الفصل 192: معدل تدفق الزمن: واحد إلى عشرة آلاف
الفصل 192: معدل تدفق الزمن: واحد إلى عشرة آلاف
"يا خالد تشانغ تسون، لدي سؤال أطرحه عليك."
جاء جيانغ لي برفقة يو يين وباي هونغتو، وطرح سؤاله مباشرة على الخالد تشانغ تسون.
استقبلهم الخالد تشانغ تسون بابتسامة دافئة وودودة:
"تبحث عني فور عودتك من العالم الآخر؟ يبدو أن ما يشغلك ليس بالأمر الهين، تفضل بالحديث."
"هل تُنتج إرادة الكائنات الحية في لحظات احتضارها شيئا يثير رعب شياطين العالم الخارجي؟"
هز الخالد تشانغ تسون رأسه نافيا ببطء:
"لم أسمع بمثل هذا الأمر من قبل قط."
"هل هذه معلومة تلقيتها من أفواه شياطين العالم الخارجي أنفسهم؟"
"لا، بل سمعت أحد شياطين العالم الخارجي يقول لتابعه إن إرادة الكائنات تصبح قوية لدرجة لا تصدق في لحظات الرعب المطلق التي تسبق الموت مباشرة."
"وعندما ربطت هذا بزيارتي لثلاثة عوالم، حيث تجنب شياطين العالم الخارجي التدخل المباشر واختاروا إبادة البشر بطرق ملتوية وغير مباشرة، تولد لدي انطباع بأنهم يخشون شيئا ما حقا."
"حتى النصب التذكاري الذي خلفه سلف الداو الأسمى يدعم هذه الفرضية، فقد نُقش عليه: «لقد حولت جسدي إلى قارة... لأمنحكم مكانا تلوذون به، وبهذا لن يجرؤوا على...»"
"أي نصب تذكاري؟"
قطبت يو يين حاجبيها دهشة، فلم يسبق لها أن سمعت بهذا الأثر قط.
"أتذكرين عالم مينغ تشونغ الذي زرته مؤخرا؟"
أومأت يو يين برأسها مؤكدة، فقد اطلعت على التفاصيل الواردة عنه في تقرير السماء.
"قارة عالم مينغ تشونغ هي في الأصل جثمان سلف الداو الأسمى الذي ارتقى إلى مرتبة الخلود. لقد ترك نصبا تذكاريا قبل موته يسجل فيه اللحظات الأخيرة التي سبقت فناءه، لكن السجل كان مبتورا وغير مكتمل."
تجمدت يو يين في مكانها وكأن صاعقة أصابتها.
سلف الداو الأسمى... قد مات؟
أخبرها جيانغ لي بفحوى ما كُتب على النصب التذكاري كلمة بكلمة، بينما انبرى الخالد تشانغ تسون يشرح لها برود وقسوة العالم الخالد لتوضيح الصورة.
"بناء على هذا، يبدو أن سلف الداو الأسمى قد هُزم واضطر للفرار برفقة ثلة من الأتباع من العالم الخالد، وفي طريق هروبهم اعترضتهم شياطين العالم الخارجي. وبعد معركة يائسة بلا أمل، سقط صريعا، وقبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة، حوّل جسده إلى قارة شاسعة ليحمي البشر ويوفر لهم ملاذا آمنا."
تقبلت يو يين هذه الحقيقة الصادمة بصعوبة بالغة.
ومع ذكر سلف الداو الأسمى، خيمت كآبة ثقيلة على قلوب الجميع وساد المكان صمت مطبق.
تنهد جيانغ لي في قلبه، ثم واصل حديثه قائلا:
"من هذا كله، يتضح لنا أن شياطين العالم الخارجي تهاب إرادة الكائنات الحية، وتحديدا تلك الإرادة التي تتولد في لحظات الاحتضار."
