الفصل 198: عفريت الحب
الفصل 198: عفريت الحب
"عاهل البشر جيانغ، حمداً لله أننا تمكنا من الاتصال بك! أرجوك أن تُسرع لإنقاذ تشين لوان!"
بادرت سونغ يينغ بالاستغاثة بجيانغ لي، ثم أردفت بلهجة مستعجلة:
"تشين لوان على وشك أن يتزوج أيضاً!"
رأى جيانغ لي عبر التعويذة فتاة حسناء ذات بشرة برونزية من فتيات التخوم الجنوبية، تلتصق بتشين لوان بدلال ورقة.
من جانبه، بدا يوان ووشينغ عاجزاً تماماً إزاء هذا المأزق، لكنه في الوقت ذاته استشعر دفعة هائلة من الثقة في نفسه حين رأى ورطة تلميذه.
فبما أن هذا الفتى تشين لوان يتمتع بحظ عارم إلى هذا الحد مع النساء، فلا ريب أنه سيهمل زراعته وتدريبه، وهي فرصة ذهبية ليستغلها هو في التدرب بكل طاقته ويقطع على تلميذه أي أمل في اللحاق به.
(أيها التلميذ، انعم بحظك النسائي الوفير، ودع عبء منصب عاهل البشر الثقيل لمعلمك).
سأل جيانغ لي متشككاً:
"...أيعقل أنكما ستتزوجان نفس الفتاة؟"
كان جيانغ لي على دراية كافية بطباع أهل التخوم الجنوبية الأشداء؛ فتشانغ كونغ هو لم يكن سوى عينة نموذجية من تلك البيئة؛ شراهة في الأكل، وشراسة في القتال، ولامبالاة مطلقة بالتفاصيل الدقيقة. لذا لم يكن غريباً أن تحتفظ عشيرة الغو بتلك الطبيعة الفطرية الخشنة رغم انعزالهم التام عن العالم.
أوضح القائد مو بملامح يكسوها الندم الشديد كمن حفر حفرة فوقع فيها:
"أيها الأخ جيانغ، هذه خطيبة تشين لوان، وهي ابنة الكاهن الأكبر لعشيرة الغو."
"وماذا عنك أنت؟"
"خطيبتي هي زعيمة عشيرة الغو، وابنة الكاهن الأكبر السابق... لكني لم أرَ وجهها حتى اللحظة."
في تلك الأثناء، تقدم رجل أربعيني ذو ملامح لا تشبه أهل الولاية الوسطى، ووجهه ملطخ بالكدمات والرضوض، وحيا جيانغ لي قائلاً:
"تحياتي لعاهل البشر. أنا أبورو، الكاهن الأكبر لعشيرة الغو. سبق لي أن التقيت بالقائد تشانغ كونغ هو التابع لقاعتكم الموقرة."
رد جيانغ لي بلباقة:
"أهلاً بك أيها الكاهن الأكبر أبورو، لطالما سمعت عنك الكثير."
اتسعت عينا أبورو بذهول خالص، فكيف لمزارع بسيط مثله في مرحلة الروح الوليدة أن يبلغ اسمه مسامع عاهل البشر؟ فسأل بتلعثم:
"حقاً؟ هل سمعت باسمي من قبل؟"
أجابه جيانغ لي ببرود:
"كنت أجاملك فقط."
"...آه."
تابع جيانغ لي:
"تفضل أيها الكاهن الأكبر أبورو واشرح لي ما حدث بالضبط."
تنحنح أبورو وقال:
"الأمر ببساطة، أنني كنت أقيم طقوس القرابين المعتادة لخالد سحر الغو طلباً لبركاته، وفجأة اقتحم بضعة غرباء برفقة ابنتي أرض أسرار خالد سحر الغو. خلتُ في البداية أنهم اختطفوا ابنتي واحتجزوها كرهينة لنهب كنوز الخالد، فهاجمتهم على الفور."
"ولكن لحسن الحظ، كان الرفيق يوان ووشينغ رجلاً حكيماً وعقلانياً، وبعد حوار وتفاهم ودي بيننا، تبدد سوء الفهم تماماً."
حدّث جيانغ لي نفسه بتهكم: (أرى شق وجهك الأيمن متورماً لضعف حجم الأيسر، وأحد نواجذك مخلوع يجعل كلامك يخرج كالصفير... أهذا ما تسميه حواراً وتفاهماً ودياً؟)
تابع الكاهن الأكبر سارداً:
"ضجرت ابنتي من حياة العزلة، فتسللت هاربة خارج العشيرة لتستكشف العالم الخارجي، لكنها وقعت في شباك بعض الأشرار والمحتالين. ولحسن الحظ، تدخل الصديق تشين وأنقذها في الوقت المناسب."
