الفصل 156: البشر وعشائر الكيميرا
الفصل 156: البشر وعشائر الكيميرا
بالمقارنة مع عشائر الكيميرا، يُعد البشر العرق الأحدث الذي استوطن هذه العوالم وتفوق لاحقاً.
في المراحل الأولى، امتلكت عشائر الكيميرا ميزات تفوق فيها البشر بأشواط؛ فقد تميزت أجسادهم بصلابة منيعة، وطباعهم بضراوة شديدة، فضلاً عن القدرات الفطرية المتأصلة في دمائهم، والتي يمكنهم استخدامها بطلاقة ودون الحاجة لأي استبصار عميق.
أما البشر، فقد عانوا من هشاشة الأجساد في بداياتهم، إذ كان لزاماً عليهم مطالعة كتب التنوير مثل «أساسيات الزراعة» قبل الشروع في تعلم أي فنون داوية، ثم حفظ مسارات تدفق الطاقة الروحية التي يكررها معلمو الأكاديمية مراراً وتكراراً. وحين ينجح المرء في جذب الطاقة الروحية إلى جسده، يتمكن أخيراً من إتقان تعويذة داوية ضحلة.
ولا تُؤخذ الفنون الداوية بالاستسهال، بل تتطلب بصيرة وموهبة فطرية، وحتى لمن بلغ مرحلة تأسيس الأساس، فلا مفر من صعوبة استيعاب أبسط مبادئها.
في المقابل، صُممت معظم القدرات الفطرية لعشائر الكيميرا بغرض القتل والذبح، بينما تنوعت فنون البشر وتعددت؛ كتعاويذ تسريع نمو المحاصيل وجلب الأمطار وما شابه، وهي خالية تماماً من أي قدرة تدميرية.
لهذا السبب، تفوق المستوى المتوسط لعشائر الكيميرا على البشر قبل بلوغ مرحلة الروح الوليدة، ولولا ذلك لما أقدم عمالقة العباقرة البشريين على خوض التجارب داخل مناطق الكيميرا.
وقد استمرت هذه الأفضلية الخاصة بالكيميرا حتى مرحلة الروح الوليدة.
أما إذا حالف الحظ أحدهم وكانت دماؤه نقية بالقدر الكافي لارتقائه إلى مرحلة تحول الروح أو مرحلة الاندماج، فيظهر حينها ملوك كيميرا عديمو العقول يمتلكون الدماء وحدها، كملك الكيلين.
وفي المقابل، فإن من ارتقى من البشر إلى مرتبة خبراء تحول الروح أو الاندماج، لم يكن سوى نابغة فذ من بين عشرة آلاف؛ هؤلاء الذين شقوا طريقهم خارج صفوف لا تحصى من ممارسي مرحلة الروح الوليدة، متمتعين بمواهب وعزائم تعد الأفضل على الإطلاق، حتى إن الفنون التي صقلوها لا تقل شأناً عن تلك الهبات التي تمنحها أرفع دماء الكيميرا.
وما إن يبلغ المرء مرحلة عبور المحنة، حتى تصير تلك الفترة حقبة خالصة للبشر، باسطين سيطرتهم الساحقة على عشائر الكيميرا؛ فمن بين خبراء عبور المحنة الخمسة المعاصرين، لم يكن هناك فرد واحد ينتمي للكيميرا.
بيد أن قيود هذه البطولة اقتصرت على مرحلة تأسيس الأساس، ومشاركة الكيميرا فيها ستمنحهم أفضلية كبرى.
أطلق هو غو ابتسامة قاسية، ولم يعِر ذلك البشري النحيل أمامه أي اهتمام يُذكر. فعشائر النمور تُعد فرعاً تابعاً لملك تشيونغتشي، وتحظى بمكانة رفيعة داخل عالم الكيميرا الذي يقدس القوة فوق كل اعتبار، وباعتباره أبرز أشبال النمور وأكفأهم في مرحلة تأسيس الأساس، فقد كان يتطلع بالطبع إلى انتزاع المركز الأول في البطولة.
حتى إن اسم هو غو وحده كان كافياً للدلالة على تفوقه؛ فأسماء مثل العظم، الجلد، الدم، واللحم، لا يُسمح لوالديه إطلاقها عليه إلا إذا بلغ مبلغا عظيماً من القوة واعترف به أبناء العشيرة، وتلك تقاليد متأصلة لدى سلالة تشيونغتشي، والتزم بها آل النمور بحذافيرها.
أما يون فان، فبدا متوتراً وواضح الارتباك، وكأنه يدرك حق الإدراك بطش عشائر الكيميرا.
