المهندس الأعظم - الفصل 123: انتزاع أموال الاستثمار (3)
الفصل 123: انتزاع أموال الاستثمار (3)
*(صرررر!)*، *(طَق! طَق!)*
كانت هذه ساحة التدريب الكبرى في القصر الملكي بالعاصمة ماجينتا.
حيث دوى صوت ضابط التدريب بصرامة أرجاء المكان.
ومع أمره، بدأ خمسون من رماة السهام بتدوير مقاليد الشد لتجهيز أقواسهم الضخمة.
ثبتوا السهام القاتلة على الأوتار، فبرقت نصالها الحادة ببرود مميت.
وفي تلك اللحظة، انطلق أمر الضابط الحازم:
"أطلقوا!"
*(طَق! طَق!)*
انطلق خمسون سهماً فتاكاً في آن واحد، يحمل كل منها قوة شد هائلة تبلغ ألفاً ومائتين وخمسين رطلاً، مندفعة بجنون نحو الهدف.
وهناك، في بؤرة الموت، كانت تقف الملكة أليسيا تيرمينا ماجينتا.
"..."
برقت عينا أليسيا ببرود حاد.
خمسون رامياً يحاصرونها من كل حدب وصوب، متمركزين في مواقع مرتفعة تحيط بها، لتنهال السهام الخمسون بزاوية مائلة من الأعلى إلى الأسفل.
استشعرت بشرتها على الفور مسارات السهام الخمسين، والتقطت أذناها صفيرها الحاد، بينما حللت حواسها الفائقة كل تفصيل بدقة متناهية.
وجاء رد فعلها خاطفاً؛ ففي اللحظة التي استلت فيها سيفها بـ *(شِشّت!)* مدوية، انفجرت هالة فضية مسننة كأنياب مفترسة.
وفي أقل من رمشة عين، انهمرت اثنتا عشرة ضربة سيف خاطفة؛ قطع، وهبوط، ورفع، وصد، وركل، وتدوير، وطعن، وغرز، وشق قطري متلاحق.
زأرت اثنتا عشرة شعلة من الهالة، ودارت حولها كإعصار كاسح، قبل أن تتلاشى فجأة وكأنها لم تكن سوى نسمة هواء عليل.
*(طَق! طَق!)*... تساقطت السهام الخمسون عند قدميها وقد شُطرت كل منها إلى نصفين متساويين بدقة متناهية، وبزاوية قطع موحدة تماماً دون استثناء واحد.
ومع ذلك، لم يرتسم أي انفعال على وجه الملكة أليسيا؛ فهذا بالنسبة لها لم يكن سوى مجرد إحماء بسيط.
"من جديد. وهذه المرة، أريد إطلاقاً عشوائياً متتابعاً."
أصدرت أمرها بنبرة باردة.
ابتلع الضابط ريقه بتوتر، ثم التفت نحو الرماة صارخاً:
"استعدوا للإطلاق! جهزوا السهام!"
*(صرررر! طَق!)*... عاد الرماة الخمسون للعمل بنشاط محموم.
وبينما كانوا منشغلين بتجهيز أقواسهم، كانت أكوام تضم مئات السهام مكدسة بجانب كل منهم؛ وهي سهام فتاكة قادرة على اختراق أعتى الدروع الحديدية في رمشة عين وإلحاق إصابات مميتة.
لكن وسط هذا المشهد المهيب، ظلت الملكة أليسيا تتنفس بهدوء تام. بالطبع، قد يبدو هذا المنظر مرعباً لعامة الناس، لكنه بالنسبة لها لم يكن سوى روتين تدريبي يومي معتاد.
"ومع ذلك، هذا لا يكفي."
عليها أن تصبح أقوى، وأن تندمج مع سيفها بشكل أعمق. لا يمكنها الركون إلى حقيقة أنها أصبحت "سيدة سيف"، وإلا ستذوق مرارة العجز وذل الأيام الماضية مجدداً.
"لن أسمح بتكرار تلك اللحظة أبداً."
استحضرت في ذهنها ذلك اليوم؛ يوم اكتمال بناء الجسر المعلق في العاصمة، يوم المأدبة الكبرى حين تجرعت الكأس المسمومة، وهجوم سيد السيف تشيرني. حتى اللحظة، يثير تذكر ذلك اليوم في نفسها مزيجاً من الخجل والغضب.
