المهندس الأعظم

الفصل 14: أسلحة المارق الأربعة (1)

ظهيرة يوم ربيعي مشمس ونقي.

كان ذلك التوقيت المثالي الذي يفرغ فيه الجميع من أشغالهم الصباحية؛ الفلاح الذي يتصبب عرقاً في الحقل، والحطاب الذي يستنزف طاقته عند سفح الجبل، وراعي الغنم الذي يعزف على نايه في المرج، وصانع الجعة المنهمك في معصرته، وحتى النساء المتصارعات مع أكوام الغسيل على ضفة النهر.

لقد حان الوقت الذي يترك فيه أهالي الإقطاعية أدواتهم جانباً ليستمتعوا بوجبة الغداء وقسط من الراحة.

لكن اليوم كان استثنائياً تماماً.

ففي ساحة التدريب الملحقة بقصر البارون فرونترا، حاكم الإقليم، كان هناك حدث نادر ومثير على وشك الوقوع.

"أخبرني برأيك، كيف ستنتهي مبارزة اليوم؟"

"مبارزة؟ النتيجة أوضح من الشمس في رابعة النهار!"

"أتعتقد ذلك حقاً؟"

"وهل في ذلك أدنى شك؟ بأي منطق يتخيل السيد لويد أنه قادر على مجابهة السير نيومان أصلاً؟"

"على أي حال، نحن المستفيدون في نهاية المطاف. متى سنحظى بفرصة لمشاهدة عرض كهذا؟"

"هاهاها، صدقت! متى سنرى ذلك السيد الشاب، صانع المشاكل الأبدي، يتمرغ في التراب ويتلقى درساً قاسياً إن لم يكن اليوم؟"

تسامر الفلاحون الذين غادروا حقولهم واحتشدوا حول ساحة التدريب، بينما وقفت مجموعة من النسوة اللواتي أرجأن إعداد الغداء يثرثرن بحماس:

"مع ذلك، ينتابني بعض القلق."

"قلق؟ مم تخافين؟"

"بشأن السيد لويد... ماذا لو انتصر على السير نيومان بمحض الصدفة؟ ألن يزداد طغيانه وغروره؟"

"يا إلهي، ما هذا القلق السخيف يا امرأة! كيف يخطر ببالك أمر كهذا؟"

"ولم لا؟ لقد سمعت أن السير أولريش تعرض لعلقة ساخنة على يديه، أليس كذلك؟"

"لكن خصمه هذه المرة هو السير نيومان بشحمه ولحمه!"

"إذاً، ألا يملك السيد لويد أي بصيص أمل؟"

"مستحيل تماماً. السير نيومان هو الفارس الأقوى بلا منازع في إقطاعيتنا. فلنستمتع بالعرض ونشاهد ما سيحل بذلك المارق!"

……هكذا كانت آراء الحشود.

جمهور غفير من سكان الإقطاعية تدفقوا إلى ساحة التدريب، وكانت الغالبية الساحقة تتوقع هزيمة ساحقة للويد، بل ويمنون النفس بفوز كاسح للسير نيومان.

ففي نظرهم، كان لويد أبعد ما يكون عن السيف والفروسية. وحتى لو بدا هادئاً نسبياً في الآونة الأخيرة، فإن لويد فرونترا ظل ذلك السكير المارق الذي عاش غارقاً في قناني الخمر حتى قبل شهرين فقط. ولم يقف الأمر عند ذلك، بل كان يفتعل المشكلات أينما حل، وقلما نجا أحد من أهالي الإقطاعية من طيشه وأذاه.

"أتمنى من كل قلبي أن أرى ذلك الوغد لويد يتلقى علقة ساخنة اليوم."

لعل ذلك يجعله يستقيم قليلاً.

بل كان لزاماً أن يُلقن درساً لا ينساه.

كانت تلك هي الأمنية الصادقة لمعظم المتفرجين، وإن وُجدت فئة ضئيلة جداً تتمنى للويد التوفيق.

"لكن، ألا ترون أن السيد الشاب لم يرتكب أي حماقة طوال الفترة الماضية؟"

قالها أحد صبية رعاة الأبقار بتردد، لكن الحطابين حوله ردوا عليه باستهجان على الفور:

"أيها الصغير، طباع البشر لا تتغير بهذه البساطة."

