الفصل 231: ظهور شياطين العالم الخارجي
الفصل 231: ظهور شياطين العالم الخارجي
عمت الفوضى حضارة مينغ تشونغ، واجتاح القلق قلوب الجميع.
لم يدرِ الناس كنه ما يجري، لكنهم شعروا برعب مبهم يهبط عليهم، وبثقل خانق يجثم على صدورهم، كأن طوفاناً جارفاً يوشك أن يمحو وجه البسيطة.
ورغم أن شياطين العالم الخارجي في مستوى الخالد الأرضي تفتقر إلى التعقل، إلا أنها تظل كائنات بلغت الخلود حقاً؛ فحتى دون استخدام أي فنون أو تقنيات خالدة، كان مجرد ضغطها الروحي كافياً لإرعاد فرائص الكائنات في الكوكب بأسره.
تلك هي السطوة الفطرية القاهرة التي يفرضها الخالدون على الفانين.
حتى أ تشينغ، مطية سلف الداو الأسمى الذي خضع للتعديل سابقاً، كان ينتمي إلى هذا المستوى ذاته، لكنه تعمد كبح هالته تماماً، إذ لم يكن يشغل باله سوى خاتم الحفظ الروحي لسلف الداو الأسمى لا غير؛ وإلا، فلو أطلق العنان لحضوره، لأغرق عالم مينغ تشونغ بأكمله في بحر من اليأس.
أي عالم تهبط فيه كائنات بهذا المستوى ينتظره الهلاك المحتوم، بلا أدنى بارقة أمل في المقاومة.
ومقارنة بذلك، كان عالم الأقاليم التسعة حالة استثنائية شاذة تفوق التصور؛ إذ امتلك إرثاً عميقاً وراسخاً مكّنه من سحق العشرات من شياطين العالم الخارجي على مدار تسعة آلاف عام فحسب.
أما شانغ غو، فكان قد انحنى خاضعاً لمبعوثي ما توهمه حضارة عليا، راجياً من شيطان العالم الخارجي أن يحمله معه إلى تلك الآفاق البعيدة.
لكن، وبمقارنة هيئة هذا المبعوث بالمبعوث العلوي لعبور الكارما، بدا حقاً قبيحاً وبشعاً لدرجة منفرة... لا، لا، لا، لا يصح التفكير هكذا، فربما كان هذا معياراً جمالياً فريداً خاصاً بالحضارات المتقدمة، وعليه أن يعتاد عليه مسبقاً.
"أيها المبعوث الموقر، أرجوك أن—"
لم يكد شانغ غو يتم كلماته حتى رأى قبضة فولاذية تكبر في عينيه تدريجياً.
وكان آخر ما وقعت عليه عيناه قبل أن يلفظ أنفاسه قبضة عملاقة حجبت الأفق بأكمله.
بلكمة واحدة من شيطان العالم الخارجي، تحول مزارع في مرحلة الاندماج إلى سحابة من رذاذ الدم، دون أن يتبقى من جسده أثر يذكر.
أما مظهر شيطان العالم الخارجي، فلم تكن الكلمات لتكفي لوصف بشاعته.
بدا شبيهاً بهيئة بشرية عملاقة، عارياً بلا كسوة، وأصلع بلا ذرة شعر، يفوق حجمه الإنسان العادي بأضعاف، ويمتلك أربعة أذرع تحمل كل منها سلاحاً ثقيلاً مصمت الصنع، بوجه مشوه تتقلب ملامحه بلا استقرار؛ فتارة يفيض بالغضب، وتارة بالعار، وتارة بالانكسار.
كان الموقع الذي استدعى فيه شانغ غو شيطان العالم الخارجي يقع في أطراف الضواحي النائية.
"ما هذا الكيان اللعين؟ أهو مسخ هجين ناتج عن تزاوج بشري بوحش ضارٍ؟"
عقد المسؤول الدفاعي حاجبيه بوجوم وهو يراقب شيطان العالم الخارجي عبر الأقمار الصناعية.
