المهندس الأعظم

الفصل 121: انتزاع أموال الاستثمار (1)

"يبدو أنني سأكون مشغولاً في الأيام القليلة القادمة."

"هاه؟"

*(سسسك!)*

أكان ذلك بسبب الصوت المفاجئ الذي اخترق سكون الغرفة؟

ضغط البارون بقوة زائدة على إبهامه، فانزلقت سكين النحت الصغيرة عن مسارها، ليظهر خدش طويل وعميق على التمثال الخشبي الذي كان بين يديه.

"يا للأسف، انحرفت اليد..."

لكن نبرة التحسر لم تدم طويلاً؛ إذ سرعان ما أشاح بارون فرانتييرا بصرَه عن التمثال متسائلاً بوجل:

"تقول إنك ستكون مشغولاً؟"

"دعك من هذا الآن، هل أصيبت يدك بسوء؟"

"آه، أنا بخير. على أية حال، هذا الجزء المخدوش كان سيُقطع أو يُسوى بالبرد لاحقاً، فلا بأس إطلاقاً، ولم تصب يدي بضرر."

"هذا مريح."

على نقيض كلماته، تسلل شعور طفيف بالشفقة إلى قلب لويد. كان النحت الخشبي هو الهواية الأثيرة لقلب البارون، وعلم لويد أنه هجرها منذ أن أثقلت الديون كاهل العائلة، ولم يَعُد لممارستها إلا مؤخراً بعد سداد الديون وانجلاء الغمة. كان الرجل يستمتع بسكينة حياته اليومية التي استعادها بشق الأنفس.

لكن يبدو أن تلك الأيام الهادئة ستُطوى مجدداً لبعض الوقت.

"لقد وصلت أولى طلائع اللاجئين إلى إقطاعيتنا."

"ماذا؟"

توقف البارون، الذي كان على وشك رفع سكين النحت لإصلاح الخدش، وتجمد في مكانه مستغرباً:

"لاجئون؟ ماذا تقصد؟"

"كما قلتُ تماماً، يبلغ عددهم نحو ثمانين شخصاً."

"هل تحققت من موطنهم الأصلي؟"

"نعم، جاؤوا من إقطاعية الفيكونت سورتينو في الجنوب."

"ماذا؟ انتظر... سورتينو؟"

"نعم، إنها المنطقة المتاخمة للجبال الشرقية، تماماً مثل إقطاعيتنا."

"……."

اتسعت عينا البارون ببطء. المنطقة المتاخمة للجبال الشرقية... لا بد أنه أدرك الفحوى الخطيرة لهذا الأمر. تحدث لويد بنبرة جادة:

"للأسف، أفادوا بأنهم عجزوا عن التصدي لموجات هيجان الوحوش المتتابعة، وسمعت أن الإقطاعية بأكملها استحالت أنقاضاً."

"وماذا عن عائلة الفيكونت سورتينو؟"

"يُقال إنهم في عداد المفقودين."

"يا لها من مأساة حقيقية……"

"أصدرتُ أوامري بالفعل بتزويد اللاجئين بالماء الدافئ والطعام، لكن المشكلة أكبر من ذلك بكثير، ولهذا بالذات جئتُ لأتحدث إليك."

قبل أن يزداد وجه البارون تجهماً، سارع لويد بمواصلة حديثه:

"على الأرجح، سيتوافد المزيد والمزيد من اللاجئين إلى هنا."

"حقاً؟ يبدو الأمر كذلك بالفعل... ولهذا قلت إنك ستكون مشغولاً، أليس كذلك؟"

"نعم."

"ماذا عن الإقطاعيات الأخرى؟ هل سمعت عنها شيئاً؟"

"لا، ولكن..."

"ولكن؟"

"أرجح أن معظمها قد لقي نفس المصير الكارثي الذي حل بإقطاعية سورتينو."

"……."

أُغلق فم البارون وانعقد لسانه رهبة. رغم صعوبة تصديق الأمر، إلا أنه كان واقعياً بما يكفي ليرتعد له بدنه. عشرات الملايين من أسراب الجراد التي اجتاحت إقطاعيته سابقاً... كان البارون هو من ذاق مرارة ذلك الذعر مباشرة.

'بالفعل... لو وقعت كارثة من هذا القبيل، فما من إقطاعيات كثيرة قادرة على الصمود...'