"حقاً؟ لكن هذا ما رأيناه بأعيننا."

"حسناً، لقد تغير لشهر أو شهرين، فماذا بعد؟ هل نمنحه ثقتنا لمجرد أنه أحسن التصرف لفترة وجيزة؟ يجب أن يثبت ذلك على المدى الطويل أولاً."

"لكنه جهز منزلنا بنظام أوندول الرائع!"

"تباً لك، لم يفعل ذلك مجاناً!"

"لكنه دافئ بشكل لا يُصدق!"

"اصمت يا ولد، ودعنا من هذا الهراء. لقد وقعت على عقد التركيب وسأرى النتيجة بنفسي لاحقاً. فلنركز في النزال الآن."

"حاضر……"

بطبيعة الحال، كان البارون وزوجته ضمن تلك القلة التي تتمنى فوز لويد سراً. بل إن البارون فرونترا استدعى السير نيومان بنفسه قبل النزال ووجه إليه طلباً خاصاً:

"اسمعني جيداً يا سير نيومان."

"أمرك يا مولاي البارون."

"أرجو أن تعتني بابني اليوم."

"مفهوم، لا تقلق بشأنه."

"شكراً لك. ورغم أن تصرفاته كانت وقحة معك مؤخراً، إلا أنه يظل سيدك المستقبلي، لذا أرجو ألا تقسو عليه كثيراً، واحرص ألا يصاب بأذى بالغ."

"سأضع ذلك في اعتباري تماماً."

……هكذا دار الحديث بينهما.

بمعنى آخر، لم يكن هناك شخص واحد في الساحة يتوقع فوز لويد. وتحول هذا الشك إلى يقين جازم بمجرد أن وطئت قدماه أرض الميدان.

"وصل السيد لويد!"

تعالى صوت الخادم معلناً قدومه، فالتفتت أنظار الجميع صوب مدخل الساحة.

دخل لويد بخطوات واثقة وغير مبالية على الإطلاق، وهو يحمل في يده... مجرفة!

"……ما هذا؟"

اتسعت أعين الحاضرين في صدمة مطبقة.

مجرفة؟

في ساحة نزال؟

كان من المفترض أن يخوض السيد لويد مبارزة حاسمة هنا، فما باله يحمل مجرفة بدلاً من سيف أو رمح؟

"يا إلهي، هل لديه أعمال بناء مقررة هنا اليوم أم ماذا؟"

"عن أي بناء تتحدث؟"

"أقصد مشروع الأوندول الذي يشرف عليه السيد الشاب."

"وهل سيبني هنا أيضاً؟ مستحيل!"

"أليس كذلك؟"

"بالتأكيد مستحيل!"

تهامس الجنود الذين نالوا قسطاً من الراحة من أعمال الحفر، محتارين في تفسير هذا المشهد العجيب.

في تلك الأثناء، وقف لويد في منتصف الساحة بملامح هادئة كعادته. وتحت أشعة الشمس الساطعة، انكشفت تفاصيل المجرفة في قبصته؛ كانت مصنوعة بالكامل من الفولاذ الصلب حتى مقبضها.

كانت الرسالة واضحة تماماً؛ تلك المجرفة لم تكن أداة حفر، بل صُممت لتكون سلاحاً فتاكاً.

وكأنه يجيب عن حيرة الجميع، التفت لويد نحو منصة الشرف وخاطب والده قائلاً:

"أنا، لويد فرونترا، نجل أركوس فرونترا، مستعد لخوض النزال ضد السير نيومان."

كان إعلاناً صريحاً وجريئاً، مما جعل البارون يعقد حاجبيه بحيرة وغضب:

"مستعد للنزال؟"

"نعم يا والدي."

"وأين سلاحك؟ ألم تحضره معك؟"

"ها هو أمامك، هذا هو سلاحي."

ابتسم لويد بخفة ورفع المجرفة الفولاذية بتباهٍ.

"……"

تمنى البارون لو كان الأمر مزحة، لكنها لم تكن كذلك.

ظن مؤخراً أن ابنه استعاد صوابه أخيراً وعاد إلى رشده، لكنه في الحقيقة لم يتبدل قط!