كان هذا المخلوق غريباً لأقصى حد؛ فقد ظهر بغتة واستطاع زرع الرعب في قلبه رغم أنهما يفصل بينهما ألفا كيلومتر.
لقد ألقى هذا الوحش ظلال الخوف في روع سكان الكوكب قاطبة.
لم يكن ذلك منطقياً بحال.
لكن خبرته الطويلة في إدارة العمليات العسكرية أنبأته بأن خطر هذا الكائن يفوق خطر الوحوش الضارية بمراحل، وأنه سيجلب دماراً ساحقاً لا هوادة فيه.
لذا، أصدر المسؤول الدفاعي أمره الحاسم بلا تردد:
"الفرقة الثانية والتسعون للمدرعات الآلية، تحركوا فوراً!"
كانت الفرقة الثانية والتسعون للمدرعات الآلية هي الأقرب إلى موقع شيطان العالم الخارجي، حيث ترابط في قواعدها تحت الأرض مباشرة أسفل قدميه.
ولأجل مجابهة الوحوش الضارية، كان عالم مينغ تشونغ مدججاً بالعتاد في كل بقعة؛ فبين طبقات ناطحات السحاب، وفي أعماق الجبال المحفورة، وتحت مياه البحيرات، وفي باطن الأرض—عدا الفضاء الخارجي الذي تكلف حمايته مبالغ طائلة—كانت المنظومات العسكرية المتكاملة تملأ أرجاء العالم.
كان سكان هذا العالم في تأهب دائم لتحويل المجتمع بأسره إلى جيش حربي؛ فمتى دقت طبول الخطر، هبوا لحمل السلاح وخوض المعارك ضد الوحوش الضارية في غمضة عين.
وهكذا، تأهبت القوات المتمرسة في خضم الحروب للنزال، ولم تمضِ سوى نصف دقيقة حتى اندفعت المدرعات الآلية من جوف الأرض نحو السطح!
انتشرت الآليات بتوجيهات المسؤول الدفاعي، وبمجرد صدور الأوامر عبر المنظومة، تحركت ذاتياً بدقة دون حاجة لتدخل يدوي من الجنود.
رفعت الآليات النصل الضوئي المزدوج في قبضاتها، وهي أسلحة تكفي ضربتان منها لشطر أعتى الوحوش الضارية نصفين، غير أنها ارتدت عاجزة عن إحداث أدنى خدش في جسد شيطان العالم الخارجي، ولم تترك عليه حتى أثراً باهتاً.
"أطلقوا قنبلة محاكاة الشمس ومدفع الإبادة!"
اتخذ المسؤول الدفاعي قراره الحاسم مستدعياً أقصى ما في ترسانتهم من أسلحة استراتيجية.
"لكن استخدام هذين السلاحين في الضواحي سيبيد سكان المناطق المجاورة بفعل الموجات الارتدادية!"
صرخ المساعد بهلع، محذراً من أنه حتى لو قُضي على هذا الوحش، فسيُساق القائد إلى المحكمة العسكرية لتلقي العقوبة.
بيد أن المسؤول الدفاعي ثبت بصره على الشاشة الرئيسية دون أن يطرف له جفن، ضارباً بتحذيرات مرؤوسه عرض الحائط؛ ففي ساحة المعركة تعود الكلمة العليا له وحده.
إن لم يُبادر بإطلاق تلك الأسلحة الفتاكة الآن، فهل ينتظر حتى يجتاح الوحش مراكز المدن ويعيث فيها خراباً؟
انطلقت قنبلة محاكاة الشمس، فاندلعت طاقة حرارية مهولة قاربت مائة مليون درجة مئوية—تحاكي لب الشمس الملتهب—صاهرة كل ما اعترض طريقها.
وفي الوقت ذاته، زأر مدفع الإبادة، متخذاً من مركز الانفجار نقطة لتحويل المادة المحيطة برمتها إلى ركام ذري غير مرئي.
