الفصل 172: الزمن المجمد
الفصل 172: الزمن المجمد
"أنتَ قادمٌ من عالمٍ آخر؟"
غمرت الدهشة معلم الأكاديمية وطلابه وهم يصغون لقصة أبو. فعلى الرغم من أنهم يطالعون يومياً في "تقرير السماء" أخباراً عن عوالم متباينة، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يعاينون فيها شخصاً حياً وفد من أحدها.
"إذن، عالمكم يئن تحت وطأة الدمار على يد 'الملوك الاثنا عشر' أو ما شابه؟ وتطلب منا هبةً لإنقاذ شعبك؟"
شعر المعلم بضآلة شأنه وهو لا يزال في "مرحلة الروح الوليدة"؛ فأي مؤهلٍ يملكه لإنقاذ الأرواح؟ أليس هذا إفراطاً في تقدير قدراته؟
"وما برهانك على صدق قولك؟"
لم ينجرف المعلم وراء تصديق الحكاية برعونة، وحتى لو صدقها، فما الجدوى؟ وهل يملكون حقاً وسيلةً لبلوغ عالم أبو؟ فحتى خبراء "مرحلة عبور المحنة" يقفون عاجزين أمام اضطرابات الفراغ العنيفة، فما بالك بهم هم؟
"هذه القطعة أثرٌ توارثناه عن الخالدين في عائلتي، وبفضلها تمكنتُ من بلوغ أقاليم القارة التسعة."
أخرج أبو "تعويذة كسر الفراغ"؛ فبما أن عالمه بات على شفا الفناء، لم يعد يكترث بإخفاء سره. هل كان عليه أن يقف مكتوف الأيدي يشاهد فناء موطنه، مكتفياً بالنجاة بجلده خوفاً من افتضاح أمره؟ لم يكن أبو من هذا النوع قط. لقد استنتج أبو بعد بحثٍ دقيق أن هذا العالم يغص بالخبراء، لكن الوحيد القادر حقاً على مد يد العون هو "عاهل البشر جيانغ"؛ إذ يستحيل على غيره اجتياز المسافات بين العوالم. ورغم ما يُشاع عن طيبة عاهل البشر، إلا أنه ليس متاحاً للجميع، لذا كان أبو بحاجة لمساعدة أهل هذا العالم كي يمهدوا له سبل اللقاء. أما خشية أن يطمع المعلم في التعويذة ويستولي عليها، فقد كانت مقامرةً محسوبة. آثر أبو المراهنة على نزاهة هذا "الرجل الفاضل"، وحتى لو سُلبت منه، فقد تكون ثمناً مقبولاً لوصول صوته إلى عاهل البشر. أما احتمال أن تُسلب منه ويُتجاهل أمره... فقد حاول أبو جاداً استبعاد هذه الفكرة السوداوية من ذهنه. ولحسن حظه، كان المعلم أرفع قدراً من ذلك.
"هذا الأمر يفوق صلاحياتي، ويجب رفعه إلى القيادة،" قال المعلم بلهجة جادة. كانت النقوش على التعويذة معقدةً لدرجة أعجزت المعلم عن فك طلاسمها، ولم يستطع الجزم بصحتها، لكنه أيقن أنها نتاج يد خبيرٍ في "مرحلة الاندماج" أو ما فوقها. توجه العميد الحالي لأكاديمية إمبراطورية تشو، وهو خبيرٌ في ذروة "مرحلة تحول الروح"، بالتعويذة إلى "قاعة صفاء القلب" بحثاً عن الإمبراطور "جي تشي". لم يجد العميد هناك سوى ريشة كتابةٍ تخط السجلات بحماسٍ مريب، بينما اختفى جي تشي تماماً. وأخيراً، عثر عليه في الحديقة الخلفية، منغمساً في تدريباته؛ فقد كان جي تشي عازماً على اختراق "مرحلة الاندماج" مهما كلفه الأمر.
أمسك جي تشي بالتعويذة، وتعمقت حدقتا عينيه المزدوجتان وهو يلقي نظرةً نافذة على أبو، الذي لم يفهم سر تلك النظرة. حاول جي تشي الاتصال بجيانغ لي، لكنه اكتشف أنه لا يملك ورقة تواصل بعيد المدى، وعجز عن العثور عليه كالعادة.
"اتبعاني."
وهكذا اصطحب أبو عبر عدة ممرات فضائية ليصل إلى "قاعة عاهل البشر". ورغم أنها لم تكن المرة الأولى التي ينتقل فيها عبر الفضاء، إلا أن أبو صُدم بشدة لوجود ممرات فضائية مريحة وسلسة إلى هذا الحد في أقاليم القارة التسعة. كلما قارن، زاد شعوره بأن عالمه يبدو ضعيفاً بصورة مخيفة. نظر أبو إلى جي تشي بعيون مفعمة بالإعجاب؛ أهذا هو الخبير في "مرحلة تحول الروح" الذي يقال إنه يضارع قوة الأمة بأكملها؟ إنه حقاً في غاية الهيبة.
"يا إمبراطور تشو."
حيا حراس قاعة عاهل البشر جي تشي بوقار.