"لقد تلقيت الكثير من المساعدة حينها."
خافيير، الذي كان مجرد فارس مغمور، تمكن من قهر سيد السيف تشيرني. وماذا عن لويد الذي كانت تظنه مجرد شاب عادي؟ لقد أظهر تقنية غامضة مجهولة، وامتص المانا المحيطة به بلا هوادة، ليصنع فجوة هائلة في سقف قاعة المأدبة بضربة واحدة مستخدماً مجرد سكين طعام بسيط!
"أما أنا، فلم أحرك ساكناً."
شعرت بالخزي؛ كيف لـ "سيدة سيف" أن تركن إلى الكسل وتتهاون؟ لذا، ومنذ ذلك اليوم، وبعد تعافيها التام من آثار السم، كرست نفسها لهذا التدريب القاسي يومياً بلا انقطاع.
"علاوة على ذلك، هناك أمور كثيرة تؤرق مضجعي."
لم تتمكن من انتزاع أي اعتراف من تشيرني بسبب الحاجز النفسي الفولاذي الذي يتميز به أسياد السيف. ومع ذلك، لم تدخر جهداً؛ فاستعانت بمختلف العقاقير وسحر الاستجواب لكسر تلك الدفاعات العقلية.
كان الأمر أشبه بمحاولة حفر جدار فولاذي متعدد الطبقات بملعقة صغيرة، لكنها لم تستسلم. وبعد عمل دؤوب من عشرات السحرة لأكثر من شهر، تمكنوا أخيراً من تحطيم حواجز تشيرني النفسية، لتتكشف لهم حقيقة مرعبة.
"لقد كان عقل تشيرني فارغاً... لم يكن يعرف شيئاً."
وبتعبير أدق، مُسح جزء كامل من ذاكرته بفعل عملية غسيل دماغ قوية للغاية. الدافع وراء محاولة اغتيال الملكة، والجهة التي حركته؛ كل ذلك تبخر من عقله. لم يتبق في وعيه سوى أمر واحد محفور بقوة لا تلين:
"اقتل الملكة أليسيا تنفيذاً لإرادة سيدي."
"هناك مؤامرة كبرى تُحاك في الخفاء بلا شك."
من يملك القدرة على إخضاع سيد سيف مثل تشيرني لغسيل دماغ بهذا العمق؟ ولماذا يستهدفونها بالاغتيال؟ لم تعثر على إجابة شافية رغم التحقيقات المكثفة. وفوق كل هذا، بدأت الأوضاع في الشرق تضطرب بشكل متسارع مؤخراً.
"لويد فرانتييرا... لقد صدقت نبوءته تماماً."
فموجة الوحوش المتلاحقة التي تسبب بها سلطان الشرق كانت أضخم بكثير مما تصوره الجميع، وخلفت وراءها دماراً هائلاً، حتى تحولت سبع عشرة مقاطعة في المنطقة الجبلية الشرقية إلى أطلال خاوية.
*(طَق! طَق!)*... وبينما كانت غارقة في أفكارها، انهمرت عليها الأسهم الخمسون مجدداً، لكنها واصلت التفكير بذهن صافٍ حتى وسط عاصفة السهام العشوائية المتساقطة.
"حين استمعت إلى تحذيره أول مرة، ظننتها مجرد كارثة محتملة يمكن للمقاطعات احتواؤها محلياً إلى حد ما. لم أتخيل قط أن المأساة ستبلغ هذا الحجم المفجع... لقد كان هذا خطأ فادحاً مني."
لقد استهانت بالوضع حقاً.
*(شِشّت! شِشّت!)*... شُطرت السهام بسهولة ويسر. لكن تمنيها لو أن الأزمة الحقيقية تمر بهذه السهولة كان مجرد أمل بعيد المنال.
وفي تلك اللحظة، دوى صوت نبرة واضحة من جانب ساحة التدريب:
"جلالة الملكة، لقد وصل الرد على المرسوم الملكي من بارونية فرانتييرا في الشرق."