كان البارون يصحو أحياناً من كوابيس تصوّر له تلك الأيام المظلمة، ليستيقظ غارقاً في عرقه البارد. لذا، لم تكن هذه المسألة مجرد إشاعة عابرة.

*(طخ!)*

وضع البارون التمثال الخشبي وسكين النحت جانباً وهو يسأل:

"إذن... هل تقصد أن هؤلاء اللاجئين سيتجهون جميعاً إلى إقطاعيتنا؟"

"نعم."

"وكم تقدر أعدادهم؟"

"أعتقد أنهم يشكلون الغالبية العظمى من الناجين."

"ماذا؟"

"لذا، حتى لو قدرنا العدد بحد أدنى متفائل، فلن يقلوا عن بضعة آلاف، بل قد يتجاوزون العشرة آلاف شخص بسهولة."

جحظت عينا البارون دهشة! بضعة آلاف كحد أدنى، وعشرة آلاف بلمح البصر! بالنسبة للبارون، كان هذا الرقم يفوق أعتى تخيلاته؛ فإقطاعية فرانتييرا التي أدارها طوال حياته، لو جمع سكانها جميعاً فلن يصلوا إلى خمسة آلاف نسمة! بمعنى آخر، كان ابنه يخبره بوضوح أن أضعاف السكان الحاليين سيتدفقون على أرضهم دفعة واحدة!

"مهما... مهما ساءت الظروف، أيعقل أن يحدث شيء كهذا حقاً؟"

"أرجح ذلك بشدة."

"……."

ابتلع البارون ريقه بصعوبة. كانت توقعات لويد صائبة دائماً، وبلا استثناء. هل خسر شيئاً قط عندما نفّذ ما يريده ابنه؟ كم غنيمة ومكسباً حصد بفضل ثقته في هذا الولد؟ غالباً ما سينطبق الأمر نفسه هذه المرة أيضاً، خاصة مع وجود أسباب منطقية تدعم تحليل ابنه.

"صحيح... حين أفكر في الأمر ملياً، أجد كلامك منطقياً جداً."

نظم البارون أفكاره بحذر واستطرد:

"معظم الإقطاعيات المتاخمة للجبال الشرقية لا بد أنها دُمرت، والإقطاعيات المجاورة لها غرباً لن تكون بمنأى عن هذه الكارثة."

"نعم، هذا مؤكد."

"هكذا لن يجد اللاجئون أماكن كثيرة يلجؤون إليها."

"بالضبط، فهناك سلسلة جبال شاهقة أقصى الغرب، والجنوب يمثل حدود دولة أجنبية."

"وبما أنهم يعجزون عن التراجع شرقاً حيث تفتك الوحوش، فلن يبقى أمامهم سوى التوجه شمالاً……"

"والإقطاعيات السليمة الوحيدة على هذا المسار هي إقطاعيتنا وإقطاعية الفيكونت لاكونا. بالطبع هناك مدينة كرمو، المركز التجاري للفيالق الجنوبية، لكنها بعيدة جداً."

"صحيح! ومما يزيد الطين بلة أن الشتاء على الأبواب، فالذهاب إلى كرمو للاجئين جياع وعراة سيكون رحلة انتحارية."

"نعم، سينصب تركيزهم على التجمع في المكان الأنسب لقضاء الشتاء الصارم."

"وهذا يعني أن إقطاعيتنا هي الخيار الوحيد المتاح أمامهم."

"بالضبط."

ارتسمت ابتسامة داهية على شفتي لويد. كان والده البارون شخصاً يستمتع بالحديث معه حقاً؛ ورغم افتقاره للقسوة اللازمة لركوب أمواج العصور المضطربة، إلا أنه يمتلك الحكمة للإصغاء للنصائح السديدة. وفي موقف عصيب كهذا، كانت هذه الصفة بالذات بالغة الأهمية.

"ولهذا السبب، وقبل أن تتدفق الجموع، علينا إعداد أمرين رئيسيين أولاً."

"أمرين؟"

"أكثر ما يحتاجه اللاجئون فور وصولهم هما: الطعام والمأوى."

"الطعام والمأوى……"

تجهّم وجه البارون مجدداً:

"علينا إلغاء المهرجان فوراً لتوفير ما يمكن توفيره من طعام... لكن حتى مع ذلك، لن يكفي المخزون لإطعام آلاف الأسر طوال الشتاء."