"يبادر المتسابق هو غو بالهجوم أولاً، ويبدو أنه لا ينوي استخدام أي كنز روحي، متسلحاً بجسده الصلب لحسم هذه الجولة!"
لم يُعر هو غو الكنوز الروحية أي اعتبار، واثقاً بأن جسده وحده يكفي ولا حاجة له بمعاونة خارجية.
"المتسابق يون فان يستخرج تسع عملات نقدية ضخمة محاولاً تشكيل تشكيلة دفاعية بها! لكنه بدا مرعوباً من هيئة هو غو المندفعة، فراح يتردد طويلاً عاجزاً عن نشر تشكيلته الدفاعية بالشكل المطلوب، فهل يا ترى سيقوده هذا التردد إلى السقوط؟! يقترب هو غو أكثر فأكثر، بينما لا يزال يون فان غير مستعد، أيعني هذا أنه على وشك الخسارة؟!"
رفع الداوي تيان مينغ نبرته فجأة:
"يا للروعة، أيها الزملاء الداويون انظروا! لقد تحركت العملات التسع من تلقاء نفسها ووضعت خط دفاع، فاصطدم بها هو غو وارتد للخلف!"
ترنح هو غو يمنة ويسرى ودوار الرأس يعصف به، ولم يخطر بباله أبداً أن تتحرك تلك العملات بمفردها.
لكن ما حدث كان محض صدفة؛ فلو أنه استعد مبكراً لما مثلت تلك التشكيلة الدفاعية الهزيلة أي تهديد. فعاد لينقض مرة أخرى، ملوحاً بمخالبه الحادة التي شقّت الهواء محدثة صريراً مدوياً.
استمد يون فان تشجيعاً من العملات التسع، فاستعاد توازنه تدريجياً وصاغ من العملات درعاً نحاسياً متيناً، فانحنى مستنداً إلى العزم واستدار متفادياً مخالب هو غو بفارق ضئيل.
باغت ذيل هو غو كمين السوط، منقضياً نحو يون فان الذي استدار لتوّه. عاد يون فان لترتيب أموره، فاصطفت العملات النقدية طوع بنانه متخذة شكل سيف طويل. سدد ضربة محكمة بمعصمه، حائلاً دون وصول ذيل هو غو. التف الذيل بسلاسة حول السيف محاولاً انتزاعه، فتحللت النصلات النقدية في الحال إلى عملات متفرقة، متملصة من قبضته.
"يمكننا أن نرى أن الطرفين قد دخلا في مرحلة كر وفر؛ فهجوم هو غو يتسم بالضراوة المحمومة، لكنه يتكسر أمام حيل يون فان المتقلبة، والذي اختار تفادي الصدام المباشر مفضلاً استغلال نقاط قوته وتجنب عيوبه، بأسلوب رشيق يثير الدهشة والاستحسان. وعلى ذكر هذه العملات النقدية، ثمة طريفة تروى حولها."
وحين رأى الداوي تيان مينغ استحالة حسم المواجهة سريعاً، انبرى لسرد حكاية أخرى:
"تُعد طائفة الغيوم المتحولة أول طائفة انضم إليها عاهل البشر جيانغ، ولم يلتحق بها كتلميذ بل كمسؤول حسابات، وحينها كانت أول أداة روحية يحصل عليها بضع عملات نقدية من رتبة الأداة الروحية الدنيا. ورغم كونها أداة عادية للغاية، فقد أبدع عاهل البشر في استخدامها بشتى الطرق حتى استطاع بتلك العملات أن يجعل حتى ممارسي أواخر مرحلة التدريب الروحي يعجزون عن مجابهة صبي في منتصف ذات المرحلة. ومنذ ذلك الحين، رسخت في طائفة الغيوم المتحولة عادة اتخاذ العملات النقدية سلاحاً، غير أنهم لم يمتلكوا قط مرونة عقل عاهل البشر، فلم تتألق تلك العملات بين أيديهم وظلت مجرد أدوات روحية باهتة. ولكن، يبدو الآن أن العملات قد اكتسبت وعياً روحياً وتناغمت مع المتسابق يون فان، مما منحه لمحة من هيبة عاهل البشر."
أومأ جيانغ لي برأسه في صمت؛ فموهبة يون فان كانت عادية، وموهبته القتالية لا تتجاوز حدود التفوق الطفيف على ممارسي مرحلة تأسيس الأساس العاديين، ومواجهة وحش كهو غو لم تكن في متناوله.
لكن انسجامه التام مع العملات التسع جعل تحوله بين الهجوم والدفاع يسلس كجريان الماء دون أدنى تلكؤ، وحتى حين أخفق عقله في مواكبة المجريات وتأخر رده جزءاً من الثانية، كانت العملات تتكفل بملاحقة الإيقاع وتصدي الخطر تلقائياً.
