهم المعروف، بل لظلوا يدبرون المؤامرات في الخفاء. لذا، كان استئصال شأفتهم مبكراً هو القرار الأمثل، واليوم تخلص منهم تماماً وتنهد بارتياح كبير.
"على أي حال، لقد تمت ترقيتك لتصبح نائب قائد الفرسان بفضل هذا التطهير. أخبرني يا سير خافيير، كيف تشعر حيال منصبك الجديد؟"
"ليس لدي أي شعور خاص حيال الأمر."
"حقا؟"
"نعم."
"لماذا يا ترى؟"
"لأنه لم يتبق من فرسان الإقطاعية سواي أنا والسير بايرن."
"هممم، هل تشعر بالوحدة إذن؟"
"..."
"يا للمسكين! إذن فالأمر كذلك. خافيير العزيز يشعر بالملل والوحدة لعدم وجود أصدقاء في مثل سنه هنا."
"مستحيل أن يكون الأمر كذلك..."
"بلا، بل هو كذلك تماماً. لا بأس، الحياة مليئة بالمنعطفات القاسية، أليس كذلك؟"
"سيدي لويد."
"ماذا؟ لماذا تنظر إلي بهذه الملامح المتجهمة؟"
"..."
"هل هناك ما تود قوله على انفراد؟"
\من تعابير وجه خافيير، بدا أنه يحمل سؤالاً جدياً بالفعل. أومأ خافيير برأسه بهدوء مؤكداً شكوك لويد.
"نعم، في الواقع هناك سؤال يراودني."
"وما هو؟"
"بخصوص ذلك الهامستر..."
\أشار خافيير بسبابته نحو بودهون الذي كان يمضغ لب الجوز بانتشاء على الطاولة. ازدادت ملامح خافيير وقاراً وجدية، ولمعت عيناه بنظرة حذرة للغاية.
\تسبب هذا التحول المفاجئ في توتر لويد قليلاً.
’ما الذي يخطط هذا اللعين للسؤال عنه؟ لماذا يضفي كل هذا الجو المهيب والوقار المبالغ فيه ويتحدث ببطء شديد؟ هل بدأ يشك في قدرتي المفاجئة على استدعاء الكائنات الخرافية؟‘
\بدا هذا الاحتمال منطقياً وقريباً للغاية؛ فالأمر مريب بالفعل. صحيح أنه تظاهر بدراسة كتاب السحر الأساسي للاستدعاء طوال شهر كامل، لكن هذا لا يكفي لتبديد كل الشكوك تماماً. فالاستدعاء فن سحري معقد بكل المقاييس، وإن لم يكن الشخص عبقرياً فذاً ولديه موهبة فطرية، فمن المستحيل كلياً أن يتقنه عبر مجرد القراءة الذاتية لكتيب مبتدئين لمدة شهر واحد.
’حسناً، ولكن ماذا يمكنني أن أفعله؟ حتى لو كشفت له عن وجود النظام أو ميزة السحب العشوائي لكائن خرافي فلن يصدقني أبداً، بل سيظنني مجنوناً. لذا ليس أمامي سوى التمسك بروايتي والادعاء بأنني عبقري علم نفسه بنفسه؛ هذا هو الخيار الوحيد.‘
\حسم لويد أمره وحشد رباطة جأشه منتظراً سماع السؤال الحاسم.
\أخيراً، فتح خافيير فمه بوقار شديد وتحدث بنبرة رزينة:
"بماذا يجب أن أناديه؟"
"... هاه؟"
"أتساءل عن اسمه."
"هل تسأل عن اسمه فقط؟"
"نعم."
"أهذا هو الأمر الهام الذي كان يمثل عبئاً عليك؟"
"بالطبع. أليس كائناً خرافيّاً استدعيته بنفسك يا سيدي؟"
"آه... بما أنك ستراه كثيراً من الآن فصاعداً، أردت فقط أن تتعرف عليه رسميّاً؟"
"بالضبط."
"ولماذا بحق السماء خلقت هذا الجو الدرامي المشحون لأجل هذا السؤال البسيط؟"
"عفواً؟"
"... تباً، لا يهم. اسمه بودهون."