"لم أكن أستوعب هذا الأمر في السابق، لكن بفضل الكلمات التي تفوه بها ملك الهلاك، أدركت أن تلك الشياطين تخشى شيئا قد ينبثق من إرادة الكائنات، أو ربما ترتعب من قدرة تلك الإرادة على تغيير أمر ما."
"هذا الاحتمال راجح للغاية."
أيد الخالد تشانغ تسون استنتاج جيانغ لي، لكنه على الرغم من خبرته العريضة وعمره المديد، لم يكن يملك أدنى فكرة عما قد تولده إرادة الكائنات الحية.
فمن المستحيل بالطبع أن يقدموا على إبادة البشرية في أقاليم القارة التسعة فقط ليجروا تجربة ويتحققوا من الأمر.
"لكن لماذا لا تحيك الشياطين هذه المؤامرات الخبيثة ضد أقاليم القارة التسعة، بل تبادر بالهجوم المباشر والتدمير الشامل فور ظهورها؟"
لم يستوعب باي هونغتو هذه المفارقة؛ فباستثناء ذلك الشيطان بمستوى الخالد السماوي الذي فر هاربا فور ارتكابه الجريمة، كانت جميع الشياطين التي هاجمت أقاليم القارة التسعة طوال تسعة آلاف سنة تأتي بنية القتل المباشر والدمار الفوري.
لم يكن هناك أي أثر لمؤامرات مبطنة أو دسائس ملتوية أو إبادة غير مباشرة.
"لعل السبب ببساطة هو أن أقاليم القارة التسعة قوية للغاية."
لم يدر الخالد تشانغ تسون أيبتهج لقوة أقاليم القارة التسعة أم يأسى لحالها.
"تنقسم الشياطين إلى فئتين: مستوى الخالد السماوي ومستوى الخالد الأرضي. وتفتقر شياطين مستوى الخالد الأرضي تماما إلى الوعي والذكاء، ولا تفعل شيئا سوى تنفيذ أوامر الخالد السماوي حرفيا."
كشف الخالد تشانغ تسون عن سر لم يسبق له أن باح به لأحد من قبل.
"وكل ما أطرحه الآن لا يتعدى كونه فرضيات وتخمينات، وليس حقائق مطلقة بعد."
"ربما يدرك شياطين مستوى الخالد السماوي أن القضاء على أقاليم القارة التسعة عبر المؤامرات والدسائس أمر غاية في الصعوبة، نظرا لكثرة الخبراء في مرحلة عبور المحنة لدينا، ناهيك عن وجود وحوش مرعبة كعاهل البشر جيانغ القادرين على دحر الخالدين وإرغامهم على التراجع بالقوة الغاشمة."
"لذا، يرسلون شياطين بمستوى الخالد الأرضي لتعيث فسادا وتفتك بالجميع، مما يجبر خبراء أقاليم القارة التسعة على التصدي لهم والمقاومة بكل قوتهم. وخلال هذه الصراعات المستمرة، سيستنزف أقاليم القارة التسعة موارده وإرثه تدريجيا، حتى يؤول بنا المطاف في النهاية كالعوالم الأخرى؛ حيث يقل الأقوياء وتضعف المقاومة وتسهل السيطرة علينا وغزونا."
"تخيلوا، حين يقل عدد الأقوياء، سيتسلل شياطين مستوى الخالد السماوي إلى أقاليم القارة التسعة ليزرعوا فخاخهم ومؤامراتهم في كل حدب وصوب، بهدف تحوير القارة وتشويهها خطوة بخطوة. وإن لم ننتبه جيدا، فلا أحد يدري كيف سيكون حال أقاليم القارة التسعة بعد بضعة آلاف من السنين."
أومأ جيانغ لي برأسه موافقا؛ فبعيدا عن أي فرضيات أخرى، لو أنهم تركوا طائفة الكرامات المخفية تعبث وتتغلغل بحرية دون رادع، لكانت أقاليم القارة التسعة قد انزلقت إلى هاوية الخطر المحدق بالفعل.