أما هو غو، فقد نفدت طاقته البدنية هباءً دون أن يحقق مأربه، وظل يزأر بجنون حتى خارت قواه تماماً وسقط مهزوماً أمام يون فان. وفي النهاية، حسم يون فان المعركة بذكائه ومكره متفوقاً على القوة الغاشمة.
"نمر صغير لطيف، لكنه عنيد ورأسه يابس."
هكذا علقت مو رويو من جزيرة بينغلاي بتهكم خفيف.
هزت باي شويلينغ رأسها بيأس وقالت:
"تعتز عشائر الكيميرا بأجسادها كلياً، وتنظر للكنوز الروحية نظرتها للحيل الرخيصة وترفض استخدامها، وكم حاولت مراراً تعميم استخدام الأدوات الروحية لكن مساعي باءت جميعها بالفشل."
فحين غدت باي شويلينغ إمبراطورة بايزي الحقة، خضعت لها كافة الممالك الفرعية وتوارى عصر تمرد الأمراء في طيات الضحى، فوجهت جل اهتمامها نحو الارتقاء بالقوة الشاملة للكيميرا.
لكن قوة الكيميرا تنبع من دمائهم، وتلك معضلة يستحيل حلها؛ فليس من المعقول أن تطالب باي شويلينغ الوحوش الخالدة نقية الدماء بأن تتحول إلى فحول إنجاب وتُشجع على نشر ذريتهم في كل مكان.
ومع ذلك، ظهر حقاً وزير أحمق اقترح عليها أن تتخذ لقب أم العالم وتفتح حريماً واسع النطاق، لتنعم بالسمر وليالي الطرب وتنجب المزيد من أشبال بايزي الصغار.
ولولا ضبط نفسها لكادت تقطع رأس ذلك الوزير في التو واللحظة؛ أهكذا يُستغل مفهوم الأمومة الإمبراطورية؟
أما قصر التنين فكان يعج بالكنوز الروحية، وقد عقدت باي شويلينغ معهم اتفاقية تعاون لشراء أدواتهم بغية استخدامها بين صفوف الوحوش، إلا أن الكيميرا المتقاعسين عن مواكبة العصر لم يعوا مغزى خطوتها وراحوا يقاومونها في كل خطوة، مما جعلها عاجزة عن استغلال تلك القوة الكامنة رغم امتلاكها لها، فشعرت بغصة مريرة. وليت هذه البطولة وحدها تنجح في صفع بعض العشائر وتوعيتهم لعلهم يستيقظون.
"إن لم تكن إمبراطورة بايزي ممانعة، فلم لا تدعيننا كرجال دين كونفوشيوسيين ندخل الإمبراطورية لإقناع الوحوش بجدوى استخدام الأدوات الروحية؟"
اقترح دونغ تشونغ رين زعيم الطائفة الكونفوشيوسية ترويجاً لمذهبه.
فالوحوش ضارية وعادمة للحكمة والمنطق، وعجزت كلمات تلاميذ الكونفوشيوسية المعسولة عن كبح نزعتهم لالتهام البشر أحياء، مما جعل أتباع الكونفوشيوسية عاجزين عن خطو خطوة واحدة داخل إمبراطورية بايزي. ولكن لو حظوا بدعم باي شويلينغ ومؤازرتها، لتمكنوا من حفر موطئ قدم لهم وبسط نفوذهم هناك.
"...دعنا نؤجل الحديث في هذا الأمر لوقت لاحق."
بصراحة، لقد راود إعجاب شديد قلب باي شويلينغ، لكنها لم تستجب فوراً؛ فهي بحاجة لوزن المكاسب بالخسائر، فالكونفوشيوسية ستعلم الكيميرا أصول الجدل والنقاش، لكنها قد تسلبهم أيضاً روحهم القتالية وضراوتهم. وحين تفقد وحوش الكيميرا شراستها، ستصير كنمر بلا أنياب يعجز حتى عن بث الرعب في النفوس، وحينها تصبح الخسارة أكبر بكثير من المكسب.
"لقد تعثر المتسابق هو غو في الخطوة الأخيرة وسقط جريحاً."
قال الداوي تيان مينغ بنبرة مشوبة بالأسف:
"لو ظفر هو غو بكنز روحي يعينه، لربما آلت النتيجة إلى منحى آخر تماماً."
تراجع هو غو مطاطئ الرأس ومحبطاً من على حلبة النزال، فيما تحركت أذناه الفرويتان الصغيرتان بخفة، لتلمع عيناه ببريق باهت.