"ولأنها كانت أول مرة تغادر فيها العشيرة، ضلت طريق العودة، فلم تجد بداً من الاستعانة بالصديق تشين ومرافقيه ليعيدوها إلى هنا، فقادتهم مباشرة إلى أرض أسرار خالد سحر الغو."
"وعرفاناً بفضلهم في إنقاذ ابنتي، دعوتهم لخوض اختبارات أرض الأسرار، لتكون أي كنوز يظفرون بها مكافأة لهم على صنيعهم."
"لكن من كان يتخيل أن بين الرفاق رجلين خارقي القوة؟ أحدهما الصديق تشين، والآخر قائد قاعتكم الموقر... وبالطبع لم أكن أعلم حينها بمقامه الرفيع. شق الاثنان طريقهما باقتدار حتى وصلا للمرحلة الختامية ونالا الجائزة الكبرى: زرع عفريت الحب فيهما، ليصبحا رسمياً صهرين لعشيرة الغو!"
وما كتمه الكاهن الأكبر في صدره هو أنه لو كان يعلم مسبقاً أن هذا الرجل خبير في مرحلة الاندماج، لما سمح له بدخول الاختبار حتى لو كلفه ذلك حياته.
عقد جيانغ لي حاجبيه وسأل:
"وهل يعتبر هذا جائزة أصلاً؟"
ابتسم الكاهن الأكبر بحرج شديد:
"قبل عشرة آلاف عام، حين كان درج الخلود لا يزال قائماً، كانت عشيرة الغو في أوج عظمتها ومجدها، ورأى خالد سحر الغو أن مصاهرة عشيرتنا عبر الزواج هي أسمى مكافأة يمكن أن ينالها أي مزارع. ومن كان يتوقع أن ينحدر حال العشيرة إلى ما نحن عليه اليوم؟"
ففي القرون الأخيرة، تراجعت مكانة عشيرة الغو كثيراً، وبات أقوى مزارع فيهم لا يتجاوز مرحلة الروح الوليدة، ناهيك عن أن راهبة سرقت منهم مؤخراً كنزهم الأعظم المتمثل في عفريت التحكم بالقلب.
أطلق القائد مو تنهيدة ملؤها اليأس:
"مكافآت أرض الأسرار وضعها خالد سحر الغو بنفسه، ولا سبيل لتعديلها."
كان يظن أن بلوغه مرحلة الاندماج سيجعله بمأمن من أي خطر في أقاليم القارة التسعة، لكن من كان يخال أن عفريت الحب هذا زرعه خالد حقيقي، ولا يزال يحتفظ بقوته المرعبة حتى بعد مضي عشرة آلاف عام، بحيث يعجز أي مزارع في مرحلة الاندماج عن رده أو إزالته؟
استفسر جيانغ لي:
"وهل يفرض عفريت الحب موعداً محدداً لإتمام الزواج؟"
أجاب الكاهن الأكبر بجدية:
"يجب إتمام مراسم الزواج ودخول الخدر في غضون عشرة أيام، وإلا فسينفجر جسداهما وتتطاير أشلاؤهما! وحتى بعد إتمام الزواج، يُحظر على الرجل أن يميل قلبه لأي امرأة أخرى، وإلا فسيواجهان الهلاك ذاته. ونحن الآن في طريقنا عائدين إلى مقر العشيرة."
أومأ جيانغ لي وقال:
"فهمت، سأتدبر الأمر."
ثم بدأ في قرارة نفسه يبحث عن بديل مناسب لشغل منصب القائد.
...
وبما أن المهلة المتاحة عشرة أيام كاملة، فلم يرَ جيانغ لي أي داعٍ للعجلة؛ ففي أسوأ الأحوال، سيترك القائد مو يتزوج بسلام، ويدفع نصيبه من نقوط الزفاف، ويصطحب رفاق قاعة عاهل البشر لحضور العرس في عشيرة الغو... فما الضير في ذلك؟
وكان موقناً بأن كثيراً من أعضاء القاعة سيطيرون فرحاً لحضور زفاف القائد مو.
أخرج تعويذة الاتصال وتحدث مع القائد ليو:
"أيها القائد ليو، هل لديك فكرة عن المبلغ المناسب لنقوط زفاف القائد... أقصد، لا زال الوقت مبكراً على هذا، هل تعرف شيئاً عن عفريت الحب الخاص بعشيرة الغو؟"
ونظراً للتوتر الطفيف الذي شاب علاقته مؤخراً بالخالد تشانغ تسون، وجد جيانغ لي أنه من غير اللائق سؤاله كأن شيئاً لم يكن، حتى لا يبدو متجرداً من المشاعر. لذا فضل استشارة القائد ليو، باعتباره ثاني أقدم كائن معمر في أقاليم القارة التسعة.