"من واقع العوالم الثلاثة التي زارها جيانغ لي، يبدو من شبه المؤكد أن جميع العوالم الخارجية قد سقطت في براثن مؤامرات الشياطين، وهي تسير الآن ببطء نحو حتفها المحتوم."
"لن تقنع الشياطين بهزيمتها وستعاود الكرة بالتأكيد، ورغم أننا نمتلك المصفوفة الكبرى لحماية العالم ووجود جيانغ لي معنا، إلا أنه لا يسعنا التراخي أو التهاون قط."
حذر الخالد تشانغ تسون بنبرة بالغة الجدية.
"ثلاثة؟"
فوجئ جيانغ لي للحظة، ثم تذكر بغتة أن عالم مينغ تشونغ لم يكن العالم الأول الذي يطأه.
فقد زار قبله عالما مقفرا لم يجد فيه سوى الرمال الصفراء والوحوش الرمادية، وبما أنه لم يعثر على أي شيء يثير اهتمامه هناك، اكتفى بجولة سريعة ثم غادره عائدا.
وقد أطلق جيانغ لي على ذلك المكان اسم: العالم الرمادي.
لقد ترك ذلك العالم في نفسه انطباعا غاية في السوء والاشمئزاز، مما جعله يفر منه سريعا.
والآن، مع إعادة ترتيب الأفكار، يبدو أن العالم الرمادي يحمل وراءه سرا مظلما.
"ماذا؟! أتقول إنك زرت عالما آخر كان خاليا تماما من البشر؟"
ذهل الخالد تشانغ تسون؛ فقد ظن أن جيانغ لي زار ثلاثة عوالم فقط، ولم يخطر بباله قط أن يكون هناك عالم رابع.
"كيف يمكن هذا؟ البشر هم أسياد كل الأعراق، ولا يوجد عالم واحد في السماوات والسموات كلها يخلو من الجنس البشري!"
"تعالوا، لنذهب ونلقي نظرة بأنفسنا."
قال الخالد تشانغ تسون بجدية حازمة.
طلب جيانغ لي من برج برهما أن يفتح ممر فضائيا مؤقتا، لينقل الخالد تشانغ تسون وباي هونغتو ويو يين إلى هناك في لمح البصر.
"لقد وصلنا."
التقط جيانغ لي قبضة من الرمال الصفراء، فاجتاحه نفس ذلك الشعور المقزز والمألوف الذي خالجه سابقا.
"لا أثر لأي كائن بشري فعلا."
لم يسبق لباي هونغتو ويو يين أن شاهدا عالما بمثل هذا الخراب المطبق؛ مجرد رمال ممتدة ووحوش رمادية غريبة، ناهيك عن طاقة روحية شحيحة لدرجة مضحكة.
كيف يعقل وجود بقعة كهذه في هذا الكون الشاسع، تخلو تماما من أي حضارة أو أثر بشري؟
وقد سرى في عروقهما نفس ذلك الشعور بالنفور والاشمئزاز الشديد.
"بما أن هذه البقعة عبارة عن قارة ممتدة وليست كوكبا، فكيف تخلو تماما من البشر؟"
تساءل الخالد تشانغ تسون بحيرة شديدة؛ فلو كان هذا العالم كوكبا دائريا، لأمكن تبرير غياب البشر هنا بوجودهم في كواكب أخرى مجاورة، ولكن بما أنه قارة مسطحة، فهذا يعني قطعا تلاشي الجنس البشري تماما من هذا العالم بأسره.
ثم سأل الخالد تشانغ تسون بفضول:
"ما هو معدل تدفق الزمن في هذا المكان مقارنة بأقاليم القارة التسعة؟"
في المرة السابقة التي زار فيها جيانغ لي العالم الرمادي، لم يكن يملك رمز الاتصال البعيد العابر للعوالم، ولم تكن لديه الخبرة الكافية لحساب فوارق التوقيت بدقة.
وحين رأى خراب المكان وخلوه من كل شيء، قفل راجعا إلى أقاليم القارة التسعة بخفي حنين.