التفتت لتجد أحد موظفي القصر ينحني باحترام. غمدت أليسيا سيفها ومسحت حبات العرق عن جبينها قائلة:
"رد؟"
"نعم يا صاحبة الجلالة، لقد وصل للتو عبر البريد السريع المستعجل."
"أحضره إلي."
"تحت أمركِ يا صاحبة الجلالة."
تسلمت الرسالة منه وفضت ختمها.
وقعت عيناها على خط لويد الذي بدا مكتوباً على عجل، فقطبت حاجبيها قائلة في نفسها:
"بفيض من الصدق؟ مستحيل."
فمهما حاولت تجميل الأمر، لويد ليس من هذا الطراز المخلص أبداً. واصلت القراءة بحذر وتوجس.
"..."
ما الذي تقرأه عيناها للتو؟ تابعت القراءة بذهول.
"لتصمت أيها المحتال..."
همست بضيق وقد بدأت نواياه الحقيقية تتكشف بوضوح. نقلت بصرها إلى بقية الرسالة.
"..."
"إياك وأن تهتف باسمي!"
تمنت لو تخرسه تماماً، وراودتها رغبة عارمة في تمزيق الرسالة وإلقائها جانباً، لكن أسلوب التوسل الماكر والمبتكر الذي صاغه لويد أجبرها على مواصلة القراءة بدافع الفضول والصدمة.
"..."
"..."
مهلاً، ماذا؟! أجن هذا الفتى تماماً؟!
"..."
بدا هذا الهراء مرعباً ومثيراً للقشعريرة بشكل لا يصدق.
"..."
"توقف عن هذا الهراء أيها المجنون!"
صرخت في سرها.
"..."
ألجمتها الصدمة تماماً ولم تجد كلمات تعبر بها عما تشعر به. وبنظرات مستسلمة يملؤها اليأس، نقلت أليسيا بصرها إلى ذيل الرسالة.
"هه... هه..."
أطلقت تنهيدة جافة وضحكة جوفاء بعد فراغها من القراءة. لم يكن في الأمر ما يدعو للضحك حقاً.
"لقد ارتكبت خطأ فادحاً مجدداً."
تنهدت بمرارة؛ كان الأجدر بها ألا ترسل ذلك المرسوم إلى بارونية فرانتييرا تحديداً، لكنها فعلت، لتمنح لويد الذريعة الذهبية التي يحتاجها؛ ذريعة لابتزازها والتسول منها علناً بلا حياء.
"تباً له... لو لم أرسل ذلك المرسوم، لكان بإمكاني تجاهل وقاحته ببساطة."
لم تكن تتخيل قط أنه سيبدأ في التباكي وطلب الدعم فور استلامه المرسوم، متشبثاً بأطراف ردائها كطفل يلح في الطلب.
"يبدو أنني سأضطر لزيادة حجم الدعم المالي بشكل يفوق كل مخططاتنا السابقة بكثير."
وإلا، فإن هذا المبتز الوقح لن يتوقف عن إرسال هذه الرسائل المستفزة، بل قد يتمادى في المرة القادمة بما يفوق الاحتمال. وبما أنها لم تكن تطيق تدنيس عينيها بقراءة ترهات أخرى كهذه، قررت زيادة الدعم الذي كانت تنوي تقديمه بالفعل، بل وبدأت تفكر في توسيع نطاق هذا الدعم بشكل غير مسبوق.
"لمَ لا نجعل من بارونية فرانتييرا المركز الرئيسي لإعادة إعمار إقليم كرمونا بأكمله؟"
استرجعت التقارير الاستخباراتية التي وصلتها مؤخراً حول المقاطعة؛ لقد تمكنوا من صد هجومين ضخمين للوحوش بنجاح باهر، بل ووردت أنباء عن إخضاعهم لوحش جبل شرقي عملاق ليعمل تحت إمرتهم، ناهيك عن ترويضهم لقبائل الأورك البرية ونقلهم للعيش في الجبال.
"هذا يعني أن بارونية فرانتييرا باتت البقعة الأكثر أماناً في مواجهة موجات الوحوش المتلاحقة. ومع هذه الميزة الاستثنائية، وبفضل مهارات لويد الهندسية والدعم المالي السخي منا، سينجح مشروع إعادة الإعمار بلا أدنى شك."