لقد كانت هذه هي الحقيقة المرة؛ فالمؤن المخزنة في الإقطاعية لم تكن وفيرة. ورغم أن أراضي استصلاح ماريهز حصدت محصولها الأول، إلا أنها كأرض حديثة العهد شهدت تعثراً في البداية، فكان المحصول يكفي بصعوبة سكان الإقطاعية الحاليين. فكيف بآلاف اللاجئين؟

طرح البارون أول حل خطر بباله:

"هل نستورد المؤن من مدينة كرمو؟"

"هذا خيار مطروح، لكني أود إبقاءه كخطة بديلة."

"أتعني أن لديك حلاً أفضل؟"

"نعم."

"وما هو؟"

"الجراد الذي اصطدناه سابقاً بمهارة الانفجار البركاني الخاصة ببانغولي."

"……."

تجمدت ملامح البارون تماماً:

"……ماذا؟ أستطعم أولئك اللاجئين حشرات الجراد؟"

ألن يتقيأ الجميع قرفاً؟ أو ألن يثوروا غضباً؟ كانت هذه الفكرة الأولى التي لمعت في ذهنه المصدوم. ولم يكن ذلك مجرد مبالغة؛ فأكل الجراد كان مفهوماً يتجاوز حدود خياله، بل كان أمراً غريباً كلياً على سكان قارة لوراسيا.

خلافاً للويد الذي ينحدر من كوريا الجنوبية. 'ذلك الجراد... رغم أن مظهره لا يبعث على الشهية، إلا أنه لو شُوِيَ جيداً ليصبح وجبة مقرمشة، فلن يكون سيئاً!'

بالنسبة للويد، كان الأمر يشبه تناول شرانق دودة القز التي يستمتع بها الكوريون؛ إذ كانت مقاييس الاشمئزاز من الحشرات مختلفة تماماً بين كوري معاصر وبين بارون من العصور الوسطى!

تحدث لويد باطمئنان:

"لا تقلق، لن يموت أحد، بل سيكون طعمه أشهى مما تتخيل، ناهيك عن قيمته الغذائية العالية."

"لكن أكل الحشرات... مهما كان..."

"ثم إنها ليست حشرات صغيرة، ولهذا ستكون المعالجة أسهل بكثير."

"أسهل بكثير؟"

"لأننا لن نأكلها بهيئتها الكاملة."

ارتفعت زاوية شفة لويد بابتسامة خبيثة:

"إنها جراد بطول سبعين سنتيمتراً! إذا نزعت الرأس والأرجل وقشّرت الصدفة، فستحصل على قطعة لحم أبيض ناصع لا تقل عن خمسين سنتيمتراً! ولهذا بالذات..."

"لهذا بالذات؟"

"نعم، لا يوجد شخص سيلتهم حشرة بهذا الحجم دفعة واحدة. ألا يمكنك التعامل مع الأمر وكأنها شريحة لحم فاخرة؟"

"آه……"

لمعت شرارة الفهم في عيني البارون. "تقصد أننا سنقطع الجزء اللحمي الصافي إلى قطع صغيرة ونقدمه لهم؟"

"بالظبط، هذا هو المطلوب تماماً!"

ازدادت ابتسامة لويد اتساعاً. فالنفس البشرية تشعر باشمئزاز مضاعف كلما احتفظ الطعام بشكله الحي الأصلي. فضلاً عن أن اللاجئين ليسوا في وضع يسمح لهم بالتأنق، ولن يقدم لهم أحد جثث حشرات كاملة، بل سيصل اللحم إلى أطباقهم مقطعاً ومطهواً بعناية.

"بالطبع، لن يزول التحفظ كلياً بمجرد التقطيع، ولهذا نحتاج لابتكار وصفات طعام ساحرة، كي يلتهموها بلذة لا تقاوم."

زهى لويد بكتفيه ثم قال:

"دعنا نبدأ العمل الآن، فلدينا أمور عاجلة."

"حسنًا، هذا أفضل جداً."

أصبحت الإقطاعية خلية نحل تضج بالنشاط. كانت الاستعدادات لاستقبال موجات اللاجئين تسير على قدم وساق. وكانت الخطوة الأولى هي معالجة كميات لحم الجراد الضخمة. تلك الوحوش كانت قد شُوِيَت تماماً مسبقاً بفعل مهارة الانفجار البركاني، وبقيت بحالة ممتازة بسبب برودة الطقس.