تأمل القائد ليو لحظة، إذ كانت عشيرة الغو منعزلة منذ زمن طويل، ثم قال:
"عفريت الحب؟ بلى، سمعت به. أتذكر أن فتيات عشيرة الغو يربينه لربط قلوب أحبائهن وضمان ولائهم وعدم خيانتهم."
"وهل تعرف سبيلاً لإبطاله؟"
رمق القائد ليو جيانغ لي بنظرة فاحصة من رأسه حتى أخمص قدميه، وسأل بفضول حذر:
"سيد القاعة... أيعقل أنك أنت المصاب بعفريت الحب؟"
رد جيانغ لي بسرعة محاولاً حفظ ماء وجه مرؤوسه:
"كلا على الإطلاق، بل أحد أصدقائي."
ابتسم القائد ليو ابتسامة ذات مغزى:
"فهمت، فهمت."
ثم تابع شارحاً:
"طريقة إبطال عفريت الحب تشبه سائر ديدان وتعويذات الغو؛ يكفي أن يُبطله الساحر الذي زرعه بنفسه."
ولكن بما أن خالد سحر الغو صعد إلى ملكوت الخالدين منذ زمن، فقد كانت تلك الطريقة مستحيلة التحقق.
استطرد القائد ليو:
"لكن بالنسبة لك يا سيد القاعة، ثمة وسيلة أخرى: استخدام 'سيف القلب'. غير أنه يُشترط قطع الدودتين معاً في اللحظة ذاتها داخل جسدي الطرفين؛ فلو قطعت دودة واحدة، سينفجر الطرفان معاً بفعل بقايا الطاقة السحرية الكامنة في الجسد."
علق جيانغ لي:
"...هذا السحر خبيث حقاً."
"ومع ذلك، فإن انفجاراً من هذا المستوى لن يخدش لك شعرة على الأرجح يا سيد القاعة."
دافع جيانغ لي بضيق:
"ألم أخبرك للتو أنه ليس أنا، بل صديقي!"
أومأ القائد ليو بوقار زائف:
"نعم نعم، أنا أفهم تماماً."
أنهى جيانغ لي الاتصال، ورأى أن المشكلة ليست بذلك التعقيد.
ويا للأسف؛ فقد راودته فكرة أنه لو عجز سيف القلب عن حل المسألة، لأعلن عجزه التام بضمير مرتاح، وذهب لحضور زفاف مرؤوسه والاستمتاع بالوليمة.
...
قبل عشرة آلاف عام، كانت أقاليم القارة التسعة تضم سلالة إمبراطورية مهيبة تُعرف باسم 'مملكة الشعوذة'، وكان شعب الشعوذة يشكل سوادها الأعظم، ممتدة على رقعة شاسعة تغطي كامل التخوم الجنوبية.
لكن الصراعات الداخلية عصفت بها وقسمتها إلى شطرين: المملكة الكبرى للشعوذة والمملكة الصغرى للشعوذة، لتفقدا مكانتهما كإمبراطورية وتتحولا إلى دولتين كبيرتين فقط.
ورغم زوال اللقب الإمبراطوري، فإن جذورهما الضاربة في التاريخ جعلتهما تحتفظان بقوة جبارة ومكانة رفيعة بين كبرى الممالك.
أما موطن انعزال عشيرة الغو، فكان يقع ضمن نطاق أراضي المملكة الكبرى للشعوذة.
"لا تزال التخوم الجنوبية كما عهدتها؛ تعج بالضباب السام، وتضج بالحشرات والبعوض، ورطوبتها خانقة... لا يقوى على العيش هنا سوى أصحاب الأجساد الفولاذية."
سبق لجيانغ لي أن طاف بالتخوم الجنوبية إبان وجوده في مرحلة الروح الوليدة، وكان خبيراً بعاداتها، وأكثر ما علق بذاكرته من أطعمتها هو أطباق الدواجن المشوية والمسلوقة على الطريقة الجنوبية الخاصة.
ولم يكن بحاجة لتوجيهات الكاهن الأكبر ليعرف موقعهم؛ إذ كانت حواسه الإلهية المطلقة كفيلة بكشف كل خبيئة.
"يبدو أن هذا هو مكمنهم."
رصد جيانغ لي تشكيلة وهم كبرى تغلف سلسلة من الجبال الشامخة. وبالطبع لم تكن التشكيلة لتصمد أمام بصره لحظة واحدة، فاخترق طبقات الضباب الساحر بسلاسة ليرى أفراد عشيرة الغو وهم يعيشون حياتهم اليومية بتناغم داخل مخبئهم المعزول.