ولن يقتصر الأمر على مجرد إعادة إعمار بسيطة، بل قد تتحول المقاطعة إلى حاضرة كبرى ثانية في إقليم كرمونا. فماذا لو دعم التاج نمو بارونية فرانتييرا بهذا الشكل المكثف؟
"لويد فرانتييرا... يمكنني تحويله إلى درعي الحامي في الشرق."
فمن المؤكد أن التعداد السكاني هناك قد تضاعف بفعل تدفق النازحين، وإذا تم استيعاب هذه الجموع وتوطينهم بشكل مستقر، فستنمو بارونية فرانتييرا بسرعة صاروخية لتصبح مدينة كبرى شاسعة المساحة.
"ولن تكون هذه الصفقة خاسرة للتاج بحال."
فالمكسب هنا مضمون، والثمن هو الولاء؛ ولويد، رغم جشعه ومكره، هو الشخص الذي سيحافظ على ولائه ما دامت مصالحه مرتبطة بنا. وكلما تعاظمت قوته ونفوذه، ترسخت سلطتي الملكية بالمقابل. علاوة على ذلك، سيتولى طواعية دور الدرع الحصين الذي يصد أطماع سلطان الشرق، العدو اللدود للمملكة. لقد كان استثماراً رابحاً ومضموناً وخالياً من المخاطر. وبعد أن أنهت حساباتها السياسية بدقة، رفعت الملكة أليسيا رأسها وأصدرت أمرها:
"أصدر أمري بمثول وزير البلاط فوراً، لعقد لجنة مراجعة استثنائية لبحث ترقية بارونية فرانتييرا إلى رتبة دوقية!"
انطلق أمرها الحازم ليزلزل أرجاء القصر.
♣
"حسناً، هذا ليس أمراً بل مجرد رجاء لطيف."
وفي مكان آخر، وتحت خيوط شمس شتوية دافئة أشرقت على ساحة بارونية فرانتييرا البعيدة عن صخب العاصمة، كان لويد يتحدث بنبرة ودودة وماكرة.
"أخبرني يا صغيري، هل جربت يوماً ركوب الأرجوحة الدوارة؟"
"بودونغ؟"
مالت الرأس المستديرة للهامستر العملاق "بودونغ" وهو جالس على كف لويد الضخمة.
فابتسم لويد ابتسامة عريضة خبيثة وقال:
"إذن لم تجربها من قبل، أليس كذلك؟"
"بودونغ!"
"رائع! ما رأيك إذن لو صنعت لك أرجوحة دوارة خاصة بك بهذه المناسبة؟"
"بودونغ؟"
"سيكون قطرها حوالي عشرين متراً كاملة، لتتمكن من الركض والدوران فيها بمتعة لا تنتهي! ما رأيك؟"
"بودونغ!"
أرجوحة دوارة للعب! لم يتوقع المخلوق الصغير (العملاق) أن يتلقى هدية مفاجئة ورائعة كهذه، فارتسمت علامات الفرح الغامر على خديه الممتلئين، وبدأ يهز مؤخرته السمينة بحماس تلقائي. نظر لويد إلى بودونغ بابتسامة دافئة تفيض بالسعادة. لكن هل كان سعيداً حقاً لمجرد إسعاد الهامستر؟ بالطبع لا!
"ههه، هذا الاختراع العظيم سيكون المحرك الأساسي لمعدات بناء المجمع السكني الجديد!"
فإذا ركض بودونغ بحماس داخل هذه العجلة الدوارة الضخمة، ستدور التروس والمعدات المتصلة بها بسرعة فائقة. "وبهذه الطريقة، لن يتصلب الإسمنت أبداً أثناء الخلط!"
وهكذا، في أجواء بارونية فرانتييرا المشمسة مع بداية الشتاء، كانت تُخترع أول آلية مبتكرة لخلط الخرسانة الجاهزة؛ جهاز ثوري مخصص لبناء أول مجمع شقق سكنية في تاريخ قارة لوراسيا بأكملها. ولم تكن هوية هذا الجهاز العبقري سوى عجلة دوارة ضخمة يبلغ قطرها عشرين متراً، يديرها هامستر عملاق يركض فيها بكل ما أوتي من حماس وشغف!