"بودهون؟"
"أجل."
"هممم... إنه اسم متواضع ولطيف للغاية مقارنة بحجمه المهيب وقدراته المرعبة."
"ما به الاسم الذي اخترته له؟"
"... اختيار الأسماء البسيطة واللطيفة لكائنات قوية هو جوهر الخداع العسكري وتضليل الأعداء. إنه اختيار عبقري بلا شك."
"ألا يمكنك أن تتحدث ببعض الصدق والحرارة في صوتك على الأقل؟"
"..."
"كفى تصنعاً، لا داعي لتبريرك الساخر. على أي حال، بودهون هو اسمه الأصلي، لست من ابتكره."
"إذاً..."
"نادِهِ بما يحلو لك."
"حسناً إذن. السير بودهون؟"
\انحنى خافيير بهدوء ليطابق مستوى نظره مع بودهون، فرفع بودهون رأسه بينما يلوك لب الجوز في فمه متسائلاً:
"بودهون؟"
"أنا خافيير أستران، الفارس المرافق للسيد لويد. أرجو أن ينسجم عملنا معاً بشكل رائع في المستقبل."
"بودهون!"
\تصافح إصبع خافيير الطويل ومخلب بودهون الصغير برقة.
\تثاءب لويد وعلّق بكسل:
"هل انتهيتما من طقوس التعارف الودية هذه؟"
"أجل."
"إذن، ما رأيك في أن نخرج قليلاً؟ كنت أخطط لتفقد بعض الأمور في الخارج، وكنت بانتظار تفرغك."
"هل تقصد مرافقتي لك بالذات؟"
"بالتأكيد. فأنت حارسي الشخصي على أي حال، ناهيك عن كونك أقوى مني بمراحل."
"هذا..."
"دعك من هذا، من الطبيعي جداً أن يخفي المرء جزءاً من قوته الحقيقية، أليس كذلك؟"
"..."
\ارتجف خافيير بخفة كمن صُعق، بينما ابتسم لويد بسخرية.
\فالحقيقة أن خافيير قد بلغ بالفعل مرتبة «خبير السيف».
\في البداية، ظن الفارس الشاب أن لويد لا يدرك حقيقة مستواه ومقدار قوته؛ ولم يكن هذا مستغرباً، إذ هكذا كُتب عنه في الرواية الأصلية «فارس الدم الحديدي». لكن بعد مراقبته الدقيقة والعيش معه طوال هذه الفترة، أدرك لويد أن الحقيقة مختلفة تماماً عن الكلمات المكتوبة في الرواية.
\فمن خلال شجارهما اليومي وتلقيه مبادئ السيف على يد خافيير، استطاع لويد أن يستنتج بدقة أن خافيير يعلم مستواه تمام العلم، ولكنه يتعمد إخفاء قوته الحقيقية عن الأعين. أما عن السبب الكامن وراء هذا الإخفاء، فرغم أن لويد لم يجد له إجابة صريحة بعد، إلا أنه كان قادراً على تخمينه بسهولة.
’إنه أصغر عبقري يقف على عتبة مرتبة «سيد السيف» في هذا العصر. ومجرد انتشار هذا الخبر في الأنحاء سيحدث هزة أرضية كبرى وضجة لا قبل لأحد بها.‘
\على النطاق الضيق، سيثير ذلك حسد وحقد كبار الفرسان كالسير نيومان ومؤامراتهم للتخلص منه. وعلى النطاق الأوسع، سيتهافت لوردات المقاطعات المجاورة على استقطابه بشتى الطرق والوسائل. وبسبب هذه الضجة والصراعات السياسية، كانت بارونية فرونترا الضعيفة ستتمزق وتتحول إلى ركام.
’لربما أراد فقط تجنب هذه المتاعب والصراعات السياسية الطاحنة، أو لعله يبذل قصارى جهده بهذه الطريقة لحماية بارونية فرونترا والحفاظ على ولائه الصامت للبارون وعائلته.‘
\على أي حال، خافيير رجل استثنائي بكل المقاييس؛ فبعيداً عن موهبته القتالية الخارقة، كانت مبادئه وأخلاقه نقية لا تشوبها شائبة.