'يا له من متهور! كيف يجرؤ على دخول مبارزة بهذا الاستهتار الصارخ؟'

كز البارون على أسنانه بحسرة وخيبة أمل، ثم وجه نظرة صارمة نحو السير نيومان وأومأ له برأسه بخفة:

'أدبه بقسوة إن لزم الأمر، واجعله يستعيد عقله هذه المرة.'

'علم وينفذ. طالما صدر الأمر منكم، فسأفعل ذلك بكل سرور.'

فهم السير نيومان إشارة البارون على الفور، وكان ذلك عين ما يتمناه؛ بل كان يتوق بشدة إلى تحطيم كبرياء ذلك السيد الشاب المتغطرس وتمرير أنفه في الوحل.

وتحولت رغبته إلى غضب عارم حين رأى الوقفة القتالية التي اتخذها لويد.

وسط همسات الحشود وضجيجهم، اتخذ لويد وضعية غريبة غير مألوفة؛ باعد بين يديه على طول مقبض المجرفة، فأمسكت يده اليسرى أسفل النصل مباشرة، بينما قبضت يمناه على طرف المقبض العلوي. خفض ذراعيه بسلاسة واحتضن المجرفة بنصف جسده، موجهاً حافة النصل الفولاذي مباشرة نحو خصمه.

بالنسبة للسير نيومان، لم تكن تلك سوى وقفة مشوهة ومهينة لم يسبق لأحد أن رآها في سجلات الفروسية!

اهتزت ملامح نيومان من شدة الغيظ ولم يستطع كتمان حنقه:

"أنسيت يا سيد لويد؟ نحن في مبارزة رسمية!"

"أعلم ذلك تماماً."

"إذاً ما هذه الوقفة السخيفة؟"

"إنها وضعيتي القتالية الاستعدادية."

"أتحاول الاستهزاء بي بلعب الأطفال هذا؟"

"أبداً، لا أستخف بك."

"إذاً ما الذي تنوي فعله بحق السماء؟"

"ألا ترى ذلك بنفسك؟ لقد اتخذت هذه الوضعية لأصفعك بهذا الشيء على وجهك."

"……سأجعلك تندم أشد الندم على هذا الكلام."

"حسناً، فلتحاول إذا استطعت."

"……!"

طحن السير نيومان أسنانه حتى كادت تتكسر، وكبح غضبه المستعر ثم استدار نحو البارون فرونترا وقال بصوت جليدي مرعب:

"أنا مستعد أيضاً للنزال."

خرجت كلماته مشحونة بنية قتل باردة جعلت المتفرجين يبتلعون ريقهم بتوتر ويشدون على قبضاتهم، متحمسين لرؤية النتيجة المحتومة.

وأخيراً، دوى صوت البارون الصارم:

"أنا، البارون أركوس فرونترا، أعلن بدء النزال العادل بين الطرفين!"

انطلقت إشارة البدء، وفي تلك اللحظة بالذات، كشر السير نيومان عن أنيابه وانقض كالسهم دافعاً الأرض بكلتا قدميه:

'أيها المارق المتغطرس! سألقنك درساً لن تنساه ما حييت!'

شووو!

تحركت قدماه بخفة وسرعة خارقة تجاوزت حدود البشر العاديين. والمسافة التي كانت تفصلهما—أربعة أمتار كاملة—طواها في جزء من الثانية بخطوة واحدة مدوية!

"……يا للهول!"

انطلقت صيحات الانبهار من بين صفوف المتفرجين، وقبل أن تتلاشى أصداؤها، تحرك سيف السير نيومان وهو لا يزال داخل غمده، ملوحاً به بشراسة عمياء:

'سأبدأ بتهشيم عظم أو عظمين أولاً!'

وكما يقال، فإن العلاج الأمثل للكلب المسعور هو الضرب بالعصا. وفضلاً عن ذلك، كان نيومان قد سئم من هذه الإقطاعية النائية منذ زمن طويل، فعقد العزم على سحق هذا السيد الشاب وتأديبه، ثم الرحيل بلا رجعة.

'سأفرغ كل غضبي فيه! ولن يجرؤ البارون على لومي، ثم أغادر هذا المكان البائس فوراً كما اتفقت مع ذلك التاجر! هاههاها!'