الآن، بادر جيانغ لي بالاتصال بـ القديسة جينغ شين عبر الرمز لتحديد وضبط معدل تدفق الزمن بدقة.
وعقب برهة، قال بنبرة يكسوها الذهول والأسى:
"لقد مرت تسعة آلاف سنة في أقاليم القارة التسعة... بينما مرت هنا تسعة آلاف مليون سنة كاملة."
معدل تدفق الزمن هنا هو: واحد إلى عشرة آلاف!
تسعة آلاف مليون سنة... ما الذي يمكن أن يحدث خلال هذه الحقبة الفلكية المرعبة؟
إن كان للشياطين يد في هذا، فمدة كهذه كفيلة بتحويل عالم مزدهر يعج بالحياة إلى مجرد ركام من الرمال الصفراء الجافة وفناء مطلق!
امسك الخالد تشانغ تسون بأحد الوحوش الرمادية الصغيرة وفحصه بدقة بالغة، حتى بدأت شفتاه ترتجفان بذهول:
"لعلكم لا تعلمون... لكن في هذا العالم أثر واضح لما يُعرف بـ طريق الخلق والتحول... وهي قدرة خارقة يمكنها تحويل البشر إلى وحوش..."
"هذه الوحوش الرمادية البائسة... تحمل في ثنايا أجسادها آثارا باهتة للغاية من طريق الخلق والتحول... ورغم ضعفها الشديد... إلا أنها حقيقية وموجودة دون شك..."
"هذا يعني... أن كل هذه الوحوش الرمادية الهائمة على هذه القارة... كانت في الأصل بشرا... أو بدقة أكبر... أجدادها الأوائل كانوا بشرا مثلنا..."
تجمد الثلاثة في أماكنهم وكأن المياه الباردة قد صُبت فوق رؤوسهم.
لم يخطر ببالهم قط أن يواجهوا عالما بفارق زمني فلكي كهذا، ولم يتخيلوا أبدا أن تلك الوحوش المشوهة التي تقتات على الرمال، الفاقدة لأي وعي أو تمييز، والبالغة القبح والبؤس، كانت يوما ما بشرا ينبضون بالحياة.
تسعة آلاف مليون سنة... إنها فترة أطول من أن يستوعبها عقل بشري، مما جعل من المستحيل عليهم تتبع الحيل القذرة التي استخدمتها الشياطين للوصول بالبشر إلى هذا الدرك المثير للشفقة، تماما كما غدا من المستحيل إنقاذهم أو انتشالهم من هذا المصير المرعب.
خطا جيانغ لي خطوات واثقة نحو عنان السماء، حتى اخترق الغلاف الجوي وبلغ الفضاء الخارجي الشاسع، ثم أطلق صيحة مدوية هزت أركان الفضاء وزعزعت الكواكب والنجوم من مساراتها.
بسط يديه ثم ضمهما بقوة جبارة تتحدى منطق الفيزياء، مجبرا نجوم السماء المتناثرة على التلاحم والاندماج معا، لتتشكل في هيئة نصب تذكاري مهيب وعملاق.
ثم غرس جيانغ لي هذا النصب النجمي في قلب القارة المقفرة، ليكون بمثابة شاهد قبر ضخم يخلد ذكرى عالم كامل فني بأكمله.
انحنى الجميع أمام النصب احتراما وتقديرا، يلفهم الصمت والحداد على ذلك العالم الرمادي الذي لم يمهلهم القدر فرصة التعرف عليه أو إنقاذه.
ومنذ تلك اللحظة، غدت سماء العالم الرمادي خالية تماما من النجوم، ولم يبق في ثنايا ذلك الخراب سوى قارة وحيدة، ونصب تذكاري عملاق، ورمال صفراء تذروها الرياح تملأ الأفق، وقطعان لا تحصى من الوحوش الرمادية الهائمة في الفراغ.
(تم الفصل)