"على أي حال، دعنا نتحرك الآن قبل أن تغرب الشمس."
\نهض لويد من مقعده، وكما توقع تماماً، بدا أن علامات الارتياح قد ارتسمت على وجه خافيير؛ فهو بالتأكيد يفضل ألا يخوض أحد في موضوع قوته الحقيقية.
\وفي الواقع، كان هذا الصمت المتبادل يخدم مصلحة لويد أيضاً.
’سأكتم سرك يا خافيير، وفي المقابل، عليك أن تكتم تعجبك وشكوكك حيال أسلوبي الفريد في القتال بالحراب باستخدام المجرفة، وألا تبوح به لأحد.‘
\فكما قيل مراراً وتكراراً، خافيير عبقري مطلق في الفنون القتالية، ومن المستحيل أن تفوت عينه الثاقبة المبادئ القتالية المتقدمة التي يقوم عليها «فن القتال بالحراب»، الذي صُقل عبر أجيال من المعارك العسكرية؛ لا بد وأنه استنتج أن تلك الحركات الرشيقة والقاتلة لم تكن مجرد ضربات عشوائية من مبتدئ هاوٍ مثله.
\ففي الفنون القتالية، كما في الرياضة تماماً؛ لا يرى المرء من الحقيقة إلا بقدر ما يملكه من علم وخبرة.
\وهذا ينطبق تماماً على مباريات الملاكمة أو الفنون القتالية المختلطة في عالمنا المعاصر. فمن يتابع مباراة ملاكمة دون أدنى دراية بقواعدها وحيلها الفنية، قد يراها مملة ومجرد تبادل عشوائي للكمات. أما مباريات القتال الأرضي، فقد تبدو للمشاهد العادي مجرد شجار فوضوي لشخصين يتمرغان على الأرض بلا هدف.
\لكن، ماذا لو كنت قد مارست الملاكمة بالفعل في سنوات دراستك؟ أو تعلمت فنون الجوجيتسو الأرضية في النادي الجامعي؟ عندها فقط، ستتغير الصورة بالكامل! تلك النزالات التي كانت تبدو مملة ومسببة للنعاس ستتحول فجأة إلى لوحة من الإثارة والتشويق، وستدرك أن ذلك الصراع الأرضي ليس عراكاً عبثياً، بل هو رقصة شطرنج قتالية مميتة تدور بين وحشين كاسرين يحسب كل منهما ألف حساب لحركة خصمه.
\لأن الإدراك يتسع باتساع المعرفة.
\فما بالك إذن بعبقري أسطوري كخافيير، الذي تفوق موهبته حدود التصور الإنساني؟ من المؤكد أنه استوعب الجوهر الحقيقي والعمق التكتيكي لـ «فن القتال بالحراب» بمجرد رؤيته.
’أجل، لا مفر من أنك كشفت أمري. لكن طالما أنك تلتزم الصمت المطبق، فسأبادلك الصمت ذاته وأحافظ على سرك الدفين.‘
\نظر لويد إلى خافيير بنظرة تحمل معانٍ عميقة، وبدا أن خافيير قد فهم الرسالة بوضوح، فأومأ برأسه مستجيباً بهدوء:
"... لننطلق إذن، سأرافقك."
\غادرا غرفته ثم القصر بأكمله، وبدآ بالسير في أرجاء الإقطاعية. وأثناء تجولهما، كانا يصادفان القرويين بين الحين والآخر، لكن ردود أفعالهم كانت مغايرة تماماً لما اعتادا عليه في السابق.
\في الماضي، كان القرويون يفرون ذعراً بمجرد رؤيته من بعيد، متراجعين إلى حافة الطريق بأقصى سرعة ممكنة، وكانوا يطأطئون رؤوسهم بخوف وقلق، متجنبين التقاء أعينهم بنظراته المستهترة. لكن الحال تبدل تماماً الآن.
\فها هي امرأة من القرية تبادر بالابتسام وتحيته بوقار وود شديدين؛ وهي ذاتها المرأة التي كانت يداها ترتعدان رعباً وخوفاً في أول يوم استيقظ فيه لويد في هذا الجسد.
\ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد من اللطف؛ بل استوقفه أحد المزارعين مبتسماً بملامح بشوشة وسأله بكل أريحية:
"أيها السيد الشاب لويد، متى تتوقع أن يحين دور منزلنا لتشييد نظام تدفئة الأوندول؟"
"هاه؟"
\تذكر لويد بوضوح هذا المزارع البشوش الواقف أمامه؛ لقد كان من الأشخاص الذين شحبت وجوههم هلعاً حين التقوه في أيامه الأولى هنا.
\فرك لويد ذقنه مفكراً ثم سأل:
"أوه، همم... نظراً لكثرة الطلبات، لا يحضرني موقع منزلك بدقة الآن، أين يقع تحديداً؟"
"إنه على يسار الصخرة الكبيرة عند مدخل وادي غابة البلوط، يا سيدي."
"آه، هناك! دعني أتذكر... بالنظر إلى جدول العقود والترتيب الحالي، سيكون دورك بعد المرة القادمة مباشرة."
"وإلى متى يتعين علينا الانتظار تقريباً قبل بدء العمل؟"
"وفقاً لوتيرة العمل الحالية، سنبدأ لديكم في غضون نصف شهر على أقصى تقدير. لذا تحلّ بالصبر قليلاً، فالدنيا ربيع والطقس دافئ على أي حال."
"لكن رياح المساء لا تزال تلسع بالبرودة يا سيدي."
"هل تريدني أن أحضنك إذن لنمنحك دفئاً كافياً ومريحاً؟"
"أوه، لا داعي لذلك بكل تأكيد!"
"لا ترغب في ذلك؟ ممتاز، وأنا أيضاً لا أطيق هذا، فالأمر يثير قشعريرتي."
"على أي حال، نحن نضع كامل ثقتنا بين يديك يا سيدي الشاب."
"حسناً، تذكر فقط ألا تتأخر في دفع تكلفة البناء."
"مستحيل أن أنسى ذلك يا سيدي."
"رائع، وبما أننا اتفقنا، فهل يمكنك التخلي عن إمساك كمي الآن؟"
\تخلص لويد بصعوبة من المزارع الذي كان يتشبث بثيابه بود كبير، وتابع طريقه وهو يفكر:
’تباً، أشعر وكأن شعبيتي قد انفجرت فجأة في هذه الإقطاعية. منذ بضعة أيام، وتصرفات القرويين ونظراتهم تجاهي قد تغيرت كلياً. تلك النظرات التي يرمقونني بها تفيض بالرجاء والتقدير... تباً، أشعر وكأنني لاعب محترف يقود فريقه لتحقيق النصر في اللحظات الأخيرة والجميع يحييه بحرارة!‘
\ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة؛ فرغم أنه كان يدرك سبب تحولهم هذا، إلا أنه أراد سماع تأكيد للأمر.
"أيها الحارس الشخصي."
\سأل خافيير الذي كان يتبعه بصمت:
"لماذا يعاملني الجميع بهذا الود المفرط فجأة؟ ألم تكن نظراتهم تفيض بالكره والنفور تجاهي في السابق؟"
"حسناً، لقد كان هذا صحيحاً في الماضي."
"في الماضي؟ إذن تعترف بمرارة الماضي؟"
"نعم."
"وكيف ترى نظراتهم وتصرفاتهم الآن إذن؟"
\أجاب خافيير بنبرة بدت بديهية:
"يرون فيك الآن ولادة قائد فذ ذي قدرات استثنائية."
"قائد فذ ذو قدرات؟"
"لقد هزمت الفارس الأول للإقطاعية بعد شهر واحد فقط من التدريب والممارسة. وبما أنهم لا يعلمون بأمر تدريبك على أسلوب القلب الأسطوري، فقد بدا لهم إنجازك خارقاً للعادة. أضف إلى ذلك كشفك لخيانة السير نيومان، واستدعاءك الصادم لكائن خرافي أمام أعين الجميع."