تراءى أمامه مستقبل باهر؛ تذكر ذلك الرجل الذي وصفه الجميع بالمحتال العقاري، لكن نيومان رآه مستثمراً ذكياً. لقد سرب إليه أسرار إقطاعية فرونترا وساعده في الاستيلاء على ممتلكاتها، وفي المقابل حصد مكافأة مالية ضخمة وعهداً بالحصول على مكانة رفيعة تليق بمهارته خارج هذه القرية المعزولة.

'هذا حقي الطبيعي! لست بالموهبة التي تدفن في مثل هذا الإقليم الحقير!'

طموحه الجامح في نيل المجد والثروة بسيفه بات قاب قوسين أو أدنى، وقبل أن ينطلق لتحقيقه، كان عليه أن يحطم رأس هذا المارق المتغطرس أولاً!

'هكذا بالضبط!'

هوووش!

شق السيف المغمد عباب الهواء بمسار قطري قاطع، مندفعاً من أعلى اليمين نحو ترقوة لويد اليسرى بقوة ساحقة:

'فلنبدأ بكسر الترقوة!'

توهجت عينا نيومان بوحشية، وكان واثقاً من استحالة صد تلك الضربة بمجرفة بائسة ووقفة عرجاء.

وشاطره الحضور هذا اليقين المشؤوم؛ فالبارون تجهم وجهه، وزوجته عصرت يديها رعباً، والجميع حبسوا أنفاسهم.

باستثناء شخص واحد فقط: خافيير.

'تلك الوقفة التي يتخذها السيد لويد... ليست مزحة على الإطلاق.'

راقب خافيير المشهد بعينين ضيقتين وفاحصتين؛ فرغم غرابة وضعية لويد، إلا أنها اتسمت بثبات مذهل وتوازن لا تشوبه شائبة، ولم تكن وليدة صدفة أو مجرد حركة ارتجالية.

'لكنه لم يسبق أن تدرب عليها أمامي قط.'

هل كان يتدرب سراً بعيداً عن الأنظار؟

كان هناك أمر واحد مؤكد لا يقبل الشك:

'لا ريب في ذلك... إنها وضعية صُممت حصرياً لخوض معارك حقيقية قاتلة!'

حين استوعب خافيير ذلك، سرت قشعريرة في جسده، وأدرك بحدسه الحاد أن موازين هذه المعركة ستنقلب رأساً على عقب.

وفي اللحظة التالية، صدقت توقعات خافيير بحذافيرها.

شواااخ!

تحركت المجرفة الفولاذية التي ظلت ساكنة في ومضة عين، لترتسم في الهواء بحركة خاطفة وموجزة اعترضت مسار السيف المنحدر بدقة متناهية.

طراااخ!

كانت حركة دفاعية سلسة للغاية وبسيطة دون أدنى بهرجة، مما جعل السير نيومان يستهين بها ظاناً أنها ضربة حظ لمبتدئ:

'دفاع تافه كهذا لن يصمد ثانية واحدة!'

فقد كان نيومان خبير سيف من الدرجة الدنيا، وقادراً على تفعيل تدفق المانا الذي يعجز أمثال لويد عن استيعابه:

'سأسحق هذا الدفاع الواهي بقوة المانا!'

ووووش!

توهج نصل السيف بوميض ساطع إثر تدفق المانا بداخله، مشكلاً هالة سيف حادة ومرعبة.

لكن في اللحظة التالية...

تلاشت تلك الهالة في طرفة عين! بل ابتلعتها المجرفة الفولاذية بمجرد ملامستها، وسحبت المانا بالكامل إلى جوفها!

'……ماذا؟!'

جحظت عينا نيومان في ذهول مطلق، وفي تلك اللحظة الخاطفة، تحركت المجرفة بحركة دائرية بارعة.

صرييير!

"……!"

أزاحت المجرفة سيفه جانباً بخفة متناهية كأنها تطرد ذبابة مزعجة. حاول التشبث والمقاومة، لكن جسده خذله وشعر بقواه تتسرب منه كالجزر الهادر.

وفي رمشة عين، اندفع رأس المجرفة الفولاذية للأمام بزاوية مباغتة وقاتلة.

طااطاااخ!

"……كواااك!"

انفجرت ضربة مدوية وساحقة في منتصف وجه السير نيومان مباشرة، فطارت الدماء من فمه، والتف رأسه بعنف ووحشية تكاد تكسر عنقه!

السابق الفهرس التالي