"تقرير فوري: لا تزال مؤشرات النشاط الحيوي قائمة!"
وبفضل آلية عمل مدفع الإبادة، لم يخلّف الانفجار أي سحب دخانية، وبات بالإمكان معاينة وضع شيطان العالم الخارجي بالعين المجردة.
ولم يصب جلده حتى بخدش طفيف!
صر المسؤول الدفاعي على أسنانه بغيظ:
"احشدوا كل قنابل محاكاة الشمس ومدافع الإبادة في القطاع، وفجروها دفعة واحدة! سحقاً، سأنسف هذا اللقيط إرباً مهما كلف الأمر!"
وبما أن هذا الكائن أشد هولاً من الوحوش الضارية، فمن البديهي ألا تجدي معه هذه الترسانة نفعاً، تماماً كما عجزت أمام أقوى الوحوش، إلا أن الرعب كان يعتصر فؤاد المسؤول الدفاعي.
وحده وابل النيران المتواصل كان كفيلاً بتهدئة الهلع المستعر في صدره.
أردف المسؤول الدفاعي بلهجة مشدودة:
"فضلاً عن ذلك، اتصلوا بالرئيس فوراً، واطلبوا النجدة من عالم الأقاليم التسعة."
ظل يمني نفسه بأن قنبلة محاكاة الشمس ومدفع الإبادة سيكفيان لردع الكارثة، وأن الاستنجاد بعالم الأقاليم التسعة مجرد خيار احتياطي لتأمين الموقف.
لكن، وأمام حقيقة أن تلك الضربات لم تزحزح شيطان العالم الخارجي قيد أنملة، تملكه ضيق خانق؛ إذ ما إن استشعر الشيطان وجود القمر الصناعي في المدار، حتى انطلق كالسهم نحو الفضاء، عازماً على سحق تلك العين الراصدة قبل أن يهبط ليعيث فساداً في قلب المدينة.
"اهبط إلى مكانك أيها الغبي، أتريد تحطيم هذا الجهاز باهظ الثمن أيضاً؟"
ظهر جيانغ لي في كبد السماء بغتة، وبركلة واحدة عاصفة، هوى بشيطان العالم الخارجي المندفع ليرتطم بالأرض ارتطاماً مروعاً، فاهتزت القشرة الأرضية وتصدعت كلوح زجاجي مهشم، مسجلة زلزالاً بلغت قوته اثنتي عشرة درجة.
وفي عالم تتعاظم فيه قوى الجاذبية كلما ابتعد المرء عن السطح، كانت كلفة صناعة الأقمار الصناعية وإطلاقها تبلغ أرقاماً فلكية.
"إنه عاهل البشر لعالم الأقاليم التسعة!"
تعرف المسؤول الدفاعي على جيانغ لي من فوره.
"سيدي، انظر إلى هذا! المدينة لم تمسها أي أضرار جراء القتال، ولا توجد أي إصابات بين المدنيين."
وجّه المساعد شاشة الرصد نحو أقرب مدينة، متابعاً بذهول:
"يبدو أن حاجزاً خفياً قد امتص الصدمة بالكامل، لدرجة أن الارتدادات الزلزالية لم تبلغ أطراف المدينة قط."
...
"جيشكم يتصرف باندفاع أهوج، لكن قراركم لم يكن خاطئاً؛ فالمبادرة بالهجوم خير بألف مرة من انتظار الموت مستسلمين."
وقف باي هونغتو عند الحد الفاصل بين المدينة والضواحي، وهو ينقر بإصبعه على تشكيل دفاعي ضخم تكفل بصد الموجات الحرارية الحارقة.
كان باي هونغتو يثمن تصرف المسؤول الدفاعي؛ فإدراك استحالة النصر لا يبرر النكوص عن القتال.