"... همم، عندما تسرد الأمر هكذا وتجمع خيوطه، يبدو إنجازي مهيباً حقاً! باختصار، هل يجدونني الآن بطلاً خارقاً يجمع بين فنون السيف والسحر الفذ؟"
"بالضبط."
\أومأ خافيير برأسه متابعاً:
"من وجهة نظر عامة الشعب، من الطبيعي جداً أن يبتهجوا. فالشخص الذي كان يُنظر إليه كحثالة ميؤوس منها، يقضي وقته مغيباً بالخمر ومسبباً للفضائح والمتاعب، أظهر فجأة قدرات وحكمة تجعلهم يتساءلون مذهولين إن كنت أنت نفس الشخص حقاً. لقد تحول وريث الإقطاعية المستقبلي في لمح البصر من حثالة عديمة الفائدة إلى قائد بارع وموهوب يمكن الاعتماد عليه. لذا، من البديهي أن ترتفع معنويات السكان ويهللوا فرحاً بهذا التغيير الخارق."
"هل هذا مديح أم هجاء مبطن؟"
"إنه مديح صادق بلا شك."
"لكنه مديح ثقيل جداً على نفسي ويفتقر للرحمة، ألا تظن ذلك؟"
"ثقيل؟ ماذا تعني بذلك يا سيدي؟"
"أقصد أن الصدق الصادم في كلماتك ضرب فؤادي بقوة كقذيفة تسير بسرعة مئة وسبعين كيلومتراً في الساعة!"
"مئة وسبعون كيلومتراً في الساعة؟"
"أجل، لقد هشمت مشاعري كلياً بكلامك الجارح يا محطم القلوب العظيم."
"..."
\نظر خافيير إليه بنظرة فارغة، كمن يحاول فهم كنه تلك العبارات الغريبة والتشبيهات غير المألوفة التي يطلقها. ومع ذلك، حتى في حيرته تلك، كان يبدو أنيقاً ووسيماً للغاية كلوحة زيتية فريدة.
’تباً لك! كم أتمنى لو كنت مكانك بوجهك الوسيم هذا.‘
\موهوب في القتال، نبيل الأخلاق، ومثالي المظهر.
\تحدث لويد بنبرة ساخرة تشبه تذمر الأمهات من تفوق ابن الجيران المثالي:
"ألم تنته من التحديق بي بعد؟ تنحّ جانباً قليلاً إذن، فلدي عمل جاد لأقوم به."
"وما هو هذا العمل الجاد يا سيدي؟"
"تفحص الأرض من هنا... وحتى هناك."
\أشار لويد بيده في الهواء ليرسم مساراً يبدأ من مدخل القصر الذي يقفان عنده، ووصولاً إلى سفح الجبل الشرقي الممتد عبر أراضي الإقطاعية.
\وأثناء تفقد تضاريس المنطقة، كان لويد قد فعّل بالفعل «مهارة القياس والتصميم»؛ فاستوعب كل التفاصيل الجغرافية بدقة، وبدأ يُسقط عليها المخططات الهندسية للمشاريع الكبرى التي يخطط لإنشائها.
\وبفضل هذه المهارة الفريدة، بدأت تتجلى أمام ناظريه وحده ملامح المستقبل الباهر للمنطقة.
"كل الطرق تؤدي إلى روما... ألم تسمع بهذه المقولة من قبل؟"
\التفت لويد نحو خافيير والابتسامة لا تفارق شفتيه.
\بالتأكيد، لم يدرك خافيير المقصد من هذه العبارة أو سبب الابتسامة الماكرة؛ ولم يدر بخلده أبداً أن طريقاً ممهداً ومعبداً حديثاً سيُبنى في هذا المكان الشاسع، ليصبح الشريان الحيوي الرئيسي لنهضة الإقطاعية وازدهارها، ولا أن بارونية فرونترا الضعيفة ستتحول بفضل هذه الخطة الهندسية إلى أكثر الإقطاعيات حيوية وثراءً وجذباً للأنظار في المملكة بأسرها.
\لم يكن ليتخيل أياً من هذا على الإطلاق.
\على الأقل، ليس قبل أن يتابع لويد بقية حديثه المذهل."