تولى خافيير قيادة عمليات المعالجة. "حسنًا، انظروا جميعاً وكرروا حركة سيفي: من هنا، هكذا... ثم هكذا."

استعرض سيفه ببراعة فائقة: *(سسسك! سسسك!)*

في لمح البصر، انقشرت القشور الصلبة، ليتكشف عن لحم أبيض ناصع يشبه طراوة الجمبري العملاق!

"أليس الأمر سهلاً؟"

"……."

بالطبع لم يكن سهلاً على الإطلاق! كافح الجنود بشدة لتقشير تلك الدروع، ليتم تسليم اللحم المستخرج إلى نساء الإقطاعية تحت قيادة زوجة البارون.

"في الواقع، لقد تذوقتها بنفسي منذ قليل."

قالت زوجة البارون بهدوء. اتسعت عيون النساء؛ هل أكلت السيدة البارونة تلك الحشرات؟

"نعم، ولم تكن تجربة سيئة. وبناءً على ذلك، أرى أننا بحاجة لإضافة توابل قوية لإخفاء الزفر الخفيف، ولهذا السبب..."

ابتسمت البارونة، ووضعت كتاباً قديماً فوق طاولة الطهي. "أظن أن الجميع يعرفن هذا السِفر؛ إنه كتاب الطهي الفاخر المعنون بـ 'سأصبح طاهي ملك البحار'."

"يا للهول!"

ترددت الشهقات المعجبة؛ فكتاب 'سأصبح طاهي ملك البحار' كان يعتبر القمة في عالم الطهي لقرون.

"نعم، لقد جلبنا هذا الكتاب من مخبأ الساحر الأسود. لذا سنستعين بوصفاته لتطوير أطباق الجراد، فما رأيكن؟"

"……!"

بالطبع، أومأت النساء بالموافقة بحماس!

وفي حين انشغل الجميع بالإعداد، أمضى لويد أيامه في نشاط من نوع آخر. كان يمشي. يمشي طوال اليوم دون كلل. كالمصاب بهوس المشي، يتجول بلا توقف؛ يتوقف تارة ليهز رأسه، وينظر حوله تارة أخرى غارقاً في التفكير.

أمضى عدة أيام يمسح الأراضي ويفحص الطرقات، وكأن روح خبير خرائط قد حلّت فيه! ورغم ذلك، لم يستغرب أحد تصرفاته؛ ففي إقطاعية فرانتييرا، أصبحت عبارة 'لأنه السيد لويد' كافية لتبرير أي سلوك غريب يصدر عنه.

مر أسبوعان، وتحققت تنبؤات لويد؛ بدأ اللاجئون يتوافدون كالسيل الدافق! مجموعات صغيرة وأخرى ضخمة، من مختلف الأعمار والأجناس. ومع تحول التوقعات لواقع، شحب وجه البارون من شدة الهول.

"كيف لي أن أتحمل كل هذا؟"

في صباح اليوم السادس عشر، استدعى البارون ابنه لويد وهو يشكو بصوت يملؤه القلق:

"آه... لقد وطّنت نفسي، لكن رؤية هذا السيل البشري تصيبني بالذعر! هل سنتمكن من رعاية هؤلاء البؤساء؟ وكيف سنوفر لهم سقفاً يقيهم البرد؟ لقد جافاني النوم من القلق!"

"هممم، ألا تزال قلقاً إلى هذا الحد؟"

"وكيف لا أقلق؟ سمعتُ أنك كنت تطوف الإقطاعية طوال الأيام الماضية؛ فهل وجدت حلاً لمشكلة السكن؟"

تذكر البارون جولات لويد، فخمن أنه كان يجري مسحاً للأراضي لإعداد خطة سكنية.

"نعم، أعددتُ الحل بالفعل."

"حقاً؟ وما هو؟"

"حسنًا، الخيام المؤقتة خطوة أولية، ولكن في النهاية……"

"في النهاية؟"

ابتسم لويد ابتسامة داهية تشع بالمكر:

"هل سمعتَ من قبل عما يُسمى 'المجمعات السكنية'؟"

السابق الفهرس التالي