وحين وطئت شياطين العالم الخارجي أرض عالم الأقاليم التسعة للمرة الأولى، نهج مزارعو الأقاليم الدرب ذاته: بصرف النظر عن فرص النجاة، إياكم والتراجع، بل سددوا الضربة الأولى أولاً.
والفارق الجوهري بين العالمين يكمن في أن مزارعي الأقاليم التسعة حين يثور غضبهم، يمتلكون القوة الحقيقية لإبادة شياطين العالم الخارجي.
"أهذا هو شيطان العالم الخارجي؟"
قطب مينغ تشونغ حاجبيه بدهشة بالغة؛ فرغم سماعه المستمر عن أهوال شياطين العالم الخارجي، كانت هذه أول مرة يعاين فيها واحداً بأم عينيه.
وكان يستغل صلاحياته الرئاسية لمتابعة مجريات المعركة عبر بث الأقمار الصناعية.
يا له من مخلوق عشوائي التكوين وشديد البشاعة!
أوضح باي هونغتو قائلاً:
"تتخذ هذه الشياطين أشكالاً متباينة للغاية، وسبق لي أن واجهت شيطاناً يمتلك أربعة أذرع وأربع أرجل، يزحف كالعنكبوت المشوه. وقد أخبرنا السلف الأبدي أن شياطين العالم الخارجي تقتات على المشاعر السلبية للكائنات الحية، وتمتص تلك الطاقات منذ لحظة نشأتها الأولى، ولهذا تخرج بأجساد مشوهة، ونفوس مضطربة، وعقول مسلوبة الرشد."
وشهد مينغ تشونغ كذلك كيف فتك الشيطان بذلك الشخص في مطلع ظهوره.
فابتسم باي هونغتو بتهكم ساخر:
"ذاك هو شانغ غو، والحق أنه نال ميتة سريعة ورحيمة بالنظر لما اقترفه."
فمنذ اللحظة التي انبثق فيها شيطان العالم الخارجي، أطلق باي هونغتو حسه الروحي فأبصر شانغ غو والمسخ معاً.
سأل مينغ تشونغ بنبرة يكتنفها القلق:
"هل يستطيع السيد جيانغ دحر شيطان العالم الخارجي هذا حقاً؟"
ورغم أن مينغ تشونغ عاين سابقاً جيانغ لي وهو يقارع جثة السلف الخالد وأدرك بأسه الجبار، إلا أن هالة شيطان العالم الخارجي بدت في نظره مرعبة بالقدر نفسه، فلم يستطع ترجيح كفة أحدهما على الآخر.
علق باي هونغتو ببرود ساخر:
"يجدر بك أن تتساءل عما إذا كان شيطان العالم الخارجي سينجو ليحظى بفرصة تسديد لكمة واحدة أمام جيانغ لي أصلاً."
ومع ظهور جيانغ لي، تبدد ذلك الرعب المبهم الذي خيم على الأرجاء، وبدأ سكان المدينة يلحظون جلبة القتال في الضواحي؛ ودون حاجة للخروج، رصدوا بؤرة الاشتباك بوضوح عبر المناظير والعدسات المقربة، بل وحاول بعض القراصنة اختراق تغذية الأقمار الصناعية.
سأل باي هونغتو بهدوء:
"أتريد مني بسط تشكيل حاجب لحجب الرؤية عن العامة؟"
"لا داعي لذلك؛ فالأثر الذي خلفه ظهور شيطان العالم الخارجي أكبر من أن يُوارى، ولن نتمكن من كتمان الخبر على أي حال. فلتكن هذه فرصة مواتية لنعلن للجميع عن حقيقة وجود عالم الأقاليم التسعة."
وعلى الفور، أصدر مينغ تشونغ أمراً بتحويل البث المباشر الملتقط عبر الأقمار الصناعية إجبارياً إلى كافة شاشات العقل الضوئي، ليشهد العالم بأسره، وبمنتهى الوضوح، فصول المعركة الجارية أمام أعينهم.