"أجيانغ لي موجود؟"
بادر الحراس بالرد بملامح حائرة:
"يا إمبراطور تشو، كم أنت ظريف حقاً! فمثلما تخلو 'كعكة الزوجة' من الزوجات، وتخلو أكلة 'رئة الزوجين' من الأزواج، فكيف يعقل أن يتواجد عاهل البشر داخل قاعة عاهل البشر؟"
"...يبدو أن كلامكم يحمل منطقاً غريباً،" تمتم جي تشي.
"إذا لم تكن مستعجلاً، فانتظر هنا لعقدٍ أو عقدين وربما يطل علينا السيد قائد القاعة."
نطق الحراس بهذه النصيحة المستخلصة من تجاربهم المريرة مع غيابات عاهل البشر.
"تباً، حتى لو لم أكن مستعجلاً فلن أنتظر قرنين!"
"إذن، القائد ليو موجود على الأقل؟"
"القائد ليو موجود بالفعل، لحظة واحدة وسأبلغه."
بعد هنيهة، شعر جي تشي بانثنائ المكان، وجرى نقله وأبو مباشرة إلى حضرة القائد ليو. ورغم تفوق بوذا القديم شومي، إلا أن مهارة القائد ليو في داو الفضاء تظل بين الأفضل في الأقاليم التسعة.
تبادل القائد ليو وجي تشي التحايا، ثم رمق القائد ليو أبو بنظرة تعبيرية مفعمة بالدهشة؛ فكل من رآهم طوال حياته من العوالم الأخرى لم يكونوا سوى "شياطين العالم الخارجي".
التقط القائد ليو التعويذة وأمعن النظر فيها:
"حقاً، لا تشبه شيئاً مما نعرفه. استناداً إلى النقوش، يُرجح أنها مصممة للانتقال العشوائي، لكن المؤسف أنها استخدمت لمرة واحدة وتحولت إلى ورقة بلا فائدة. وحتى لو علمنا بمصاب عالمكم، فلن نستطيع تتبع إحداثياته بناءً عليها، وبالتالي يستحيل الذهاب إلى هناك."
وحين رأى جي تشي التعويذة باهتة، ظن أن شحنها بالطاقة يكفي، لكنه لم يتوقع تلفها التام.
"إذن... ماذا سنفعل؟"
كاد أبو يبكي من شدة اليأس؛ فقد اقترب من الخلاص، لتنتهي الأمور بعجزه عن العودة لإنقاذ موطنه.
"سأتواصل مع السيد عاهل البشر أولاً، فربما يملك وسائل تفوق إدراكنا."
بعد أن استمع جيانغ لي إلى تفاصيل القصة، راح يرمق أبو بنظرة غريبة. ألا يعقل أن يكون العالم الذي ينتمي إليه أبو هو الأقاليم التسعة نفسها؟ لكن الزمن لا يتطابق أبداً. أخذ جيانغ لي ورقة التواصل بعيد المدى وجال بها، طالباً من أبو تفقد المعالم. وحين وقع بصره على مدينة مألوفة، تجمد أبو في مكانه، وارتجف جسده، وانسابت دموعه:
"هذه مدينة بوو... إنها منزلي!"
"هذا يعني أننا انتصرنا على الملوك؟! لكن كم من الوقت مر بحق؟ ولماذا تبدو المدينة وكأنها لم تشهد أي حرب قط؟"
صمت جيانغ لي؛ فالحقيقة بدأت تتكشف.
...
"سمعت أنكم فشلتم في العثور على زهرة الثلج البلوري بسبب انشغالكم بإنقاذ ذلك الغريب؟"
داخل أكاديمية إمبراطورية تشو، كان الطلاب يتباهون بإنجازاتهم. ضحك أحدهم باستهزاء:
"مجموعتنا لم تعثر على زهرة واحدة فحسب، بل وجدنا ثلاثاً! وهذا اكتشاف مذهل لم تعرفه الأقاليم التسعة!"
"ثلاث زهرات؟"
دهشت تشو تشو؛ فالزهور عادة ما تنمو فرادى. تذكرت فجأة أن أبو كان يستلقي فوق ثلاث زهرات حين وجدوه.
تابع الطالب:
"اكتشفنا أن تجمد الكائنات يحدث عندما تجتمع ثلاث زهرات معاً؛ فلو جُمِّد شخص وهو في العشرين، فسيظل شاباً حتى بعد ألف عام، إذ يتوقف زمنه تماماً!"
راودت تشو تشو فرضية جريئة: أبو لم يصل حديثاً، بل ربما وصل قبل مئات السنين جريحاً، فسقط وسط تلك الزهور التي جمدته في غيبوبة عميقة، إلى أن جاء يوم قام فيه شخص ما بإلقاء "تعويذة تدفئة" عشوائياً في القطب الشمالي، لتصادف وقوعها فوقه وتذيب عنه الجليد. عجزت تشو تشو عن تصديق الأمر، لكن وجود قطعة التدفئة مجهولة المصدر مع أبو القادم من عالم آخر، جعل اللغز منطقياً بشكل مضحك.